Hai ngày sau cơn mưa rào, câu lạc bộ kèn đồng ăn trưa xong liền lên xe buýt của trường rời khỏi Karuizawa.
Cùng với sự ra về của họ, lượng du khách ở Karuizawa bắt đầu giảm dần, mọi người lần lượt trở về nơi vốn thuộc về mình.
Những căn biệt thự trong rừng lần lượt đóng cửa, mùa thu ở tỉnh Nagano đã cận kề.
Hôm nay, ngày hai mươi lăm tháng tám, nhóm Watanabe Tooru dọn ghế, kéo dây điện, cắt tóc dưới bóng cây trước biệt thự.
"Từ nhỏ đến lớn, Miki chưa từng đến tiệm làm tóc lần nào, tóc con bé toàn do một tay tôi cắt đấy." Bà Kujou cầm kéo và lược, tỉa lại tóc mái cho Kujou Miki đang ngồi trên ghế.
"Trong kỳ nghỉ lần này, cháu khâm phục nhất là tài nấu nướng của dì Yuuko, giờ phải cộng thêm cả thiên phú cắt tóc của dì nữa rồi." Watanabe Tooru ngả người trên một chiếc ghế bành.
"Từ trước dì đã phát hiện ra, hình như Watanabe-kun đặc biệt khéo ăn nói thì phải?" Bà Kujou hỏi mọi người.
"Chẳng biết đã lừa được bao nhiêu cô gái rồi." Kiyano Yuuko ngẩng đầu lên khỏi cuốn tạp chí kiểu tóc, cười liếc Watanabe Tooru.
"Vậy sao?" Kujou Miki không cử động đầu, chỉ liếc đôi mắt xinh đẹp về phía Watanabe Tooru.
"Dĩ nhiên là không, em là mối tình đầu của anh." Watanabe Tooru nói, "Với lại vừa rồi không phải lời ngon tiếng ngọt, mà là lời khen thật lòng."
"Thấy chưa!" Bà Kiyano như phát hiện ra điều gì, "Không chỉ biết nói lời ngon tiếng ngọt, khả năng ngụy biện cũng xuất sắc không kém, thảo nào có thể tấn công cùng lúc mấy cô gái."
Kể từ sau trận mưa rào đó, bà Kiyano cứ luôn trêu chọc Watanabe Tooru như vậy.
Trên chiếc võng mắc giữa hai cây dẻ, Kiyano Rin không đọc sách, cô đang đeo tai nghe nghe nhạc.
"Dì Yuuko, chuyện này thì dì oan cho cháu rồi." Watanabe Tooru giải thích, "Nụ hôn đầu của cháu là với Miki, lần đầu tiên cũng là của Miki, người con gái mà cháu thực sự theo đuổi cũng chỉ có Miki thôi."
"Thế hai cô nhân tình kia của cậu thì sao?" Bà Kiyano không có ý định dễ dàng bỏ qua cho Watanabe Tooru.
"Chuyện đó là..."
"Anh không cần phải giải thích mọi thứ với người khác đâu." Kujou Miki cười nói, "Dì Yuuko, con biết rõ tình hình của anh ấy mà."
Kiyano Yuuko lật trang tạp chí: "Miki, con đừng để nó lừa."
"Bà bớt lo chuyện bao đồng đi!" Kujou Maki, đang chuyên tâm cắt tóc, cũng tranh thủ nói một câu.
"Không tính là lừa gạt đâu ạ." Đôi môi hồng hào quyến rũ của Kujou Miki vui vẻ nói, "Khen ngợi, lời ngon tiếng ngọt, con cho rằng đó là những thứ không thể thiếu giữa nam và nữ, giúp tâm trạng vui vẻ, thúc đẩy tình cảm hòa thuận."
"Đương nhiên..." Nàng đổi giọng, nhìn Watanabe Tooru nói, "Chỉ giới hạn với một mình em thôi."
"Xong rồi!" Kujou Maki dừng tay, phủi tóc vụn cho Kujou Miki rồi tháo khăn choàng ra.
"Tay nghề của ta thế nào?" Bà Kujou có phần đắc ý hỏi Watanabe Tooru.
Watanabe Tooru ngắm nghía Kujou Miki, rồi lại nhìn mớ tóc lớn trên mặt đất: "Tóc này rốt cuộc cắt từ đâu ra vậy? Cảm giác y hệt như lúc chưa cắt."
