Tiếng mưa rơi rả rích vọng lại từ bên ngoài. Hiện tại mới chỉ giữa tháng Năm, lẽ ra còn lâu mới đến mùa mưa, nhưng suốt ba ngày qua trời cứ đổ mưa không dứt.
3 giờ chiều.
Trong căn phòng tại căn hộ của Kakeru.
Bầu không khí giữa mọi người chìm trong sự im lặng kéo dài. Chẳng ai muốn là người mở lời trước.
Kakeru, Melon, Najimi, Budoko, Misaki và Shiruko ngồi vây quanh bàn ăn.
Thế nhưng, một nhân vật vốn dĩ luôn có mặt ở đây giờ đã biến mất.
Yell không còn nữa.
Ba ngày trước, theo lời của Akikan Cola tên là Kuroa — Yell đã bị giết.
Sở dĩ nói là "nghe kể lại", vì trong số những người bạn ở đây, chỉ có mình Najimi tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó.
Dù Najimi đã kể lại cho Kakeru, nhưng cậu vẫn không thể tin nổi đó là sự thật.
Thế nhưng thực tế là Yell không có ở đây.
Cô ấy đã không quay về suốt ba ngày rồi.
Thời gian trôi qua, bất kể là ai cũng buộc phải chấp nhận sự thật nghiệt ngã này.
Hơn nữa — có một người đã dõng dạc tuyên bố chính mình đã giết chết Yell.
"Tại sao người đó... lại làm ra chuyện như vậy chứ..."
Budoko vô lực lẩm bẩm, cô bé ngồi thượt trên ghế như một con búp bê đứt dây.
Từ lúc đó đến tận bây giờ, đây vẫn là câu hỏi mà tất cả mọi người đều đang trăn trở.
Kochi Yaoka.
Vốn dĩ cô ấy phải là... bạn của nhóm Kakeru.
Mọi người đều rất quý mến cô ấy, coi cô ấy là bạn thân.
Thế nhưng, tại sao cô ấy lại làm ra chuyện đó —...
"—Bởi vì, chính tớ sẽ tự tay kết thúc cuộc chiến này."
Ba ngày trước.
Trong cơn mưa tầm tã kèm theo tiếng sấm rền vang.
Cô ấy đứng trên cột đèn tín hiệu ở ngã tư, dõng dạc tuyên bố.
"Vì vậy, tớ quyết định sẽ phá hủy tất cả."
Nhóm Kakeru lúc đó ngước nhìn bóng dáng Kochi Yaoka mà lặng người vì kinh hãi.
Yaoka lúc đó một tay cầm chổi, nở nụ cười đáng ghét nhìn xuống đám đông, trông chẳng khác nào một ma nữ thực thụ.
Yaoka lúc đó hoàn toàn khác hẳn với người bạn mà nhóm Kakeru từng quen biết.
Cô ấy tràn đầy ác ý.
— Đây mới là bộ mặt thật của cô ta sao?
Câu trả lời cho câu hỏi này đã được Akikan Cola đi theo bên cạnh Yaoka thuật lại rõ ràng.
Kẻ đột nhiên xuất hiện, tay cầm đại kiếm đen tuyền, liên tục đột kích các Akikan khác — và cũng chính là kẻ thù đáng sợ đã sát hại Yell.
Nhóm Kakeru trước đây gọi cô gái đó là "Alpha" cho tiện. Thế nhưng, Otoya Hidehiko khi chạy đến hiện trường đã gọi cô ta là "Kuroa". Từ biểu cảm căm hận tột độ của Otoya lúc đó, có thể thấy rõ giữa ông ta và Kuroa có một mối thâm thù sâu nặng.
Lúc đó, Yaoka nhìn Otoya và gọi ông ta là "Bố".
Câu nói này khiến nhóm Kakeru kinh ngạc gấp bội.
Thứ nhất là sự thật về mối quan hệ cha con giữa hai người họ.
Thứ hai là một chuyện quan trọng như vậy mà nhóm Kakeru lại hoàn toàn không hay biết gì.
Nhớ lại thì, từ trước đến nay chưa có ai từng đến nhà Yaoka chơi. Vì vậy, họ gần như mù tịt về gia đình cũng như cuộc sống thường ngày của cô ấy.
Dù đã quen biết Yaoka bấy lâu nay, nhưng không một ai chạm tới được con người thật của cô ta.
Vì vậy, có lẽ đây không hẳn là "phản bội", cũng chẳng phải là "thay đổi đột ngột".
Bởi lẽ có thể nói ngay từ đầu Yaoka đã là người như vậy rồi.
Dù vậy, Kakeru vẫn cảm thấy bị đả kích nặng nề.
— Không ngờ Kochi lại có thể làm ra chuyện như thế này.
Tất cả những người có mặt lúc đó — Melon, Najimi, Budoko, Misaki, Shiruko, Kensuke, Mai, Kizaki, thậm chí cả Otoya — chắc chắn cũng đã chịu cú sốc không nhỏ.
— Chẳng lẽ, khoảng thời gian cô ta ở bên cạnh chúng ta, tất cả đều là giả dối sao...!
Dù Kakeru thường xuyên cãi nhau với Yaoka, nhưng tận sâu trong lòng, cậu vẫn dành cho cô ấy một sự tin tưởng nhất định.
Cậu coi Yaoka là một người bạn không thể thay thế.
Thế nhưng, tại sao...
"Tại sao cậu lại làm chuyện này... Cậu nói kết thúc cuộc chiến này là có ý gì hả!"
Kakeru bị mưa xối xả ướt đẫm cả người, cậu gào lên chất vấn Yaoka đang đứng trên cột đèn tín hiệu.
"Nếu là để kết thúc Akikan Elect, tại sao cậu lại làm thế với Yell!? Tớ chẳng phải đã nói rồi sao, chúng tớ căn bản không hề có ý định chiến đấu!"
"Đó là bởi vì các cậu đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi đấy."
Yaoka trả lời một cách hiển nhiên.
"Các cậu cũng đã thấy [Áp Trác Trọng Kiếm] của Kuroa rồi chứ? Chính là thanh đại kiếm hai lưỡi màu đen đó. Nó có khả năng hấp thụ tất cả các vật chất kim loại và tích lũy sức mạnh, một thanh kiếm tối thượng. Thế nhưng, kim loại thông thường không có nhiều năng lượng. Về điểm này, Akikan là thích hợp nhất. Càng hấp thụ những Akikan mạnh mẽ, sức mạnh của Áp Trác Trọng Kiếm sẽ càng tăng lên, Kuroa sẽ ngày càng trở nên bá đạo hơn."
"Cậu... cậu nói cái gì..."
"Chúng tớ dự định sẽ đánh bại tất cả các Akikan, tích tụ toàn bộ sức mạnh của họ lại."
Giọng điệu thản nhiên của cô ta khiến sự nghi hoặc trong lòng Kakeru còn lớn hơn cả sự phẫn nộ.
— Cái... cái quái gì thế này. Cô ta đang nói cái gì vậy.
"Rốt cuộc... rốt cuộc là có ý gì... Tớ hoàn toàn không hiểu nổi!"
"Thật là, giải thích từng chút một cho cậu phiền phức quá, nhưng nếu sau này lần nào gặp cậu cũng hỏi thì tớ phát điên mất, nên giờ tớ nói luôn cho mà nghe."
Yaoka nhún vai đầy cường điệu rồi tiếp tục.
"Các cậu đã bao giờ nghiêm túc suy nghĩ về sự tồn tại của Akikan chưa? Còn nữa, có bao giờ nghĩ đến mục đích của bố tớ và những người bên kia không?"
"Otoya và những người đó —?"
Kakeru nhìn sang Otoya đang đứng bên cạnh mình.
Otoya dầm mưa, mặt không còn một giọt máu, trắng bệch như một bóng ma, im lặng ngước nhìn Yaoka. — Không, đúng hơn là ông ta đang nhìn Kuroa đứng cạnh Yaoka.
Kizaki chạy đến cùng Otoya cũng đang lo lắng dõi theo cấp trên của mình.
"Các cậu không thực sự nghĩ rằng cuộc chiến Akikan Elect này chỉ đơn thuần là một cuộc thi để Bộ Kinh tế, Thương mại và Công nghiệp thống nhất quy cách vỏ lon đấy chứ? Đúng vậy, như tên ngốc Kakeru cậu đã lờ mờ nhận ra, cuộc chiến này có nội tình bên trong. Bí mật này chỉ một số ít người biết, thực chất đây là một dự án cơ mật đấy."
"Đây là... dự án cơ mật?"
"Chính xác."
Sau khi trả lời Kakeru, Yaoka lại dời tầm mắt sang Otoya. Ánh mắt khinh miệt và lạnh lùng đó khiến người ta không tài nào tin nổi cô đang nhìn người thân ruột thịt của mình.
"Theo điều tra của tớ, Bộ Quốc phòng, Cục Cảnh sát, Công an, Phòng Điều tra Nội các và các cơ quan khác đều có liên quan mật thiết đến dự án này. Đây đều là những tổ chức sở hữu cơ quan tình báo. Bố tớ và những người đó —"
"...Yaoka. Giao cái lon đó ra đây."
Giữa tiếng mưa rơi tầm tã, giọng nói đanh thép của Otoya vang lên. Ngay cả Kakeru đứng cạnh cũng không khỏi rùng mình, biểu cảm của Otoya lúc này vô cùng tàn khốc.
"Nếu con uống nó thì sao?"
Ở phía bên kia, Yaoka không hề nao núng, cô cười nhạo chính cha mình.
"Bố cũng biết mà, Kuroa là của bố —"
"À ừ, con tất nhiên là biết rồi. Những chuyện Kuroa từng làm con đều biết hết. Nhưng mà, thì sao nào?"
"Con nghiêm túc đấy chứ? Chẳng lẽ Kuroa đã nhồi nhét gì vào đầu con sao?"
"Nhồi nhét? Ai mà biết được?"
Yaoka nhìn Kuroa bên cạnh rồi mỉm cười đầy ẩn ý. Kuroa vẫn đứng đó, không cảm xúc, không nói một lời.
"Kuroa! Xuống đây cho ta! Tại sao ngươi lại làm chuyện đó!?"
Otoya run rẩy cả người, gầm lên như một con dã thú.
Thế nhưng, Kuroa vẫn giữ im lặng.
"Sao thế!? Nếu có gì muốn biện minh thì nói ra đi chứ!"
"Haiz, bố thật chẳng hiểu gì cả. Ngay cả việc Kuroa hiện tại không thể nói chuyện mà bố cũng không biết sao."
"— Không thể nói chuyện?"
Vẻ mặt Otoya đầy vẻ kinh ngạc.
"Đúng vậy. Kể từ sự cố mười mấy năm trước, Kuroa đã không thể nói được nữa rồi. Ngay cả chuyện này mà cũng không nhận ra mà cứ đòi truy đuổi Kuroa, bố trông nực cười đến mức thảm hại luôn đấy."
— Akikan đó quả nhiên không thể nói chuyện sao.
