"Đầu đau quá, đây là... địa ngục ư!?"
Joker Jackie vừa sống lại, mơ màng mở mắt, ký ức sau khi hồi sinh có chút hỗn loạn.
Hắn lờ mờ nhớ lại khoảnh khắc kích nổ quả bom, trước mắt là một luồng bạch quang chói lòa, sau đó thân thể nhẹ bẫng bay lên, tiến vào một thế giới trắng tinh.
Xung quanh là những hình người tỏa sáng với dáng vẻ mơ hồ, đang phành phạch vỗ cánh. Khỏi cần đoán cũng biết, đây chắc chắn là thiên đường rồi.
Thánh quang ấm áp hơn vạn lần ánh mặt trời tắm gội toàn thân, Jackie dang rộng cơ thể nhẹ tênh, nhắm mắt lao vào vòng tay của một thiên thần phía trước, yên tĩnh tận hưởng khoảnh khắc thanh bình tĩnh lặng.
Không phiền não, không ưu sầu...
Giờ khắc này, tâm hồn mệt mỏi của hắn như được gột rửa sạch sẽ, hắn buông bỏ mọi chấp niệm khi còn sống, nụ cười cứng ngắc dần trở nên bình thản. Cả con người hắn như được thăng hoa siêu thoát, gột sạch bụi trần, trong đầu trống rỗng, chỉ muốn mãi mãi yên nghỉ trong tĩnh lặng như thế này.
Nhưng mà, làm gì có chuyện đó!
Với tư cách là một Joker chuyên nghiệp, bắt Jackie im miệng còn khó hơn cả giết hắn.
Thế nên, dù có chết rồi, hắn vẫn phải mở mồm.
Dúi đầu vào lồng ngực ấm áp cọ qua cọ lại hai lần, Jackie không nhịn được mà cảm thán: "Đúng là thiên đường có khác, đường cong này cứ như được đo bằng thước kẻ ấy nhỉ."
Vòng tay ấm áp khẽ run lên. Một giây sau, Jackie đột nhiên cảm thấy hàn khí ập tới, run rẩy ngẩng đầu lên thì thấy bóng tối vô biên đã che phủ nửa bầu trời, ngang nhiên xâm thực thế giới trắng tinh.
Trong màn đêm tăm tối, một đôi mắt đỏ tươi mở ra, ma trảo che trời giáng thẳng xuống.
Các thiên thần sợ hãi bay tán loạn tứ phía, Jackie chẳng hiểu mô tê gì, nhưng thấy cảnh này, cứ chạy theo là không sai.
Ai ngờ, hắn còn chưa kịp quay người, sau mông đã ăn một cước, cả người bay thẳng về phía ma trảo.
Giữa không trung, Jackie sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng ngoảnh đầu lại xem thằng khốn nào vừa ám toán mình.
Vừa nhìn một cái, hắn tắt ngay cơn giận. Mấy bóng hình vừa vội vàng bỏ chạy kia, chẳng phải là các sếp sao!
Trách mình thôi, đùa hơi quá, miệng tiện quá mà!
Còn ký ức sau đó...
Jackie chẳng nhớ gì nữa, mở mắt ra đã thấy mình đang ở một nơi trông như trần thế, vẫn trên đỉnh một tòa nhà cao tầng, bên tai còn loáng thoáng nghe được mấy từ như ‘đưa ngươi’, ‘nhân lúc còn nóng’, khiến hắn bất giác thấy tay chân lạnh toát.
Hắn cực kỳ chắc chắn đây không phải trần gian. Chưa nói đến việc mình đã chết đến tro cốt cũng chẳng còn, chỉ riêng gã đàn ông âm trầm mặc bộ đồ dơi đen thui bên cạnh, còn u ám hơn cả Owlman, đã là loại sinh vật tà ác hiếm có trên đời, chỉ có thể tồn tại ở địa ngục mà thôi.
Jackie thề, hắn chưa bao giờ cảm nhận được luồng khí tức hắc ám và âm u đến vậy, Owlman cũng không bì được, trước đây không có, sau này cũng sẽ không...
Vãi chưởng, thế mà lại có thật!
Quay người lại, Jackie nhìn thấy La Tố, và nhận ra chút hắc ám của Bruce căn bản chẳng thấm vào đâu.
