3:30 chiều, chuông tan học vang lên.
"Mọi người nhớ về nhà tổng kết lại kiến thức cho tốt nhé, việc ôn tập sau khi phát bài thi là cực kỳ quan trọng đấy."
"Vâng ạ!"
Thu thập xong sách giáo khoa, cất bút chì và tẩy vào hộp bút.
"Watanabe, hôm nay tớ với Kunii phải trực nhật, cậu về trước đi, không cần đợi bọn tớ đâu."
"Được."
Watanabe Tooru đóng cặp sách lại, đẩy ghế vào gầm bàn rồi bước ra khỏi lớp học.
Ngay trước cửa lớp ba, một nam sinh lao ra, theo sau là một nữ sinh đang cầm đồ lau bảng với vẻ mặt giận dữ.
Cặp đôi này, hình như ngày nào tan học cũng chơi trò đuổi bắt thì phải?
Hai người cứ cưới quách đi cho rồi, đừng có làm bụi phấn bay đầy hành lang nữa.
Watanabe Tooru đưa tay phải lên quơ quơ trước mũi, bụi phấn bị gạt ra như làn nước, nhưng rồi lại nhanh chóng lấp đầy trở lại.
Chỉ trong thoáng chốc, Watanabe Tooru thấy Kiyano Rin từ lớp một đi ra, rồi nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang.
Hừ, đúng là đồ công cụ mở cửa.
"Khụ! Khụ!" Watanabe Tooru vội vàng rời khỏi phạm vi bao phủ của bụi phấn.
Lên tầng năm của khu giảng đường, khi đang đi trên hành lang trên cao dẫn đến tòa nhà câu lạc bộ, hắn nghe thấy tiếng luyện tập nhạc cụ từ phòng âm nhạc ở tầng ba.
Kèn co... Âm sắc này là của tên Aizawa thì phải, tiến bộ không ít nhỉ.
Hoài niệm về những chuyện cũ khi còn tranh giành danh hiệu "fan hâm mộ số một của Raina" với Aizawa, Watanabe Tooru bước vào Câu lạc bộ Quan sát Loài người đã xa cách bảy ngày.
Hoàng hôn ngả về tây, thiếu nữ ngồi bên cửa sổ đọc sách.
Watanabe Tooru ngồi xuống vị trí của mình, tiện tay lấy ra cuốn "Đi tìm thời gian đã mất", đoạn liếc mắt nhìn chiếc ghế sô pha trống không.
Kujou Miki hôm nay cả ngày không hề xuất hiện.
"Nước nóng đun rồi, nếu muốn uống trà thì tự pha đi." Kiyano Rin vừa nhìn sách vừa nói.
"Cậu không pha giúp tôi nữa à? Đây chính là phúc lợi nhân viên duy nhất, cũng là động lực để tôi kiên trì đến câu lạc bộ mỗi ngày đấy. Làm người không thể quá tư bản được, bạn học Kiyano."
"Tôi vốn là hậu duệ của nhà tư bản, ngược lại là cậu đấy, bạn học Watanabe, sinh ra trong gia đình nông dân mà lại chẳng có chút mộc mạc, hướng nội hay chân chất nào cả." Ánh mắt Kiyano Rin lướt qua từng dòng trên cuốn sách bìa cứng.
"Cậu có thành kiến gì với nông dân à?"
"Cậu thật là..." Kiyano Rin thở dài.
Nàng đặt sách xuống, đứng dậy rót cho Watanabe Tooru một tách trà xanh đắng nhất, miệng nói: "Tôi có thành kiến là với cậu."
"Cảm ơn. Mặt khác, ý nghĩa của thành kiến là chỉ việc nhìn nhận vấn đề với tình cảm chủ quan, cho nên, bạn học Kiyano," Watanabe Tooru nâng tách trà lên, nhẹ nhàng thổi một cái, "cậu có tình cảm chủ quan thế nào với tôi? Yêu tôi à?"
Kiyano Rin ngồi lại vị trí của mình.
"Tôi cho rằng cậu là một người có ý thức về bản thân quá thừa thãi, đó chính là thành kiến của tôi đối với cậu."
