Ren đang mải mê ăn hồng, bỗng "Ừm!" một tiếng như nhớ ra chuyện gì đó.
"Sao thế? Nuốt phải hạt hồng rồi à?" Watanabe Tooru quan tâm hỏi.
"Không sao đâu." Kiyano Rin nói, "Những thứ không tiêu hóa được sẽ bị đào thải ra ngoài theo đường ruột thôi, không ảnh hưởng gì lớn đâu."
"Cả chuyện này cậu cũng biết sao? Xem ra biệt danh Doraemon không còn đủ để hình dung cậu nữa rồi." Watanabe Tooru hơi kinh ngạc nhìn nàng.
"Cái biệt danh đó, tớ chưa bao giờ thừa nhận cả. Nếu nhất định phải đặt cho tớ một danh hiệu, phiền cậu nghĩ một cái nào đáng yêu hơn, ngầu hơn rồi báo cáo cho tớ duyệt."
"Thế thì khó rồi, Doraemon đã là cái tên vừa đáng yêu vừa ngầu nhất mà tớ nghĩ ra được đấy."
"Xem ra cậu đã nghĩ ra không ít biệt danh khó chịu cho người khác rồi nhỉ." Kiyano Rin nhìn Watanabe Tooru, nở một nụ cười dịu dàng, "Về Tokyo nhớ cho tớ xem sổ tay của cậu đấy."
"Chuyện đó thì không được." Watanabe Tooru thẳng thừng từ chối.
"Chẳng lẽ trang đầu tiên cậu đã viết toàn lời xấu xa về tớ rồi?"
"...Không có."
Ren ngẩng đầu nhìn hai người, chớp chớp mắt, cuối cùng cũng nhân lúc Watanabe Tooru bị nắm thóp mà tìm được cơ hội chen vào.
"Anh Tooru, em nhớ ra rồi, em đến để gọi hai anh chị đi giã bánh mochi."
"Sao không nói sớm?" Watanabe Tooru xoa đầu cô bé.
"Đều là lỗi của nó, không liên quan gì đến cháu hết!" Ren chỉ vào cây hồng, nghiêm túc nói lớn.
"Đúng đúng, đều là lỗi của quả hồng."
Ba người rời bờ sông, quay trở lại sân trước.
Mọi người đang đồng lòng hợp sức giã bánh mochi, một người vung chày, một người lật khối bột, ai mệt thì đổi người.
Nghe nói hoạt động này có thể nhận được sự phù hộ của thần linh, nên hễ có thời gian là mọi người đều sẽ tham gia.
"Tooru, cháu cũng đến giã vài cái đi, cháu là người có phúc khí đấy!"
"Vâng ạ." Watanabe Tooru bước lên, nhận lấy chiếc chày.
Chiếc chày được giơ lên cao, phía sau là bầu trời xanh thẫm của buổi sớm mùa đông, rồi nện mạnh xuống khối bột nếp trắng đang bốc hơi nóng hổi.
Kiyano Rin cầm điện thoại đứng một bên chụp ảnh, thỉnh thoảng lại chống cằm, trầm ngâm nhìn vào ống kính, trông như một phóng viên đặc phái từ Tokyo đến.
"Ăn vào sẽ thông minh hơn, tất cả đều thi đỗ Đại học Tokyo." Bác gái phụ trách lật bánh vừa làm vừa đọc lời chúc phúc.
"Tomoko này, chính cậu Tooru nhà ta còn chưa thi đỗ Đại học Tokyo đâu!" Chú Honma đứng bên cạnh cười lớn nói.
Đám người đang ngồi uống trà ngọt tán gẫu cũng phá lên cười theo.
Ren bị mẹ kéo lại, ra sức lau miệng cho cô bé như người ta cạo lông heo. Thân hình nhỏ nhắn của cô bé cứ cố nhoài về phía này, muốn xem bánh mochi được giã thành hình dạng gì.
"Bạn học Watanabe, có thể cho tớ thử một chút được không?" Kiyano Rin đột nhiên lên tiếng.
"Cái này á?" Watanabe Tooru giơ chiếc chày trong tay lên.
"Ừm, được không?"
Watanabe Tooru hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý, có điều hắn đã thay thế vị trí của bác gái lật bánh.
Hắn ngồi xổm bên cối đá, nói với Kiyano Rin: "Bạn học Kiyano, nhìn kỹ nhé, chày nên giã vào chỗ này."
"Tớ biết rồi." Kiyano Rin tỏ vẻ hơi bất mãn trước lời nhắc nhở của hắn.