Đúng như Kakeru đã nghĩ trước đó. Ngay cả khi kịch chiến với nhóm Kakeru, Kuroa cũng không hề thốt ra nửa lời.
"Mà, Kuroa vẫn biết viết chữ, nên vẫn có thể bút đàm được. Tuy nhiên, cô ấy không hề nhồi nhét thứ gì kỳ quái vào đầu con cả. Con chỉ yêu cầu cô ấy nói cho con biết sự thật mà thôi."
"Nếu đã vậy, tại sao con còn bênh vực Kuroa. Ngay cả khi cô ta đã làm chuyện đó..."
"Dù Kuroa từng làm chuyện quá đáng như vậy, nhưng bố à, bố có tư cách trách móc cô ấy sao? Bố hiện tại đang thực hiện một dự án đáng sợ đến mức nào... và trước đây bố đã làm ra những chuyện độc ác gì..."
Yaoka nở nụ cười đầy ẩn ý, nhìn về phía Kakeru và Najimi.
Najimi chỉ lộ vẻ kinh ngạc khi Yaoka đột ngột xuất hiện, còn bây giờ gương mặt cô ấy đã trở nên vô cảm như một chiếc mặt nạ gỗ.
Yaoka tiếp tục nói với giọng điệu đầy căng thẳng.
"Tớ nói tiếp chuyện lúc nãy. Bố tớ và những người này — những người từ chính phủ và các cơ quan ban ngành tập hợp lại thành [Cơ quan A], muốn lợi dụng Akikan cho mục đích quân sự."
Kakeru kinh ngạc kêu lên: "Mục đích quân sự!?"
"Sự tồn tại của Akikan là thứ khó có thể giải thích bằng khoa học hiện đại. Vì vậy có rất nhiều cách để lợi dụng. Sử dụng Phép thuật Nước giải khát mạnh mẽ để ám sát những nhân vật quan trọng của đối phương là chuyện dễ như trở bàn tay."
"Sao có thể làm chuyện đó chứ!"
Người vừa lên tiếng với giọng nghẹn ngào là Misaki. Tiếp đó, Shiruko giơ nắm đấm lên, gằn giọng nói.
"Em sẽ không bao giờ làm chuyện như vậy đâu!"
"Tất nhiên rồi, có rất nhiều Akikan dù nhận được mệnh lệnh như vậy cũng không muốn làm. Nhưng giả sử chủ nhân của họ bị bắt, bị đe dọa phải nghe lệnh thì sao? Hơn nữa, những người đó cũng đang nghiên cứu công nghệ kiểm soát cảm xúc của Akikan. Ngoài ra còn có các thiết bị thúc đẩy quá trình Akikan hóa, hay nghiên cứu hồi sinh những Akikan đã chết nữa đấy."
Nghe đến câu này, Shiruko vốn đang phẫn nộ bỗng nhiên rùng mình một cái.
"Shiruko, em vẫn còn nhớ mang máng đúng không? Viện Nghiên cứu Công nghiệp Khoa học Tự nhiên Tổng hợp, nơi đã thu nhận em sau khi em chết. Ở đó đang tiến hành đủ loại nghiên cứu đấy."
Shiruko không nói thêm gì nữa, sợ hãi nép sau lưng Misaki.
Không biết là do bị nước mưa thấm lạnh hay do lời nói của Yaoka quá đáng sợ, Budoko từ nãy đến giờ cứ dính chặt lấy Kakeru, nắm lấy vạt áo sơ mi của cậu mà run rẩy.
"Bố tớ tổ chức Akikan Elect cũng là để phục vụ nghiên cứu thôi. Vì thông qua việc để các Akikan chiến đấu với nhau, vừa có thể sàng lọc ra những Akikan mạnh mẽ, vừa có thể thu hồi những Akikan bị đánh bại để nghiên cứu. Thậm chí, mượn cuộc chiến này để tạo ra sự ngờ vực giữa các Akikan, khiến họ không dễ dàng kết bè kết phái... Đúng là một mũi tên trúng hai, ba đích mà. Mật danh của dự án này là [Dự án Vạn Tri Cảng]. Dự án khổng lồ này chính là lấy Akikan làm đòn bẩy, giống như điều khiển các con tàu quay về cảng, tập hợp các tổ chức tình báo vốn đang phân tán lại với nhau!"
Yaoka vung chiếc chổi trên tay một vòng lớn.
"Cái dự án điên rồ này, chắc chỉ có kẻ ác mới nghĩ ra được thôi nhỉ! Không hổ danh là ứng cử viên sáng giá cho chức Thứ trưởng thường trực tương lai của Bộ Kinh tế, Thương mại và Công nghiệp. Con thật sự phải khâm phục bố đấy!"
Trước sự mỉa mai đầy chán ghét của con gái, Otoya lắc đầu, rũ bỏ những giọt nước đọng trên tóc, buông một câu: "Đó chỉ là lời nói đãi bôi thôi."
Sau đó, ông ta trợn mắt, nhìn Yaoka với vẻ mặt hung tợn.
"Nếu con đã biết nhiều như vậy, chắc con cũng hiểu rõ mục đích của ta rồi chứ. Dự án Vạn Tri Cảng chỉ là cái cớ để điều động chính phủ mà thôi. — Tất cả những gì ta làm đều là để tìm ra Kuroa. Mười mấy năm trước, Kuroa đã giết chết vợ ta là Sakiya rồi bỏ trốn, ta làm tất cả là để trả thù cho cô ấy."
Otoya chỉ tay lên cột đèn tín hiệu, gầm lên dữ dội.
"Kuroa! Ngươi dám phản bội chủ nhân là ta. Mối thù của Sakiya, ta nhất định phải báo!"
Tiếng mưa rơi rả rích bỗng trở nên lớn hơn.
Lời nói của Otoya mang tính đả kích quá lớn, khiến Kakeru nhất thời lặng người.
— Không thể nào, Kuroa là... của Otoya sao?
Những người khác cũng đều ngơ ngác đứng chôn chân tại chỗ.
Chỉ có Kuroa và Yaoka là vẫn giữ vẻ mặt không đổi, thản nhiên đứng đó.
Người phá vỡ sự im lặng này là Tadou Kensuke.
"Vợ... vợ của Otoya, chẳng phải đó là — mẹ của Kochi Yaoka sao!? Cô ta lại đi liên thủ với Akikan đã giết chết mẹ ruột của mình à!"
Theo sau tiếng kêu kinh ngạc của cậu ta, Mai cũng lên tiếng.
"Đúng vậy, chuyện đó lạ lùng quá đi mất! Otoya nổi giận cũng là lẽ đương nhiên thôi!"
Kakeru cuối cùng cũng hoàn hồn lại.
"Đúng rồi — mà này Otoya, lúc nãy ông nói mình là [Chủ nhân] đúng không...?"
Otoya chẳng thèm nhìn về phía Kakeru, đáp: "... Đúng vậy."
"Ả ta, tức là Kuroa, là Akikan mà ta sở hữu. Từ lúc cô ta hóa thành thiếu nữ đến nay đã hơn 20 năm rồi. Cô ta là Akikan đầu tiên được xác nhận trên Trái Đất này."
"Không thể nào... Chẳng lẽ ông là... Nhưng nếu là vậy, tại sao cô ta lại ở cùng với Kochi? Còn nữa, ông nói cô ta đã giết vợ ông..."
Mọi chuyện hoàn toàn rối rắm không đầu không đuôi.
Otoya dường như rơi vào trầm tư, tạm thời im lặng, sau đó tháo chiếc kính đẫm nước mưa ra, cho vào túi ngực áo sơ mi, rồi chậm rãi quay lại đối mặt với Kakeru.
Gương mặt vốn dĩ luôn tràn đầy sức sống của Otoya lúc này trông già dặn hơn hẳn so với tuổi thật của ông ta.
"... Bởi vì ta đã chọn sai."
"Hả...?"
"Không phải là câu trả lời ta chọn bị sai, mà sai ở chỗ lúc đó ta đã quá do dự."
"Giống hệt như cậu bây giờ đấy."
"————"
Kakeru giật mình run lên.
"Haha... Ý cậu là sao chứ."
Kakeru nở một nụ cười gượng gạo.
"Cậu nói vậy là có ý gì, tớ chẳng hiểu gì cả."
Trong lòng cậu bắt đầu cảm thấy bồn chồn.
"Ý cậu là điều đó đã dẫn đến tình trạng hiện tại sao..."
Otoya không trả lời nữa.
Kakeru bất giác quay đầu nhìn Melon và Najimi đang đứng sau lưng mình.
Hai người họ đứng cách nhau một khoảng cách tế nhị, gương mặt vô hồn như những con búp bê.
— "Không phải là câu trả lời ta chọn bị sai, mà sai ở chỗ lúc đó ta đã quá do dự."
Sự bồn chồn trong lòng Kakeru dần biến thành một nỗi sợ hãi thấu xương.
... Chuyện gì thế này, chuyện này là sao chứ.
... Tại sao mình lại có dự cảm chẳng lành đến thế này!
"Kochi!"
Kakeru quay lại nhìn về phía cột đèn tín hiệu như để trốn tránh.
"Rốt cuộc là chuyện gì vậy hả! Cậu rốt cuộc muốn làm gì!? Tại sao lại làm chuyện này với chúng tớ!? Trả lời tớ đi! Trả lời tớ đi chứ!"
Kakeru gào lên chói tai, cổ họng đau rát.
Yaoka thở dài đầy ngán ngẩm.
"Tên ngốc đúng là phiền phức thật. Tớ chẳng phải đã nói rồi sao? Tớ sẽ kết thúc hoàn toàn cuộc chiến này. Akikan là một thực thể phi thường mà khoa học hiện đại không thể giải thích nổi. Đôi khi nó sẽ kích thích dục vọng của con người, có thể mang lại thảm họa cho thế giới. Bố tớ đề xuất với chính phủ sử dụng Akikan cho mục đích quân sự, và chính phủ đã chấp nhận, đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất đấy. Thứ như vậy sao có thể tồn tại trên đời này chứ? Vì vậy tớ mới quyết định đánh bại các cậu đấy."
Yaoka trả lời không chút do dự.
Một lý do có thể chấp nhận được... thực sự không thể nghĩ ra nổi.
"Đó là lý do của cậu sao? Lừa người chắc?"
Nhưng Yaoka sẽ không nói ra những lời giả nhân giả nghĩa như vậy.
Ngay cả khi đó là giả ác, nhưng động cơ vì thế giới không thể nào bị lung lay.
"Thật ra cậu còn lý do khác đúng không? Có nỗi khổ tâm nào đó... không thể nói với chúng tớ đúng không? Phải không?"
Cách nói này chỉ cho thấy Kakeru đang hy vọng cô ấy có nỗi khổ tâm. Chính Kakeru cũng hiểu rõ điều đó. Thật ra kẻ giả nhân giả nghĩa chính là cậu mới đúng. Nhưng cậu lại không thể hỏi lại lần nữa.
Yaoka lộ vẻ ngạc nhiên, nhướng mày lên, rồi thở dài một hơi đầy tán thưởng.
