"Tắm à?"
Ashita Mai khẽ lắc đầu, tay đang thắt lại đai lưng bộ Yukata: "Em muốn mang mùi hương của Tooru về."
Tiễn Ashita Mai đi rồi, Watanabe Tooru lấy một lon Coca-Cola từ tủ lạnh mini, đổ lên tấm thảm Tatami trong phòng.
Hắn gọi điện cho lễ tân.
"Vâng, tôi lỡ tay làm đổ nước, phiền cô giúp tôi thay tấm thảm mới. Nếu cần trả thêm phí, cứ tính hết vào tiền phòng."
Đầu dây bên kia đáp lại bằng giọng Kyoto dịu dàng, đồng ý sẽ cho người đến thay ngay lập tức.
Watanabe Tooru không thích có nhân viên ở trong phòng lúc họ thay đồ, nên quyết định ra ngoài đi dạo một lát.
Sau khi tắm qua loa trong phòng tắm riêng của phòng, hắn thay thường phục, cầm theo cuốn « Hoàng Tử Bé », cứ để cửa sổ mở toang rồi rời khỏi phòng.
Ra khỏi khách sạn Higashiyamaso, hắn bước trên con đường lát đá xanh, hòa vào dòng người ồn ào.
Từ chối vài lời bắt chuyện, hắn bước vào một quán cà phê yên tĩnh và trang nhã, gọi một ly, ngồi đọc sách ở vị trí cạnh cửa sổ, thỉnh thoảng lại đờ đẫn nhìn khu phố cổ náo nhiệt phía xa.
Đọc đi đọc lại cuốn sách ba lần, hắn mới quay về.
Sáng hôm sau, Watanabe Tooru vừa cố dùng tay vuốt lại mái tóc vểnh lên, vừa bước vào phòng ăn rộng rãi trải thảm Tatami.
Mọi người đều ngồi trên thảm Tatami, ăn bữa sáng thơm phức.
Chỗ ngồi là tùy chọn, đa số các thành viên trong cùng một nhóm hoạt động hôm nay đều ngồi với nhau.
"Chào buổi sáng, bạn học Kiyano."
"Chào buổi sáng." Kiyano Rin đáp qua loa một tiếng, gắp salad rau củ vào bát, chẳng thèm nhìn Watanabe Tooru lấy một cái.
Vừa nghĩ đến việc tối qua Watanabe Tooru xem phim người lớn trong phòng, rồi vừa nói chuyện với cô, vừa làm cái chuyện đó, cô tạm thời không muốn để ý đến hắn.
"Tối qua ngủ không ngon à? Có phải mơ thấy tớ không?"
"Cậu nói cái gì?!" Đối diện Kiyano Rin, gương mặt xinh đẹp của Tamamo Yoshimi tỏ rõ vẻ không vui nhìn hắn.
"Tôi nói chuyện với cô à? Tai không dùng thì quyên cho người cần đi." Watanabe Tooru nhại lại giọng điệu của Kiyano Rin.
"Bạn học Watanabe Tooru." Kiyano Rin ngẩng đầu.
"Xin lỗi, có chuyện gì lát nữa nói nhé, tớ đói sắp chết rồi." Watanabe Tooru ngồi xuống một vị trí cách các cô khoảng ba người.
Bữa sáng có salad rau củ, cá trứng nướng, thịt heo trộn rau, súp miso củ cải và đậu hũ chiên.
Watanabe Tooru húp một ngụm súp miso, cảm thấy vị khá ngon, liền uống thêm một ngụm nhỏ nữa, sau đó mới gắp miếng cá trứng nướng.
"Chị ơi, tối qua chị đi đâu vậy?" Trong lúc đang cúi đầu ăn, hắn nghe thấy giọng của Hitotsugi Aoi.
"... Dạo phố." Giọng điệu lạnh nhạt của Ashita Mai truyền đến.
"Một mình ạ?"
"... Ừm."
"Sao chị không rủ em đi cùng? Hôm qua em với bạn học Kiyano cũng muốn đi chơi, còn cố tình đi tìm chị nữa!"
