Khi xe buýt đi ngang qua cầu Uji, Watanabe Tooru bấm chuông rồi cùng Kiyano Rin xuống xe.
Cầu Uji, cây cầu mang đậm phong cách Nhật Bản có lịch sử lâu đời nhất tại Nhật Bản, dài tổng cộng 153 mét, được xây dựng vào năm 646 sau Công nguyên.
Cho đến nay, dù thân cầu không thể tránh khỏi việc dùng đến cốt thép xi măng, nhưng lan can vẫn giữ lại kết cấu gỗ, mang một cảm giác cổ kính đậm nét lịch sử.
Bên cạnh cầu là bức tượng đá của Murasaki Shikibu, tác giả của "Truyện kể Genji", còn dưới cầu chính là dòng sông Uji, nơi Kumiko thường luyện tập kèn Euphonium.
"Nơi này có gì đặc biệt sao?" Kiyano Rin vịn tay vào lan can, hỏi.
"Không có gì đặc biệt cả, chỉ là muốn tản bộ bên bờ sông cùng bạn học Kiyano trong một buổi chiều thu thôi." Watanabe Tooru nhìn xuống mặt nước gợn sóng bạc.
"Nói dối."
Watanabe Tooru bật cười, nói: "Thật ra là vì ở đây có những bụi lau rất đẹp. Với tư cách là một người chơi kèn Oboe, một chuyên gia làm dăm kèn, tôi rất có cảm tình với cỏ lau, nguyên liệu để làm ra chúng."
"Lại là một lý do nhàm chán như vậy."
"Nhàm chán ư?" Watanabe Tooru quay đầu, ngắm nhìn gò má của Kiyano Rin khi cô đang nhìn về phía xa, "Trên thế giới này có người yêu bầu trời, có người yêu hoa, còn có người mê mẩn tàu điện, chẳng lẽ cậu cho rằng họ đều nhàm chán sao?"
"Không." Kiyano Rin phủ nhận bằng một giọng điệu thản nhiên, "Tôi chỉ đơn thuần muốn châm chọc cậu thôi, còn người khác thích gì, tôi không có hứng thú tìm hiểu."
"Cậu đúng là ranh mãnh thật đấy, Rin-san. Cậu nói như vậy, dù bị cậu châm chọc, tôi cũng khó mà nổi giận được."
Kiyano Rin quay đầu lại, đối mặt với Watanabe Tooru.
Cô vén tóc ra sau tai, mỉm cười nói: "Đây là một trong những thủ đoạn để khiến cậu thích tôi đấy."
Ngọn gió nhẹ từ sông Uji lướt qua gương mặt cô, mái tóc dài khẽ lay động, mang đến một mùi hương dễ chịu khiến Watanabe Tooru cảm thấy thật thoải mái.
"Cậu nói thẳng ra mục đích như vậy, tôi chẳng cảm động chút nào cả."
"Không sao, những chuyện quá đơn giản, tôi lại không muốn làm." Kiyano Rin nói đầy tự tin.
"Bái phục." Watanabe Tooru gật đầu, ánh mắt lại một lần nữa dõi theo dòng nước cuồn cuộn của sông Uji, nhìn về phía xa.
Trên bãi sông xa xa, có một con chim lông trắng như tuyết đang đậu, trong miệng còn ngậm thứ gì đó.
Để nhìn cho rõ, Watanabe Tooru rướn người ra khỏi lan can.
Kiyano Rin liếc nhìn hắn, so với hắn, lan can gỗ trông quá thấp, lúc nào cũng có cảm giác người ta có thể dễ dàng rơi xuống.
Cô vô thức đưa tay, nhẹ nhàng níu lấy vạt áo đồng phục của hắn.
"Diệc? Cò? Hay là cò trắng?" Watanabe Tooru nghiêng đầu, "Thần Kiyano, xem thử đó là con gì vậy?"
Kiyano Rin lặng lẽ buông tay ra, nhìn theo hướng mắt hắn ban nãy, rồi nói: "Cậu bắt nó lại đây trước đi, để tôi nhìn cho rõ, rồi mới nói cho cậu biết được."
