**Phần 1: Ngày cuối cùng dài đằng đẵng ①**
▲ Ngày 4 tháng 1, 9:30 AM
“Rùa—con—Rùa—con, nguyên liệu cho món lẩu rùa~☆”
Shiruko đang vui vẻ hát ca.
“Từ trong cái ao nhỏ hẹp~ bị người ta bắt đi mất rồi~☆”
Trong một góc phòng của Kakeru có đặt một chiếc tủ thấp.
Trên tủ bày biện đủ loại lon mà Kakeru thường thu thập từ khắp nơi, từ cổ chí kim, từ trong ra ngoài nước.
Và còn có một bể cá đặt chễm chệ ở giữa, như thể được những chiếc lon này bảo vệ.
Shiruko vừa ngắm nhìn chú rùa nuôi bên trong, vừa hớn hở hát.
“Rùa—con—Rùa—con, nguyên liệu cho món lẩu rùa~☆ Cái mai rùa tròn vo——............”
Hửm? Shiruko bỗng nhiên nghiêng đầu với tư thế như muốn dùng tai gãi vai, quay người lại và lên tiếng:
“Anh Kakeru? Chú rùa này là con trai hay con gái vậy ạ?”
“Hửm—?”
Dù đã qua ba ngày Tết, Kakeru vẫn chui rúc trong bàn sưởi từ sáng sớm, anh ngẩng đầu lên, sau khi ngáp một cái thật dài thì vươn vai một cái thật mạnh rồi trả lời:
“Yell không nói gì sao?”
“Vâng, chị Yell chỉ nói tên của chú rùa là ‘Rùa’, chẳng lẽ chị ấy cũng không biết sao ạ?”
“Đến cả chủ nuôi là Yell còn không rõ giới tính thì cũng chịu thôi.”
“Dường như là hết cách rồi nhỉ~”
“Hay là thử hỏi chú rùa xem?”
“Chú rùa ơi chú rùa, xin hỏi bạn là con trai hay con gái vậy nà~?”
“Haha! Thế này chính là cái gọi là quyết đấu mái trống rồi nhỉ!”
*Cạp—cạp—*
“Nó nói gì thế?”
“Hỏng bét! Nó giận rồi!”
“Ồ~”
“Nó giận đến mức há to mồm về phía em luôn!”
“Dáng vẻ này rõ ràng là đang đe dọa mà, xem ra đây là một vấn đề quá nhạy cảm.”
“Á á!! Nó đang lao tới rầm rầm kìa!”
“Ồ ồ, cái này đúng là đáng sợ thật.”
“Á, á! Nó định leo ra khỏi bể kính!”
“Em phải cẩn thận bị cắn đấy, Shiruko!”
“Á~! Nó vươn dài cổ ra kìa!”
“Hỏng bét! Thế này sẽ bị ép ngồi lên mai rùa để tống khứ đến Long Cung thành đó!!”
Chỉ là——
Shiruko chỉ biết bất lực thở dài trước tràng phát ngôn hùa theo làm loạn này của Kakeru.
“Ơ? Anh đang nói gì vậy ạ? Anh Kakeru, chú rùa nhỏ thế này sao có thể làm được chuyện đó chứ.”
“...”
Kakeru trong phút chốc hóa đá, sắc mặt cũng trở nên trắng bệch như diễn viên kịch Kabuki.
“Chú rùa ơi chú rùa, em xin lỗi, em sẽ không hỏi nữa đâu. Chỗ thức ăn này cho bạn ăn nè, xin hãy tha lỗi cho em được không?”
Shiruko mỉm cười rạng rỡ, trực tiếp rắc những hạt thức ăn vào trong bể cá.
Còn chú rùa, vì không thể vượt qua bức tường cao nên đang vùng vẫy. Sau đó nó quay ngoắt 180 độ, chậm rãi bò về phía thức ăn. Nhìn dáng vẻ này, hành động vừa rồi chắc chỉ là đang đòi ăn.
Shiruko vui vẻ nhìn chú rùa ăn sạch sành sanh chỗ thức ăn, sau đó nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi bục gỗ, bước chân khép nép như đang bị lạnh mà tiến lại gần phía Kakeru.
Shiruko ngồi xuống đối diện Kakeru, vội vàng xỏ đôi chân đang đi tất Tabi vào trong bàn sưởi.
“Chú rùa thật là đáng yêu quá đi~ anh Kakeru.”
Kakeru giả vờ như không nghe thấy.
Còn Shiruko, nhờ chiếc bàn sưởi khiến đôi chân dần ấm lên, cô lộ ra vẻ mặt thảnh thơi dễ chịu. Đôi gò má ửng hồng như dần tan chảy mà bắt đầu thả lỏng, trông cực kỳ mềm mại mịn màng.
