Chuyến tàu Falcon 12 khởi hành từ Morioka lúc 9 giờ 26 phút, đến Tokyo lúc 11 giờ 44 phút.
Ngày đầu tiên của tháng Tám, nhà ga đông đúc người qua lại. Watanabe Tooru đưa cổ tay lên, liếc nhìn mặt đồng hồ cơ đầy tinh xảo.
Cậu buông tay xuống, đút hai tay vào túi quần, chăm chú nhìn về phía cổng soát vé.
Những du khách qua lại bốn phía, vốn đang tìm kiếm người thân bạn bè, những ánh mắt dò xét nơi đất khách quê người, dường như có một lực hút vô hình, cứ thế bị kéo về phía cậu.
Gương mặt trắng nõn tuấn mỹ, đôi chân thon dài, giữa biển người mênh mông, cậu nổi bật như thể có đèn sân khấu chiếu vào.
Vài người bắt đầu tìm kiếm máy quay, vô thức cho rằng có đoàn làm phim đang ghi hình.
Những cô gái bạo dạn định tiến lại gần, nhưng chỉ đi được vài bước đã bị ánh mắt của chàng trai liếc qua, ánh mắt cao ngạo đó khiến họ chùn bước.
Thêm vào đó, chàng trai trước mắt lúc nào cũng nhìn đồng hồ, dù không hề tỏ ra lo lắng, nhưng cũng có thể thấy cậu đang đợi người.
Vì vô số lý do, Watanabe Tooru chỉ thỉnh thoảng phải đối phó với vài cô nàng sexy bạo dạn, những nữ du khách bị lạc, hay các đoàn du lịch muốn chụp ảnh chung.
Tuy là trai đẹp Tokyo, nhưng để trở thành biểu tượng của Tokyo thì có hơi coi thường thành phố này rồi, ít nhất cũng phải làm đại sứ thương hiệu cho mì Soba của tỉnh Iwate chứ – Watanabe Tooru vừa chụp ảnh chung với một đoàn du khách lớn tuổi, vừa nghĩ ngợi lung tung.
Tàu đến ga rất đúng giờ, 11 giờ 44 phút, loa phát thanh của nhà ga thông báo chuyến Falcon 12 đã tới.
Chẳng bao lâu sau, giữa dòng người đông đúc, Watanabe Tooru thấy một nhân viên trong trang phục phục vụ đang dắt tay Ren.
"Ren!" Cậu giơ tay lên.
Đám đông liếc nhìn qua.
Trái lại là Ren, cô bé kéo chiếc vali nhỏ, mặc bộ váy mới tinh, cứ cúi gằm mặt nhìn ngang ngó dọc, nhất quyết không ngẩng đầu lên.
Trong tầm mắt của cô bé, e là chỉ có chân của các du khách.
Chờ đến khi nhân viên phục vụ quay người nói gì đó với cô bé, Ren mới ngẩng đầu, giật mình nhìn cậu.
Sau đó, cô bé líu ríu kéo chiếc vali nhỏ, chạy về phía Watanabe Tooru.
"Tooru!" Bàn tay còn lại của cô bé nắm thành quả đấm nhỏ, "Shinkansen, nhanh thật! Lợi hại quá!"
Không đợi Watanabe Tooru nói gì, cô bé lại thở hổn hển, lau trán, ra vẻ người lớn nói:
"Tokyo, nóng quá."
"Nóng mà còn chạy." Watanabe Tooru xoa xoa cái đầu nhỏ của cô bé.
"Cậu là Tooru-kun phải không?" Nhân viên phục vụ đi tới, "Tôi giao Ren cho cậu nhé."
Watanabe Tooru vội vàng cảm ơn.
Ren cũng chắp hai tay trước người, quay lại nói: "Cháu cảm ơn cô đã chiếu cố ạ."
Nhân viên phục vụ nhìn Ren ngoan ngoãn, vui vẻ mỉm cười, cô nói với Watanabe Tooru:
"Lúc Ren về, báo trước cho tôi một tiếng, tôi sẽ đưa con bé về an toàn."
