Huyện Iwate, phía bắc Sanriku, bờ biển Kosode.
Bên bờ biển là những chiếc thuyền đánh cá xếp ngay ngắn, lặng lẽ neo đậu trên bãi biển, và cá hồi khô phơi mình bên bờ.
Con đê chắn sóng kéo dài tít tắp ra biển.
Cuối con đê sừng sững một ngọn hải đăng trắng cao vút.
Và, trời xanh cùng biển cả.
Ren há hốc miệng, ngây ngẩn nhìn cảnh sắc trước mắt, đôi mắt tròn xoe như có ánh sáng lấp lánh.
Đối với một cô bé từ nhỏ đã sống trong làng, đến cả xe taxi cũng mới thấy vài lần, dòng nước lớn nhất mà cô bé từng thấy chỉ là con suối chảy qua làng.
"Ren." Watanabe Tooru cất tiếng.
Ren quay đầu lại, trên mặt vẫn giữ nguyên vẻ mặt kinh ngạc.
"Thứ em đang nhìn thấy chính là Thái Bình Dương, chiếm một nửa diện tích đại dương trên toàn thế giới."
"Chính xác là 49.8%." Người nói ra câu này chỉ có thể là Kiyano Rin.
Ren nhìn ra biển cả mênh mông, giọng non nớt đọc tên nó: "Thái Bình Dương."
Sau đó, cô bé đột nhiên xoay người, hai tay chụm lại làm loa, hét lớn:
"Lợi hại quá, lợi hại quá, lợi hại quá, Thái Bình Dương lợi hại quá!"
Hét xong, cô bé lại quay đầu nhìn Watanabe Tooru, dùng giọng điệu vừa bình tĩnh lại vừa không giấu được vẻ phấn khích nói:
"Tooru, em thích Thái Bình Dương!"
"Tốt lắm!" Watanabe Tooru chỉ vào ngọn hải đăng trắng xóa kéo dài ra biển sâu, "Thích thì chạy tới đó, nói thật to cho nó biết đi!"
"Vâng!" Ren gật đầu thật mạnh, men theo con đê chắn sóng thật dài, chạy về phía Thái Bình Dương.
Cô bé vừa chạy vừa hét:
"Thái Bình Dương, em thích anh!"
"Thái Bình Dương, em thích anh!"
Chiếc bình nước to sụ trên người cô bé cũng lắc lư trái phải, như thể đang chạy theo Ren.
Watanabe Tooru và Kiyano Rin nhìn theo bóng lưng cô bé, bất giác mỉm cười.
Ngay cả Kujou Miki, vẻ mặt cũng dịu đi đôi chút.
Ba người chậm rãi đi đến cuối đê chắn sóng, bên dưới ngọn hải đăng trắng, Ren đang cúi người, thở hổn hển, hai tay chống lên đôi đầu gối bé nhỏ của mình.
Chiếc bình nước đeo chéo trên vai chạm đáy xuống mặt đất.
"Còn thích Thái Bình Dương nữa không?" Watanabe Tooru hỏi.
"Ha... ha... ha." Ren thở dốc mấy hơi, đứng thẳng người dậy, dùng tay áo lau trán, "Thái Bình Dương, nóng quá."
Watanabe Tooru không nhịn được cười, tháo bình nước trên người cô bé xuống, rót cho cô bé một cốc.
Ren hai tay bưng nắp bình, thổi phù phù hai cái rồi uống ừng ực một hơi hết sạch.
Đê chắn sóng nhìn từ xa thì rất đẹp, nhưng đứng gần thì gió biển thổi rát cả mặt.
"Đi thôi, có gì hay mà nhìn." Kujou Miki thiếu kiên nhẫn vuốt lại mái tóc dài bị gió thổi tung.
Kiyano Rin tuy không nói gì, nhưng trên gương mặt nhỏ nhắn thanh tú đáng yêu cũng lộ rõ vẻ muốn đi.
Hai người quả không hổ là mỹ thiếu nữ 9 điểm, dù tóc dài bị gió thổi rối tung cũng không hề có vẻ chật vật, ngược lại đẹp như thể người mẫu đang chụp ảnh nghệ thuật, cố tình dùng máy sấy tóc để tạo hiệu ứng.