"Ý cậu là tôi tự tin?" Watanabe Tooru dùng ngón tay đang cầm tách trà chỉ vào nàng, cười nói: "Không thẳng thắn chút nào, nhưng thôi, nể tình cậu xinh đẹp như vậy..."
"Cậu có thể giữ im lặng được không, không thấy tôi đang đọc sách à? Nếu ngay cả lễ nghi cơ bản này cũng không biết, tôi đề nghị cậu..."
"Hửm? Hự!" Watanabe Tooru nhíu mày, khó khăn nuốt ngụm trà xuống, "Sao mà đắng thế?!"
Kiyano Rin nhìn khuôn mặt có chút méo mó của hắn, sau bìa sách, gương mặt lạnh lùng của nàng khẽ cong lên thành một nụ cười.
Cuộc đối thoại của hai người bắt đầu một cách tùy ý và kết thúc cũng thật đột ngột, dừng lại ở đó, mỗi người lại nghiêm túc đọc sách của mình.
Mặt trời dần buông, khi Watanabe Tooru đang nghiên cứu xem nên dịch câu "Khi một người ngủ, thời gian vẫn duy trì những vòng quay của nó xung quanh người ấy, năm này qua năm khác, trời đất tinh tú, tất cả đều ngăn nắp trật tự (tiếng Pháp)" như thế nào cho hay, thì một tiếng gõ cửa trong trẻo vang lên.
Kiyano Rin ngừng lật sách, kẹp bookmark vào.
"Mời vào."
"Xin làm phiền." Hitotsugi Aoi bước vào.
Watanabe Tooru liếc nhìn cô một cái rồi lại thu tầm mắt lại, tiếp tục vắt óc với câu tiếng Pháp phức tạp.
Hitotsugi Aoi ngồi xuống đối diện Kiyano Rin, đặt một xấp giấy lên giữa hai người.
"Bạn học Kiyano, đây là bản báo cáo tớ đã hứa đưa cho cậu."
"Cảm ơn." Kiyano Rin rót cho cô một tách hồng trà.
"Không, phải là tớ cảm ơn cậu mới đúng, đã giúp tớ nhiều như vậy."
Kiyano Rin gật đầu, không đưa tay ra lấy bản báo cáo mà khoanh tay hỏi:
"Bạn học Hitotsugi, nếu bây giờ cậu được quay lại thời điểm trước chuyến dã ngoại của trường, cậu sẽ chọn làm thế nào?"
Hitotsugi Aoi im lặng một lúc lâu, rất nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này.
"Có lẽ... vẫn sẽ tỏ tình thôi." Cô nở một nụ cười khổ mà chính mình cũng không thể kiểm soát, "Tớ đã thích đàn chị Ashita lâu như vậy, nếu không làm gì cả, cuộc đời tớ sẽ không thể bước tiếp được."
"Tớ hiểu rồi." Kiyano Rin gật đầu.
Tiếp đó, vẻ mặt của nàng đột nhiên dịu đi, dù vẫn chưa thể gọi là dịu dàng, nhưng đủ để khiến người khác cảm thấy an tâm.
"Cậu đã cố gắng hết sức rồi, bạn học Hitotsugi." Nàng nhẹ nhàng nói.
"...Nói cái này làm gì chứ, ha ha ha!" Hitotsugi Aoi ngượng ngùng gãi đầu, nhưng giọng nói lại chẳng vui vẻ, nhuốm một màu cô đơn.
Sau khi Hitotsugi Aoi rời đi, Kiyano Rin cầm bản báo cáo lên, bắt đầu đọc từng trang một.
Nhìn chưa được bao lâu, nàng liền đặt bản báo cáo xuống, nhắm mắt lại, mệt mỏi xoa xoa mi tâm.
"Sao thế?" Watanabe Tooru, người cuối cùng cũng đã giải quyết xong vấn đề dịch thuật, lên tiếng hỏi.