"... Chị muốn đi một mình."
"Chị ơi, hôm nay bọn em định đi..."
Thịt cá trứng nướng ăn rất chắc, Watanabe Tooru ăn liền hai con mới chuyển đũa sang món khác.
Lúc này, tuyệt đối, tuyệt đối không được nhìn Kiyano Rin!
Ăn sáng xong, Watanabe Tooru lại về phòng tắm rửa.
Hắn luôn cảm thấy gần đây mình tắm hơi nhiều — tối nay ít nhất còn phải tắm hai lần nữa, cũng không biết tắm nhiều có hại gì không.
Lúc hắn đi ra, những bạn học còn ở lại khách sạn Higashiyamaso đã chẳng còn mấy người.
Lúc hai tay đút túi đi ngang qua cửa, một nhóm nữ sinh đột nhiên gọi hắn lại.
"Watanabe-kun—"
Watanabe Tooru quay đầu lại, nhìn kỹ bốn cô bạn học trước mặt, từng gặp qua, cũng nhớ tên, nhưng chưa bao giờ nói chuyện.
"Có chuyện gì không?" Hắn rút tay ra khỏi túi để tránh tạo ấn tượng quá kiêu ngạo.
"Tớ thích cậu!"
"..."
"Tớ cũng thích cậu!" Cô gái thứ hai, mặt tròn, ngoại hình bình thường.
"Các cậu..."
"Tớ cũng vậy! Vô cùng vô cùng thích Watanabe-kun!" Cô gái thứ ba, tóc ngắn.
"Không, khoan đã..."
"Watanabe-kun ở lễ hội văn hóa! Ở đại hội thể thao! Đẹp trai quá! Watanabe-kun, tớ yêu cậu mất rồi!" Cô gái thứ tư, hoạt bát và có bộ ngực không nhỏ.
Watanabe Tooru nhìn bốn người: "Bây giờ... tớ nên nói gì đây?"
"A ha ha ha ha! Watanabe-kun ngốc quá đi!" Bốn cô gái tay trong tay, với vẻ mặt của một trò đùa ác đã thành công, vừa cười ha hả vừa chạy đi xa.
Watanabe Tooru chỉnh lại vị trí chiếc đồng hồ lặn màu đen trên cổ tay, tiếp tục đi dọc theo con dốc Sanneizaka.
Những ngôi nhà kết cấu gỗ kiểu Nhật, thấp và cổ kính, mái lợp ngói, những ngôi nhà cổ kính với kiểu cửa sổ mắt cáo.
Các geisha mặc kimono, mặt trang điểm trắng bệch, thỉnh thoảng lại vội vã bước nhanh trên con đường lát đá để chạy sô.
Kyoto, thành phố được xây dựng mô phỏng theo Lạc Dương và Trường An thời nhà Đường, sau ngàn năm mưa gió, lại mang đậm dư vị của câu hát "Sắc trời chờ mưa bụi, còn ta thì đang chờ nàng".
Vì vẫn còn thời gian, khi đi ngang qua một cửa hàng kem, Watanabe Tooru dừng lại xếp hàng, muốn thử món kem trà xanh.
Xếp hàng trước hắn có người Trung Quốc, người Hàn Quốc mặc kimono, thậm chí có cả một cặp vợ chồng da trắng, còn phía trước nhất là mấy nữ sinh mặc đồng phục trường Kamikawa.
Sau khi mua xong, lúc đi ngang qua Watanabe Tooru, các cô lần lượt tỏ tình với hắn như thể đang đập tay high-five.
"Watanabe-kun, thích cậu nha~"
"Ờ."
"Watanabe-kun, thích cậu nhất!"
"Cảm ơn."
"Thích thích thích!"
"Biết rồi, biết rồi."
"Xin hãy hẹn hò với tớ."
"Cái này thì miễn nhé."
Cũng giống như lúc nãy, tỏ tình xong, bốn cô gái vội vàng chuồn đi.
