Trong khu rừng gần như không có người, từ sâu trong màn sương sớm, tiếng vó ngựa "cộc cộc" vọng lại.
Khi đi xuống con dốc giống như đường núi, Watanabe Tooru có cảm giác cô độc và tĩnh mịch như đang hành quân một mình trên thảo nguyên rộng lớn.
Sương mù mát lạnh, bên tai luôn văng vẳng tiếng chim hót, thỉnh thoảng lại có tiếng nước chảy hay âm thanh của loài vật nào đó đang hoạt động.
Hắn đi ngang qua sân vườn của vài căn biệt thự không người, rồi tiến vào một khu rừng bạch hoa.
Nhẹ nhàng kéo dây cương sang trái, hắn điều khiển ngựa rẽ vào một con đường mòn dẫn đến biệt thự.
Trên con đường mòn, giữa khu rừng sương mù lượn lờ, một bóng người mơ hồ hiện ra.
Bóng người ấy đang cúi xuống, chăm chú nhìn những loài thực vật dưới đất.
Nghe thấy tiếng vó ngựa, người đó đứng dậy, liếc nhìn về phía này rồi vội vàng chạy về biệt thự.
Watanabe Tooru cưỡi ngựa đến gần, màn sương dày đặc dần tan, tầm mắt trở nên rõ ràng. Hắn cúi đầu nhìn xuống, hóa ra là vài cành hoa bách hợp núi xinh đẹp.
Hắn xuống ngựa ở đây, buộc ngựa vào một gốc cây, rồi đi bộ về phía căn biệt thự ẩn mình trong rừng bạch hoa trước mắt.
Tính cả bãi cỏ, biệt thự này chiếm diện tích khoảng hơn 10.000 m², rất khác biệt so với những căn biệt thự thông thường.
Watanabe Tooru tiến lên, nhìn thấy trên bãi cỏ phủ sương, có người hầu đang dọn dẹp cỏ dại, có người hầu đang tỉa tót rêu xanh.
Rêu xanh ở những nơi khác thì tự do sinh trưởng, nhưng ở đây, chúng nhất định phải mọc theo dáng vẻ mà chủ nhân yêu thích.
Watanabe Tooru đến để lấy bánh rán.
Chủ nhân của căn biệt thự này đến từ Kyoto, là bạn của phu nhân Kujou. Hôm qua, bà ấy đến Karuizawa và đặc biệt mang theo món bánh rán bạch ngọc Tamba Kyoto mà phu nhân Kujou yêu thích.
"Cậu chính là Tooru-kun, bạn trai của tiểu thư Miki phải không?"
"Lần đầu gặp mặt, cháu là Watanabe Tooru ạ."
"Watanabe-kun quả nhiên tuấn tú như lời đồn."
"Dạ, cháu đâu có ạ."
"Sao cậu lại đến sớm thế? Trên núi sương mù dày đặc, ống quần sẽ ướt hết, lỡ mà trượt chân ngã ở đâu đó thì một lúc cũng chẳng ai phát hiện ra đâu."
"Cháu cưỡi ngựa đến ạ."
"Hai ngày nữa chúng tôi cũng sẽ đi cưỡi ngựa, đến lúc đó mong cậu chiếu cố nhiều."
Trong lúc trò chuyện với nữ chủ nhân biệt thự, Watanabe Tooru liếc nhìn một góc rừng cây, thấy một cô bé đang đánh giá bên này.
Chính là cô bé vừa nãy ngồi xổm nhìn hoa bách hợp núi.
"Đó là con gái nhà tôi, những ngày tới mong cậu chiếu cố nhiều."
"Là con gái thì cháu e là không giúp được rồi, nhà cháu là Miki quyết định hết ạ."
"Thật vậy sao?"
"Cháu chỉ là một chàng rể ở rể không có tiền đồ thôi ạ."
"Haha, tôi nghe nói Watanabe-kun rất có tài năng mà."
Trò chuyện một lúc, Watanabe Tooru nhận lấy hộp bánh rán từ tay nữ chủ nhân biệt thự.
