**CHƯƠNG 232: LÃO ĐẠI SAO VẬY?**
Trên biển cả mênh mông.
Một chiếc tàu chở hàng với thân tàu đầy vết sửa chữa, cánh buồm hơi cũ kỹ, đang nhấp nhô theo sóng biển, từ từ chạy về phía thành phố cảng Angus mà đường nét đã lờ mờ có thể nhìn thấy ở phía xa.
Vì từng bị truy nã ở Clark, Dylan cũng không biết mình có bị lãnh chúa bên đó truy nã không, để an toàn chỉ có thể chọn một chiếc tàu buôn chạy về phía thành phố cảng cực bắc của vương quốc, hành trình dài hơn lúc đi khá nhiều.
Chuyến đi này vẫn không thuận buồm xuôi gió.
Cũng không phải gặp phải hải tặc hay sương mù gì đó nguy hiểm đến tính mạng, mà là vị pháp sư chịu trách nhiệm ngưng tụ nước ngọt trên tàu, ông ta chết già rồi.
Cũng không biết thuyền trưởng có phải vì tiết kiệm tiền không, pháp sư tạo nước trên tàu là một ông già đã có tuổi, nhưng chỉ có trình độ ma pháp nhị giai, với cái tuổi đó của ông ta, đột nhiên chết già thật sự chẳng lạ chút nào.
Lão pháp sư ra đi thanh thản, cả tàu người lại rơi vào khủng hoảng nước ngọt.
Nước ngọt dự trữ không đủ để chống đỡ hành trình còn lại, thuyền trưởng buộc phải tìm một hòn đảo hoang có đánh dấu suối nước ngọt trên bản đồ, đi đường vòng để lấy nước.
Họa vô đơn chí, khi đi vòng qua vùng biển lạ, đáy tàu va phải đá ngầm, may mắn là đá ngầm không chí mạng, thủy thủ liều mạng bịt lỗ rò, sửa chữa, con tàu rốt cuộc cũng không bị chìm.
Nhưng một loạt sự cố như vậy xảy ra, hành trình cũng bị chậm trễ rất nhiều.
Đường nét của cảng Angus dần rõ ràng trong tầm mắt, mọi người không nói là chết đi sống lại, nhưng cũng coi như khổ tận cam lai đều vui mừng khôn xiết!
Ngoại trừ Dylan.
“Lão đại? Lão đại ngài nói một câu đi chứ!”
Trong khoang ngủ chật hẹp của tàu, Dylan nâng thi thể của Puji Trinh Sát, chỉ cảm thấy đau đầu.
Mấy ngày trước Lão đại đột nhiên mất tiếng, Puji Trinh Sát càng là vì nguyên nhân không rõ thoát khỏi ngụy trang, không còn động tĩnh.
Dylan lúc đầu còn ôm một tia may mắn, nhưng chưa được mấy ngày, cơ thể Puji đã khô quắt, biến đen, cứng lại, tỏa ra một mùi mục nát, bây giờ xem ra... đây rõ ràng là chết hẳn rồi!
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Dylan liều mạng nhớ lại tin nhắn cuối cùng Lão đại để lại trước khi mất liên lạc ——
“Sắp... sắp bị hút vào rồi!”
Dylan vò mái tóc ngày càng thưa thớt, tin nhắn cuối cùng đến từ Lão đại này rốt cuộc là có ý gì, ông ta hoàn toàn không hiểu a!
“Bình tĩnh bình tĩnh! Nghĩ về trước nữa xem...” Dylan cố gắng hồi tưởng lại cuộc đối thoại sớm hơn.
“Dylan, ta nói với ông này, hầm ngục chúng ta bây giờ vui lắm, cái gì cũng có, đáng tiếc đợi ông về chắc là không nhìn thấy cảnh tượng hoành tráng thế này nữa rồi. Không nói nữa, ta đi bảo trì nhỏ cái đã.”
Rầm!
Nắm đấm của Dylan đập mạnh vào mép giường gỗ cứng.
“Lão đại! Ngài rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì vậy?!”
Lão đại bây giờ sống chết không rõ, nhìn từ tình hình của Puji Trinh Sát, tình thế không mấy lạc quan, Dylan cảm thấy mình phải mau chóng trở về mới được!
Dylan biết rõ trọng lượng của mình, một mạo hiểm giả dưới đáy xã hội dựa vào cường hóa và trang bị Lão đại đắp vào, mới miễn cưỡng chạm đến ngưỡng cửa cấp Vàng.
Rắc rối mà ngay cả Lão đại cũng không giải quyết được, mình quay về e là ngay cả bia đỡ đạn cũng không tính.
Nhưng mà... nhỡ đâu?! Nhỡ đâu có thể giúp được chút gì đó thì sao?!
Lão đại vừa cứu cái mạng rách của mình, lại cùng mình đi tìm con gái, ông ta không thể làm được việc biết rõ Lão đại gặp rắc rối mà thờ ơ.
Phải mau chóng trở về!
Tàu vừa cập bến cảng Angus vững vàng, cầu tàu còn chưa bắc chắc chắn, Dylan đã chen qua thuyền trưởng và thủy thủ đang đôi co với lính gác cảng ăn chặn.
Còn về Puji Trinh Sát đã chết, Dylan cũng chỉ có thể ngậm ngùi thủy táng nó.
