Tôi nằm sõng soài trên mặt đất, chật vật thở khi đôi bàn tay của Finn duy trì lực siết như gọng kìm quanh cổ tôi. Tầm nhìn của tôi mờ đi và tôi choáng váng vì bị đập gáy hết lần này đến lần khác. Ngay cả khi nó không bóp cổ tôi, tôi nghi ngờ mình có thể hít thở dưới sức nặng của nó khi nó ngồi dạng chân trên người tôi.
Bản năng của tôi là há miệng thở dốc và cố gắng tóm lấy cánh tay nó để đẩy nó ra khỏi người. Nhưng tôi chống lại sự thôi thúc đó, chứ không chống lại con trai tôi. Tôi không muốn nó dừng lại. Tôi đã sẵn sàng để chết. Tôi muốn được ở bên Dave của tôi và tránh xa thế giới này càng xa càng tốt. Tôi muốn sự bình yên, tôi muốn sự tĩnh lặng; tôi muốn được chôn cất dưới tấm thảm đất bên dưới cây liễu cùng với chồng tôi.
Tôi nhìn thẳng vào mắt Finn khi nó bóp cổ tôi. Và tôi có thể nhận ra nó có khả năng giết tôi. Sự nuôi dưỡng đã chiến thắng. Nó không muốn gì hơn là kết liễu cuộc đời tôi vì những gì tôi đã làm với nó, Mia và Sonny. Và ai có thể trách nó chứ? Đây là những gì tôi đáng phải nhận. Nhưng đó cũng là những gì chúng đáng phải nhận. Để đối xử tốt với Sonny, tôi phải tàn nhẫn với chúng.
“Finn, không!” Tôi nghe thấy tiếng Mia hét lên và tôi muốn cô ta câm miệng lại. Lần này, tôi cần cô ta ngừng can thiệp và để chuyện này diễn ra đến kết cục tự nhiên của nó và đúng như ý định của tôi.
Tôi biết việc này sẽ mất bao lâu vì tôi đã dày dạn kinh nghiệm. Có lẽ với một người lớn sẽ mất nhiều thời gian hơn một chút so với một đứa trẻ, nhưng chắc chắn, nếu Finn tiếp tục áp dụng mức độ chèn ép này, tôi sẽ ngất đi rất nhanh thôi, và mọi chuyện sẽ kết thúc trong vòng chưa đầy một phút sau đó.
“Đây là điều bà luôn mong muốn, đúng không?” nó rít vào tai tôi. “Một thế hệ sát nhân khác trong gia đình.”
Tôi không thể trả lời về mặt thể chất. Nó nói đúng, nhưng bất kể nó đã làm trái tim tôi rỉ máu như thế nào và chúng tôi đã đi đến bước đường này ra sao, Finn vẫn là thành tựu lớn nhất của tôi. Trong một thời gian dài, đó là vụ giết người đầu tiên của tôi, bên bờ kênh. Tôi đã đập vỡ đầu Justin Powell vì Dave.
Ông ấy đã chỉ Powell cho tôi thấy trong một trung tâm mua sắm vào một ngày thứ Bảy, vài tuần trước đó. Với sự khích lệ của tôi, Dave đã quay lại trường học nhưng ông ấy bị tụt hậu so với các bạn cùng lớp cũ. Tại đó, một giáo viên trẻ mới đến đã phát hiện ra chữ viết tay và những khó khăn trong việc đọc của ông ấy và, sau khi kiểm tra, đã chẩn đoán ông ấy mắc một chứng rối loạn học tập hiếm khi được thảo luận vào thời điểm đó gọi là chứng khó đọc. Một bước tiến tuyệt vời và thú vị.
Tất nhiên, chẩn đoán của Dave không ngăn cản Powell và băng đảng của hắn bắt nạt ông ấy. Tại sao chúng lại để một chuyện như vậy làm gián đoạn niềm vui của mình chứ? Chúng tiếp tục làm vậy đến mức, vào thời điểm Dave chỉ hắn cho tôi thấy, ông ấy đã sẵn sàng bỏ học lần nữa.
Tôi không thể để chuyện đó xảy ra. Sẽ không để chuyện đó xảy ra. Tìm thấy Powell ở một mình hơn một tuần sau đó, và không có nhân chứng, tôi đã nắm lấy cơ hội để bảo vệ cậu bé tôi yêu.