Trở lại chỗ buộc ngựa, gốc hoa bách hợp núi kia đã bị nó ăn mất rồi.
"Đồ ngốc này!" Watanabe Tooru lẩm bẩm mắng, rồi quay người cưỡi lên ngựa.
"Đi!" Hắn giật dây cương một cái, "Còn không mau chạy đi, đợi người khác đến bắt chúng ta à?"
Con ngựa nhai nuốt hoa bách hợp, vui vẻ chạy vào khu rừng sương mù.
Trên đường trở về, màn sương buổi sáng bao phủ khu rừng dần bị ánh nắng xua tan.
Xuyên qua màn sương, vượt qua những tán cây rậm rạp, mặt trời chiếu xuống từng cột sáng trong rừng.
Cuối những cột sáng ấy, là rễ cây, rêu xanh và con đường mòn được ánh nắng chiếu rọi.
Tự do cưỡi ngựa dạo chơi trong rừng, Watanabe Tooru yêu thích buổi sáng an yên như thế này: sương mù mát lạnh, tiếng chim hót vang.
Cảnh sắc như vậy khiến người ta ngắm mãi không chán.
Đem ngựa về chuồng, rồi đi bộ trở lại biệt thự. Trừ Kujou Miki, tất cả những người còn lại đều đứng dậy.
"Vất vả rồi, để ta cầm cho!" Phu nhân Kujou chặn Watanabe Tooru ở cửa ra vào, giật lấy hộp bánh rán.
"Rõ ràng đã nói là mỗi ngày có bốn người chúng ta thay phiên nhau, Ren thì tùy, vậy mà sao mấy ngày nay buổi sáng chỉ còn mỗi mình cháu vậy?"
Phu nhân Kujou không thèm để ý lời phàn nàn của Watanabe Tooru.
"Bánh rán nhân đậu đỏ hạt dẻ và bạch ngọc!" Khi nàng đi đến bàn ăn và đặt hộp bánh rán xuống, nàng đã chọn hết những chiếc bánh vị hạt dẻ và bạch ngọc mà mình yêu thích.
"Ngon đến thế cơ à?" Phu nhân Kiyano hỏi, cảm thấy nàng đang làm quá lên.
"Bà nếm thử thì biết, đây chính là hương vị tuổi thơ của tôi đấy."
"Lần nào bà cũng lấy hết, ít nhất cũng phải cho tôi một cái chứ."
"Không được." Sau khi từ chối phu nhân Kiyano, phu nhân Kujou nghĩ một lát, rồi lấy mỗi loại một chiếc bánh cho Ren.
"Thấy con bé là trẻ con nên đặc biệt chiếu cố đấy." Nàng nói.
"Cháu cảm ơn ạ." Ren dùng hai tay ôm chiếc bánh rán nhỏ hơn bánh thông thường một chút vào lòng, ngoan ngoãn cúi đầu.
"Thế còn cháu thì sao ạ? Mẫu thân đại nhân kính yêu?" Watanabe Tooru thay giày xong, đi tới, "Quần áo tóc tai đều bị sương mù làm ướt hết rồi, không có phần của cháu sao?"
"Đằng kia." Phu nhân Kujou chỉ vào phần bánh còn lại trên bàn.
Ngày 14 tháng 8, bữa sáng là những chiếc bánh rán mà Watanabe Tooru đã lấy về từ trong màn sương.
Chờ Kujou Miki dậy, đã gần giữa trưa.
Mọi người quyết định ra ngoài ăn cơm, sau đó sẽ đi thăm một viện bảo tàng mỹ thuật.
"Watanabe-kun, hy vọng chuyến tham quan lần này có thể giúp cháu hiểu rõ trình độ hội họa của mình." Trên con đường nhỏ rực nắng trong rừng, phu nhân Kujou nhẹ nhàng đạp xe.
"Tranh của cháu không được sao ạ?" Watanabe Tooru nói lớn, "Cháu sẵn lòng bỏ ra 1 triệu yên để mua bức « Kiyano Rin ở Karuizawa » đó."
"Cậu chỉ là người được đề tên, nhưng đó là bức tranh của Miki mà?" Giọng phu nhân Kiyano du dương.
