Bên ngoài Thánh đường St. John ở New York, vô số Ác Ma từ bốn phương tám hướng kéo đến, quân số không ngừng tăng lên.
Tộc Gargoyle bảo vệ thánh đường, binh lực thiếu hụt nghiêm trọng, lâm vào thế phòng thủ bị động đầy quẫn bách.
Dù một bên đại diện cho Thiên Đường, một bên đại diện cho Địa Ngục, nhưng xét về ngoại hình, nếu nói cả hai đều đến từ Địa Ngục thì chắc cũng chẳng ai phản đối.
Gargoyle có khuôn mặt xanh lè, nanh vàng, toàn thân phủ một lớp da xám xịt như tượng đá. Bất kể nam nữ già trẻ, chúng đều cao hơn hai mét, thể trạng hùng tráng, vạm vỡ.
Vũ khí của họ là búa hai lưỡi, búa rìu đơn, Khai Sơn Phủ, đại khảm đao, toàn bộ theo phong cách "cơ bắp cuồn cuộn".
Tộc Ác Ma thì "văn nhã" hơn nhiều.
Ác ma cấp thấp có tròng trắng mắt đỏ thẫm, gân xanh đen nổi rõ trên cổ và mặt, thoạt nhìn cứ như những "thần tượng bóng tối" vậy.
So với đó, ác ma cấp cao lại có phần thê thảm hơn, với làn da sừng sùi xanh đen, răng nhọn móng sắc chẳng kém gì Gargoyle.
Nhìn từ xa thì giống người, nhưng chỉ cần lại gần một chút, mùi lưu huỳnh nồng nặc từ cơ thể chúng sẽ khiến người ta buồn nôn đến mức muốn ói.
Thủ lĩnh tộc Ác Ma, Naberius, vẫn chưa xuất hiện. Kẻ phụ trách tác chiến lần này là một tên tâm phúc của hắn.
Để tránh bị Địa Ngục phát hiện, Naberius đã ẩn mình sâu kín, lâu lắm rồi không tham gia vào cuộc chiến giữa hai tộc, khiến nhiều Gargoyle nghi ngờ hắn đã chết.
Cũng như mọi cuộc chiến khác, bản thân chiến tranh không phải là mục đích cuối cùng.
Bên trong thánh đường có thứ mà Naberius muốn. Vì nó, hắn không tiếc điều động vô số hậu duệ đi chịu chết.
Frankenstein Adam! Một người nhân tạo được chế tạo từ thi thể chắp vá bởi một nhà khoa học điên rồ 200 năm trước. Naberius nhìn thấy một kỳ tích trên người hắn: không chỉ có Chúa Sáng Thế mới có thể tạo ra sinh mệnh, khoa học cũng có thể làm được.
Naberius muốn có được Adam, phá giải nguồn gốc sinh mệnh từ hư vô, sau đó mô phỏng để tạo ra một đội quân người nhân tạo, dùng chúng để chinh phục thế giới.
Thật giả khó lường, nhưng tộc Ác Ma tin vào điều đó, chúng được cổ vũ mạnh mẽ, khao khát dùng chiến tranh để chinh phục thế giới, tuyên dương uy năng của Địa Ngục và Satan.
Hai bên giằng co dọc theo ranh giới thánh đường. Ác ma đông đảo, thế mạnh, tạo áp lực cực lớn cho tộc Gargoyle.
Tình thế vô cùng nghiêm trọng. Nữ vương Leonora liên hệ Thiên Đường nhưng không có kết quả, họ chỉ có thể đơn độc chiến đấu.
Điều kỳ lạ là, tại New York, một thành phố lớn hiện đại hóa, dù có tượng đá bay đầy trời, ác ma tụ tập khắp nơi, nhưng những phóng viên thạo tin lại không hề có mặt ngay lập tức tại hiện trường.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Kim đồng hồ trên gác chuông dần chỉ về 12 giờ đêm, như một lời đếm ngược cuối cùng. Bầu không khí chiến tranh ngưng trọng đến nghẹt thở, có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Ở một bên khác, La Tố trong bộ bạch bào, cưỡi trên lưng chiến mã trọng kỵ được thánh quang hóa, lướt đi như gió, xuyên qua những con phố New York rực rỡ ánh đèn.
