Dave
Tôi đóng cửa sổ phòng tắm và úp một chiếc khăn lên miệng để át đi những tiếng nôn khan. Chiếc khăn rơi xuống sàn khi cơn ói ập đến và tôi nôn thốc nôn tháo vào bồn cầu. Tôi vểnh tai nghe ngóng nhưng không nghĩ Debbie đã nghe thấy tiếng tôi từ phòng ngủ. Chuyện này xảy ra thêm hai lần nữa trước khi tôi nhìn vào thứ mình vừa nôn ra. Máu có màu đỏ tươi, và hôm nay còn nhiều hơn hôm qua.
Xương cốt và cơ bắp tôi đau nhức, và tôi không cần bác sĩ nói cho biết rằng ung thư đang di căn từ dạ dày sang các bộ phận khác trong cơ thể. Tôi cần thêm thuốc giảm đau, nhưng lần cuối tôi gặp Jakub ở công trường, anh ta giải thích rằng người liên lạc của anh ta đã bị hải quan khám xét khi trở về từ Ba Lan và tất cả thuốc men đều bị tịch thu. Tôi vẫn chưa tìm được nhà cung cấp mới. Tôi có một chai rượu bourbon gần đầy giấu dưới ghế hành khách trong xe tải. Nó sẽ là giải pháp tạm thời.
Debbie không biết gì về bệnh tình của tôi. Tôi đã giữ kín chuyện đó. Tôi đã chứng kiến vợ mình phải trải qua hàng tháng trời khổ sở trước khi các bác sĩ nói với chúng tôi rằng cô ấy mắc bệnh Xơ cứng Teo cơ một bên. Tôi sẽ không trải qua những gì cô ấy đã phải chịu đựng khi tôi đã biết mình bị bệnh gì. Mọi trang web tôi truy cập đều liệt kê các triệu chứng của tôi là ung thư dạ dày. Tôi không có thời gian để hồi phục sau một cuộc phẫu thuật hay nằm liệt giường hàng tháng trời vì hóa trị, xạ trị hay bất kỳ liệu pháp nào khác mà họ muốn áp dụng cho tôi. Tôi đã có hàng tháng trời để chấp nhận sự thật nhưng tôi không có ý định nói với Debbie rằng tôi đang chết dần chết mòn trước mắt cô ấy. Cô ấy đã có đủ gánh nặng rồi, không cần phải thêm tôi vào danh sách lo lắng của mình nữa. Tôi không thể nhìn trái tim cô ấy tan nát.
Tôi bước vào vòi sen và súc miệng bằng nước súc miệng để rửa trôi vị chua, tanh của kim loại. Tiếng nước ấm xối xả mang lại một khoảng lặng ngắn ngủi, giúp tôi không phải nghe tiếng Finn và Mia cãi nhau. Đêm qua trời ẩm thấp không chịu nổi và chúng tôi thậm chí có thể nghe thấy tiếng họ át cả tiếng quạt chạy ở mức cao nhất. Chúng tôi đã cố không nghe nhưng không thể nào không nghe được.
Tôi lau khô người nhưng không thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong gương phòng tắm để cạo râu, vì vậy tôi lau gương rồi mở cửa sổ lần nữa để hơi nước thoát ra ngoài. Khi sương mù tan đi, lần đầu tiên sau nhiều tuần, tôi thoáng thấy dáng vẻ của mình từ cổ trở xuống. Trông tôi tệ hơn tôi nhớ. Tôi đã sụt rất nhiều cân nhưng bụng lại phình ra rõ rệt và tôi không biết nên đổ lỗi cho ung thư hay rượu. Debbie đã đề cập đến việc tôi sụt cân và tôi đã đổ lỗi cho việc bỏ bữa trưa và lao động chân tay nhiều hơn. Tôi không chắc cô ấy có tin tôi không.
Khi tôi thay đồ xong, tôi thấy Debbie đang ở trong phòng khách chơi với Sonny. Bàn tay thằng bé nằm gọn trong tay cô ấy và họ trông không thể bình yên hơn, bất chấp cuộc chiến đang diễn ra giữa bố mẹ nó.
Tôi mừng vì Sonny ở với chúng tôi chứ không phải với họ. Một trong những ký ức tuổi thơ sớm nhất của tôi là nghe bố mẹ chửi bới nhau và ném đồ đạc vào nhau như những quả bóng trong trò ném dừa. Khi Mia miễn cưỡng đồng ý để chúng tôi chăm sóc thằng bé, tôi nhận thấy có điều gì đó thoáng qua giữa cô ấy và Debbie; một tầng lớp thù địch mới, sâu sắc hơn nhiều so với những gì tôi từng thấy trước đây. Vài tháng sau khi họ đình chiến, có điều gì đó đã thay đổi và nó còn hơn cả những gì Finn đã làm sau lưng họ. Debbie phủ nhận rằng họ đã lời qua tiếng lại nhưng tôi biết khi nào cô ấy đang giấu tôi điều gì đó. Tuy nhiên, tôi sẽ lựa chọn những trận chiến của mình, và sáng nay, tôi quá mệt để bắt đầu một trận chiến.