“Em hoàn toàn không biết có chú rùa nhỏ nhắn như vậy, cứ tưởng trên thế giới chỉ có loại rùa khổng lồ xuất hiện trong câu chuyện Urashima Taro thôi chứ.”
“............”
“Anh Kakeru?”
Dù vẻ mặt của Shiruko trở nên đầy thắc mắc, nhưng Kakeru vẫn không mở miệng trả lời.
Anh kiên quyết không hé môi nửa lời.
“Anh Kakeru——?”
“............” Im hơi lặng tiếng.
“Anh Kakeru, anh Kakeru.”
“............” Kiên trì đến cùng.
“Anh Kakeru, anh Kakeru, anh Kakeru!”
... Chết cũng không phục...
“Đại ca!”
“Có chuyện gì vậy, Shiruko.”
Lỡ miệng phản ứng mất rồi.
Ồ.
Hỏng bét.
“Anh bị làm sao vậy ạ? Cái đó, em đã làm sai chuyện gì sao...?”
“............ Không ngờ lại nuôi dưỡng ra một cái tính cách khiến người ta phải vỗ tay khen hay thế này.”
“Ơ?”
“Không chỉ là bài hát bạo ngược vô đạo định ném rùa vào nồi nấu lúc nãy............ Chẳng lẽ là vì ở cùng với lũ não tàn bẩm sinh như Melon hay Najimi nên mới thành ra cái đức hạnh này? Thật là, nếu Shiruko mà trở thành đứa trẻ hư thì anh biết phải làm sao? Lũ quái thai này, liệu hồn mà làm cho tốt vào, thật là.”
Kakeru phủi sạch trách nhiệm của bản thân một cách sạch trơn.
“Bài hát lúc nãy là chị Najimi dạy em hát đó, đúng là một bài hát hay phải không ạ— cảm giác có thể khiến chú rùa thấy ấm áp lắm đó. Rùa—con—Rùa—con, nguyên liệu cho món lẩu rùa~☆”
Shiruko với nụ cười ngây thơ không chút ác ý, cất tiếng hát bài hát này một cách trôi chảy.
... Thôi bỏ đi, dù sao Shiruko cũng là Akikan của đồ uống nóng, là một đứa trẻ thích nhất việc được ném vào nồi ở trạng thái lon để được đun nóng “sùng sục”, nên em ấy hoàn toàn không thể hiểu được tâm trạng của người bị xử hình nấu sôi là như thế nào.
Kakeru vừa nghĩ thầm nếu Melon – người sợ nóng nhất – mà nghe thấy bài hát này, chắc chắn sẽ sợ đến mức ngất xỉu tại chỗ, vừa cầm lấy quả quýt đặt trên bàn sưởi. Melon phải đi làm thêm ở Lacpale từ sáng sớm, nên lúc này không có ở nhà.
Công việc dường như bắt đầu từ hôm nay. Còn thời gian về nhà chắc phải sau buổi chiều.
“Chị Melon sáng sớm đã phải vội vã đi làm, thật vất vả quá...”
Shiruko hoàn toàn chìm đắm trong chiếc bàn sưởi ấm áp, vừa khom lưng tựa cằm lên bàn, vừa nói với giọng điệu có chút hổ thẹn.
“Nếu em cũng có thể làm việc thì tốt biết mấy...”
“Shiruko không cần thiết phải đi làm thêm đâu.”
“Nhưng mà...”
“Không sao không sao, dù sao thì chính Melon cũng muốn đi làm mà.”
“Thật vậy sao ạ?”
“Đúng thế, vì năm ngoái đã xảy ra nhiều chuyện khiến rất nhiều lần đi làm thêm đều kết thúc bằng việc trực tiếp nghỉ không phép, nên cô ấy nói muốn nhân lúc trời còn đang yên bình thế này để làm việc nghiêm túc.”
“Ồ—...”
Shiruko ngẩng đầu lên khỏi bàn, ánh mắt khâm phục của em ấy như thể vô cùng cảm động trước hành động của Melon.
“Thật là, chẳng biết trong lòng nổi lên biến hóa gì, rõ ràng lúc trước còn lười chảy thây ra.”
“Anh Kakeru, nói chị Melon như vậy là không nên đâu ạ—”
Shiruko bĩu môi như đang trách móc. Còn Kakeru – người đang không ngừng dùng tay bóc vỏ quýt – thì hừ một tiếng ưỡn ngực, giả vờ cố ý muốn đối đầu với Shiruko. Vì anh cứ ăn mãi chỗ quýt mua tích trữ từ cuối năm, nên kẽ móng tay từ lâu đã nhuộm một màu cam rực.
