Người ta thường nói biển cả là của nam nhi, đại diện cho tự do và phóng khoáng, ẩn chứa vô vàn điều tốt đẹp. La Tố lại chẳng mấy hứng thú với việc đi biển, cái bài vè "biển cả cùng tuấn mã" tả thực vô cùng, hắn chẳng thấy phong cảnh nào là tốt đẹp cả.
Trừ nước ra thì vẫn là nước, mà còn là nước mặn nữa chứ!
Lối vào Ngục Ma David Jones nằm ở tận cùng thế giới, nghe thì có vẻ cao siêu, kỳ thực chỉ là sông băng Nam Cực, rời Singapore một đường hướng nam là có thể đến đích.
Hành trình có chút dài dằng dặc, La Tố giao bánh lái cho Barbossa, xác nhận Thái Hoàng là lái chính, còn bản thân thì cả ngày đóng cửa trong phòng thuyền trưởng không ra ngoài.
Tuy Barbossa có "tiền án" đuổi thuyền trưởng, nhưng La Tố cũng chẳng thèm để ý. Trên biển rộng mênh mông, sức lực một người quá nhỏ bé, Barbossa một mình không thể xoay chuyển Empress được.
Không sai, Barbossa không phải một mình, Turner, Elizabeth, cùng với mấy tên bộ hạ hài hước của Jack đều bão đoàn sưởi ấm với hắn. Nhưng thì sao chứ, thêm cả con khỉ bất tử cũng không quá mười người, vẫn không thể điều khiển Empress.
Cả thuyền hải tặc người Hoa đều nghe theo sự điều khiển của Thái Hoàng, đối với La Tố thì như Thiên Lôi sai đâu đánh đó. Sau khi chứng kiến sức mạnh phi phàm của hắn, khả năng nổi loạn là không có.
Barbossa cũng không phải kẻ vô trí, chuyến này chí tại tìm lại Jack, có thể nắm giữ bánh lái Empress, hắn sẽ không yêu cầu gì hơn.
Trên boong tàu, hàng trăm thủy thủ lui tới, bận rộn làm việc dưới sự chỉ huy của Thái Hoàng. Khi giương cờ hải tặc, đám người này là hải tặc, khi hạ cờ xí xuống thì lại là thủy thủ.
Empress bị hư hại không ít trong trận hải chiến, thuyền ghé qua một hòn đảo, vừa bổ sung tiếp tế vừa lấy thêm một ít ván gỗ, thợ mộc trên thuyền đang sửa chữa thân tàu. Những thủy thủ còn lại thì giương buồm/hạ buồm, hoặc leo lên đài quan sát, nhiều hơn nữa là lau boong tàu, pháo hỏa, và mang tiếp tế trong khoang thuyền ra ngoài phơi nắng.
Phơi xong lại chuyển vào, tiếp tục lau boong tàu, sau đó lại mang tiếp tế ra ngoài.
Không phải Thái Hoàng thích hành hạ người, hơn một trăm gã đàn ông tập hợp cùng một chỗ, dù sao cũng phải cho họ tìm chút việc gì đó để làm, bằng không tinh lực không có chỗ phát tiết, ai mà biết sẽ xảy ra chuyện gì.
Elizabeth bày tỏ đồng ý, đúng là nên làm như vậy, tốt nhất là mệt chết bọn họ, như thế sẽ không có ai nhìn nàng với ánh mắt thèm thuồng nữa!
Điều khiến nàng oán giận nhất là, đám cặn bã lão làng này, không chỉ nhìn nàng với ánh mắt thèm thuồng, mà nhìn Turner cũng y hệt như vậy.
Nàng thừa nhận Turner có khuôn mặt vạn người mê, lớn lên rất đẹp trai, trong giới hải tặc đủ để gọi là da trắng thịt mềm, nhưng hắn là một người đàn ông, một người đàn ông đích thực.
Một bầy đàn ông nhìn chằm chằm một người đàn ông với ánh mắt thèm thuồng, bọn họ muốn làm gì?
Không đúng, bọn họ có thể làm gì?
Elizabeth rất đỗi im lặng: "Đám người này nhất định là mù rồi, Will trông trắng trẻo thật, nhưng hắn thật sự không phải phụ nữ. . ."
