Từng chi tiết được trau chuốt tỉ mỉ, sửa lại những điểm chưa hoàn hảo, dần dần nâng cao độ hoàn thiện của bài biểu diễn.
"Vậy nhé, buổi tập hôm nay kết thúc tại đây."
"Mọi người vất vả rồi!"
"Ai muốn ở lại luyện tập tiếp cũng được, nhưng xin hãy đảm bảo không làm ảnh hưởng đến cuộc thi ngày mai."
"Vâng!"
Buổi tập một ngày trước cuộc thi chủ yếu là để điều chỉnh các chi tiết, ví dụ như tỉ lệ âm lượng của từng loại nhạc cụ, vị trí nhạc cụ, cao độ có bị lệch không, tiết tấu có theo kịp không.
Để tránh cả đội kiệt sức, Kiyano Rin đã cho kết thúc buổi tập sớm hơn thường lệ, bây giờ mới bảy giờ rưỡi tối.
Tất cả mọi người chuẩn bị đi ăn tối, sau đó mới quyết định sẽ tiếp tục luyện tập, hay là về phòng nghỉ ngơi hoặc chơi bài.
Đây là một nhà khách chuyên phục vụ các trường học đi thi đấu, nên phòng ăn đương nhiên lớn đến kinh ngạc.
Watanabe Tooru nghe nói còn có một trường khác cũng ở đây, nhưng bây giờ không thấy ai, có lẽ họ vẫn đang luyện tập ở phòng hòa nhạc, nên giờ ăn tối cũng bị lệch đi.
Bữa tối do Kiyano Rin sắp xếp, không cho phép bất kỳ ai đi ăn đặc sản, ở Tokyo ăn gì thì ở đây ăn nấy.
Mọi người dù rất tiếc nuối nhưng không hề có ý kiến gì với quyết định này, trừ Watanabe Tooru.
"Cậu nghĩ tôi đến Nagoya để làm gì?"
"Thi đấu." Kiyano Rin gắp một miếng cá hồi, trả lời qua loa.
"Là vì món 'cơm lươn ba kiểu' ở quán Bồng Lai Hiên, đây chính là quán cơm lươn nổi tiếng nhất Nagoya, có lịch sử hơn 140 năm đấy."
"Cơm lươn ba kiểu?" Cô Koizumi Aona, giáo viên đi cùng, tỏ vẻ tò mò.
"Cái gọi là ba kiểu, thực ra là ba bước thưởng thức: Đầu tiên là múc cơm lươn ra bát, nếm thử vị ngon của lươn và nước tương; tiếp theo là trộn thêm rong biển, vừng, tía tô để tận hưởng cảm giác thanh mát; cuối cùng là cho thêm hành thái, mù tạt và nước dùng nóng, ăn như món trà chan cơm lươn."
"Nghe ngon quá nhỉ, em cũng muốn thử."
"Chưa hết đâu cô ơi, còn có thịt lợn rán Miso nữa! Nước sốt Miso đỏ đặc trưng của Nagoya, rưới lên miếng thịt lợn rán vừa mới chiên xong, đây là cách ăn đặc trưng của Nagoya. Hương vị và độ đậm nhạt của nước tương ở mỗi quán đều khác nhau, em xem trên mạng người ta giới thiệu món thịt lợn rán giày cỏ của 'Quán Yaba', nghe nói dai ngon lắm."
"Thịt lợn rán giày cỏ là gì thế? Tên lạ thật? Có phải được bọc trong giày cỏ sạch rồi chiên lên không?"
"Cái gọi là thịt lợn rán giày cỏ..."
"Bạn học Watanabe Tooru." Giọng nói có phần lạnh lùng của Kiyano Rin cắt ngang cuộc trò chuyện của hai cô trò.
"Xin lỗi." Watanabe Tooru nghiêm túc gật đầu, bắt đầu ăn món cá nướng định sẵn trước mặt.
Thịt cá trắng rất dày, da cá vàng óng giòn rụm, ăn rất ngon, nhưng mà... món này ở đâu trên đất nước này mà chẳng ăn được!
'Mình muốn cơm lươn ba kiểu, mình muốn thịt lợn rán giày cỏ!' Watanabe Tooru gào thét trong lòng, bực bội gắp một miếng cá lớn cho vào miệng.