Vài tuần sau, Dave tìm thấy trong cặp sách của tôi một chiếc huy hiệu kim loại đã rơi từ áo khoác của cậu bé đó xuống con đường kéo thuyền. Đó là một phản ứng giống như loài chim ác là khi nhặt lấy vật kỷ niệm sáng bóng có khắc tên Powell và chức danh Huynh trưởng trên đó. Tôi đã quá líu lưỡi để có thể nói dối một cách thuyết phục. Tôi nhìn khuôn mặt Dave dần chuyển từ tò mò sang bối rối và cuối cùng là sốc khi nhận ra tôi có khả năng làm những gì.
Tôi cứ ngỡ đó sẽ là dấu chấm hết cho chúng tôi. Thay vào đó, ông ấy ôm tôi vào lòng, ôm tôi thật chặt và không buông ra cho đến ngày Mia giết ông ấy.
Nhiều năm sau, tôi đã đưa sáu khuôn mặt trẻ thơ đến một cuộc sống tốt đẹp hơn khi Dave tình cờ tìm thấy giấy tờ của ông bà quá cố của tôi về nhà kho của gia đình Kilgour và những thứ bên trong nó. Tôi cho rằng họ đã lấy nó từ ngôi nhà cùng với sách vở của tôi và bất cứ thứ gì gắn kết tôi với nó. Tôi phủ nhận mọi sự hiểu biết về nó nhưng ông ấy có thể đọc vị tôi như một cuốn sách. Sau lưng tôi, ông ấy đã tự mình đi xem, mở một vài chiếc vali mà tôi đã mang đi khi trống rỗng và mang về khi đã đầy. Trong sự kinh hoàng, ông ấy biết được Justin không phải là trường hợp duy nhất.
Ông ấy nhốt chúng tôi trong căn hộ nhiều ngày liền khi tôi cố gắng giải thích điều gì đã thôi thúc tôi giết những đứa trẻ đó. Và tất nhiên, ông ấy đã cố gắng thuyết phục tôi rằng điều đó sai trái đến mức nào. Nhưng tôi vẫn tin chắc rằng mình đang làm đúng. Tôi đang cứu những đứa trẻ giống như Dave, giống như tôi, những đứa trẻ được định sẵn sẽ rơi qua những kẽ hở của xã hội. Nếu ông ấy và tôi không tìm thấy nhau, tôi rùng mình khi nghĩ đến chuyện gì có thể đã xảy ra với chúng tôi.
Cuối cùng, dù ông ấy sẽ không bao giờ đồng ý, ông ấy buộc phải chấp nhận sự quyết tâm và đam mê của tôi. Ông ấy cần và yêu tôi quá nhiều để có thể giao nộp tôi cho cảnh sát. Tôi đã thể hiện lòng trung thành của mình bằng cách giết người vì ông ấy, và bảo vệ ông ấy khỏi những gì ông ấy đã làm (chà, những gì ông ấy nghĩ mình đã làm) với Precious. Ông ấy biết tôi sẽ luôn thuộc về ông ấy. Chính lúc đó tôi biết không có gì tôi có thể làm để khiến ông ấy hết yêu tôi. Ông ấy sẽ chết vì tôi. Và ông ấy là một người đàn ông giữ lời.
Vì vậy, trong nhiều thập kỷ, và để đổi lấy sự nhắm mắt làm ngơ của ông ấy, tôi đã hứa với ông ấy rằng tôi sẽ không chấp nhận bất kỳ rủi ro không cần thiết nào hoặc thảo luận với ông ấy về những gì tôi đã làm. Tôi cũng sẽ không nhượng bộ những thôi thúc của mình ngay khi chúng xuất hiện. Thay vào đó, tôi sẽ điều chỉnh nhịp độ của mình và cố gắng kìm nén lâu nhất có thể, rồi tôi sẽ chụp bức ảnh trong tâm trí của mình và đặt thi thể của chúng ở nơi không ai có thể làm tổn thương chúng nữa, an toàn trong nhà kho mà không ai ngoài chúng tôi biết là có tồn tại.
Bây giờ, khi tôi hít vào chút không khí nhỏ nhoi cuối cùng, tôi hình dung ra Dave và cách ông ấy sẽ mỉm cười với tôi khi chúng tôi đoàn tụ sau khi Finn giết tôi xong. Cơ thể tôi trở nên mềm nhũn và bóng tối đang buông xuống. Cuộc đời tôi đã được sống trọn vẹn và giờ ngày tàn của tôi đang đến gần.
Anh yêu, tôi thì thầm với chính mình. Em sẽ sớm ở bên anh thôi.