“............ Thật là, cái lon ngốc nghếch đó, không ngờ lại trở nên hiểu chuyện đến thế từ lúc nào không hay.”
Nên nói thế nào nhỉ, thật là một tâm trạng cực kỳ phức tạp. Nhớ lại lúc mới bắt đầu cái gì cũng không biết, nếu không có Kakeru ở bên cạnh, làm việc gì cũng khiến người ta phải toát mồ hôi hột. Nhưng bây giờ Melon đã có thể tự mình xử lý hầu hết mọi việc rồi.
Đây đáng lẽ phải là một chuyện đáng mừng mới đúng.
Nhưng cứ cảm thấy có một nỗi cô đơn dâng trào.
“A, nhắc mới nhớ.”
Shiruko như sực nhớ ra chuyện gì đó, liền mở lời:
“Dù chị ấy nói muốn nhân lúc yên bình để đi làm, nhưng cái gọi là ‘Akikan Elect’ rốt cuộc là chuyện như thế nào ạ? Em nhớ là các Akikan sẽ cạnh tranh với nhau phải không?”
“Hửm? Hửm............ Nhắc mới nhớ, Shiruko vẫn chưa rõ chuyện về cuộc tuyển chọn nhỉ.”
Kể từ khi Shiruko xuất hiện ở đây, xung quanh Kakeru và những người khác về cơ bản không xảy ra chuyện các Akikan chiến đấu với nhau. Thế nên em ấy chưa từng chứng kiến cảnh tượng nồng nặc mùi sát khí đó.
—— Đúng vậy, cái cảnh tượng nồng nặc mùi sát khí đó...
“............”
Cảm giác như... cảnh tượng đó đã là chuyện của rất lâu về trước rồi.
Địa điểm là trong nhà thi đấu, là nơi Melon chiến đấu lần đầu tiên.
Trí não tự động hồi tưởng lại đoạn ký ức đó.
Và chuẩn bị phát lại sự kiện đã xảy ra từ vài tháng trước.
—— Trên sân khấu ánh đèn mờ ảo, cô ấy...
“... Anh Kakeru?”
Ngay khi Shiruko đang lo lắng quan sát vẻ mặt của Kakeru——
Đột nhiên truyền đến một tiếng chuông cửa.
Shiruko như bị âm thanh thu hút mà quay đầu nhìn lại.
“A, để em ra mở.”
“Ừm.”
“Anh Kakeru cứ tiếp tục ngồi đó đi ạ.”
“Ừm.”
“Không biết là ai đến nhỉ? Chị Najimi và chị Yell hôm nay mới về phải không ạ?”
“Ừm.” Kakeru sau khi trả lời xong, miệng vẫn không ngừng đóng mở như một con robot, tiếp tục dệt nên đoạn hội thoại tiếp theo.
“Chính xác là hôm nay, nhưng chắc sẽ không đến vào lúc này đâu.”
Kakeru đưa ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía chiếc đồng hồ báo thức trên giường. Bây giờ là khoảng 9 giờ rưỡi sáng. Từ mùng một Tết, Najimi và Yell đã cùng nhau quay về quê cũ ở tỉnh Saitama. Najimi nói vì cơ hội hiếm có nên muốn nhân dịp này giới thiệu Yell với bố mẹ. Dù để Yell nhập học nên đã từng nhắc đến chuyện của cô ấy với bố mẹ qua điện thoại, nhưng thực tế gặp mặt bố mẹ thì đây là lần đầu tiên.
Bể cá có chú rùa xuất hiện trong nhà Kakeru cũng là vì Yell trước khi xuất phát đi Tokyo sợ bốn ngày liên tục không có ai ở nhà chăm sóc rùa nên đã gửi gắm ở đây.
Tiếng chuông điện, lại một lần nữa vang lên.
“Đến rồi đây—... Rốt cuộc là ai nhỉ? Quản lý chung cư sao?”
“............”
Kakeru vô tình lại cầm lấy một quả quýt, tập trung tinh thần nhìn chằm chằm vào nó. Đó là một quả quýt nhỏ nhắn có lớp vỏ màu cam bên ngoài và phần thịt ngọt lịm bên trong.
Shiruko vội vàng rút đôi chân ra khỏi bàn sưởi rồi đứng dậy, sau khi kéo cửa lùa ra thì nhanh chân chạy ra khỏi phòng. Không khí lạnh lẽo từ phòng ăn trong phút chốc lẻn vào căn phòng vốn cực kỳ ấm áp nhờ máy điều hòa.
Kakeru vẫn đăm đăm nhìn quả quýt trong tay.
“Anh Kakeru.”
Shiruko kéo cửa lùa quay lại đây.
