Chương 12: CHƯƠNG 12: KẾ HOẠCH TÁI CHẾ VÀ LỜI CHIA TAY DƯỚI ÁNH SAO

▲ Ngày 4 tháng 1, 12:36 AM

“... Ơ? Đó là... Tiểu Melon?”

Trong một cuộc tao ngộ tình cờ, có một nam thanh niên đã chứng kiến cảnh tượng bọn họ Melon đang chạy khỏi căn hộ.

Hắn mặc một chiếc quần kaki màu nâu, bên trên là áo len màu be kết hợp với áo khoác da đen. Kẻ ăn mặc với gu thẩm mỹ tệ hại nhất thế gian này chính là Amaji Goro, người mà mọi người thường gọi là Jigoro.

Vì đang rảnh rỗi sinh nông nổi, hắn không chịu nổi cô đơn nên đã cưỡi mô tô đến căn hộ của Kakeru để tìm niềm vui.

“Tại sao cô ấy lại ăn mặc như thế rồi chạy biến đi vậy nhỉ...? A! Chắc chắn là Kakeru đã đưa ra yêu cầu quái đản nào đó, ép cô ấy phải mặc bộ đồ đó rồi!”

Jigoro đầy kinh ngạc và sững sờ dừng xe lại.

“Hử? Nhưng hình như cô ấy đi cùng người khác thì phải, đó là... một cô bé?”

Vì bọn họ đang quay lưng về phía hắn và chạy không ngừng, cộng thêm khoảng cách đã cách xa hơn 20 mét nên không thể xác định rõ. Nhưng nhìn thế này, chắc chắn bọn họ phải quen biết nhau. Bọn họ dường như cũng chẳng hề chú ý đến sự hiện diện của hắn. Mà chuyện này vốn dĩ cũng là cơm bữa rồi.

Vì cưỡi mô tô nên việc đuổi theo bọn họ là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng vì bên cạnh Melon có một cô bé mà Jigoro không quen biết, điều này khiến hắn hơi do dự.

“Thôi kệ, dù sao hỏi Kakeru là biết ngay.”

Đúng lúc này, một chiếc xe van màu trắng phát ra tiếng động cơ trầm đục phóng vụt qua người Jigoro đang dừng xe, khiến hắn suýt chút nữa thì ngã nhào cả người lẫn xe.

“Nguy hiểm quá đi mất~ Sao lại lái nhanh thế trong con hẻm nhỏ này chứ.”

Vừa lầm bầm vừa lái xe, Jigoro chậm rãi tiến vào bãi đỗ xe của căn hộ nơi Kakeru ở rồi dừng xe lại. Dù không báo trước đã chạy đến chơi, nhưng thực tế hắn đã sớm đoán được Kakeru sẽ trả lời thế nào qua điện thoại. “Đừng có đến đây, loại chó săn vô dụng như mày đừng hòng đặt chân lên sàn nhà của bản đại gia dù chỉ một bước. Cái hạng như mày ấy, thà đi làm thảm chùi chân cho người ta giẫm lên còn hợp hơn đấy.”

Nhưng Jigoro vẫn thích cái kiểu khẩu xà tâm phật, dù miệng mồm độc địa nhưng khi đến chơi vẫn sẽ tiếp đãi tử tế của Kakeru.

“Kakeru—! Tao—đến—chơi—đây—!”

... Một phút sau, chỉ thấy Jigoro ủ rũ leo lên mô tô, đau lòng rời đi.

◆◆◆

Có một chiếc xe van màu trắng dừng lại ở một nơi không xa bọn họ Melon và Jigoro.

“Làm thế này thực sự không vấn đề gì chứ? Tham sự quan Otoya.”

Ngồi ở ghế lái là Tanizaki, thuộc Đội Tình báo Trung ương, lúc này đang châm điếu thuốc thứ mười và không ngừng liếc nhìn Otoya ngồi ở ghế phụ. Hắn nói với giọng điệu và vẻ mặt như đang mượn rượu giải sầu, dồn hết mọi bất mãn và hoang mang vào cồn nhưng nghìn chén không say.

“Chút chuyện nhỏ này không sao đâu.” Otoya vươn vai trên ghế, nhắm mắt đáp lại.

“Từ nãy đến giờ tôi vẫn luôn cảm thấy rất thắc mắc. Tham sự quan Otoya, không lẽ ngài hoàn toàn không có chút nhiệt huyết nào sao?”

“Tại sao lại nói vậy?”

“Ngài thực sự muốn bắt giữ RG:A chứ?”

Otoya khẽ mở mắt, im lặng dùng ánh mắt “Ý cậu là sao?” để hỏi ngược lại.

“Cũng không còn cách nào khác mà, vì tôi cũng chẳng biết ngài dựa vào lý do gì mà không dùng chiếc xe van này vòng ra phía trước bọn họ để tiến hành vây bắt, mà cứ duy trì trạng thái lúc gần lúc xa để đuổi theo. Chuyện này chẳng khác gì mấy đứa nhóc cấp hai không có dũng khí tỏ tình cả.”

“Ví von kiểu học sinh cấp hai cũng hay đấy chứ. Tôi cứ tưởng một người đàn ông như cậu sẽ không ngần ngại mà dùng trực tiếp những từ như kẻ bám đuôi hay tên biến thái để ví von chứ.”

“Đừng nhìn tôi thế này, tôi cũng có một đứa con gái đang học tiểu học đấy.”

“Thật là đáng tiếc, giả sử là con trai, tôi sẵn lòng tự ứng cử làm gia sư đấy.”

“Xin ngài đừng làm thế, trời mới biết ngài sẽ dạy nó cái gì... Thật là, quả nhiên ngài không có ý định bắt bọn họ đúng không? Thậm chí còn cố tình để cấp dưới mặc bộ đồ đen cực kỳ nổi bật đó để truy bắt. Bộ dạng đó rõ ràng là để thu hút sự chú ý mà.”

“Rõ ràng là cậu đã gợi ý rằng nếu mặc trang phục du kích sẽ làm ảnh hưởng đến dân thường. Tôi chỉ là đang tuân theo Công ước La Hay (Chú thích 6) mà thôi.”

Ban đầu, những cấp dưới mà Tanizaki phái đi bắt RG:A đều mặc thường phục, nhưng điều đó lại khiến Budoko bắt đầu coi những người dân thường không liên quan thành kẻ thù và định tấn công vô tội vạ. Như vậy tình hình sẽ trở nên rất rắc rối, vì thế chỉ còn cách để các binh sĩ mặc trang phục dễ để Budoko phân biệt địch ta.

“Dù vậy, cũng không cần phải thực hiện nhiệm vụ với bộ dạng nhìn qua là thấy thân phận quái dị như thế. Xét theo hiện đại — hay nói cách khác là nhìn vào toàn bộ lịch sử Nhật Bản, căn bản chỉ có những dịp như đám tang mới xuất hiện một đám đàn ông mặc vest đen như vậy. Đã thế còn đội mũ, đeo kính râm và găng tay, nếu tiện thể nhảy múa cùng lúc thì chắc chắn người ta sẽ lầm tưởng là đang xem MV của Michael Jackson mất.”

“Hahaha, lời này nghe thú vị thật đấy.”

“Đối với tôi thì chẳng thú vị chút nào cả, vì vừa mới ăn Tết xong đã phải từ sáng đến tối giám sát một đám học sinh cấp hai không có dũng khí tỏ tình, mặc tang phục không biết có nên nhảy múa hay không trong cái hành động quái đản này.”

“Thật muốn mau chóng về nhà, giống như cô Kizaki cùng gia đình giã bánh giầy quá.”

“Nói đúng đấy, dù sao nếu phải mặc đồ cho người khác, ai mà muốn mặc vest đen cho cái đám đàn ông ngốc nghếch này chứ, thà về mặc quần áo mới cho con gái còn hơn.”

“Giả sử bắt được thì sao chứ? Dù sao RG:A trong ngày hôm nay cũng...”

“Ừm, đúng là như vậy.”

Tanizaki tựa cằm lên vô lăng, lấy lại vẻ mặt nghiêm nghị nói:

“Nhưng mà, Tham sự quan. Như đã nói trước đó, tôi có một đứa con gái đang học tiểu học, tuổi của nó cũng xấp xỉ RG:A.”

Vẫn nhìn thẳng về phía trước, Otoya với ngũ quan tuấn tú đang căng cứng im lặng lắng nghe lời của Tanizaki.

“Cho nên là, ít nhất vào phút cuối... hãy để con bé đi gặp chủ nhân của mình, tôi có cảm giác như vậy. Nói thế nào nhỉ, cứ nhìn con bé là tôi lại thấy mủi lòng. Có lẽ là vì truy đuổi con bé lâu như vậy, ít nhiều cũng nảy sinh chút tình cảm.”

Tanizaki quay khuôn mặt vuông vức của mình về phía Otoya, nghiêm túc nói:

“Chúng ta tuyệt đối không phải là tổ chức tà ác, chỉ là một đám công chức thôi. Mặc dù có cái gọi là ‘Sổ tay ứng phó khẩn cấp kế hoạch IP (Vạn Tri Cảng)’ ghi chép những thứ như F4 mang ý nghĩa sát hại mục tiêu. Nhưng xét về mặt thực tế, ở Nhật Bản hiện nay, việc xúi giục cảnh sát hay lực lượng tự vệ tiến hành ám sát trong trạng thái cực kỳ bí mật là chuyện hoàn toàn không thể xảy ra.

Mặc dù tiểu thư Kizaki chậm chạp dường như coi chuyện này là thật, nhưng tôi ngay từ đầu đã biết đây chỉ là lời nói đùa thường ngày của Tham sự quan mà thôi. Ngay cả khi tôi phát ngôn với tư cách là người phụ trách phía lực lượng tự vệ, tôi vẫn dám khẳng định như vậy. Quan trọng là ngay từ đầu tôi đã cảm thấy chán ghét việc xúi giục các Akikan tàn sát lẫn nhau như thế này. Ngay cả việc phải giương mắt nhìn một thiếu nữ như vậy bị người ta chà đạp sát hại cũng thế. Ít nhất vào phút cuối hãy để con bé đi gặp chủ nhân chắc cũng không sao chứ? Tôi như vậy, liệu có quá ngây thơ không?”

——————

※ Chú thích 6: Công ước hòa bình được thông qua bởi 44 quốc gia bao gồm Trung Quốc, Nga, Anh, Pháp, Mỹ, Nhật trong hai hội nghị năm 1899 và 1907.

——————

“Đây không còn là cấp độ ngây thơ hay không nữa đâu, Tanizaki.”

Otoya chậm rãi cử động đôi môi lạnh lùng như đóa hồng xanh, giống như đang chỉ bảo một học sinh không nắm vững trọng tâm mà khổ tâm khuyên nhủ:

“Akikan không phải con người, chỉ là một cái lon thôi. Mặc dù vì sự tiện lợi nên mới dùng đại từ nhân xưng thứ ba là ‘cô ấy’, nhưng suy cho cùng bọn họ đều là vật vô tri. Mặc dù con người sẽ nảy sinh tình cảm với chó hoang mèo lạc trên đường, nhưng chắc chắn sẽ không có bất kỳ cảm khái nào với một hòn đá nhỏ có thể thấy ở bất cứ đâu chứ? Thứ tình cảm vừa trỗi dậy trong cậu đơn thuần là một sự ảo tưởng kỳ quái mà thôi. Giả sử thực sự muốn ví von, thì chính là khi định đá văng hòn đá đi, tình cờ thấy mặt lồi lõm của hòn đá trông giống mặt người nên ít nhiều cảm thấy hơi do dự mà thôi.”

“... Hòn đá nhỏ sao?”

“Đúng vậy, những Akikan đó vốn dĩ không phải là thứ nên tồn tại trên đời. Căn bản là không phù hợp với lẽ thường, hoàn toàn là một sự tồn tại dị biệt.”

“————”

Cho đến tận giây phút vừa rồi, Tanizaki chưa bao giờ nghe thấy những lời đầy căm hận và chán ghét như vậy thốt ra từ miệng Otoya. Rõ ràng bình thường luôn ung dung tự tại, như một ảo thuật gia thần bí khó lường, một người đã trải qua bao sóng gió chốn quan trường như người đàn ông này, tại sao lúc này lại có sự thay đổi đột ngột đến vậy.

“... Vậy thì, tại sao không mau chóng bắt giữ RG:A? Mặc dù bây giờ bắt được cũng không thể tiến hành nghiên cứu, nhưng cũng chẳng có lý do gì để mặc kệ con bé trốn thoát ngay trước mắt chứ?”

“Tôi đang chờ đợi.”

“Chờ đợi?”

“Chờ đợi... con cá sẽ đớp mồi.”

Otoya nở một nụ cười lạnh lùng.

“Đi thôi, bọn họ sắp rời đi rồi. Chúng ta tiếp tục quay lại đóng vai những học sinh cấp hai không có dũng khí tỏ tình thôi, lái xe đi.”

◆◆◆

▲ Ngày 4 tháng 1, 2:18 PM

Tin đồn về nàng hầu gái bí ẩn có thể bay lượn trên không trung lan truyền khắp các phố lớn ngõ nhỏ nhanh hơn tưởng tượng.

Thậm chí giống như trò chơi truyền tin, nó còn được thêm thắt những tình tiết hư cấu như “biến thân thành thiếu nữ ma pháp”, “mắt có thể bắn ra tia laser”. Nhưng điều thú vị là một phần của những tin đồn tưởng chừng như thêu dệt này lại là sự thật.

Nhóm Kakeru dựa vào những thông tin này làm manh mối để truy tìm, cuối cùng cũng nhận ra bọn họ cứ đi theo thông tin mà xoay quanh cùng một chỗ.

“Không được rồi... căn bản là không tìm thấy người.”

“... Hộc, hộc, hộc... vâng ạ.”

“Chuyện này, giờ phải làm sao đây...?”

Đã không còn thông tin mới, vì thế ba người rơi vào đường cùng chỉ biết đứng ngây người giữa khu thương mại.

Kể từ khi ba người rời nhà đã trôi qua không ít thời gian.

“Misaki, mặc dù đến giờ mới hỏi thì hơi lạ, nhưng em có ấn tượng gì về việc Budoko có thể đi đâu không?”

“Nơi Budoko có thể đi... ừm...”

Dù nhìn thế nào cũng không giỏi vận động, Misaki đau đớn thở dốc không ngừng, nhắm mắt đưa tay lên trán trầm tư. Việc chạy đôn chạy đáo từ nãy đến giờ khiến cô ấy trông rất mệt mỏi.

“A, ừm, cái này... cái đó...”

Misaki đưa tay che miệng, cơ thể cực kỳ nôn nóng bất an không ngừng lắc lư qua lại. Xem ra cô ấy thuộc kiểu người chỉ cần cảm thấy hoảng loạn hoặc rơi vào trầm tư là sẽ không thể bình tĩnh lại được.

“Tóm lại là tìm chỗ nào nghỉ ngơi một lát đã.”

“Hả! Sao lại nghỉ ngơi vào lúc này chứ...”

“Mặc dù anh và Kochoko thì không sao, nhưng Misaki thì không ổn đâu. Nhìn hai cái chân của em kìa, cứ như mô hình bộ xương đang run bần bật kêu lộc cộc ấy.”

“!”

Misaki không cam lòng nhìn đôi chân trắng trẻo thon thả không nghe lời của mình.

“Đến ghế chờ ở trạm xe buýt ngồi một lát đi.”

Kakeru nắm tay Kochoko, rảo bước về phía chiếc ghế dài được đặt trên vỉa hè rồi ngồi xuống. Misaki trông có vẻ rất không cam lòng cũng chậm rãi đi đến ngồi xuống cạnh hai người.

“Khi cảm thấy mệt mỏi, nghỉ ngơi một chút vẫn tốt hơn. Vì khi vội vàng đến mức đầu óc rối bời, căn bản không thể nghĩ ra ý tưởng hay được.”

“... Vâng ạ.”

“Cứ từ từ cũng không sao, vì so với việc cứ như con ruồi không đầu chạy loạn xạ, thì việc đi đến những nơi Budoko có thể đến sẽ hiệu quả hơn. Giờ đã nghĩ ra nơi nào chưa?”

Misaki sau khi suy nghĩ một lát, vẫn dán mắt vào đôi chân của mình, lắc đầu qua trái qua phải nói: “... Thực ra em hầu như chưa từng cùng Budoko đi đến nơi nào khác cả...”

“Vậy sao.”

Kakeru để tránh làm Misaki quá thất vọng, cố gắng dùng giọng điệu nhẹ nhàng tự nhiên nhất có thể nói: “Cũng không sao đâu, dù sao hai đứa cũng là lén lút sống chung mà.”

“... Thực sự rất xin lỗi.”

“A, không cần phải xin lỗi đâu! Chúng ta cứ từng bước một tiến hành tìm kiếm kiểu rà soát toàn bộ đi!”

Kakeru như muốn xua tan bầu không khí suýt chút nữa rơi vào ngượng ngùng đó, lấy điện thoại từ trong túi ra, gọi một cuộc cho Melon. Nhưng thứ nhận được chỉ là giọng nói máy móc theo mẫu.

“Quả nhiên không được sao... Cái con nhỏ Melon đó, ít ra vào lúc này cũng phải biết tận dụng điện thoại chứ. Rõ ràng bình thường toàn gửi mấy cái tin nhắn vô nghĩa với gọi điện điên cuồng... Melon chắc chắn đã hội quân với Budoko rồi nhỉ.”