"Logic của ngài có vấn đề rồi ạ, đã có tên cháu thì đương nhiên là cháu vẽ ra. Tranh của Miki thì làm sao có thể để cháu đề tên được chứ?"
"Chuyện này, em vẫn sẵn lòng." Kujou Miki đội một chiếc mũ lưỡi trai cá tính, tóc búi gọn bên trong, hôm nay cô ấy theo phong cách vừa ngầu vừa thời thượng.
Dù theo phong cách nào, Watanabe Tooru nhìn cô ấy đều muốn ôm ba lần.
"Miki, em đối với anh tốt nhất, trưa nay anh chỉ mời mình em ăn thôi."
"Đừng đánh trống lảng, chúng ta đang nói về chuyện hội họa của cháu đấy!" Phu nhân Kujou bất mãn nói.
"Mời ai đó trước tiên trả phí bản quyền chân dung đi đã." Kiyano Rin đội mũ chống nắng, dây đeo màu xanh trên mũ bị gió thổi bay ra phía sau.
"Miki, cô ấy đang nói chuyện với em đấy."
"Tôi đang nói cậu đấy, bạn học Tooru nào đó. 1 tỷ yên, mời chuyển vào tài khoản của tôi."
"Dì Kiyano ơi," Watanabe Tooru gọi về phía phu nhân Kiyano đang ở phía trước, "Nhà dì chính là dựa vào hù dọa mà giàu có đấy à!"
"Đúng vậy! Nếu cậu mà nợ nần chồng chất, tôi sẽ có luật sư giỏi nhất để đối phó với cậu!"
Trong tiếng cười nói rộn ràng, những chiếc xe đạp xuyên qua từng mảng bóng cây xanh mướt.
Sau bữa trưa không gặp Ashita Mai, Watanabe Tooru bị mẹ vợ đại nhân ghét bỏ dẫn vào một phòng trưng bày tranh.
Trong phòng trưng bày tranh, trên tường treo toàn những bức vẽ phụ nữ khỏa thân và mèo.
"Tsuguharu Foujita?" Nhìn vài bức, Watanabe Tooru lập tức hỏi Kiyano Rin.
"Thật sao." Kiyano Rin không hứng thú với những bức vẽ phụ nữ khỏa thân, cô chỉ chăm chú nhìn những con mèo.
"Cậu thế mà lại không biết ư?"
"Cậu sở dĩ biết là vì những người phụ nữ khỏa thân trong tranh chứ gì, dù sao cũng không phải vì học vẽ tranh." Kiyano Rin khẳng định nói.
"Cậu cũng có lúc đoán sai đấy, Rin-san!" Giọng Watanabe Tooru vui vẻ vô cùng.
"Vậy sao cháu biết Tsuguharu Foujita?" Phu nhân Kujou quay đầu hỏi.
"Bởi vì thầy giáo của cháu là Picasso ạ."
"Hả?" Không chỉ Kujou Miki mà những người khác cũng bày tỏ sự nghi ngờ.
Watanabe Tooru chẳng hề bận tâm, nói tiếp: "Nghe nói trong buổi triển lãm tranh cá nhân đầu tiên của Tsuguharu Foujita ở Paris, Picasso đã từng nán lại hơn ba tiếng đồng hồ."
"Nói dối."
"Thật ra là cháu học cách làm Miki vui vẻ, cháu đã tìm hiểu quan điểm của các bậc thầy về phụ nữ, Tsuguharu Foujita cũng là một trong số đó."
"Cả ngày anh học mấy cái gì vậy? Sau này không có em cho phép, không được phép xem mấy cuốn sách này." Kujou Miki ra lệnh.
"Tôi tò mò Tsuguharu Foujita đã nói gì vậy?" Phu nhân Kiyano hỏi.
"Fujita cho rằng, 'Phụ nữ và mèo là những sinh vật giống nhau, đến đêm thì ánh mắt sẽ phát sáng. Dù trông đáng yêu và hiểu chuyện, nhưng chỉ cần hơi lơ là, họ sẽ hoàn toàn quên hết mọi ân nghĩa, dễ dàng phản bội chủ nhân.'"