Em ấy trông cực kỳ bối rối, vừa vân vê ống tay áo Kimono vừa mở lời:
“Cái đó, có khách đến ạ...”
“...?”
Kakeru dời tầm mắt ra phía sau lưng Shiruko.
Ở đó có một cô gái đang đứng.
“... Chào cậu... Daichi.”
“............”
Quả quýt từ tay Kakeru nhẹ nhàng lăn xuống đất.
◇◇◇
“Tôi là Miyashita Misaki,” cô ấy giới thiệu bản thân một lần nữa.
Đúng vậy, nhắc mới nhớ quả nhiên là cái tên này. Trong đầu Kakeru hiện lên một ấn tượng mờ nhạt, vì anh chỉ nhớ mang máng cái tên “Misaki”.
“Có lạnh không? Xin lỗi nhé, vì ở đây không có lò sưởi.” Kakeru đơn giản chào hỏi đối phương.
Cô gái tên “Miyashita Misaki” hiện đang ngồi ở vị trí trong phòng ăn.
“Không sao đâu, tôi ổn mà.”
Âm lượng giọng nói của cô ấy tuy nhỏ nhưng lại cực kỳ trong trẻo và êm tai.
Chiều cao tuy cao hơn Shiruko nhưng cũng không cao hơn bao nhiêu. Đối với một nữ sinh lớp 8 hiện nay, chắc hẳn thuộc diện thấp bé. Trên cơ thể mảnh mai như một chiếc ống hút dường như chỉ cần gió thổi là bay mất ấy đang mặc một bộ đồng phục thủy thủ. Mái tóc bóng mượt mà cả đời này chắc cũng chẳng bao giờ muốn nhuộm, được buộc nhẹ ở phần đuôi, xõa tự nhiên xuống vùng vai và ngực.
Ngũ quan không có bất kỳ đặc điểm nào đặc biệt nổi bật, nói khó nghe một chút thì chính là tướng mạo bình thường. Nhưng đây cũng có thể chỉ là vì cô ấy chưa từng có ý định muốn trang điểm một chút mà thôi.
Khi Kakeru ngồi ở vị trí đối diện bàn ăn và nhìn chằm chằm vào mặt Misaki, đối phương liền lộ ra vẻ lúng túng không biết nên nhìn về đâu, ánh mắt bồn chồn đảo quanh trên mặt bàn.
“Hay là đổi sang căn phòng có bàn sưởi nhé?”
“Không cần đâu, ngoài ra... cái đó...”
“Haha! Bộ đồng phục này đẹp thật đấy! Cậu là học sinh trường trung học nào vậy?”
“Ơ? Ơ?”
“Hú~ hú~ hú~ hú~ hê~ hê~ Đồng phục thủy thủ! Đồng phục thủy thủ của tôi~!”
“Tuy chỉ là trà mọn, mời dùng ạ.”
Shiruko vừa bưng tách trà vừa chú ý ống tay áo, đặt tách trà xuống trước mặt hai người.
Shiruko dường như sau khi xem phim cổ trang đã học được và bắt đầu sử dụng cách nói vòng vo “Tuy chỉ là trà mọn” này, thế nên em ấy không chỉ nói như vậy khi tiếp khách, mà ngay cả khi bưng trà cho Kakeru uống cũng nói “Mời dùng trà mọn, trà mọn”. Chỉ là không cần thiết phải gọi bằng hai chữ “trà mọn” khi bưng cho chính người đã mua trà về nhà thì tốt hơn.
“... Cảm ơn, em là...”
“A, xin lỗi vì vẫn chưa tự giới thiệu. Lần đầu gặp mặt xin chào chị, tên của em là Shiruko.”
Khi Shiruko vội vàng cúi đầu chào, Misaki nhìn về phía khoen lon trên tai trái của em ấy và nói:
“... Em là Akikan vỏ thép nhỉ.”
“Cái đó...”
Shiruko ôm khay trong lòng, trông có chút bối rối mà vặn vẹo cơ thể. Chắc hẳn là do không rõ mối quan hệ giữa Kakeru và Misaki, nên không biết phải ứng phó thế nào.
Misaki hơi thả lỏng vẻ mặt quá mức căng thẳng và nói:
“Vì tôi cũng từng là chủ nhân, nên tôi biết chuyện về Akikan. Shiruko, em là Akikan mới được Daichi thiếu nữ hóa gần đây sao?”
“Vâng ạ, xin hỏi chị Miyashita sở hữu loại Akikan——... Ơ? Chị cũng từng là chủ nhân sao?”
“... Đúng vậy, vài tháng trước, bên cạnh tôi cũng có một Akikan.”
Tim của Kakeru đập thình thịch khi nghe thấy câu nói này.
“Daichi, xin hỏi Melon hiện đang ở đâu vậy?”