Tổng hợp lại tất cả các thông tin nhân chứng. Đầu tiên có thể khẳng định là một cô bé dáng người nhỏ nhắn (dự đoán là Budoko) chạy phía trước, còn Melon mặc đồ hầu gái (gần như chắc chắn) thì bám sát phía sau. Ngoài ra, nhóm đàn ông mặc đồ đen dường như đang đuổi theo bọn họ phía sau thì ước tính có ít nhất năm người trở lên (không rõ danh tính).

— Thực ra dựa theo lẽ thường mà phán đoán, tình hình hiện tại đáng lẽ phải là Melon và những người mặc đồ đen vì một lý do nào đó mà có chung mục tiêu đuổi theo Budoko đang không ngừng chạy trốn khắp nơi. Dựa theo thông tin của Najimi sáng nay để giải thích, ban đầu chỉ có những người mặc đồ đen đuổi theo Budoko, còn Melon đang trên đường đi làm thêm thì tình cờ bắt gặp cảnh này nên cũng đuổi theo Budoko. Đại khái chắc là cảm giác như vậy nhỉ? Hay là...

Khi Kakeru nghĩ đến đây, bỗng nhiên có một dự cảm không lành xẹt qua não.

— Giả sử Budoko không coi Melon là đồng đội thì sao?

Nghĩ kỹ lại, Melon căn bản là kẻ thù truyền kiếp đã cướp đi mạng sống của Budoko. Giả sử Melon đuổi theo sau mông Budoko, hai bên đánh nhau là chuyện đương nhiên đúng không?

Nếu Melon cũng chủ động đánh trả...? Suy luận như vậy thì có thể giải thích tại sao từ nãy đến giờ không thể liên lạc được với Melon. Là Melon đã sớm bị Budoko... hay ngược lại, vì cô ấy lại lỡ tay giết chết Budoko, vì cảm thấy tội lỗi nên đã cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài —

Một cơn ớn lạnh bỗng chốc chạy dọc sống lưng.

Lúc này có một chiếc xe buýt phát ra tiếng động cơ trầm đục dừng lại ở trạm, ngay trước chiếc ghế dài. Nhưng khi thấy nhóm Kakeru không có ý định lên xe, nó liền xả ra một làn khói thải như đang phàn nàn rồi tiếp tục chạy về phía trước.

Kakeru nuốt một ngụm nước bọt, chậm rãi mở lời:

“Cái đó, ừm...”

“... Nhưng mà, thực sự cảm thấy mình rất may mắn.”

“Hả?”

“Có anh Daichi ở bên cạnh... có một người đáng tin cậy ở bên cạnh.”

Ai? Mình sao? Kakeru không khỏi há hốc mồm.

Thú thật là Kakeru từ khi sinh ra đến giờ, đây là lần đầu tiên nghe thấy lời nhận xét như vậy. Nhưng Misaki dường như không phải đang đùa giỡn hay trêu chọc, mà thực sự nghĩ như vậy từ tận đáy lòng.

“Nếu em chỉ dựa vào sức mình để đi tìm Budoko, chắc chắn sẽ cứ xoay quanh một chỗ mà chẳng thu hoạch được gì. Cho nên có anh Daichi ở bên cạnh, thực sự đã giúp em một việc lớn.”

Misaki lúc này giống như đang chơi trò đan dây tàng hình trên váy, ngón tay không ngừng đan xen chồng chéo cử động qua lại. Và giống như đã rút ra được kết luận, cô ấy tự mình không ngừng gật đầu.

... Không ngờ lại nói mình là một người... đáng tin cậy.

Kakeru lúc này cảm thấy ngứa ngáy khắp người như bị ai đó trêu chọc, thật không biết Melon hay Najimi nghe thấy những lời này sẽ có phản ứng gì. Nhưng bất kể người khác nói gì, bản thân mình đối với thiếu nữ này đều là một người anh trai đáng tin cậy.

“... Nói đúng đấy, không thể cứ mãi nghĩ về hướng xấu được.”

Giống như Misaki tin tưởng mình, mình cũng phải tin tưởng Melon mới được.

Melon tuyệt đối sẽ không ra tay với Budoko.

Chắc chắn là định giúp con bé. Bây giờ hai người nhất định đang ở bên nhau, nỗ lực tìm cách trốn thoát khỏi đám người mặc đồ đen mới đúng.

— Đúng không hả, Melon.

“Vậy thì, cũng đến lúc xuất phát rồi! Mau đi tìm bọn họ thôi! Dù vẫn chưa biết bọn họ chạy đi đâu!”

“Vâng ạ!”

Kakeru và Misaki cùng đứng dậy khỏi ghế dài.

... Nhưng mà —

Lôi lôi.

“Hử?”

Có người đang kéo ống tay áo trái của áo khoác.

Nhìn kỹ lại, hóa ra là Kochoko nãy giờ chẳng có việc gì làm, chỉ biết giữ im lặng đang kéo áo khoác của Kakeru. Nhưng tầm mắt của cô bé lại không hướng về phía Kakeru, mà chăm chú nhìn về phía trước bên trái.

“Sao thế? Kochoko.”

“Anh Kakeru, anh Kakeru, cái đó... là gì vậy ạ...?”

“Hử?” Nhìn theo tầm mắt của Kochoko, Kakeru liền thốt lên: “... Ơ? Cái quái gì thế kia?”

Ở một góc khu thương mại đầy rẫy những tòa nhà cao tầng, có một túp lều được dựng lên.

Đó là loại lều lớn hình chóp tứ giác thường thấy khi đi cắm trại. Túp lều được dựng hoàn toàn bằng vải đen đó, giống như một vết nứt dẫn thẳng đến ma giới bỗng nhiên xuất hiện ở góc khu thương mại, kỳ quái đến cực điểm.

Nơi giống như lối ra vào đặt một tấm biển dùng bút dạ đỏ viết chữ 【Tiệm Bói Toán Ế Ẩm】, cái kiểu chơi chữ này gần như có thể xếp vào hạng thấp kém nhất thế gian.

Dù nhìn từ góc độ nào, cũng chỉ có thể dùng bốn chữ “hành tung khả nghi” để mô tả. Nhưng có thể kỳ quái đến mức này thì thực sự cũng coi là một tuyệt phẩm.

Cả túp lều có sự tương phản cực kỳ mạnh mẽ với những nhân viên công sở đang đi trên đường, những người mặc vest xám gần như hòa làm một với mặt đường nhựa, cảnh tượng trước mắt chẳng khác nào một bức ảnh ghép.

“Anh Kakeru, đó là...”

“... Đừng nhìn, Kochoko. Trên thế giới này, có những thứ không được tùy tiện tiếp xúc đâu.”

“Không, không phải đâu ạ, em đang nghĩ đó chẳng lẽ là thứ mà chị Yell đã từng nhắc tới, của chị Tofuu...”

“À.”

Nhắc mới nhớ, khi Yell mang rùa đến nhà gửi, hình như có nhắc đến chuyện này. Nhưng đáng lẽ nó phải ở phố mua sắm chứ nhỉ?

“Kệ đi, dù sao chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta.”

“Nhưng, nhưng mà, biết đâu chị Tofuu lại biết thông tin gì đó thì sao ạ!”

“Làm sao có thể chứ, nếu chỉ dựa vào bói toán mà biết được địa điểm thì căn bản chẳng cần cảnh sát nữa rồi.”

“Là vậy sao ạ...?”

“Chính là vậy đấy. Quan trọng là cái hạng đầu óc chập mạch, nham hiểm xảo quyệt, bạo ngược vô đạo, dối trá thành tính, cộng thêm cái sở thích bách hợp với Najimi như con mụ đó thì làm sao mà biết được thông tin quái gì chứ, đúng là nực cười. Nếu con mụ đó là thầy bói, thì bản đại gia đây chính là Nostradamus (Chú thích 7) rồi.”

“Có thể nhận được lời khen ngợi như vậy, thực sự khiến tôi cảm thấy vô cùng vinh dự.”

“Đúng không? Cái hạng như cô cứ ngoan ngoãn đối diện với gương mà luyện tập ma pháp đi! Đồ lừa đảo! Mau cút khỏi mắt ông nội—”

Chạm!

“... Chết!?”

Trên cổ, có một cảm giác lạnh lẽo sắc lẹm.

“Cái đó, ừm...”

Kakeru lúc này cứng đờ và chậm rãi xoay cổ, chẳng khác nào một cái vòi nước bị rỉ sét quá mức khó lòng vặn ra.

Xuất hiện trước mắt, chính là Tofuu Yurika mà hắn vừa nhắc tới.

Cô ta dùng một lá bài Tây, từ phía sau chạm vào cổ Kakeru.

Trên đầu đội một chiếc mũ tam giác, và khoác một chiếc áo choàng cổ tròn hơi bóng loáng giữa màn đêm đen kịt bên ngoài bộ đồng phục của Học viện Kyugetsu.

“Chào nhé, cái người đầu óc chập mạch, nham hiểm xảo quyệt, bạo ngược vô đạo, dối trá thành tính, cộng thêm việc thích Najimi-chan chính là tôi đây.”

Yurika khẽ nheo mắt, nở một nụ cười ngọt ngào như con mèo được người ta xoa đầu.

Chỉ xét về góc độ khách quan, rõ ràng là một nụ cười đáng yêu khiến người ta yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng tại sao mình lại kinh hãi đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng thế này? Ngay trong khoảnh khắc não bộ Kakeru trống rỗng, chuẩn bị để tâm trí bay bổng về phía chân lý vũ trụ, hắn mới hốt hoảng sực nhớ ra, bây giờ không phải lúc làm loạn.

“Cái đó~ Chị Tofuu?”

“Sao thế? Em trai Daichi?”

“Tại sao, chị lại, xuất hiện ở, nơi này vậy ạ? Ahaha... Chẳng phải chị nên ở trong chuồng... à không... lều tham quan... cũng không đúng... trong lều bói toán sao ạ?”

“Thầy bói không nhất thiết lúc nào cũng phải ở một địa điểm cố định nào đó đâu, chúng tôi cũng có lúc phải ra ngoài vì việc riêng chứ.”

“Hóa ra là vậy! Là đi vệ sinh à! Aha!”

“Không ngờ đây lại là câu nói cuối cùng trong đời cậu, Daichi Kakeru, cậu đúng là một gã đàn ông hết thuốc chữa.”

Lực của lá bài Tây chạm vào cổ tăng lên không ít.

“Hãy để động mạch phun ra dòng máu đỏ nóng hổi đi nào? Hử?”

“Ư, thốt ra từ miệng cái con mụ khốn khiếp như cô, nghe chẳng giống đang đùa chút nào cả!”

“Làm sao tôi có thể đùa được chứ, chuột cống chết theo cách phù hợp với thân phận mới gọi là vẻ đẹp của sự thật.”

——————

※ Chú thích 7: Nhà tiên tri thời Trung cổ vẫn cực kỳ nổi tiếng cho đến ngày nay vì những lời tiên tri về ngày tận thế.

——————

Nụ cười của Yurika lúc này, lạnh lùng vô tình như một con báo săn đang đặt nanh vuốt lên cổ con mồi.

“A u! Xin, xin hãy đợi một chút—!”

Kochoko rưng rưng nước mắt lao về phía Kakeru và nói:

“Không được làm chuyện như vậy! Xin chị hãy đại phát từ bi tha cho anh Kakeru đi ạ!”

“Ồ—... Kochoko, em đúng là một đứa trẻ có tấm lòng lương thiện...”

Dáng vẻ nước mắt ngắn nước mắt dài đó, chẳng khác nào một thôn cô trong phim cổ trang đang kêu gào “Xin ngài, xin ngài hãy tha cho cha tôi!” rồi khổ sở cầu xin.

“Hì hì, Tiểu Kochoko đúng là đáng yêu thật, giả sử tôi là một tên tham quan ô lại, thực sự muốn bắt em về nhà đấy.”

“Bắt về nhà sao? Như vậy cũng không sao ạ, chỉ cầu xin chị, chỉ cầu xin chị hãy tha cho anh Kakeru đi ạ...!”

“Không sao đâu, dù sao tôi cũng không thể làm ra chuyện dùng dòng máu bẩn thỉu của Daichi phun bẩn cơ thể em được.”

Thúc! Thúc!

“Đau, đau quá!”

Yurika vừa nói, vừa dùng đầu gối thúc mạnh vào lưng Kakeru.

Vì Kochoko đứng ở phía trước căn bản không biết chuyện gì đang xảy ra, nên cô bé vẫn giữ nụ cười thiên thần không ngừng cúi đầu cảm ơn Yurika.

“... Con mụ khốn, lại chơi cái trò của mấy đứa đầu gấu.”

“Kẻ tội đồ như cậu, đáng lẽ nên sớm rơi xuống vực thẳm địa ngục. Mặc dù cậu chắc chắn sẽ bò lại nhân gian như một con gián, nhưng dù bao nhiêu lần đi chăng nữa, tôi vẫn sẽ nghĩa bất từ nan mà đánh cậu vào vạc dầu địa ngục.”

Yurika sau một nụ cười nhạt, mới dời lá bài Tây đang chạm vào cổ Kakeru đi, để hắn lấy lại tự do.

“Nhắc mới nhớ — vị tiểu thư này là ai?”

Cô ta lại khóa mục tiêu tiếp theo với tốc độ sét đánh không kịp bịt tai.

“Hả!? Cái đó!?”

Misaki dù bị tình huống vừa rồi làm cho sững sờ, nhưng khi thấy Yurika xa lạ bỗng nhiên áp sát mình, cô liền lùi lại như bị điện giật.

“Hử.”

Yurika hung hăng đẩy văng Kakeru đang định làm lá chắn cho Misaki, chậm rãi tiến về phía Misaki.

Sau đó dùng tay trái, khẽ quàng qua cổ Misaki đang như một con hươu nhỏ nhút nhát.

“Em đúng là đáng yêu thật đấy.”

Tiếp đó, dùng tay phải nhẹ nhàng nâng cằm cô ấy lên.

“............!”

Misaki dù ngay lập tức bị dọa đến mức không nói nên lời, nhưng sắc mặt ngay sau đó lại trở nên đỏ rực như một quả cà chua chín.

“Tên của em là gì?”

“A u, Miyashita!”

“Tên gọi thì sao?” Khuôn mặt lại áp sát thêm không ít.

“Mi, Misaki.”

“Vậy sao, đúng là một cái tên hay. Tên của tôi là Tofuu Yurika, tức là loài hoa đung đưa theo gió. Không cảm thấy rất hợp với tên của em sao?”

Áp sát, áp sát!

“Vâng, vâng ạ...”

“Nghe này, Misaki.”

Yurika khóa chặt Misaki đang đỏ mặt như quả cà chua.

Áp sát đến khoảng cách gần như có thể cảm nhận được hơi thở của đối phương và nói:

“Tôi có thể hôn em không?”

Bốp!

Kakeru không chút nương tình đấm vào đầu Yurika, hơn nữa còn dùng cả nắm đấm.

Mặc dù Kakeru theo chủ nghĩa không đánh phụ nữ, nhưng với kẻ biến thái thì sẽ không nương tay.

“Đã bảo tôi không phải là đồng tính nữ rồi mà. Vì tôi theo chủ nghĩa không phân biệt nam nữ, cứ thấy người mình yêu là sẽ theo đuổi thôi. Chỉ là, tôi chưa từng thích đàn ông.”

Yurika vừa nói, vừa tiếp tục nhìn chằm chằm vào Misaki đang bị cô ta nâng cằm ở khoảng cách gần.

“Vậy thì, có thể hôn không? Misaki.”

“Đừng có dùng cái bộ dạng như chưa có chuyện gì xảy ra mà tiếp tục tán tỉnh người ta chứ!”

Mặc dù Kakeru lại vung nắm đấm tới, nhưng Yurika lần này lại dùng động tác như đang cúi chào, khẽ nghiêng đầu về phía trước, né tránh một cách thanh thoát.

Nhưng chính vì Misaki đang đứng trước mặt cô ta.

Vì thế khoảng cách giữa hai người cũng trở về con số không trong nháy mắt này.

Chụt.

“Này này này này!”

Sau khi Yurika dời mặt đi, trên mặt nở một nụ cười mê hoặc đầy yêu mị, và như để xác nhận, cô ta dùng ngón tay khẽ lướt qua môi mình.

Misaki thì giống như biến thành một con búp bê dân gian vùng Đông Bắc với đôi má đỏ rực không thèm che giấu, há hốc mồm đứng ngây người tại chỗ.

“Hì hì, lần này là má. Môi thì để dành lần sau, khi chỉ có hai chúng ta nhé.”

“... Vâng ạ.”

Kakeru thấy Misaki đang áp tay lên má gật đầu đáp lại liền quát: “Này! Em còn bảo ‘vâng ạ’ nữa hả.”

“Thôi bỏ đi, không chấp cô, tóm lại mau biến đi cho khuất mắt, chúng tôi bây giờ—”

“Đang ráo riết tìm kiếm Melon, đúng không?”

“Hả!? Tại sao chị lại biết chuyện này ạ!?”

Vì hoàn toàn không hiểu vở kịch người lớn đang diễn ra trước mắt, nên Kochoko chỉ cảm thấy “Mọi người hòa thuận thế này thật tốt quá”, đứng bên cạnh ngây ngô hỏi.