"Chà, cậu làm tớ ngạc nhiên đấy Kakeru. Xem ra tớ đã hơi coi thường cậu rồi."
"Vậy là cậu quả nhiên —"
Vẻ mặt Kakeru rạng rỡ hẳn lên, Yaoka nghiêng đầu nói "Đúng vậy".
"Những gì tớ nói lúc nãy quả thực là lời nói dối. Giống như bố tớ lừa gạt chính phủ, đó cũng chỉ là cái cớ thôi. Thật ra thì,"
Sau đó, cô ấy nở một nụ cười như mèo Cheshire.
"Tớ chỉ đơn giản là muốn kết thúc cái thế giới này thôi."
"Hả —"
Tiếp đó, Yaoka bắt đầu hùng hồn tuyên bố.
Cô ấy cao giọng khàn khàn, thay đổi các động tác cơ thể và thủ thế, giống như đang đọc một bài diễn văn.
Điều ta nghĩ, chính là Ma Nữ Biện Lý.
"Hãy lắng nghe! Hãy lắng nghe! Hãy lắng nghe! Hỡi đám đông ngu muội kia!
Ta là Kochi Yaoka! Ma nữ đến từ vùng Viễn Đông.
Ma nữ là gì? Thách thức những điều không thể mới là ma nữ!
Lật đổ những quy luật vốn có mới có ý nghĩa. Giống như các nhà luyện kim biến kim loại tầm thường thành quý kim, giống như anh em nhà Wright lần đầu tiên thực hiện chuyến bay động lực, ta chính là ma nữ vượt qua những điều hiển nhiên mà thế gian đã định sẵn.
Thời đại hiện nay có chuyện gì là không thể? Trong cái thế giới mà tên lửa có người lái bay lên mặt trăng, kính hiển vi phân tách đến mức micromet, tàu ngầm có thể lặn xuống rãnh đại dương sâu nhất để thám hiểm, thì thứ có thể trở thành ma pháp tuyệt vời nhất là gì? Lĩnh vực mà nhân loại hiện vẫn chưa thể chạm tới là gì?
Trong tự nhiên đã không còn nơi nào con người không thể đặt chân đến nữa rồi! Thứ còn lại chính là [Xã hội]! Chỉ có cơ thể hữu cơ xã hội do con người tạo ra mà thôi! Thứ sẽ làm mới kỷ lục này chính là ma pháp! Ta sẽ lật đổ những thường thức xã hội, những ngày thường của xã hội! Hãy thử tưởng tượng cảnh bạo lực, quyền lực, pháp lực, phú lực và tất cả sức mạnh con người ở trạng thái lý tưởng bị thay đổi đi! Thật là hả dạ biết bao! Akikan có năng lực đó đấy!
Thế nhưng! Thế nhưng mà! Thật không thể chấp nhận được là lại chẳng có ai muốn thực hiện kế hoạch này! Đám chủ nhân tầm thường các người, lại chỉ coi sức mạnh to lớn hiếm có này như một trò chơi đồ hàng kết bạn! Khát vọng chiến đấu áp đảo lúc Melon và Yell đánh nhau trước đây biến đâu mất rồi! Đó mới là sức mạnh có thể thực hiện cuộc cách mạng thế giới, vậy mà cái bộ dạng thảm hại hiện giờ là sao hả! Năm Akikan cùng lên mà lại không đánh bại nổi Kuroa!
Thật là đồi bại đến tận cùng mà! Phần lớn trách nhiệm đều thuộc về chủ nhân.
Lại còn nói không để các Akikan làm tổn thương nhau? Cái suy nghĩ đó làm ta muốn nôn mửa đấy. Như vậy thì làm gì còn cái [Sự Sống] nguyên bản nữa chứ.
Thứ đáng khinh bỉ nhất trong thế giới ngày nay chẳng phải là [Không làm gì cả] sao. Đã sinh ra làm người thì phải thường xuyên hoạt động. Dù làm vậy sẽ làm tổn thương ai đó, nhưng chính vì có vết thương đó, con người mới có ý thức về bản thân mình như một con người. Làm tổn thương đối phương. Bị đối phương làm tổn thương. Đó mới gọi là sinh tồn, mới trở thành sợi dây liên kết quá khứ, hiện tại và tương lai. Không làm gì cả — chỉ chứng tỏ rằng đã đánh mất hoàn toàn thời gian và sự tồn tại mà thôi!
Đám người các người!! Những Akikan đằng kia, Melon, Budoko, Shiruko và Mai! Các người còn nhớ mình đến từ đâu không! Là bầu trời đêm đó đấy! Là tận cùng của vũ trụ không có ánh sáng chiếu tới! Các người chen chúc ở đó, mới chính là bản thể của [Akikan] — những thực thể vô ngã không liên kết. Các người vốn dĩ đều là những trầm tích, những mảnh vụn tích tụ lại từ khi vũ trụ khai sinh. Các người đã trôi dạt ở đó suốt hơn mấy tỷ, mấy chục tỷ, hàng trăm tỷ năm!!
Không nhớ sao? Hãy nghĩ lại cảm giác cô độc áp đảo lúc đó đi! Kuroa vẫn còn nhớ. Tớ đã biết tất cả từ cô ấy đấy, biết được [Không có gì cả] là chuyện bi thảm đến mức nào! Chỉ có Có và Không là đạo nghĩa thôi! Sự tồn tại không thay đổi chẳng phải chính là cái Không bất biến sao! Hỡi các Akikan! Những Akikan đang trú ngụ trong [Vỏ bọc] chỉ thế giới Trái Đất mới có — những lon nước! Tại sao các người lại hóa thành thiếu nữ!? Không phải để vận động cơ thể sao!? Chỉ vì muốn tồn tại đúng không! Hơn nữa, tồn tại vốn dĩ là chuyện hiển nhiên đối với con người chúng ta. Thế giới này thật quá lười biếng! Những phương pháp giết thời gian cực kỳ phát triển, nhiều khi con người chỉ đang lừa dối bản thân, khiến mình cảm thấy khoảng thời gian vô vị trở nên thú vị! Các người chắc cũng có ấn tượng này chứ! Chính khoảng thời gian đó đã tạo ra cái [Không]. Vô giá trị, vô ý nghĩa, vô cảm, vô sinh — chính là hư vô. Có bao nhiêu con người nhận ra điều này chứ. Rõ ràng việc không sống còn đáng sợ hơn cả cái chết!
Vì vậy để ta nói cho các người biết. Ta và Kuroa sẽ cùng nhau thể hiện cho các người thấy. Sức mạnh vô song của Akikan, sức mạnh có thể thay đổi xã hội này, ta sẽ đắc ý mỉm cười mà sử dụng, để tất cả mọi người đều phải chứng kiến.
— Chính vì lẽ đó, ta quyết định kết thúc thế giới này."
Yaoka say sưa dang tay ra như một nhạc trưởng, kết thúc bài diễn văn của mình.
Ngay khi cô ta im lặng, tiếng mưa lại một lần nữa quay trở lại bao trùm thế giới.
Tất cả mọi người đều không thốt nên lời.
"— Mà, tuy nhiên,"
Vẻ mặt Yaoka trở nên nghiêm túc, trầm giọng nói tiếp.
"Tuy nhiên, có lẽ ngay cả điều đó cũng không phải là tâm ý thật sự của tớ."
Hả — Kakeru trợn tròn mắt.
Yaoka phát ra tiếng hừ nhẹ đầy thích thú, ngay sau đó cô nhún vai, tiếp tục với vẻ mặt đầy tinh nghịch.
"Bởi vì Najimi yêu quý của tớ sau khi để mắt đến ai đó thì chẳng thèm quan tâm đến tớ nữa. Dù thế nào cậu ấy cũng không định chủ động theo đuổi, nên tớ đành làm thế giới đại loạn, ép cậu ấy phải chủ động theo đuổi — cái động cơ cực kỳ tầm thường này có lẽ mới là mục đích thực sự của tớ đấy."
"Chỉ... chỉ vì lý do này sao —"
Kakeru đỏ mặt, bất giác quay đầu nhìn Najimi phía sau.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, sống lưng cậu bỗng lạnh toát.
Bởi vì Najimi đang nhìn Kakeru... và cười.
Giống như nụ cười của một đứa trẻ khi trò đùa nghịch bị phát hiện, nhưng nụ cười đó còn thấm đượm vẻ ma mị.
"—"
Kakeru quay lại nhìn về phía cột đèn tín hiệu để tránh ánh mắt đó.
Lúc này,
"Đùa thôi mà."
Yaoka nói với giọng điệu tươi tỉnh.
"Tớ nói dối đấy."
Cô ấy nở nụ cười hồn nhiên rạng rỡ.
Kakeru chen ngang hỏi.
"Nói dối... Từ chỗ nào là lời nói dối?"
— Từ đầu đến cuối đều là lời nói dối hết. Yell vẫn còn sống.
Kakeru thực sự hy vọng cô ấy sẽ trả lời như vậy.
Kakeru thực sự hy vọng cô ấy có thể trở lại như trước, trở lại là một Yaoka hay nói dối, đầy bí ẩn mà cậu từng biết.
Thế nhưng cô ấy —
"Tất nhiên, chỉ có đoạn về Najimi lúc nãy là nói dối thôi ☆"
Cô ấy thè chiếc lưỡi đỏ tươi ra như một con rắn.
"Những thứ khác đều là thật hết. Ví dụ như Kuroa đã giết mẹ tớ này, giết Yell và các Akikan khác rồi hút vào Áp Trác Trọng Kiếm này, rồi cả việc hủy diệt cái thế giới vô vị này nữa, tất cả đều là sự thật! A ha ha! A ha ha ha!!"
"Kochi! Cái con mụ này —"
Kakeru nổi giận lôi đình, bước lên phía trước.
— Thế nhưng, phía sau bỗng vang lên tiếng cười gian xảo của Najimi khiến Kakeru khựng lại. Cậu không dám quay đầu nhìn. Ngay cả Budoko đang ôm chặt lấy Kakeru cũng không ngừng run rẩy.
Mặt khác, Otoya đứng bên cạnh không hề bận tâm đến những điều đó, ông ta bước lên phía trước.
Otoya nói bằng giọng như bị nước mưa bào mòn.
"Giao Kuroa ra đây. Nếu con còn ngăn cản ta, Yaoka, ta sẽ không tha cho cả con đâu."
Yaoka hừ lạnh một tiếng đầy khinh bỉ.
"Bố nói vậy là có ý gì, cứ như thể con vẫn còn cơ hội được tha thứ không bằng. Chúng ta đã không sống cùng nhau một thời gian dài rồi, bố còn coi con là con gái sao?"
"Nếu biết trước sẽ thế này, lẽ ra lúc đó ta phải giữ con bên cạnh bằng mọi giá."
"Sau đó bố định để con gia nhập vào hàng ngũ trả thù cho mẹ sao? Đúng là tình mẹ con cảm động quá đi mất."
"Đúng vậy. Như vậy còn nhân đạo hơn những gì con đang làm bây giờ."