Những người Trung Quốc, người Hàn Quốc, người da trắng phía trước ngơ ngác quay đầu nhìn Watanabe Tooru bị bỏ lại tại hiện trường.
Một cô gái Trung Quốc mặc kimono màu hoa anh đào, khoảng 28 tuổi, tóc búi cao, trông như một thiếu phụ xinh đẹp, sau khi mua kem xong đã dùng tiếng Nhật mới học nói với Watanabe Tooru:
"Wata, Watanabe-kun, tôi thích anh."
"A a a, tôi cũng thích cô, với lại, tôi tên Watanabe, viết bằng chữ Hán là Watanabe trong 'bến đò'."
"Anh biết nói tiếng Trung à!" Thiếu phụ xinh đẹp kinh ngạc nhìn hắn.
...
Đến lúc cặp vợ chồng da trắng nói lời yêu thích với Watanabe Tooru, hắn đã dùng tiếng Pháp đáp lại "Cảm ơn".
Chắc họ không nghĩ đây là một phong tục của đất nước này đấy chứ?
Trải qua hai lần, Watanabe Tooru đã đoán được đại khái lý do Ikeda Kazumi đồng ý bỏ phiếu cho Kyoto.
Kem mùa thu thật lạnh, nhưng cũng ngon không kém.
Watanabe Tooru cắn một miếng, giơ cây kem lên trời, chụp một tấm ảnh rồi gửi cho Kumiko, người có lẽ đang ở trong lớp.
"Nghe nói trà xanh Uji ở Kyoto là chính tông nhất, không biết ngày mai có được nếm thử không."
Có lẽ cô đang học thật, tin nhắn hiện trạng thái "Chưa đọc".
Watanabe Tooru cũng không để tâm, vừa ăn vừa đi, thỉnh thoảng gật đầu với những bạn nữ tỏ tình với hắn trên đường.
Đây có được coi là trêu chọc tập thể không nhỉ? Có thể báo cảnh sát không?
Đến trạm xe buýt "Kiyomizumichi", hắn bắt xe đến "sông Kamo" — cô gái mà hắn thương nhớ đang chờ hắn ở đó.
Bên bờ sông Kamo sóng nước lấp lánh, xe của Kujou Miki đã đỗ ở đó.
Watanabe Tooru mở cửa xe, không bước vào mà chống tay lên nóc xe, đưa tay về phía Kujou Miki.
"Để tiểu thư đây phải chờ, cậu là người đầu tiên đấy." Kujou Miki đưa tay ra với giọng điệu rất không vui.
"Là do cậu đến quá sớm, cách thời gian hẹn vẫn còn..."
Kujou Miki rụt tay lại, khoanh tay, động tác chuẩn bị xuống xe cũng dừng lại, thu chân lại.
"Lái xe, về Tokyo."
Tiếng động cơ gầm lên, nhưng xe không hề nhúc nhích.
Bị kẹt giữa đại tiểu thư đang yêu và cậu chủ tương lai là một công việc vô cùng khó khăn.
"Khoan khoan khoan!" Watanabe Tooru cúi người, một lần nữa đưa tay ra đỡ Kujou Miki, "Tớ sai rồi, là tớ nhớ nhầm giờ, xin lỗi!"
"Nhớ nhầm giờ cái gì? Cậu coi tôi là đồ ngốc à?" Kujou Miki hất tay hắn ra, "Tôi ngồi trên xe, đến sớm hay đến muộn là do tôi quyết định được sao?"
Nữ tài xế vội vàng tắt máy xuống xe, tránh khỏi tình thế khó xử là có nên thật sự khởi động xe hay không.
Cô cúi đầu xin lỗi hai người: "Tiểu thư, thiếu gia, thật sự vô cùng xin lỗi! Hôm nay tình hình giao thông rất tốt, nên đã đến sớm hơn thời gian dự kiến."
"Anh đã nói rồi mà, làm sao Miki có thể yêu anh hơn anh được, anh đây đã đến sớm mười phút đấy nhé." Watanabe Tooru nói.