"Vô cùng cảm ơn cô ạ!" Watanabe Tooru lại cúi người chào.
"Đến lúc đó lại làm phiền cô ạ!" Ren cũng cúi đầu theo.
Nhân viên phục vụ khách sáo thêm vài câu, vì có việc nên nhanh chóng rời đi.
Nhìn bóng dáng người đó khuất sau cổng soát vé, Watanabe Tooru quay đầu nhìn Ren:
"Một mình đi tàu đến Tokyo, em đã là học sinh tiểu học cừ nhất toàn quốc rồi đấy, Ren."
"Tooru, mục tiêu của em là toàn thế giới cơ!" Ren sửa lại.
"À, anh quên mất."
"Trí nhớ của Tooru kém thật đấy, nhưng không sao, em sẽ luôn nhắc anh."
"Vậy phiền em nhé."
Watanabe Tooru đưa tay định lấy vali, nhưng Ren từ chối.
"Trước khi đi, mẹ có dặn em, cố gắng đừng gây thêm phiền phức cho Tooru."
"Vậy à, thế lúc nào em xách không nổi thì đưa cho anh."
"Vâng." Ren gật đầu.
Watanabe Tooru nắm lấy tay kia của cô bé, hai người đi về phía lối ra của nhà ga.
"Váy đẹp lắm đấy."
"Đây là váy mới ạ!"
"Em muốn ăn gì không?"
"Sushi!"
"Anh còn tưởng em sẽ đòi ăn kem ly trước chứ."
Ren dừng bước, ngẩng đầu nhìn Watanabe Tooru: "Kem ly ạ?"
"Ừm, kem ly."
"Không phải que kem ở tiệm tạp hóa ạ?!"
"Không phải que kem ở tiệm tạp hóa."
Ren tỏ vẻ nghiêm túc, chậm rãi gật đầu: "Em muốn ăn."
Mười phút sau, Watanabe Tooru kéo vali, còn Ren thì hai tay nâng một chiếc bát làm bằng bánh ốc quế, trong bát có ba viên kem ba màu, một ít hoa quả, và một chiếc thìa nhựa trong suốt.
Đôi mắt cô bé vẫn lấp lánh ánh sáng, như thể đang ngắm nhìn một món báu vật không tưởng.
"Tokyo, lợi hại thật."
"Cái này thì không liên quan đến việc có phải Tokyo hay không." Watanabe Tooru lấy điện thoại ra, chụp cô bé một tấm.
Bức ảnh được gửi vào nhóm chat.
"Ren, đón được rồi." (Tooru)
"Chăm sóc con bé cẩn thận nhé, nhớ gửi thêm ảnh, mẹ gửi cho mẹ nó." (Mẹ Watanabe)
"Tuân lệnh." (Tooru)
"Nhanh lên." (Miki)
"Đây đây." (Tooru)
Ra khỏi nhà ga, Ren ngơ ngác nhìn những tòa nhà cao tầng san sát.
Nhưng ngay sau đó, cô bé bị ánh nắng chói chang chiếu cho choáng váng, bất lực nhìn về phía Watanabe Tooru.
"Chỉ có thể làm quen thôi." Watanabe Tooru tỏ vẻ mình cũng bó tay.
Chỉ có búp bê cầu nắng để trời quang mây tạnh, chứ không có búp bê cầu mưa Kazenobuko.
Hai người rảo bước nhanh hơn, rồi lên chiếc ô tô đang đợi sẵn.
Điều hòa mát lạnh khiến Ren thoải mái đến ngẩn người trong giây lát, sau đó vội vàng chào hỏi:
"Chị Rin, chị Miki!"
"Chào Ren." Kiyano Rin đáp lại.
Kujou Miki gật đầu.
"Còn bên này nữa." Watanabe Tooru giới thiệu hai người ngồi phía trước, "Đây là mẹ của chị Miki, cô Maki, còn đây là mẹ của chị Rin, cô Yuuko."
Ren ngồi thẳng người cúi đầu: "Lần đầu gặp mặt, cháu là Ren ạ."