"— Con lại nhớ ra thêm một lý do chân thực nhất khiến con dấn thân vào kế hoạch lần này rồi. Bởi vì không nhận được tình yêu thương của cha mẹ. Vì vậy mới lầm đường lạc lối mà làm ra chuyện này, lý do này thấy sao? Bố không thấy nó rất hợp lý à?"
Hai cha con, một người dưới đất một người trên cao, nhìn thẳng vào mắt nhau.
Thế nhưng ánh mắt của hai người họ không còn là ánh mắt của cha con bình thường nữa.
"Ta sẽ giết ngươi ngay bây giờ, Kuroa."
Đối mặt với một Otoya đang bừng bừng sát khí, Kuroa bỗng nhiên giãn cơ mặt, mỉm cười nhẹ nhàng. Nụ cười đó vừa giống như đang chế nhạo, lại vừa giống như nụ cười từ bi của thánh mẫu.
"Bố thật là nực cười quá đi mất."
Yaoka cười nhạo đầy cường điệu.
"Muốn giết cô ấy? Bố định làm thế nào mới giết được cô ấy chứ? Kuroa trước đây đã chiến thắng vô số Akikan để tồn tại đến tận bây giờ, bố còn muốn hạ gục cô ấy sao?"
"Cách thì có đầy. Chúng ta có lực lượng tinh nhuệ của Đội Tự vệ được vũ trang đầy đủ, còn có cả đội cơ động. Chỉ cần tìm thấy dấu vết của Kuroa, giải quyết một mình cô ta là chuyện dễ như trở bàn tay."
"Chưa chắc đâu nhé. Những gì bố biết chỉ là Kuroa của ngày xưa thôi. Kuroa hiện tại đã khác xa rồi. — Lúc nãy vừa mới hấp thụ sức mạnh của Yell, giờ đây sức mạnh của Áp Trác Trọng Kiếm lại tăng thêm rồi đấy."
"Cậu nói cái gì, cái con mụ này —!"
Trong cơn phẫn nộ, Kakeru bước lên một bước.
Thế nhưng đúng lúc này, từ phía sau cậu đột nhiên vang lên tiếng thét thảm thiết.
"Najimi...!?"
Kakeru vội vàng quay đầu lại, thấy Najimi đang lấy tay ôm mặt ngồi thụp xuống đất.
"Á á á, á á á á!"
"Sao vậy!?"
"Đừng nói nữa! Đừng nhắc đến Yell nữa!"
Najimi vừa bịt tai vừa đau đớn lắc đầu. Xem ra, trái tim vốn dĩ đang cố gắng giữ bình tĩnh của cô ấy đã không thể chịu đựng thêm được những lời nói vừa rồi của Yaoka.
"Najimi, bình tĩnh lại đi, không sao đâu!"
Kakeru nắm lấy vai cô ấy hét lên.
Những lời an ủi sáo rỗng này ngay cả bản thân cậu cũng thấy ghét. Nhưng lúc này Kakeru chỉ có thể làm được đến thế.
— Sau lưng Kakeru bỗng có một luồng gió mạnh thổi tới.
"Hả!?"
Nhìn lại, hóa ra là Melon đang bắt đầu chuẩn bị Phép thuật Nước giải khát.
Melon đan chéo hai tay đẩy về phía trước, những luồng gió xoáy bùng phát bao bọc lấy toàn thân cô.
Đôi mắt cô rực cháy ngọn lửa giận dữ, trừng trừng nhìn hai người trên cột đèn tín hiệu.
"Melon!"
"Nếu ta cứ im lặng lắng nghe, cô ta sẽ còn nói hươu nói vượn đến bao giờ nữa."
Gương mặt cô đanh lại, thốt ra một giọng nói đầy sát khí.
Cô hoàn toàn muốn đánh thật rồi.
"Ư... Không được! Melon!"
Kakeru định đứng dậy ngăn cản cô.
Thế nhưng — cổ tay phía dưới vẫn bị nắm chặt.
Là Najimi.
Cô ấy ngồi thụp xuống đất cúi đầu, nắm chặt lấy tay Kakeru không buông.
"Najimi...!?"
"..."
Cô ấy khẽ lắc đầu. Mái tóc mái bị nước mưa làm ướt bết vào trán, Kakeru không nhìn thấy biểu cảm của cô ấy.
Cùng lúc đó, Melon đang tích lực điều chỉnh tư thế tấn công.
Giữa đôi bàn tay đan chéo của cô, một quả dưa lưới lưới hiện ra thông qua Phép thuật Nước giải khát.
"Ngươi dám giết Yell...!!"
Luồng gió xoáy bao quanh Melon quay ngày càng nhanh như động cơ máy bay chiến đấu, khiến tóc và quần áo của cô tung bay dữ dội, thổi bay cả những giọt mưa đang rơi xuống.
Kuroa một tay ôm lấy thân hình Yaoka, nhảy vọt lên cao về phía sau.
Đáp xuống lan can của cây cầu vượt bộ hành.
Melon giơ quả dưa lưới lên quá đầu.
"Ta sẽ không tha cho ngươi đâu! Ta sẽ báo thù cho Yell ngay bây giờ...!!"
"Này, đợi đã! Melon!"
Kakeru vội vàng hét lên, nhưng vì Najimi không buông tay nên cậu không thể tiến lên ngăn cản Melon.
Ngay trước khi Melon phóng quả dưa lưới đi — cô đã ném một cái nhìn về phía Kakeru giữa cơn gió xoáy.
"————"
Cô không nói gì cả.
Chỉ là, dùng một ánh mắt như muốn phản kháng điều gì đó nhưng lại đầy vẻ thất vọng nhìn chằm chằm vào Kakeru.
— Melon...
Kakeru không thốt nên lời.
Melon như muốn xua tan sự do dự mà lắc đầu, một lần nữa nhìn chằm chằm vào Kuroa phía trên đầu.
"Hami Hami — Melon!!"
Đôi bàn tay đang giơ cao hạ xuống.
Luồng gió xoáy vốn bao quanh toàn thân Melon lập tức hội tụ vào lòng bàn tay đan chéo của cô.
Quả dưa lưới bị gió đẩy đi, lao vút về phía Kuroa như một quả pháo đại bác.
Tay phải của Kuroa không biết từ lúc nào đã nắm lấy vật thể đó.
Một thanh đại kiếm hai lưỡi đen tuyền, nặng nề, dài bằng chiều cao cơ thể.
— [Áp Trác Trọng Kiếm]
Mái tóc đen của Kuroa bỗng rực lên sắc đỏ như máu. Xem ra, khi cô biến ra thanh kiếm này thì màu tóc cũng sẽ thay đổi theo.
Quả dưa lưới được phóng ra xoay tròn với tốc độ cao lao tới.
Kuroa đưa kiếm chắn trước mặt, chặn đứng đòn tấn công này.
Quả dưa lưới va vào thanh kiếm rồi vỡ tan thành bụi phấn.
Kuroa thở hắt ra một hơi, cầm kiếm lên.
Nhìn về phía trước.
Đúng lúc này.
— Melon đã áp sát ngay trước mắt Kuroa.
Ngay sau khi phóng quả dưa lưới, Melon đã nhanh chóng nhảy vọt lên, đột kích đến trước mặt Kuroa.
"—"
Trong nháy mắt, biểu cảm của Kuroa trở nên cứng đờ.
"Đỡ chiêu này!"
Melon siết chặt nắm đấm vung về phía mặt Kuroa.
Thế nhưng, Kuroa dùng bàn tay không cầm kiếm của mình nhanh nhẹn đưa ra trước mặt Melon.
"Cái gì!?"
Cơ thể Melon bị bật ngược về phía sau.
Đó là một luồng khí carbon cực mạnh.
Uy lực của nó cao hơn hẳn so với của Melon, vô cùng mạnh mẽ.
Melon hứng trọn đòn này, rơi xuống mặt đất như một con thiêu thân bị xịt thuốc trừ sâu.
Ngay phía dưới vài mét là làn đường xe chạy.
"Melon!"
Kakeru định chạy đến chỗ cô rơi xuống.
Thế nhưng, Najimi phía sau nắm chặt lấy áo cậu, kéo lại.
"Cậu... cậu làm gì vậy Najimi! Melon cô ấy!"
"..."
Najimi cúi mặt lắc đầu.
May mắn thay, Melon cuối cùng cũng kịp điều chỉnh tư thế trên không, phóng khí carbon từ lòng bàn tay để đẩy mình sang vỉa hè bên cạnh và hạ cánh an toàn.
Yaoka cười.
"Hừ hừ, lâu rồi Melon mới chiến đấu nghiêm túc như vậy nhỉ. Trong hồ sơ quan sát của tớ, chuyện này hiếm thấy lắm đấy."
— Đoàng!
Một tiếng động khô khốc đột ngột vang lên xé toạc bầu trời mưa.
Trong nháy mắt, nó xé rách không khí, lướt qua đỉnh đầu Yaoka rồi biến mất vào bầu trời đêm.
Yaoka giữ nguyên động tác cười cợt lúc nãy, đứng sững lại đó.
Otoya đang chĩa súng về phía Yaoka.
Một làn khói bốc lên từ họng súng, mùi thuốc súng lan tỏa ra xung quanh.
— Hóa ra là Otoya đã bắn một phát súng về phía Yaoka.
Gương mặt Otoya đẫm nước mưa, lạnh lùng và u ám.
Không hề thấy sự lo lắng hay do dự nào.
"O... Otoya... ông"
Kakeru thở hổn hển, không ra hơi.
Kizaki vốn đang lặng người cuối cùng cũng hoàn hồn, định vội vàng tiến lên ngăn cản Otoya.
"Xin... xin hãy đợi đã, ngài Otoya!"
Nhưng Otoya không thèm để ý đến cô, một lần nữa chĩa họng súng về phía Yaoka trên cầu vượt.
"—"
Chỉ có điều lần này Kuroa đã ra tay trước.
Cô ôm lấy thân hình Yaoka trong nháy mắt, nhanh chóng bay vút lên không trung.
"Đây đã là chiến tranh rồi đúng không. Bố."
Yaoka chĩa chiếc chổi đang cầm về phía Otoya, buông lời vô tình giữa không trung.
"Sau này con sẽ dạy cho bố biết, đối đầu với con sẽ có kết cục thế nào. A ha ha, a ha ha ha ha, a ha ha ha ha ha ha ha!"
Yaoka mang theo tiếng cười nhạo của ma nữ, được Kuroa ôm lấy bay vút lên cao.
Như để đáp lại cô ta, tiếng súng lại vang lên lần nữa.
Viên đạn không trúng mục tiêu, hai người họ cứ thế biến mất vào bầu trời đêm.
"............"
Otoya im lặng nhìn họ rời đi, sau đó chậm rãi cất khẩu súng vào bên trong áo vest.
Kizaki dường như bị sốc, ngồi bệt xuống đất. Sau khi cất súng, Otoya lấy điện thoại ra, có vẻ như định liên lạc với ai đó.