“Chào nhé, Kochoko, em vẫn đáng yêu như vậy, để tôi xoa đầu khen thưởng cho em nhé.”

“Cái đó, cái đó, chị làm vậy em rất vui, nhưng tại sao chị lại biết chuyện này ạ?”

Kakeru bị Yurika hỏi ngược lại đột ngột đến mức không nói nên lời. Misaki với vẻ mặt như đang lạc vào xứ sở thần tiên vẫn đứng ngây người, tự lẩm bẩm “... Có mùi hoa bách hợp...” một câu nói đầy ẩn ý.

Yurika chỉnh lại chiếc áo choàng cổ tròn hơi lộn xộn, vừa xoa đầu Kochoko vừa mở lời:

“Chẳng có gì đâu, đơn giản lắm. Vì vô số lời đồn thổi khoa trương từ nãy đến giờ cứ nườm nượp truyền vào tai tôi. Mà tất cả lời đồn đều liên quan đến một cô hầu gái tóc vàng mặc đồ phong cách Tây Âu bay nhảy trên phố. Về cơ bản thì chỉ có Melon mới làm ra chuyện thú vị như thế thôi. Cộng thêm việc nhóm Daichi các cậu hớt hải chạy đến đây, đáp án quá rõ ràng rồi.”

“... Ừm~ Cũng đúng, dù sao cũng gây ra náo động lớn như vậy.”

“Có chuyện gì xảy ra sao? Nói tôi nghe xem nào.”

“Không cần đâu, chuyện này không liên quan đến cô. Tóm lại chúng tôi đang bận, đi trước đây.”

“... Cái đó, bạn của em, đang bị một đám người xấu đuổi theo.”

Misaki rụt rè bước lên một bước rồi mở lời.

“Misaki?”

“Anh Daichi, biết đâu vị tiểu thư này thực sự biết chuyện gì đó, em cảm thấy có thể cảm nhận được một luồng sức mạnh không thể tin nổi từ người chị ấy... Phiền chị nghe em giải thích được không? Chị Tofuu.”

“Tất nhiên rồi, tôi nổi tiếng là đối xử dịu dàng với những cô bé đáng yêu mà. Đáng tiếc là lòng tôi đã thuộc về Najimi-chan, không thể yêu em thật lòng được. Nhưng nếu em sẵn lòng, tôi vẫn rất vui lòng tiếp chuyện.”

Misaki gật đầu đồng ý, rồi tóm tắt sơ qua sự việc một lượt. Tất nhiên chuyện về Akikan vẫn được giữ bí mật. Mặc dù Kakeru cho rằng bàn bạc với cái hạng người này chẳng giúp ích được gì, nhưng vì Misaki muốn làm vậy nên hắn không lên tiếng ngăn cản.

“... Ừm, hóa ra là vậy. Muốn biết nơi Melon và... người bạn đó... Budoko có thể đi sao...?”

“Vâng ạ...”

“Em hoàn toàn không có manh mối gì về nơi Budoko có thể đi sao? Chẳng hạn như nơi có kỷ niệm chung giữa em và Budoko.”

“Vâng ạ... ở Tokyo này thực sự không có địa điểm nào liên quan cả...”

“Hử.”

Yurika cầm chiếc mũ tam giác trên tay, lẳng lặng chỉnh cho chóp mũ đứng thẳng tắp.

Dù không rõ cô ta đang suy nghĩ gì, nhưng đôi mắt như loài mèo đó nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trên chiếc mũ rồi không rời đi nữa. Đó là cái nhìn lạnh lùng như đang nhắm vào con mồi, tỉ mỉ thưởng thức con mồi mang tên “đáp án”.

Khi Yurika lại mở lời, đôi môi mềm mại của cô ta giống hệt như một chú mèo con đang ngáp khi vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ say.

“Tôi biết rồi.”

“Hả...? Hả hả!?” Đôi vai gầy của Misaki run lên.

“Này, Tofuu! Thật hay giả đấy!? Ở đâu? Bọn họ rốt cuộc đang ở đâu!?”

“Chà, tóm lại là bình tĩnh lại đã. Nói chính xác thì, nên gọi là ‘địa điểm có khả năng cao’ thì đúng hơn.”

Yurika như muốn úp úp mở mở, từ túi áo khoác đồng phục lấy ra một thanh lương khô dinh dưỡng dạng bánh quy, xé bao bì rồi ngoạm một miếng lớn. ... Cái thí nghiệm chỉ ăn thực phẩm dinh dưỡng để sống đó vẫn còn tiếp tục à? Thứ đó calo không thấp đâu, béo chết người đấy.

“Trọng điểm không phải ở đó! Này! Tofuu! Đừng có úp mở nữa nói mau đi!”

“Bảo tôi nói thì cũng được thôi, nhưng thực tế là không hoàn toàn rõ vị trí. Còn lý do tại sao, là vì muốn có được đáp án hoàn chỉnh nhất thì phải tiến hành bói toán.”

“Bói toán? Là kiểu bói toán như thế nào ạ?” Kochoko hỏi ngược lại.

“Chẳng có gì đâu, thực ra loáng cái là xong thôi. Này Daichi, để tôi đấm một cái.”

“Cái gì? Con mụ khốn! Đừng có cố tình lựa lúc này mà làm loạn—”

“Tôi không có làm loạn đâu. Phương pháp bói toán thông qua việc đánh người này có nguồn gốc từ Trung Quốc. Thực tế nó được gọi là ‘Trịch Thiêm Bốc Chí’, trong Thục Thư cũng có ghi chép. Chắc mọi người đều nghe nói về vị quân sư tên là Gia Cát Lượng thời Tam Quốc rồi nhỉ, ông ấy có một người đệ tử tên là Mã Huyên. Nhưng khi quân Thục lần đầu Bắc phạt tiến quân vào Hán Trung, Gia Cát Lượng vẫn đang phiền não không biết có nên xuất quân đánh Ngụy hay không, Mã Huyên lúc này liền đưa ra gợi ý ‘Xin hãy đấm con để nhận được sự chỉ dẫn’. Câu nói này đại diện cho ý nghĩa ‘Chiến thuật không thể chỉ dựa vào cái đầu suy nghĩ, mà nên dùng hành động thực tế, vì thế xin hãy đánh con đi’. Thế là Gia Cát Lượng nước mắt đầm đìa vung nắm đấm đấm vào má người đệ tử mình yêu quý nhất là Mã Huyên, và nhờ đó nhận được thiên khải. Không cần phải nói, hậu thế liền đem chuyện này liên hệ với việc Mã Huyên bị Gia Cát Lượng hạ lệnh chém đầu, vì thế mới có câu tục ngữ ‘Gạt lệ trảm Mã Huyên’. Sau đó nó diễn biến thành phương pháp bói toán Trịch Thiêm Bốc Chí này, rồi thông qua các sứ giả thời Tùy truyền vào Nhật Bản...”

“Biết rồi, biết rồi mà! Bất kể là bói toán hay bói gì đi nữa, muốn ra tay thì mau lên...”

Vút! Bốp!

“Phụt!?”

“Hử, dùng hết sức đấm vào má súc vật, thực sự khiến cả người sảng khoái thật đấy. Nhưng nhờ phúc của cậu, cũng khiến tôi nhận được thiên khải.”

“... Cái con mụ khốn này, lại còn thực sự đấm thật nữa... Hàm dưới hơi lệch rồi đấy.”

“Có đáp án rồi — chính là địa điểm mà Melon và Budoko gặp nhau.”

Yurika cười gian xảo.

“Nơi chị Melon... và Budoko gặp nhau sao...?”

“Đúng vậy, Misaki. Bọn họ trước khi xảy ra vụ náo động này, chắc chắn đã gặp gỡ và quen biết nhau ở đâu đó đúng không? Vì cả hai cùng đi, tự nhiên chỉ có thể là nơi đó thôi chẳng phải sao?”

“... Hóa ra là vậy, dù sao Budoko chắc cũng chưa quen thuộc với Tokyo, và chị Melon cũng thế...

Đối với hai người như vậy, địa điểm mà cả hai đều biết chính là...”

“Trường học! Nơi đó chính là nơi Melon và Budoko gặp nhau lần đầu —

Và cũng là nơi bọn họ giao thủ.

Đồng thời cũng là nơi Budoko mất mạng.

Giả sử hai người bị truy đuổi đến đường cùng, nơi cuối cùng bọn họ đến cũng chỉ còn chỗ đó. Cộng thêm bây giờ đang là kỳ nghỉ đông, trong trường căn bản chẳng có lấy một bóng người.

“Chắc chắn là vậy rồi, hai cái đứa đó tuyệt đối đang ở đó!”

Ngay khi khẳng định như vậy, điện thoại của Kakeru bỗng vang lên.

Cứ ngỡ là Melon nên hắn nhìn vào ID người gọi —

“... Thật là, là Jigoro.”

Sau đó như một lẽ đương nhiên, hắn nhấn nút hủy, ngắt cuộc gọi.

“Vậy chúng ta mau đến trường thôi! Không có thời gian để lãng phí ở đây đâu!”

Đúng lúc này, điện thoại lại vang lên. Lại là Jigoro. Ngay khi Kakeru khinh bỉ tặc lưỡi định cúp máy, bỗng nhiên một ý nghĩ xẹt qua khiến hắn bắt máy.

“Alô alô—? Là tôi đây, tôi đây.” Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói lạc quan, ngớ ngẩn của Jigoro: “Vừa nãy rõ ràng là gọi được rồi, nhưng lại bị ngắt ngay lập tức, không lẽ cậu đang ở nơi sóng yếu sao—?”

Giả sử là bình thường, Kakeru chắc chắn sẽ đáp lại bằng câu “Đồ ngu, biết ngay là tao cố tình cúp máy mà!”, nhưng vì lần này phải lợi dụng hắn nên Kakeru cố tình không nhắc tới.

“Này, Jigoro! Mày đang ở đâu!?”

“Hả!? Thì vừa mới về đến nhà thôi.”

“Bây giờ mày qua đây một lát được không? Nhưng với điều kiện là phải cưỡi xe!”

Vì từ vị trí của bọn họ đến trường có một khoảng cách khá xa, nên Kakeru định xúi giục Jigoro qua đây, rồi giống như lần trước cướp lấy chiếc mô tô của hắn để đi đến đích. Việc lái xe giao cho Kakeru, Misaki ngồi ghế sau, Kochoko biến lại thành lon là xong.

Nhưng Yurika đứng bên cạnh im lặng nghe hết mọi chuyện đã thấu hiểu bàn tính của Kakeru và đưa ra gợi ý:

“Thực ra cũng không cần phải làm thế đâu, vì chẳng bao lâu nữa xe buýt sẽ đến thôi. Chắc là có thể đi thẳng đến cổng Học viện Kyugetsu đấy. Tiện thể nhắc luôn, tôi căn bản không muốn ngồi cái loại công cụ văn minh vô nghĩa đó đâu.”

Suy nghĩ kỹ lại, nhóm Kakeru quả thực đang đứng trước trạm xe buýt.

“Nói cũng đúng... Này, Jigoro! Thôi khỏi đi! Cấm mày qua đây!”

“Hả—? Cái kiểu gì thế này— lúc thì bảo qua, lúc thì bảo không—”

Mặc dù Kakeru rất muốn hét lên “Im đi, đồ ngu, mày cứ cô đơn lẻ bóng mà ăn Tết đi” rồi cúp máy, nhưng Jigoro lại tiếp tục nói ra một đoạn khiến tim Kakeru suýt ngừng đập.

“Nhắc mới nhớ, vừa nãy có thấy Melon vội vội vàng vàng chạy đi đấy, có chuyện gì xảy ra sao?”

“Hả... cái gì!? Jigoro mày gặp Melon rồi sao!?”

Misaki và Kochoko đứng bên cạnh nghe thấy cuộc đối thoại cũng nín thở chờ đợi.

“Hả? Ừm~ Khoảng hai tiếng trước ấy? Thấy ở trước căn hộ cậu ở. Melon mặc đồng phục đi làm thêm chạy biến đi như đang trốn chạy ấy.”

“Nhà tao sao!? Khốn kiếp, con nhỏ đó có ghé qua nhà một chuyến à!”

Kakeru bực bội vò đầu bứt tai. Nghĩ kỹ lại, nếu Melon thực sự ở cùng Budoko, đầu tiên chắc chắn phải liên lạc với Kakeru mới đúng. Giả sử vì lý do nào đó mà không thể dùng điện thoại, cuối cùng cũng sẽ trực tiếp về tìm Kakeru.

“Cái đó! Cho hỏi Budoko cô ấy... cho hỏi có một cô bé nào đi cùng chị Melon không ạ!?”

Misaki từ bên cạnh hét lớn vào điện thoại.

“Hả!? Ai cơ? Cô hỏi cô bé sao? À— ừm, hình như là có đấy.”

“Là cô bé như thế nào ạ? Có phải buộc tóc hai bên, tóc hơi xoăn, mắt hơi xếch, miệng rất nhỏ, còn có...”

“Cái đó, mặc dù tôi không biết cô là ai, nhưng thực sự xin lỗi, vì tôi nhìn từ xa nên không rõ ngoại hình cô bé đó thế nào. Chỉ biết là dáng người nhỏ nhắn, khoác một tấm vải như áo choàng... rồi cùng Melon chạy về phía trước.”

“Đi đâu? Trường học sao!? Bọn họ có bị đám người mặc đồ đen đuổi theo không!?”

“Hả? À— nhớ không lầm thì đúng là hướng trường học đấy. Mặc dù không thấy người mặc đồ đen, nhưng cảm giác hai người đúng là đang chạy trốn thật...”

“Hóa ra là vậy, cảm ơn nhé! Jigoro! Giúp ích nhiều lắm!”

“Hì hì hì, ghét ghê, hiếm khi thấy cậu khen tôi như vậy, thật khiến người ta ngại quá...”

“Cạch” một tiếng, Kakeru thẳng thừng cúp máy.

“Quả nhiên là ở trường! Bọn họ đang ở đó!”

Misaki và Kochoko gật đầu với nhau. Đúng lúc này, xe buýt cũng vừa vặn xuất hiện ở điểm dừng.

Ba người cảm thấy vô cùng may mắn, nhanh chóng lên xe buýt, Yurika đứng bên cạnh thì tiễn bọn họ rời đi.

“Cảm ơn nhé, Tofuu. Nhưng vạn lần không ngờ lại có ngày phải mở miệng cảm ơn cô đấy.”

“Cậu đừng hiểu lầm, tôi căn bản không định ra tay giúp cậu đâu. Dù nói thế nào, đây cũng là vì Misaki và Kochoko đáng yêu, cũng như vì Najimi-chan yêu dấu. Còn rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tôi tạm thời không truy cứu sâu, nhưng cậu phải nhớ dùng hết sức mà nỗ lực, tránh để đến lúc đó hối hận không kịp. Tiện thể nhắc luôn, mấy cái câu chuyện về Gia Cát Lượng với Trịch Thiêm Bốc Chí vừa nãy đều là giả hết đấy, tôi đơn thuần chỉ muốn đấm cậu thôi.”

“Cô...”

Ngay khi Kakeru định mắng xối xả, cửa xe phát ra tiếng động rồi nhanh chóng đóng lại.

Yurika giơ một bàn tay lên, nở nụ cười chế nhạo như mèo Cheshire tiễn ba người rời đi. Chiếc xe buýt bỏ lại ma nữ, lao nhanh về phía trường học.

◆◆◆

▲ Ngày 4 tháng 1, 3:03 PM

“Đợi đã, Budoko, em không sao chứ...?”

Một chút ánh nắng xuyên qua khe hở của rèm cửa chiếu vào hội trường trường học. Melon và Budoko giống như đang co cụm lại vào nhau, trốn dưới bóng râm của hàng ghế khán giả phía dưới sân khấu.

Budoko với khuôn mặt tái mét, lúc này thở dốc không theo quy luật nào, khẽ đáp lại một câu “... Vâng ạ”. Nhưng nhìn bộ dạng đó của con bé, rõ ràng là đang nói dối.

Kể từ khi rời khỏi căn hộ, hai người vừa tiếp tục chạy trốn khỏi đám người mặc đồ đen đang đi xe van bám sát phía sau, vừa không ngừng suy nghĩ xem nên trốn đi đâu. Nhưng chỉ riêng việc trốn khỏi đám người mặc đồ đen đó đã tiêu tốn rất nhiều thể lực, vì thế rất cần một nơi có thể khiến người ta yên tâm nghỉ ngơi một chút.

Vì hoàn toàn không rõ nhóm Kakeru rốt cuộc đang ở đâu, nên không thể tùy tiện chạy đi quá xa, cộng thêm việc chạy loạn ở nơi không quen thuộc sẽ chỉ gây ra tác dụng ngược, nên cuối cùng buộc hai người phải trốn vào trường học. Điều đáng mừng là trường học đang trong kỳ nghỉ đông, có thể nói là một nơi không người.

Sau khi thuận lợi cắt đuôi được đám người mặc đồ đen, để cho chắc chắn bọn họ đã đi đường vòng một chút rồi mới đến trường, cẩn thận đi vào sâu trong hội trường để ẩn náu.

Nguyên nhân thoát thân thuận lợi có hai. Một là sóng Alpha phát ra từ người Budoko đôi khi hoàn toàn biến mất, đám người mặc đồ đen dựa vào sóng điện này để truy tìm vì thế không thể biết được vị trí của hai người.