Ống kính lia lên đỉnh những tòa nhà cao tầng, có thể thấy một luồng sáng trắng lướt nhanh trên đường phố, thoắt cái đã hiện ra ở con đường kế tiếp.
Tiếng kinh hô liên tục vang lên. Dị tượng này khiến mọi người tranh nhau đuổi theo, những chiếc máy ảnh may mắn chụp được hình ảnh bạch quang, chỉ thấy lờ mờ một bóng hình cưỡi chiến mã.
Phía trước chính là vị trí thánh đường. La Tố kéo dây cương, chiến mã dưới thân hí dài xé gió, hai vó trước đạp đất bật nhảy lên, lao vút dọc theo bức tường thẳng đứng 90 độ của tòa nhà, cuối cùng dừng lại trên đỉnh một cao ốc.
Không khí tràn ngập mùi lưu huỳnh. Chiến mã thở ra ngọn lửa trắng, hai vó trước giương cao. Trên lưng nó, La Tố vung tay, từ hư không rút ra một thanh đại kiếm thánh quang.
Ánh sáng lóe lên rồi vụt tắt, chiếu sáng bầu trời đêm trong khoảnh khắc ngắn ngủi.
Dù chỉ là một chớp mắt, nhưng nó đã thu hút sự chú ý của cả hai tộc. Chúng kinh ngạc nhìn về phía tòa cao ốc, nơi người thần bí với thanh kiếm uy nghi đang đứng, cảm nhận được áp lực kinh hoàng.
Tộc Gargoyle vừa kinh hãi vừa mừng rỡ. Mừng vì thánh quang trên người người thần bí rõ ràng cho thấy đây là bạn chứ không phải thù. Kinh hãi vì thánh quang quá mức nồng đậm, khiến chúng tự ti mặc cảm.
Tộc Ác Ma thì ai nấy đều bất an. Thánh quang nồng đậm đến mức hóa thành thực thể khiến chúng không dám hành động mù quáng. Không ít ác ma thậm chí còn nghi ngờ, ngay cả con ngựa kia chúng cũng không đánh lại.
La Tố liếc nhìn gác chuông, kim đồng hồ sắp chỉ 12 giờ. Hắn lặng lẽ chờ đợi khoảnh khắc chuông vang lên, cân nhắc xem cách xuất hiện nào sẽ "gây sốc" hơn.
Là chiến mã mọc cánh từ trên trời giáng xuống, hay là nó sẽ lao thẳng đứng dọc theo vách tường tòa nhà để tấn công?
Keng! Keng! Keng —— —— Tiếng chuông ngân vang. La Tố run nhẹ dây cương, chiến mã nhận lệnh, lao thẳng xuống từ đỉnh tòa nhà.
Nghĩ mãi, vẫn là "bùng nổ" đơn giản và rõ ràng nhất!
Đúng lúc này, vòng lặp thời gian quen thuộc lại ập đến lần thứ hai. Thời gian quay ngược về 24 giờ trước. Khí thế chiến tranh ngưng trọng biến mất, bất kể là ác ma hay Gargoyle, tất cả đều biến mất không dấu vết.
Ầm! La Tố buông lỏng dưới háng, vẫn giữ tư thế cưỡi ngựa mà rơi xuống đất, hai chân đạp nát gạch đá mặt đường, lún sâu đến tận bắp chân.
Một luồng gió lạnh thổi qua, cuốn bay vạt bạch bào phấp phới.
"Vãi chưởng, ngựa của ta đâu rồi?!"
Không thể chơi thế này được!
La Tố tức tối vứt phịch thanh trường kiếm trong tay. Khó khăn lắm mới "làm màu" được một pha, chưa kịp bắt đầu đã kết thúc. Cái kiểu hạ cánh "phèn" này khiến hắn trông y hệt tên ngốc Deadpool.
"May mà không ai thấy được..."
La Tố liếc nhìn thánh đường yên tĩnh, thánh quang thu lại về Thánh Ngân trên mu bàn tay phải, ẩn mình vào bóng tối thăm thẳm.