"Đó mới gọi là đẳng cấp." Kujou Maki cười, ngắm nhìn con gái mình.
Nhìn một lúc, bà đột nhiên nói: "Nhìn kỹ lại, Miki trông rạng rỡ hơn hẳn, kiều diễm hơn trước nhiều."
"Công của con đấy." Watanabe Tooru chống hai tay lên lưng ghế, tự hào chỉ vào mình.
"Công của anh." Kujou Miki đứng dậy, đưa tay phải về phía Watanabe Tooru, "Cầm lấy đi."
Nếu chỉ có hai người trong phòng ngủ, thứ nàng đưa ra sẽ là đôi chân dài miên man kia.
"Cảm ơn phần thưởng của công chúa điện hạ." Watanabe Tooru hôn lên mu bàn tay trắng muốt, mịn màng của nàng.
"Thôi được rồi, đừng có ở đó mà tấu hài vợ chồng nữa, qua đây ngồi đi." Kujou Maki gõ chiếc kéo lách cách vào lược.
Watanabe Tooru đứng dậy đi tới ngồi xuống.
"Muốn cắt kiểu tóc gì nào?" Kujou Maki choàng khăn choàng cho hắn.
"Không xấu là được." Watanabe Tooru giũ giũ chiếc khăn, để chân mình lọt thỏm vào trong.
"Quá đơn giản, với khuôn mặt này của cậu, cạo trọc cũng chẳng xấu đi được đâu."
"Này, phu nhân!"
"Gọi ta là Mẫu hậu đại nhân."
"... Hay là để Miki cắt cho con đi ạ? Con là của em ấy, đẹp xấu cũng có phần của em ấy. Với lại chỉ cần là em ấy cắt, dù có hơi xấu một chút, con cũng không nỡ trách."
"Ý cậu là sẽ trách ta chứ gì?" Kujou Maki hỏi với giọng điệu có chút hờn dỗi.
"Dù sao cũng là mẹ con, quan hệ tốt đến mức trách nhau vài câu cũng không sao ạ."
"Chỉ được cái dẻo miệng. Miki, cắt cho nó xấu một chút đi." Bà Kujou đưa dụng cụ cho Kujou Miki.
Kujou Miki tay trái cầm lược, tay phải cầm kéo, mỉm cười bước đến trước mặt Watanabe Tooru.
"Miki," Watanabe Tooru nhìn chiếc kéo lấp lánh dưới ánh mặt trời, "anh yêu em."
"Em cũng yêu anh, anh yêu." Nụ cười của Kujou Miki càng thêm rạng rỡ.
"Anh có đẹp hay không cũng không phải chuyện của riêng anh, em hiểu không, Miki của anh? Miki của anh ơi?"
"Anh không tin em à?"
"Tin chứ, chỉ là lo sẽ xảy ra chuyện nhầm nước tương thành canh rồi lỡ tay đổ cả nửa chai vào thôi."
Hai vị phu nhân bật cười ha hả.
"Em một kéo cắt chết anh bây giờ!" Kujou Miki lạnh mặt, nghiêm giọng nói.
Đùa thì đùa vậy thôi, nhưng lúc thực sự bắt tay vào làm, Kujou Miki lại vô cùng cẩn thận, tỉ mỉ chỉnh sửa từng chút một.
Bình thường nàng cũng hay tự tỉa tóc mái và đuôi tóc nên cũng không phải là hoàn toàn không có kinh nghiệm.
Watanabe Tooru ngồi ngay ngắn, ngắm nhìn đôi mắt chăm chú đầy cuốn hút của nàng, và khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo đang kề sát mặt mình.
Bên tai là tiếng trò chuyện của hai vị phu nhân, tiếng lật tạp chí sột soạt, tiếng ngọn cây xào xạc trong gió, ánh nắng rực rỡ chan hòa.
Lòng hắn như được chạm đến nơi mềm mại nhất, một cảm giác bình yên đến lạ.
Cắt tóc cho Watanabe Tooru xong, đến lượt bà Kiyano.
"Chúng ta đi dạo gần đây một lát." Kujou Miki nói.
"Còn hai người nữa, một tiếng nữa các con quay lại nhé." Bà Kujou dặn dò, "Lát nữa cùng đến ga Miharashidai uống cà phê, ăn trưa."
"Vâng ạ." Watanabe Tooru cầm chiếc áo khoác trên ghế vắt lên cổ tay.