Hai là sóng Alpha trên người con bé không hiểu sao lại phát ra theo kiểu ngắt quãng. Để không cho kẻ thù phát hiện bọn họ đã tắt nguồn radar Akikan, mặc dù không thể chắc chắn lúc này Budoko có phát ra sóng Alpha hay không, nhưng dựa vào tình trạng hiện tại đám người mặc đồ đen vẫn chưa xuất hiện, chắc là không sao. Chỉ cần tiếp tục duy trì hiện trạng, nhất định có thể thành công trốn tránh sự truy đuổi.

Nhưng cũng không phải như vậy là đã vạn sự đại cát.

Chủ yếu là tình trạng cơ thể của Budoko dần trở nên tồi tệ trong lúc hai người tiếp tục chạy trốn.

Thể lực không đủ, con bé chỉ cần vận động một chút là sẽ lộ ra vẻ mặt đau đớn, và thở dốc như người bị bệnh phổi. Thời gian duy trì trạng thái thiếu nữ cũng dần ngắn lại, cũng thường xuyên đòi Melon cho uống nước giải khát bổ sung. Mà Melon cũng không ngừng lấy nước từ trong ba lô ra, đưa vào tay con bé.

— Lúc nãy cũng xảy ra tình trạng này, quả nhiên là cơ thể có vấn đề...

Bộ dạng mệt mỏi đó không giống như do chạy quá sức, mà ngược lại giống như bị bệnh hơn. Hơn nữa không phải cảm thọ thông thường, mà giống như loại bệnh nan y sẽ ngày càng nghiêm trọng theo thời gian trôi qua...

Thật muốn mau chóng để con bé gặp Misaki. Vì luôn cảm thấy nếu không làm vậy sẽ xảy ra chuyện hối hận không kịp.

“Budoko, em còn nhớ nơi này không?”

Melon khẽ hạ thấp tông giọng, thì thầm nói như vậy. Budoko dùng ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn quanh hội trường một lượt, nhỏ giọng trả lời: “Em không nhớ.”

“Nơi này... là nơi chúng ta... gặp nhau lần đầu.”

Melon giống như đang nhấm nháp từng chữ trong câu nói này, thốt ra từng từ một.

Vì cô luôn cảm thấy nhất định phải đích thân nhắc lại chuyện này với Budoko.

Ngay trước khi Melon thú nhận tất cả, Budoko dường như đã nhận ra bầu không khí này, dùng giọng điệu bình thản như nước nói:

“Vậy sao. Em và chị, đã chiến đấu ở đây à?”

“............ Ừm.”

“Sau đó, em đã chết ở đây đúng không?”

Lồng ngực Melon cảm thấy thắt lại, chậm rãi gật đầu.

“... Em hoàn toàn không có ấn tượng gì, và cảm thấy thật khó tin về việc mình thực sự đã chết.”

“— Đúng vậy, vì bây giờ em vẫn đang sống.”

Melon như muốn để bản thân và đối phương đều nghe thấy, khẳng định một cách chắc nịch.

Đúng vậy, Budoko vẫn còn sống, lúc này đang ngồi ngay bên cạnh. Không chỉ có thể cảm nhận được thân nhiệt, mà ngay cả hơi thở cũng thế. Nếu áp tai vào lồng ngực con bé, nhất định có thể nghe thấy nhịp đập của sự sống.

Con bé vẫn còn sống, con bé lúc này thực sự vẫn đang tồn tại trên thế giới này.

— Cho nên, nhất định phải bảo vệ con bé.

Melon giống như ôm lấy cơ thể Budoko, kéo con bé vào sát bên mình.

“... Chị Melon?”

“Không sao đâu, Budoko. Chị — nhất định sẽ bảo vệ em.”

Nhất định phải bảo vệ con bé. Không đúng, là mình muốn dùng mọi cách để bảo vệ con bé.

Tuyệt đối phải để con bé có được hạnh phúc, để con bé bình an vô sự gặp lại Misaki.

Thật muốn gặp Kakeru, thật muốn gặp mọi người quá.

Mặc dù một mình rất bất an, nhưng chỉ cần ở bên mọi người, tuyệt đối —

Bỗng nhiên có tiếng vật thể va chạm truyền đến.

“...!?”

Cả hai nhanh chóng căng cứng toàn thân, quay đầu nhìn quanh.

— Là kẻ thù!? Hay là...

Dù muốn đưa tay khởi động radar, nhưng lại cảm thấy do dự.

Mặc dù sóng điện phát ra từ người Budoko vừa nãy đã biến mất, nhưng khó bảo đảm nó lại xuất hiện lần nữa và để đối phương biết được vị trí của mình.

Khởi động radar là có thể xác nhận ngay lập tức đối phương có phải là người mặc đồ đen hay không. Chỉ cần trên màn hình xuất hiện chấm xanh là người mặc đồ đen, không xuất hiện chấm xanh thì không phải.

Nhưng một khi khởi động radar cũng đồng nghĩa với việc để lộ hành tung cho đám người mặc đồ đen có thể đang tụ tập xung quanh.

Thực sự có thể cảm nhận được có người ở gần đây.

Trong một không gian tĩnh lặng đến mức gần như có thể nghe thấy cả tiếng bụi bay trong không trung, gần lối ra vào truyền đến tiếng thở của nhiều người, tiếng giày ma sát với mặt đất. Không biết có phải là ảo giác hay không, ngay cả thân nhiệt của đối phương dường như cũng có thể truyền qua bầu không khí hoàn toàn tĩnh lặng này.

... Rốt cuộc là ai!? Kẻ thù? Hay là người của trường?

Trong sự căng thẳng và nghiêm trang mà một giây dài như một giờ này, Melon cảm thấy như đã suy nghĩ suốt bảy tiếng đồng hồ, cô đưa ra quyết định “khởi động nguồn radar”.

Giả sử vì thế mà bị kẻ thù phát hiện cũng đành chịu. Dù sao luôn cảm thấy nếu cứ tiếp tục án binh bất động sẽ chỉ khiến tình hình thêm tồi tệ.

— Làm ơn! Xin đừng là kẻ thù!

Melon với tâm trạng cầu nguyện, cùng Budoko chăm chú nhìn vào màn hình radar vừa mở nguồn.

Thông qua chức năng GPS, trong nháy mắt đã định vị được vị trí của hai người, và hiển thị bản đồ khu vực lân cận Học viện Kyugetsu. Vì đây không phải là đường phố thông thường nên không hiển thị chi tiết bên trong trường học, nhưng địa điểm đại khái vẫn khá rõ ràng.

Gần hội trường chỉ có một chấm xanh, chính là vị trí của radar này.

Ngoài ra còn có một chấm đỏ chồng lên. Budoko quả nhiên lại phát ra sóng điện.

Nhưng ngoài ra, không thấy chấm xanh nào khác.

Nói cách khác...

“Tốt quá rồi... tiếng động đó chắc không phải do đám người mặc đồ đen phát ra đâu.”

Melon cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm... nhưng mà —

Bỗng nhiên phát ra một tiếng vỡ vụn sắc lẹm, chói tai như một chiếc bát sứ khổng lồ bị đập vỡ.

“Cái gì!?”

Cả hai ngẩng đầu nhìn lên.

Những mảnh kính vỡ vụn cùng với một luồng ánh sáng lấp lánh trút xuống.

Phía sau những mảnh kính đang chậm rãi rơi xuống như quay chậm... có thể thấy đám đàn ông mặc đồ đen đang đứng trên ban công nơi có ánh sáng phản chiếu yếu ớt hắt xuống.

Bọn họ đạp vỡ cửa kính tầng hai, trực tiếp xông vào.

Cửa lối ra vào cũng ngay lập tức bị đẩy toang, hết người mặc đồ đen này đến người mặc đồ đen khác không ngừng xông vào.

Xem ra bọn họ cũng đã ngắt nguồn radar trong tay, hổ báo rình rập chờ đợi thời cơ tấn công.

“Ư...!”

Sao lại có thể như vậy...

Cả hai hối hận không kịp, nhưng ngay lập tức đứng bật dậy.

◆◆◆

▲ Ngày 4 tháng 1, 2:54 PM

Nhóm Kakeru đồng loạt giữ im lặng, cơ thể không ngừng lắc lư theo sự xóc nảy của xe buýt.

Vì hầu như không có hành khách khác, nên trong xe chỉ có tiếng rung phát ra từ thân xe buýt, và tiếng thông báo trạm dừng thỉnh thoảng vang lên.

“... Học viện Kyugetsu sao...”

Kakeru dùng tay tựa vào cửa sổ chống cằm, chăm chú nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ đang lướt qua với vận tốc 50 km/h, tự lẩm bẩm nói.

“... Budoko cô ấy... đang ở đó...”

Misaki ngồi bên cạnh dường như cũng đang lẩm bẩm điều tương tự.

Kakeru nhận ra điều cô ấy chưa nói ra, đáp lại một câu “Ừm” rồi uyển chuyển nói:

“Tại sao... con bé lại muốn tham gia Akikan Elect nhỉ...?”

“Đó là vì...”

Misaki giống như rất hối hận nắm chặt lấy tà váy trên đầu gối, bắt đầu bằng câu “... Thực ra” để lần đầu tiên giải thích ngọn ngành.

“Budoko trước khi thách đấu với chị Melon... đã từng chiến đấu với một Akikan khác, và dường như đã thất bại.”

“Hả!? Akikan khác sao!?”

“... Vâng ạ, vì lúc đó em không có mặt ở đó, nên thông tin biết được chỉ giới hạn ở một phần mà Budoko nhắc tới —”

Khoảng một tháng sau khi Budoko lần đầu tiên thiếu nữ hóa thông qua Misaki, những người thuộc Ban Thống nhất Quy cách như Otoya mới đến nhà, nhắc đến chuyện về Akikan Elect.

Misaki ngay từ đầu đã cực lực phản đối, Budoko thì cảm thấy giống như đang chơi trò chơi nên có chút hứng thú, nhưng sau khi bị Misaki ngăn cản thì đã từ bỏ ý định. Dù sao Misaki phản đối là dựa trên lý do hai người cuối cùng cũng có thể cùng nhau sống một cuộc sống bình yên, tại sao nhất định phải làm chuyện như vậy.

“Nhưng mà... khoảng một tháng sau, khi Budoko ra ngoài một mình...”

Vào khoảng giữa tháng 9, Budoko đã dần quen với cuộc sống hiện tại, sau khi được sự cho phép của Misaki, con bé đã một mình đi đến siêu thị gần nơi ở để mua nước giải khát bổ sung.

Khi con bé đang đi trên đường về lúc hoàng hôn buông xuống thì tình cờ chạm trán với Akikan khác, thuận theo đà đó mà diễn biến thành chiến đấu. Nhưng nếu nói thật sự ai ra tay trước, dường như là do Budoko chủ động khiêu khích.

Còn về kết quả —

“Mặc dù trên người không bị thương gì lớn có thể nói là trong cái rủi có cái may... nhưng Budoko lúc đó vừa khóc vừa đi bộ về nhà...”

Nhưng sau chuyện đó, thái độ của Budoko đối với chuyện Akikan Elect lại trở nên tích cực hơn.

Mặc dù Misaki vẫn tiếp tục phản đối, nhưng căn bản không thể thành công ngăn cản Budoko đã từng nếm mùi thất bại.

“... Hóa ra là đánh thua nên cảm thấy rất không phục... nhưng đây cũng chỉ là một trong những nguyên nhân thôi, chủ yếu là cảm thấy giả sử không chủ động tấn công thì sẽ bị kẻ thù giết chết... cho nên mới đối với Melon như vậy...”

“Ngay cả ngày hôm đó cũng thế... Budoko khăng khăng đòi đi tìm Akikan, hoàn toàn không nghe lời khuyên. Mặc dù em có ngăn cản, nói không cần làm chuyện như vậy cũng không sao, cho dù người có ác ý chủ động tìm đến cửa, chỉ cần giao tiếp với nhau, nhất định sẽ có cách giải quyết tốt. Lúc đó Budoko có nghe lọt tai, nhưng mà... con bé lại thừa lúc em đang ở trường...”

Misaki buồn bã cắn môi, cúi đầu im lặng.

Bất kể là tâm trạng của ai, Kakeru đều có thể thấu hiểu. Budoko nhất định là định để Misaki yên tâm, chứng minh bản thân có thể chiến đấu, tuyệt đối không cho phép bất cứ ai làm tổn thương Misaki.

Misaki cũng không phải không tin tưởng năng lực của Budoko, mà là lo lắng cho Budoko từ góc độ của đối phương. Vì đối với Misaki mà nói, tình cảm giữa cô và Budoko đã sớm vượt qua mối quan hệ giữa Akikan và chủ nhân, con bé là một người bạn vô cùng quý giá.

Chỉ là cho dù có sâu sắc nghĩ cho đối phương đến mức nào, nhưng khi giữa hai người xuất hiện một chút rạn nứt, Budoko đã chọn cách đích thân ra chiến trường để bù đắp điều đó. Chuyện này hoàn toàn có thể nói là một bi kịch nảy sinh từ việc quá lo lắng cho đối phương.

“Nhưng mà nhắc mới nhớ, Akikan đầu tiên mà Budoko giao thủ rốt cuộc là cái hạng như thế nào vậy?”

Vì Kakeru không thể chịu đựng được sự im lặng do nỗi buồn mang lại của Misaki, nên thuận theo đà đó mà kéo dài chủ đề.

“... Ừm, mặc dù Budoko dường như cảm thấy rất không phục về việc mình đánh thua, không muốn nhắc với em... nhưng đối phương hình như là lon thép, ngoại hình trông khoảng ngoài mười lăm mười sáu tuổi... còn về loại nước giải khát nào, bản thân Budoko cũng không rõ lắm. Nhưng đối phương hình như chẳng bao lâu sau đã đánh bại Budoko, đến cả nước giải khát cũng không cần bổ sung thì phải.”

“Nói, nói cách khác là đối phương mạnh đến mức không tưởng sao? Lại có thể không mất bao lâu đã hạ gục Budoko... Đã là lon thép, chắc không phải Melon đâu nhỉ...? Đối phương là Akikan mà chúng ta chưa từng gặp sao?”

Trong khu vực này lại có cao thủ như vậy sao... không đúng, là luôn tồn tại cũng nên.

Nghĩ như vậy liền cảm thấy vô cùng sợ hãi. Mặc dù giống Melon đều là lon thép, chắc sẽ không trở thành kẻ thù, nhưng dường như vẫn phải nhắc nhở Yell và Melon chú ý nghiêm ngặt thì hơn.

“Ơ? Nhưng Budoko lúc đó bình an vô sự đúng không? Rõ ràng con bé là lon nhôm mà.”

“Vâng ạ, mặc dù có vài chỗ trầy xước, nhưng lúc đó vẫn còn rất hoạt bát.”

“Cái lon thép đó có chủ nhân không? Chẳng lẽ là do bọn Otoya phái đến để khiến Budoko tham gia Akikan Elect sao?”

— Nhớ ra rồi, nhắc mới nhớ đám Airin-chan trước đây để khiến Melon và Yell chiến đấu, cũng đã từng làm vài trò tiểu xảo.

Mặc dù Otoya và Kizaki chết cũng không thừa nhận, nhưng tổng hợp thông tin trong tay Najimi và những người khác là có thể thấy rõ ràng là đã được tính toán từ trước. Như vậy, biết đâu chuyện Budoko này cũng thế sao?

“Budoko nói lúc đó hình như có người giống như chủ nhân đứng ở một bên, mặc dù vì quá xa nên không nhìn rõ mặt đối phương, nhưng chắc là một phụ nữ mới đúng.”

“Ừm~ Thật là bí ẩn, ngay cả việc không đánh bại Budoko điểm này cũng rất khó hiểu... đợi tìm thấy rồi hỏi kỹ tình hình xem sao.”

“Vâng ạ............ là Budoko... đúng không ạ?”

Kakeru bị Misaki hỏi ngược lại đến mức ngơ ngác, trợn tròn mắt không biết phải trả lời thế nào.

“Người mà chúng ta đang đuổi theo đó... người đang ở cùng chị Melon đó, chắc chắn là Budoko... đúng không ạ...?”

“À —” Kakeru bừng tỉnh đại ngộ.

Vì không thể chắc chắn người sắp gặp ở trường rốt cuộc có phải là Budoko hay không, nên điều này khiến Misaki lúc này cảm thấy rất bất an.

Cộng thêm việc Misaki nhìn qua rèm cửa chỉ là một bóng người. Ngay cả thông tin nhân chứng nhận được cũng chỉ giới hạn ở một cô bé dáng người nhỏ nhắn, những thứ khác hoàn toàn không rõ.

Căn bản không có bất kỳ một bằng chứng xác thực nào có thể chứng minh cô bé sắp gặp này chính là Budoko.

“... Nếu, nếu như... không phải thì sao...”

Misaki dùng tay ôm chặt lấy vai, bộ dạng đó chẳng khác nào đang nhìn thấy ác mộng, kinh hãi khôn nguôi.

Chắc là càng suy nghĩ tiêu cực, thì khả năng đó càng thấp đi nhỉ. Quan trọng là Budoko thực sự đã chết rồi, liệu có thực sự có khả năng phục sinh trọng sinh không?