Ăn cơm xong, lúc rời khỏi phòng ăn, có thể nghe thấy một nhóm người đang đi về phía này, xem ra là trường kia đã kết thúc luyện tập.
Watanabe Tooru tranh thủ thời gian này, nhanh chóng đi tắm rửa, kẻo lát nữa đến vòi hoa sen cũng không giành được.
Không chỉ mình hắn nghĩ vậy, các bạn nữ còn đông hơn, thậm chí còn chạy đua, người đẩy người, cười hi hi ha ha về phòng lấy quần áo sạch và đồ dùng cá nhân.
Tắm xong, các bạn nam tụ lại thành một vòng chơi bài.
"Nghĩ kỹ lại thì, mai chúng ta phải thi đấu, nhưng lại không cần đi học, cũng là một cái sướng!"
"Còn có thể lấy danh nghĩa thư giãn mà quang minh chính đại chơi bài!"
"Tao vừa chụp ảnh gửi vào nhóm lớp, bọn nó ghen tị chết đi được, ha ha ha!"
"Nhưng tao lại muốn học hơn, kỳ thi thử toàn quốc lần trước..."
"Thằng này! Đừng có nói chuyện mất hứng thế chứ! Mày có biết nhìn hoàn cảnh không hả?!"
...
Watanabe Tooru thua hai ván, một lần nữa nhận thức sâu sắc vận may của mình tệ đến mức nào, bèn vội nói mình cần đi vệ sinh rồi chuồn lẹ.
Sang phòng nữ sinh xin đồ ăn vặt là một việc khá thú vị, đáng để thử, nhưng hắn bây giờ đã là người có bạn gái, mấy hành động ngớ ngẩn quá trớn này tốt nhất nên thôi.
Kujou Miki đâu phải là một cô gái dịu dàng gì cho cam.
Hắn đi xuống khu nghỉ ngơi ở tầng một của nhà khách.
Nơi này có đặt một bàn bi-a kiểu Mỹ, ghế mát-xa trả tiền, ngoài ra còn có mấy chiếc ghế sô pha và máy bán hàng tự động không thể thiếu.
Trên tường dán một tấm áp phích cũ kỹ, là ảnh đồ tắm của Yamaguchi Momoe, một trong "ba nữ danh ca thời Chiêu Hòa" sánh ngang với Seiko Matsuda.
Watanabe Tooru mua một chai sữa Meiji, lấy một bàn bi-a, tự chơi một mình, định bụng đợi đến khi mọi người trong phòng ngủ hết rồi mới về.
Tầng một nhà khách không có một bóng người, ngoài tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ quả lắc ở quầy lễ tân, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng va chạm giữa bi trắng và bi mục tiêu do hắn đánh ra.
'Ghê đấy huynh đệ, Toán của mày chắc đỉnh lắm.'
'Đâu có đâu có, Vật lý của mày cũng không phải dạng vừa đâu.'
Sau khi đánh hết bóng vào lỗ, dù sao người thắng cũng là mình, Watanabe Tooru vừa uống sữa vừa tự biên tự diễn trong đầu.
Lúc hắn đang nhặt bóng về lại bàn, một bóng người quen thuộc xuất hiện trong sảnh, người đó chính là Kiyano Rin.
Thường thì chỉ có nữ chính mới lẻn ra khỏi hoạt động tập thể, sau đó tình cờ gặp nam chính, để cốt truyện thuận lợi tiến triển.
Đùa thôi.
"Sao thế, bạn học Kiyano, bị mọi người xa lánh đến mức không ở lại nổi nữa à?" Đây mới là lý do thực sự.
Kiyano Rin đang lấy một chai nước khoáng từ máy bán hàng tự động, nghe thấy tiếng liền quay lại, lộ ra vẻ mặt ghét bỏ kiểu "sao lại là cậu".
Nàng đi đến khu vực bi-a, nhìn Watanabe Tooru phá bóng.
Với thời tiết này, nàng đã cố ý mặc một chiếc áo hoodie dày trước khi ra ngoài, còn hắn thì mặc một chiếc áo cộc tay, quần đùi, chỉ nhìn thôi đã thấy lạnh.
