Sóng biển sáng nay khá dữ dội, tạt vào mặt chúng tôi và bộ lông của chú chó khi con thuyền băng qua biển. Cái lạnh tôi cảm nhận được từ cơn gió áp bức tan biến dưới những tiếng cười giòn giã làm ấm cả xương tủy tôi. Thật khó để không cười theo tiếng cười khúc khích dễ lây lan của thằng bé. Trong 2 năm qua, thằng bé là tất cả đối với tôi. Và tôi phải cảm ơn em gái mình vì món quà quý giá này.
Tôi nhớ lại Debbie và tôi đã thức trắng đêm để nói chuyện trong đêm đầu tiên chúng tôi đoàn tụ. Khi bình minh ló rạng, tôi rời đi theo con đường tôi đã đến, lẻn qua vườn của những nhà hàng xóm, tránh xa báo chí, những người sắp quay trở lại. Chúng tôi biến các cuộc gặp gỡ thành chuyện thường xuyên. Mỗi tối sau khi con trai nó trở về với bạn gái, tôi lại xuất hiện. Finn không biết mẹ mình có một người anh trai, và Debbie khăng khăng muốn giữ kín chuyện đó. Dù tôi rất thích được làm quen với đứa cháu trai duy nhất của mình, tôi vẫn tôn trọng mong muốn của nó là không để hai thế giới của nó va chạm vào nhau, ít nhất là ở hiện tại. Cuối cùng, tôi trở về hòn đảo Na Uy của mình, nhưng sau khi lắp được cột thu phát sóng điện thoại, chúng tôi vẫn giữ liên lạc chặt chẽ, nói chuyện vài ngày một lần và thường xuyên nhắn tin cho nhau. Nó đã lấp đầy một phần trong tôi mà tôi từng không muốn thừa nhận là đang trống rỗng. Nó là lịch sử, là hiện tại và bây giờ là tương lai của tôi.
Tôi rất muốn Debbie đến xem nơi tôi đã tạo dựng tổ ấm và trải nghiệm sự bình yên trong tâm hồn mà nó xứng đáng có được. Nhưng khi đó, những biến chứng do bệnh nơ-ron vận động của nó đang gia tăng và khiến việc đi lại trở nên không thoải mái. Nó cũng quá lo lắng khi phải rời xa ngôi nhà của mình lâu. Bất chấp một cuộc hôn nhân không hạnh phúc và một người chồng tâm thần, những viên gạch và vữa đó vẫn là một pháo đài khiến nó cảm thấy an toàn.
Vì vậy, tôi thường xuyên đi du lịch để đến thăm nó. Tôi không có hộ chiếu, nhưng nhiều bạn bè và mối quan hệ trong ngành tàu đánh cá đã giúp tôi lẻn vào và ra khỏi Scotland mà không bị thắc mắc.
Qua nhiều tháng, Debbie và tôi trở nên thân thiết, thậm chí có thể còn thân thiết hơn cả khi chúng tôi còn nhỏ. Không có gì chúng tôi không làm cho nhau. Và rồi cuộc điện thoại đã khiến cuộc đời tôi rẽ sang một hướng khác đã đến.
“Em cần gặp anh,” nó nói trong nước mắt.
“Có chuyện gì vậy?” tôi hỏi, ngay lập tức lo lắng.
“Là Finn.”
“Nó ổn chứ?”
“Không, nó không ổn, và em lo lắng cho cháu nội của mình.”
Tôi bắt chuyến tàu đầu tiên có thể đến Fraserburgh và sau đó lái xe đến Milton Keynes để có một cuộc gặp bí mật trong bãi đậu xe của một khách sạn. Tại đó, nó đã suy sụp và kể cho tôi nghe những gì nó đã biết về Finn – nó đã khai quật được những cuốn nhật ký được Dave giấu kín trong nhiều thập kỷ, tiết lộ rằng Finn đã biết từ lâu về những vụ giết người mà cha nó đã thực hiện, thậm chí anh ta còn đi cùng ông ta trong các vụ bắt cóc và giết người.
“Em có hoàn toàn chắc chắn không?” tôi hỏi, kinh hãi.
“Em chắc chắn. Em chưa bao giờ muốn thừa nhận điều đó, nhưng em luôn biết có một bóng tối trong nó giống như cha nó. Nó có xu hướng bạo lực; em đã tận mắt chứng kiến nó tát Sonny, và khi em can thiệp, nó cũng đánh cả em. Tuy nhiên, chưa một phút nào em nghĩ rằng nó có thể là một phần trong những tội ác kinh hoàng của Dave. Tất cả là lỗi của em.”