Ngoài ra Misaki cũng chưa bước ra khỏi nỗi đau mất bạn. Cho dù cô ấy có tỏ ra kiên cường thế nào, vẫn chỉ là một học sinh lớp 8 mới 14 tuổi. Bạn thân bên cạnh qua đời, làm sao có thể chỉ qua ba tháng đã vực dậy từ trong đau buồn.

Nhìn bộ dạng đó của Misaki, Kakeru —

“Không sao đâu.”

Nở một nụ cười.

“Misaki cảm thấy con bé là Budoko đúng không? Đã như vậy, con bé nhất định là Budoko. Hơn nữa, nếu hôm nay thực sự tìm nhầm người...”

“... Vâng ạ.”

“Chỉ cần lại lên đường đi tìm, cho đến khi gặp được Budoko là được mà.”

“A...”

Cái kiểu hành động tin rằng một ngày nào đó có thể gặp lại người đã chết như thế này... nói không chừng chỉ là đang trốn tránh.

— Nhưng mà, trên đời này căn bản không có quy định nào cấm tin tưởng đối phương vẫn còn sống cả.

Cho dù bị người ta chỉ trích là đang trốn tránh, cũng căn bản không cần để tâm. So với việc đau khổ mất đi người quan trọng... cứ như thế này mà bướng bỉnh một chút thì đã sao.

Hơn nữa luôn cảm thấy làm như vậy nhất định có ý nghĩa của nó. Misaki nhất định có thể thông qua hành động tìm kiếm Budoko, cho đến một ngày nào đó vực dậy tinh thần.

Cho nên Kakeru cũng định đồng hành cho đến khi cô ấy cảm thấy hài lòng mới thôi.

Vì đây là điều duy nhất Kakeru có thể làm cho cô ấy.

“Cứ thành tâm mà tin tưởng đi. Vì cái gọi là kỳ tích sẽ giáng xuống những người tin tưởng sâu sắc.”

“... Vâng ạ.”

Kakeru dù cảm thấy mình nói hơi sáo rỗng, nhưng Misaki vẫn lộ ra vẻ mặt hơi an tâm, khẽ gật đầu.

Xe buýt đến cổng Học viện Kyugetsu.

Khi cửa xe mở ra, ba người giống như biến thành những viên bi thép của trò chơi Pachinko, khí thế bừng bừng xông vào.

Trường học vẫn đang trong kỳ nghỉ đông căn bản chẳng có lấy một bóng người.

Nhóm Kakeru đi qua cổng trường, dọc theo bậc thang đá dẫn thẳng đến dãy nhà học mà chạy.

Budoko và Melon nhất định đang ở đây. Ba người tin tưởng sâu sắc như vậy, ý chí kiên định lao đi. Hơi nóng trắng toát thốt ra từ miệng, dần dần bay lên và tan vào bầu trời đầy mây đen.

Ngay khi tiến đến gần hội trường —

Truyền đến một tiếng kính vỡ như ngày tận thế.

Và tiếng bước chân giống như đang nỗ lực vùng vẫy trong cảnh ngàn cân treo sợi tóc, liều mạng chạy trốn khỏi tuyệt cảnh.

Còn có tiếng quát tháo sát khí đằng đằng vang lên khắp nơi.

“Budoko!?”

Misaki hét lớn như đang kinh hãi.

Chạy thẳng về phía nguồn âm thanh.

Dọc theo con đường nhỏ u ám nối liền với nhà thi đấu, từ phía trong đi vào hội trường.

Bọn họ nhìn thấy rất nhiều người đàn ông mặc đồ đen và không ngừng phát ra tiếng quát tháo trầm đục thô lỗ.

Những mảnh kính vỡ rơi trên sàn đá, giống như từng cánh hoa trong suốt lấp lánh.

Còn ở phía bên kia của đám người mặc đồ đen, đống kính vỡ đầy đất và tiếng gầm thét, xuất hiện hai thiếu nữ đang quay lưng về phía nhóm Kakeru không ngừng chạy trốn.

Một người là thiếu nữ tóc vàng mặc đồ hầu gái.

Còn một người dáng người nhỏ nhắn, trên đầu buộc hai bím tóc công chúa xoăn xoăn, trên người khoác một tấm vải rách —

“Budoko!? Có phải Budoko không!?”

“Mau đuổi theo!”, “Nhóm phía trước đang làm gì thế!?”, “Mau hành động đi!”

Tiếng gọi của Misaki bị tiếng gầm thét của đám người mặc đồ đen hoàn toàn át đi.

Bọn họ sắp đi rồi, bọn họ sắp rời khỏi đây rồi.

Cô bé dáng người nhỏ nhắn đó thực sự là Budoko sao? Chỉ nhìn bóng lưng thì thực sự không thể phán đoán được.

“Đợi đã! Đừng đi!”

Mặc dù Misaki muốn đuổi theo, nhưng vì con đường chật hẹp hoàn toàn bị đám người mặc đồ đen chen chúc đến mức nước chảy không lọt.

Bóng lưng đen ngòm của bọn họ giống như một khu rừng đan xen chồng chéo, đến cuối cùng căn bản không thể nhìn rõ Melon và cô bé giống Budoko đó.

“Làm ơn hãy cho tôi đi nhờ một chút! Để tôi qua!”

Misaki liều mạng đẩy đám người mặc đồ đen chẳng khác nào đang tranh giành trong buổi bán hàng giảm giá kịch sàn, trông vô cùng chật vật. Đám người mặc đồ đen đó cũng liều mạng nhấc chân đuổi theo, nhưng vì số lượng quá đông gây ra tác dụng ngược, không thể chạy nhanh trên hành lang. Mặc dù Kakeru dứt khoát hét lớn “Cút ra coi!”, một chân đá vào mông bọn họ định đột phá vòng vây, nhưng lại giống như đuổi theo đàn cừu vậy, không thể như ý muốn.

Nhưng đồng thời, khoảng cách giữa hai nhóm vẫn ngày càng xa dần. Vì Melon và bọn họ hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của bên này.

“Đừng đi! Nhìn tôi đây này! Budoko! Em là Budoko đúng không!?”

Nhưng mà —

Bọn họ rốt cuộc vẫn không quay đầu lại.

Sau khi vượt qua hàng rào sắt bao quanh khuôn viên trường, bọn họ trực tiếp xông vào khu dân cư mới yên tĩnh, sau đó giống như tan biến mà mất đi tung tích.

“... Làm ơn... đợi một chút... làm ơn hãy quay đầu lại... nhìn tôi...”

Misaki giống như cả người tựa vào hàng rào sắt, vô lực quỳ sụp xuống đất.

Nhóm Kakeru sau đó vẫn không ngừng tìm kiếm khắp các phố lớn ngõ nhỏ, nhưng vẫn không thể thuận lợi phát hiện tung tích của hai người.

Đám người mặc đồ đen bí ẩn xuất hiện trong khuôn viên trường sau đó cũng nhanh chóng bặt vô âm tín. Trên phố cũng căn bản không có bất kỳ thông tin nhân chứng nào về bọn họ, gần như có thể nói là biến mất không dấu vết, không biết tìm đâu.

Nhóm Kakeru dù không nản chí tiếp tục tìm kiếm, nhưng mặt trời mùa đông giống như không thể chịu đựng nổi cái lạnh này mà dần dần lặn xuống, khoảng sau 4 giờ chiều, cảm giác thế giới theo thời gian trôi qua từng phút từng giây mà dần dần chìm vào bóng tối. Tâm trạng của nhóm Kakeru cũng theo đó mà rơi xuống vực thẳm đen tối.

Khi kim đồng hồ chỉ đến 5 giờ chiều, sân khấu mang tên thế giới này đã hoàn toàn hạ màn trở nên tối đen như mực.

Phố xá lột xác trở thành thế giới ban đêm, tầm nhìn so với ban ngày căn bản là cực kỳ kém, bóng dáng người đi đường cũng vì thế mà càng trở nên khó nhận diện hơn.

Nhóm Kakeru rảo bước xuyên qua những ánh sáng nhân tạo giá rẻ và tỏa ra luồng sáng quái dị, nhưng vẫn không thu hoạch được gì, bọn họ đường cùng đến cuối cùng chỉ biết đứng lặng bên đài phun nước trên phố lớn.

◆◆◆

“... Hộc, hộc, hộc... hình như... miễn cưỡng cắt đuôi được rồi...”

Melon dùng ống tay áo hầu gái lau mồ hôi trên mặt. Budoko thì dường như mệt đến mức không thể lên tiếng đáp lại, hai tay chống đầu gối không ngừng thở dốc, tư thế cúi gập người biên độ lớn của con bé giống như võ sĩ Sumo đang chuẩn bị thi đấu với mặt đất.

Đêm đã về khuya, dòng người xuất hiện ở khu phố sầm uất thể hiện một khung cảnh náo nhiệt khác hẳn với ban ngày. Nhưng xét về số lượng, về cơ bản thì tương đương với ban ngày. Có điều nghề nghiệp và độ tuổi của những người đi đường lang thang trên phố vào ban đêm, thậm chí ngay cả mục đích hiện tại ở nơi này cũng khác xa so với ban ngày. Vì thế cho dù náo nhiệt tương đương, nói một cách đơn giản, trên phố đêm bao phủ một bầu không khí uể oải đồi trụy.

Với bộ đồ nổi bật thế này, cộng thêm việc dẫn theo một cô bé nhỏ tuổi đi trên đường, thực sự còn thu hút sự chú ý hơn cả ban ngày. Thay vì nói vì lạc lõng mà vô cùng nổi bật, thì ngược lại là quá phù hợp với trang phục của một số ngành nghề đặc thù mà thu hút ánh nhìn của mọi người.

Mặc dù trong dòng người, đặc biệt là những ánh mắt ghê tởm đến từ phái nam khiến người ta cảm thấy không thoải mái chút nào. Nhưng nói ngược lại, chính vì sự hiện diện của bọn họ, cho dù bị người mặc đồ đen phát hiện cũng có thể tránh tình hình tồi tệ hơn. Biết đâu người đi đường còn quay lại giúp đỡ ngăn cản đám người mặc đồ đen hành tung khả nghi đó.

Tốn bao công sức mới thoát khỏi hội trường, thành công đột phá vòng vây của người mặc đồ đen rời khỏi trường học, Melon và bọn họ lại diễn lại màn rượt đuổi trốn tìm trên phố lớn.

Theo màn đêm xung quanh buông xuống, người mặc đồ đen giống như hòa làm một với bóng tối cực kỳ khó nhằn. Vì trong lúc đó còn xảy ra tình huống Melon và bọn họ căn bản không phát hiện ra người mặc đồ đen đã áp sát bên cạnh. Nhưng đối với Melon và bọn họ mà nói, vào ban đêm cũng không dễ bị lộ hành tung. Cho dù Melon mặc bộ đồ nổi bật như thế này, vào lúc trời đã tối đen hoàn toàn như hiện nay cũng sẽ không dễ dàng bị người ta phát hiện... nhưng với điều kiện là Budoko không bị radar của người mặc đồ đen dò tìm thấy.

Kể từ đó, phản ứng của Budoko trên radar vẫn lúc có lúc không. Vì thế mỗi khi xuất hiện phản ứng, sẽ bị người mặc đồ đen phát hiện, sau khi trải qua một khoảng thời gian phản ứng của Budoko lại biến mất, có thể miễn cưỡng cắt đuôi đối phương. Tình huống nêu trên cứ thế không ngừng lặp đi lặp lại.

— Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy chứ...

Nhìn Budoko mệt mỏi rã rời, Melon không hiểu sao cảm thấy một cơn ớn lạnh.

Nghĩ kỹ lại, quả thực toàn là những bí ẩn cực kỳ vô lý. Budoko không hiểu sao lại phục sinh trọng sinh và mất sạch ký ức. Đám người mặc đồ đen không rõ danh tính. Otoya ẩn nấp sau màn điều khiển sắp lộ diện. Tình trạng cơ thể của Budoko ngày càng tệ theo thời gian. Budoko thỉnh thoảng lại biến mất khỏi radar...

“Hộc, hộc, hộc, nước... giải khát...”

Budoko đang nhìn chằm chằm xuống đất đau đớn nói.

“Ư, ừm, ừm ừm...”

Melon thấy bộ dạng như bệnh nhân trọng tội đó của Budoko, lời đáp lại không khỏi có chút gượng gạo, đồng thời khi lấy nước nho từ trong ba lô ra, một dự cảm không lành nảy sinh trong lòng. Mở khoen lon nhanh chóng đưa nước đến trước mặt Budoko.

Bàn tay con bé đón lấy lon nước, căn bản giống như một người già nua không ngừng run rẩy.

Sau khi miễn cưỡng nhấc lon nước lên, con bé giống như một tuần chưa chạm môi vào nước mà uống ừng ực. Lúc này một chút nước chảy ra từ khóe miệng, giống như nôn ra máu không ngừng từ má trượt xuống cằm, hóa thành từng giọt rơi xuống đất.

“Em, em không sao chứ? Có thấy dễ chịu hơn chút nào không?”

“... Lại, thêm một lon nữa...”

“Hả, à, ừm.”

— Chỉ uống một lon quả nhiên là không đủ rồi...

Melon vừa nghĩ như vậy, vừa một lần nữa lấy nước từ trong ba lô ra đưa cho Budoko.

Sau khi uống liền hai lon, Budoko mới giống như dễ chịu hơn một chút mà dần ổn định lại.

“... Xin lỗi.”

“Em đang nói nhảm cái gì thế hả! Đồ lùn tịt thì phải uống nhiều nước giải khát vào mới mau lớn được chứ! Mặc dù không chắc chúng ta có lớn lên được không. A, nhưng mà như thế thì em phải mãi mãi làm đồ lùn tịt rồi! Ngay cả khi biến thành bà lão vẫn là đồ lùn tịt, chuyện này đúng là bi ai thật đấy!”

“... Lắm lời, em...”

Những lời còn lại phía sau hoàn toàn bị tiếng thở dốc đột ngột át đi.

... Tình trạng cơ thể quả nhiên rất tệ... đến mức cười con bé là đồ lùn tịt mà con bé cũng không thể cãi lại.

Đúng lúc này, radar trong nháy mắt xuất hiện một chấm đỏ, sau đó lại ngay lập tức biến mất.

Cả hai cùng lúc cảm thấy hoảng hốt. Nhưng điều đáng mừng là trên radar không hiển thị chấm xanh đại diện cho người mặc đồ đen, vừa rồi không bị lộ hành tung.

... Lại là lóe lên một cái rồi nhanh chóng biến mất, chuyện này rốt cuộc là thế nào...? Nghĩ kỹ lại, luôn cảm thấy chấm đỏ phần lớn đều xuất hiện khi Budoko khá có tinh thần, sau đó biến mất khi tình trạng cơ thể không tốt.

Và theo thời gian trôi qua, radar dần dần không còn xuất hiện phản ứng nữa.

“............ Nghĩa là, Budoko đang dần dần...”

“...? Sao thế ạ?”

“Kh-không có gì! Chỉ là từ tận đáy lòng cảm thấy em đúng là một đồ lùn tịt thôi!”

— Cho dù có đưa ra dự tính xấu nhất như vậy, cũng căn bản là vô ích.

Melon giống như muốn hất văng suy nghĩ này ra khỏi não, dùng sức lắc đầu qua trái qua phải.

“Này! Em có nơi nào muốn đi không!?”

“... Sao tự nhiên lại nhắc đến chuyện này ạ?” Budoko dường như cảm thấy hơi khó hiểu.

“Vì cứ thế này mà chạy trốn mãi thì chán lắm, chọn một điểm đến cảm giác sẽ thú vị hơn chẳng phải sao?”

“... Em hoàn toàn không có nơi nào muốn đi cả.”

“Vậy thì, có chuyện gì muốn làm không?”

“... Không có, chuyện gì cũng không muốn làm.”

“Không phải muốn đi gặp Misaki sao?”

“Cái đó...!”

“Giả sử gặp cô ấy, biết đâu ký ức sẽ hồi phục thì sao? Em rốt cuộc định bướng bỉnh đến bao giờ chứ.”

Budoko ủ rũ dời tầm mắt đi, lúc này giống như một chú mèo con bị chủ nhân quở trách vì nghịch ngợm.

“... Em không muốn gặp người tên là Misaki đó, ít nhất là hiện tại thì không.”

“Vậy thì, nghĩa là định lúc khác sẽ gặp mặt sao.”

“... Quả nhiên vẫn rất sợ gặp mặt à?”

Budoko dùng động tác nhẹ đến mức gần như phải dùng máy ảnh tốc độ cao mới có thể nhìn ra được mà gật đầu.

Melon thấy vậy, thở dài một hơi nặng nề.

Hoàn toàn không hiểu tại sao Budoko lại sợ gặp Misaki đến vậy. Nhưng lại trả lời rằng một ngày nào đó sẽ gặp đối phương. Vì con bé đã có ý định này, Melon liền cảm thấy dù có thúc giục Budoko thế nào, chắc cũng chỉ là tốn công vô ích. Dù sao đây cũng là vấn đề của chính Budoko.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, không thể cứ để mặc như vậy được. Vì điều đáng lo ngại nhất chính là tình trạng cơ thể của Budoko, chỉ cần nhìn thấy con bé hiện tại là sẽ cảm thấy đứng ngồi không yên.

“Thật là hết cách với em... đành cho em một chút thời gian để suy nghĩ kỹ vậy. Chị đi mua nước gần đây, đợi chị quay lại phải nghĩ xem muốn đi đâu, hoặc muốn làm chuyện gì đấy nhé.”