"Vậy thì đi thôi! Tôi thấy nó béo lắm, đã có thể tưởng tượng ra cảnh tượng mỡ chảy xèo xèo trên than hồng khi nướng rồi."
Hai người liền đi xuống theo bậc thang bên cạnh cầu.
"Bạn học Kiyano, lúc ăn đồ nướng cậu có thích bột tiêu cay không? Tôi nghe nói có vài người lại thích chấm đường trắng, đúng là một hành vi biến thái khó mà tưởng tượng nổi."
"Lúc ăn heo sữa quay, thỉnh thoảng tôi cũng sẽ thử cái hành vi biến thái trong miệng bạn học Watanabe Tooru đấy."
"Vừa nghĩ đến dáng vẻ bạn học Kiyano chấm đường trắng, cách ăn như vậy cũng trở nên đáng yêu."
Hai người vừa trò chuyện vừa tiến lại gần.
Đáng tiếc, chưa đợi hai người đến nơi, con chim trắng đã ngẩng chiếc cổ dài ngoằng, nuốt chửng con cá trong miệng, đôi cánh vỗ nhẹ mặt nước rồi bay đi mất.
Hai người tiếp tục dạo bước bên bờ sông, đi trên con đê được xếp bằng đá.
Những tán lá phong um tùm rọi xuống những vệt nắng. Vài chiếc ghế dài được đặt ven sông, nơi những người chạy bộ hoặc du khách dừng chân nghỉ ngơi.
"Phù Tang quả là cảnh thu đẹp, lá phong đỏ tựa son chiếu non xanh." Watanabe Tooru cao giọng ngâm.
"Ai viết vậy?"
"Lỗ Tấn."
Kiyano Rin tao nhã gật đầu, ánh mắt hướng về phía xa.
Dưới ánh mặt trời, bề mặt sông Uji lấp lánh ánh sáng lộng lẫy, nước vỗ vào cọc gỗ hay những tảng đá, tung lên bọt trắng xóa.
Xa xa, những ngọn núi đón mùa lá phong đã nhuốm màu đỏ và vàng.
Cô thu tầm mắt lại, để ý thấy Watanabe Tooru vừa bẻ một cọng cỏ dại gần đó, vừa đi vừa vung vẩy.
Chẳng hiểu vì sao, cô đột nhiên cảm thấy vui vẻ, một sự ấm áp nhàn nhạt lan tỏa trong lồng ngực.
"Bạn học Watanabe, có muốn nghe chuyện xưa của tôi không?" Trong cơn cảm xúc chưa từng có này, cô đã thốt ra câu nói đó.
"Tôi không có hứng thú với quá khứ của người khác," Watanabe Tooru ngừng động tác vung vẩy cọng cỏ, quay đầu nhìn cô, "trừ Rin-san."
Kiyano Rin không bình luận gì về câu nói này.
"Tôi đã luôn sống mà không ôm bất kỳ kỳ vọng nào." Cô nói, "Không tạo mối liên hệ với bất kỳ ai, làm bất cứ chuyện gì cũng không mong chờ sự đáp lại của người khác, cũng không cần người khác đáp lại."
Watanabe Tooru im lặng, ngắm nhìn bụi cỏ lau ở phía trước không xa.
"Khi còn bé, mọi người cười vang, tôi đến nhíu mày một cái cũng không thèm, có lẽ nói là không thể thì đúng hơn, bởi vì những thứ gây ra tiếng cười đó đều là những lời dối trá từ đầu đến cuối, tôi chỉ cảm thấy buồn nôn."
"Quá khứ như vậy, tôi cũng đoán được phần nào." Watanabe Tooru gật đầu.
Hai người đi dưới bóng lá phong, tiến về phía bụi cỏ lau.
"Lúc đó, tôi sẽ không chút nể nang mà vạch trần lời nói dối của người khác ngay trước mặt. Ban đầu, mọi người xem tôi là trẻ con, cười cho qua chuyện, nhưng nhiều lần như vậy, họ không thể cười nổi nữa, và nhìn tôi bằng ánh mắt của một kẻ lập dị."
Có hai nữ sinh đang ngồi bên bãi sông, Kiyano Rin ngừng kể.