"Giãy giụa, dao động, chờ đợi, đau khổ, hoang mang, hàng loạt những đoạn miêu tả tâm lý, còn có cả ảo tưởng về viễn cảnh thành công và thất bại. Đây là một bản báo cáo chi tiết, nhưng đối với tôi mà nói, loại độc thoại nội tâm giống như thư tình này, thực sự không kham nổi."
"Tự làm tự chịu." Watanabe Tooru không chút nể nang mà châm chọc, "Ai bảo cậu nhận nhiệm vụ này làm gì."
Kiyano Rin mở mắt ra, lấy riêng mấy tờ đã đọc xong trong tay ra.
"Cậu cũng xem cho tôi đi." Thiếu nữ dùng giọng điệu ra lệnh nói.
"Dựa vào cái gì?!"
"Cậu muốn tìm hiểu về quyền lực của hội trưởng à?"
Nếu không phải vì dung mạo nàng thanh lệ thoát tục, vòng eo nhỏ nhắn khôn tả, đôi chân đẹp đến mức có một không hai, lại thêm việc nàng là người bạn quan trọng nhất của hắn, và còn đích thực là hội trưởng Câu lạc bộ Quan sát Loài người, Watanabe Tooru chắc chắn sẽ... véo lấy khuôn mặt nhỏ nhắn kiêu ngạo của nàng, rồi đổ hết tách trà đắng ngắt trước mặt vào miệng nàng.
...
【 Đúng vậy, không sai, tỏ tình thì đã sao chứ, đàn chị sắp lên đại học rồi, ở đó có vô số nam sinh và nữ sinh ưu tú, chỉ mong sau này đàn chị có thể sống hạnh phúc 】
【 Nhưng mà, lỡ như thành công thì sao? 】
【 Cùng đàn chị mặc đồ đôi ở nhà đi siêu thị, chen chúc trong căn bếp chật hẹp để làm bữa sáng, bữa trưa, bữa tối, buổi tối thì được rúc vào lòng đàn chị ngủ... 】
【 Sau này, đợi kinh tế độc lập, có thể cân nhắc đổi một căn nhà lớn hơn, không đúng! Nhỏ hơn càng tốt, như vậy là có thể mãi mãi dựa vào nhau rồi 】
【 Aoi, đừng suy nghĩ lung tung nữa, đây chỉ là mong muốn đơn phương của mày thôi, đàn chị sao có thể thích một người như mày được chứ? 】
【 Dazai Osamu trong "Thất Lạc Cõi Người" từng nói: 'Hắn đến từ trong biển người mênh mông, hóa ra chỉ để lại cho ta một trường đoạn hân hoan trống rỗng' 】
【 Nhưng mà... Dazai Osamu cũng từng nói: 'Cố gắng né tránh những bi thương, nhưng cũng bỏ lỡ tất cả niềm vui' 】
【 Cho nên, dù biết trước là thất bại, đau khổ, hối hận, vẫn phải thử một lần sao? 】
【 Dazai Osamu trong "Tà Dương" cũng viết: 'Chúng ta sinh ra trên đời này là vì tình yêu và cách mạng...' 】
...
Watanabe Tooru ngả người ra sau ghế, tứ chi rã rời nhìn ra ngoài cửa sổ.
Những tòa nhà cao tầng ở Shinjuku vốn chỉ là phông nền hàng ngày, đột nhiên lại có một sức hấp dẫn chưa từng thấy – so với "Câu chuyện tình yêu của Hitotsugi Aoi" trên tay hắn.
"Xé tờ rơi đi nhé?" Hắn nói.
Kiyano Rin thở dài, có chút không cam lòng gật đầu đồng ý.
Sau giờ học, Watanabe Tooru đã ném tờ rơi bạc màu có dòng chữ "Giúp bạn thành tựu tình yêu, người có nhu cầu mời đến Câu lạc bộ Quan sát Loài người tầng năm" vào thùng rác.
Còn về "Câu chuyện tình yêu của Hitotsugi Aoi", nó được đặt trên giá sách của Câu lạc bộ Quan sát Loài người.
Ngoài những lúc cần thiết cho việc quan sát loài người của Kiyano Rin và Watanabe Tooru, sẽ không có ai xem nó cả.