"Còn nữa, cái khối cầu tròn tròn xinh đẹp này là đầu của tớ đấy, cậu tuyệt đối đừng nhìn nhầm nhé."
"Lắm lời!"
Kiyano Rin giã một cái, Watanabe Tooru lật bánh một lần, đợi xác nhận tay hắn đã rút về rồi nàng mới giã cái tiếp theo.
Chơi vài lần cho thỏa mãn, nàng liền trả lại chày cho người trong làng để không làm lãng phí thời gian của mọi người.
Sự phối hợp của các chú các bác không phải là thứ mà dân nghiệp dư như Watanabe Tooru và Kiyano Rin có thể so sánh được – trông thì thót tim, cứ lo sẽ giã trúng tay người lật bánh, nhưng lại tuyệt đối không bao giờ giã trúng.
"Hô! Hô!"
Những người đàn ông giã bánh, ai nấy đầu bốc hơi nóng, miệng hô to khẩu hiệu.
Từng hạt gạo dần biến thành một khối dẻo quánh, sau khoảng một hai trăm nhát giã, khối bột nếp trong cối đá được chuyển vào chiếc chậu đã chuẩn bị sẵn.
Tiếp theo là công việc của phụ nữ.
Chiếc chậu nhanh chóng được chuyển vào trong nhà, họ đặt khối bột nếp lên bàn, cán phẳng, cắt thành từng khối, từng chiếc bánh mochi cứ thế được làm ra.
Trong phòng hơi nước bốc lên nghi ngút, cửa sổ cũng trở nên trắng xóa.
Bên ngoài ô cửa sổ phủ đầy hơi nước, những người đàn ông đang giã mẻ bánh tiếp theo, tiếng hô khẩu hiệu vọng vào.
Khung cảnh vô cùng khí thế, xua tan đi cái lạnh của buổi sớm mùa đông.
Về đến nhà, Kiyano Rin ngồi vào bàn sưởi Kotatsu trong phòng khách, vừa sưởi ấm, vừa ăn bánh mochi, ăn quýt và đọc sách.
Watanabe Tooru thì bưng một đĩa lên lầu cho Kujou Miki vẫn còn đang ngủ.
Giống như lần trước, hắn để Kujou Miki rúc vào lòng mình, đắp chăn cho nàng, chỉ để lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp tinh xảo.
Môi hắn kề sát bên vành tai thanh tú của nàng, giọng nói dịu dàng:
"Miki, bánh mochi mới giã xong, ngon lắm đó."
"...Ừm." Kujou Miki mơ màng đáp lại.
"Nhìn này, Miki."
Kujou Miki hé đôi mắt ngái ngủ.
Trên đôi đũa của Watanabe Tooru là một miếng bánh mochi trắng nõn, vẫn còn đang bốc hơi nóng.
Nàng lại nhắm mắt lại.
"Có bột đậu nành mặn, đường trắng ngọt, còn có cả xì dầu nữa, em muốn loại nào?"
"..."
"Mỗi loại thử một miếng nhé?" Watanabe Tooru chấm một góc bánh vào bột đậu nành, "A nào..."
Nghe thấy tiếng 'A nào' thân thuộc, Kujou Miki hé miệng, cắn một miếng.
Miếng bánh nóng hổi được bao bọc bởi lớp bột đậu nành, rất thơm, rất ngon.
"Thêm một miếng vị đường trắng nhé?"
Kujou Miki gật đầu, lúc này mắt nàng mới xem như mở hẳn.
Có điều nàng không có ý định tự ăn, vẫn rúc trong lòng Watanabe Tooru như một đứa trẻ.
"Miki bé bỏng, a nào..."
Nếu là lúc nàng tỉnh táo bình thường, Watanabe Tooru mà dám gọi nàng như vậy, nàng chắc chắn sẽ nhét đôi tất dài vào cái miệng đang "A" của hắn.
Nhưng bây giờ... mới ngủ dậy, không có sức, không thèm chấp hắn.
Nàng cắn một miếng bánh mochi chấm đường trắng.
Mềm mềm, ngọt ngào, so với vị mặn cũng có một hương vị riêng.
"Tiếp theo là tương..."
Đang nói, Kujou Miki dùng đầu dụi nhẹ vào lồng ngực hắn.
"Sao thế?" Hắn cúi đầu hỏi.
Kujou Miki bĩu môi.
"Nghịch ngợm thật." Watanabe Tooru hôn nhẹ lên đôi môi mềm mại của nàng một cái, "Được rồi, tiếp theo là xì dầu, nào."