“Tất nhiên là không phải rồi!”
“Đúng vậy, George. Em đã không phải là người mẹ mà nó cần. Em đã cố gắng hết sức để gắn kết với nó, nhưng trên mọi bước đường, Dave đều tạo ra khoảng cách giữa chúng em. Cứ như thể ông ấy chỉ muốn giữ nó cho riêng mình. Và bây giờ em đã biết tại sao. Em phải làm gì đây?”
“Làm những gì chúng ta lẽ ra nên làm với bố mẹ khi còn nhỏ – báo cảnh sát. Hãy kể cho họ nghe mọi chuyện.”
“Nhưng em không thể. Ai sẽ chăm sóc Sonny nếu bố nó đi tù? Sức khỏe tâm thần của Mia đang trở nên tồi tệ hơn. Anh còn nhớ mẹ như thế nào không? Mia cũng vậy – cô ta hoặc là trầm cảm, hoặc là hoang tưởng hoặc là tức giận, vì vậy không thể tin tưởng cô ta để nuôi dạy thằng bé. Và thằng bé không có người thân nào còn sống có thể nhận nuôi. Anh biết em sẽ làm, nhưng hãy nhìn tình trạng của em xem. Em thấy việc chăm sóc bản thân ngày càng khó khăn hơn, chứ đừng nói đến một đứa trẻ mới biết đi. Thêm vào đó, em sẽ bị bắt và bị buộc tội vì biết Finn bị đánh cắp từ cha mẹ ruột mà không báo cáo chồng mình. Em sẽ không bao giờ sống sót trong tù, em quá mỏng manh.”
“Có lẽ anh nên đối mặt với Finn? Làm cho nó tỉnh ngộ.”
“Không, làm ơn đừng làm thế. Anh sắp 60 rồi. Nó chỉ bằng nửa tuổi anh và khỏe hơn anh. Em không muốn nó làm hại cả anh nữa.”
“Vậy anh có thể làm gì để giúp?”
“Anh có thể ở gần đây cho đến khi em tìm ra cách giải quyết không? Biết anh ở gần sau ngần ấy năm không có anh là một sự giúp đỡ to lớn.”
“Tất nhiên rồi,” tôi trả lời và ôm nó thật chặt. Một lần nữa trái tim tôi lại rỉ máu vì đứa em gái tội nghiệp của mình.
Tôi nhận phòng tại một khách sạn gần đó và đợi nó gọi điện. Sau 3 ngày dài, cuối cùng nó cũng nhắn tin cho tôi, yêu cầu gặp mặt trong vòng một tiếng đồng hồ và gửi cho tôi một bản đồ. Nó đang ở trong một nghĩa trang với Sonny. Đã có một cuộc cãi vã dữ dội giữa Finn và vợ anh ta dẫn đến bạo lực. Debbie đã đưa thằng bé đến nơi an toàn, và khi tôi đến, nó gần như quẫn trí.
“Em không biết gọi cho ai khác nữa,” nó nói. “Em cần đưa thằng bé tránh xa họ. Em sợ điều gì sẽ xảy ra nếu em không làm thế. Anh nhớ cảm giác của chúng ta khi lớn lên trong một môi trường tồi tệ như vậy mà. Nhưng nếu em liên lạc với cảnh sát, họ sẽ gọi dịch vụ xã hội và em không thể chịu đựng được khi thấy Sonny ở trong trại trẻ mồ côi.”
Một ý tưởng nảy ra trong đầu tôi. “Hãy cùng anh về Na Uy đi,” tôi nói. “Cả hai người. Nếu chúng ta khởi hành ngay bây giờ, chúng ta có thể bắt tàu vào sáng sớm mai. Hãy nhắn tin cho Finn và Mia nói rằng em sẽ đưa thằng bé đi vài ngày cho đến khi mọi chuyện lắng xuống. Nói với họ rằng điều đó sẽ cho họ cơ hội để giải quyết mọi việc.”
“Ôi George, em ước mình có thể, nhưng em không đủ sức khỏe.”
“Anh sẽ chăm sóc em. Anh sẽ chăm sóc cả hai người.”
“Ngay cả chuyến hành trình bằng phà cũng sẽ làm em kiệt sức.” Debbie ngập ngừng và lau mắt. “But anh có thể đưa thằng bé đi giúp em.”
“Anh ư? Một mình sao?”
“Vâng.” Nó gật đầu.
“Nhưng anh không thể. Anh sẽ là kẻ bắt cóc nó mất.”
“Sonny là một cậu bé tuyệt vời, thông minh, cần một người chăm sóc và mang lại cho nó một môi trường an toàn. Từ tất cả những gì anh kể cho em về hòn đảo của anh, nó nghe có vẻ rất bình yên.”