"Bé ngoan quá, có muốn ngồi chỗ cô không?" Kiyano Yuuko quay đầu lại, cười nói với Ren.
Ren nhìn bà một lúc, rồi lại quay sang nhìn Watanabe Tooru, bàn tay không cầm kem nắm lấy ống tay áo cậu.
"Dễ thương thật." Phu nhân Kujou thu lại ánh mắt khỏi gương chiếu hậu, nhấn ga.
Khi xe đi qua Hoàng cung, Ren quên cả ăn kem, áp mặt vào cửa sổ xe.
Cô bé tò mò nhìn ra ngoài, đợi đến khi không thấy nữa mới quay đầu lại.
"Tooru, đó là gì thế ạ?"
"Hoàng cung." Kiyano Rin trả lời thay Watanabe Tooru, "Ren, Thiên Hoàng hiện tại là ai?"
"Naruhito ạ." Ren giơ tay trả lời.
"Tên cũ của Tokyo là gì?"
Ren bỏ tay xuống.
"Edo." Kiyano Rin nói, "Tháng 7 năm Keio thứ 4, tức là tháng 9 năm 1868, đổi tên thành Tokyo. Nhớ cho kỹ, lúc về chị sẽ kiểm tra lại em."
Ren nhìn về phía Watanabe Tooru.
"Nhìn nó cũng vô dụng thôi, nếu em không trả lời được, chị sẽ mắng cả nó."
"Cô đúng là thừa hơi xen vào chuyện người khác." Kujou Miki lạnh lùng nhìn Kiyano Rin.
"Chị không cho rằng việc dạy dỗ em gái trước là xen vào chuyện người khác." Kiyano Rin bình tĩnh đáp, "Trẻ con thì phải giáo dục từ nhỏ."
"Rin lại là kiểu người mẹ chú trọng giáo dục à, hơi bất ngờ đấy." Kiyano Yuuko quay đầu cười nói, "Miki thì sao? Tương lai con định dạy dỗ con cái thế nào?"
"Lúc học thì học cho nghiêm túc, lúc chơi thì chơi cho thỏa thích."
"Ren." Kiyano Yuuko nở một nụ cười hiền hòa.
"Vâng!"
"Em thích phương pháp giáo dục của chị nào hơn?"
Ren quay đầu nhìn về phía Watanabe Tooru.
"Phải báo cho mẹ biết là đã đón được Ren rồi." Watanabe Tooru lấy điện thoại ra.
"Anh nói rồi." Kiyano Rin lạnh nhạt nói.
"Xem ra trí nhớ của anh tệ thật." Watanabe Tooru cất điện thoại đi, "Ren, kem sắp chảy rồi, ăn nhanh lên."
"Vâng!" Ren giật mình, "Suýt nữa thì lãng phí mất!"
Cô bé ngoan ngoãn cúi đầu, dùng thìa xúc từng miếng bỏ vào miệng.
Kujou Miki véo vào đùi Watanabe Tooru.
"Phương pháp giáo dục thì anh chịu thật mà!" Watanabe Tooru kêu oan.
Hai vị phu nhân ở hàng ghế trước vui vẻ bật cười.
Xe rời khỏi quận Nerima, lái ra khỏi Tokyo, tiến vào tỉnh Saitama, khung cảnh ngày càng đậm chất đồng quê.
Ren áp mặt vào cửa sổ xe, cuối cùng cũng quay đầu lại, cô bé hỏi Watanabe Tooru:
"Tooru, lúc nào mới thấy được tháp Tokyo ạ?"
"Tháp Tokyo?" Watanabe Tooru ngẩn ra một chút, "Quên chưa nói với Ren, chúng ta sẽ đến một nơi gọi là Karuizawa để nghỉ mát, cuối tháng mới về Tokyo."
Ren há hốc miệng, không thể tin nổi nhìn cậu.
"Tooru, như vậy là không đúng! Mẹ bảo em đến để thích nghi với cuộc sống ở Tokyo!" Cô bé lớn tiếng sửa lại.