"Ráng chút nữa, chụp tấm hình rồi đi." Watanabe Tooru lấy điện thoại ra, lùi ra xa ba người vài bước, "Nào, các quý cô xinh đẹp, phiền các cô đứng sát vào nhau một chút."
Hai vị đại tiểu thư không nhúc nhích.
"Ren, em đứng giữa, kéo tay hai chị đi."
"Vâng!"
Ren tay trái dắt Kiyano Rin, tay phải dắt Kujou Miki.
Kiyano Rin nắm lại tay Ren, còn Kujou Miki không hất ra, cứ để Ren nắm.
"Tốt lắm, một, hai, ba, cheese!"
Chỉ có Ren là hô theo Watanabe Tooru.
Tiếc là trên gương mặt cô học sinh lớp một ấy vẫn không có nụ cười nào, trông nghiêm túc một cách đáng yêu.
Hai vị đại tiểu thư cũng mặt không cảm xúc.
Thái Bình Dương liệu có thích bộ ba này không nhỉ?
Chụp ảnh xong, họ liền quay về.
Trên đường đi, Watanabe Tooru vừa gửi ảnh vào nhóm chat của nhà Watanabe, vừa gửi riêng cho mẹ của Kujou và mẹ của Kiyano.
"Sao cậu lại có bạn bè của mẹ tớ?" Kujou Miki nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại của hắn.
"Thêm từ hồi Giáng sinh rồi."
"Đến cả mẹ tớ mà cậu cũng có." Kiyano Rin nói với vẻ mặt lạnh như băng.
"..."
"Bình thường cậu nói chuyện gì với mẹ tớ?" Hai vị đại tiểu thư đồng thanh hỏi.
Hai người liếc nhau một cái, rồi lại quay đi.
May mà Watanabe Tooru vẫn sống sót.
Nếu chỉ có một người hỏi, chắc hắn lại phải giải thích mệt nghỉ.
"Tooru, mau đến xem này!" Phía trước, Ren đang ngồi xổm bên mép đê chắn sóng gọi lớn.
"Đừng đến gần quá, chú ý an toàn." Watanabe Tooru nhắc nhở.
Lúc đến ba người đã phát hiện ra, hai bên đê chắn sóng là trại nuôi nhím biển.
Nước biển trong vắt thấy đáy, có thể nhìn rõ những con nhím biển đang bám đầy trên đá.
"Ren có biết đây là gì không?" Kiyano Rin vén tóc dài, dịu dàng hỏi.
"Em biết ạ!" Ren giơ tay, vẻ mặt nghiêm túc.
"Mời bạn học Ren phát biểu."
"Bạn học Ren..." Ren lần đầu tiên được gọi bằng kính ngữ, trông như sắp chìm vào mê mẩn, nhưng cô bé đột nhiên lắc đầu tỉnh táo lại, lớn tiếng trả lời, "Là nhím biển ạ!"
"Trả lời đúng rồi." Kiyano Rin khích lệ xoa đầu cô bé.
Ren nhìn những con nhím biển trong nước, bình tĩnh tự nhủ: "Nghĩ lại thì, em còn chưa được ăn nhím biển bao giờ."
"Không biết có vớt một con lên được không nhỉ." Watanabe Tooru nhìn về phía bà cô đang xử lý cá hồi bên bờ, gọi lớn, "Xin hỏi, có thể vớt một con nhím biển được không ạ?"
Bà cô kia liền gật đầu lia lịa: "Được, được chứ!"
Watanabe Tooru quay người chuẩn bị hành động, Ren hai tay chống cằm, háo hức nhìn hắn.
"Cậu định dùng tay không à?" Kujou Miki nhíu mày, "Gai nhím biển có độc đấy."
"Yên tâm, chú ý một chút là được, tớ chỉ bắt con gần nhất thôi."
Kujou Miki vừa dứt lời, Kiyano Rin đã đưa tay ra rồi lại rụt về.
Gió biển lạnh buốt không làm sắc mặt cô thay đổi, nhưng trong lòng lại gợn sóng – thiếu chút nữa lại giống như lúc ở cầu Uji, lo lắng đến mức vô thức nắm lấy vạt áo hắn.