“Cái, cái đó! Misaki có tham gia câu lạc bộ nào không?”
“Daichi.”
“Cứ cảm thấy Misaki rất hợp đảm nhận chức ủy viên thư viện hoặc quản lý câu lạc bộ bóng đá đấy! Á haha!”
“Tôi...”
“Cậu có bạn trai chưa? Nếu không thì để tôi——”
“Daichi!”
——
“............ A.”
Bị Misaki hét lên như vậy, cảm giác phi thực tế vốn bao phủ lấy Kakeru như một lớp màng mỏng trong phút chốc tan thành mây khói.
Cứ như thể vừa tỉnh lại từ một giấc mộng giữa ban ngày vậy. Kakeru lúc này lộ ra nụ cười gượng gạo cứng nhắc như một kẻ ngốc.
“Không phải như vậy đâu, Daichi.”
Misaki nhìn thẳng vào Kakeru, tiếp tục nói:
“Hôm nay tôi đến đây, không phải để phàn nàn về chuyện lúc đó.”
Vẻ mặt của Kakeru trở nên nghiêm túc.
Misaki cũng mở lời với vẻ mặt nghiêm túc tương tự:
“—— Budoko vẫn còn sống.”
Vì Kakeru hoàn toàn không hiểu ý nghĩa câu nói này của Misaki nên cảm thấy mù mờ, thế nên đầu óc trở nên trống rỗng, thời gian cũng như tạm thời dừng lại.
“... Budoko vẫn còn sống?”
Kakeru gần như theo phản xạ lặp lại một lần nữa, chỉ là nhờ cái miệng cử động như vậy, cung cấp oxy cho bộ não đang trắng xóa, lúc này mới giúp anh có thể suy ngẫm về hàm ý của câu nói này.
Tiếp theo, nhịp tim của Kakeru dần tăng tốc.
Budoko vẫn còn sống? Budoko vẫn còn sống? Budoko vẫn còn sống? Là Budoko sao?
Cùng với sự rung động trong lòng, Kakeru không ngừng dùng câu nói này để tự hỏi chính mình. Và hàm ý của câu nói này giống như miếng bọt biển hút nước, thấm sâu vào trong tâm trí anh.
Kakeru như không thể bình tĩnh mà đưa tay vò đầu nói:
“Cậu nói... Budoko vẫn còn sống?”
“... Vâng.”
“Từ khi nào!? Cậu nhìn thấy ở đâu!?”
Sự nôn nóng trong lòng Kakeru vì câu nói này mà đạt đến điểm sôi, anh như hổ đói vồ mồi mà dùng lực nắm lấy vai Misaki.
Vì dáng vẻ đó quá mức đáng sợ, Misaki không nhịn được mà thốt lên một tiếng kinh hãi, hơi lùi lại phía sau.
“A... xin lỗi.” Kakeru hoảng hốt buông hai tay ra.
“Không sao... thật là ngại quá.” Vẻ mặt Misaki cũng trở nên vô cùng gượng gạo, bắt đầu chỉnh lại cổ áo bị nắm lệch.
“Không, không có chuyện đó đâu, người phải xin lỗi là tôi mới đúng... xin lỗi.”
Trong lòng luôn có một cảm giác kỳ lạ. Vì Kakeru không quen ứng phó với kiểu con gái như Misaki, nên lúc này có chút luống cuống, mất đi chừng mực.
“... Vậy thì, cậu gặp lại Budoko ở đâu?”
“Vâng, vâng ạ.”
Misaki sau khi điều chỉnh lại cảm xúc một chút, liền bắt đầu kể về chuyện đã xảy ra lúc đó.
Nội dung đại khái là nói, vào rạng sáng hôm nay, hay nên nói là lúc trời sắp sáng đã nhìn thấy dáng người giống Budoko ở ban công nhà mình. Nhưng khi Misaki định lên tiếng gọi thì đối phương lại vội vã chạy khỏi nơi đó.
Kakeru sau khi nghe xong lời giải thích thì có chút bối rối. Đó là vì có khả năng đơn thuần chỉ là Misaki nhìn nhầm thôi không phải sao? Tâm ý quá mức mong đợi Budoko vẫn còn sống trên thế giới này, dẫn đến——
“Không phải như vậy, cô ấy thực sự đã xuất hiện!”
Không biết có phải vì Misaki đã nhìn thấu chân ý muốn tiết lộ qua vẻ mặt mơ hồ của Kakeru hay không, cô lập tức như đang liều mạng muốn giải thích cho rõ ràng, trực tiếp rướn người lên từ bàn ăn.
“Tôi tuyệt đối không thể nào nhận nhầm dáng hình của Budoko được! Đó chắc chắn là Budoko! Hơn nữa...”