Đợi đến khi đi xa khỏi hai người họ, cô mới tự giễu nói: "Những người xung quanh bắt đầu xa lánh tôi, chế nhạo tôi tự cho mình là thanh cao, bao gồm cả Miki của cậu."
Khi nói câu cuối cùng, cô cười và liếc nhìn Watanabe Tooru.
Watanabe Tooru lúng túng ném cọng cỏ xuống sông, phủi tay.
Kiyano Rin cười nói: "Tôi không có ý trách cậu đâu, dù sao cũng không liên quan đến cậu."
Hai người đi đến trước bụi cỏ lau, Watanabe Tooru ngồi xuống một chiếc ghế dài cũ kỹ. Hắn vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh, ra hiệu cho Kiyano Rin cũng ngồi xuống.
Kiyano Rin đè lại chân váy xếp ly, ngồi xuống cạnh hắn một cách rất thục nữ.
Hai người ngồi dưới bóng cây, kề vai nhau ngắm nhìn dòng sông Uji cuồn cuộn một lúc lâu.
"Tôi cho rằng vấn đề không nằm ở cậu." Watanabe Tooru nói, "Về bản chất, cậu khác biệt với họ. Cậu là đóa hoa nở trái mùa."
"Nở trái mùa?"
"Trọng tâm phải là ở 'đóa hoa' chứ?" Watanabe Tooru nhìn cô, "Tôi rất thích... tính cách của cậu đấy."
Kiyano Rin chống cằm, nở một nụ cười mang theo chút tinh quái: "Tách ra nói cho tôi nghe thử xem?"
"Đừng có mơ, tôi thích Miki." Sau khi dứt khoát từ chối, Watanabe Tooru lại nhìn về phía sông Uji, "Tôi còn tưởng tâm trạng cậu bây giờ sẽ rất tiêu cực chứ, không ngờ vẫn còn đùa được."
"Thế giới này sẽ không dịu dàng với những người không thể bù trừ cho nhau đâu, bạn học Watanabe."
"Có lý, lại học được một điều." Watanabe Tooru gật đầu một cách nghiêm túc.
Hắn muốn nói vài lời an ủi, nhưng Kiyano Rin không phải là người yếu đuối đến mức cần được an ủi, và việc cô nói với hắn những điều này cũng không phải để tranh thủ sự đồng tình của hắn.
Huống chi, hắn chưa từng trải qua những chuyện tương tự, dù có cố gắng đặt mình vào hoàn cảnh của người khác thế nào đi nữa, lời an ủi nói ra cũng chỉ là sáo rỗng.
Gió nhẹ lướt qua, lá cây trên đầu xào xạc.
Một chiếc lá nhuốm màu đỏ rơi xuống đầu gối Kiyano Rin.
Cô nhẹ nhàng nhặt chiếc lá lên, đưa nó về phía ánh nắng xuyên qua kẽ lá, dùng giọng nói trong như suối nguồn, khẽ nói:
"Gió nổi lên rồi, phải cố gắng sống sao? Không, không cần phải thế."
Watanabe Tooru đột nhiên cảm thấy khó chịu, hắn nhận ra rằng, quá khứ của Kiyano Rin tuyệt đối không chỉ đơn giản là những gì cô vừa kể.
Hắn nhặt một chiếc lá còn khá nguyên vẹn dưới đất lên.
"Chính vì những chiếc lá phong này mục nát đi, nên khi mùa xuân năm sau đến, nơi đây mới có thể nở rộ những đóa hoa anh đào đẹp hơn."
Kiyano Rin bật cười, thu lại bàn tay đang giơ chiếc lá.
"Tôi chỉ đột nhiên nhớ đến câu này thôi, bạn học Watanabe không cần vội vàng an ủi tôi như vậy."
"... Tôi chỉ thuận miệng nói thôi, cậu nghĩ nhiều rồi."
"Watanabe, cậu thật sự rất thích nói dối." Kiyano Rin cười nói một cách bất đắc dĩ, những ngón tay thon dài nhẹ nhàng xoay cuống lá.
"Thật xin lỗi vì đã sống thành dáng vẻ mà cậu không thích." Watanabe Tooru xin lỗi mà không có một chút áy náy nào.
"Đôi khi dù không thích, vẫn phải chịu đựng, cuộc đời là vậy mà."