"Em bảo anh lấy sợi tóc trên miệng em ra." Kujou Miki nói rành rọt từng chữ, giọng đầy bất đắc dĩ và bực bội.
"Ra là ý này à."
Watanabe Tooru đặt đũa xuống, gỡ sợi tóc trên môi nàng ra.
"Đây là bánh mochi vừa giã xong à?" Kujou Miki hỏi.
"Ừm, vừa mới mang về. Kiyano cũng đi đấy, còn thử giã hai cái, dọa anh sợ suýt phải đội mũ bảo hiểm." Watanabe Tooru cười nói.
"Cô ta cũng đi à?"
"Cả làng đều ở đó mà."
Kujou Miki cười lạnh một tiếng, bàn tay trong chăn véo vào bên hông Watanabe Tooru: "Thế trên đường đi và về thì sao?"
"Bị cô ấy mắng cho một trận."
"Đó mà là mắng à? Hai người liếc mắt đưa tình vui vẻ lắm cơ mà?"
"Miki, em yên tâm." Watanabe Tooru đút cho nàng một miếng bánh, "Anh thừa nhận là trong đầu anh có nhen nhóm cái bản năng muốn... ờm... có cả hai em, nhưng suy nghĩ trong đầu và hành động thực tế là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."
Thịt bên hông bị véo mạnh hơn.
Watanabe Tooru nói tiếp:
"Nó giống như kiểu 'hôm nay lên cả một núi kế hoạch cho ngày mai, để rồi ngày mai lại chỉ ngồi lướt điện thoại' vậy đó, chuyện tương tự xảy ra mỗi ngày mà... Thôi, ví dụ này có vẻ không ổn lắm, tóm lại là anh sẽ không làm vậy đâu."
"Vậy thực tế anh định làm gì?"
"Đương nhiên là cưới em, anh và Kiyano chỉ là bạn bè, nhưng mà..."
"Nhưng mà?"
"Anh muốn hai em cũng trở thành bạn bè một lần nữa."
"Không thể nào." Kujou Miki nói không chút do dự, rồi đổi sang giọng lười biếng, "Bột đậu nành."
Watanabe Tooru dùng bánh chấm bột đậu nành, đút cho nàng ăn.
"Kiyano ngoài em ra, căn bản chẳng coi những người cùng giới khác ra gì. Chỉ có em mới có thể trở thành bạn của cô ấy, những người khác không làm được đâu."
Câu nói này, nếu đổi 'Kiyano' thành 'Miki' cũng hoàn toàn đúng – nhưng xét đến tính cách kiêu ngạo của Kujou Miki, Watanabe Tooru không nói ra.
"Đã nói không thể là không thể. Đường trắng."
"Có gì mà không thể? Trước đây em không thích ăn đường trắng đúng không, thử rồi không phải cũng thấy được đó sao?" Watanabe Tooru nói.
"Không ăn." Kujou Miki nhắm mắt lại, tựa vào lòng hắn chuẩn bị ngủ tiếp.
"Được rồi được rồi, anh sai, anh sai, không thể nào. Nào, Miki của anh, Miki ngoan, há miệng ra, a nào..."
Kujou Miki né đi: "Không muốn đường trắng."
"Đường trắng vô tội mà, nó sắp khóc rồi kìa."
Watanabe Tooru đưa miếng bánh chấm đường đến bên miệng nàng.
Kujou Miki né hai lần, cuối cùng vẫn không thể không ăn.
Những thứ vốn tưởng rất khó ăn, sau khi thử qua, hương vị lại ngon bất ngờ.
Thời gian cứ thế trôi đi, lúc thì nhàn nhã, lúc lại bận rộn, chẳng mấy chốc đã đến đêm giao thừa.
Mẹ Watanabe từ sáng sớm đã mặc tạp dề bận rộn trong bếp, chuẩn bị cho món ăn ngày Tết mai.
Đến tối, theo phong tục của Nhật Bản, bà nấu mì Soba cho mọi người.
"Trong làng không có gì đặc biệt cả, hai đứa thông cảm nhé." Bà nói với hai vị đại tiểu thư.
Thực ra đồ ăn đã vô cùng phong phú.
Nửa quả trứng luộc, tôm Tempura vàng óng, hành lá xanh mướt, rong biển sẫm màu, và cả thịt vịt nhà nuôi ngoài đồng.
Đủ loại màu sắc, đủ loại hương vị, trải trên bát mì Soba nóng hổi, chỉ nhìn thôi đã thấy một cảm giác đủ đầy.