Bên dưới tay áo ngắn là cơ bắp săn chắc, đẹp đẽ của hắn. Bình thường khi mặc đồng phục tay dài, trông hắn có vẻ hơi gầy, hoàn toàn không nhận ra lại rắn rỏi đến thế.
"Tại sao con gái lại hứng thú với chủ đề yêu đương như vậy, lại còn thích chơi mấy trò trẻ con nhàm chán kiểu 'cùng nói ra người mình thích' nữa chứ." Kiyano Rin than thở như không thể chịu nổi.
"Con trai cũng nhàm chán lắm, chơi bài tử tế thì thôi đi, người thua lại còn phải sang phòng nữ sinh xin đồ ăn vặt."
"Cậu chơi cái này một mình à? Gọi là bi-a à?"
"Gọi là bi-a, nhưng không phải một mình, mà là cùng với huynh đệ của tôi." Watanabe Tooru chỉ vào chiếc ghế sô pha dựa vào tường.
Trên ghế không có một ai, nhưng trong gạt tàn thuốc trên đó lại có mấy mẩu thuốc lá đã cũ.
Kiyano Rin nhìn hắn với ánh mắt thương hại: "Nếu cậu thực sự cô đơn như vậy, tôi có thể..."
"Trò chuyện cùng? Hay là chơi cùng?"
"Không, tặng cậu một con cá heo, tôi trả tiền, cảm ơn tôi đi."
Watanabe Tooru tỏ vẻ vô cùng đắn đo: "So với cá heo, tôi thích cua hoàng đế Alaska hơn."
"Tôi trả tiền mua, cậu đừng có kén cá chọn canh nữa, với lại, không phải mua cho cậu ăn, mà là thú nhồi bông."
"Cua hoàng đế Alaska không được à? Ốc vòi voi Canada cũng được, mặc dù tôi không thích hình dáng của ốc vòi voi lắm."
"Đã bảo không phải để ăn."
"Vẫn không được sao? Vậy hàu Pháp cũng được chứ? Không đổi nữa đâu, đây là giới hạn cuối cùng của tôi."
Kiyano Rin đặt ngón tay lên chiếc cằm cong cong duyên dáng, gật đầu, phối hợp nói: "Ra là vậy, tôi hiểu tại sao cậu lại ở đây một mình rồi."
"Không phải, nghe người ta nói đi chứ, đã bảo là tôi đang ở cùng huynh đệ của mình mà."
"Vậy thì người cần nghe người khác nói chính là cậu đấy, bạn học Watanabe."
Bóng đã được xếp lại, Watanabe Tooru lấy một cây cơ khác từ trên giá, mời: "Làm một ván không?"
"Không phải cậu đang chơi cùng huynh đệ sao?"
"Huynh đệ làm sao quan trọng bằng phụ nữ được?"
"Cậu đúng là loại người đó."
"Đừng hiểu lầm, không phải cứ là phụ nữ là được, 'phụ nữ' ở đây là chỉ riêng bạn học Kiyano cậu thôi."
"Mấy lời khách sáo đó thì miễn đi." Kiyano Rin đặt chai nước suối đang cầm xuống cạnh bàn, nhận lấy cây cơ, "Cái này chơi thế nào?"
"Lần đầu chơi à?"
"Ừm."
"Lại một 'lần đầu tiên' của bạn học Kiyano, tôi xin không khách khí nhận lấy đây."
"Tôi về đây."
"Khoan khoan khoan, tôi sai rồi, đừng đi, thật đấy, tôi sai thật rồi!"
Watanabe Tooru giải thích luật chơi cho Kiyano Rin.
Bi-a kiểu Mỹ rất đơn giản, tổng cộng có 16 quả bóng, trừ bi trắng và bi số 8 màu đen, còn lại chia làm hai nhóm: từ số 1 đến số 7, gọi là bi sọc; từ số 9 đến số 15, gọi là bi trơn.
Ai đánh hết nhóm bi của mình vào lỗ trước, sau đó đánh bi số 8 vào lỗ thì sẽ thắng ván đó.
Kiyano Rin gật đầu: "Tôi hiểu rồi, còn cách đánh bóng thì sao?"
"Để tôi làm mẫu cho cậu xem, cậu thông minh như vậy, xem một lần là học được ngay."
"Cũng giống như lời khách sáo, sự thật hiển nhiên cũng là lời nói thừa."