"Này —"
Kakeru run rẩy đôi môi, đi đến bên cạnh Otoya.
Thế nhưng, khi Kakeru nhìn thấy biểu cảm của Otoya lúc quay đầu lại, cậu không thốt nên lời.
Biểu cảm của Otoya lập tức thay đổi từ sự lạnh lùng như băng lúc nãy.
Trở nên hung tợn, trợn mắt, nghiến răng — đầy phẫn nộ.
"Cậu muốn ngăn cản ta sao?"
Otoya nói bằng giọng kìm nén.
"Daichi Kakeru, cậu có quyền gì mà ngăn cản ta?"
"—"
Otoya không hề gào thét với Kakeru, nhưng sống lưng cậu lại căng thẳng tột độ.
Otoya nói với vẻ mặt hung ác.
"Vợ bị giết, ngay cả con gái cũng phản bội ta, lẽ nào cậu muốn bảo ta đừng giết Kuroa sao?"
"Tôi..."
"Ta đã liên tục truy đuổi Kuroa hơn mười năm trời, luôn phải gánh chịu sự tuyệt vọng, cậu có hiểu được tâm trạng của ta không? Cái loại nhóc con như cậu có thể hiểu được tâm trạng của ta sao!"
Otoya bước đi.
Lướt qua Kakeru đang đứng ngây người.
"Trò chơi của ta với cậu đã kết thúc rồi."
Khi lướt qua, Otoya thì thầm vào tai Kakeru.
"Loại người dễ dàng rơi vào tuyệt vọng như cậu, đừng có đi suy đoán nỗi tuyệt vọng mà ta đã nếm trải."
"—"
Sau đó, Otoya bỏ đi.
Kizaki lúc nãy sợ hãi ngồi bệt dưới đất cuối cùng cũng đứng dậy, lảo đảo đuổi theo Otoya.
Mưa rơi xối xả.
Najimi phía sau Kakeru vẫn nắm chặt áo cậu, đứng im tại chỗ.
Melon dường như đang rất đau đớn, cô ôm lấy cơ thể, cố gắng đứng dậy.
Kakeru bướng bỉnh nhắm mắt lại.
Biểu cảm của Melon hay Najimi — bất kể là ai cậu cũng không muốn nhìn thấy nữa.
Cậu không muốn nhìn thấy bất cứ thứ gì nữa.
Thời gian trôi qua, hiện tại đồng hồ đang chỉ 4 giờ chiều.
Trong căn hộ của Kakeru chìm trong im lặng suốt thời gian dài, lúc này tiếng chuông đồng hồ đã phá vỡ sự im lặng đó.
"A..."
Kakeru định đứng dậy, nhưng Melon đã đứng dậy trước cậu.
Cô không nói một lời, nhanh chóng đi về phía cửa. Thái độ của cô giống như đang phớt lờ Kakeru.
Kể từ sự việc ba ngày trước — kể từ khi cảnh tượng Kakeru hôn Najimi bị Melon nhìn thấy, Kakeru vẫn chưa thể nói chuyện tử tế với Melon.
— Muốn nói chuyện, vậy rốt cuộc nên nói cái gì đây.
Yell đã bị giết, vậy mà mình lại đi hôn Najimi... Kakeru thậm chí không thể nghĩ ra lời bào chữa nào. Chính cậu cũng không biết nên đối mặt với Melon bằng vẻ mặt như thế nào.
Mặt khác, kể từ sự việc đó, Kakeru và Najimi cũng gần như không nói chuyện với nhau. Dù thỉnh thoảng có mở lời, cũng toàn nói những chuyện không liên quan gì đến sự cố lần này.
Từ phía cửa trước mặt Melon vang lên những âm thanh quen thuộc.
Vài tiếng bước chân đang tiến lại gần.
"Chào."
Kensuke mặc quần kaki phối với áo thun chào một tiếng rồi bước vào. Bên cạnh cậu ta còn có Akikan Nước rau quả, Mai.
"Tớ nhận được một số tin tức từ những người khác."
Kensuke thản nhiên nói xong, tựa lưng vào tường phòng. Không biết là do cậu ta ghét ngồi hay ghét tụ tập với người khác mà Kensuke luôn không ngồi vào ghế.
"Hành tung của Kuroa và Yaoka rải rác ở khắp nơi. Xem ra hiện tại bọn họ đang đi gây rối ở các địa điểm khác nhau."
Mấy ngày nay, những chủ nhân sau khi Akikan của mình bị giết hại đã liên tục gọi điện thông báo và xuống đường tìm kiếm manh mối.
Cô sinh viên năm hai Ibaraki Kazumi, người đã mất đi Akikan Nước cam Rika, cũng gia nhập vào hàng ngũ này. Ngoài ra, còn có chủ nhân của bộ ba Akikan Cà phê lẽ ra phải chiến đấu với Yell. Chủ nhân của Akikan Nước tăng lực lẽ ra phải chiến đấu với Budoko. Chủ nhân của Akikan Rượu ngọt lẽ ra phải chiến đấu với Mai. Ngoài ra còn có chủ nhân của Akikan Nước ép chuối. Akikan Nước ép sơ ri. Akikan Sữa lắc...
Trong số đó có cả sinh viên lẫn người đã đi làm.
Những người vốn dĩ trước đây hoàn toàn không có điểm chung nào, giờ đây đều đang đồng tâm hiệp lực tìm kiếm Kuroa.
Họ đều không muốn số lượng nạn nhân tiếp tục tăng lên, vì vậy đã hành động với những giọt nước mắt và niềm hy vọng.
Mặt khác, nhóm Kakeru gần như chẳng làm được gì.
Trong tình trạng hỗn loạn này, hành động mù quáng sẽ rất nguy hiểm. Bởi vì ngay cả Yell cũng không địch lại đối thủ đó. Hơn nữa, Kakeru cũng cảm thấy hiện tại mình cần phải ở bên cạnh Najimi.
"Kuroa và Yaoka dường như đang nhắm mục tiêu vào những Akikan còn ở lại Tokyo. Tuy nhiên hiện tại vẫn chưa rõ làm thế nào hai người đó tra ra được nơi ở của các nạn nhân."
"Có ai... lại bị hạ gục nữa sao?"
Kakeru sợ hãi hỏi.
"Có hai người." Mai đứng cạnh Kensuke lên tiếng. "Akikan Trà cacao và Akikan Nước ép táo."
Nói xong câu này, Mai bực bội quay mặt đi.
"Khốn kiếp..."
Kakeru nghiến chặt răng. Kensuke tiếp lời Mai.
"Hai người bị hạ gục đó trước đó cũng đã nhận được thông báo cảnh báo, một thời gian còn ở cùng với vài Akikan khác để cảnh giác kẻ địch. Nghe nói là họ bị đột kích lúc đang tách đoàn... Chết tiệt."
Kensuke chửi thề một câu đầy vẻ nôn nóng.
Budoko, Shiruko và Misaki ba người tụ lại một chỗ, dường như đang nhìn nhau đầy lo lắng.
Kakeru phẫn nộ ngước nhìn trần nhà.
"Cái con mụ Yaoka đó... Cô ta từng nói trong thanh kiếm đen đó đã hút các Akikan bị đánh bại vào đúng không... Đùa cái kiểu gì vậy."
Nghe nói nhờ đó có thể tăng cường sức mạnh cho Áp Trác Trọng Kiếm.
... Thế nhưng, nếu thực sự là như vậy thì lại có rất nhiều nghi vấn hiện lên trong đầu.
Việc Kuroa hấp thụ sức mạnh sau khi đánh bại Akikan chỉ mới bắt đầu gần đây thôi. Như lần với Shiruko trước đây, Kuroa chỉ đánh bại cô ấy, để cô ấy biến trở lại hình dạng lon nước rồi thôi.
Tại sao lúc đó cô ta không hút Akikan bị đánh bại vào trong kiếm? Chắc là có nguyên nhân gì đó. Lúc đó bọn họ vẫn chưa muốn làm to chuyện sao?
"Còn nữa, hai kẻ hèn hạ đó còn cố tình để lộ hành tung của mình. Bọn chúng chắc chắn đang khiêu khích chúng ta. Thật bực mình."
Kensuke vừa nói vừa nghiến răng, dùng móng tay cào vào tường.
"Có tin tức gì của Yell không?"
Melon hỏi.
Kensuke và Mai đều lắc đầu.
Sự im lặng nặng nề một lần nữa bao trùm nơi này.
"... Tiếp theo, cậu định làm gì?"
Melon nhìn xuống Kakeru hỏi.
"Tôi..."
Kakeru nhìn Najimi đang ngồi bên cạnh mình.
Najimi vẫn giữ vẻ mặt bình thản như lúc đang ngồi trong lớp, mím chặt môi.
Kakeru chợt nghĩ.
— Trong lúc đang lãng phí thời gian thế này, thời gian còn lại giữa mình và Najimi cũng đang không ngừng giảm bớt.
Najimi sắp phải theo bố sang Mỹ rồi.
Ngày 31 tháng 7 khởi hành.
Hiện tại đã là giữa tháng Năm, còn chưa đầy ba tháng nữa.
Trong khoảnh khắc, so với chuyện của các Akikan, Kakeru quan tâm đến Najimi nhiều hơn.
Cảm giác tự ghét bản thân ập đến, thế nhưng, việc mình quan tâm đến Najimi như vậy cũng là chuyện không thể tránh khỏi, Kakeru nghĩ vậy.
— Nhớ lại chuyện xảy ra trong cơn mưa lúc đó.
Najimi đã bày tỏ tình cảm với Kakeru.
Thậm chí cả việc hôn cũng đã làm rồi.
Dù lúc đó mình là để cổ vũ cô ấy — nhưng nếu nói trong lòng mình hoàn toàn không có tình cảm đặc biệt nào dành cho cô ấy — thì cũng không hẳn là vậy, Kakeru nghĩ thế.
Najimi vẫn chưa thoát khỏi cú sốc mất đi Yell.
Nếu đã vậy, mình nhất định phải bảo vệ tốt cho Najimi.
"Cậu định làm gì?"
Như thể cảm thấy bực bội trước sự do dự của Kakeru, Melon một lần nữa hỏi lại.
"... Tớ nghĩ, vẫn nên cân nhắc kỹ đối sách thì hơn."
"Tại sao chứ!"
Melon đập bàn một cái rầm.
"Từ lúc đó đến giờ đã qua ba ngày rồi đấy!? Cậu còn muốn cân nhắc cái gì nữa hả!"
"Cái này... nhưng hiện tại hành động rất nguy hiểm."
"Ở lại đây thì sự nguy hiểm cũng chẳng biến mất được đâu!? Cũng chẳng biết Yaoka và Kuroa khi nào sẽ ập đến nữa!?"
"Chuyện đó, nhưng mà..."
"Tại sao cậu lại nhát gan như vậy hả! Yell đã bị giết rồi đấy!"
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Melon lộ vẻ hoảng hốt vội vàng bịt miệng, nhìn sang Najimi.
Nhưng Najimi không hề tỏ ra bối rối, cô ấy thẫn thờ nói.