“... Tại sao chị lại trưng ra cái bộ dạng hống hách đó chứ?”

“Em chẳng phải cũng thế sao? Kẻ tám lạng người nửa cân thôi. Vậy chị đi tí rồi về ngay, nếu người mặc đồ đen đến thì phải hét to lên ngay, biết chưa?”

“... Xin đừng dùng giọng điệu dặn dò trẻ con đó mà nói chuyện.”

Budoko với khuôn mặt hầm hầm dù quay đầu tỏ ý bất mãn. Nhưng Melon coi đó là lời đáp lại đã hiểu, một vai khoác ba lô rồi chạy về phía máy bán hàng tự động cách đó một đoạn.

◆◆◆

Budoko bị để lại một mình tại chỗ, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời hít một hơi thật sâu, sau đó chia thành nhiều lần chậm rãi thở ra.

“... Hộc, ư...”

Ngay sau đó giống như dùng tay siết chặt lồng ngực, toàn thân dùng sức co rúm lại thành một cục.

Nhịp tim đập với tần suất không đều. Lồng ngực giống như có một chiếc máy hút bụi bên trong đang hút chặt lấy khiến con bé đau đớn khó nhịn. Toàn thân đầy mồ hôi lạnh khó chịu. Căn bản không thể hít thở thuận lợi. Cảm thấy thân nhiệt dần dần hạ thấp. Lạnh quá, lạnh quá, lạnh quá —

Đầu gối không ngừng run rẩy, khiến Budoko suýt chút nữa trực tiếp ngã nhào xuống mặt đường nhựa. Con bé dồn hết sức lực vào đùi, miễn cưỡng chống đỡ bản thân đứng tại chỗ. Xương đùi phát ra tiếng kêu răng rắc, các khớp xương khắp người cũng kêu lộc cộc. Các bộ phận trên cơ thể giống như sắp rã rời không nghe theo sự điều khiển. Ngũ tạng lục phủ giống như đang chơi trò xô đẩy, một cảm giác buồn nôn trỗi dậy.

“Ư... ư~...”

Budoko quỳ một gối xuống đất, dùng tay che miệng cố nén cảm giác buồn nôn đó xuống. Lúc này cũng cảm thấy toàn thân đau nhói, các dây thần kinh trên khắp cơ thể cũng giống như bị gai nhọn quấn lấy đau đớn khó nhịn.

“... Hộc, hộc, hộc...”

Nhìn dòng người qua lại trên phố đêm, gần như có thể thấy hai bóng người, thậm chí là ba bóng người chồng lên nhau. Ngay cả ánh sáng tỏa ra từ đèn đường cũng giống như kẹo sao đầy gai nhọn. Tiếng bước chân hỗn loạn, nghe lúc to lúc nhỏ trôi nổi bất định.

Budoko kéo lê cơ thể nặng như khối sắt, đi về phía bồn hoa được bao quanh bởi những viên gạch có độ cao nhất định, nơi trồng những loài hoa như hoa bướm do phong trào xanh hóa thành phố thiết lập, rồi ngồi phịch xuống mép gạch.

— Xem ra, đã không thể chống đỡ được bao lâu nữa rồi —

Thực ra bấy lâu nay đã cảm nhận được.

Sự thật là bản thân căn bản không thể sống sót quá lâu.

Mặc dù bản thân hiện tại chỉ sở hữu ký ức sau lễ Giáng sinh năm ngoái, nhưng tình trạng cơ thể so với lúc đó quả thực tệ hơn nhiều, thời gian duy trì trạng thái thiếu nữ cũng dần ngắn lại. Có thể cảm nhận được tốc độ trôi chảy của sinh mạng mình, theo từng phút từng giây mà tăng nhanh, tiêu hao, suy tàn.

“... Chuyện cuối cùng... muốn làm.”

Câu nói đó của Melon lúc nãy, giống như một ngôi sao chổi xẹt qua não Budoko.

Mình, muốn gặp Misaki không?

... Bản thân Budoko cũng không rõ đáp án của câu hỏi này. Mặc dù con bé đã nhắc với Melon rằng mình sợ gặp Misaki, nhưng thực tế đó cũng là cảm nhận gần gũi nhất hiện tại.

Chỉ cần nghĩ đến cái tên Misaki, nội tâm của Budoko sẽ thắt lại thành một cục. Bỗng nhiên nhớ lại chuyện xảy ra sáng nay. Budoko giống như bị thứ gì đó chỉ dẫn, leo lên ban công nhà Misaki, lúc đó chắc chắn là vô thức muốn gặp cô ấy một lần.

Nhưng khi nghe thấy giọng nói của Misaki, nội tâm cũng thực sự trào dâng một luồng căng thẳng và sợ hãi gần như khiến toàn thân tê liệt.

Vừa hay người mặc đồ đen lúc này đuổi tới từ phía sau, buộc Budoko chỉ còn cách nhanh chóng chạy khỏi nơi đó. Nhưng thực tế là con bé muốn chạy trốn khỏi Misaki cũng nên.

Rốt cuộc là chuyện gì khiến mình sợ hãi Misaki đến vậy, đẩy cô ấy ra xa nghìn dặm — chẳng lẽ là không muốn nhớ lại những chuyện trong quá khứ sao? Hay nói ngược lại, không thể chịu đựng nổi việc mình không thể nhớ lại những ký ức trong quá khứ —?

Mình căn bản không biết đáp án là gì. Đồng thời trong lòng còn ẩn chứa một nỗi sợ hãi rằng bản thân sẽ nhận ra đáp án.

Nhưng đã không còn bao nhiêu thời gian nữa rồi... cứ thế này mà không gặp cô ấy thực sự ổn chứ? Biết đâu giống như Melon đã nói, sau khi gặp Misaki, có thể khiến tình hình chuyển biến tốt hơn. Đã như vậy...

“... Chị Melon vẫn chưa xong sao?”

Budoko vẫn ngồi trên mép gạch của bồn hoa, quay đầu nhìn quanh. Xem ra cần phải thẳng thắn thảo luận với chị ấy về tâm trạng của mình, cũng như chuyện mình không thể sống sót bao lâu nữa. Chị ấy nghe thấy rồi, sẽ có phản ứng gì nhỉ? Sẽ cảm thấy u sầu buồn bã vì mình sao?

Vẫn không thấy bóng dáng Melon. Chẳng lẽ là chị ấy đang thấu hiểu cho mình, đặc biệt để lại thêm chút thời gian cho mình suy nghĩ cũng nên. Thực sự rất cảm ơn những hành động cống hiến vô tư của chị ấy suốt cả ngày hôm nay. Chỉ là mình luôn thích nói lời cay nghiệt, đối đầu gay gắt với chị ấy...

Ngay khi Budoko ủ rũ thở dài, bỗng nhiên nghe thấy từ xa truyền đến một tràng tiếng reo hò.

Tưởng rằng người mặc đồ đen lại tới tấn công, con bé hốt hoảng ngẩng đầu nhìn quanh. Lúc này mới phát hiện ra là những người đang đứng trên con đường vòng xuyến cách đó khoảng 20 mét phía trước, đang ngẩng đầu nhìn thứ gì đó mà phát ra tiếng trầm trồ.

Giữa con đường vòng xuyến có một đài phun nước khổng lồ, vào lúc gần 5 giờ rưỡi này, những chiếc đèn chiếu sáng được lắp đặt trên vòng tròn xung quanh tỏa ra ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng bốn phía đẹp đẽ lung linh, rực rỡ lóa mắt.

Tám luồng ánh sáng chói mắt chiếu từ dưới lên trên, khiến màn múa nước chia làm hai đó giống như hóa thành lăng kính, ánh sáng ngũ sắc vừa thay đổi tinh vi, vừa khiến những khán giả có mặt tại đó say đắm.

Budoko nhìn thấy cảnh tượng này, cũng kinh ngạc đến mức ngây người.

Nhưng con bé không phải vì thấy vẻ đẹp của màn múa nước, mà là những người đứng xung quanh nơi đó — nên nói là vài người trong số họ khiến con bé có phản ứng như vậy.

Một thiếu nữ, và một thiếu niên đang đứng vai kề vai bên nhau.

“... A...”

Tầm mắt của Budoko, chăm chú định hình trên người hai người đó.

“A... a...”

Đôi mắt vốn dĩ đang mở hờ như sắp ngủ, dần dần mở to.

Rõ ràng đối phương là người lần đầu gặp mặt.

Đối với Budoko đã mất sạch ký ức mà nói, là một người xa lạ không quen biết.

Nhưng con bé lại ngay lập tức biết đối phương là ai.

“Mi... saki...?”

— Chỉ một cái nhìn này, đã khiến con bé nhớ lại tất cả.

Tất cả mọi chuyện về chủ nhân của mình, Miyashita Misaki.

Cũng như tất cả ký ức về bản thân.

Ánh mắt của Budoko đã khôi phục lại vẻ rạng rỡ hoạt bát ngày nào.

“Em... nhớ ra rồi...”

À~ đúng vậy... tất cả mọi chuyện đều nhớ lại rồi.

— Ngay cả chuyện mà bản thân lo sợ.

Misaki đứng trước đài phun nước, dường như tỏ ra rất u sầu. Ngay cả lúc này, cũng với bộ dạng như sắp khóc nức nở nắm chặt lấy tà váy của bộ đồng phục thủy thủ, khẽ cúi đầu.

Thiếu niên đứng bên cạnh cô ấy — Daichi Kakeru, thì giống như đang cổ vũ mà khẽ ôm lấy vai cô ấy. Vẻ mặt của hắn cũng tỏa ra ý chí kiên cường liều mạng chống lại sự bất an trong lòng.

Bên cạnh hai người thì đứng một thiếu nữ mặc Kimono chưa từng thấy bao giờ, cô ấy cũng nỗ lực an ủi Misaki, hoặc là cổ vũ động viên cô ấy, luống cuống tay chân liều mạng nói điều gì đó.

Misaki chỉ ngắn gọn trò chuyện vài câu với hai người, làm động tác dùng nắm đấm che miệng theo thói quen, sau đó nở một nụ cười kiên cường ôn hòa.

Tiếp theo, ba người hoàn toàn không chú ý đến vị trí của Budoko, cùng nhau sải bước chạy khỏi nơi đó.

Budoko sau khi nhìn thấy cảnh tượng này, cuối cùng đã thấu hiểu một chuyện.

“À~...”

Hóa ra... là như vậy.

Một chuyện mà bản thân sợ hãi nhất.

Không phải là gặp mặt Misaki —

“... Misaki cô ấy... đã không sao rồi nhỉ...”

— Mà là biết được sự thật rằng bản thân không còn được Misaki cần đến nữa.

Sự thật là bên cạnh Misaki đã có người khác đồng hành...

“Đã như vậy, đã... không sao rồi... nhỉ...?”

Trong mắt Budoko, ngay lập tức trào ra những giọt lệ lớn.

Nhưng Budoko lại đang cười.

Con bé vừa rơi lệ, vừa cười.

Đúng vậy, đây là một chuyện đáng mừng.

Misaki đã có nhóm Kakeru ở bên cạnh. Mặc dù có chút bất mãn với tên con trai đó, nhưng nhìn bộ dạng của Misaki, chắc không phải hạng người xấu đâu.

Khi mình chết, Misaki chắc hẳn đã rất buồn. Nhưng đã có nhóm Kakeru đồng hành, chắc là không sao rồi. Mặc dù Misaki ngoài mình ra thì không có người bạn nào khác, nhưng đã có những người khác sẵn lòng ủng hộ cô ấy, thì chắc chắn sẽ có cách để bắt đầu lại từ đầu.

“Haha... hahaha...”

Budoko vẫn tiếp tục cười.

Một mình vì đau lòng mà rơi lệ, nhưng lại vì cảm thấy an lòng mà không ngừng cười.

“Hì hì, đúng vậy, ừm, chính là như vậy.”

— Cho dù không có mình ở bên cạnh cũng không sao rồi —

Giả sử gặp mặt, Misaki nhất định sẽ cảm thấy rất vui nhỉ. Sẽ vui đến mức mừng phát khóc nhỉ. Sẽ giống như mọi khi, tiếp tục yêu thương Budoko sâu sắc nhỉ.

Nhưng mình đã thoi thóp rồi.

Đã như vậy, thà không gặp mặt còn hơn.

Giả sử gặp mặt, sau đó chết đi, nhất định sẽ càng làm Misaki đau lòng hơn.

Vì thế... làm như vậy không sai chứ?

“Misaki... Misaki quan trọng nhất... Misaki mà em thích nhất.”

Chính vì thích chị nhất, nên mới tránh không gặp mặt.

Chính vì yêu chị sâu sắc, nên không thể làm chị buồn bã đau lòng.

“... Tạm biệt, Misaki.”

Budoko hướng về phía đài phun nước nơi bọn họ vừa quay lưng rời đi, vừa không ngừng rơi lệ, vừa nở nụ cười khẽ vẫy tay.

Chị nhất định phải có được hạnh phúc nhé.

Mặc dù em đã không thể tiếp tục đồng hành cùng chị, nhưng xin chị nhất định hãy cùng nhóm Kakeru sống một cuộc sống hạnh phúc vui vẻ, sống hạnh phúc hơn cả khi ở bên em.

Em sẽ không ngừng cầu nguyện như vậy, cho đến mãi mãi.

“Em sẽ biến thành một ngôi sao trong nước nho, mãi mãi ở đó bảo vệ chị...”

Budoko không ngừng nghẹn ngào, đồng thời liên tục vẫy tay chào tạm biệt. Cho dù nội tâm đau đớn khó nhịn, gần như không thể duy trì nổi nụ cười trên mặt, vẫn nỗ lực nặn ra nụ cười trên mặt. Vì giả sử vào phút cuối tiễn biệt Misaki mà bộ dạng lại u sầu, khóc lóc thảm thiết, thì thực sự là quá thê lương rồi.

Một lúc sau, Melon vác chiếc ba lô gần như sắp nổ tung vì chứa đầy đồ trở về.

“Để em đợi lâu rồi...? Em đang nhìn gì thế? Đài phun nước à?”

“... Vâng ạ.” Budoko đã lau sạch nước mắt trong mắt tiếp tục trưng ra bộ mặt lạnh lùng.

“Oa — đẹp thật đấy — những người xung quanh dường như cũng rất vui vẻ nữa.”

“... Nói đúng đấy ạ.”

“Vậy thì, có nghĩ ra muốn đi đâu chưa?”

Budoko khẽ gật đầu.

“Hả!? Đâu đâu!?”

“Hơi xa một chút... nhưng chỉ cần đến đó... biết đâu có thể lấy lại ký ức rồi...”

“Thật sao!? Ở đâu!? Chị lập tức đưa em đi ngay!”

Budoko ngước nhìn trời, đưa tay chỉ về phía bầu trời đêm đầy mây đen nói:

“Nơi có thể... nhìn thấy những ngôi sao.”

◆◆◆

▲ Ngày 4 tháng 1, 6:10 PM

Nhóm Kakeru vẫn không hề bỏ cuộc mà ráo riết tìm kiếm Budoko khắp nơi.

Nhưng dù nỗ lực thế nào, vẫn không thể thuận lợi tìm thấy. Vì căn bản không có bất kỳ thông tin nhân chứng nào, cũng không thấy bóng dáng của đám người mặc đồ đen đó.

Thế giới hoàn toàn bao phủ trong bóng tối sâu thẳm, không có bất kỳ manh mối nào để nói tới.

“Phải làm sao bây giờ... giả sử không có manh mối...”

Kochoko thốt ra hơi sương trắng từ miệng, đồng thời lộ ra bộ dạng luống cuống tay chân. Mặc dù cô bé ở trước đài phun nước trên con đường vòng xuyến, mở lời an ủi Misaki đang ủ rũ, nhưng nỗ lực tìm kiếm hết mình như vậy mà vẫn không thu hoạch được gì, thực sự là khiến người ta khó giấu nổi sự bất an.

Misaki thì dùng ánh mắt sắc bén như đang quét nhanh qua những người đi đường mà chú ý, nhất tâm nhất ý tìm kiếm Budoko. Nhưng bất kể cô ấy nỗ lực thế nào, vẫn khó giấu nổi sự mệt mỏi và lo âu lộ rõ trên khuôn mặt.

Kakeru liều mạng nghiến chặt răng, và giống như muốn nghiền nát lời nói này mà trầm giọng chửi rủa.

“Xem ra... chỉ còn cách đi hỏi tên đó thôi.”

“Hả!? Anh Daichi, anh biết ai nắm giữ thông tin liên quan sao ạ?”

“Là vậy sao ạ!? Đã như vậy! Mau, mau đi gặp người đó đi mà—!”

Hai người giống như đang phàn nàn tại sao lại che giấu chuyện này đến tận bây giờ mà hét lớn thành tiếng.

“À... vì chỉ có cái tên này, nếu có thể thì thực sự là không muốn cầu xin sự giúp đỡ của hắn... và trọng điểm là cho dù có hỏi hắn, trời mới biết hắn có ngoan ngoãn trả lời không...”

“Cho dù như vậy, chỉ cần có một tia hy vọng cũng tốt! Anh Daichi!”

Đối mặt với Misaki gần như dán cả cơ thể lên cầu xin, Kakeru liều mạng kìm nén sự không muốn trăm bề trong lòng nói:

“... Biết rồi, bây giờ anh gọi điện hỏi hắn.”