Kujou Miki tự nhiên khoác tay hắn.
Rời khỏi biệt thự, hai người đi vào con đường nhỏ rợp bóng cây hợp hoan trong rừng.
Con đường này, được ghi trên bản đồ du lịch là "Con đường thì thầm", nhưng lại được biết đến rộng rãi hơn với tên gọi "Viện điều dưỡng", được mệnh danh là con đường thích hợp nhất cho các cặp tình nhân tản bộ.
Cũng bởi vì trồng đủ loại cây hợp hoan, nó được tác giả Hori Tatsuo của « Gió Nổi » yêu thích, nên còn có tên là "Con đường cây hợp hoan".
Tiếc là bây giờ đã là tháng tám, mùa hoa hợp hoan đã qua, chỉ có thể nghe tiếng nước chảy róc rách từ "sông Yazaki" ven đường.
Đó là một ngày nắng đẹp.
"Lúc cắt tóc, có cảm giác như kỳ nghỉ hè sắp kết thúc vậy." Watanabe Tooru nhìn những vệt nắng loang lổ trên con đường nhỏ.
"Nếu anh thích Karuizawa, sau này năm nào chúng ta cũng đến đây." Nói rồi, Kujou Miki hỏi: "Gần đây tiến triển với Kiyano Rin thế nào rồi?"
"Tiến triển gì cơ?"
"Biết rõ còn cố hỏi. Được em cho phép rồi, em không tin là anh không hành động."
"Anh chưa nói."
"Chưa nói?"
"Nói đúng hơn là chưa kịp nói ra đã bị từ chối rồi." Watanabe Tooru nhớ lại cơn mưa rào chiều hôm đó.
"Cứ tưởng anh tán gái lợi hại lắm chứ," Kujou Miki cười nhạo, "em cố tình tạo cơ hội cho anh mà kết quả vẫn thất bại."
"Ngoài em ra, anh có bao giờ chủ động theo đuổi ai đâu? Lấy đâu ra kinh nghiệm?"
"Lúc trước theo đuổi em cũng là giả vờ." Kujou Miki hậm hực nói xong, buông tay đang khoác Watanabe Tooru ra, "Từ bây giờ, anh phải chân thành theo đuổi em lại từ đầu."
"Hôm nay thời tiết đẹp thật nhỉ." Watanabe Tooru nói.
"Ừm." Kujou Miki khoanh tay, thờ ơ đáp.
"Tiểu thư Kujou, nếu có rảnh, chúng ta cùng đi dạo được không?"
"Không rảnh."
"Vậy lát nữa cùng đến ga Miharashidai uống cà phê nhé?"
"Lát nữa cũng không rảnh."
"Độ khó để chinh phục em cao quá đấy nhỉ?" Watanabe Tooru cười nói.
"Anh nghĩ tiểu thư đây là loại phụ nữ thấy trai đẹp là đi không nổi, chủ động sà vào lòng chắc?" Kujou Miki khinh miệt hất cằm, "Lúc trước nếu không phải em hôn anh ở ga Ochanomizu thì anh làm gì có cơ hội."
Watanabe Tooru nghĩ đến sau khi hẹn hò với Kujou Miki, hệ thống đã thưởng cho hắn 200 nghìn điểm tích lũy.
"Là anh hời rồi." Hắn gật đầu thừa nhận.
"Đồ ngốc." Kujou Miki bật cười, "Anh không nghĩ xem, lúc đó anh có thích em đâu, ngược lại còn suýt bị em giết hai lần, hời cái gì mà hời? Thông minh lên cho em nhờ."
"Tất cả là tại em quá xinh đẹp, anh quá yêu em, chứ với trí thông minh của anh, sao có thể là kẻ ngốc được."
"Aizz, đi mệt quá." Kujou Miki dừng bước, thở dài.
Nàng vừa nói vậy, Watanabe Tooru lập tức hiểu ý.
"Lên nào, Miki của anh." Hắn xác nhận chiếc áo khoác trên cổ tay không bị rơi, rồi khom người xuống trước mặt nàng.
"Ngài Watanabe, tôi không phải là người lỗ mãng như vậy, phiền ngài nhảy xuống vịnh Tokyo trước, bơi một mạch đến sông Kamo để chứng minh tình yêu với tôi, rồi hẵng quay lại nói chuyện."