“Nhìn xem nó giữ đầu vững thế nào này.” Cô ấy rạng rỡ nhìn thằng bé. “Con tiến bộ nhanh quá, phải không, chàng trai bé nhỏ của bà?” Cô ấy quay sang tôi. “Chiến tranh thế giới thứ ba ngoài kia vẫn đang diễn ra à?”
“Đã yên ắng hơn một chút. Chắc là có một cuộc ngừng bắn.”
“Anh nghĩ họ sẽ làm gì?”
“Anh không biết,” tôi đáp. “Anh thực sự không biết.”
Debbie không cần phải nói ra để tôi biết cô ấy hy vọng chuyện này sẽ diễn ra như thế nào. Những lời nói dối của Finn đã khiến cô ấy suy sụp. Cô ấy đã dành cả đời để đặt nó lên bệ thờ mà cô ấy đã xây dựng cho nó, tin rằng nó không thể làm gì sai. Cô ấy cho rằng họ có một mối quan hệ trung thực, cởi mở. Thật là một cú sốc khi biết nó đã giữ bí mật với cô ấy. Và đặc biệt là một chuyện động trời như thế này. Vì vậy, tự nhiên, cô ấy cũng bị tổn thương như Mia bởi sự lừa dối của nó. Hai người phụ nữ trong đời nó cuối cùng cũng có một điểm chung, nhưng họ lại có vẻ xa cách hơn bao giờ hết.
Tôi mâu thuẫn về cảm giác của mình. Tôi thương hại Mia vì những gì Finn đã làm. Tôi không muốn gì hơn là nói với cô ấy rằng tôi xin lỗi vì đã có một đứa con trai ngu ngốc, ích kỷ như vậy. Nhưng tôi không thể, vì cô ấy đã tự chuốc lấy tất cả những điều này. Bằng cách chõ mũi vào chuyện của tôi và tuổi thơ của tôi, cô ấy đã không cho tôi lựa chọn nào khác ngoài việc can thiệp.
Finn chưa bao giờ tâm sự với tôi về Emma và Chloe. Tôi tình cờ phát hiện ra chuyện đó. Khoảng hai năm sau khi cô ta và Finn chia tay, nó đã mượn xe tải của tôi trong khi xe của nó đang sửa chữa. Xe của tôi được liên kết với một ứng dụng trên điện thoại thông báo cho tôi về mọi hành trình của nó. Và bốn lần nó đã đến cùng một địa chỉ trong một khu nhà mà tôi biết nó không làm việc ở đó. Cách duy nhất tôi có thể bảo vệ gia đình mình là nếu tôi biết họ đang làm gì, vì vậy khi nó trả lại chìa khóa, tôi đã lái xe đến ngôi nhà liền kề có tấm biển “Cho thuê” trong vườn. Tôi đến nơi và thấy Emma đang mở cửa trước và nhấc một chiếc xe đẩy ra ngoài. Ngay cả trước khi tôi nhận thấy mái tóc đen của cô bé, tôi đã biết cha nó là ai. Giấy khai sinh là hồ sơ công khai nên rất dễ dàng kiểm tra văn phòng đăng ký trực tuyến, trong đó ghi tên Finn là cha của Chloe Jones. Một khách hàng cũ sở hữu một công ty cho thuê bất động sản đã xác nhận ngôi nhà được thuê dưới tên Emma.
Tôi đã kìm lại không nói cho Debbie biết những gì tôi đã biết. Sự im lặng của Finn là quyết định của riêng nó. Nếu nó muốn ở bên Emma và Chloe, nó sẽ làm vậy, nhưng nó đã chọn ở lại với Mia. Tôi không có quyền can thiệp. Vì vậy, tôi đã giữ im lặng. Ít nhất là cho đến vài ngày trước, khi tôi liên hệ với ban tin tức của tờ The Sun on Sunday để ẩn danh báo cho họ về cuộc sống hai mặt của Finn.
Tôi không tự hào về những gì mình đã làm, nhưng nó sẽ cho Mia một thứ khác để tập trung vào thay vì tôi. Nếu tôi đã hy sinh cuộc hôn nhân của cô ấy để bảo vệ bản thân, thì cứ vậy đi. Đó là điều ít tệ hại hơn trong hai lựa chọn. Và nó sẽ là một điều nữa để thêm vào danh sách dài những điều tôi sẽ học cách sống chung.