. . .
Giữa trưa, Barbossa và mấy người ngồi trên boong tàu thưởng thức bữa trưa "mỹ vị", hải tặc người Hoa vô cùng bài ngoại, họ bị cô lập và chỉ có thể ăn trên boong tàu.
Vật tư tiếp tế nổi tiếng lẫy lừng, nơi sản xuất là Anh, binh sĩ hải quân kiếm thêm thu nhập bằng cách buôn lậu, cuối cùng bị Thái Hoàng sai người mua về.
Đậu Hà Lan, bánh quy cứng, thịt muối, phô mai, rượu Rum!
Trong đó, thịt muối được binh sĩ hải quân Anh thân thiết gọi là "Thịt Zombie", có thịt heo và cả thịt bò, vì là vật tư chiến lược nên thời gian lưu trữ rất dài. Ăn được thịt muối từ vài năm trước đã coi như nhân phẩm bùng nổ, còn ăn phải thịt muối từ mấy chục năm trước thì mới gọi là bình thường.
Bánh quy cứng thì được mệnh danh là "Mài răng", bởi vì nó thật sự rất cứng, trừ phi răng lợi cực tốt, bằng không thì phải dùng canh nóng ngâm một lúc lâu. Vận khí tốt, có thể ăn được ấu trùng đầu đen trong bánh quy, hàm lượng protein cực cao, còn có chút ngọt!
Còn về phô mai, có thể tham khảo bánh quy cứng, vì lưu trữ lâu dài, nó cứng đến mức có thể dùng làm dao khắc. Lúc rảnh rỗi, họ còn có thể điêu khắc vài món đồ thủ công mỹ nghệ để kiếm thêm thu nhập.
Barbossa nhai đậu Hà Lan nhạt nhẽo, con khỉ bất tử trên vai nhảy nhót tưng bừng. Nó không ăn đồ vật cũng không chết được, nhưng bản năng sinh tồn vẫn thúc đẩy nó lấy lòng Barbossa để xin chút thức ăn.
"A a, Jack, ngươi đúng là tiểu quỷ tinh ranh."
Barbossa cười cầm lấy dao ăn, tốn chín trâu hai hổ sức lực, toàn thân run rẩy cắt xuống một miếng phô mai nhỏ: "Nhìn... nhìn xem đây là cái gì... Mẹ kiếp, mệt chết ta."
Con khỉ líu ríu nhận lấy phô mai, chớp mắt ra hiệu như thể đang cảm ơn Barbossa. Nó một ngụm nuốt phô mai vào miệng, dùng sức nhấm nháp.
"Rắc! Rắc... Răng rắc!!"
Con khỉ bất tử nhổ ra một chiếc răng, ngửa đầu rơi khỏi vai Barbossa, ngã lăn ra đất, duỗi thẳng cẳng rồi bất động.
"Thượng Đế ơi!" Elizabeth mặt đen lại thu hồi ánh mắt, điều này cũng chẳng hài hước chút nào, bởi vì nàng cũng có khả năng bị gãy răng.
Nàng xiên miếng thịt muối trên bàn ăn: "Hàng lậu cao cấp đến từ Anh, nghe thật kêu, hóa ra binh sĩ hải quân nước ta sống khổ sở như vậy."
"Nếu ngươi không ăn, có thể cho ta." Tên hải tặc cao gầy một mắt thèm thuồng, trông mong nhìn miếng thịt muối trong đĩa của Elizabeth. Phần của hắn đã ăn hết, cảm thấy cũng không tệ.
Tên hải tặc Địa Trung Hải buồn bã cũng đầy mong đợi. Bị ba con mắt nhìn chằm chằm, Elizabeth càng không muốn ăn, tiện tay ném miếng thịt muối trên nĩa ra ngoài. Tên một mắt và tên Địa Trung Hải lao ra, hai người xoay đánh thành một trận, miếng thịt muối chất lượng cực tốt, bị hai người kéo tới giằng co mà vẫn không biến dạng.
"Will, chàng cảm thấy thế nào?"
