Tôi tương đối bình tĩnh, xét đến mọi chuyện. Những "chuyện" đó là chồng tôi là một gã khốn nói dối, lừa đảo, người đã có con với bạn gái cũ và tiếp tục cuộc ngoại tình của họ trong suốt cuộc hôn nhân của chúng tôi. Rằng bố chồng tôi đang che giấu những gì ông ấy biết về ngôi nhà nơi tìm thấy thi thể của 7 đứa trẻ và 2 người lớn bị chặt đầu. Và đừng quên mụ mẹ chồng rắn độc của tôi, người đã cố gắng dùng tiền để mua đứt tôi khỏi cuộc hôn nhân và quyền làm mẹ của mình.
Mới 6 giờ sáng nhưng lần thứ n trong sáng nay, tôi cầm chiếc iPad lên để tự hành hạ mình bằng cách đọc lại từng chữ trong câu chuyện trên báo mô tả cuộc sống bí mật của Finn. Họ đã in một bức ảnh của Emma, người phụ nữ mà họ gắn mác là "tình địch" của tôi, bên cạnh một đứa trẻ có khuôn mặt bị làm mờ đang cưỡi một chiếc xe đạp màu hồng. Ba bức ảnh khác bao gồm cô ta và chồng tôi đang nắm tay nhau và hôn nhau trước cửa nhà.
Tôi đang hoạt động như một cỗ máy tự động. Tôi không hề chợp mắt – dù chỉ một giây – và cái bụng rỗng tuếch của tôi cứ sôi lên ùng ục như một cái cống. Nhưng tôi không có cảm giác thèm ăn. Ngay cả một miếng bánh mì nướng cũng sẽ làm tôi buồn nôn lúc này. Tuy nhiên, tôi lại có một cơn khát không thể thỏa mãn. Tôi tự hỏi liệu có phải vì tôi đã mất quá nhiều nước do khóc hay không. Điều đó có khả thi không nhỉ? Tôi tự nhủ phải tra Google chuyện này. Rồi tôi tự hỏi tại sao mình lại quan tâm. Bộ não của tôi đang bắn ra theo quá nhiều hướng khác nhau đến nỗi nó đang phải vật lộn để ổn định vào bất kỳ một luồng suy nghĩ nào.
Tôi thực sự hơi biết ơn vì nó đang hành xử theo cách này bởi vì, khi tôi dừng lại một chút, tôi lại nhớ đến vẻ mặt xám xịt của Finn khi xuất hiện trong phòng ngủ tối qua. Anh ta trông như một bóng ma đến mức tôi nghĩ anh ta sắp nói với tôi rằng có chuyện gì đó khủng khiếp đã xảy ra với Debbie. Và tôi thành thật mà nói, tôi sẽ cần phải thực hiện một màn trình diễn xứng đáng giải Oscar để thể hiện dù chỉ một chút đau buồn sau khi bà ta đã lộ rõ bộ mặt thật với tôi.
Thay vào đó, anh ta bảo tôi ngồi xuống giường khi anh ta giải thích việc Thanh tra Goodwin đã liên lạc để cảnh báo anh ta rằng một tờ báo đã liên hệ với văn phòng báo chí. Nó đang lên kế hoạch đăng một câu chuyện kèm theo những bức ảnh về Finn và đang cho anh ta quyền phản hồi. Chuyện đó liên quan đến bạn gái cũ của anh ta.
"Ảnh gì?" tôi hỏi.
"Ảnh anh rời khỏi nhà cô ấy."
"Khi nào?"
"Trong vài tuần qua."
"Thường xuyên không?"
"Một vài lần."
"Một vài là bao nhiêu?"
"Khoảng nửa tá. Có lẽ nhiều hơn."
Tim tôi thắt lại. Tôi không ngốc. Tôi biết chuyện này sẽ đi đến đâu. Chỉ có một lý do duy nhất khiến anh ta ở nhà Emma thường xuyên như vậy. "Chuyện này đã diễn ra bao lâu rồi?"
Anh ta khó khăn lắm mới dám nhìn thẳng vào mắt tôi. "Nó chưa bao giờ thực sự kết thúc."
Tôi phải xử lý những lời nói của anh ta trước khi trả lời. "Anh đã ngoại tình với cô ta suốt 6 năm qua sao?" Anh ta gật đầu. "Tại sao?" Anh ta nhún vai. "Đó không phải là câu trả lời, Finn."
"Anh không biết tại sao."
"Tôi nhắc lại, đó không phải là câu trả lời. Nếu anh yêu cô ta hơn tôi, tại sao không chia tay với tôi luôn đi? Tại sao lại cưới tôi? Tại sao không cưới cô ta?"