Qua ngày hôm nay, không còn ai đến thăm Câu lạc bộ Quan sát Loài người nữa.
Thời gian dường như quay trở lại mùa xuân, mùa không ai quấy rầy.
Đến thứ sáu, gió lạnh thổi qua sân thể dục, lá cây cử ở sân trong phủ kín bồn hoa, Ashita Mai đột nhiên hẹn Watanabe Tooru đi uống cà phê vào thứ bảy.
Ngày hôm sau, ngày 14 tháng 11, thứ bảy.
Tuần này đã mưa mấy ngày, đến hôm nay trời lại bắt đầu hửng nắng, nhiệt độ cũng theo đó mà tăng nhẹ trở lại.
Áo thun trắng tay ngắn, khoác ngoài một chiếc áo khoác casual kiểu jacket màu đỏ với cổ tay áo màu đen, tạo nên phong cách vừa mát mẻ vừa sành điệu.
Trên cổ tay là chiếc đồng hồ lặn màu đen, bên dưới là quần kaki bo gấu màu xanh đen.
Kết hợp với khuôn mặt trắng trẻo, tuấn mỹ của Watanabe Tooru, trông hắn vừa giống một thần tượng, lại vừa giống một công tử nhà quý tộc.
Những thứ này đương nhiên đều là sở thích của Kujou Miki, bản thân Watanabe Tooru không có quyền lên tiếng, cũng chẳng có ham muốn phát biểu.
Địa điểm hẹn là ở Omotesandō, một quán cà phê gần Bảo tàng Nghệ thuật Nezu.
Những dây leo phủ kín tường quán cà phê, trông như một ngôi nhà nhỏ trong rừng.
Watanabe Tooru ngồi ở chiếc bàn trắng ngoài trời, dưới chiếc ô che nắng cỡ lớn ngăn những chiếc lá phong rơi xuống.
"Xin hỏi quý khách dùng gì ạ?" Một nữ phục vụ viên làm thêm là sinh viên bước tới.
"Một ly..." Watanabe Tooru xem xét thực đơn.
Ánh mắt của nữ phục vụ viên bất giác rơi vào gò má nghiêng nghiêng đang trầm tư của hắn.
"Một ly Kilimanjaro." Watanabe Tooru trả lại thực đơn cho phục vụ viên, "Cảm ơn."
"A, vâng ạ." Nữ phục vụ viên hoàn hồn, nhanh chóng ghi chép gì đó, rồi nói nhỏ một câu sẽ có ngay, sau đó quay người vào quán.
Trước khi Ashita Mai đến, Watanabe Tooru ngồi một mình ở đó, nhàn nhã thưởng thức ly Kilimanjaro.
Bàn bên cạnh có ba nữ sinh trung học, hai người đang xem móng tay sơn của nhau, người còn lại thì đang thêm đường vào cà phê.
Đối diện bồn hoa cúc cánh bướm đang nở rộ, một cặp tình nhân đang thủ thỉ tâm sự, dưới chân là túi mua sắm của Uniqlo.
Cửa Bảo tàng Nghệ thuật Nezu dựng tấm biển thông báo triển lãm "Truyện tranh: Từ truyện kể hoàng gia đến Otogi-zōshi".
Bầu trời trong xanh, gió nhẹ hiu hiu.
Watanabe Tooru chống tay phải lên bàn, ngón trỏ nhẹ nhàng vuốt ve môi dưới, mặt hơi nghiêng, ánh mắt tùy ý lướt qua những người qua lại.
Mọi cử chỉ của hắn đều toát lên phong thái của một mỹ thiếu niên.
Bất kỳ cô gái nào, chỉ cần ngồi đối diện hắn, đều sẽ phải xao xuyến tâm hồn.
Quán cà phê vốn vắng vẻ, dần dần đã có hơn nửa số bàn có người ngồi.
Ba nữ sinh trung học kia thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía hắn, chụm đầu xì xào bàn tán, trêu chọc lẫn nhau.
Đúng lúc này, một thiếu nữ mặc váy trắng, bước đi trên con đường ngập nắng, tiến về phía này.