Năm người xì xụp ăn mì.
"Nước dùng đậm đà vừa phải, làm người ta thư thái, quan trọng nhất là còn có hương vị của mẹ." Watanabe Tooru thỏa mãn húp một ngụm canh.
"Hương vị của mẹ là sao?" Kujou Miki tay trái cầm thìa, tay phải cầm đũa, ăn từng miếng nhỏ.
"Mẹ của em..."
"Ừm?"
"Cũng là mẹ của anh."
"Ừm."
Mẹ Watanabe nghe vậy không nhịn được cười một tiếng, còn bố Watanabe thì đang húp mì sùm sụp, ông thậm chí còn cho cả Natto vào bát mì của mình.
Watanabe Tooru nói:
"Miki không phải lớn lên bằng cơm mẹ nấu từ nhỏ, nên không có cảm giác này. Ở Tokyo, thứ anh nhớ nhất chính là cơm mẹ nấu."
"Đồ ăn dì nấu giữ lại được hương vị nguyên bản của nguyên liệu ở mức tối đa, cháu rất thích phong cách nấu nướng này." Kiyano Rin gật đầu nói.
"Vậy ngày mai Rin ăn nhiều một chút nhé, dì làm nhiều món ăn ngày Tết lắm đó." Mẹ Watanabe vui vẻ nói.
Ở bên cạnh, Kujou Miki chỉ im lặng ăn mì.
Nàng hoàn toàn không có ý định tỏ ra lễ phép ngoan ngoãn để lấy lòng bố mẹ Watanabe.
Watanabe Tooru húp cạn ngụm canh cuối cùng, thỏa mãn thở dài: "Đây mới đúng là cảm giác đón năm mới."
Chiếc TV ở góc phòng đang chiếu chương trình "Đại hội Âm nhạc Hồng Bạch" của đài NHK.
Ishikawa Sayuri vừa hát xong bài hát trứ danh của bà, LiSA lần đầu tiên lên sân khấu.
"Lý do để trở nên mạnh mẽ, hãy mang ta theo, tiến về phía trước".
Giai điệu của «Gurenge» vang lên đầy mạnh mẽ, sôi trào.
Kiyano Rin nhấp một ngụm canh, thở ra một hơi: "Nước canh làm ấm từ dạ dày ra toàn thân, rất hợp với đêm giao thừa lạnh giá."
Watanabe Tooru dán mắt vào TV.
Ống kính quay cận cảnh, LiSA mở miệng hát, chiếm gần nửa màn hình.
"Đúng rồi," hắn quay đầu lại, nhìn hai vị đại tiểu thư đang từ tốn ăn mì, "Hai cậu có muốn đi viếng đền đầu năm không?"
"Gần đây có đền thờ sao?" Kiyano Rin tò mò hỏi.
Mấy ngày nay, với nguồn năng lượng dồi dào, nàng đã đi gần hết cả làng.
"Trước kia có, nhưng bỏ hoang lâu rồi." Watanabe Tooru trả lời, "Tớ nói là ngôi đền trên thị trấn cơ."
"Tốt đấy." Bố Watanabe nói, "Để bố lái xe đưa các con đi."
"Ông lại muốn tìm mấy người bạn ở công ty vận tải để uống rượu chứ gì?" Mẹ Watanabe bực bội nói.
"Không có, bố lái xe sao uống rượu được."
"Đi không?" Watanabe Tooru hỏi hai vị đại tiểu thư.
"Có phiền quá không ạ?" Kiyano Rin nhìn về phía bố Watanabe.
"Không sao không sao." Bố Watanabe vội vàng xua tay, "Dù không uống rượu, nhưng bố cũng muốn tìm mấy lão đó tán gẫu một chút."
"Cảm ơn chú Watanabe ạ." Kiyano Rin khẽ gật đầu.
Kujou Miki nãy giờ vẫn không nói gì.
Watanabe Tooru nắm lấy tay cầm thìa của nàng: "Đi cùng anh nhé?"
Kujou Miki hất tay hắn ra, tiếp tục ăn mì – tức là đồng ý.
Lúc họ chuẩn bị xuất phát, Matsuda Seiko trong bộ váy tháp màu trắng xuất hiện trên sân khấu.
Bốn người ngồi lên chiếc xe K-car của nhà Watanabe – giá của nó còn không bằng chiếc váy mà Kujou Miki mặc một ngày rồi vứt.
Hai vị đại tiểu thư ngồi hàng ghế sau, Watanabe Tooru ngồi ghế phụ.