Anh ta lại nhún vai và tôi dùng tay áo chấm những giọt nước mắt đang chực trào.
"Còn nữa," anh ta tiếp tục, và lần này, anh ta không thể đối mặt với tôi. Anh ta đi về phía cửa sổ và nói chuyện với bóng tối của khu vườn. Và đó là lúc anh ta giải thích việc Emma đã mang thai một năm sau khi anh ta và tôi kết hôn và họ có một đứa con gái, Chloe, cùng nhau.
Tôi làm một phép tính. "Vậy là trong khi tôi ở phòng khám hỗ trợ sinh sản để lấy trứng, trong khi tôi tiêm hormone hàng ngày vào cơ thể mình, khiến tôi liên tục cảm thấy buồn nôn, trong khi tâm trạng của tôi lên xuống thất thường như một chiếc yoyo, tất cả chỉ để chúng ta có một gia đình, thì anh đã bắt đầu một gia đình với người khác rồi sao?"
"Chuyện đó không nằm trong kế hoạch."
"Vậy thì tại sao anh không bắt cô ta bỏ nó đi?" Tôi hối hận vì những lời nói đó nghe thật độc ác khi thốt ra, nhưng tôi không xin lỗi. Khi Finn di chuyển đến chiếc ghế bành với hai bàn tay ôm đầu, tôi đã đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng ngủ như một con gấu xiếc bị xích và lập một danh sách các đồ vật trong tầm tay mà tôi có thể ném vào anh ta. Nhưng tôi đã kìm lại. Tôi không muốn Sonny bị đánh thức bởi âm thanh cuộc hôn nhân của cha mẹ nó đang tan vỡ. "Anh có bao giờ định kể cho tôi nghe về Chloe không?"
"Anh không biết," anh ta nói.
"Còn cuộc ngoại tình của anh? Anh có kế hoạch tiếp tục nó vô thời hạn không?"
"Anh không biết."
"Không biết nhiều nhỉ? Anh nghĩ mình có thể đóng kịch gia đình hạnh phúc với cả hai chúng tôi trong bao lâu nữa? Tôi đoán cô ta biết về Sonny và tôi chứ?" Anh ta gật đầu. "Và cô ta không quan tâm rằng mình đang ngoại tình với một người đàn ông đã có vợ sao?"
"Đó không phải là tình huống lý tưởng cho cô ấy, không."
"Ồ, tội nghiệp Emma quá nhỉ," tôi trả lời, những lời nói đầy sự mỉa mai. "Chà, nếu có bất cứ điều gì tôi có thể làm để cuộc sống của cô gái tội nghiệp đó dễ dàng hơn, cô ta cứ việc yêu cầu." Tôi nghĩ đến vô số lần tôi đã lườm bức ảnh đêm dạ hội của Emma và Finn trong phòng ăn của Debbie, và tôi đã tự trách mình vì đã quá nhỏ mọn. Quá khứ của anh ta không hề đe dọa đến mối quan hệ của chúng tôi hơn những chàng trai tôi đã hẹn hò thời thiếu niên. Tôi đã ngây thơ biết bao.
Chúng tôi đã tranh cãi qua lại suốt đêm cho đến khi chiếc iPad của tôi vang lên tiếng chuông báo Google Alert cách đây một giờ, được thiết lập để thông báo cho tôi mỗi khi tên chúng tôi xuất hiện trên báo chí liên quan đến ngôi nhà. Tôi chưa bao giờ nghĩ nó có thể được sử dụng cho việc khác. Finn đoán được tôi sắp làm gì. "Làm ơn đừng đọc nó," anh ta cầu xin.
"Tại sao, còn điều gì bất ngờ trong này nữa à?"
"Không, anh đã kể cho em nghe mọi chuyện rồi."
"Và anh mong tôi tin anh sao?"
"Có... không... anh không biết."
Chính bức ảnh Finn và Emma hôn nhau đã làm cơn ác mộng này trở thành hiện thực. Tôi lặp đi lặp lại những câu hỏi giống nhau để cố gắng bắt thóp anh ta. Câu trả lời của anh ta luôn giữ nguyên, không bao giờ thay đổi. Cuối cùng, tôi tin rằng không còn điều gì mà người lạ trong phòng này chưa kể cho tôi nghe. Bởi vì đó là những gì anh ta đối với tôi lúc này. Một người lạ. Finn không phải là người đàn ông tôi đã cưới.