"Từ vịnh Tokyo làm sao mà bơi đến sông Kamo được!"
"Thế nên chúng ta không có khả năng."
"Khoan đã! Nghĩ kỹ lại xem, vạn sông đều đổ về biển, chỉ cần là nước chảy thì kiểu gì cũng bơi tới được! Chúng ta vẫn còn cơ hội!"
Kujou Miki không nhịn được mà bật cười, vô cùng vui vẻ.
Nàng đưa tay, vỗ nhẹ vào vai Watanabe Tooru: "Thấp xuống một chút."
Watanabe Tooru hạ thấp người, Kujou Miki không nằm nhoài lên lưng hắn mà dang hai chân dài, cưỡi lên cổ hắn.
"Được rồi, đứng lên đi."
"Tiểu thư Kujou, đây là việc mà chỉ người lỗ mãng mới làm thôi đấy."
"Về thôi." Kujou Miki giả vờ muốn tụt xuống, đúng lúc này, Watanabe Tooru nắm lấy bắp chân nàng rồi đứng thẳng dậy.
"A!" Tầm nhìn đột ngột cao lên khiến nàng khẽ kêu lên một tiếng.
"Cứ như vậy, chúng ta lại hẹn hò nhé?" Watanabe Tooru ngẩng đầu lên cười hỏi.
"Nghĩ hay lắm!" Kujou Miki khinh thường nói, rồi lại vui vẻ cười lên, "Đợi anh từ sông Kamo bơi về rồi hẵng nói!"
"Anh đã lên chuyến tàu Shinkansen từ Kyoto về Tokyo rồi."
"Vậy thì quay lại đi."
"Vé xe có được hoàn lại không?"
"Anh không cần tiền làm thêm để theo đuổi tôi à? Ngài Watanabe, rất tiếc phải thông báo, ngài lại bị tụt một hạng trong danh sách ứng cử viên của tôi rồi."
"Có một vấn đề."
"Ừm."
"Danh sách ứng cử viên có tất cả bao nhiêu người?"
"Chỉ có mình anh thôi."
"Thế em còn lắm chuyện làm gì? Mau gả cho anh đi là được rồi."
"Đợi em mười tám tuổi rồi nói."
Hai người vừa cười vừa nói, trêu chọc nhau, cứ thế đi về phía trước.
"Đừng nhúc nhích!" Kujou Miki đột nhiên vỗ vào đầu Watanabe Tooru.
"Sao vậy?"
Kujou Miki dùng tay bện lá du thành một cành du: "Đi thôi."
"Em coi anh là ngựa đấy à?"
"Dù sao anh cũng là Vua Thế Giới, ngựa của anh cũng tên là 'Vua Thế Giới'." Kujou Miki ngồi trên cổ Watanabe Tooru, vung vẩy cành cây như một cô bé.
"Vua Thế Giới còn có cả mẫu thân đại nhân vĩ đại của chúng ta nữa."
"Câu này em sẽ chuyển lời lại cho mẹ."
"Đừng mà! Danh sách ứng cử viên của em chỉ có mình anh, nếu mẹ em biết anh nói xấu bà, lỡ như không cho em gả cho anh thì phải làm sao?"
"Vậy thì chúng ta bỏ trốn, cùng chết trong dòng nước từ vịnh Tokyo đến sông Kamo."
"Đó là tuẫn tình, không phải bỏ..."
"Dừng lại." Kujou Miki coi Watanabe Tooru như một con ngựa điều khiển bằng giọng nói.
Watanabe Tooru dừng lại, nàng lấy điện thoại ra, chụp một tấm ảnh hai người trong chiếc gương cầu lồi ven đường.
Khi tiếp tục đi về phía trước, Kujou Miki hỏi: "Kiyano Rin đã từ chối anh thế nào?"
"Cô ấy nói thế giới này có quá nhiều người, mặc kệ người khác nói gì, cô ấy sẽ luôn là chính mình."
Hai cô gái khoảng hai mươi tuổi đạp xe vượt qua họ từ phía sau, rồi ngoái đầu lại nhìn.
Watanabe Tooru nói tiếp: "Để kiên trì với ý chí của mình, cho dù mất đi tất cả, cô ấy cũng không quan tâm."
"Lúc đó anh trả lời thế nào?"
"Anh nói, dù thế nào đi nữa, anh sẽ luôn ủng hộ cô ấy."