Ở bến cảng tùy tiện tìm một cửu vạn trông hiền lành hỏi rõ phương hướng, Dylan chạy thẳng đến trạm ngựa thuộc công hội mạo hiểm giả địa phương, kết quả lại vấp phải trắc trở.
“Cấp Bạc?” Sau quầy, một gã cao gầy mặc đồng phục công hội lười biếng cầm tấm thẻ mạo hiểm giả Dylan đưa qua, mí mắt cũng chẳng thèm nhấc, tiện tay ném trả lại cho ông ta. “Xin lỗi, không có cửa đâu. Quy định mới, dưới cấp Vàng hành động một mình, không cho thuê.”
“Tại sao?” Dylan hơi ngơ ngác, “Mấy tháng trước còn chưa có quy định này mà!”
“Cho nên mới nói là quy định ‘mới’ a!” Gã cao gầy mất kiên nhẫn tặc lưỡi một cái, rốt cuộc cũng nhìn thẳng vào Dylan, “Gần đây bên ngoài loạn như cháo! Vừa bắt gián điệp Ma tộc, vừa nạn đói, cướp đường nơi hoang dã còn nhiều hơn chó hoang! Một cấp Bạc như ông lạc đàn, bị người ta cướp giết rồi, chúng tôi tìm ai? Chút tiền đặt cọc cỏn con đó, đủ đền một con ngựa tốt không?”
“Không thể châm chước chút sao?” Dylan lấy ra hai đồng bạc lặng lẽ đẩy qua quầy.
Ngón tay gã cao gầy gạt một cái, đồng bạc biến mất rất nhanh, sắc mặt cũng dịu đi chút, nhưng đầu vẫn lắc kiên quyết: “Người anh em, không phải không giúp ông, quy định chết rồi, có nhét thêm tiền cũng không ai dám gánh rủi ro này, bát cơm quan trọng hơn.”
Ngay khi Dylan chuẩn bị chửi thề, gã cao gầy ghé lại gần, hạ thấp giọng nói: “Thế này đi... tận cùng bên trong chuồng ngựa, có một con ngựa già màu đỏ tía, tính theo tuổi thì nên giải nghệ đi kéo cày rồi, nhưng thực ra sức chân vẫn được, chạy đường dài không thành vấn đề. Nếu ông cần gấp, đi thương lượng với lão què quản lý chuồng ngựa, sáu bảy đồng vàng, chắc là lấy được. Giá này cao hơn tiền đặt cọc, nhưng ông quay về bán lại, cũng không lỗ quá nhiều.”
Lời đã nói đến nước này rồi, Dylan cũng chỉ có thể gật đầu.
Nhưng vấn đề là... ông ta không có nhiều tiền vàng như vậy!
Sau này chi tiêu dọc đường, toàn dựa vào Puji Trinh Sát “nhặt được” túi tiền mọi lúc mọi nơi, mới miễn cưỡng có lộ phí, nay trên người, tính toán đâu ra đấy, cũng chỉ có ba đồng vàng, thiếu hơn một nửa!
Chút tiền này, chen chúc trên xe lớn cùng thương đội chậm rãi lắc lư trở về, hoàn toàn đủ, nhưng như vậy tốc độ quá chậm.
“Mẹ kiếp...” Dylan siết chặt túi tiền rỗng tuếch, nhìn chằm chằm về hướng chuồng ngựa, lông mày nhíu chặt thành một cục, “Cái này đi đâu kiếm tiền đây?”
Nghĩ đi, mau nghĩ đi, Dylan!
Trong hơn bốn mươi năm cuộc đời ông đã học được cách kiếm tiền nhanh chóng nào!
Ý nghĩ cuộn trào, chủ ý đầu tiên nhảy ra thế mà là: Tìm cứ điểm gián điệp Ma tộc ẩn nấp, giả làm đồng bọn, lừa chút kinh phí hoạt động...
Ý nghĩ này vừa ló đầu, Dylan đã “bốp” một cái tự tát mình một cái giòn tan —— muốn chết cũng không phải tìm kiểu này!
Cuối cùng, Dylan ngậm ngùi cầm cố áo choàng ảo ảnh.
Lần này đừng nói là một con ngựa già, tiền mua ngựa chiến cũng có rồi!
Tuy nhiên cuối cùng, ông ta vẫn dắt con ngựa màu đỏ tía kia đi, gã cao gầy không lừa người, khung xương nó chắc chắn, ánh mắt hiền lành, bốn vó đạp đất mang theo sức mạnh trầm ổn, Dylan vỗ vỗ vào bên cổ bóng loáng của nó, coi như nhận người bạn đồng hành này.
Không chậm trễ, Dylan tùy ý chuẩn bị chút lương khô, lại căn cứ vào phương án dự phòng của Lão đại, chọn ra bốn quả Hồng Tiêu (Red Reef Fruit) có vỏ ngoài tương đối nguyên vẹn, không có vết thối rữa hoặc bị ép rõ ràng mang theo.
Thu dọn xong xuôi, ông ta lại động thân tìm băng nhóm công nhân bến tàu có tính chất nửa xã hội đen ở địa phương, trong tiếng leng keng của đồng bạc, giao dịch nhanh chóng đạt được.
Không lâu sau, một chiếc thuyền tam bản không bắt mắt chở Dylan, đi ra ngoài thành.
Dylan không biết là, nếu muộn thêm một ngày nữa, ông ta có thể sẽ không đi được nữa...