Lúc này, giọng của bà cô kia lại vọng tới.
"Sao thế ạ?" Watanabe Tooru đang xắn tay áo, nghi hoặc nhìn qua.
Khi đó ngược gió biển, lại ở xa, nên không nghe rõ bà cô nói gì. Bốn người lắng nghe một lúc, hắn dựa vào thính lực hơn người, nghe rõ lời bà cô đầu tiên.
"600 yên một con!"
"600 yên một con, đắt hay rẻ vậy?" Watanabe Tooru hỏi hai vị mỹ thiếu nữ.
Kiyano Rin đưa ngón tay thon dài trắng nõn lên chiếc cằm hoàn mỹ không tì vết, trầm ngâm nói: "Cũng tầm giá đó."
"Cậu muốn bị mắng à?" Kujou Miki khoanh tay, bực bội nói, "Chuyện có 600 yên mà cũng phải hỏi."
"Có tiền cũng không thể chịu thiệt được." Miệng thì nói vậy, nhưng Watanabe Tooru cũng chỉ nói thế thôi.
Người nghèo dùng thời gian đổi lấy tiền, người giàu dùng tiền mua thời gian.
Thời gian mặc cả đó, Kujou Miki mà đem đi làm việc, biết đâu lại kiếm đủ tiền mua sạch toàn bộ nhím biển ở ngư trường này.
Watanabe Tooru thò tay xuống nước biển, cái lạnh buốt thấu xương ngấm vào da thịt.
Vùng biển này, cho dù là tháng bảy, mùa đánh bắt nhím biển, nhiệt độ nước cũng chỉ có 9 độ, huống chi là cuối tháng mười hai hôm nay.
Đây là lần đầu tiên Watanabe Tooru cảm nhận được cái lạnh rõ rệt đến vậy sau khi thể lực đạt 10 điểm.
Bình thường lúc lạnh nhất, cũng chỉ ở mức hơi lạnh lòng bàn chân vào ngày đầu tiên về huyện Iwate, khi trời chưa sáng đã đi giao báo.
Một con nhím biển màu đen được hắn cẩn thận vớt lên, rồi bị hắn dùng sức nhẹ nhàng tách ra, để lộ phần thịt vàng ươm bên trong.
"Ren." Watanabe Tooru ngồi xổm xuống, "Cẩn thận nhé, không được chạm vào gai, biết chưa?"
"Vâng!" Ren vẻ mặt nghiêm trọng, dè dặt đưa ngón tay ra, lấy một miếng bỏ vào miệng, "Hửm?! Ừm!"
Xem ra cô bé rất thích.
Watanabe Tooru lấy hơn nửa phần thịt nhím biển cho cô bé, rồi bưng nửa còn lại đứng dậy: "Các cậu có muốn thử không?"
"Không cần." Kiyano Rin nói ngay.
"Tớ nghe nói nhím biển rất tươi, cũng tốt cho sức khỏe." Watanabe Tooru nói.
"Nhím biển có thể phòng ngừa bệnh tim mạch vành, xuất huyết não, cường thân kiện thể, tư âm bổ thận, nhưng tớ không có hứng thú với tuyến sinh dục của động vật."
Quả không hổ là Doraerin, chuyện gì cũng biết.
"Tư âm bổ thận? Vậy Miki cậu phải thử xem." Watanabe Tooru dùng ngón trỏ lấy một ít, đưa đến bên đôi môi quyến rũ hơn cả nhím biển của Kujou Miki.
"Cậu có ý gì?" Kujou Miki lạnh mặt.
"... Không có ý gì."
Nghĩ lại thì, cái tật rung chân hình như không phải cứ tư âm bổ thận là chữa được.
Hai anh em chia nhau con nhím biển 600 yên.
Bờ biển mùa đông chẳng có gì vui, sau khi hóng gió một lúc, bốn người đi vào một quán cà phê.
Đó là một cửa hàng nhỏ đã kinh doanh hơn 40 năm.
Trong quán đèn vàng ấm áp, trên tường dán rất nhiều tờ báo cũ, tất cả đều là tin tức về bờ biển này.
Giữa không khí hoài cổ đó, trần nhà lại treo những vỏ ốc, vỏ sò tinh xảo, còn bên cửa sổ thì đặt thú nhồi bông cá mập và cá heo.