Turner nuốt xuống đậu Hà Lan khô quắt, chỉ cảm thấy thực quản như bị dao nhỏ cạo qua, sắc mặt tái nhợt cầm lấy rượu Rum tu một ngụm lớn: "Rất tệ, ta sợ rằng không thể cầm cự đến khi gặp Jack lần cuối."
"Đây chính là cuộc sống trên biển, các ngươi phải học cách thích nghi." Gibbs, thợ lái chính của Jack, khó khăn nuốt xuống miếng thịt muối, giơ ly rượu lên: "Nghĩ thoáng lên đi, ít nhất chúng ta còn có rượu Rum."
Barbossa bày tỏ đồng ý, giơ ly rượu lên: "Nói đúng, chén này kính rượu Rum vĩ đại."
Mấy người tìm vui trong khổ, không khí nhanh chóng trở nên sôi nổi. Elizabeth học Turner nuốt xuống đậu Hà Lan khô, bưng ly rượu Rum uống vào một ngụm lớn.
"Cảm giác thế nào?" Turner quan tâm hỏi, Elizabeth gia cảnh giàu có, nếu không phải vì hắn mà ra biển, căn bản không cần chịu đựng cái tội tệ hại này.
Elizabeth cười nói: "Có chút hoài niệm, khi còn bé phụ thân ta đang cho chiến mã của ông ấy ăn, ta ăn vụng vài hạt đậu Hà Lan khô."
"Elizabeth..." Turner cảm động không thôi, hắn biết rõ Elizabeth đang nói dối, chỉ để tâm trạng của hắn tốt hơn nhiều.
"Will..."
Hai người mười ngón đan xen, tình chàng ý thiếp nắm chặt tay nhau, chẳng thèm để ý đến tiếng chửi rủa xung quanh, phối hợp tung "cẩu lương".
Đúng lúc này, mùi thơm mê người lan tỏa khắp boong tàu, là mùi đồ ăn, lại còn là món cao cấp vừa ra lò.
Tiếng cười nói chợt im bặt, mấy người nhìn xem bánh quy còn cứng hơn đá trong đĩa, cùng với miếng thịt muối rất có thể còn lớn tuổi hơn họ, đồng loạt chìm vào im lặng. Ngay cả Turner và Elizabeth cũng không còn tâm tư tung "cẩu lương".
"Cổ cổ cổ ~~"
Không biết là bụng ai kêu một tiếng.
Barbossa tao nhã lau miệng, xin lỗi nói: "Các bạn, bữa trưa rất tuyệt, nhưng ta đột nhiên nhớ ra, có một chuyện rất quan trọng cần bàn bạc với Quân sư. Các ngươi cứ ăn trước đi, không cần đợi ta."
Dứt lời, Barbossa đứng dậy rời bàn ăn, chạy như bay, không ngoảnh đầu lại đi vào khoang tàu.
Elizabeth và Turner liếc nhau, gật gật đầu đồng thanh nói: "Chuyện này có chút phức tạp, Barbossa một mình giải thích không rõ, chúng ta qua giúp ông ấy."
Gibbs và những người khác nhìn nhau không nói gì, thầm mắng lũ hải tặc vô sỉ trong lòng, vội vàng đứng dậy đuổi theo.
"Loảng xoảng!"
Lối vào khoang tàu, Thái Hoàng vung đao chặn ngang đường, Gibbs và những người khác bị chặn lại: "Quay về, bàn ăn của các ngươi ở đằng kia."
"Nhưng, ba người Barbossa... Đây là phân biệt đối xử!" Gibbs và đám người trừng to mắt, ngay cả khi phân biệt đối xử, thì cũng quá rõ ràng rồi. Bọn họ không tốt sao, rõ ràng rất hài hước mà!
Thái Hoàng khinh thường hừ lạnh. Hắn là người thành thật, nói chuyện không vòng vo, nói thẳng: "Đúng vậy, chính là phân biệt đối xử. Các ngươi xấu quá, sẽ ảnh hưởng khẩu vị của đại nhân."
Gibbs: ". . ."
Tôi không xấu, mấy tên đằng sau mới xấu!
. . .