"Chỉ nghe lời nhận xét này thôi là biết ông ta là một người làm việc quái đản, sống như một kẻ điên cuồng rồi." Kiyano Rin nói.
"Không hổ là Doraerin, nhưng về điểm 'đến đêm thì ánh mắt sẽ phát sáng' thì anh hoàn toàn đồng ý." Câu sau đó, Watanabe Tooru nói với Kujou Miki.
"Cũng phải, em là phụ nữ, anh là mèo, ban đêm chúng ta cùng nhau ánh mắt phát sáng." Kujou Miki cười nói.
Watanabe Tooru nhìn phần gáy trắng nõn lộ ra khi cô ấy búi tóc, quyết định tối nay sẽ để cô ấy nằm lì trên giường, còn mình thì nằm sấp trên lưng cô ấy, hôn thật kỹ chỗ đó.
Những người phụ nữ khỏa thân trong tranh của Tsuguharu Foujita trên tường chẳng khiến hắn có cảm giác gì, nhưng Kujou Miki chỉ để lộ một chút da thịt thôi cũng đủ khiến đáy lòng hắn trào dâng một dòng nhiệt.
Những người phụ nữ trong tranh của Tsuguharu Foujita đều có làn da màu ngà voi.
Điều này khiến những mỹ nhân Tây Dương vốn có làn da không mấy hoàn hảo trong tranh lại mang một chút thần thái của phụ nữ phương Đông.
Kiyano Rin chăm chú nhìn một bức tranh trong số đó. Trong tranh chỉ có một con mèo nằm nghiêng, tròng trắng mắt màu vàng, con ngươi màu đen, khuôn mặt mèo hơi giống mèo trắng lai hồ ly.
Tên bức tranh đơn giản và trực tiếp: « Mèo Trắng ».
"Cả khung ảnh và lồng kính, 300.000 yên." Nữ chủ phòng trưng bày tranh đi đi lại lại rồi nói.
"Ừm." Kiyano Rin gật đầu.
"Nếu thích thì cứ mua rồi nhờ người gửi về Tokyo là được, không cần lo lắng chuyện mang về phiền phức đâu." Phu nhân Kiyano nói.
"Không phải là thích, chỉ là nhớ đến một vài chuyện."
"Chuyện gì? Tôi không nhớ là cậu từng nuôi mèo."
"Một vài khoảnh khắc đã trải qua cùng bạn học Watanabe."
"Trong phòng trưng bày tranh, Rin chăm chú nhìn một bức tranh mèo trắng – đây chính là « Lời Tỏ Tình Trong Phòng Trưng Bày Tranh »." Giọng phu nhân Kiyano rất có phong cách của một nữ nghệ sĩ.
"Có thể xếp chung với bức « Kiyano Rin ở Karuizawa » của anh thành một series," Watanabe Tooru, người vừa nãy còn đi loanh quanh với Kujou Miki, lại gần nói thêm một câu, "Tên series sẽ là « Năm Mười Bảy Tuổi »."
"Đừng tưởng là người thân cận nhất của tôi mà các người có thể tùy tiện đùa cợt tôi nhé." Kiyano Rin lạnh lùng nhìn hai người.
Kiểu đe dọa này, chỉ khiến người bị đe dọa cảm thấy vui vẻ mà thôi.
Ngoài việc quyết định tối nay đôi mắt sẽ phát sáng thế nào, hắn chẳng thu hoạch được gì khi dạo xong triển lãm tranh.
Năm người lại đến "Outlets" mua sắm, mua một ít quần áo.
Họ ăn tối ở đó, rồi mang theo túi lớn túi nhỏ đi đến Sân thượng Harunire.
Sân thượng Harunire là lối vào khu nghỉ dưỡng Hoshino, một con đường gỗ nhỏ ẩn mình trong rừng.
Nơi đây trồng hơn 100 cây harunire, nhưng tổng cộng chỉ có chín tòa kiến trúc. Ngay cả khi đi dạo kỹ từng cửa hàng, cũng không mất quá nhiều thời gian.