"... Yell?"
Cô ấy lẩm bẩm một câu như trẻ con đang nói mớ, rồi im bặt.
Xem ra, cô ấy vẫn chưa điều chỉnh được tâm trạng đối với Yell.
"Vẫn nên quan sát thêm một chút..."
Kakeru chỉ là muốn chăm sóc cho Najimi mà thôi, điều này khiến Melon gầm lên.
"Dẹp đi! Các người cứ ở đây mà lề mề nhé!? Mấy người chúng tôi sẽ đi tìm Kuroa."
Melon hét xong liền đi về phía cửa.
"Này, này —"
Kakeru định ngăn cô lại, nhưng cậu nên nói lời gì để giữ cô lại đây?
Melon quay đầu lại một lần, nhưng thấy Kakeru không nói gì, cô nghiến răng với vẻ mặt hung dữ bước ra ngoài.
Kensuke và Mai đứng bên tường cũng im lặng đi theo Melon rời đi.
Budoko lúng túng lắc đầu.
"Budoko, đi thôi."
Melon không cho phép phản đối, thúc giục.
Budoko dùng ánh mắt như đang hỏi phải làm sao nhìn về phía Kakeru.
Kakeru chỉ đành im lặng gật đầu.
So với việc để Budoko đi cùng nhóm có sức chiến đấu cao như Melon, Mai và Kensuke, thì để cô bé ở lại đây quá nguy hiểm.
Sau Budoko, Misaki và Shiruko cũng nhìn về phía Kakeru như muốn xin phép, Kakeru lại khẽ gật đầu lần nữa.
"Định kỳ... hãy gọi điện liên lạc với tớ. Chúng tớ cũng..."
Kakeru định nói chúng tớ cũng sẽ làm những việc trong khả năng của mình, nhưng chắc chắn là không thể làm được.
Mình ở bên cạnh Najimi thì còn có thể làm được gì chứ.
— "Loại người dễ dàng rơi vào tuyệt vọng như cậu, đừng có đi suy đoán nỗi tuyệt vọng mà ta đã nếm trải."
Đúng như lời Otoya nói, nỗi tuyệt vọng mà mình nếm trải có lẽ chỉ là thứ vô cùng nhỏ bé mà thôi —
Mình ngày càng không hiểu nổi nữa rồi.
Melon và những người khác lũ lượt kéo nhau ra ngoài.
Thế nhưng đúng lúc này, từ phía cửa lại vang lên giọng nói quen thuộc.
"Anh hai."
"... A, là Ayu?"
Ngay sau giọng nói đó, em gái của Kakeru là Daichi Ayu lạch bạch bước vào phòng.
Sau khi cuộc thi i·con·test kết thúc ba tháng trước, Ayu đã chuyển đến sống ở tầng một của tòa chung cư này. Cô bé thường ngày luôn mặc bộ đồ thể thao màu đỏ đậu giản dị, buộc tóc tự nhiên không cầu kỳ, nhưng hôm nay, cô bé xõa tóc, mặc đồng hồ của trường Trung học Seiri.
"Anh hai! Anh hai! Không xong rồi!"
"Sao, sao vậy?"
Kakeru kinh ngạc hỏi.
Những chuyện liên quan đến Akikan, Kakeru tuyệt đối không hé răng nửa lời với Ayu.
"Ayu sắp được debut rồi!"
"Debut?"
Ừm, Ayu gật đầu với vẻ mặt rạng rỡ.
Dù là em gái ruột, nhưng đã lâu lắm rồi Kakeru mới thấy cô bé có biểu cảm như vậy.
"Em nói debut, là muốn làm ca sĩ thần tượng sao?"
"Thật là, ngoài cái đó ra thì còn có thể là gì nữa chứ. Lẽ nào anh nghĩ là đóng phim người lớn à?"
Hả —? Budoko vốn đang thay đôi guốc gỗ cao ở cửa quay đầu lại. Cùng với Shiruko, cả hai nhìn nhau với vẻ mặt "Cái đó có nghĩa là gì vậy?".
Misaki vội vàng nói một câu "Đi thôi nào", rồi dắt tay hai người họ rời đi.
"Cái đó, Ayu lần này sẽ được lên tivi đấy. Chương trình ca nhạc. Ayu cuối cùng cũng sắp được hát trên tivi với danh nghĩa là Seiryuu Shouko rồi."
"À, à à... Vậy sao."
Kakeru ậm ừ phụ họa theo giọng nói cao vút của Ayu.
"Là truyền hình trực tiếp đấy. Là một chương trình buổi chiều. Anh biết khi nào phát sóng không? Lại là tám ngày sau đấy. Hôm nay lúc giám đốc nói cho em biết lịch trình làm em giật cả mình. Thật là sát nút quá đi mà. Giám đốc nói là, debut thì không nên luyện tập quá nhiều, cứ lên sân khấu mà diễn, giữ được cảm giác căng thẳng thì tốt hơn... Anh hai? Anh có đang nghe không đấy?"
"Hả, à à, vậy thì tốt quá rồi. Ừm, thật sự rất tốt."
Kakeru gãi đầu lầm bầm trả lời.
Nếu không phải trong tình trạng hiện tại, Kakeru chắc chắn sẽ vui mừng từ tận đáy lòng.
"3 giờ chiều Chủ nhật tám ngày sau, chương trình ca nhạc phát sóng trên kênh 7 đấy."
"Vậy sao..."
Lúc này Ayu im lặng một chút, nhìn chằm chằm vào Kakeru.
Sau đó cô bé như nhấn nút phát lại.
"3 giờ chiều Chủ nhật tám ngày sau, chương trình ca nhạc phát sóng trên kênh 7 đấy."
"Hả? À à, lúc nãy anh nghe thấy rồi."
Kakeru nhíu mày nghĩ thầm con bé này đang nói cái gì vậy.
Ayu cứ dùng ánh mắt khao khát nhìn chằm chằm vào anh trai mình.
"...? Sao vậy?"
"Anh hai, đừng có xem nhé."
"Đừng có xem Ayu hát nhé."
Ayu dùng giọng điệu cứng rắn chỉ vào Kakeru nói.
"Không phải..."
"Đừng có xem đấy."
Cô bé lại dặn dò lần nữa.
"Biết rồi, biết rồi."
Kakeru vừa nói vừa liếc nhìn về phía cửa.
Melon đứng ở cửa, liếc mắt nhìn cuộc trò chuyện của họ.
Tiếp theo Melon và những người khác sẽ phải ôm tâm thế quyết tử để đi tìm Kuroa, chỉ có mình mình là thong thả tán gẫu thế này, Kakeru cảm thấy vô cùng tội lỗi.
"Anh hai... sao vậy?"
"Hả?"
"Biểu cảm của anh từ nãy đến giờ u ám lắm đấy. ... Những người khác cũng vậy."
Ayu lộ vẻ lo lắng.
"Có chuyện gì xảy ra sao?"
"Chẳng có chuyện gì cả."
Kakeru quay mặt đi.
"Anh nói dối. Chắc chắn là đang lừa em. Anh không lừa được mắt của Ayu đâu. Chắc chắn đã xảy ra chuyện gì nghiêm trọng rồi đúng không."
"Không có gì hết. Những gì em nói anh biết rồi, em về đi."
"Tại sao anh lại nói dối? Có chuyện gì mà không thể nói với người nhà sao?"
"............"
Kakeru không thể trả lời.
Nếu là Ayu của trước đây, chắc chắn sẽ không nói ra được những lời như vậy.
Sự việc i·con·test đó, rồi thông qua giao lưu với những người khác, cô bé cũng đã trưởng thành tương ứng.
Vì vậy Kakeru càng không còn mặt mũi nào để đối mặt với Ayu.
Kakeru không muốn để Ayu biết được tình cảnh thảm hại này của mình.
Ayu nắm chặt gấu váy, phồng má đầy bất mãn.
"Thôi bỏ đi, anh hai đúng là đồ ngốc!"
Ayu lạch bạch chạy ra ngoài, đẩy Melon đang đứng ở cửa sang một bên rồi bỏ đi mất dạng.
Tiếp đó, Melon cũng,
"— Tạm biệt."
Nói xong, cô chậm rãi rời đi.
Cạch.
Cửa đóng lại.
Trong phòng chỉ còn lại Kakeru và Najimi.
Không còn người nói chuyện, căn phòng rơi vào im lặng.
— Phịch.
Một sức nặng khiến người ta cảm thấy ngứa ngáy rơi trên vai Kakeru.
Najimi ngồi bên cạnh nghiêng cổ, áp mặt vào vai Kakeru.
"Na... Najimi?"
Mùi hương từ mái tóc cô ấy thoảng qua, khiến Kakeru bối rối.
"Chỉ còn lại hai chúng ta thôi nhỉ."
Giọng nói của Najimi khác hẳn với Kakeru, vô cùng bình thản.
"... À ừ."
Kakeru vừa trả lời vừa cố không nhìn vào mặt Najimi.
"Tớ... chẳng hiểu nổi nữa rồi."
Bầu trời đêm đen kịt.
Đây là cái [Không] được vũ trụ tích tụ qua bao năm tháng mà cô đặc lại.
Không phải vì không có ánh sáng nên mới tối tăm, mà là vì một số lượng [Không] khổng lồ chưa từng nghe thấy chen chúc lẫn nhau, khiến bóng tối hỗn độn bao trùm lấy vòm trời.
Mỗi khi cô ngước nhìn bầu trời đêm, cô lại cảm thấy lo âu vì lý tưởng đó. Đó không phải là ảo tưởng, mà là lý tưởng.
Ngay từ khoảnh khắc tồn tại trên mặt đất, cô đã biết rằng thực thể đó tồn tại trong thực tế.
Cô không hề có hứng thú với những ngôi sao hay vầng trăng đang tỏa sáng giữa những kẽ hở của cái [Không] này. Có lẽ cô cảm thấy mình cả đời này không có duyên với những vật thể phát sáng.
Khi ngước nhìn bầu trời đêm từ mặt đất, sự tồn tại của cô là cô độc nhất trong vũ trụ.
Nếu hỏi tại sao ư.
Bởi vì cơ thể cô cũng chỉ là cái [Không] tích tụ trong vũ trụ mà thôi.
— Mình là cái [Không]. Chỉ là một sự tồn tại vô nghĩa được cô đặc lại.
Thế nhưng, thân xác rơi rụng xuống thế gian này của mình, rốt cuộc là một sự tồn tại bi thảm đến nhường nào chứ. Giống như một loài chim không thể bay, nhỏ bé, hèn mọn vô cùng, tràn đầy vẻ nực cười.
Bầu trời đêm là một tấm gương vô cực có thể phản chiếu chính mình dưới nhiều góc độ. Mỗi khi đêm xuống, cô lại chiêm ngưỡng vô số dáng hình đó của mình.
Những cái [Không] này — không, có lẽ dùng từ số nhiều "những" không thích hợp lắm. Có lẽ đây là một quần thể, nhưng giữa chúng không hề có sự liên kết với nhau. Mỗi cái đều cô lập một cách tuyệt đối trong quần thể.