"Mười phút?" Kujou Miki nghiêng đầu, nhìn hắn đang đứng ngoài cửa xe, "Cậu có vẻ hài lòng lắm nhỉ?"
"Lần sau mười lăm phút!" Watanabe Tooru lại đưa tay ra.
"Nửa tiếng." Kujou Miki đặt tay mình vào tay hắn.
"Nửa tiếng thì có là gì, vì cậu, anh có thể đợi ở đây từ đêm hôm trước."
"Vậy lần sau cứ thế đi."
"... Không phải, anh nghĩ chúng ta không nên giới hạn biểu hiện tình yêu ở việc chờ đợi nhau lâu hay mau."
Shizuru cũng xuống xe từ cửa bên kia.
"Cô, đúng, chính là cô đấy, cô người máy." Watanabe Tooru chỉ vào cô, "Cô không được đi theo, tiếp theo là thời gian riêng của tôi và Miki."
Shizuru không thèm để ý đến hắn, vòng qua đuôi xe rồi đi đến sau lưng Kujou Miki.
Kujou Miki nhìn cô một cái: "Hôm nay cô cứ ở lại đây đi, cũng đi chơi loanh quanh đâu đó."
"Tiểu thư..."
Ánh mắt của Kujou Miki liếc sang.
Shizuru cúi đầu: "Vâng."
"Tôi còn không ra lệnh được cho cô, đợi đến khi tôi thành gia chủ nhà Kujou, sẽ sa thải cô đầu tiên!" Watanabe Tooru ngẩng mặt lên, đắc ý nói.
Shizuru nhìn hắn với ánh mắt đằng đằng sát khí, nếu không có Kujou Miki ở đây, có lẽ cô đã móc súng ra rồi.
Kujou Miki liếc nhìn Watanabe Tooru: "Tôi phát hiện ra bây giờ cậu càng ngày càng ngang ngược."
"Vậy không sa thải cô ta là được, thật ra tôi cũng chỉ đùa thôi."
"Tôi đang nói chuyện gia chủ nhà Kujou." Kujou Miki nói với vẻ mặt đáng sợ.
"Khoan đã, cậu định sa thải cô người máy thật à? Mặc dù trình độ hơi kém một chút, tôi rất ghét cô ta, nhưng dù sao cũng là nữ, đổi sang một vệ sĩ nam thì tôi không đồng ý đầu tiên đâu!"
Trong ánh mắt phẫn nộ của Shizuru, Kujou Miki véo tai Watanabe Tooru: "Dẻo miệng."
Sau khi xe đi, cô hỏi: "Đi đâu?"
"Trước tiên cứ đi dạo gần đây đã, sau đó đi ăn trưa." Watanabe Tooru thu lại vẻ không đứng đắn.
Hai người nắm tay nhau, đi dạo dọc bờ sông Kamo.
Trời thu trong xanh vạn dặm, tiếng nước róc rách, sóng nước lấp lánh, cơn gió thu trong lành thổi qua những bụi lau sậy ven sông, khiến lòng người thư thái.
Hôm nay Kujou Miki mặc một chiếc áo thun trắng đơn giản in chữ tiếng Anh, bên dưới là một chiếc váy dài thướt tha.
Với môi trường sống thường ngày của cô, không cần phải cân nhắc đến nhiệt độ, nhưng trong buổi sáng cuối thu này, gió ven sông mang theo một chút hơi lạnh.
"Có lạnh không?"
"Hơi lạnh."
Watanabe Tooru cởi chiếc áo khoác bóng chày màu đỏ trắng của mình ra, khoác lên cho cô.
Chiếc áo khoác đối với Kujou Miki mà nói thì rộng hơn không ít, bàn tay nhỏ trắng nõn chỉ miễn cưỡng thò ra khỏi tay áo, trông vô cùng đáng yêu.
Watanabe Tooru ôm lấy eo cô, hít hà hương thơm trên tóc cô: "Hôm qua anh nhớ em vô cùng."
"Có mơ thấy không?" Kujou Miki mỉm cười nói.