“Anh không biết điều gì đầu tiên về việc chăm sóc một cậu bé cả.”
“Anh đã chăm sóc em trước khi anh đi mà. Anh sẽ vừa làm vừa học và như anh đã nói, chuyện này chỉ diễn ra trong vài ngày thôi.”
“Debbie, chuyện này quá sức rồi...”
“Anh có nhớ trong ngôi nhà đó với mẹ tệ đến mức nào không? Em không muốn nói với anh điều này, nhưng sau khi anh đi, mọi chuyện còn tệ hơn. Tệ hơn gấp trăm lần. Bạo lực thể xác gia tăng và họ... Ôi Chúa ơi, thật khó để em thừa nhận điều này... họ đã làm những việc với em, George. Những việc kinh khủng, không thể nói thành lời. Và khi không có anh ở đó, em đã phải đối mặt với tất cả một mình. Em chưa bao giờ yêu cầu anh bất cứ điều gì trong đời, nhưng bây giờ em cần anh như lúc đó. Cháu trai của anh cần anh. Em đã thay quần áo cho nó và dưới xe đẩy là một chiếc túi đựng thức ăn, tã lót và quần áo đủ dùng trong vài ngày. Chúng sẽ giúp anh cầm cự cho đến khi về đến nhà.”
Tôi tiếp tục đưa ra những lý do tại sao mình không thể làm việc này. Nhưng Debbie đã phải chịu đựng hết cú sốc này đến cú sốc khác vì tôi đã bỏ mặc nó trong ngần ấy năm. Tôi đã quá hèn nhát để đối mặt với quá khứ, quá yếu đuối để quay lại và giải cứu nó. Tôi không thể quay lưng lại với nó một lần nữa, và với cả sinh linh nhỏ bé này nữa. Vì vậy, cuối cùng, tôi đã đồng ý. Nó ôm tôi và hôn cháu trai mình rồi đặt thằng bé vào vòng tay tôi. “Đừng cố liên lạc với em,” nó nói thêm. “Em sẽ liên lạc với anh khi thằng bé quay về an toàn.”
Nhiều thập kỷ sau khi tôi được lén đưa ra khỏi đất nước để bắt đầu một cuộc sống mới, lịch sử đang lặp lại. Chỉ có điều bây giờ tôi là kẻ buôn lậu.
Trong vài ngày tiếp theo, hòn đảo dành cho một người của tôi đã trở thành tổ ấm cho hai người – tôi và một đứa trẻ mà tôi không biết gì về nó. Trước sự lo lắng ngày càng tăng của tôi, Debbie đã không gọi điện và tôi cũng không liên lạc với nó, theo chỉ dẫn của nó. Tôi chỉ có thể đoán rằng tình hình bên đó đã trở nên tồi tệ hơn. Trong khi đó, Sonny và tôi cùng nhau xoay xở, tôi dần hiểu được điều gì khiến thằng bé thích thú và thằng bé cũng dần học được cách không hét lên mỗi khi tôi đến gần.
Chính trong một chuyến đi khác đến đất liền, tôi mới biết gia đình từng xa cách của mình lại đang lên trang nhất báo chí. Người tôi lạnh toát khi đọc trên một tờ báo rằng Debbie hiện đã bị buộc tội 40 vụ giết người mà cảnh sát từng tin rằng chồng nó là thủ phạm. Tôi muốn nôn mửa. Tất nhiên là nó không thể làm một việc như thế! Chính quyền bên đó bị làm sao vậy? Tại sao họ lại nghĩ nó đã làm? Điều đó không có ý nghĩa gì cho đến khi tôi suy nghĩ kỹ. Đứa em gái xinh đẹp, ngọt ngào, chu đáo của tôi đang hy sinh bản thân vì đứa con trai bị đánh cắp mà nó yêu thương hết mực. Bằng cách nhận tội, nó đang đảm bảo rằng sự nghi ngờ không bao giờ hướng về phía Finn. Nó thà chịu khổ còn hơn nhìn con trai mình cũng phải chịu như vậy. Debbie chính là định nghĩa thực sự của một bậc cha mẹ.
Tôi cứ đắn đo mãi không biết phải làm gì. Tôi đã nghiêm túc cân nhắc việc quay trở lại Anh để nói với cảnh sát những gì tôi biết, rằng em gái tôi là nạn nhân chứ không phải kẻ giết người. Nhưng liệu điều này có mang lại lợi ích tốt nhất cho Sonny không? Điều gì sẽ xảy ra với thằng bé sau đó? Lương tâm không cho phép tôi trả thằng bé lại cho Mia, theo mọi lời kể thì cô ta là một người mẹ có thể sánh ngang với mẹ của chúng tôi. Vì vậy, tôi quyết định đặt nhu cầu của Sonny lên hàng đầu và giữ thằng bé an toàn bên mình.