Tiếp đó lấy điện thoại từ trong áo khoác ra, gọi điện cho một vị nào đó.

Tiếng chuông điện thoại cứ thế vang lên suốt một khoảng thời gian. 10 lần, 15 lần... nếu là thường ngày, rõ ràng sẽ nhanh chóng bắt máy như muốn nuốt chửng người ta, nhưng hôm nay lại mãi không có người bắt máy.

Ngay trong khoảnh khắc nội tâm Kakeru xuất hiện ý nghĩ “chẳng lẽ định trực tiếp chuyển vào hộp thư thoại sao—” thì điện thoại cuối cùng cũng thông.

“Alô alô, có chuyện gì không? Cậu Kakeru.”

Luồng âm thanh trầm thấp mang theo từ tính, giống như dính chặt vào tai này — chứng minh rõ ràng người này chính là Otoya Hidehiko.

“Chào nhé, đồ rác rưởi, lâu rồi không gặp nhỉ.”

“Hử, đúng là lâu rồi không gặp, cậu Kakeru. Không thể gặp mặt cậu thực sự khiến tôi cảm thấy cô đơn gấp bội đấy. Năm mới thế nào? Có giống như một thanh niên, dậy sớm làm bài tập chà xát cơ thể bằng khăn khô không? Tôi thực sự muốn hóa thân thành chiếc khăn khô mà cậu dùng để chà xát cơ thể đó. Chỉ cần nghĩ đến việc cậu dùng tôi chà đi chà lại giữa lưng và đùi, là khiến người ta—”

“Đừng có ở đó mà giả điên giả khùng với tôi, ông chắc chắn biết chúng tôi hiện tại rốt cuộc đang làm gì mà đúng không?”

“Hử~~? Làm gì nhỉ? Tôi không biết đâu~~”

Nghe thấy luồng âm thanh trêu cợt này, Kakeru tức giận đến mức lập tức mắng xối xả.

“Chính là Budoko đấy! Đám người mặc đồ đen đó là thuộc hạ của cái tên khốn nhà ông đúng không! Chúng tôi và các người đều đang tìm kiếm tung tích của con bé! Người đang hành động cùng Melon chắc chắn là Budoko đúng không!? Đúng không hả!?”

“Hừm hừm~? Cho dù là vậy, thì đã sao nào?”

“— Mau nói cho tôi biết, Budoko và Melon đang ở đâu? Ông chắc chắn đã biết rồi đúng không?”

“Ái chà ái chà, cậu đúng là một thiếu niên khiến người ta đau đầu thật đấy, trước đây tôi đã nói rồi đúng không? Đừng tưởng cậu hỏi gì, tôi cũng có nghĩa vụ phải thành thật trả lời cậu. Giả sử có tâm muốn biết, thì phải dựa vào sức mình thôi—”

“Ừm, chuyện này tôi sớm đã biết rồi, nên đến để làm một cuộc giao dịch đây.”

Kakeru đi tiên phong tấn công chặn họng đối phương.

“Giao dịch?” Otoya hỏi ngược lại với giọng điệu như đang cười gian xảo.

“Đúng vậy, chỉ cần ông tiết lộ vị trí của Budoko...”

Kakeru nuốt một ngụm nước bọt, hạ quyết tâm mở lời:

“— Chúng tôi sẽ như ông mong muốn, dốc hết sức mình để chiến đấu nghiêm túc.”

“Ồ~? Chiến đấu nghiêm túc nghĩa là sao?”

“Đúng vậy, chỉ cần ông tiết lộ vị trí của Budoko, chúng tôi sẽ chiến đấu nghiêm túc. Nhưng đối thủ không phải là Budoko, tất nhiên cũng không phải là Yell và Melon. Chỉ cần là tất cả các Akikan gặp từ trước đến nay, bất kể là lon thép hay lon nhôm, đều sẽ kết thành đồng minh. Ông chắc chắn đã hiểu ý tôi muốn nói là gì rồi chứ?”

“Hừm~... định lập nhóm nhỏ sao...”

Otoya giống như suy nghĩ một lát rồi im lặng.

Sự im lặng quái dị khó nhịn này, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến vẻ mặt liếm lưỡi tham lam của hắn.

“... Hóa ra là vậy, đối mặt với tôi mà lại biết đưa ra đàm phán, xem ra cậu ít nhiều cũng có chút trưởng thành rồi đấy.”

Otoya giống như đang tự lẩm bẩm nhỏ giọng thì thầm.

“Biết rồi, tôi chấp nhận cuộc giao dịch này.”

“... Ừm.”

Kakeru vừa dùng bàn tay đang rảnh rỗi làm tư thế chiến thắng, vừa nỗ lực duy trì giọng điệu bình tĩnh thản nhiên. Dù sao bị đối phương nhận ra mình đang vui mừng khôn xiết, sẽ không thể tiếp tục tiến hành đàm phán. Nhưng Kakeru vẫn không thể nhịn được nụ cười trên mặt, vì thế Misaki thấy vậy, cũng lộ ra thần sắc vui mừng tương tự.

“Tôi và những người khác quả thực đang đuổi theo RG:A, vị trí hiện tại của đối phương—”

“Đợi đã, RG:A mà ông nói là Budoko đúng không? Tại sao lại gọi con bé như vậy? Ngoài ra trọng điểm là Budoko làm thế nào mà phục sinh trọng sinh được?”

“... Thật là, đến chút chuyện nhỏ này cũng không biết mà đã đi đuổi theo à. Mặc dù về cơ bản thì chẳng có gì cần thiết phải nói cho cậu biết, nhưng cứ cho cậu một chút ngon ngọt vậy, ngày nào đó phải nhớ dùng cơ thể của cậu để cảm ơn tôi thật tốt đấy nhé?

Cái gọi là RG:A, chính là lấy chữ cái đầu của cụm từ ‘recyclegrape:aluminum’ ghép lại. Tóm lại ý nghĩa đúng như mặt chữ, lon nhôm nước nho tái chế. Tôi nghĩ các cậu chắc ít nhiều cũng nhận ra chúng tôi sẽ thu thập những Akikan đã chết, rồi chuyển đến một cơ quan nào đó nghiên cứu. Tiếp theo sẽ phục hồi những Akikan gần như đã hóa thành rác thải, tiến hành thí nghiệm xem có thể thiếu nữ hóa lần nữa hay không. Nhưng cái gọi là phục hồi, chẳng qua chỉ là hàn lại những lỗ thủng. Nhưng cho đến nay chưa có bất kỳ trường hợp thành công nào. Vì thế các học giả nghiên cứu nhất trí cho rằng thứ đã chết tuyệt đối không có khả năng phục sinh trọng sinh lần nữa.

Chỉ có điều, RG:A lại không biết dựa vào nguyên nhân gì mà phục sinh trọng sinh rồi. Trong tình trạng căn bản không hề hôn chủ nhân, tự mình phát động thiếu nữ hóa. Chuyện này xảy ra vào đêm Giáng sinh năm ngoái. Vì thế sau đó, chúng tôi để bắt giữ RG:A đã dốc hết sức mình bám đuổi không buông.”

“... Lại còn tiến hành thí nghiệm trên Akikan đã chết, sở thích của ông đúng là ‘tuyệt’ đến mức không còn gì để bình luận nữa đấy.”

“Cưng đừng giận mà. Đây nên nói là nghiên cứu không thể không tiến hành, dù sao cũng có một sinh mệnh thể không thể tin nổi như vậy xuất hiện trước mắt mà. Nhưng đừng có hỏi tôi chi tiết về mục đích nhé, vì tôi sẽ không nói cho cậu biết đâu.”

Kakeru nghe xong, suýt chút nữa tức giận đến mức bóp nát điện thoại.

Nhưng không thể vì nhất thời phát hỏa mà hỏng việc, chỉ đành liều mạng khiến bản thân bình tĩnh lại. “Budoko lúc này đang ở đâu? Đã phục sinh trọng sinh rồi, thì hãy để Misaki gặp một lần đi chứ. Hay là đám biến thái các người định tiếp tục làm thí nghiệm trên Budoko sao?”

“Hì hì hì, tất nhiên là muốn tiếp tục thí nghiệm rồi~ Dù sao con bé cũng là người đầu tiên mở màn cho việc Akikan phục sinh trọng sinh mà. Nguyên nhân chúng tôi muốn nghiên cứu, nên nói là chìa khóa lớn nhất để giải mã sự tồn tại mang tên ‘Akikan’ này. Nhưng mà~... thực ra chúng tôi đối với RG:A hiện tại lại chẳng có hứng thú gì cả, chẳng qua vì con bé bỏ trốn nên mới miễn cưỡng bị buộc phải tiến hành truy bắt mà thôi.”

“Hử? Ý ông là sao?”

Đối mặt với Kakeru đang nghe mà chẳng hiểu gì, Otoya phát ra một tràng cười gian xảo xấu xa tận xương tủy nói:

“Đây quả thực là một sự thật cực kỳ tàn khốc đấy nhé, cậu có gan nghe không?”

“Rốt, rốt cuộc là thế nào, nói mau!”

“Vậy tôi nói cho cậu biết nhé. RG:A ấy mà, chẳng bao lâu nữa sẽ chết thôi.”

Vì giọng điệu của câu nói này quá đỗi nhẹ nhàng tự nhiên, dẫn đến việc Kakeru trong một khoảnh khắc không thể hiểu nổi.

“Budoko cô ấy... sẽ chết sao?”

“Ừm, đại khái chỉ có thể cầm cự đến hết ngày hôm nay thôi.”

“Tại sao?”

Kakeru không tự chủ được mà phối hợp với Otoya, giọng điệu cũng trở nên thẳng thắn tự nhiên tương tự.

Misaki đứng bên cạnh nghe cuộc đối thoại của hai người, vẻ mặt thay vì nói là bị đả kích nặng nề, thì ngược lại gần giống như đang thẫn thờ.

“Đó là vì RG:A hiện tại không ngừng phát ra sóng Alpha mà. Nhưng lúc đầu khi con bé phục sinh trọng sinh thì không có tình trạng này, là khoảng từ cuối năm ngoái mới bắt đầu dò tìm thấy sóng Alpha mà con bé phát ra. Mà tình trạng cơ thể của con bé sẽ theo hiện tượng này mà dần dần trở nên tồi tệ. Các học giả nghiên cứu dự đoán có lẽ là do việc thiếu nữ hóa trở nên bất ổn gây ra. Cậu chắc còn nhớ sóng Alpha vốn dĩ chỉ có trong khoảnh khắc thiếu nữ hóa mới phát ra đúng không? Giả sử mọi lúc mọi nơi đều phát ra sóng Alpha, biết đâu chính là đại diện cho việc tình trạng của Akikan dần trở nên không ổn định. Mặc dù đây đều là những lý thuyết quan sát được từ bên ngoài, không thể khẳng định thêm, nhưng thực tế tình trạng gần đây của RG:A rõ ràng trở nên rất nguy hiểm. Dựa theo nhiều manh mối tiến hành suy đoán, con bé giỏi lắm chỉ có thể cầm cự đến hết ngày hôm nay, là sẽ lại chết đi lần nữa.”

“............”

— Budoko sẽ chết? Budoko cô ấy... lại sắp chết rồi sao?

“Vì như vậy, nên cũng chẳng có gì cần thiết phải đi bắt con bé về cả. Dù sao kiểu gì con bé cũng sẽ chết.”

“Anh Daichi...”

Misaki lúc này, căn bản là vượt xa trạng thái hoảng loạn. Với thần sắc uể oải hoàn toàn không biết phải làm sao mà nhìn Kakeru đang đối thoại với Otoya.

“Cậu hãy mau chóng quên con bé đi, dù sao trong đời cũng tồn tại những chuyện dù có vùng vẫy thế nào cũng không thể thay đổi được. Vậy thì, tôi xin phép thất lễ trước.”

“... Đồ khốn khiếp.”

“Hả? Cậu nói gì cơ? Cậu Kakeru.”

“Tôi nói ông là đồ khốn khiếp!!”

Kakeru mắng xối xả, câu nói này giống như tia chớp khuếch tán giữa bầu khí quyển cực kỳ sắc bén.

Misaki và Kochoko đứng bên cạnh, thì giống như bị điện giật mà trở nên toàn thân cứng đờ.

“Đừng có đùa nữa! Đồ ngu nhà ông! Ai thèm bỏ cuộc chứ! Chúng tôi sẽ không để Budoko cứ thế mà chết đi! Tuyệt đối sẽ để con bé tiếp tục tồn tại trên thế giới này!”

“... Làm ơn cậu đừng có dùng cái kiểu hư trương thanh thế vô nghĩa này, đưa ra những suy đoán đầy hy vọng quang minh được không? Thật khiến người ta cảm thấy cực kỳ đáng thương.”

“Đây mới không phải là hư trương thanh thế hay suy đoán gì cả, tôi là nghiêm túc đấy! Ai thèm tin lời cái hạng biến thái như ông nói chứ! Cho dù đây là thật, thì đã sao nào! Budoko hiện tại vẫn còn đang sống! Lúc này vẫn còn đang sống ở một nơi nào đó trên thế gian này! Đã như vậy, thì vẫn còn cách cứu vãn mới đúng. Cho đến khi giây phút cuối cùng ập đến tôi đều sẽ không dễ dàng bỏ cuộc, tuyệt đối không!”

“Haizz... cậu đúng là một thằng nhóc cấp hai khó chiều thật đấy. Nghe cho kỹ nhé? Hãy suy nghĩ kỹ về hiện thực đang bày ra trước mắt đi, trên đời làm sao có thể xảy ra loại kỳ tích như vậy chứ.”

“Đồ khốn khiếp! Cái gọi là kỳ tích, không phải là ngồi ngây ra đợi nó xảy ra! Mà là phải nỗ lực tạo ra! Nếu gọi mãi mà nó không chịu dậy, thì trực tiếp đấm cho nó một phát tỉnh ngủ luôn!!”

Kakeru không tự chủ được mà thốt ra những lời này từ miệng, khiến Misaki vốn dĩ đang rơi vào trạng thái hóa đá, giống như đột nhiên bừng tỉnh mà hít một hơi lạnh.

Otoya thì im lặng một hồi, tiếp theo nhỏ giọng cười, và từ trong tiếng cười lộ ra chút u sầu không rõ ràng —

“Hừ... hì hì hì, cậu đúng là một cậu bé thú vị, thật là... thật là... y đúc như nhau.”

“Hả?” Vừa nãy ông ta nói —?

“Được rồi, tôi sẽ nói cho cậu biết vị trí hiện tại của RG:A.”

Otoya giống như chưa có chuyện gì xảy ra, thoải mái tự nhiên tiếp tục nói:

“Dựa theo báo cáo từ các thuộc hạ truyền về chỉ ra, bọn họ hiện tại dường như đang tiến về phía nhà ga. Mặc dù con bé không phát ra sóng Alpha, nhưng thuộc hạ có thực sự tiến hành theo dõi. Nhìn tình hình, bọn họ chắc là định bắt tàu điện đi đến nơi khác mới đúng. Giả sử muốn gặp bọn họ, tốt nhất là mau chóng chạy đến đó thì hợp lý hơn đấy. Vì nếu rời khỏi khu vực này, sẽ hoàn toàn mất sạch tất cả manh mối về bọn họ đấy. Hì hì!”

“Nhà, nhà ga sao!? Các người nghe thấy rồi chứ! Là nhà ga! Budoko và bọn họ đang ở nhà ga!”

Sau khi gần như hét lên để thuật lại, hai người bên cạnh đều giọng điệu kiên định trả lời: “Vâng ạ!”

“Tiện thể nhắc nhở một chút, cậu Kakeru, cậu có biết vị trí nhà ga không?”

“Hả?”

“Cậu quay đầu nhìn ra phía sau xem.”

Phía sau? Kakeru vẫn áp điện thoại vào tai nhanh chóng quay đầu lại.

Ở phía trước vài mét đang đỗ một chiếc xe van màu trắng song song với vỉa hè.

Có thể thấy Otoya ngồi ở ghế phụ, cũng dùng điện thoại áp vào tai giống như Kakeru.

Đôi đồng tử ẩn sau cặp kính gọng vuông, gần như đang giễu cợt mà nhìn chằm chằm vào nhóm Kakeru, và dùng ngón tay phải chỉ chỉ vào phía sau xe.

— Ở·ngay·đó·đấy·nhé·cậu·Kakeru.

Căn bản giống như đang trêu khỉ, Otoya còn đặc biệt phối hợp với khẩu hình miệng mà nói.

“Cái, cái tên khốn này...!”

— Hóa ra nãy giờ cứ âm thầm nấp sau lưng quan sát chúng ta!

Tất cả nỗ lực liều mạng che giấu không muốn để đối phương nhận ra hành tung của mình vừa rồi của Kakeru, căn bản là uổng công vô ích.

Mặc dù lúc đó tức đến mức một luồng máu nóng xông thẳng lên não, nhưng ngay sau đó nghĩ đến bây giờ không có thời gian làm chuyện này.

“Khốn kiếp! Chúng ta đi! Misaki! Kochoko!”

Kakeru và hai người khác nhấc chân chạy về hướng Otoya chỉ.

Khi đi ngang qua bên cạnh chiếc xe van, lời lẩm bẩm của Otoya từ cửa sổ xe chưa đóng chậm rãi truyền tới. Hắn không phải dùng giọng điệu coi thường người khác, mà giống như đang uốn nắn con cái ruột thịt:

“... Người đã chết, là sẽ không chết đi sống lại đâu. Mà đây chính là quy luật của tự nhiên.”