Khoang riêng Khiếu Phong nằm ở đuôi boong chính. Thế giới người Hoa có cấp bậc giai cấp rõ ràng, để nhấn mạnh địa vị tôn quý của thuyền trưởng, căn phòng được trang trí cực kỳ xa hoa. Hương liệu, đồ mỹ nghệ ngà voi, đồ nội thất cao cấp, thảm quý giá, mọi thứ đều đầy đủ. Trên bàn làm việc của thuyền trưởng đặt một lư hương, từng sợi khói nhẹ bốc lên, điểm xuyết thêm chút trang nhã giữa sự xa hoa.
Khô ráo, ấm áp, thoải mái, hoàn toàn không giống trên biển cả!
Trên bàn bát tiên chính giữa bày đầy sơn hào hải vị, La Tố ngồi ở chủ vị, phía sau là chó săn Jason.
Ba người Barbossa tách ra ngồi xuống. Cả ba đều giữ nguyên lễ nghi bàn ăn, La Tố chưa động đũa, họ cũng chỉ ngồi yên.
"Yên tâm đi, không có hạ độc, chỉ là mấy ngày nay ta ăn thịt cá đến phát ngán, chẳng còn khẩu vị gì." La Tố vừa nói vừa cầm một quả táo cắn một miếng, suy nghĩ một chút rồi lại cầm một quả đưa cho Barbossa.
"Quân sư, cảm ơn ngài đã khoản đãi." Barbossa đứng dậy nhận lấy quả táo, cắn một miếng, vị ngọt tràn vào yết hầu. Hắn nâng ly rượu lên kính La Tố một ly.
Thấy Barbossa bắt đầu ăn, Elizabeth và Turner mới theo sau động đũa. Mối quan hệ giữa họ rất kỳ lạ, giống như tử địch lại giống như bạn bè, trong đa số trường hợp, Barbossa đóng vai trò như một người gia trưởng.
"Quân sư, việc ngài bị cuốn vào chuyến đi này là bất đắc dĩ, mong ngài đừng để tâm."
"Không sao, đúng lúc ta cũng muốn gặp Jack một lần." La Tố cười gật đầu. Barbossa ôn tồn lễ độ, dù biết hắn đang giả vờ, cũng rất khó khiến người ta bất mãn.
Turner dừng ăn, lễ phép hỏi: "Tha thứ cho ta nói thẳng, ngài tìm Jack làm gì?"
La Tố thản nhiên nói: "Thuyền trưởng Jack Sparrow lừng danh, hải tặc huyền thoại của vùng biển Caribbean. Nghe danh đã lâu, nên muốn gặp mặt một lần."
Elizabeth bĩu môi nói: "Vậy thì ngài phải thất vọng rồi, cái gọi là truyền kỳ đều là lời đồn, hắn chỉ là một tên lừa đảo may mắn."
"Không, ta lại không nghĩ vậy..." La Tố nâng ly rượu lên, chỉ lướt qua rồi thôi, ý vị thâm trường nói: "Trên biển có hàng vạn ma quỷ, Jack đã chọc giận quá nửa!"
Elizabeth im lặng. Lời này cực kỳ đúng, nhưng điều này có liên quan gì đến việc gặp Jack một lần đâu?
"Có thể khắp nơi gây chuyện thị phi, mà vẫn tiêu dao tự tại, thì không đơn giản chỉ là may mắn. Hắn xứng đáng được gọi là hải tặc huyền thoại." La Tố nói rồi nhìn Barbossa một cái: "Đương nhiên, thuyền trưởng Barbossa ngài cũng là nhân vật huyền thoại."
"Cảm ơn ngài đã tán thưởng!" Barbossa cười đón lấy danh xưng "huyền thoại", dừng lại một chút rồi hỏi: "Quân sư, ta muốn hỏi một câu, Jack trước đây không đắc tội gì với ngài chứ?"
Nghe Barbossa hỏi như vậy, Elizabeth và Turner chợt tỉnh ngộ, ánh mắt mang theo vẻ ưu tư, trong đầu hiện lên nụ cười vô sỉ của Jack. Quả thực rất có khả năng đã xảy ra chuyện như vậy.
"Không, ta không phải ma quỷ, hắn cũng chưa từng đắc tội ta..." La Tố suy nghĩ một chút, bổ sung một câu: "Ít nhất hiện tại thì chưa!"
❖ Thiên Lôi Trúc — Truyện dịch AI chất lượng ❖