"Alo, Eleanore đấy à?"
"Đúng vậy, ta rảnh rỗi đến mức thích vừa tắm vừa gọi điện thoại... Đừng lảm nhảm nữa, xà phòng của ta rơi xuống đất rồi, mau vào nhặt đi... Ngay lập tức! Ngay lập tức!"
"Không có ai thì đúng rồi, ta đùa ngươi thôi. Giờ ra cửa sổ xem Chestnut có ở chuồng ngựa tầng một không, nếu không có, lập tức báo cảnh sát."
Cúp điện thoại, La Tố nhíu mày trầm tư. Thời gian lại một lần nữa reset về 24 giờ trước, vẫn xảy ra vào 12 giờ đêm. Điều này có thể loại trừ khả năng là do năng lực truyền tải tâm linh của David Rice sắp đặt.
Liên tục hai lần reset thời gian vào rạng sáng, không sai một giây phút nào, đều quay ngược 24 tiếng. Nếu David Rice có năng lực này, kịch bản sẽ là "Kẻ Thống Trị Thời Gian" chứ không phải "Jumper".
Tệ thật. Sau vụ "Triangle", La Tố cực kỳ bài xích vòng lặp thời gian. Điều tệ hơn là hắn không rõ mình đã bị cuốn vào bộ phim về vòng lặp thời gian nào.
Là "Edge of Tomorrow" hay "Groundhog Day", hay vẫn là "Triangle" đã từng khiến hắn suýt tan xác cùng con tàu thép?
La Tố châm một điếu thuốc, bình tĩnh phân tích. Suy nghĩ một hồi, hắn nhận ra không có đầu mối nào. Tin tức tốt duy nhất là không có bản sao ghê tởm nào xuất hiện.
Gặp chuyện khó giải quyết thì hỏi chuyên gia. La Tố xoa xoa tay, mở Cổng Địa Ngục, chuẩn bị lảm nhảm với cô nàng Satan 24 tiếng.
Satan không có ở tòa thành. Nói đúng hơn, là cả tòa thành đều không còn, chỉ còn một mảnh đất trống trơn, chứng minh La Tố không đi nhầm chỗ.
La Tố nhếch mép cười.
Hắn phán đoán cô nàng Satan đã gặp phải kẻ địch khó nhằn, mạnh đến mức không thể chống lại. Vì tự bảo vệ, nàng ta vội vàng di tản chiến lược, đến cả Địa Ngục cũng không màng.
Về thân phận của kẻ địch vô danh này, La Tố trong lòng vẫn có chút nắm được.
Hắn bấm số điện thoại ma quỷ, nhưng rất lâu không ai nghe. Hắn mặt xám xịt cúp máy, nguyền rủa Satan cuối cùng sẽ có một ngày bị cường địch bắt làm tù binh, nhốt dưới tầng hầm với thân thể tràn ngập sự thảm thương.
"Ngây thơ! Dọn cả tòa thành đi là xong chuyện à? Khinh thường ai đây!"
La Tố hừ lạnh một tiếng. Đất nước không thể một ngày không có vua, Địa Ngục cũng vậy. Satan đã mê muội đến mất cả lý trí, vậy nên hắn sẽ thay thế.
Ầm ầm!! Năng lượng bóng tối nồng đậm xông thẳng lên trời. Từng luồng sấm sét kinh hoàng xẹt qua những đám mây đen kịt, tiếng oanh minh che lấp tiếng rên rỉ, kêu thảm từ vực sâu đỏ rực.
Thân thể Ma Thần với cặp sừng thú sừng sững giữa Địa Ngục, ba cặp cánh đen nhánh sau lưng che khuất bầu trời, rải xuống những vệt bùn đen kịt.
La Tố cầm ngược đại kiếm hắc diễm, đâm mạnh vào vùng đất đen kịt đầy khe nứt. Ma lực dâng trào bỗng nhiên khuếch trương, lấy thế thôn tính bao phủ xung quanh, từng chút một chiếm lĩnh Địa Ngục, biến nó thành... lãnh địa của hắn.