"Karuizawa là sân sau của Tokyo, sống ở đó thực ra cũng là một phần cuộc sống ở Tokyo sau này của em, nên nó vẫn nằm trong kế hoạch 'thích nghi với cuộc sống Tokyo' thôi." Watanabe Tooru nói.
Ren tròn mắt: "Thật không ạ?"
"Giả đấy." Kiyano Rin nói, "Nhưng tháng Tám ở Tokyo không cần phải thích nghi làm gì, thời tiết nóng nực thế này, sau này Ren có sống cùng anh trai em thì cũng sẽ không ở lại Tokyo vào thời điểm này đâu."
"Năm ngoái anh vẫn ở lại Tokyo mà." Watanabe Tooru nói.
"Vậy thì lúc đó, chúng ta đưa Ren ra ngoài chơi là được." Phu nhân Kiyano cười nói, "St. Petersburg của Nga, Copenhagen của Đan Mạch, Vienna của Áo, Paris của Pháp, Ren muốn đi đâu nào?"
"Tooru." Ren lại nhìn về phía Watanabe Tooru.
"Không muốn đi đâu cả, thì cứ ở lại Tokyo cùng anh trai thổi điều hòa thôi."
"Vâng." Ren gật đầu, "Em ở cùng Tooru."
Watanabe Tooru vỗ nhẹ lên đầu cô bé.
"Ren, chị lại kiểm tra em đây, tại sao mẹ chị lại kể tên những địa điểm đó? Gợi ý là để tránh cái nóng của Tokyo."
"Oa, Rin nghiêm khắc thật đấy." Kiyano Yuuko giả vờ giật mình một cách cường điệu.
"Thế hệ tiếp theo của nhà Kiyano chắc chắn sẽ là tinh anh rồi." Phu nhân Kujou cũng hùa vào trêu chọc Kiyano Rin.
Kiyano Rin không để tâm, ánh mắt nhìn Ren, Ren cũng nhìn lại cô.
Từ ga Tokyo lái xe đến Karuizawa mất ba tiếng, không biết trong khoảng thời gian này, Ren đã học được bao nhiêu kiến thức.
◇
"...độ cao 1000 mét so với mực nước biển, dù là giữa mùa hè, vì được bao quanh bởi các ngọn núi như Asamayama, Hanamagariyama, Usubi-toge, nên cũng không hề cảm thấy oi bức."
"Karuizawa lợi hại quá!"
Không biết từ lúc nào, Ren đã chạy đến ngồi giữa Kiyano Rin và Kujou Miki.
"Đến nơi rồi." Phu nhân Kujou dừng xe ở một khoảng đất trống trước một biệt thự trong rừng.
Những cây rụng lá và cây bạch dương mọc um tùm, có thể nghe rõ tiếng chim hót líu lo và tiếng suối chảy róc rách.
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá xanh biếc, tạo thành từng cột sáng, Ren vô thức vươn tay ra, chạm vào những vệt nắng.
Nơi này tuy là rừng rậm, nhưng lại mang một vẻ tinh xảo khác biệt so với làng Misawa.
Nhiệt độ thì khỏi phải nói, rõ ràng là giữa trưa ngày đầu tháng Tám, nhưng lại mát mẻ dễ chịu.
Vừa không nóng, lại vừa có thể khiến người ta tận hưởng trọn vẹn niềm vui mùa hạ, đây chính là thiên đường nghỉ mát.
Watanabe Tooru nhìn biệt thự trước mắt, có cả sân thượng, trên sân thượng đặt một bộ bàn ghế mây để uống cà phê, dùng bữa.
"Sớm biết Ren sẽ đến, đã chọn biệt thự ven hồ rồi." Kiyano Yuuko nói.
Lý do lúc trước chọn biệt thự trong rừng là vì trước khi đến đây, họ đã ở ngoài Thái Bình Dương suốt, nhìn biển đến chán rồi.
"Hồ ạ?" Ren hoàn hồn, mong đợi nhìn bà.
"Ừm, lát nữa cô dẫn con đi bơi, đi đánh golf, được không?"