Misaki nói khi cô bước ra ban công thì phát hiện con đường phía dưới đặc biệt ồn ào, phóng tầm mắt ra xa thì thấy có vài người đàn ông như đang đuổi theo dáng người giống Budoko kia mà dần đi xa.
“Đám người đó rốt cuộc là ai?”
“... Không rõ nữa, vì xung quanh quá tối nên nhìn không rõ............ Nhưng ít nhất có thể chắc chắn là lúc đó trên ban công thực sự có một người đứng ở đó... cái đó... Daichi.”
Misaki lúc này run rẩy ngẩng đầu nhìn Kakeru, thận trọng mở lời chất vấn:
“Đứa trẻ đó... Budoko thực sự đã... chết rồi sao?”
Mau nhớ lại chuyện đã xảy ra lúc đó đi.
Nhưng trong lòng lại không ngừng kháng cự.
Liều mạng tự nhủ —— không muốn nhớ lại bản thân bất lực không thể cứu vãn được gì lúc đó.
Không muốn nhìn thấy bản thân yếu đuối vô dụng.
Nhưng Kakeru——
“—— Lúc đó...”
Lại lựa chọn thành thật.
“Budoko thực sự đã... chết rồi, bị Melon... đánh bại rồi.”
Kakeru phải dùng nỗ lực cực lớn mới có thể trói buộc cơ thể đang liều mạng muốn quay người bỏ chạy vào thực tại.
Sau đó dùng hết tinh lực toàn thân, bốn mắt nhìn nhau với Misaki.
“... Vậy sao...”
Misaki như thể ý chí tiêu trầm mà cúi đầu xuống. Kakeru vì thế mà đứng ngồi không yên. Bởi vì xét theo tình huống mà Melon gặp phải lúc đó, thực sự thuộc về trường hợp bất khả kháng. Trong tình huống đột nhiên xảy ra chiến đấu, hoàn toàn là một cuộc chiến không phải ngươi chết thì là ta mất mạng, ngoài việc làm như vậy ra thì thực sự không còn cách nào khác. Hơn nữa đối với Kakeru lúc đó, cũng vì hoàn toàn không rõ chuyện về Akikan và cuộc tuyển chọn này, nên không thể thuyết phục thành công hai người dừng tay.
Xét một cách khách quan, chuyện này giống như một vụ tai nạn giao thông với vận rủi cực kỳ tệ hại. Chính vì Misaki cũng hiểu rõ đạo lý này, nên mới không ôm giữ lòng hận thù mãnh liệt đối với nhóm Kakeru... ít nhất là nhìn từ bề ngoài, cô không có những hành động hay lời nói căm ghét Kakeru và những người khác.
Nhưng... dù vậy...
Cô ấy vẫn tỏ ra vô cùng bi thương. Và bất kể là bây giờ, hay từ nay về sau, dù trải qua bao nhiêu năm tháng thì vẫn cứ như vậy. Cho dù thời gian có thể chữa lành vết thương, cũng không thể nào làm cho vết sẹo biến mất hoàn toàn. Bất kể là Melon, Misaki, hay ngay cả Kakeru – người có mặt lúc đó nhưng bất lực không thể xoay chuyển tình thế – cũng vậy, mọi người vẫn sẽ cảm thấy vô cùng bi thương.
Sự im lặng vẫn tiếp tục kéo dài. Còn Shiruko đứng một bên nghe cuộc đối thoại của hai người, dường như vẫn chưa hiểu rõ toàn bộ đầu đuôi câu chuyện, nên chỉ có thể tâm loạn như ma mà để ánh mắt bồn chồn đảo quanh trên bàn ăn.
Kakeru suy nghĩ đi suy nghĩ lại xem nên nói gì thì tốt, vì bầu không khí đình trệ không tiến triển này càng khiến người ta thêm phần lúng túng.
“Nhắc mới nhớ............ Budoko... Budoko sau khi biến lại thành lon đang ở đâu vậy?”
Chính là di hài của Budoko mà nhóm Kakeru đã gửi đến nhà Misaki, đây là một minh chứng tử vong tàn khốc hơn bất cứ thứ gì.
“Không có ở chỗ tôi.”
“Không có ở chỗ cậu?”
Ngoài dự liệu của Kakeru, Misaki như hơi xốc lại tinh thần mà mở lời:
“Sau chuyện đó —— tức là sau khi các cậu gửi đứa trẻ đó đến, người của Ban Thống Nhất Quy Cách cũng theo sát xuất hiện...”
“Otoya sao? Tên đó đã mang Budoko đi rồi à?”