Tôi thấy mình ghét những tờ báo vì đã biến tôi thành nạn nhân một lần nữa, ngay cả khi tôi cho rằng đó chính là những gì tôi đang là. Tôi đã chịu đủ rồi khi họ phanh phui vụ ngoại tình của Ellis với bạn nhảy Strictly của anh ta. Bây giờ lịch sử đang lặp lại. Cái quái gì đang xảy ra với tôi vậy? Tôi đã nghĩ mình đã chọn một người trái ngược với Ellis khi chọn Finn. Hóa ra họ hoàn toàn giống nhau. Không, chồng tôi còn tệ hơn.
"Cái gia đình khốn kiếp này," tôi nói. "Các người đều tệ như nhau. Tất cả đều là những kẻ nói dối. Mẹ anh có nói với anh rằng bà ta đã đề nghị đưa tiền cho tôi để tôi bỏ mặc anh và Sonny lại rồi bắt đầu lại ở một nơi khác không?"
Anh ta nhìn tôi ngơ ngác. "Anh không nghĩ mẹ sẽ làm thế..."
"Tôi biết chính xác những gì tôi đã nghe, nên anh đừng có dám bảo tôi đã hiểu sai ý bà ta," tôi gào lên. "Đừng có khốn kiếp dám nói thế!"
Nửa giờ im lặng trôi qua cho đến khi tôi không thể chịu đựng thêm được nữa. Bây giờ, tôi bế Sonny đang thức giấc ra khỏi cũi và rời khỏi khu nhà phụ Annexe.
"Em đi đâu vậy?" anh ta gọi với theo. Khi tôi không trả lời, anh ta đi theo tôi sang khu vực nhà của bố mẹ anh ta, nơi Debbie và Dave đã ngồi sẵn ở bàn bếp. Bà ta trông như thể cũng mất ngủ nhiều như tôi.
"Bà đã biết chuyện này bao lâu rồi?" tôi hỏi.
"Mẹ không biết cho đến tận tối qua," bà ta trả lời.
"Anh đã nói với ai trước, tôi hay cô ta?" tôi hỏi Finn. Câu trả lời chậm trễ của anh ta chính là câu trả lời rõ ràng nhất. "Và đó chắc chắn là lần đầu tiên bà biết về chuyện đó sao?" tôi hỏi Debbie. Bà ta gật đầu. Tôi nhìn chằm chằm vào bà ta để tìm những dấu hiệu cho thấy bà ta cũng là một kẻ nói dối, nhưng không có gì cả. Bà ta cũng bị sốc như tôi. Điều an ủi duy nhất trong mớ hỗn độn này là Debbie có lẽ cũng đau đớn như tôi khi biết rằng đứa con trai quý báu của bà ta đã giấu bà ta một chuyện quan trọng như vậy. Chưa kể bà ta đã bị cướp mất 4 năm làm bà nội. Và tôi hy vọng rằng điều đó thực sự, thực sự làm bà ta tổn thương.
"Finn và Emma ở bên nhau là tất cả những gì bà muốn, đúng không?" Tôi không cho bà ta cơ hội trả lời. Tôi quay lại khu nhà phụ Annexe, Finn đi theo sau tôi, cúi đầu, như một con chó bị quở trách đang tuyệt vọng chờ đợi sự tha thứ của chủ nhân. Anh ta sẽ không nhận được nó đâu.
Điện thoại của tôi báo tin nhắn – đó là tin nhắn từ Lorna, hỏi xem tôi có ổn không. Cô ấy chắc hẳn đã nghe tin tức. Tôi cá là tôi lại tràn ngập trên internet rồi. Điều tốt đẹp duy nhất đến từ mớ hỗn độn bắt đầu từ ngày chúng tôi mua ngôi nhà đó là cô ấy và tôi đã liên lạc lại với nhau. Tôi nói với cô ấy rằng tôi ổn, và tôi sẽ gọi cho cô ấy sau.
"Anh nên chuẩn bị đi làm đi," tôi nói với Finn.
Anh ta lắc đầu. "Anh sẽ không đi làm."
"Anh không thể nghỉ làm được đâu. Và tôi không muốn anh ở gần tôi hôm nay."
"Mia, chúng ta cần nói chuyện."
"Không, không cần. Anh cần để tôi yên."
"Nhưng—"
"Nếu anh còn chút tôn trọng nào dành cho tôi, thì đó là những gì anh sẽ làm."
Anh ta mở miệng nhưng rồi nghĩ lại không trả lời. Thay vào đó, anh ta mặc quần áo và, không tắm rửa hay đánh răng, anh ta rời khỏi khu nhà phụ Annexe, quay lại nhìn tôi một lần cuối, sợ rằng tôi có thể không còn ở đây khi anh ta trở về. Và với cảm giác của tôi lúc này, anh ta có thể đã đúng.