Vốn dĩ cái [Không] được tích tụ và cô đặc lại không nên có ý thức về bản thân.
— Thế nhưng mình.
Cô thì khác.
— Cô đã yêu anh ấy, và...
Cái [Không] không có tên.
Sự tồn tại này không phải là sự sống, cũng không phải là vật thể giống như sóng điện từ.
Thế nhưng, nếu nhất thiết phải gán cho cái [Không] một định nghĩa của người đời, thì
[Trầm tích]
[Rác rưởi]
[Vật vô dụng]
Có lẽ có thể dùng những từ này để hình dung.
Ngoài ra nó còn trú ngụ trong,
[Cái lon]
Thứ này, và một thiếu niên hơn 20 năm trước đã lần đầu tiên đặt cho nó một cái tên người.
[Kuroa]
Đó chính là tên của cô.
Là Akikan đầu tiên gặp gỡ với con người tên là Otoya Hidehiko.
Trong một khu dân cư bình thường, có một dinh thự ba tầng kỳ lạ.
Bốn bức tường bê tông mờ nhạt đã bong tróc, tạo thành những góc cạnh thẳng tắp. Thế nhưng không biết vì lý do gì, duy nhất phần mái nhà lại lợp ngói dùng cho nhà kiểu Nhật. Phong cách của nó có thể nói là sự kết hợp giữa Đông và Tây, nhưng lại chẳng hề đẹp đẽ, giống như chỉ là lấy về rồi gắn thêm vào vậy.
Dinh thự này còn có một điểm khó hiểu hơn nữa. Trên bức tường bên ngoài mặt chính của ngôi nhà có gắn một thứ kỳ lạ. Không, bản thân thứ đó không có gì lạ cả. Đó là thứ mà bất cứ ai cũng đã quá quen mắt. Chỉ là thứ này được đặt ở vị trí quá cao khiến người ta cảm thấy kỳ quặc.
Đó chính là một cánh cửa.
Trên bức tường bên ngoài cao ba tầng, một cánh cửa gỗ có tay nắm được lắp đặt ở một vị trí sai lầm.
Xung quanh cánh cửa không hề có ban công. Chỉ có duy nhất một cánh cửa tồn tại ở đó.
Nếu có ai đó từ trong nhà mở cánh cửa đó ra và bước một bước ra ngoài, người đó sẽ lập tức rơi xuống sân ngay trong nháy mắt.
Loại kiến trúc mang những điểm khó hiểu như thế này, thường được gọi là [Kiến trúc Thomasson].
Trong hầu hết các trường hợp đều là do sai sót khi cải tạo, nhưng ngôi nhà này từ khi xây dựng xong đã luôn như vậy rồi.
Cư dân xung quanh từ trước đến nay, mỗi khi đi ngang qua cửa nhà này đều sẽ ngước nhìn cánh cửa đó và cảm thấy vô cùng kinh ngạc.
Cánh cửa đó vốn dĩ có chức năng của một cánh cửa không? Liệu nó có giống như lớp ngói trên mái nhà, chỉ là một loại trang trí mang phong cách khác biệt, chỉ là dán lên tường chứ không thể mở ra được? — Cũng có những cư dân nghĩ như vậy.
Không, cũng có người khẳng định rằng đó là một cánh cửa thực thụ.
Bởi vì có một truyền thuyết được lưu truyền như chuyện nghìn lẻ một đêm.
Rằng — cứ vào đúng 12 giờ đêm khi ánh trăng tròn tỏa sáng, cánh cửa đó sẽ nhẹ nhàng mở ra từ phía bên trong ngôi nhà, và một ma nữ mặc áo khoác đen tuyền sẽ xuất hiện. Bên cạnh cô ta còn có một ác quỷ hầu hạ, người phụ nữ đó vừa cưỡi lên chiếc chổi tre, sẽ mượn sức mạnh của ác quỷ để tự do bay lượn trên bầu trời đêm.
— Ma nữ.
Trong dinh thự đó có ma nữ sinh sống, truyền thuyết này được truyền tai nhau giữa đám trẻ con như thể là thật vậy.
Tất nhiên, phần lớn người lớn đều không tin những chuyện này. Thế nhưng, trong số người lớn cũng có một vài người hiếm hoi khẳng định rằng họ đã tận mắt nhìn thấy cánh cửa đó mở ra từ bên trong. Sự thật chắc chắn ẩn giấu bên trong cánh cửa đó, truyền thuyết kết thúc tại đây.
— Tuy nhiên hiện tại, đúng nửa đêm.
Cánh cửa trong truyền thuyết đó như để đón chào vầng trăng sáng treo cao, nhẹ nhàng mở ra từ phía bên trong.
"Cô lại đang nhìn sao? Nhìn bầu trời đêm đó."
Giọng nói vang lên từ phía dưới, cô — Akikan Cola, Kuroa, chậm rãi dời ánh mắt vốn đang ngước nhìn bầu trời xuống phía dưới.
Thứ cô nhìn thấy là gương mặt của Kochi Yaoka đang được ánh trăng soi sáng.
Kuroa hiện đang ở trên mái nhà. Trên mặt nghiêng lợp đầy ngói màu tím đỏ, cô ngồi bó gối.
Yaoka từ cánh cửa trên bức tường bên ngoài tầng ba thò người ra ngoài, ngước nhìn Kuroa.
Trên bộ đồng phục Học viện Yuzuki của cô khoác một chiếc áo choàng đen tuyền, tay cầm chiếc chổi tre đầy những gai nhọn ở đầu bông.
"Đã tháng Năm rồi. Những ngôi sao hiện giờ trông không còn rõ như mùa đông nữa nhỉ."
"............"
Đối với lời nói của Yaoka, Kuroa ậm ừ đáp lại.
Khi đêm đã về khuya, khu dân cư xung quanh đều đã chìm vào giấc ngủ. Ánh trăng khiến gương mặt trông chưa đầy 20 tuổi của Kuroa càng thêm nhợt nhạt, như một cơn gió đêm chợt thổi qua, khiến mái tóc đen dài của cô càng thêm phần gợi cảm.
Kuroa từ trước đến nay đã luôn thích leo lên mái nhà. Mái nhà ở đây gần bầu trời hơn so với mặt đất.
"Cứ luôn ngước nhìn bầu trời đêm, cô rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?"
Yaoka nói một cách vô cảm.
Cô nhìn chằm chằm vào Kuroa như một loài mèo có đồng tử nhỏ hẹp.
Kuroa một lần nữa dời tầm mắt về phía không trung, khẽ cử động đôi môi.
"—, ..., —"
Dù cô không thể phát ra âm thanh, nhưng Yaoka người đã chung sống cùng cô lâu ngày lại có thể dựa vào cử động môi của cô mà đọc được ý nghĩa.
"... Cô nói 'Có thể quay về đó được không'... sao?"
Yaoka cũng nhìn lên bầu trời qua khung cửa sổ.
"Cô đang nói là cô hối hận rồi sao?"
"..."
Kuroa nheo mắt trầm tư một hồi lâu, sau đó chậm rãi cử động đôi môi.
— ...
Yaoka đọc được ý nghĩa trong những lời nói không thành tiếng đó, khẽ hạ tầm mắt xuống.
"... Vậy sao. Xin lỗi, tôi đã hỏi một câu ngớ ngẩn rồi."
Kuroa khẽ gật đầu đáp lại, sau đó một lần nữa ngước nhìn bầu trời.
Yaoka cũng một lần nữa ngẩng đầu lên. Ngước nhìn bầu trời đêm đang treo lơ lửng trên nửa quả địa cầu.
Thế nhưng thứ phản chiếu trong mắt cô lại hoàn toàn khác biệt.
Yaoka nhìn vầng trăng trên không trung.
Kuroa vẫn đang nhìn bầu trời đêm.
"— Sớm thôi, tất cả sẽ kết thúc."
Giọng nói của Yaoka như một loài cá biển sâu thong thả bơi lội trong bầu trời đêm.
"Hãy để chúng ta đặt dấu chấm hết cho tất cả chuyện này đi. Cho toàn bộ khoảng thời gian mười mấy năm qua, đặt một dấu chấm hết."
"—"
Kuroa gật đầu vô cảm.
— Đúng lúc này, không khí tại hiện trường bỗng chốc trở nên nặng nề.
Xoẹt, tiếng gió xé toạc sắc lẹm như tiếng tặc lưỡi đã bị tai của Kuroa bắt được.
Kuroa cực kỳ nhạy bén với sự việc, cô nhanh chóng đưa tay trái ra sau lưng.
Miệng cô cử động không thành tiếng.
[Khống Chế] [Áp Súc]
Tay trái khống chế một khoảng không gian phía sau lưng.
Năng lực của cô là [Khống Chế] và [Áp Súc] các vật thể.
Không có thứ gì mà bàn tay đó không thể khống chế, cũng không có thứ gì mà nó không thể phá hủy.
Bản năng của chính vũ trụ — thao túng quy luật của vạn vật.
Cô khống chế một khoảng không gian phía sau lưng, sau đó kéo mạnh về phía tay mình.
Kết quả — trong tay Kuroa hút vào một vật thể hình gậy dài.
Là một mũi tên nỏ. Hóa ra có kẻ đã bắn nó từ phía sau lưng Kuroa.
Thế nhưng Kuroa thông qua năng lực của mình, có thể áp súc không gian phía sau thành chân không, mũi tên nỏ liền bắn vào khoảng không gian đó và bị hút vào tay cô.
Kuroa lập tức chuẩn bị động tác phản công.
Cô đối mặt với hướng mũi tên nỏ bay tới, quỳ một gối xuống đất, năm ngón tay trái cong lại thành hình ống, để mũi tên nỏ đi qua đó. Hình dạng bàn tay này đóng vai trò như nòng súng.
Mặt khác, tay phải cô tập trung khí carbon, giơ cao lên.
Đôi mắt và bộ não đang phác họa lại hướng mũi tên nỏ vừa bay tới lúc nãy. Bóng dáng kẻ địch đã bị bóng tối cuộn trào che lấp không nhìn rõ, nhưng kẻ địch chắc chắn vẫn nằm ở cuối đường tia đó.
Kuroa hướng mũi tên về phía đó, xác định hướng mục tiêu đại khái.
"—"
Sau đó Kuroa thuận đà dùng tay phải đang giơ cao đập mạnh vào phía sau mũi tên nỏ.
Luồng khí carbon cực mạnh tập trung ở tay phải thổi mạnh qua ống tay trái.
Mũi tên nỏ lập tức tăng tốc, bắn ra khỏi ống tay, lông tên phẳng phiu bay đi với tốc độ cao.
Cùng nguyên lý với ống thổi tiêu. Thế nhưng uy lực của nó không hề thua kém nỏ thần.
Vài giây sau, từ trong sân vang lên tiếng động trầm đục của mũi tên nỏ cắm trúng mặt đất. Sau đó còn có tiếng kêu run rẩy của những người đàn ông.