“... Vâng, vì ông ta nói tôi – người đã bại trận – không có tư cách và lý do để tiếp tục sở hữu Budoko............ Thế nên tôi chỉ đành giao Budoko cho họ...”
Một bóng đen u ám trong phút chốc giáng xuống vẻ mặt của Misaki, nhưng Kakeru không còn dư lực để để tâm đến chuyện này.
—— Otoya hắn... vậy mà lại mang di hài của Budoko đi sao?
Cứ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, vì chuyện này quá không tự nhiên. Bởi vì mục đích của đám người Otoya chính là thông qua cuộc chiến giữa các Akikan để hoàn thành việc thống nhất quy cách vỏ lon không phải sao? Vậy thì như vậy, căn bản không cần thiết phải thu hồi những chiếc lon đã bại trận mới đúng. Cho dù là để thống kê kết quả thắng thua, chỉ cần đi hỏi chủ nhân là được, không cần thiết phải thu hồi một cách cố ý như vậy.
... Hơn nữa vậy mà lại xuất hiện ngay sau khi trận chiến kết thúc...
Bất kể là trận chiến của chúng ta hay những chuyện xảy ra sau đó... chắc hẳn đều có tiến hành giám sát nhỉ.
“... Đúng là kỳ lạ thật, nếu chuyện này có dính líu đến đám người Otoya thì lại càng khiến người ta không thể hiểu nổi.”
“Vâng, thế nên tôi mới cảm thấy nói không chừng có thể nghe được một chút tình báo từ chỗ Daichi, nên mới quyết định đến thăm.”
Thì ra là như vậy, thế này thì hoàn toàn có thể giải thích thông suốt rồi. Nhưng dũng khí của cô gái này đúng là khiến người ta kinh ngạc, vậy mà dám một mình đến thăm hỏi đương sự đã giết chết Budoko.
Thực ra trong lần gặp mặt trước, tức là lúc gửi di hài của Budoko, ấn tượng cô ấy để lại là một cô gái hướng nội và yếu đuối hơn nhiều. Chẳng lẽ đây mới là bản tính của cô ấy sao? Hay là vì hy vọng Budoko nói không chừng vẫn còn sống đã thúc đẩy cô ấy quyết định làm như vậy?
Tóm lại bất kể sự thật là gì, ánh mắt kiên định không dời của Misaki đã lay động sâu sắc trái tim Kakeru.
“Daichi, xin cậu nhất định hãy cùng tôi tìm kiếm tung tích của Budoko, được không?”
“Được, chúng ta đi thôi.” Kakeru trả lời một cách dứt khoát như vậy.
Dù hiện tại vẫn chưa thể chắc chắn liệu Budoko có thực sự còn sống hay không. Ngoài ra cũng không phải vì cảm giác tội lỗi, cảm giác nghĩa vụ hay cảm giác chính nghĩa mà ra tay giúp đỡ, đơn thuần chỉ là muốn đáp lại kỳ vọng của cô gái này mà thôi – đó chính là tâm trạng của Kakeru lúc này.
Sau khi giải thích đại khái cho Shiruko – người vẫn chưa hiểu rõ tình hình, Kakeru bắt đầu tiến hành chuẩn bị một cách nhanh nhẹn. Anh mặc thêm một chiếc áo khoác ngắn bên ngoài áo len, và đưa chiếc áo khoác vest đồng phục có thể mặc như áo khoác dài cho Shiruko.
Shiruko dù trong tình huống đột ngột này, nghe thấy quá khứ u ám này mà chịu đả kích không nhỏ, nhưng vì đương sự Misaki trông cực kỳ bình tĩnh, nên em ấy không tỏ ra quá hoảng loạn.
“Cái đó, vậy còn chị Melon đang ở đâu ạ?”
Misaki như cảm thấy vô cùng bất ngờ trước chuyện này, liền hỏi Kakeru và những người khác đang vội vàng chuẩn bị.
“A, cô nàng đó đang đi làm thêm ở quán cà phê hầu gái.”
“Hầu gái...”
Misaki như cảm thấy vô cùng xấu hổ mà đỏ bừng mặt... Kakeru cứ cảm thấy cô ấy dường như đang liên tưởng đến một số chuyện không hay cho lắm, xem ra vẫn nên là đừng có vạch trần thì tốt hơn.
“Gọi điện thoại bảo cô ấy cùng qua đây đi, dù sao bây giờ cũng không phải là lúc thong thả làm thêm. Không đúng, dường như đến Lacpale đón cô ấy sẽ nhanh hơn, tóm lại cứ gọi điện thoại nói với cô ấy một tiếng đã.”
Kakeru bắt đầu thao tác điện thoại, gọi cho Melon.