Giống như một vết mực đen bẩn thỉu so với vũ trụ tối tăm vô tận, hoàn toàn không có cửa để so sánh!
"Chuyện gì thế này, sao gã Joker này trông như bị say nắng vậy?"
La Tố nghiêng đầu nhìn Jackie, khóe miệng vô thức nhếch lên để lộ vệt máu đỏ tươi: "Ta hiểu rồi, vừa thoát khỏi ‘màn hình phẳng’ của thiên đường, lại không được thấy ‘đường cong gợn sóng’ của địa ngục, nên thất vọng lắm đúng không?"
"Không không, ngươi đừng qua đây..."
Ký ức trước sau đã kết nối, Jackie vô thức nép sát vào người Bruce. Đối mặt với bóng tối, chỉ có trên người Bruce là còn sót lại chút hơi ấm.
Bruce khẽ lắc đầu, đầu tiên là vỗ vai Jackie, sau đó lên tiếng bênh vực: "Hắn vừa sống lại, ký ức hơi hỗn loạn, đừng dọa hắn, sẽ điên đấy."
"Gì cơ, bắt đầu luôn bây giờ à?"
La Tố hít sâu một hơi, lựa lời khuyên nhủ: "Tỉnh lại đi, hai người không có kết quả đâu, Clark vẫn đang đợi cậu đấy."
"..."
...
Dưới cống ngầm, Jackie dẫn đường phía trước, sau lưng là hai kẻ đen hơn cả mực.
Để giải đáp thắc mắc cho Jackie, La Tố giải thích lai lịch của hắn và Bruce, liên tục nhấn mạnh rằng mình không phải Satan.
Mà cho dù có phải, đó cũng chỉ là vẻ bề ngoài, thực chất hắn là nội gián được thiên đường cài cắm xuống địa ngục.
"Đại khái tình hình là vậy đó, ngươi đừng nghĩ nhiều, bọn ta thực sự là siêu anh hùng. Bọn ta biết được sự tàn bạo của Crime Syndicate qua manga nên đã cố tình xuyên qua mấy vũ trụ song song để đến trợ giúp. Tuy trên đường có bị kẹt xe một lúc, nhưng chính nghĩa không bao giờ đến muộn, đã thành công cứu ngươi trở về."
"..." x 2
Jackie: Ngài nói gì thì là cái đó vậy!
Bruce: Cuốn manga nào thế?
"Được rồi, tình hình bên ta giới thiệu xong rồi, giờ đến lượt ngươi nói về bên Crime Syndicate đi, đứa nào gà hơn, đứa nào gà hơn nữa?"
"Ờm, tôi còn chưa biết tên hai vị."
"Nói về tình hình của Crime Syndicate đi!"
"Vâng..."
Thực lực chênh lệch quá lớn, Jackie không thể phản kháng, nhặt lại được một mạng, đành tạm coi La Tố là một con ác quỷ tốt bụng.
"Crime Syndicate là một tổ chức tà ác bao trùm toàn cầu, có tổng cộng sáu thủ lĩnh, mỗi người đều có một đám chó săn ác ôn dưới trướng. À, không đúng, The Martian chết rồi, giờ chỉ còn năm thôi!"
Jackie ưỡn ngực ngẩng đầu, thấy Bruce mặt không cảm xúc, chẳng có ý định khen ngợi mình, liền chán nản xìu xuống, nói tiếp: "Bọn chúng đã tập hợp nhiều năm, lợi dụng siêu năng lực của mình để làm xằng làm bậy, dùng sự sợ hãi để thống trị toàn cầu. Không chỉ ra tay với các siêu anh hùng dám đứng lên phản kháng, mà cả người thường chúng cũng không tha, cực kỳ máu lạnh vô tình. Chính phủ các nước vì đủ thứ lý do nên đã ngầm thừa nhận sự tồn tại của chúng..."
"Trong sáu thủ lĩnh ban đầu, Ultraman có thực lực cá nhân mạnh nhất, Superwoman có thế lực lớn nhất, đám lâu la dưới trướng cũng đông nhất. Owlman vì thông minh nhất, nên những tên tay sai mạnh mẽ đều nguyện đi theo hắn, thủ hạ không nhiều, nhưng đứa nào đứa nấy đều khó đối phó."