"Đúng vậy, nhưng cậu nói thế, tôi có chút đau lòng."
"Tôi vừa nói rồi mà, tôi không có kỳ vọng vào bất kỳ ai, đúng không?" Kiyano Rin nhìn về phía hắn.
"Đúng." Watanabe Tooru nhét chiếc lá trong tay xuống dưới gốc cây anh đào trơ trụi.
"Thái độ đó, đã kéo dài mãi cho đến khi bạn học Watanabe cậu xuất hiện, tôi đã nảy sinh kỳ vọng đối với cậu – dù rất không muốn thừa nhận."
"Kỳ vọng gì?"
"Không rõ nữa." Ánh mắt Kiyano Rin chuyển hướng ra dòng sông, lộ vẻ suy tư, "Loại tình cảm này rất mơ hồ, nếu phải nói ra... Giống như bây giờ tôi rơi xuống sông Uji, tôi sẽ không mong chờ bất kỳ ai đến cứu tôi, họ có đến cứu hay không, tôi cũng không quan tâm, nhưng nếu cậu không lập tức nhảy xuống cứu tôi, có lẽ tôi sẽ rất tức giận."
"Nước chảy xiết như vậy, lại còn nhiều đá thế kia, lỡ tôi cũng chết đuối thì sao?"
"Vậy cậu có nhảy không?"
"Chuyện này thì có gì phải nói." Watanabe Tooru trả lời, "Bất kể là khi nào, rơi xuống dòng sông nào, tôi cũng sẽ không do dự mà nhảy xuống cứu cậu."
"Vậy cậu phải rèn luyện kỹ năng bơi lội cho thật tốt vào, với tính cẩn thận của tôi, nếu thật sự rơi xuống, chắc chắn sẽ là dòng sông nguy hiểm nhất." Kiyano Rin khẽ cười nói.
Nụ cười ấy tựa như áng mây xa, như cát chảy róc rách giữa không trung.
"Tôi không dám hứa chắc, nhưng mà," Watanabe Tooru nhặt một hòn đá dưới đất lên, dùng sức ném ra, "dù gió có nổi, cuộc đời không bao giờ nói bỏ cuộc."
Ánh mắt Kiyano Rin dõi theo hòn đá đó.
Cho đến khi nó biến mất khỏi tầm mắt, hòn đá cũng chìm vào quên lãng.
"Bạn học Watanabe, cậu rõ ràng rất thông minh, nhưng lại cố tỏ ra ngốc nghếch và tùy tiện, có phải ở một nơi nào đó sâu thẳm trong lòng, cậu xem thường tất cả mọi người, cho rằng ai cũng là kẻ ngốc không?"
"Tuyệt đối không có chuyện đó." Watanabe Tooru thề thốt phủ nhận.
"Ừm, lại nói dối rồi." Kiyano Rin cười nói.
Xung quanh cỏ dại um tùm, những bông hoa không tên nở rộ khắp nơi, những bụi lau cao gần bằng người đang thoải mái đung đưa trong gió.
Mặt trời lặn về phía tây thêm một chút, bóng cây trên đầu lệch đi, hai người tắm mình trong ánh nắng.
...
Trên đường từ Uji về Kyoto, Kiyano Rin ngủ suốt.
Trời quang mây tạnh, trong toa tàu điện cũng sáng choang.
...
Trở lại khách sạn Higashiyamaso, Watanabe Tooru đến phòng tập thể của các nam sinh lớp bốn xem thử, định bụng nếu có ai đang đánh bài thì sẽ cùng nhau giết thời gian.
Kết quả là không có ai đánh bài, nhưng lại có một "cái xác" của Kunii Osamu.
Watanabe Tooru nhìn cậu ta một cái, rồi hỏi Saitō Keisuke đang chơi game bên cạnh: "Thất bại rồi à?"
"'Tớ rất ngưỡng mộ sự dịu dàng của bạn học Kunii, cũng thích chơi game cùng cậu, nhưng mà, hẹn hò... chúng ta vẫn nên làm bạn thôi'." Saitō Keisuke nhái giọng, bắt chước ngữ khí của Hitotsugi Aoi.