Một ông lão dắt chó Shiba đi tới từ phía đối diện, ông ngồi xuống buộc dây giày, chú chó Shiba liền quay đầu lại nhìn ông, như thể hình ảnh bị nhấn nút tạm dừng.
Watanabe Tooru ghé môi vào tai Kujou Miki, thì thầm: "Anh đã nghĩ đến việc sẽ bơi từ sông Kamo này, bơi một mạch về Tokyo nơi có em — chính là nhớ em đến mức đó."
"Sông Kamo có chảy qua Tokyo không?"
"Ai biết được." Watanabe Tooru cười nói.
"Vậy là cậu đang lừa tôi?"
"Hiện thực phục vụ cho nghệ thuật. Sông Kamo chảy đi đâu không quan trọng, quan trọng là, anh chỉ muốn bơi từ sông Kamo về Tokyo tìm em."
"Cả ngày chỉ được cái khéo mồm khéo miệng." Kujou Miki nói với vẻ hờn dỗi.
Chú chó Shiba và ông lão đã đi qua họ.
Lúc này, chú chó Shiba đã ở trên lưng ông lão, nó gác hai chân trước lên vai ông, khuôn mặt lúc nào cũng như đang cười, nhìn ngắm phong cảnh bốn phía.
Cảnh này khiến Watanabe Tooru nhớ đến chiếc xe kéo ở chùa Kiyomizu-dera.
"Em vẫn chưa nói em nhớ anh nhiều thế nào." Hắn nói với Kujou Miki.
"Tôi không nhớ cậu."
"Thật không?"
"Đương nhiên là thật." Ánh mắt Kujou Miki nhìn về phía chú chó Shiba.
"Vậy tại sao em lại đến điểm hẹn trước cả anh?"
"Cậu muốn chết phải không?"
"Ha ha ha, anh biết rồi, tình yêu của em dành cho anh đều ở trong lòng, không nói ra thôi."
"Là do tài xế lái nhanh, tiểu thư đây sao có thể chờ người khác được." Kujou Miki bất mãn nói, "Nhớ cậu... nhiều nhất cũng chỉ ở mức bơi trong bể bơi ở nhà thôi."
Watanabe Tooru kéo mạnh cô lại: "Bơi từ sông Kamo đến Tokyo là 370 km đấy, em chỉ bơi trong bể bơi thì ít quá!"
"Ai biết cậu có bơi thật không?" Kujou Miki cảm nhận được cảm giác áp bức nhè nhẹ, rất thoải mái mà tựa đầu vào ngực hắn.
"Anh bơi cho em xem ngay bây giờ!"
"Đi đi, tôi xem."
"Anh đi thật đấy."
"Ừm."
"Anh đi thật thật thật đấy."
"Đi đi, đi nhanh đi." Kujou Miki giả vờ đẩy hắn ra.
Watanabe Tooru càng ôm chặt cô hơn, cười khẽ bên tai cô: "Nước sông mùa thu lạnh lắm, hay là đợi đến mùa hè đi."
Kujou Miki đi mỏi chân, muốn tìm một chỗ nghỉ ngơi một lát.
Gần đó vừa hay có một chiếc ghế dài.
Một con mèo từ trong bụi cây cảnh đi ra, nhẹ nhàng nhảy lên, ngồi xuống chiếc ghế dài đó với tư thế của tượng nhân sư.
Đôi mắt to và trong như thủy tinh của nó không chớp nhìn ra sông Kamo.
Cảnh tượng đó, cực kỳ giống một người ngoài hành tinh đến Trái Đất đang nhớ nhà.
"Làm sao bây giờ?" Hai người đứng tại chỗ, Watanabe Tooru hỏi Kujou Miki.
"Đuổi nó đi." Kujou Miki ra lệnh.
"Sông Kamo tôn trọng sự hòa hợp giữa con người và thiên nhiên, em xem những người khác kìa, còn ngồi ngay trên đất nữa. Chúng ta đừng làm phiền nó, đi về phía trước một chút nữa sẽ có ghế khác."