Jackie thở dài: "Chính vì cái đầu và những kế hoạch tà ác của Owlman mà các siêu anh hùng dũng cảm phản kháng đều tử thương thảm trọng. Bấy lâu nay tôi vẫn luôn đấu đá với hắn, kết quả là bại nhiều thắng ít, không phải là đối thủ của hắn."
"Phải thôi."
La Tố gật gù, hắc hóa mạnh gấp ba, tẩy trắng yếu đi bảy phần. Có lẽ Batman đối đầu Owlman không tính là hắc hóa, nhưng Joker thì đúng là đã được tẩy trắng, đánh không lại là chuyện bình thường.
Hắn nói tiếp: "Vấn đề không lớn, trong tay chúng ta có con tin, là anh em ruột của Owlman, có thể uy hiếp hắn ngoan ngoãn nghe lời!"
"Vô dụng thôi, Owlman máu lạnh vô tình, sẽ không vì... Khoan đã, anh em của Owlman?"
Jackie trợn tròn mắt, hắn chỉ biết Owlman có một lão quản gia tâm địa xấu xa, chứ anh em ruột thì đây là lần đầu nghe nói.
"Chính là cậu ta, Bruce Wayne."
La Tố vỗ một phát vào lưng Bruce, đẩy cậu ta lên trước một bước dù không muốn: "Owlman tên là Thomas Wayne Jr., hồi nhỏ chứng kiến sự tà ác của thành phố Gotham, cùng với vợ chồng Wayne, đã liên thủ với quản gia giết chết cả hai. Trong lúc đó, hắn vô tình giết luôn cả người em trai yêu quý là Bruce, sau này hắn dùng vũ lực để thống trị Gotham."
"Thế thì sao?"
"Thế thì người em trai yêu quý đang ở ngay trước mắt, Thomas Jr. ắt sẽ khóc ròng, nội tâm chân thiện mỹ bị thức tỉnh, hoàn toàn tỉnh ngộ, thay đổi triệt để để làm lại cuộc đời."
La Tố gật đầu rất nghiêm túc: "Kịch bản ta nghĩ xong cả rồi, cứ diễn theo cái này. Trước hết để Thomas Jr. trở thành người của chúng ta, dùng việc này để phá vỡ toàn bộ Crime Syndicate, cuối cùng để Bruce một dao xiên chết hắn."
"..." x 2
Jackie: Kế hoạch hay đấy, hoàn mỹ như một giấc mơ!
Bruce: La Tố vẫn chưa từ bỏ ý định dùng mình để mua vui!
Thấy hai người im lặng từ chối, La Tố lẩm bẩm một tiếng chán ngắt. Hắn vốn tưởng Jackie và Bruce sẽ tạo ra tia lửa, đối chọi gay gắt, không ai ưa ai.
Kết quả là tia lửa thì có tóe ra thật, nhưng phong cách lại đi lệch hướng, Jackie từ Joker biến thành tiểu thụ, đối mặt với Bruce lâu còn đỏ mặt.
Xét thấy kết quả cũng không quá tệ, La Tố cũng không cố bẻ lại phong cách nữa, thầm nghĩ nếu hai người họ dắt tay thành công, hắn sẽ vứt Bruce lại ở Earth-3, tác thành cho đôi trẻ luôn.
"Ai, trên đời này làm gì có thiên sứ... à không, người nào tốt bụng hơn ta chứ!"
La Tố lẩm bẩm một câu, bắt đầu suy tính kịch bản tiếp theo. Nghĩ tới nghĩ lui, vẫn là trà trộn vào nội bộ phản diện là vui nhất.
...
Sau nửa giờ luồn lách trong cống ngầm, Jackie dẫn hai người chui ra khỏi một nắp cống, đến một nhà kho trông như sân chơi hoặc rạp xiếc.
Theo lời hắn tự giới thiệu, đây là một nhà máy đồ chơi đã đóng cửa.
Nơi này được Jackie sửa thành căn cứ bí mật, cổng được trang trí thành mặt một diễn viên hài kịch, cửa chính là cái miệng rộng của Joker, phong cách sặc sỡ, lòe loẹt, trông nổi bật hết mức có thể.