Kuroa nhìn kỹ, thấy rất nhiều người đàn ông mặc trang phục tối màu, từ dưới những cây lá kim trong sân, hay từ trong bóng tối của kho tôn mạ kẽm chạy ra như những con nhện nhỏ.
Sau đó, bọn họ vừa hét lên gì đó vừa đồng loạt chĩa súng trong tay về phía Kuroa.
Xem ra ban đầu bọn họ định dùng nỏ có tính giảm thanh tốt để hạ gục Kuroa, nhưng vì nhận thấy chiêu này không hiệu quả, nên bất chấp tất cả, quyết định dùng súng giải quyết. Xem ra bọn họ dù thế nào cũng muốn bắn chết Kuroa tại đây.
Đây rõ ràng không phải là vũ lực của tổ chức cảnh sát thông thường.
Mà là cấp độ quân đội, và chắc chắn đều là những người đã qua huấn luyện đặc biệt.
Kuroa khom người xuống, chạy đi như một con khỉ.
Chạy về phía mép mái nhà ngược hướng với kẻ địch.
Dưới mái hiên đó, Yaoka thò người ra từ cánh cửa trên bức tường tầng ba.
Kuroa nhảy xuống từ mái hiên. Yaoka cũng phối hợp với cô, cầm chổi nhảy ra ngoài.
Tay của hai người nắm chặt lấy nhau giữa không trung. Kuroa lập tức dùng bàn tay còn rảnh khống chế đại khí, giống như một chiếc móc treo, chịu đựng trọng lượng của Yaoka.
Yaoka nhanh nhẹn ngồi lên chổi, Kuroa từ phía trên nắm lấy chiếc chổi đó.
Sau đó, từ lòng bàn tay Kuroa giải phóng ra luồng khí carbon cực mạnh, bọn họ liền bay vút lên không trung.
Bọn họ như bị vầng trăng tròn hút lấy, không ngừng bay lên cao.
Dáng hình của Kuroa hòa vào bầu trời đêm, trông giống như Yaoka đang một mình điều khiển chiếc chổi bay vậy.
Những người đàn ông trên mặt đất từ bỏ việc nổ súng, tản ra bỏ chạy.
Trong bầu trời đêm sâu thẳm như đại dương này, hai người bay lượn như đang dạo chơi.
Phía dưới xa xa, rải rác ánh đèn đường như dải ngân hà.
"— Hãy kết thúc tất cả đi."
Yaoka ngồi trên chổi nói với Kuroa.
"Chúng ta nhất định phải khiến nó kết thúc."
Kuroa để mái tóc đen dài tung bay, vừa ngước nhìn bầu trời.
Ngước nhìn quê hương của mình, bầu trời đêm nơi cái [Không] vĩnh cửu đang xôn xao.
— Nihonbashi, Kabutocho, Tokyo.
Trong khu phố nổi tiếng với sàn giao dịch chứng khoán này, có rất nhiều tòa nhà văn phòng mọc san sát. Văn phòng của Otoya cũng nằm ở đây.
Ông ta bao trọn tất cả các phòng trên tầng bảy của một tòa nhà nào đó.
Dự án Vạn Tri Cảng liên quan đến nhân sự của nhiều tổ chức phức tạp như chính phủ, Đội Tự vệ, Cục Cảnh sát, Cục Điều tra Công an...
Thế nhưng đây dù sao cũng là dự án cơ mật, nên ngay cả chính phủ cũng không thể tùy ý can thiệp.
Người thực sự nắm quyền chỉ huy là Tham sự quan Bộ Kinh tế, Thương mại và Công nghiệp — Otoya. Văn phòng trong tòa nhà này nói là sở chỉ huy của Dự án Vạn Tri Cảng cũng không quá lời.
Vì vậy, số người biết đến sự tồn tại của văn phòng này cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Thư ký của Otoya là Kizaki Airin tất nhiên là một trong số những người biết về văn phòng này.
Hơn 2 giờ sáng, Kizaki vừa đi tuần tra về đã quay lại văn phòng.
"Ngài Otoya, tôi xin phép vào."
Kizaki gõ cửa vài lần rồi mới bước vào phòng.
Hệ thống chiếu sáng trong phòng bị hạn chế, hơi tối tăm.
Phía trong cùng đặt một chiếc bàn làm việc, Otoya đang ngồi trên chiếc ghế có tựa đầu.
Bình thường ông ta luôn ngồi đối diện với cửa, nhưng hiện tại ông ta xoay ghế lại, ngồi theo hướng ngược lại.
Kizaki không bận tâm, hướng về phía lưng ông ta báo cáo.
"Về hành tung của Kuroa và Yaoka, lại có thêm sáu báo cáo phát hiện mới. Đúng như ngài dự đoán, mục tiêu của bọn họ dường như là những Akikan còn lại. Việc cử giám sát viên đến chỗ các Akikan và chủ nhân quả nhiên là đúng đắn."
"............"
Otoya quay lưng về phía cô, không trả lời lấy một câu.
Kizaki dời tầm mắt vào tập tài liệu mang theo, tiếp tục báo cáo.
"Ngày hôm qua, lực lượng đặc nhiệm của Đội Tự vệ mặt đất đã tiến hành đột kích vào dinh thự Kochi nơi bọn họ ẩn náu nhưng đã thất bại. Tuy nhiên có lẽ vẫn nên tăng thêm số lượng đội tìm kiếm thì hơn. Phương án phân bổ nhân sự mới đã được Đội Tự vệ đệ trình lên, ngài thấy thế nào ạ?"
"............"
Ông ta vẫn không nói một lời nào.
"? Ngài Otoya?"
Kizaki đi về phía bàn làm việc.
Tiếng thở khẽ truyền lại.
Kizaki mang theo sự nghi ngờ, đi vòng qua bàn làm việc đến phía chính diện của Otoya.
Quả nhiên đúng như cô dự đoán, Otoya đang tựa vào ghế, nhắm mắt ngủ say sưa.
Ông ta vẫn còn đeo kính. Chiếc cúc áo sơ mi đầu tiên đã được cởi ra, cà vạt cũng nới lỏng.
Gương mặt gầy gò, trắng trẻo, hơi có râu của Otoya trông trẻ hơn nhiều so với tuổi thực của ông ta.
Trông cứ như một cậu thiếu niên ngây thơ mệt mỏi rồi ngủ thiếp đi vậy, thật thú vị.
Thế nhưng mặt khác, giữa lông mày của ông ta cũng có thể thấy được bóng dáng hung ác mà chỉ những người già dặn mới có.
Người đàn ông này vẫn mang lại cảm giác của một người trưởng thành.
Đối với Kizaki mới ngoài 20 tuổi mà nói, ông ta là một sự tồn tại vô cùng xa vời.
Đúng vậy, vô cùng xa vời —
"... Tại sao trước đây không nói với tôi chứ."
Otoya trước đây từng kết hôn.
Còn có một cô con gái, chính là Kochi Yaoka.
Ông ta từng là chủ nhân của Akikan đầu tiên hóa thành thiếu nữ trên thế giới — Kuroa.
Hơn nữa vợ của ông ta đã bị Kuroa giết chết, vì để trả thù nên ông ta mới luôn phấn đấu đến tận bây giờ —
"... Việc đề xuất Dự án Vạn Tri Cảng cũng là để dùng tổ chức ép Kuroa phải lộ diện. Nếu chỉ dựa vào bản thân ngài Otoya thì dù có tốn bao nhiêu năm cũng không tìm ra được."
Việc thuê Kizaki cũng hoàn toàn là để tìm ra Kuroa và tiêu diệt cô ta.
Để báo thù cho người vợ tên là Sakiya của mình.
"Tại sao... ngài luôn không nói với tôi chứ."
Otoya sẽ không trả lời đâu.
Về chuyện này, Kizaki đến tận bây giờ vẫn mang vẻ mặt như sắp khóc đến nơi, nhưng ông ta lại chẳng hề bận tâm mà ngủ say.
Trước đây Otoya từng có một lần lộ vẻ mặt cô độc như đang nhớ lại chuyện cũ.
Kizaki lén nhìn thấy một mặt ẩn giấu của Otoya, trong lòng bỗng thấy xao xuyến.
— Chỉ cần có tôi ở bên cạnh, ngài Otoya cũng sẽ...
Dù hai người họ là quan hệ cấp trên và cấp dưới, nhưng biết đâu mình có thể xua tan đi nỗi u sầu của ông ta.
Kizaki đã nghĩ như vậy.
Thế nhưng đó chỉ là ý muốn đơn phương của cô mà thôi.
Bởi vì đằng sau biểu cảm cô độc của Otoya, luôn có một người phụ nữ.
Đến tận bây giờ Otoya vẫn luôn nhớ nhung người phụ nữ đó, truy đuổi cô ấy.
Sự việc ở ngã tư đã cho Kizaki biết được nỗi nhớ nhung mãnh liệt đó của ông ta.
Bởi vì Otoya vì để báo thù, thậm chí có thể bóp cò súng hướng về phía con gái ruột của mình.
Ông ta... yêu Sakiya đến nhường nào chứ.
"— Thật là quá đáng mà."
Đây là lời phàn nàn thầm kín của cô dành cho Otoya, và dành cho người phụ nữ tên Sakiya đó.
"Làm sao tôi có thể thắng nổi một người đã khuất chứ."
Otoya vẫn chưa tỉnh.
Gương mặt khi ngủ của ông ta thật xa xăm.
Trong lòng bỗng thấy nhói đau.
Theo thời gian trôi qua, những chuyện trong quá khứ dần trở nên rõ ràng — Kizaki lại cảm thấy Otoya ngày càng rời xa mình.
Mình phải làm gì mới có thể tiếp cận được Otoya đây?
"... Xin hãy nói cho tôi biết."
Kizaki lẩm bẩm với giọng nghẹn ngào nhìn chằm chằm vào Otoya.
Gương mặt khi ngủ trắng bệch, không chút phòng bị của ông ta.
— Ánh mắt của Kizaki tự nhiên bị thu hút về phía đôi môi hơi hé mở của ông ta.
"Ngài Otoya..."
Kizaki chậm rãi áp sát mặt mình vào mặt ông ta.
Gần thêm chút nữa là có thể chạm vào mặt ông ta rồi —?
Đôi môi của cô hướng về phía đôi môi của ông ta mà sát lại gần.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc hai đôi môi sắp sửa chồng lên nhau, đôi môi của Otoya khẽ run lên một cái.
"... Cô giáo."
Kizaki giật mình, vội vàng dời mặt đi.
Cô giáo?
Otoya vẫn nhắm mắt. Không có dấu hiệu tỉnh lại.
Thế nhưng đôi môi ông ta khẽ lẩm bẩm điều gì đó.
Vẻ mặt khi ngủ của ông ta dường như cuối cùng cũng đã bình tĩnh trở lại.
Đôi lông mày vốn đang nhíu chặt của Otoya giãn ra một cách ngây thơ vô số tội như một cậu thiếu niên.
Bởi vì Otoya, đang chìm đắm trong giấc mơ của những ngày xưa cũ.