Bốn người gọi cà phê, mì Ý, sandwich trứng và bít tết.
Theo thực đơn, bít tết dùng loại bò sừng ngắn nổi tiếng nhất của huyện Iwate.
"Bò sừng ngắn?" Ren nghi hoặc đọc từ này.
"So với bò lông đen, bò sừng ngắn không có vân mỡ đẹp mắt, mà thớ thịt của nó rất rõ ràng," giải thích đến đây, Kiyano Rin sợ cô bé không hiểu, liền nghĩ một lát rồi nói: "Tức là một miếng mỡ lớn, một miếng nạc lớn."
Đúng là quán triệt lý niệm giáo dục học tập mọi lúc mọi nơi.
Kujou Miki, người đã chán ngấy thịt bò vân cẩm thạch, gật đầu nói: "Vị cũng được, mềm mà không mất độ dai, độ béo vừa phải, không ngờ ở một nơi thế này lại có thể ăn được thịt bò ở đẳng cấp này."
Vị này cũng quán triệt đường lối giáo dục chơi ra chơi.
Còn Watanabe Tooru, người chưa nghĩ ra nên giáo dục con trẻ thế nào, thì lau vệt thức ăn bên miệng cho Ren rồi hỏi: "Có muốn ăn thêm một miếng nữa không?"
"Vâng!" Ren đứng bật dậy nói lớn, rồi lại rụt người lại, lắc đầu trông hơi đáng thương, "Em không muốn đâu, đắt lắm."
"Yên tâm," Watanabe Tooru xoa đầu cô bé, "Hai chị gái trước mặt em là đại tiểu thư Tokyo chính hiệu đấy, cho em ăn bít tết no mỗi ngày cũng không thành vấn đề."
"Thật ạ?"
"Đương nhiên rồi."
Ren hai tay ôm má, chìm vào ngưỡng mộ: "Tokyo, lợi hại thật."
"..."
Nếu không phải do cô học sinh lớp một này cố tình làm vậy để tỏ ra đặc biệt, thì khả năng nắm bắt trọng điểm của đứa trẻ này thật sự kém đến mức khiến người ta tuyệt vọng.
"Không liên quan đến Tokyo, là do nhà hai chị ấy lợi hại." Watanabe Tooru kiên nhẫn giải thích.
Ren còn chưa kịp nói gì, Kujou Miki đã lên tiếng: "Tại sao phải nói nhà bạn học Kiyano? Ren là em gái tôi, nó thích ăn bít tết thì tôi trả tiền, không liên quan đến cô."
"Ren sẽ là em gái của ai, vẫn chưa đến lúc kết luận đâu nhỉ, bạn học Kujou?" Kiyano Rin nhấp một ngụm cà phê, thản nhiên nói.
"Tooru," Ren ngẩng đầu nhìn anh trai mình, "Em không thể vừa làm em gái của chị Miki, vừa làm em gái của chị Rin được ạ?"
"Đương nhiên là được!"
Kujou Miki và Kiyano Rin đồng thời nhìn sang, một người ánh mắt đằng đằng sát khí, một người lại mang theo cơn gió lạnh từ dãy Alps phía Nam.
"Ý của anh là, cái đó, ừm, thế giới này rộng lớn bao la, Ren muốn làm em gái của ai cũng được, không phải ý như các cậu nghĩ đâu." Watanabe Tooru giải thích.
Kujou Miki nhìn về phía Kiyano Rin, cùng lúc đó, Kiyano Rin nói: "Nói dối."
"Cậu thế mà lại có suy nghĩ đó, tôi đúng là đã đánh giá thấp cậu rồi, Watanabe Tooru." Kujou Miki chậm rãi dùng ngón tay véo tai Watanabe Tooru.
"Miki, Miki, cậu nghe tớ giải thích đã!"
"Cậu còn gì để nói nữa!"
"Là đàn ông thì ai chẳng có lúc không nhịn được mà nảy ra suy nghĩ đó chứ? Giống như ai cũng mong mình giàu có hay quyền thế, nhưng thực tế lại là chuyện khác mà!"