Nhiều tuần sau, Debbie đã có thể gọi điện từ điện thoại di động lậu của một bệnh nhân khác tại bệnh viện tâm thần nơi nó đang bị giam giữ. Nó giải thích lý do tại sao nó nhận tội và đó đúng là những lý do tôi nghi ngờ. Và tôi không bao giờ có thể đưa Sonny về nhà, ngay cả sau khi căn bệnh quái ác giết chết nó.
Ngay cả khi đó, nó vẫn tiếp tục đặt nhu cầu của Finn lên trên nhu cầu của chính mình. Nó yêu cầu tôi nhắn tin cho anh ta một bức ảnh của Sonny mỗi tháng, sau đó tiêu hủy từng chiếc điện thoại để chúng tôi không bị truy dấu. Tôi đã làm theo yêu cầu của nó, và Sonny, người mà tôi đã đổi tên thành Andreas để không gây nghi ngờ trong các chuyến đi vào đất liền, và tôi tiếp tục cuộc sống mới cùng nhau, tránh xa sự điên rồ của quê nhà.
Bây giờ, Debbie và tôi đã không nói chuyện trong một thời gian dài nhưng nó vẫn tin tưởng tôi sẽ làm điều đúng đắn cho thằng bé, và tôi sẽ không bao giờ để nó thất vọng như tôi đã từng làm.
Ngày mai sẽ là sinh nhật của tôi và Andreas và tôi sẽ ăn mừng bằng bánh và trà tại quán cà phê trong thị trấn. Chúng tôi sống một cuộc sống đơn giản cùng nhau trên hòn đảo của mình, vẽ vời, sơn phết, chèo thuyền, đi săn, tham gia các cuộc phiêu lưu và khám phá đất liền cùng Oscar, chú chó tôi đã mua cho thằng bé. Tôi đang mang lại cho Andreas một người cha mà tôi chưa từng có và là người mà thằng bé xứng đáng có được.
Thằng bé thông thạo cả tiếng Na Uy và tiếng Anh và gần đây chúng tôi bắt đầu đi lại 3 lần một tuần từ nhà đến nhà trẻ ở đất liền, vì tôi ý thức được rằng thằng bé cần được ở bên những đứa trẻ cùng trang lứa chứ không chỉ mình tôi. Thằng bé là một đứa trẻ 3 tuổi hạnh phúc, phát triển toàn diện, và mặc dù thằng bé biết tôi là bác của nó, nó vẫn chọn gọi tôi là Pappa giống như những đứa trẻ khác trong lớp gọi cha của chúng. Một ngày nào đó thằng bé sẽ muốn biết mình đến từ đâu và tôi sẽ nói dối để bảo vệ cảm xúc của thằng bé hoặc nói cho thằng bé biết sự thật. Tôi vẫn chưa quyết định sẽ chọn con đường nào.
Chính những điều nhỏ nhặt hàng ngày ở thằng bé khiến tôi tràn đầy tự hào, chẳng hạn như bây giờ, khi thằng bé nghĩ rằng mình đang điều khiển bánh lái của con thuyền để dẫn chúng tôi vào đất liền. Trong nhiều năm, tôi đã sợ rằng việc có một gia đình riêng có thể giải phóng trong tôi một tàn dư di truyền của cha mẹ mình. Nhưng bây giờ tôi đã là một người cha, tôi tự tin rằng mình không hề giống họ. Andreas giống như Debbie và tôi, và chúng tôi là những người tốt. Tôi cúi xuống và hôn vào sau đầu thằng bé.
“Để làm gì vậy ạ?” thằng bé hỏi.
“Chỉ để nhắc nhở con rằng con được yêu thương thôi,” tôi nói, và thằng bé rạng rỡ.
Sau đó, khi thằng bé ở nhà trẻ, tôi quay trở lại hòn đảo của chúng tôi. Ngôi nhà của chúng tôi hiện ra nhưng đã có một con thuyền đậu sẵn ở bến tàu. Tôi không thường xuyên có khách, và khi tôi đến gần hơn, có vẻ như họ đã đến đây trên một trong những chiếc thuyền mà Bjarne Johansen cho khách du lịch thuê.
Tôi không biết ai đã đến gặp mình, nhưng tôi có một linh cảm không lành về chuyện đó.