Nhanh chóng tìm thấy nhà ga, ba người nhanh chóng lao về phía lối ra vào.

Đây là một nhà ga quy mô cực nhỏ. Sau khi nhìn quanh một vòng cửa soát vé, vẫn không thấy bóng dáng của Budoko và Melon. Nói cách khác, bọn họ chắc là đã đi qua cửa soát vé đến sân ga rồi.

Sân ga chia làm hai loại là sân ga vòng ngoài và sân ga vòng trong.

Mặc dù trong một khoảnh khắc đang phiền não không biết nên đi hướng nào, nhưng vấn đề này ngay sau đó lại được giải quyết dễ dàng.

Vì bọn họ có thể nhìn thấy người mặc đồ đen hành tung khả nghi đến mức cực kỳ nổi bật ở cầu thang dẫn đến sân ga vòng trong. Xem ra cái tên đó chính là người đảm nhận việc giám sát, nếu không thì có thể là để phong tỏa tuyến đường chạy trốn của Melon và bọn họ mà túc trực tại đây.

Hai người đang ở sân ga vòng trong. Nhóm Kakeru một tay đẩy văng cái tên mặc đồ đen đó, chạy thẳng lên cầu thang đó.

Trên sân ga thưa thớt vài người.

Nhưng vì sân ga rất dài, không thể ngay lập tức nhìn thấy bóng dáng của Melon và bọn họ.

Nhưng có thể nghe thấy phía trước truyền đến một tràng tiếng náo động, nhóm Kakeru ngay lập tức chạy về phía đó.

Ở đó có bốn, năm người mặc đồ đen, đang rảo bước đuổi theo một ai đó ở phía xa hơn.

Mặc dù đối phương vẫn chưa bị đám người mặc đồ đen bắt được, nhưng giả sử cứ tiếp tục chạy như vậy, sẽ bị dồn đến tận cùng sân ga mà không còn đường thoát. Giả sử diễn biến thành tình huống đó, thì chắc chắn là vô phương cứu chữa rồi.

Kakeru thì chuẩn bị sẵn sàng có thể đối mặt với khoảnh khắc chí mạng sắp xảy ra, cho dù chỉ có thể giải quyết một người cũng tốt, định trực tiếp từ phía sau tung một cú đá bay đám người mặc đồ đen đó.

Nhưng ngay khi sắp đến tận cùng, Melon và Budoko —

“Hả!?”

Đồng loạt nhảy vọt lên cao.

Bọn họ trực tiếp vượt qua vạch vàng trên sân ga, giống như vận động viên nhảy xa mà lao về phía trước bên trái.

Vượt qua đường ray, Melon và Budoko định trực tiếp tiến về phía sân ga dẫn đến tuyến đường vòng ngoài.

Lướt đi trong không trung vài giây, tiếp theo giống như tàu lượn hạ cánh, ma sát với mặt đất vài lần mới hãm được bước chân.

Hai người dùng năng lực nhảy vọt siêu nhân đó, hoàn mỹ bay qua giữa hai sân ga.

Không có bất kỳ người mặc đồ đen nào đóng chốt ở sân ga đối diện.

Bọn họ chắc là nhận ra người mặc đồ đen bám đuôi phía sau, nên ngay từ đầu đã thực hiện chiến thuật cố ý đi đến sân ga vòng trong dụ đối phương đến đây, sau đó lại đồng loạt nhảy vọt sang sân ga vòng ngoài.

Lẽ đương nhiên, đám người mặc đồ đen căn bản không có năng lực nhảy vọt qua đường ray. Cộng thêm việc đã bị dụ đến tận cùng sân ga, đợi đi xuống cầu thang đến được sân ga đối diện, thì đã tốn không ít thời gian rồi.

Đám người mặc đồ đen không ngừng dùng lời lẽ hết câu này đến câu khác để phát tiết sự oán hận trong lòng, nhưng đối với nhóm Kakeru cũng vậy. Mặc dù Melon và bọn họ đã thành công cắt đuôi được người mặc đồ đen, chỉ là ngay cả người nhà mình cũng vậy, căn bản không kịp chạy đến sân ga đối diện.

“Này! Melon! Là tôi đây! Này!”

Mặc dù Kakeru đứng ở tận cùng sân ga, liều mạng hướng về phía Melon và những người khác ở sân ga đối diện mà lớn tiếng gọi, nhưng bọn họ đã trà trộn vào những hành khách khác, gần như không thể nhìn thấy bóng dáng hai người.

Đúng lúc này, chuyến tàu vòng ngoài mà Melon và bọn họ định bắt đã tiến vào ga. Và trực tiếp dừng ở sân ga đối diện, khiến nhóm Kakeru càng thêm khó lòng tìm thấy hai người.

“Đợi đã! Melon! Đừng lên tàu! Mau chú ý ở đây này!”

“Budoko! Đợi đã! Không được lên tàu mà! Chị ở ngay đây này!”

“Chị Melon! Bên này! Chúng em ở bên này ạ!”

Ba người chẳng thèm để ý đến ánh mắt người bên cạnh mà lớn tiếng gọi, nhưng đoàn tàu lại không chút nương tình vang lên tiếng còi cảnh báo khởi động át cả tiếng gọi của bọn họ.

Tiếng còi cảnh báo ngừng lại, cửa tàu nhanh chóng đóng lại.

“Không! Đừng đi mà! Budoko!”

“Đợi, đợi chút đã! Như vậy rất nguy hiểm!”

Kakeru và Kochoko vội vàng ngăn cản Misaki định trực tiếp từ sân ga nhảy xuống đường ray.

Nhưng dù vậy, Misaki vẫn giống như rơi vào trạng thái nửa điên cuồng, liều mạng vẫy đôi tay gọi tên Budoko.

“Budoko! Đợi đã! Budoko! Budoko! Budoko—!!”

— Đoàn tàu vẫn tàn khốc rời ga theo đúng lịch trình, đương nhiên cũng không thể vì thế mà lùi tàu.

Nhưng Misaki vẫn hết lần này đến lần khác mở miệng gọi, cho đến khi đoàn tàu biến mất khỏi tầm mắt mới thôi.

Nhóm Kakeru cứ thế bị bỏ lại trên sân ga nhà ga.

Nhóm Kakeru không hề cô đơn. Vì sắp đối mặt với giờ cao điểm tan tầm, cũng có rất nhiều hành khách đi đến sân ga.

“Budoko...”

“... Misaki.”

Những hành khách khác trên sân ga, lần lượt nhíu mày lườm Misaki đang quỳ sụp dưới đất. Kakeru ngay lập tức đưa tay đỡ Misaki dậy, di chuyển sang nơi khác.

Còn đám người mặc đồ đen thì thần không biết quỷ không hay mà biến mất không dấu vết.

Kakeru dắt Misaki đang ủ rũ, để cô ấy ngồi xuống chiếc ghế ở một góc sân ga. Kakeru và Kochoko cũng ngồi xuống bên cạnh, thần sắc ảm đạm suy nghĩ xem nên an ủi cô ấy thế nào.

Melon... và Budoko, đã rời đi rồi.

Đó thực sự là Budoko đúng không. Đúng như lời Otoya nói, thực sự là phục sinh trọng sinh rồi...

Nhưng... giả sử những lời Otoya vừa nói không có nửa điểm giả dối, thì nghĩa là con bé không thể sống qua ngày hôm nay.

Vì thế vừa rồi có thể nói là cơ hội cuối cùng rồi, cơ hội cuối cùng để gặp mặt Budoko.

Đoàn tàu đã rời đi. Vì không thể chắc chắn bọn họ sẽ xuống ở ga nào, cho dù có bắt chuyến tàu tiếp theo để đuổi theo, vẫn cứ là uổng công vô ích.

Misaki cúi đầu ngồi ở mép ghế, im lặng dùng hai tay che mặt.

“... Misaki.”

Kakeru không biết mình nên nói gì, ngay cả nên dùng suy nghĩ gì để suy ngẫm về tình huống trước mắt, cũng tương tự là chẳng hiểu gì.

Trong tình huống này, khuyên cô ấy tiếp tục tìm kiếm Budoko có hợp lý không? Làm như vậy, dù thế nào cũng quá tàn khốc rồi đúng không?

Nghĩ không ra nên nói gì. Đối với Kochoko dường như cũng vậy, cô bé ngoan ngoãn ngồi bên cạnh, đôi lông mày nhíu chặt khiến nỗi u sầu của cô bé lộ rõ mồn một, chỉ biết chăm chú nhìn trộm khuôn mặt Misaki mà thôi.

Trải qua một khoảng thời gian, sân ga vốn dĩ ồn ào náo nhiệt, giờ chỉ còn lại sự im lặng giữa ba người.

... Cũng có khả năng sau khi lên tàu, bọn họ đã chú ý đến tiếng gọi của nhóm Kakeru. Chỉ là vì tàu đã khởi động, sau khi xuống ở ga tiếp theo, biết đâu lại một lần nữa quay lại đây.

Kakeru trong não đi tới đi lui suy ngẫm, loại khả năng có thể nói là cuối cùng của cuối cùng này.

Nhưng cho dù trải qua 30 phút, hay là một tiếng đồng hồ... hai người đó vẫn không quay lại nơi này.

Khả năng Melon và Budoko chú ý đến bên này, đã hoàn toàn tương đương với con số không rồi.

“... Không được.”

Đã không còn cách nào nữa sao... ngay khi Kakeru nảy ra ý nghĩ này —

Misaki đang dùng hai tay che mặt, khẽ cử động đôi môi nói ra một câu như vậy.

Kakeru đi tới đi lui suy luận hàm ý thực sự của câu nói này:

“Misaki?”

“Em quả nhiên vẫn không nghĩ ra được Budoko sẽ đi đâu.”

“Hả!?”

Misaki chậm rãi ngẩng đầu lên.

Nhưng đôi mắt đó... không phải là bao phủ trong sự tuyệt vọng vô tận, ngược lại từ trong đó tỏa ra ý chí kiên cường.

“Em cảm thấy, quả nhiên vẫn phải từng nơi từng nơi một theo thứ tự tìm kiếm tiếp, mới có cách tìm thấy bọn họ.”

“... Chắc chắn chứ?”

Rõ ràng thời gian đã không còn bao nhiêu.

Rõ ràng cho dù gặp mặt rồi, Budoko cũng biết đâu đã sớm mất mạng rồi.

“... Em... thực ra luôn cảm thấy rất hối hận.”

Misaki vừa nhìn chằm chằm về phía trước, vừa tiếp tục mở lời:

“Sau khi Budoko chết... nhóm anh Daichi đã đặc biệt đưa di hài đến, tiếp theo là nhóm ông Otoya đến thăm, và đã mang di hài của Budoko đi.”

“Ừm, cái đám đó lại làm ra chuyện thất đức như vậy.”

Misaki giống như cực kỳ hối hận mà cắn chặt môi đáp lại một câu “Không phải như vậy đâu ạ!”, tiếp theo mới tiếp tục nói:

“Em là hối hận lúc đó đã không thành công ngăn cản bọn họ... không đúng, không phải là không thành công ngăn cản bọn họ, mà là căn bản không hề ra mặt ngăn cản... nếu thực sự muốn nói kỹ, chính là em đối với Budoko... đối với việc di hài của Budoko bị người ta mang đi, căn bản không hề tiến hành kháng cự đặc biệt nào.”

Budoko đã chết rồi. Thứ trong tay mình chỉ là một cái lon rỗng bị thủng lỗ. Trước mắt không phải là bản thân Budoko —

“... Em lại có thể trong một khoảnh khắc ngắn ngủi cảm thấy... không muốn cái... Budoko đã hóa thành lon này...”

Cho nên khi Otoya đến thăm và yêu cầu giao Budoko cho ông ta, em đã không kháng cự, trực tiếp giao con bé vào tay đối phương. Đem Budoko mà trước đây trân trọng như vậy, giao vào tay đối phương.

Chuyện này... đối với Budoko mà nói chắc hẳn là một chuyện cực kỳ u sầu. Vì điều này tương đương với việc đem người mình yêu thương nhất, nói thẳng trước mặt rằng mình không muốn cái lon như thế này.

“Cho đến gần đây mới giật mình nhận ra em lại làm ra chuyện lãnh khốc vô tình như vậy. Trong lúc ngăn cản cha mẹ cãi nhau, ở trường cũng dần dần tăng thêm những đối tượng có thể trò chuyện... vào một lúc nào đó cuộc sống dần dần đi vào ổn định, mới đột nhiên phát hiện... thật là mỉa mai đúng không, đến lúc này rồi, mới nhận ra chuyện quan trọng như vậy. Chắc là hiểu ra rằng, em không có Budoko bên cạnh quả nhiên là chẳng ra làm sao... em... thực sự đã mất đi người quan trọng nhất.”

Kakeru không thể mở miệng trả lời. Với tư cách là một trong những người trong cuộc, Kakeru hoàn toàn không thể mở miệng.

“Sau khi nhận ra chuyện này, em lại cảm thấy rất hối hận... cho đến nay vẫn luôn sống trong hối hận. Cho nên hôm nay biết được tin Budoko vẫn còn sống thực sự rất vui. Tất nhiên em từ tận đáy lòng cảm thấy vô cùng vui mừng vì Budoko vẫn còn sống, nhưng điều may mắn nhất là cuối cùng cũng có cơ hội bù đắp cho lỗi lầm đã phạm phải lúc đó rồi.”

Misaki quay đầu nhìn Kakeru nói:

“Cho nên lần này em muốn bảo vệ Budoko. Không bao giờ muốn nếm trải cảm giác hối hận đó nữa. Em muốn chứng minh cho Budoko thấy, em không còn yếu đuối vô lực như trước đây nữa.”

“Misaki...”

“Ngoài ra... chẳng phải anh Daichi vừa nãy cũng nói ‘không phải đợi kỳ tích xảy ra, mà là đi tạo ra kỳ tích’ sao? Nếu nó vẫn còn đang ngủ say, thì trực tiếp đấm cho nó một phát tỉnh luôn.”

Misaki dùng đôi chân của mình đứng dậy, nở một nụ cười thẹn thùng nói:

“Chúng ta đi thôi, từng ga từng ga một tìm, mượn đó để xác nhận hai người rốt cuộc là xuống ở ga nào.”

“Không vấn đề gì!”

“Vâng ạ!”

Ngay khi Kakeru và Kochoko lần lượt hưởng ứng, đồng thời đứng dậy khỏi ghế —

Điện thoại của Kakeru bỗng vang lên.

“— Là Melon sao!?”

Kakeru ôm một tia hy vọng lấy điện thoại ra, không thể chờ đợi được mà nhìn vào thông tin người gọi hiển thị trên màn hình.

Nhưng khi hắn nhìn thấy cái tên xuất hiện, liền ủ rũ cúi đầu xuống.

“Là, là ai gọi đến vậy ạ?”

Kakeru đối mặt với ánh mắt tràn đầy mong đợi, chăm chú nhìn hắn của Kochoko, trưng ra bộ mặt thối nói “Là Najimi gọi đến đấy”, rồi bất lực nhấn nút nghe.

“Hú hì~! Kakeru-chan!”

Câu đầu tiên mở miệng đã là lời ngớ ngẩn như vậy, Kakeru bất lực khẽ tặc lưỡi một cái.

“Gì thế hả? Yêu quái hú hì hì, lúc này gọi đến có việc gì?”

“Yêu quái hú hì hì là cái gì chứ!? Trên đời này Najimi chỉ biết yêu quái lãng phí thôi nhé!”

“Vậy thì chính là yêu quái lãng phí hú hì hì, sao nào? Tìm tôi làm gì?”

Vì tâm trạng của Kakeru lúc này, khác xa với cảm xúc hưng phấn không rõ vì cái gì ở đầu dây bên kia, nên cảm thấy hơi bồn chồn sốt ruột.

“Lại có thể chọn đúng lúc quan trọng thế này mới thong dong tự tại từ Saitama trở về. Bên này của chúng tôi ấy à~ trong lúc các người không có ở đây đã bận đến mức đầu tắt mặt tối rồi đấy.”

“Chính là cái này! Các người lại định thừa lúc Najimi không có ở đây, lén lút chạy đi du lịch đúng không!? Quá đáng lắm! Là muốn loại trừ Najimi và Yell ra ngoài sao!?”

“Cái gì~~!? Du lịch cái con khỉ ấy! Đồ ngu! Chúng tôi bây giờ—”

“Nói dối cũng vô ích thôi nhé! Najimi đã biết hết rồi! Kakeru-chan cũng định đi cùng đúng không!? Lại có thể giấu Najimi định đến nơi khác chơi————!”

“Cô đang nói nhảm cái gì thế hả!?”

Cuộc đối thoại của hai bên căn bản là ông nói gà bà nói vịt, Kakeru bị làm cho đầu to ra, không khỏi tăng thêm vài phần giọng điệu.

— Nhưng khi Kakeru nghe thấy câu thoại tiếp theo của Najimi, càng khiến hắn rơi vào một trận hỗn loạn không thể tự chủ.

Vì Najimi phấn khích hét lớn:

“Kakeru-chan làm như vậy là không thể lấp liếm được đâu nhé! Vì Najimi và Yell đều tận mắt nhìn thấy Melon-chan lên tàu Shinkansen rồi đấy!”