*Tút... tút... tút...* Tiếng chuông điện tử quy luật không ngừng truyền đến bên tai... Qua một lúc lâu vẫn không có người nghe máy. Cái quái gì vậy, đúng lúc đang làm việc sao. Ngay khi Kakeru đang mất kiên nhẫn chuẩn bị tặc lưỡi thì Melon cuối cùng cũng bắt nghe điện thoại.
“Ồ? Nghe rồi. Này, Melon, có tin tốt đây! Không ngờ tới nha...”
“Kakeru! Tôi bây giờ... giống... mau...”
“Hả? Này, cô bị sao vậy?”
Melon ở đầu dây bên kia dường như có chút kỳ lạ, cảm giác như cực kỳ hoảng hốt.
Có thể nghe thấy tiếng bước chân dồn dập và tiếng thở dốc hỗn loạn, xem ra dường như đang vội vã chạy cuồng nhiệt về phía trước.
“Hộc, hộc, Kakeru, Kakeru!? Có nghe thấy không!? Vừa nãy ở đó, ư! Tôi đã nói không phải rồi mà!”
“Cái gì cơ? Cô bình tĩnh lại đi đã, này, hít thở sâu một cái đi, thử bắt chước Kakefu xem nào.”
“Bây giờ không phải là lúc đùa giỡn đâu, hộc, hộc, hự...”
“Này— cô bị sao vậy? Tôi đang nói về Kakefu đó? Là Kakefu mà cô thích bắt chước nhất đó? Muốn bình tĩnh lại thì cứ bắt chước Kakefu là được mà.”
“Đồ, đồ ngốc! Anh nghe tôi nói này, đợi——”
*Rắc...! Tút— tút— tút— tút—...*
Cuộc gọi bị ngắt kết nối rồi.
“Hả? Cái quái gì vậy? Này!”
Dù Kakeru bực bội gọi lại một lần nữa, nhưng lại không thể kết nối được. Đây không phải là vì Melon không nghe máy, mà là từ bên trong truyền ra giọng nói máy móc “Số máy quý khách vừa gọi...”.
“Lạ thật, cô ấy chạy đến cái nơi sóng yếu nào vậy không biết.”
Lúc này cô ấy đáng lẽ phải đang làm thêm chứ. Kakeru vừa nói vừa liếc nhìn đồng hồ. Bây giờ đã hơn 10 giờ sáng, Lacpale cũng nên mở cửa rồi mới phải. Điện thoại của Melon dù có chức năng GPS, nhưng đến nơi không có tín hiệu thì cũng vô dụng.
Thôi bỏ đi, dù sao lát nữa cô ấy sẽ gọi lại thôi. Kakeru ôm giữ suy nghĩ thong thả như vậy, quyết định cùng nhóm ba người hiện tại đi tìm kiếm Budoko. Vì Misaki nhìn thấy dáng người giống Budoko vào sáng sớm nay, nên chắc hẳn vẫn chưa rời đi quá xa mới đúng. Nếu đã muốn đi tìm kiếm, tốt nhất vẫn là nên hành động sớm.
“Tóm lại cứ đến chỗ làm thêm của Melon xem sao đã.”
Sau khi Misaki và Shiruko cùng gật đầu hưởng ứng, ba người liền bước ra khỏi căn hộ.
◆◆◆
... Dưới chân Melon, là một chiếc điện thoại bị phá hủy hoàn toàn.
Melon trong con hẻm nhỏ âm u này, đang đứng đối diện với một cô gái nhỏ nhắn.
Giữa chừng khi cô đang nói chuyện điện thoại với Kakeru, chiếc điện thoại đã bị phá hủy ngay tại chỗ do chịu sự tấn công của cô gái này.
Đúng vậy —— chính là bị ma pháp nước giải khát do cô gái này thi triển phá hủy.
“Mày... quả nhiên là...”
Melon hoàn toàn không để ý đến chiếc điện thoại rơi dưới chân.
Chỉ ngây người nhìn chằm chằm vào cô gái đang đứng trước mặt.
Ma pháp nước giải khát vừa rồi khiến Melon càng thêm tin chắc vào suy đoán của mình.
“Vẫn... còn sống...”
Giọng nói hơi run rẩy, sâu trong lòng cũng trào dâng một cảm xúc mãnh liệt khó kìm nén.
Cô gái này không nói một lời nào.
Khóe mắt Melon hơi rưng rưng lệ.
Cô gái vẫn không hề dao động.
“Tốt quá rồi... mày thực sự là............ Budoko.”
Cô gái này —— Budoko đang mặc một chiếc áo choàng cũ nát, trông có vẻ uể oải nửa nhắm nửa mở mí mắt, với vẻ mặt lạnh lùng thờ ơ với bất kỳ chuyện gì trên đời, giữ im lặng đứng tại chỗ.