Nhưng chính vì kiến trúc ít ỏi, mọi người lại có thể thả chậm nhịp sống, tâm trạng trở nên thư thái.
Năm người Watanabe Tooru đến đây vào buổi tối là vì có buổi hòa nhạc mùa hè.
Họ gọi một ít đồ ăn vặt, mỗi người gọi món đồ uống yêu thích, rồi ngồi cạnh sân thượng có suối nước.
"Khi nào thì bắt đầu vậy?" Watanabe Tooru dùng khoai tây chiên chấm sốt cà chua.
Trên mặt bàn trước mặt hắn, đặt một ly thủy tinh đựng Coca-Cola, thân ly dần xuất hiện từng giọt nước mát lạnh.
"Đến rồi." Kujou Miki chỉ vào một chỗ nào đó.
Khi sự huyên náo ban ngày đã lắng xuống, các nhạc công cầm đàn violin, accordion, guitar xuất hiện, mang đến cho du khách những giai điệu mùa hè tuyệt đẹp.
Màn đêm buông xuống, để lộ bầu trời đầy sao rõ nét trên cao nguyên Karuizawa.
Chín tòa kiến trúc của Sân thượng Harunire đều sáng lên ánh đèn vàng rực rỡ, chiếu sáng cả khu sân thượng vốn không lớn.
Năm người vừa nghe nhạc, vừa ăn uống trò chuyện. Thỉnh thoảng mất tập trung, họ lại bị những con đom đóm trên suối nước cạnh sân thượng thu hút sự chú ý.
"Oa ~ Sân thượng Harunire à?"
"Giống như nơi ở của Elf trong rừng ấy!"
"Mau nhìn, đang biểu diễn kìa! Tớ đã thấy trong phim truyền hình « Quartet » rồi!"
Những giọng nói trẻ trung, hoạt bát truyền đến từ phía dưới sân thượng.
Watanabe Tooru theo tiếng nhìn lại, bốn thiếu nữ dừng xe đạp thuê ở cửa hàng, rồi vội vã chạy về phía này.
Ashita Mai vô thức nhìn về phía sân thượng có suối nước, rồi đối mặt với Watanabe Tooru qua một gốc cây du.
Kujou Miki và Kiyano Rin ở bên cạnh hắn, đương nhiên phát hiện ánh mắt tưởng chừng ngẫu nhiên của hắn, đồng thời nhìn về phía bốn thiếu nữ kia.
"A, hết chỗ rồi!" Hitotsugi Aoi tiếc nuối nói.
"Nhiều người đứng xem quá, chúng ta cũng phải đi tìm chỗ! Phải đi giành chỗ thôi!" Tamamo Yoshimi xông tới, giành được một vị trí.
"Xin lỗi nhé!" Cô ấy đắc ý cười với du khách cũng muốn giành chỗ nhưng không nhanh bằng mình, rồi lại gọi ba người còn lại, "Học tỷ, Aoi, mau đến đây!"
"Yoshimi, cậu giỏi quá!" Hitotsugi Aoi chạy tới.
"Học tỷ Mai, chúng ta cũng đi thôi." Hanada Asako gọi Ashita Mai đang ở phía sau.
"Ừm." Ashita Mai thu ánh mắt khỏi Watanabe Tooru, rồi đi theo Hanada Asako.
"Đó chính là người tình của Watanabe-kun." Phu nhân Kujou cũng nhận ra tình hình.
"Một cô bé rất xinh đẹp." Phu nhân Kiyano nhận xét.
Kujou Miki cười lạnh khinh miệt hừ một tiếng, rồi bưng ly nước trái cây lên uống.
Hai bên không hề gặp gỡ, ngay cả một lời chào cũng không có.
Sau vài bài hát, Ashita Mai lại đột nhiên đi tới.
Năm người nhìn cô ấy, đặc biệt là hai vị phu nhân, với vẻ mặt hóng chuyện. Ashita Mai thì vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản.