Đôi chân thon dài gõ nhịp trên nền gạch, chiếc váy ngắn mơ hồ không che hết đầu gối, dù cách lớp áo vẫn có thể nhìn ra vóc dáng mảnh mai.
"Chờ lâu chưa em?"
"Em không ghét việc chờ đợi người khác."
Phục vụ viên đến, Ashita Mai không nhận thực đơn mà nhìn Watanabe Tooru nói: "Cho tôi một ly giống của cậu ấy."
"Vâng ạ, xin chờ một lát."
Watanabe Tooru đánh giá Ashita Mai.
Khác với khi mặc đồng phục, khoác lên mình bộ đồ thường ngày, cô gái sắp tròn mười tám tuổi này mơ hồ toát ra vẻ quyến rũ trưởng thành, trông vừa tự nhiên vừa thanh lịch.
Đôi mắt vẫn trong veo lấp lánh, khiến người ta rung động.
"Hôm nay chị mặc màu hồng nhạt, có viền ren xinh lắm đó."
"...Mai-san, chị không cần phải báo cáo mọi thứ với em đâu."
Ashita Mai hơi nghiêng đầu, nhìn hắn với vẻ khó hiểu: "Em không thích à?"
"Viền ren màu hồng nhạt, chắc là đẹp lắm." Watanabe Tooru uống một ngụm cà phê.
Ánh mắt Ashita Mai lướt qua đôi môi hắn đang chạm vào miệng ly, rồi lại lướt qua yết hầu đang nhấp nhô.
Đợi Watanabe Tooru đặt ly cà phê xuống, nàng tự nhiên đưa tay cầm lấy, chu môi uống một ngụm.
May mắn là sau khi từ Kyoto trở về, Kujou Miki đã không còn cho người theo dõi hắn nữa.
"Đàn chị Mai, hôm nay hẹn em ra có chuyện gì không ạ?"
Ashita Mai đặt tách cà phê xuống, ngón tay vuốt ve thành tách.
"Sắp tốt nghiệp rồi, chị muốn ở bên Tooru nhiều hơn một chút."
Watanabe Tooru nhìn nàng, có chút bất lực.
"Đàn chị, nếu có thể, em cũng muốn ở bên chị nhiều hơn, nhưng vì tốt cho chị, và Miki mới là bạn gái của em, chúng ta nên ít gặp nhau mới là lựa chọn đúng đắn."
"Chị hiểu mà." Ashita Mai đáp lại một cách thờ ơ, mặt không biểu cảm.
Phục vụ viên mang cà phê đến, bối rối liếc nhìn ly cà phê trước mặt Ashita Mai, cuối cùng do dự đặt ly cà phê mới xuống trước mặt Watanabe Tooru.
"Cảm ơn." Watanabe Tooru cảm ơn cô, rồi uống thẳng một ngụm.
Rang ở mức độ vừa phải, tỏa ra vị ngọt và vị chua thanh nhẹ, mang theo hương trái cây đặc trưng của cacao, có độ đậm đà của cam quýt – những điều viết trong thực đơn này, Watanabe Tooru hoàn toàn không nếm ra được.
Đợi phục vụ viên đi rồi, Ashita Mai nói: "Nhưng em sẽ không rời xa chị, đúng không?"
"Đương nhiên, em đã hứa với chị rồi." Watanabe Tooru đặt ly cà phê xuống, cười nói: "Mà đàn chị cũng sẽ không cho phép em rời xa chị đâu nhỉ."
"Nếu Tooru tự nguyện, chị sẽ rất vui."
"Đáng sợ thật đấy."
"Ừm." Ashita Mai gật đầu, không phủ nhận, "Tooru, em đang ở đâu vậy?"
"Ở đâu ạ? Sao thế chị?"
"Lên đại học chị sẽ dọn ra ở một mình, muốn ở gần Tooru một chút."
"..." Watanabe Tooru ngồi thẳng người dậy, lựa lời mà nói: "Đàn chị Mai, chúng ta đã nói rõ với nhau rồi mà, sẽ hẹn hò với điều kiện tiên quyết là không để Miki phát hiện."
"Ừm."
"Vậy chị?"