Kujou Miki khẽ cười.
"Anh nói ủng hộ là ủng hộ lý tưởng bất diệt của cô ấy, không phải chuyện tình cảm." Watanabe Tooru giải thích.
"Em không cười vì chuyện đó."
"Vậy em cười gì?" Watanabe Tooru thắc mắc hỏi.
"Dựa trên sự hiểu biết của chúng ta về cô ấy, cô ấy đúng là một người vô tình như vậy, nhưng đứng từ góc độ một cô gái... Thôi bỏ đi, cô ấy sẽ không có suy nghĩ đó đâu. Nếu cứ tiếp tục như vậy, anh có cam tâm không?"
"Cam tâm hay không thì có thể làm gì được? Cô ấy đã quyết định rồi, việc anh có thể làm chỉ là kiên trì sống tiếp, và thực hiện kế hoạch để hai đứa hòa giải với nhau."
"Không định vì cô ấy mà từ bỏ tất cả à?" Kujou Miki hứng thú hỏi.
"Nếu như anh không gặp được em, Miki."
Watanabe Tooru cõng Kujou Miki vào trong rừng, khoác áo cho nàng, rồi bế nàng ngồi lên một cành cây tùng.
Kujou Miki ôm cổ Watanabe Tooru, hai tay Watanabe Tooru ôm chặt lấy vòng eo nhỏ của nàng.
Hai người say sưa hôn nhau trong bóng cây.
Gió mát lùa qua cánh rừng, từ xa vọng lại tiếng suối chảy qua những tảng đá.
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá tạo nên những bóng hình đa sắc, không khí được cây cối thanh lọc, lưu lại một mùi hương trong trẻo.
Một cảm giác tách biệt, nhưng không hề cô đơn và tĩnh lặng.
Trở lại biệt thự, năm người cùng nhau đến "ga Miharashidai".
"Ga Miharashidai" nằm trên đỉnh đèo Usui, trong công viên Prospect ở độ cao 1200 mét so với mực nước biển.
Hôm đó thời tiết rất đẹp, Watanabe Tooru ngồi trên sân thượng, ngắm nhìn đường ranh giới giữa tỉnh Gunma và tỉnh Nagano, dãy Alps phía Nam và núi Yatsugatake.
Ăn xong món bánh Chikaramochi của quán trà trong núi, họ trở về biệt thự.
Ngày hôm sau, hai mươi sáu tháng tám, Kaori đến chào tạm biệt, cô bé phải cùng bố mẹ về Tokyo.
"Ren-chan, hẹn năm sau gặp lại!" Kaori đứng ở cuối con đường mòn của biệt thự, vẫy tay thật mạnh.
"Hẹn năm sau gặp lại!" Ren đứng ở cửa biệt thự hét lớn.
"Hẹn năm sau gặp lại!"
"Hẹn năm sau gặp lại!"
Hai cô bé lưu luyến chia tay.
Kaori leo lên xe đạp, Ren chạy vọt ra, chạy một mạch đến cuối con đường mòn, đứng trên con đường lớn.
"Kaori, hẹn năm sau gặp lại!" Cô bé hét về phía Kaori đang đi xa dần.
Kaori vẫy tay thật mạnh về phía này, cho đến khi khuất bóng.
Ren vẫn đứng đó, ngây người nhìn về nơi Kaori đã biến mất.
Watanabe Tooru đi tới, xoa đầu cô bé.
"Ren, hãy ghi nhớ cảm giác mong chờ được gặp lại Kaori vào lúc này. Chờ đến khi con rời quê hương vào năm sau, hãy nhớ rằng, ở Tokyo có người đang chờ con."
"... Vâng."
"Kia mốt chúng ta sẽ về Tokyo, con sắp được gặp bố mẹ rồi."
Ren cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn Watanabe Tooru nói: "Tooru, con vẫn muốn chơi cùng Kaori."
"Chờ sau khi con về, giống như viết thư cho bố mẹ, con cũng viết thư cho Kaori nhé?"
"Vâng!" Vẻ mặt Ren nghiêm túc, trông như thể đang tức giận.
Sau khi Kaori đi, Ren không còn đạp chiếc xe trẻ em của mình đi khắp các ngõ ngách, bìa rừng, bờ ao ở Karuizawa nữa.
Ngày 28 tháng 8, sáu người rời khỏi Karuizawa sau hai mươi tám ngày lưu lại...