Đến gần, Ashita Mai không tìm Watanabe Tooru mà nhìn Kujou Miki nói: "Bạn học Miki, tôi có thể nói chuyện riêng với cậu hai câu được không?"
"Nói đi." Kujou Miki đang vắt chân, đặt ly nước trái cây xuống, rồi khoanh tay.
"Cảm ơn cậu đã đồng ý để Tooru đi cùng tôi một ngày."
"Biết anh ấy là của tôi là được."
"Ừm." Ashita Mai nhẹ nhàng gật đầu, "Lúc đó Tooru đã từ chối tôi, thậm chí còn cố ý muốn 'giết chết' tôi, nhưng tôi không thể sống mà không có Tooru. Nếu không phải vì điều này, Tooru sẽ không làm điều gì có lỗi với cậu đâu, thật xin lỗi."
Kujou Miki liếc nhìn cô ấy.
Chuyện này nàng đã nghe Watanabe Tooru kể, nhưng khi nghe chính Ashita Mai nói ra, cảm giác lại khác hẳn.
Nhìn vẻ mặt của Ashita Mai, ngay cả khi nói ra những lời như vậy, nét mặt cô ấy vẫn bình thản.
Kujou Miki đã hiểu rõ tính cách của Ashita Mai từ Watanabe Tooru.
Cô ấy không thực sự muốn xin lỗi, cô ấy không có những cảm xúc như vậy. Cô ấy chỉ dùng bộ óc thông minh của mình để làm những điều không gây thêm phiền phức cho Watanabe Tooru.
Không gây thêm phiền phức cho Watanabe Tooru không phải là điều cô ấy muốn làm, mọi thứ cô ấy làm chỉ là để có thể tiếp tục ở bên Watanabe Tooru.
"Cậu thế nào tôi chẳng quan tâm chút nào, là vì Watanabe nên tôi mới cho phép cậu tồn tại."
Nói xong, Kujou Miki phất tay, ra hiệu Ashita Mai có thể đi.
Ashita Mai gật đầu, nói với Watanabe Tooru: "Tooru, ngủ ngon."
"Ngủ ngon, học tỷ." Watanabe Tooru đáp lại.
Chờ Ashita Mai đi rồi, phu nhân Kujou uống một ngụm Karuizawa Whisky: "Cô bé này cũng có chút thú vị đấy."
"Ừm, trong lòng Miki chắc chắn sẽ dễ chịu hơn một chút." Phu nhân Kiyano uống bia, "Chuyện yêu đương của bọn trẻ thật đáng sợ, hoàn toàn là một cuộc chiến tâm lý."
"Yuuko, bà đừng cố ý xúi giục nữa." Phu nhân Kujou đặt ly rượu xuống, "Miki đã chấp nhận tình trạng hiện tại rồi, cứ sống tốt là được."
"Hắc hắc, khó mà làm được, dù thắng cũng không phải Rin nhà tôi."
"Mẫu thân, con không cần những thủ đoạn như vậy đâu."
Watanabe Tooru nhìn về phía Kujou Miki, Kujou Miki không kiên nhẫn trừng mắt nhìn hắn một cái, cau mày nói: "Nhìn cái gì mà nhìn?"
"Ban đêm, xem mắt em có phát sáng không."
"Bài cuối cùng! Xin mọi người cùng hát với chúng tôi!" Phía trước, người nhạc công cầm guitar hô lớn.
Tiếng đàn ngân nga, là một ca khúc mà cả đất nước đều quen thuộc đến mức thuộc lòng.
Tại lễ bế mạc Thế vận hội Olympic Tokyo năm 1964, bài hát này đã được hợp xướng để kết thúc sự kiện Olympic hoành tráng.
Bài hát kết thúc của Lễ hội Âm nhạc Đỏ Trắng cũng chính là nó.
« Hotaru no Hikari »
"Ánh đom đóm, tuyết trên cửa sổ"
"Thời gian đọc sách, tháng ngày tích lũy"
Tất cả mọi người khẽ ngân nga theo, các phu nhân cũng vậy.
Ngày hè như từng chiếc đèn đường dần tắt, thời gian kết thúc lại gần thêm một ngày...