"Vâng vâng, tuân lệnh."
Lúc nãy tự chơi một mình, Watanabe Tooru chỉ dùng gậy một cách tùy tiện, nhưng khi dạy Kiyano Rin, hắn lại dùng một tư thế cực kỳ tiêu chuẩn.
Thực ra tiêu chuẩn hay không hoàn toàn không quan trọng, mấy thứ như năm ngón tay đặt thế nào để cố định cây cơ, khoảng cách cầm gậy, góc độ hai chân ra sao.
Điểm mấu chốt là: Eo, phải cúi xuống hết mức có thể; mông, phải nhấc đủ cao.
"...Đầu phải thẳng hàng với cây cơ, mắt nhìn thẳng vào bóng và đầu cơ, sau đó tìm đúng góc độ rồi đánh vào là được, hiểu chưa?"
"Vớ vẩn... Cậu làm cái tư thế kỳ quặc gì vậy?"
"Không có gì."
Kiyano Rin dùng ánh mắt khinh bỉ từ tận đáy lòng, im lặng nhìn hắn.
Watanabe Tooru đứng thẳng người dậy, nói tiếp như chưa có chuyện gì xảy ra: "Chơi không thì chán lắm, hay là người thua bao một chầu ăn khuya đi? Gần đây có một quán mì Udon đấy."
"Mì Udon à, chắc sẽ không ăn đau bụng đâu, tôi đồng ý." Vừa nói, Kiyano Rin đã đánh bi trắng đi.
*
"Tắt đèn đi!"
"Okê..."
Căn phòng chìm vào bóng tối, Kumiko cuộn tròn người trong chăn, cố gắng ngủ thật nhanh.
Nhưng chờ đến khi chăn đã ấm lên, cô vẫn không hề buồn ngủ.
Trên tường, tiếng kim giây đồng hồ tích tắc, tích tắc vang lên, thật là ồn ào.
Kumiko biết nguyên nhân không phải do chiếc đồng hồ.
Cô không quen ngủ ở nơi nào khác ngoài nhà mình, đợt tập huấn hè cũng vì thế mà thức trắng đêm. Nhưng cũng nhờ vậy mà cô mới có cơ hội thân thiết hơn với chị Yoroizuka Mizore, người cũng không ngủ được.
"...Không ngủ được." Kumiko bực bội ngồi dậy.
Dù có suy nghĩ lung tung thế nào, cô vẫn không hề buồn ngủ.
Đã không ngủ được, cô quyết định xuống lầu mua một ly đồ uống nóng.
Đêm trước giải đấu Kansai, cô cũng đã làm như vậy, và sau đó đã thuận lợi tiến vào vòng toàn quốc. Lần này không ngủ được, biết đâu lại là ý trời: ám chỉ rằng chỉ cần cô đi mua đồ uống nóng, cuộc thi ngày mai sẽ xảy ra kỳ tích tương tự!
Vì quá lo lắng cho cuộc thi, Kumiko ôm lấy suy nghĩ mê tín đó, mặc áo khoác vào.
"Kumiko?"
Kumiko giật mình cứng đờ, đôi mắt đã quen với bóng tối nhìn sang, Reina đang chống nửa người trên nhìn cô.
"Là Reina à, làm tớ sợ chết khiếp. Sao thế, tớ đánh thức cậu à?" Kumiko nói khẽ.
"Không, tớ cũng không ngủ được. Cậu định đi đâu vậy?"
"Tớ không ngủ được, định đi mua một ly đồ uống nóng, xem có dễ ngủ hơn không." Lý do mê tín kia cứ để trong lòng là được rồi.
"Tớ đi cùng cậu." Nói rồi, Reina vén chăn lên, lấy chiếc áo khoác để bên cạnh.
Hai người tay trong tay ra khỏi phòng, đi xuống tầng một.
Rất yên tĩnh, chỉ có tiếng động mơ hồ phát ra từ khu vực bi-a.
"Thấy chưa? Băng dán cá nhân kìa? Cậu đúng là thắng không quang minh, thừa nước đục thả câu, nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của."
"Là ai đó tự nói mà, đây là lần đầu tiên của tôi."
"...Đừng có đắc ý, 10 ván thắng 6, cậu còn xa mới thắng được."