"Thì chị ở ngay tầng trên nhà em thôi mà."
Giọng điệu đương nhiên của Ashita Mai khiến Watanabe Tooru suýt nữa đã tin rằng hai người họ thật sự tình cờ ở gần nhau.
Sự quyết tâm của nàng, Watanabe Tooru đã sớm trải nghiệm sâu sắc, ngay cả nguy cơ bị Kujou Miki giết cũng không thể ngăn cản được.
Đã thuyết phục không được, chỉ có thể cùng nhau nghĩ cách.
"Thế này đi, đàn chị, chị đến Shinano tìm nhà nhé. Căn nhà em đang thuê, cuối năm sẽ trả, đến lúc đó em sẽ chuyển đến chỗ chị."
"Đến chỗ chị? Ở chung sao?"
"Đương nhiên là không thể rồi, chị đang nghĩ gì vậy?"
Ashita Mai nở một nụ cười như vừa trêu chọc thành công, vô cùng đáng yêu.
Vẻ mặt này của nàng, có lẽ chỉ một mình Watanabe Tooru từng thấy cũng không chừng.
"Vậy chị chờ Tooru nhé."
"Vâng." Watanabe Tooru cũng cười gật đầu.
Ashita Mai đặt ly cà phê đã uống cạn xuống, tự nhiên cầm lấy ly của Watanabe Tooru, yên tĩnh uống.
Watanabe Tooru, một lần nữa trở lại tư thế ngồi uể oải, chăm chú ngắm nhìn khuôn mặt thanh tú của nàng, và đôi tai nhỏ nhắn, trắng ngần ẩn sau mái tóc đen tuyền.
"Đúng rồi, đàn chị," hắn nhớ ra một chuyện, "cắm trại mùa đông, năm ba có tham gia không ạ?"
"Không đâu, vì phần lớn mọi người phải chuẩn bị cho kỳ thi đại học. Chị rất muốn được khiêu vũ cùng Tooru."
"Đàn chị cũng là một sinh viên tương lai của Đại học Tokyo rồi, sao lại tin vào mấy lời đồn đó chứ?" Watanabe Tooru nói.
Nếu thật sự khiêu vũ với cô gái khác trong bữa tiệc lửa trại đông người, Watanabe Tooru nghi ngờ mình có thể sẽ bị Kujou Miki làm thành tiêu bản mất.
Cũng không biết nhà giàu dùng Formalin thì mùi có dễ ngửi hơn không, biết đâu còn uống được cũng nên.
Mà thôi, đã làm tiêu bản rồi thì cần gì uống nữa chứ?
"Con gái ấy mà, dù trình độ cao đến đâu, cũng luôn thích những chuyện lãng mạn."
"Cũng đúng thật." Watanabe Tooru gật đầu.
"Năm ba chẳng có gì vui cả." Ashita Mai vẫn giữ tư thế cầm ly cà phê, giọng điệu bình thản lại có một chút oán trách.
"Sao thế ạ? Học hành vất vả sao?"
"Chỉ có lễ hội văn hóa, đại hội thể thao, chuyến dã ngoại của trường, chị còn muốn tham gia nhiều hoạt động với Tooru hơn nữa."
"Hoạt động thế là đủ nhiều rồi." Watanabe Tooru nhớ tới những người đồng hương ngồi đến mòn cả mông.
Không phải đồng hương tỉnh Iwate, mà là những đồng hương Trung Quốc đáng thương.
Đồng hương tỉnh Iwate chắc hẳn sống thoải mái hơn nhiều.
Trường học có năm người, mỗi ngày muốn làm gì thì làm, cả ngày lang thang trên bờ ruộng cũng chẳng ai nói gì.
Đến mùa gặt, thậm chí còn không cần lên lớp, đến nhà thầy cô giúp cấy mạ, tưới nước, bắt cua các kiểu.
Watanabe Tooru nhìn về phương bắc, nơi có tỉnh Iwate.
Tháng mười một sắp hết, tháng mười hai qua đi, nhân dịp nghỉ đông, về nhà ăn Tết thôi...
❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ Thiên Lôi Trúc nâng niu từng trang