"Thật biết tìm cớ cho mình." Kujou Miki cười lạnh.
Tay cô bắt đầu dùng sức.
"Đây thật sự không phải là cớ!" Watanabe Tooru oan ức nói, "Hôm qua chính Miki cậu cũng nói còn gì? Có những lúc con người không kiểm soát được suy nghĩ của mình, quan trọng nhất vẫn là hành động của họ!"
"Cậu dám lấy cả tiểu thư đây ra làm cớ à?"
"Đã bảo không phải là cớ mà!" Watanabe Tooru cảm thấy mình rất oan, "Bạn học Kiyano, giúp tớ với!"
"Tớ có vẻ không có nghĩa vụ phải giúp cậu đâu nhỉ, bạn học Watanabe?" Kiyano Rin nói với nụ cười không hề có ý cười.
"Tình bạn học, bạn thân nhất đâu hết rồi?!"
"Cậu còn dám nói chuyện với cô ta ngay trước mặt tôi!" Giọng Kujou Miki đã không còn chút hơi ấm nào.
"Đau đau đau, đau quá! Tớ sai rồi! Lần sau không dám nữa!"
"Cậu nói trước thế, lỡ có lần sau thì sao?"
"Nếu có lần sau, tớ sẽ đi dọc Mũi Thần Uy ở Hokkaido, nhảy thẳng xuống rãnh Mariana."
"Tại sao phải là Mũi Thần Uy ở Hokkaido? Tớ thấy ở đây cũng khá ổn đấy."
"Nếu tớ nói ở đây, cậu bắt tớ nhảy xuống ngay, rồi nhỡ chính cậu lại đau lòng hối hận thì sao? Hokkaido xa nơi này, lại càng xa Tokyo."
"Cũng không xa lắm, tiểu thư đây có thể cho máy bay chở cậu đi."
"Xa lắm, khoảng cách đó đủ để chúng ta cãi nhau rồi làm lành, làm lành rồi lại cãi nhau cả đời."
"Cậu còn muốn cãi nhau với tôi cả đời à?"
"Cãi hay không thì tính sau, nhưng cả đời là chắc chắn!"
Kujou Miki cười lạnh: "Dẻo miệng."
Ren như một cảnh phim hoạt hình bị nhấn nút tạm dừng, nhìn chằm chằm Watanabe Tooru đang bị dạy dỗ một lúc lâu, sau đó, dùng dao nĩa đưa một miếng bít tết bò sừng ngắn vào miệng.
Xử lý xong Watanabe Tooru, Kujou Miki thu tay lại, tiếp tục ăn bít tết.
"Không cần cảm ơn tôi." Kiyano Rin nói, "Đôi khi tôi cũng có lúc muốn đánh cho bạn học Watanabe một trận, nhưng sự giáo dưỡng tuyệt vời không cho phép tôi làm vậy."
"Cảm ơn? Tôi cảm ơn cô cái gì? Còn nữa, cô đang nói sự giáo dưỡng của cô tốt hơn tôi à?" Kujou Miki cười lạnh.
"Gió biển thổi xong, trí nhớ của bạn học Kujou suy giảm rồi sao? Vừa rồi tôi đã giúp cô thẩm định lời nói dối, cô không nên cảm ơn tôi à?" Kiyano Rin cười nói, "Còn về sự giáo dưỡng, chẳng phải nhìn là biết ngay sao?"
"Chủ động sáp lại rồi còn bắt người khác cảm ơn à? Đó là sự giáo dưỡng tuyệt vời của cô sao?"
"Trước khi tôi nói ra lời nói dối, ai đã nhìn tôi trước?"
"Theo ý tôi trước, hay theo ai nói ra lời nói dối trước?"
Hai người nhìn nhau không chút nhượng bộ.
Ren lại như một cảnh phim hoạt hình bị nhấn nút tạm dừng, nhìn chằm chằm hai vị chị gái một lúc lâu, sau đó, dùng dao nĩa đưa một miếng bít tết bò sừng ngắn vào miệng.
Tokyo, đỉnh thật.
Bên ngoài khung cửa sổ bày thú nhồi bông cá mập và cá heo là biển xanh trời biếc.
Chúng, ở nơi tận cùng thế giới, hòa làm một thể...