Chiếc ô tô nhỏ bé chạy trong màn đêm đặc trưng của vùng nông thôn.
"Woo Fairy Girl~" Watanabe Tooru gõ vào tay vịn, hát theo bài hát của Matsuda Seiko vừa rồi.
"Im miệng." Hai vị đại tiểu thư đồng thanh.
"Ừm hừ." Watanabe Tooru ho nhẹ một tiếng.
Trên ghế lái, bố Watanabe liếc nhìn con trai mình.
Mặc dù chính ông cũng là người sợ vợ, nhưng chuyện này mà cũng nhịn được sao?
"À á a, xương heo xương, đem ra kho, nhà ngươi có ta rửa trứng~~"
Trong tai những người khác, bài «Gurenge» của Watanabe Tooru nghe chính là như vậy – đến mức khó có thể gọi là tiếng Nhật.
Hai vị đại tiểu thư ngồi sau lại lần nữa yêu cầu im miệng, nhưng Watanabe Tooru lại hát càng to hơn.
"Không khổ ta, tổ chim, nhanh đồ hộp——"
Hắn càng hát càng tự tin, càng hát càng lớn tiếng, hai vị đại tiểu thư cau mày, liếc nhìn nhau.
Giây phút này, hai người tâm linh tương thông, cùng nảy ra một ý nghĩ:
Khâu miệng Watanabe Tooru lại.
Nhận ra điều này, cả hai cùng hừ một tiếng rồi quay mặt đi, nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ.
Bố Watanabe hạ cửa sổ xe ở ghế phụ xuống.
Gió lạnh lùa vào, tóc Watanabe Tooru bị thổi tung lên.
"Lạnh quá! Bố, bố làm gì vậy!"
"Khó nghe quá." Bố Watanabe tay cầm vô lăng, lạnh nhạt nói một câu.
"Đến cả bố cũng chê con?! Con là con trai của bố đấy!"
Hai vị đại tiểu thư mặt lạnh ngồi ghế sau đồng thời bật cười, bờ vai run lên.
Trên đường thỉnh thoảng xuất hiện những cột đèn đường, chúng như những vệt sáng lướt nhanh vào bóng tối, nhưng dải ngân hà lấp lánh trên đầu thì vẫn luôn ở đó, bất kể ngày hay đêm.
Vừa xuống xe, đã thấy ánh lửa từ đống lửa trại trong đền thờ.
Những tàn lửa bay lượn, nhìn từ xa trông như mưa bụi.
Bố Watanabe vừa xuống xe đã đi tìm đám bạn của mình, dặn Watanabe Tooru lúc về thì gọi điện cho ông là được.
Trong cơn gió lạnh buốt, hai mỹ thiếu nữ kéo chặt áo khoác, Watanabe Tooru hai tay đút túi quần.
Ba người leo lên những bậc thềm đá, tiến vào cổng sơn môn cổ kính, đi đến bên đống lửa.
Nhân viên của đền thờ đang phát trà ngọt miễn phí, Watanabe Tooru thấy cốc là cốc giấy dùng một lần nên đã đến xin ba cốc.
Kujou Miki tay trái đỡ tay phải, tay phải cầm cốc giấy, không nói đến bộ quần áo đắt tiền trên người, chỉ nhìn dung mạo thôi cũng đã toát lên khí chất phi phàm.
"Cảm ơn cậu." Kiyano Rin nhận lấy cốc giấy, hai tay nâng niu.
Nàng vẫn hơi sợ lạnh, uống súp miso bị bỏ thuốc mấy ngày nay tác dụng vẫn chưa rõ rệt lắm.
Ba người đứng bên đống lửa uống trà ngọt, đối diện đống lửa là những quầy hàng rong đông nghịt người.
Không lâu sau, tiếng chuông đếm ngược vang lên.
"Lại một năm nữa sắp kết thúc." Watanabe Tooru nhìn những tàn lửa bay vút lên trời từ đống lửa.
Hai vị đại tiểu thư đều không nói gì, nhưng khuôn mặt được ánh lửa nhuộm hồng của họ chắc chắn đang suy nghĩ điều gì đó.
Có lẽ, họ đang hồi tưởng lại một năm không thể tin nổi, chưa từng có này, và tưởng tượng xem năm sau sẽ là một khung cảnh thế nào.
"Chúc mừng năm mới." Ngay khoảnh khắc tiếng chuông kết thúc, Watanabe Tooru cười nói với hai người.
"Chúc mừng năm mới." Cả hai đồng thanh đáp lại.