La Tố cảm khái sâu sắc, căn cứ này mà chưa bị phát hiện, ánh sáng chính nghĩa chưa bị dập tắt, thì một là Crime Syndicate bị mù, hai là chúng cố tình giữ lại Jackie để từ từ chơi đùa.
"Chít chít chít!!"
Đèn được bật lên, vừa vào cửa đã nghe thấy tiếng kêu chít chít, một con khỉ mặc đồ Joker nhảy ra, ba chân bốn cẳng leo lên vai Jackie.
"Harley, gặp lại mi thật tốt quá, hôm nay ta suýt nữa là không về được rồi..."
Jackie ôm con khỉ lau nước mắt, sau đó nụ cười kiểu Joker lại hiện lên, giới thiệu: "Hai vị, đây là Harley, trợ thủ kiêm thú cưng của tôi, một cô bé thông minh hiểu chuyện. Harley, đây là Bruce và... và..."
"La Tố!"
"Đúng rồi, và La Tố."
Jackie lau mồ hôi lạnh trên trán, suýt nữa thì nói ra sự thật, dọa hắn sợ chết khiếp.
"Về cô bé thông minh hiểu chuyện này, hình như có gì đó không đúng lắm."
La Tố vẫy tay một cái, xách cổ con khỉ Harley lên. Con khỉ run rẩy sợ hãi co rúm lại, rên rỉ khe khẽ cầu cứu Jackie.
"La Tố, đó là thú cưng của người ta!"
Thấy Jackie muốn nói lại thôi, muốn nói mà không dám, Bruce không nhịn được phải lên tiếng.
Tuy mỗi lần Jackie cười, Bruce đều có cảm giác muốn đấm cho một phát, nhưng biết đối phương là người tốt, anh vẫn quyết định giúp một tay.
"Trợ thủ thì được, thú cưng thì không. Ở các vũ trụ song song khác, Harley là người, đột nhiên biến thành khỉ, tha thứ cho ta khó mà chấp nhận được."
La Tố nhíu mày ba giây, chỉnh sửa lại thiết lập của Harley, trong nháy mắt biến nó từ một con khỉ thành một cô nàng tóc vàng chân dài.
"???" x 2
"Trợ thủ của ngươi đấy, có cần ta tránh đi một lát, cho hai người ba, à không, một phút không?"
"Harley! Harley của taaaa——"
Jackie gào lên thảm thiết, cảm giác như thanh xuân của mình đã bay mất.
...
Mười phút sau, Jackie ôm cô nàng Harley mới thơm tho mềm mại, miễn cưỡng chấp nhận hiện thực. Nhờ tâm tính lạc quan, hắn nhanh chóng quên béng con khỉ trước đó.
Theo lời của chính Jackie, Harley trong hình dạng con người có thể giúp hắn được nhiều hơn, và cũng là một luồng máu tươi mới cho lực lượng siêu anh hùng vốn đã yếu ớt.
Là chuyện tốt!
"Bruce, tối nay nghỉ ngơi đi, ngày mai chúng ta đến tổng bộ của Crime Syndicate."
"Ngươi muốn làm nội gián gia nhập bọn chúng, dùng cách đó để mua vui à?"
Không đợi La Tố trả lời, Bruce đã gật đầu: "Là một kế hoạch không tồi. The Martian đã chết, các thành viên của Crime Syndicate để tranh giành địa bàn chắc chắn sẽ nảy sinh mâu thuẫn nội bộ. Muốn tránh điều đó, chúng phải tìm một thủ lĩnh mới thay thế The Martian, mà ngươi lại đen như vậy..."
"Khụ khụ, đừng có nói bậy, ai đen?"
La Tố kiên quyết không thừa nhận, và vì Bruce đã nhìn thấu kế hoạch của mình, hắn liền sửa đổi ngay lập tức: "Ngươi nghĩ sai rồi, ta không định thay thế The Martian, mà chuẩn bị xử lý một trong năm đứa còn lại để thay vào vị trí của nó."
"Tôi đề cử Power Ring!"
Jackie cố gắng ngẩng đầu lên từ vòng tay của Harley, chen vào: "Nếu muốn thay thế ai đó, hắn là lựa chọn tốt nhất."
"Lý do?"
"Power Ring yếu nhất, đám đàn em dưới trướng cũng ít nhất."
"OK, chốt nó!"