"Ồn chết đi được!" Kunii Osamu đang nằm trên chiếu tatami, quay lưng lại, ném chiếc gối về phía cậu ta.
Nhìn chiếc gối bay thẳng vào mặt mình, Watanabe Tooru đành phải đưa tay ra đỡ.
Saitō Keisuke chẳng hề bận tâm, ngón tay vẫn điên cuồng bấm các nút trên chiếc Switch, miệng nói: "Tỏ tình thất bại thôi mà, vốn dĩ cơ hội đã không lớn, cậu phải chuẩn bị tâm lý từ sớm rồi chứ."
Watanabe Tooru liếc nhìn cậu ta.
Tên này, rõ ràng trước khi tỏ tình là người tích cực xúi giục Kunii Osamu nhất, bây giờ lại đứng xem kịch vui.
Nhưng có thể ở lại đây bầu bạn, đã là một cách thể hiện tình bạn của đám con trai rồi.
"Kunii." Watanabe Tooru cầm chiếc gối đi tới.
Kunii Osamu không nói một lời.
Watanabe Tooru đá vào mông cậu ta.
"Làm gì đấy?!" Kunii Osamu bực bội nói.
"Dẫn cậu ra ngoài giải sầu."
"Không đi!" Kunii Osamu trùm chăn lên đầu.
"Nếu cậu không đi, tôi sẽ kể chuyện cậu thích bạn học Hitotsugi, và cả chuyện bị từ chối, cho tất cả mọi người trong trường biết."
"Cậu cứ thử nói xem!"
"Còn cả thể loại phim cậu thích nữa."
"Cậu—! ! !" Kunii Osamu vén chăn lên, trừng mắt nhìn Watanabe Tooru.
Tên Kunii Osamu này, thích thể loại chị em, mà là kiểu chị em ruột thịt ấy.
"Một Hitotsugi Aoi chỉ là chuyện nhỏ," Watanabe Tooru ném chiếc gối sang một bên, giọng điệu thản nhiên, "bị người ta biết sở thích của cậu, ba năm cấp ba của cậu, không, có khi lên đại học cũng không kiếm được bạn gái đâu."
"Đi, tôi đi là được chứ gì!" Kunii Osamu cam chịu nói.
"Nhìn cái bộ dạng hết tiền đồ của cậu kìa." Watanabe Tooru cười mắng, "Không phải chỉ là bạn gái thôi sao? Cậu đang học ở trường cấp ba tư thục số một Tokyo, thành tích học tập nằm trong top ba ngàn cả nước, thần kinh vận động phát triển, là người đã leo lên sân vận động Hanshin Koshien ngay từ năm lớp mười, còn sợ không tìm được bạn gái à?"
"Vậy tại sao bạn học Hitotsugi lại từ chối tôi?"
"Không thích bóng chày?"
"Vậy cô ấy thích gì?"
"Bóng bầu dục?"
"Vậy sang năm tôi sẽ tham gia câu lạc bộ bóng bầu dục." Kunii Osamu cầm lấy áo khoác đồng phục, mặc vào với vẻ mặt buồn bực.
"Khoan đã, làm sao tôi biết Hitotsugi Aoi thích gì? Tên này có chút khả năng phán đoán của riêng mình được không vậy?"
Đợi Kunii Osamu mặc quần áo chỉnh tề, cậu ta đi đến trước mặt Saitō Keisuke, giật lấy máy chơi game.
"Cậu làm gì đấy! Tôi đánh hai mươi phút rồi, còn chưa lưu! Trả lại đây!"
Kunii Osamu cười lạnh một cách tàn nhẫn, không chút lưu tình tắt máy.
"Tôi, tôi... Nể tình cậu đang thất tình, đại gia hôm nay không thèm so đo với cậu!"
Sau một hồi náo loạn, ba người rời khỏi phòng tập thể, đi về phía cửa chính.
Trên đường, Watanabe Tooru nói với Kunii Osamu: "Thất bại một lần cũng tốt, một người muốn trở nên phi thường, thất bại là quá trình cần phải trải qua."
Kunii Osamu cúi gằm mặt xuống đất đi, không nói một lời.