"Ban đầu là 3 ván thắng 2, sau đó là 5 ván thắng 3, nhưng thôi được rồi, mau phá bóng đi, vận động nhiều mới ăn khuya ngon được."
"Cậu tưởng cậu thắng chắc rồi à, bản lĩnh thật sự của tôi còn..."
Hai cô gái cảm thấy bất an.
Người nửa đêm còn chơi bi-a, phần lớn không phải người tốt lành gì, hơn nữa đây lại là Nagoya xa lạ.
Reina nói nhỏ: "Hay là chúng ta ra ngoài uống?"
"Ừm." Kumiko gật đầu.
Đã mười một giờ đêm, sự tĩnh lặng bao trùm đường phố, tiếng ma sát giữa đế giày và mặt đất vang lên đến kinh người.
Cảnh đêm xa lạ phía xa, ánh đèn lấp lánh như sao trời, có chút giống màu sắc của những nhạc cụ.
Hai người đi đến một công viên mà buổi chiều họ đã đi xe buýt qua.
Công viên rất nhỏ, chỉ có ghế dài, hố cát và hai chiếc xích đu, dưới ánh đèn đường ban đêm, trông vô cùng quạnh quẽ.
Kumiko và Reina nhìn nhau, rồi cùng cười bước về phía những chiếc xích đu như đã được chuẩn bị sẵn cho họ.
Kumiko ngồi phịch xuống, kéo nắp lon nước, vừa uống vừa khẽ đung đưa xích đu.
Mũi chân vô thức duỗi thẳng, chiếc dép lê tuột khỏi chân, rơi xuống đất.
Còn Reina thì rất ngoan ngoãn, hai tay ôm lon nước vẫn còn nóng, lặng lẽ ngồi trên xích đu, điều này dường như đã khiến cô rất mãn nguyện.
Im lặng một lúc.
"Tớ muốn giành huy chương vàng." Reina nhìn lên bầu trời đêm Nagoya, đột nhiên lên tiếng.
"Tớ cũng vậy." Kumiko nhẹ giọng đáp.
"Chúng ta nhất định phải giành huy chương vàng."
"Ừm!"
"Cho dù lần này không được, thì năm sau, năm sau nữa, tớ sẽ không bỏ cuộc."
"Dù bao lâu đi nữa, tớ đều sẽ ủng hộ cậu." Kumiko dừng xích đu lại, vươn tay, nắm chặt lấy tay Reina.
Reina cười nhìn Kumiko.
Khi hai người đang nhìn nhau, một giọng nói đột nhiên vang lên.
"Ôi chà chà, hình như mình vừa thấy cảnh không nên thấy rồi."
Kumiko và Reina quay đầu lại, ở lối vào công viên, dưới cột đèn sáng, có một cặp nam nữ thiếu niên đang đứng.
Gió đêm thổi qua đám cỏ dại trong công viên, mái tóc của cặp đôi khẽ bay, đôi mắt còn sáng hơn cả những vì sao đang nhìn họ.
Hai người bị vẻ ngoài của họ làm cho kinh ngạc, ngơ ngác nhìn cảnh tượng này.
"'Chị Reina, em là fan của chị đây', nhớ ra chưa?" Chàng trai cười nói.
Cô gái bên cạnh cậu ta bất đắc dĩ thở dài, day day thái dương như thể đang đau đầu.
"Xin lỗi nhé, cậu ta hơi không bình thường." Cô gái giải thích, "Chúng tôi đang định đi ăn mì Udon, hai bạn có muốn đi cùng không?"
Kumiko và Reina nhìn nhau.
'Tớ đói rồi.'
'Tớ cũng vậy.'
'Đi không?'
'Ừm.'
"Vậy làm phiền hai bạn." Hai người cùng đứng dậy.
"A!" Kumiko đột nhiên kêu lên một tiếng, dọa cả ba người còn lại giật mình.
"Sao vậy, Kumiko?" Reina vội vàng lo lắng hỏi.
"Quên đi dép lại rồi, chân dẫm thẳng xuống đất luôn..." Giọng nói uể oải của Kumiko vang vọng trong công viên trống trải.
☾ Bước vào thế giới chữ nghĩa — Thiên Lôi Trúc kể chuyện diệu kỳ ☽