"Đánh golf thì còn hơi sớm." Watanabe Tooru nói.
"Con muốn đi bơi!" Ren nhón chân, cố gắng giơ tay lên cao.
"Đi bơi!" Kiyano Yuuko đập tay với cô bé.
"Trước đó, đi mua sắm đã." Kiyano Rin khoanh tay nói, "Đừng quên lần này chúng ta không cho người hầu chuẩn bị bất cứ thứ gì."
Ren thất vọng buông thõng tay xuống.
Kiyano Yuuko nắm lấy cổ tay mảnh khảnh đang định hạ xuống của cô bé, giơ lên lại lần nữa.
"Đi mua phao bơi!" Bà hô lên.
Ren ngẩng đầu, đôi mắt dần lấp lánh ánh sáng.
"Đi mua phao bơi!" Cô bé cũng vui vẻ reo lên.
"Ừm... Ren đáng yêu quá, làm con gái cô đi." Kiyano Yuuko ôm chầm lấy Ren, cọ má vào mặt cô bé.
Má Ren bị ép đến biến dạng, cô bé đưa tay níu lấy ống quần Watanabe Tooru.
Phu nhân Kujou nhìn cảnh này, nói với Kujou Miki: "Cứ tưởng mình còn trẻ trung lắm, thấy Ren xong tự dưng lại muốn có cháu nội cháu ngoại."
"Con còn một tháng nữa mới tròn mười bảy tuổi." Kujou Miki nói.
"Xem ra mình vẫn còn trẻ trung chán." Phu nhân Kujou vuốt mặt nói.
Kujou Miki mặc kệ mẹ mình, bấm điện thoại: "Giao năm chiếc xe đạp người lớn, một chiếc xe đạp trẻ em, và một chiếc điện thoại di động đến đây."
Sáu người đi một vòng trong biệt thự, phân chia phòng xong.
"Ren, xe đạp đến rồi!"
Nghe tiếng gọi của Watanabe Tooru ngoài cửa, Ren, đang cùng hai vị phu nhân treo từng bộ quần áo của mình lên, hét lên một tiếng "Xe đạp!", rồi vội vã chạy ra ngoài.
Bên ngoài biệt thự, dưới bóng cây nắng rọi, trên thảm lá rụng, là sáu chiếc xe đạp mới tinh.
Ren dang rộng đôi chân ngắn, chạy đến bên chiếc xe nhỏ nhất.
Đó là một chiếc xe đạp trẻ em, bánh sau còn có hai bánh phụ.
Ren nhìn đến ngẩn ngơ, tưởng tượng cảnh mình cưỡi nó trên con đường mòn trong rừng Karuizawa, rung chiếc chuông nhỏ xinh xắn.
Cảnh tượng đó chắc chắn sẽ rất ngầu.
"Ren," Kujou Miki ngồi xổm xuống, đeo chiếc điện thoại có dây vào cổ cô bé, "Trong này đã lưu số của tất cả mọi người, cả số của mẹ em nữa."
Ren nhìn chiếc điện thoại mới tinh, rồi lại nhìn về phía Watanabe Tooru.
"Không cần nhìn nó, đồ của chị tặng em, cũng như là anh trai em tặng, những người khác cũng vậy." Dừng một chút, Kujou Miki nói thêm, "Bao gồm cả chị Rin của em."
Ren liếc nhìn cô, rồi nhìn chiếc điện thoại, cuối cùng vẫn nhìn về phía Watanabe Tooru.
"Chị Miki của em nói đúng đấy." Watanabe Tooru gật đầu.
"Được rồi, thử xe đạp của em đi." Watanabe Tooru bế Ren lên, đặt cô bé lên chiếc xe đạp trẻ em.
Ren ngồi trên xe, hai tay nắm chặt ghi đông, một lúc lâu sau mới hoàn hồn.
"Tooru, ảnh! Chụp ảnh đi! Em muốn cho các bạn xem!"
"Nhìn đây, chụp nhé!"
"Vâng!" Ren nghiêm mặt, thẳng lưng.