"Con người và thiên nhiên quan trọng, hay là tôi quan trọng?"
"Cái này còn phải hỏi sao? Đương nhiên là em quan trọng."
"Vậy thì đuổi nó đi."
"Không thành vấn đề."
Watanabe Tooru đi tới, ngồi xổm xuống trước mặt con mèo: "Bạn Kyoto ơi, có thể nhường một chút được không, chúng tôi là khách từ Tokyo đến, cố tình chạy tới đây để ngắm sông Kamo."
Con mèo không thèm để ý đến hắn.
"Không hiểu à?" Watanabe Tooru đổi sang giọng Kyoto {mà người Tây bị giam nghe được chắc chắn sẽ đánh nhau với hắn}, "Này, đừng để tôi mất mặt trước bạn gái, không thì đừng trách tôi không khách sáo."
Con mèo quay cái mặt tròn xoe đầy lông của nó lại, liếc hắn một cái, rồi lại tiếp tục nhìn về phương xa, tưởng nhớ phong cảnh quê hương.
Watanabe Tooru ngẩng đầu, nói với Kujou Miki đang đứng đối diện: "Anh nghĩ con mèo này có lẽ cho rằng anh là một thằng ngốc."
"Tôi cũng thấy cậu là một thằng ngốc."
"Thì ra là thế, anh còn đang thắc mắc tại sao mình lại làm chuyện này. Giờ thì thông suốt rồi."
Kujou Miki liền nghiêm mặt, lạnh lùng nhìn xuống hắn.
Nhưng nếu nhìn kỹ, khóe miệng cô đang nhếch lên, cong lên, vểnh lên, cong lên, cuối cùng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Vì không muốn cười mà lại bật cười, nên ngay trước khi tiếng cười phát ra, biểu cảm của cô trông có vẻ không được tự nhiên cho lắm.
Watanabe Tooru bật cười, ôm lấy vòng eo thon của cô, thở dài nói: "Đi thôi, cứ để con mèo này ở đây, hai đứa ngốc chúng ta đổi chỗ khác ngồi."
"Cậu nói cái gì?"
"Anh là thằng ngốc."
"Hừ."
Hai người đi về phía trước, may mà không có con mèo nào khác từ trong bụi cây nhảy ra nữa.
Watanabe Tooru lau sạch ghế, hai người cuối cùng cũng ngồi xuống, lặng lẽ thưởng thức phong cảnh sông Kamo.
Trên những tảng đá giữa dòng suối, du khách nhảy lò cò qua lại, chụp ảnh trên đó;
Một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi ngồi trên bờ đê ăn bánh mật sấy, bên cạnh còn đặt một chai trà xanh 120 yên;
Trên con đường nhỏ ven suối, dưới sân hiên bằng gỗ của một quán ăn Nhật, một nghiên cứu sinh người Trung Quốc của Đại học Kyoto, ôm đàn Guitar, hát bài "Kyoto" phiên bản Thành Đô.
Hát dở như khóc, thật sự khó nghe.
Giữa tiếng hát 'Đi đến cuối con đường hoa nở, ngồi trước cửa quán rượu nhỏ', Watanabe Tooru chỉ vào con vịt trong bụi lau sậy: "Không biết vặt lông xong thì còn lại bao nhiêu thịt nhỉ."
"Không phải là con người và thiên nhiên sao?"
"A—" Watanabe Tooru bất mãn ghen tuông làm nũng, "Con người và thiên nhiên quan trọng, hay là anh quan trọng?"
Kujou Miki như không chịu nổi mà lườm hắn một cái, trông vô cùng quyến rũ.
Watanabe Tooru bật cười, ghé sát lại, hôn cô.
Đây là một nụ hôn không chứa đựng bất kỳ dục vọng nào, chỉ có sự ấm áp nhàn nhạt lan tỏa trong lòng.
Nước sông Kamo trong vắt thấy đáy, đập vào những tảng đá, tung lên bọt nước, dưới ánh nắng ấm áp của mùa thu, lấp lánh rạng rỡ...
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn