"Vất vả rồi."
"Vất vả rồi!"
Buổi tập kịch ngắn ngủi đã hạ màn, sáu người xách hành lý rời khỏi sân trường vốn đã rực rỡ sắc màu.
Ashita Mai đi ở cuối cùng, ánh mắt chăm chú nhìn Watanabe Tooru đang bàn bạc với Kujou Miki xem tối nay ăn gì ở phía trước.
Có lẽ vì bão sắp đến, hoàng hôn ánh lên những sắc màu vô cùng lộng lẫy, gương mặt nghiêng của Watanabe Tooru cũng nhuốm một vầng sáng nhàn nhạt.
"Watanabe-kun, Watanabe-kun, hôm nay lại đi ăn thịt cừu đi?" Hitotsugi Aoi đứng bên cạnh hào hứng đề nghị.
Watanabe Tooru quay đầu lại: "Không được, ngán lắm rồi, mục tiêu của Câu lạc bộ Quan sát Loài người chúng ta là ăn sập hết các món ngon ở Tokyo."
"Tớ chẳng nhớ chúng ta đặt ra mục tiêu này từ bao giờ."
"Với tư cách là phó chủ nhiệm, tớ cho rằng việc đặt ra một mục tiêu ngắn hạn cho câu lạc bộ là hoàn toàn hợp tình hợp lý."
"Với tư cách là chủ nhiệm, tớ cho rằng không hợp tình, cũng chẳng hợp lý."
"Vậy quyền hạn của phó chủ nhiệm là gì?"
"Nghe lời tớ."
"Và nghe lời tớ nữa."
"Cô giáo cố vấn, cô không quản hai người họ sao ạ?"
"Học sinh tự trị mà."
Lúc đầu là Kiyano Rin và hắn anh một câu tôi một câu, được vài câu thì Kujou Miki cũng tham gia vào; có lúc thì ngược lại, hắn nói chuyện với Kujou Miki trước, rồi Kiyano Rin lại xen vào.
Thỉnh thoảng, hắn lại nhân danh cầu cứu để kéo cả Koizumi Aona vào cuộc.
Đó chính là cuộc sống thường ngày mấy hôm nay.
Ashita Mai vẫn luôn dõi theo Watanabe Tooru.
"Học tỷ, mau nhìn kìa, trên cây treo đầy luôn!" Hitotsugi Aoi đột nhiên gọi.
Nàng nhìn về phía cây đa cao lớn, trên những cành lá xanh um tùm đã treo đầy những dải lụa màu.
Chỉ nhìn một giây, nàng lại thu tầm mắt, tiếp tục nhìn Watanabe Tooru, hắn cũng đang nhìn cây đa.
"Để xem nào," hắn ngẩng cổ nói, "Tờ quảng cáo của câu lạc bộ trà đạo, của câu lạc bộ kiếm đạo, còn có của lớp chúng ta nữa."
"Trên đó còn viết 'Cơm chiên Watanabe-kun' nữa kìa, ai đó đừng làm các nữ sinh toàn trường thất vọng đấy." Kiyano Rin châm chọc.
"Cậu xem thường người tốt nghiệp từ học viện Tootsuki à?"
"Cậu có bịa chuyện thì cũng bịa cho thật một chút," Kujou Miki lơ đãng nói, "Chính cậu nói học viện Tootsuki là trường cấp ba, sao cậu tốt nghiệp được?"
"Tớ nói là khối trung học."
Khác với mọi người, đối với Ashita Mai, từ nhỏ giọng nói của người khác nghe luôn không được rõ ràng cho lắm.
Nàng tồn tại trong thế giới này, nhưng lại cách nó một lớp màng, tựa như đang bị nhốt trong một chiếc bình thủy tinh trong suốt.
Bố ngoại tình với một nữ nhân viên trẻ trong công ty, thấy mẹ đau khổ tột cùng, nàng biết mình nên đến an ủi, nhưng lại hoàn toàn không thể thấu hiểu được cảm xúc của mẹ.
Bố mẹ chuẩn bị ly hôn, hỏi nàng muốn theo ai, nàng nhìn họ và nói: Mẹ.
Lúc đó, mẹ ôm chầm lấy nàng, như thể vớ được tất cả hy vọng mà nói rất nhiều điều, còn nàng được ôm thì mặt không chút cảm xúc.
Lý do nàng chọn mẹ chỉ vì bố đã làm sai, chứ không phải vì đồng cảm hay yêu thương mẹ hơn.
Tình thân, nhạt nhòa đến mức chỉ có thể thỉnh thoảng nhuốm chút màu lên thành bình thủy tinh, rồi nhanh chóng bị mưa thời gian gột rửa sạch sẽ.
Không có bất cứ thứ gì có thể lọt vào bên trong chiếc bình.
Ashita Mai vẫn luôn ở trong đó, một vật chứa giống hệt như nội tâm nàng, trống rỗng, một cái vỏ rỗng tuếch.
Bố ra đi tay trắng, nàng và mẹ bán căn nhà ở khu Setagaya, chuyển đến Yotsuya.
Hai mẹ con bắt đầu cuộc sống mới, nhưng không hề thân thiết hơn, rất ít khi nói chuyện.
Không lâu sau, mẹ đột nhiên trở nên vui vẻ, nàng không hỏi lý do, cho đến khi mẹ nói muốn tái hôn và hỏi ý kiến của nàng.
Không có ý kiến, sao cũng được.
Thế là, nàng có bố mới, mẹ có chồng mới, và chẳng bao lâu sau, đứa con chung của họ cũng chào đời.
Người mẹ vốn thỉnh thoảng còn nói chuyện với nàng, giờ đây đã dồn hết sự chú ý cho em gái, còn nàng sống như một người ngoài trong gia đình này, giống như chậu hoa bị bỏ quên ở góc ban công.
Nàng không vì thế mà buồn bã, cũng chẳng vui mừng.
Bố mẹ gọi nàng đi ăn cơm, đi bơi cùng, nàng cũng đi.
Bố mẹ giấu nàng dẫn em gái ra ngoài ăn, đi chơi, nàng chỉ ở nhà một mình xem TV, đọc sách.
Đối với nàng, hai việc đó như nhau, không có gì khác biệt.
Một Ashita Mai không hề vướng bận bất cứ ai.
Cứ cô độc mà không cô độc, kiên cường mà lại có vẻ yếu đuối như thế, nhưng thực ra nàng đã sống rất ổn trong mười bảy năm, cho đến ngày 28 tháng 5 năm ngoái.
Đó là một ngày nắng đẹp sau hai ngày mưa liên tiếp.
Buổi trưa, nàng cùng Hanada Asako, người vẫn thường rủ nàng, ăn trưa trên hành lang tầng năm.
Bên cạnh là nhạc cụ và giá nhạc, chuẩn bị ăn xong sẽ luyện tập.
Watanabe Tooru đi từ phía phòng học lớn tới, định đi qua đây để đến tòa nhà câu lạc bộ.
Nàng đã không để ý, chính Hanada Asako đột nhiên đứng dậy mới khiến nàng chú ý đến sự xuất hiện của Watanabe Tooru.
Theo tiêu chuẩn của người bình thường, Watanabe Tooru là một nam sinh vô cùng đẹp trai.
Đối với ngoại hình, không, đối với con người, đối với tất cả mọi thứ, Ashita Mai đều không có hứng thú, và đang định cúi đầu ăn tiếp.
"Chào buổi trưa, Hanada học tỷ." Chàng trai kia cười chào.
Động tác cúi đầu của nàng bỗng khựng lại, đó là một nụ cười khiến người ta say đắm.
‘Cười trông đẹp thật.’ Nàng không kìm được mà nghĩ.
Chiếc bình thủy tinh như chìm vào một chảo thuốc nhuộm sặc sỡ, chỉ chừa lại miệng bình ở bên ngoài.
Ngay sau đó, Watanabe Tooru dường như nhận ra điều gì, vội vàng thu lại nụ cười.
Không biết tại sao, tựa như cảm nhận được điều gì đó, chiếc bình chìm hẳn xuống, sắc màu lộng lẫy ấy lập tức tràn vào từ miệng bình.
Không đúng, không phải chảo thuốc nhuộm.
Mà là ánh nắng ấm áp chiếu lên chiếc bình đặt ngoài ban công, rồi khúc xạ thành dải cầu vồng lấp lánh bên trong.
Phải là cảm giác ấm áp, trong trẻo và rực rỡ như thế mới đúng!
Kể từ đó, thế giới này không còn trống rỗng nữa.
Nàng, người chưa từng vướng bận ai, đã có một người khiến nàng khao khát hạnh phúc, muốn tìm hiểu, muốn hấp thụ toàn bộ màu sắc tâm hồn của chàng trai ấy, để lấp đầy cái vỏ rỗng mang tên ‘Ashita Mai’.
Giọng nói của những người khác như cách một lớp kính, chỉ có giọng của Watanabe Tooru, giống như đang thì thầm vào miệng bình, mỗi câu nói, mỗi hơi thở, đều như sương mai làm ẩm ướt tâm hồn nàng.
Muốn ở bên cạnh hắn.
Ashita Mai muốn ở bên cạnh Watanabe Tooru.
Từ từ thăm dò, rồi tấn công nồng nhiệt.
Trước chuyến du lịch của trường, vào cái ngày nàng hiểu lầm hắn định tỏ tình với mình, trên chuyến tàu điện về nhà, nàng đứng trước cửa toa tàu.
Tấm kính phản chiếu khuôn mặt bình thản của nàng, nàng nhìn gương mặt ấy, trong lòng nghĩ về chuyến du lịch.
Đó là lần đầu tiên nàng ảo tưởng về tương lai.
Nàng nhắm mắt lại, đầu tựa vào cửa tàu, khuôn mặt bình thản ấy khẽ nở một nụ cười nhàn nhạt.
Nàng nhẹ nhàng nghịch một lọn tóc dài rủ bên tai.
Nhưng sự thật lại không phải như vậy.
Watanabe Tooru đã từ chối nàng, nói hắn là một kẻ tiểu nhân hám tiền, hai tay bóp lấy cổ nàng, nói muốn giết nàng.
Ashita Mai lặng lẽ nhắm mắt, lần đầu tiên cảm thấy bơ vơ, không nơi nương tựa.
Nàng không trách Watanabe Tooru, cũng không quan tâm hắn là người thế nào.
Ngay cả trong lúc đó, nàng vẫn quyến luyến hơi ấm từ đôi tay đang bóp cổ mình của Watanabe Tooru.
Nghĩ đến đây, bữa tối đã kết thúc.
Ashita Mai không nhớ mình đã ăn gì, chỉ nhớ dường như có ai đó đã nói chuyện với nàng, còn nàng trả lời thế nào cũng quên mất, có lẽ chỉ là một tiếng "Ừm".
Điều duy nhất nàng nhớ là lúc mọi người cụng ly, ly của nàng đã chạm vào ly của Watanabe Tooru.
Đó là sự kiện vui nhất trong ngày, ngoài việc Watanabe Tooru đeo bao tay cho nàng.
Chia tay trong thang máy, rời xa Watanabe Tooru, nàng mới thực sự bước vào màn đêm.
Về đến phòng, căn phòng được bài trí rất ấm cúng, những món đồ Watanabe Tooru mua cho nàng không ít cũng không nhiều.
Nàng đặt hành lý sang một bên, để những bông hồng và kịch bản của hai ngày nay lên bàn, rồi co chân ngồi trên sofa nghỉ ngơi.
Theo như sách nói, nàng yêu Watanabe Tooru, nhưng nàng không phân biệt được đây có phải là tình yêu hay không.
Không quan tâm hắn đối xử với mình tệ thế nào, chỉ cần được ở bên hắn;
Không quan tâm hắn có bao nhiêu bạn gái, chỉ cần được ở bên hắn;
Yêu một người, có phải là đến mức chỉ khi ở bên người đó, tâm hồn mới có được sự bình yên không?
Tình yêu mà nàng thấy trong sách, trên TV, dường như không phải như vậy.
Ashita Mai ôm gối, nhìn chằm chằm bông hồng vỏ cau màu xanh trên bàn một lúc lâu, nhận được hoa hắn tặng mà không hề vui vẻ, đây có phải là biểu hiện của tình yêu không?
Nhưng chỉ cần nhìn thấy hắn, tâm trạng nàng lại tự nhiên vui vẻ.
Hơi thở đều đặn kéo dài;
Đôi chân thon dài, mạnh mẽ;
Tiếng cười hiếm hoi nhưng lần nào cũng khắc sâu ấn tượng, lúc nhẹ lúc nặng;
Những lời nói bâng quơ, không phân biệt được câu nào thật, câu nào giả;
Bước chân không nhanh không chậm, mỗi bước đều vô cùng vững chãi;
Mái tóc khô mát, thỉnh thoảng có vẻ rối nhưng lại rất có phong cách.
Thích từng bộ phận của hắn, thích tất cả mọi thứ thuộc về hắn, không phải hắn thì không được.
Ashita Mai vẫn giữ tư thế co chân, ngả người xuống ghế sofa.
Không có người thân, không quan tâm người thân, bị người thân không quan tâm cũng không sao;
Không có bạn bè, không quan tâm bạn bè, bị bạn bè xa lánh cũng không sao;
Watanabe Tooru, đối với nàng là đặc biệt, là tất cả của nàng.
Nàng, Ashita Mai, là một người không có gì cả, cũng chẳng cầu mong gì khác, ngoại trừ Watanabe Tooru.
"Tooru..."
Chỉ cần nhắm mắt lại, mỗi câu nói Watanabe Tooru nói với nàng, mỗi lần ôm nàng vào lòng, cảm giác ấy lại hiện lên sâu trong tâm trí.
Dựa vào những dư vị đó, nàng vượt qua tất cả thời gian không có Watanabe Tooru ở bên.
Như vậy là đủ rồi, nàng đã rất mãn nguyện.
◇
Watanabe Tooru ăn tối xong, lên tầng sáu.
Mở cửa, trong phòng le lói ánh đèn ấm áp, nhưng lại không thấy bóng dáng Ashita Mai ra đón.
"Học tỷ?" Hắn thay giày, đi vào phòng khách.
Ashita Mai đang cuộn mình trên sofa, ngủ say một cách yên bình.
Watanabe Tooru rón rén bước đến bên sofa, lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt say ngủ của nàng.
Gương mặt lúc ngủ của Ashita Mai rất hiếm thấy, mỗi khi hai người ở cùng nhau, lúc hắn tỉnh thì nàng nhất định cũng đã tỉnh.
Gương mặt thanh tú xinh đẹp, đôi môi mỏng mềm mại, cộng thêm mái tóc dài trượt trên vai, khiến nàng trông có một nét yếu đuối.
Watanabe Tooru dứt khoát ngồi khoanh chân trên sàn, khuỷu tay chống lên đầu gối, bàn tay nâng cằm, lặng lẽ ngắm nhìn nàng.
Thời tiết vẫn oi bức, lúc ngủ, trán nàng rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, tóc mái dính vào, lộ vẻ không thoải mái.
Watanabe Tooru quay đầu nhìn chiếc bàn, nhẹ nhàng rút tập kịch bản từ dưới bó hoa hồng ra, khẽ quạt cho nàng.
Dù làn gió yếu ớt nhưng lại mát mẻ và liên tục, khiến Ashita Mai một lần nữa chìm vào giấc ngủ sâu.
"Ưm~" phát ra một tiếng mũi khe khẽ, hàng mi dài của Ashita Mai run rẩy, rồi từ từ mở mắt.
"Tỉnh rồi à?" Watanabe Tooru khẽ cười nói.
"Tooru?" Ashita Mai ngồi dậy, "Anh đến lúc nào vậy?"
"Không lâu lắm, chắc khoảng nửa tiếng." Watanabe Tooru không nhìn đồng hồ, nói một cách không chắc chắn.
"Sao anh không gọi em dậy?"
"Tại sao phải gọi em dậy? Có chuyện gì sao?"
"Em muốn ở bên Tooru lâu hơn một chút, đi ngủ rất lãng phí." Ashita Mai trượt xuống khỏi ghế, ngồi lên đùi Watanabe Tooru, hai tay khoác lên vai hắn.
Nhìn Ashita Mai nói những lời này bằng giọng điệu bình thản, trong lòng Watanabe Tooru lại dâng lên đủ loại cảm xúc.
Những cảm xúc này đan xen vào nhau, hội tụ thành một niềm tin kiên định:
Nhất định phải mang lại cho Mai một tương lai hạnh phúc.
Watanabe Tooru buông tập kịch bản, dang rộng hai tay, ôm lấy eo Ashita Mai.
"Thời gian còn dài mà, chúng ta có rất rất nhiều lần nửa tiếng. Hơn nữa đối với anh, được ngắm học tỷ ngủ là một loại hưởng thụ, thỉnh thoảng cũng cho anh được tùy hứng với em một chút chứ."
"Vâng." Ashita Mai chăm chú nhìn Watanabe Tooru.
Hai người hôn nhau, một nụ hôn rất ngắn.
"Ấm quá." Ashita Mai khẽ nói về cảm giác của nụ hôn.
"Thật ấm áp." Watanabe Tooru lại hôn lên.
Hai người ôm chặt lấy nhau, như những sợi tơ quấn quýt, không thể tách rời.
Muốn gỡ được cuộn tơ này, có lẽ chỉ có cách cắt đứt trực tiếp.
◇
Thứ hai, lễ hội văn hóa lần thứ năm mươi bảy của trường Kamikawa.
"Sáng nay xem TV, nghe nói bão sắp đến rồi."
"Không phải chứ? Nhất định phải là lúc này sao?"
"Nhưng hôm nay có vẻ không sao, chập tối mới đổ bộ, hy vọng qua một đêm là tan."
"Vậy các gian hàng bên ngoài thì sao?"
"Tan học thì dọn vào, ngày mai có làm được không còn phải xem bão có đi không, hoặc là ý của trường thế nào."
Các bạn học đến sớm hơn thường lệ, vừa chuẩn bị mở hàng vừa bàn tán về cơn bão.
"Vở kịch của chúng ta là vào ngày thứ hai, nếu bão đến, không biểu diễn được thì sao? Khó khăn lắm mới tập luyện lâu như vậy." Trước bảng đen, Hitotsugi Aoi lo lắng nói.
"Làm tốt những gì mình nên làm và có thể làm, những chuyện khác không cần bận tâm." Kiyano Rin đang viết quảng cáo và thực đơn lên bảng đen.
Kujou Miki thì vẽ hình minh họa các món ăn lên bảng.
Đó là toàn bộ nội dung tham gia hoạt động của lớp mà hai vị đại tiểu thư này đảm nhận.
Lúc này, lớp 2-4 đã được bài trí thành một nhà ăn – dựa vào phía cửa sổ nhìn ra sân trong, dùng bàn ghép thành một quầy hình chữ U.
Khách vào cửa, chọn món ở bục giảng, sau đó ngồi vào chỗ đã được đánh số.
Bạn học trên bục giảng sẽ chuyển thực đơn và số bàn của khách cho khu nấu ăn.
Chờ đầu bếp làm xong, các nam sinh và nữ sinh đóng vai phục vụ – mặc trang phục hầu gái, sẽ bưng món ăn lên bàn.
Đồ uống là trà lúa mạch mua ở siêu thị, một chai bán lẻ, tính phí 50 yên mỗi cốc.
Năm đầu bếp của ca đầu tiên, cùng ba người phụ bếp, đã vào vị trí trong khu nấu ăn.
"Watanabe-kun, cần nguyên liệu gì cứ nói với tớ nhé~"
"Cảm ơn bạn học Kimura."
"Chuẩn bị xong chưa? Sắp cho khách vào rồi đấy...!" Bạn học phụ trách đón khách ở cửa gọi vào.
"Sẵn sàng rồi!" Nữ lớp trưởng cũng hét lên đáp lại.
Lô khách đầu tiên phần lớn là nữ sinh, chỉ có vài nam sinh.
"Xin hỏi quý khách cần gì ạ? Trên bảng đen có thực đơn nhé~" Hitotsugi Aoi phụ trách thu ngân nói, "À đúng rồi, Watanabe-kun phụ trách món cơm chiên ạ~"
"Cái màu đen đen này là gì vậy?"
"Cơm chiên xì dầu ạ~"
"Xì dầu à? Ừm... hay là cho tớ cơm chiên nấm hương đi."
"Vâng ạ, một phần cơm chiên nấm hương, quý khách có cần đồ uống không ạ? Nước lọc miễn phí, trà lúa mạch 50 yên một cốc ạ~"
"Cho tớ trà lúa mạch."
"Để mọi người có thể nếm thử nhiều món ngon, phần cơm chiên rất ít, quý khách có muốn gọi thêm một phần mì xào hay xúc xích không ạ?"
"Không cần đâu, tớ chỉ muốn ăn cơm chiên của Watanabe-kun thôi!"
"Vâng ạ!"
Một bạn học khác đưa phiếu gọi món cho phụ bếp, phụ bếp lại đưa đến chỗ Watanabe Tooru.
Watanabe Tooru cầm lấy quả trứng, đập vỡ bằng một tay.
Lòng đỏ trứng phi thơm trong chảo, cho lạp xưởng và hạt ngô vào, rồi đến cơm và nấm hương thái hạt lựu.
Không ngừng đảo đều, cho đến khi hơi nóng bốc lên từ chảo, hạt cơm nhảy múa, rưới vào một ít xì dầu để tạo màu.
Cuối cùng vặn lửa lớn, đảo chảo một cách dứt khoát, cơm chiên và các nguyên liệu tách rời từng hạt, tung lên không trung rồi rơi xuống như một dòng thác.
"Oa! Watanabe-kun đẹp trai quá đi~~" Các nữ sinh phục vụ trong lớp và cả khách nữ bên ngoài đều nhao nhao lấy điện thoại ra quay.
Cuối cùng rắc hành lá thái nhỏ, ngửi thấy mùi thơm của hành, hắn liền trình bày ra đĩa.
Watanabe Tooru bưng ra đĩa cơm chiên nấm hương có màu sắc tuyệt đẹp, trứng vàng óng, hành lá xanh mướt điểm xuyết.
Lễ hội văn hóa, chính thức bắt đầu
☾ Bước vào thế giới chữ nghĩa — Thiên Lôi Trúc kể chuyện diệu kỳ ☽