Từng giọt bùn đen rơi xuống đất, hóa thành biển đen cuồn cuộn, nhanh chóng đổ vào những khe nứt vực sâu, đồng hóa lãnh thổ Địa Ngục vốn có, biến nó thành trợ lực gia tốc quá trình thôn tính.
Tốc độ khuếch trương của bóng tối vô cùng kinh người, biển triều cuồn cuộn đổ xuống, nháy mắt nhuộm đen một mảng lớn không gian.
Lãnh thổ Địa Ngục rộng lớn vô hạn, về lý thuyết không thể bị chiếm lĩnh hoàn toàn. Nhưng bước chân khuếch trương của bóng tối căn bản không thể ngăn cản. Đợi đến khi căn nguyên Địa Ngục bị bóng tối ăn mòn, nó sẽ biến thành giống như Dark Dimension, mọi việc vạn vật đều do một lời của La Tố quyết định.
"Không biết Địa Ngục có nằm trong vòng lặp thời gian này không nhỉ..."
Quá trình ăn mòn kéo dài quá lâu. La Tố để lại phân thân Ma Thần, truyền năng lượng bóng tối vào đại kiếm hắc diễm, còn bản thân thì lách mình trở về nhân giới.
...
Phân cục, văn phòng cục trưởng.
La Tố với vẻ mặt khó ở cầm hai tập hồ sơ, một cú tâm linh cảm ứng giáng xuống, nhanh chóng kết thúc cuộc đối thoại với cục trưởng.
Hắn cầm hồ sơ bước ra cửa. Vì không biết mình bị cuốn vào kịch bản gì, hắn chẳng hiểu sao không biết cách phá giải vòng lặp, chỉ biết là cứ đúng rạng sáng mỗi ngày, thế giới sẽ reset về một ngày trước.
Tự nhiên thấy... không muốn nỗ lực nữa!
Nếu là người khác, có được vô hạn lần reset thời gian, chắc chắn sẽ liều mạng tìm chết, quậy phá đủ kiểu, tận hưởng 24 giờ không cần chịu trách nhiệm.
Nhưng La Tố chẳng có chút hứng thú nào. Với năng lực của hắn, dù không ở trong vòng lặp thời gian, không chịu trách nhiệm cũng chẳng ai làm gì được hắn. Vòng lặp thời gian với hắn chẳng có chút ích lợi nào.
Bởi vì thế giới hỗn loạn này, La Tố không thể phán đoán là mình chủ động tham gia kịch bản, hay là bất hạnh bị vạ lây.
Trường hợp đầu thì ổn, trường hợp sau thì phiền phức. Ví dụ như "Groundhog Day", làm sao tìm ra nam chính trong vòng lặp vô hạn là một vấn đề không nhỏ.
La Tố tạm gác lại khả năng thứ hai, trước tiên nghĩ đến giả thuyết thứ nhất: hồi ức ngày đầu tiên của vòng lặp thời gian, hắn đã gặp ai, chuyện gì đã xảy ra.
Cục cảnh sát, ngân hàng, trường học, Jumper David Rice, tội phạm truy nã toàn nước Mỹ John Tumbles... Nghĩ tới nghĩ lui, đều không có nhân vật nào đáng quan tâm.
La Tố đổi góc độ để suy nghĩ vấn đề. Trong vòng hai ngày lặp lại y nguyên, chỉ có một chuyện không thay đổi.
Đi Học viện Brooklyn bắt John Tumbles!
"Chẳng lẽ tên khốn này là nhân vật chủ chốt?"
La Tố bản năng muốn từ chối. Tumbles là một kẻ lang thang lôi thôi, bỏ bê việc cắt tóc dài và cạo râu, nhan sắc không xứng tầm nam chính.
Với thiết lập tội phạm giết người hàng loạt, rất khó tạo ra cảm giác nhập vai. Bắt hắn làm vai chính, bộ phim sẽ chỉ flop sấp mặt.
Hiện tại không còn lựa chọn nào khác. La Tố trầm ngâm một lát, lái xe đến Học viện Brooklyn, thử theo dõi Tumbles xem, chuyện gì sẽ xảy ra với hắn...