Watanabe Tooru cũng không quan tâm đến phản ứng của cậu ta, nói tiếp: "Ngay cả một người vĩ đại như tôi, cũng từng chỉ muốn sống qua loa cho xong chuyện, sau khi trải qua một vài chuyện mà người thường khó lòng chịu đựng, mới một lần thoát khỏi cuộc sống vô nghĩa trước đây, và muốn trở thành một người phi thường."
"Sống qua loa cho xong chuyện là thế nào?" Saitō Keisuke hỏi.
"Giả sử tiêu chuẩn giàu có của người bình thường là thu nhập 10 triệu hoặc 20 triệu yên một năm, vậy thì cuộc sống tạm bợ của tôi, ít nhất cũng phải có thu nhập 100 triệu hoặc 200 triệu yên một năm chứ."
"Cậu gọi đó là sống tạm bợ à?" Kunii Osamu tức giận nói.
"Hết cách rồi, làm nghề của tôi có tiêu chuẩn khá cao, nếu để đồng nghiệp khác biết thu nhập một năm của tôi chỉ có 100 triệu yên, chắc sẽ bị cười cho rụng răng mất."
"Nghề gì vậy? Có thể giới thiệu cho tôi không?" Saitō Keisuke tò mò hỏi.
"Trai đẹp Tokyo."
"Chẳng phải là tiểu bạch kiểm sao." Kunii Osamu khinh thường nói.
"Tôi... Thôi được rồi, tiểu bạch kiểm cũng nằm trong phạm vi nghiệp vụ của chúng tôi." Watanabe Tooru nhịn cậu ta một chút.
Khi ba người đi đến cửa, họ gặp phải những người không ngờ tới – Kiyano Rin, và cả Hitotsugi Aoi.
Saitō Keisuke cười như một tên trộm, dùng cùi chỏ huých vào sườn Kunii Osamu.
Kunii Osamu dùng sức đẩy cậu ta ra.
Hitotsugi Aoi nhìn thấy ba người, biểu cảm cũng có chút lúng túng.
Watanabe Tooru bước lên trước: "Các cậu định đi đâu vậy?"
"Bạn học Hitotsugi nói có một đền xem bói rất chuẩn, muốn đi xem thử." Kiyano Rin trả lời.
"Xem bói à?" Watanabe Tooru suy nghĩ một chút, "Chúng tôi đi cùng được không? Vừa hay cũng chưa biết đi đâu chơi."
"Watanabe!" Kunii Osamu bước nhanh tới, hạ giọng gọi.
Watanabe Tooru không để ý đến cậu ta, nói với Hitotsugi Aoi: "Bạn học Hitotsugi, không phiền nếu chúng tôi đi cùng chứ?"
"A, vâng." Hitotsugi Aoi chậm một nhịp đáp lời.
Thế là, năm người cùng nhau rời khỏi khách sạn Higashiyamaso, chuẩn bị đi đến đền xem bói kia.
Ba nam sinh đi tụt lại phía sau.
"Watanabe, cậu làm cái gì vậy?" Kunii Osamu tức giận hỏi nhỏ.
"Tỏ tình thất bại nên rất lúng túng à?"
"Cậu nói thừa!"
"Các cậu là bạn cùng lớp, sau này ngày nào cũng sẽ gặp mặt, có khi lớp mười một còn chung lớp. Thay vì để sau này lúng túng, không bằng nhân lúc này, giải quyết hết một lượt những cảm xúc tiêu cực như đau khổ và ngượng ngùng sau khi thất bại đi."
"Tôi..." Kunii Osamu nhìn về phía bóng lưng của Hitotsugi Aoi ở phía trước.
Watanabe Tooru nhìn theo ánh mắt của cậu ta, liếc qua Hitotsugi Aoi, rồi nhanh chóng chuyển ánh mắt sang Kiyano Rin.
"Không cần cảm ơn tôi đâu," hắn vỗ vai Kunii Osamu, "dù sao thì, với tư cách là Ultraman, việc cưỡng chế dẫn dắt nhân loại là sứ mệnh của tôi."
"Bớt giỡn ở đó đi! Cậu rõ ràng là fan của Kamen Rider mà!" Kunii Osamu gạt tay Watanabe Tooru ra.
"Như nhau cả thôi, như nhau cả thôi, đều là đồng minh của chính nghĩa."