Chụp ảnh xong, năm người cùng với Ren đang nóng lòng không đợi được, rời khỏi biệt thự.
Hai bên là đại lộ rợp bóng cây, dọc theo đó là những con đường nhỏ, cuối mỗi con đường là một tòa biệt thự.
Đối với Ren đang đạp xe, khung cảnh trước mắt tràn ngập cảm giác bí ẩn, là một thế giới cô bé chưa từng tưởng tượng ra.
Mọi thứ đều mới mẻ lấp lánh, gió thổi bay mái tóc, gương mặt non nớt có chút ngẩn ngơ, chỉ có đôi chân là vô thức đạp bàn đạp.
Năm người còn lại đi bộ phía sau cô bé.
Nếu họ cũng đi xe đạp, để theo kịp chiếc xe trẻ em của Ren, tốc độ có lẽ sẽ chậm đến mức xe không đứng vững được.
Không khí mát mẻ, Watanabe Tooru vươn vai một cái.
"Vẫn là nơi ít người thế này dễ chịu hơn. Lúc nãy đón Ren, ai cũng tưởng mình là thần tượng, hoặc coi mình như tháp Tokyo, cứ đòi chụp ảnh chung."
"Cân nhắc ra mắt không?" Phu nhân Kujou cười nói, "Cô sẽ đích thân lăng xê cháu thành siêu sao."
"Cháu không có hứng thú với việc nổi tiếng."
"Làm ngôi sao không phải có thể đóng Ultraman sao?" Kujou Miki chế nhạo.
"Còn có cả 555 nữa." Kiyano Rin gật đầu đồng tình.
"Hai người đừng như vậy nữa, tôi tốt nghiệp khỏi bệnh Chuunibyou rồi!"
"Ultraman thì cô nghe qua rồi, 555 là gì thế?" Phu nhân Kujou kéo tay con gái, tò mò hỏi.
Kiyano Rin khẽ hất cằm về phía Watanabe Tooru: "Biểu diễn đi."
"Tôi mười bảy tuổi rồi." Watanabe Tooru kiên quyết từ chối, "Nếu tôi trẻ hơn một hai tuổi, có lẽ còn biểu diễn được, và còn coi đó là vinh dự."
Kiyano Rin khẽ cười.
Không phải cười cậu nói dối, hay cười cậu xấu hổ, mà là vì câu nói này xuất phát từ «Gatsby vĩ đại», đó là cuốn sách đầu tiên Watanabe Tooru mượn của cô.
"Cô cũng muốn xem." Phu nhân Kujou khoác tay lên vai con gái, đầu ló ra từ sau lưng cô, đôi mắt mong đợi nhìn Watanabe Tooru, "Watanabe-kun, làm ơn biểu diễn đi mà."
"Miki..."
"Mẹ muốn xem thì anh biểu diễn đi, anh yêu." Kujou Miki cười nói.
"..."
"Phải nhét các cậu vào đây!" Ren đang đạp xe phía xa, quay đầu lại gọi lớn.
"Đến đây!" Watanabe Tooru bước nhanh tới, "Ren, anh đẩy xe cho em."
"Nhanh quá! Nhanh quá!"
"Thuyền trưởng, xin hãy giữ vững tay lái, đừng đâm vào trong rừng đấy!"
"Em là thuyền trưởng ạ?"
"Đúng vậy, ngài là thuyền trưởng!"
"Tôi là thuyền trưởng!"
Hai người la hét om sòm đi về phía khu phố thương mại.
"Tốt nghiệp khỏi bệnh Chuunibyou, (kết quả) vẫn là một đứa trẻ con." Nhìn hai người đi xa, hai vị đại tiểu thư đồng thanh nói.
"..." Hai người nhìn nhau tóe lửa.
Hai vị phu nhân cũng nhìn nhau, rồi khúc khích cười.
Kiyano Rin rút tay ra khỏi vòng tay của mẹ mình.
Kujou Miki nhún vai, hất tay mẹ mình ra...
☾ Bước vào thế giới chữ nghĩa — Thiên Lôi Trúc kể chuyện diệu kỳ ☽