Wakanda! Thủ đô Birnin Zana!
Quốc gia trù phú với phong cảnh hữu tình này gần đây lại chìm trong một bầu không khí u ám, không phải vì thời tiết, mà là vì tâm trạng của người dân.
Chiến tranh!
Mấy quốc gia lân cận đã lôi chuyện cũ năm xưa ra, điều binh khiển tướng đến biên giới, liên minh lại tuyên chiến với Wakanda.
Người Wakanda sống tách biệt với thế giới bên ngoài, nhờ vậy mà không bị văn hóa ngoại lai xâm lấn, giữ gìn được phong tục tập quán dân tộc một cách vô cùng nguyên vẹn. Mỗi người dân từ nhỏ đã được nuôi dưỡng như những chiến binh, dân phong kiên cường, dũng mãnh, không hề sợ hãi chiến tranh.
Nhưng không sợ chiến tranh không có nghĩa là họ thích chiến tranh, không ai muốn nhìn thấy người thân ngã xuống trên chiến trường.
Huống hồ, Wakanda là một tiểu quốc ở Châu Phi, dân số và binh lực có hạn, mỗi chiến binh đều là nguồn tài nguyên cực kỳ quý giá. Các bộ lạc thỉnh thoảng đánh nhau thì còn có thể chấp nhận, nhưng đồng thời khai chiến với mấy quốc gia do các bộ lạc tạo thành, dù thắng cũng chẳng khác gì thua.
Trong phòng nghị sự của vương đô, Quốc vương Azzuri đã triệu tập tứ đại trưởng lão bộ lạc, cùng nhau thương nghị về tình hình chiến sự đang giằng co ở tiền tuyến.
Wakanda có rất nhiều bộ lạc lớn nhỏ, tổng cộng 28 bộ lạc. Trừ năm bộ lạc ban đầu, số còn lại đều là từ bên ngoài di cư và hòa nhập vào Wakanda. Nói trắng ra, những bộ lạc này không được coi trọng, thậm chí không được tính là lực lượng nòng cốt, không có tư cách quyết định tương lai quốc gia.
Năm bộ lạc lớn này lần lượt là Kim Sắc Bộ Lạc (cũng chính là Bộ Lạc Báo Đen), Bộ Lạc Biên Giới, Bộ Lạc Dòng Sông, Bộ Lạc Khai Khoáng và Bộ Lạc Vượn Người.
"Quốc vương bệ hạ, chiến tranh đã bùng nổ, truy tìm nguyên nhân gây ra cũng chẳng thay đổi được gì. Đánh lui quân xâm lược mới là lựa chọn duy nhất của chúng ta." Trưởng lão Bộ Lạc Vượn Người lớn tiếng nói.
Hắn vô cùng khinh thường ý nghĩ của Azzuri về việc dàn xếp ổn thỏa, chuẩn bị đàm phán để giải quyết chiến tranh. Cái gì mà "nguyên nhân gây ra chiến tranh có nhiều điểm đáng ngờ", đánh nhau thì chẳng phải cứ tùy tiện bịa ra một lý do là được sao?
Ví dụ như Bộ Lạc Vượn Người của họ, lý do khai chiến với các bộ lạc khác rất đơn giản và thô bạo: "Ta có hai con dê muốn bán cho bộ lạc các ngươi. Cái gì, các ngươi lại dám không mua ư?"
"Quốc vương bệ hạ, chiến tranh không nhất thiết phải thông qua chém giết mới có thể quyết định thắng bại..." Quốc vương Wakanda, Azzuri, người thường được biết đến với danh xưng trí giả, sắc mặt nghiêm túc, đứng dậy cao giọng nói: "Chiến tranh từ trước đến nay chưa bao giờ là mục đích, nó chỉ là một loại thủ đoạn, một sự kéo dài của ngoại giao trên phương diện chính trị. Chúng ta phải làm rõ mục đích của kẻ địch trước tiên, họ muốn đạt được điều gì. Nếu không, dù lần này chúng ta thắng, vẫn sẽ có lần sau."
"Quốc vương bệ hạ, không cần nói nhiều như vậy, ngài biết đấy, chúng thần đều nghe không hiểu." Trưởng lão Bộ Lạc M'Baku lộ vẻ sốt ruột, hắn chỉ biết kẻ địch đã đánh đến tận cửa nhà, thân là dũng sĩ tuyệt đối không thể sợ hãi.
Ba vị trưởng lão bộ lạc khác cũng lộ vẻ khổ sở, Trưởng lão M'Baku nói đúng, lời của Azzuri quá thâm sâu, họ không thể nào lý giải được thâm ý trong đó.
Azzuri: "..."
Nhìn bốn vị đồng đội thiếu học thức, Azzuri thầm than trong lòng rằng mình không thể lay chuyển được họ, đành thở dài một tiếng: "Chiến tranh đích thực có thể thể hiện sự cứng rắn của Wakanda chúng ta, nhưng chiến tranh sẽ có người chết. Vì quốc dân, chúng ta cũng nhất định phải thận trọng."
Trưởng lão Bộ Lạc M'Baku vỗ bàn, đấm vào ngực hô lớn: "Các dũng sĩ Bộ Lạc M'Baku không sợ hy sinh! Trường mâu của chúng ta khát khao máu tươi, tấm khiên của chúng ta khát khao vinh dự!"
Azzuri: "..." Mẹ nó chứ, không ngờ nãy giờ ta nói vô ích!
"Quốc vương bệ hạ, thần thấy lời của Trưởng lão M'Baku không sai. Kẻ xâm lược đã đánh tới cửa nhà, chúng ta không thể lùi bước hay sợ hãi chiến tranh. Nếu để kẻ địch có ấn tượng rằng chúng ta yếu đuối dễ bắt nạt, đó mới thật sự là tai họa ngập đầu cho quốc gia!"
"Quốc vương bệ hạ, ngài lo lắng quá nhiều rồi. Chiến tranh đích thực sẽ có người chết, nhưng vì bảo vệ quốc gia mà hy sinh, các dũng sĩ bộ lạc không hề oán thán một lời."
"Đúng vậy, các chiến binh đã tập kết ở tiền tuyến. Nếu lúc này lùi bước, chắc chắn sẽ giáng một đòn mạnh vào sĩ khí, đến lúc đó kẻ hưởng lợi chỉ có thể là kẻ địch."
Chứng kiến cả bốn vị trưởng lão đều kiên trì chiến tranh, Azzuri không khỏi nảy sinh cảm giác thất bại không thể cứu vãn. Mặc dù hắn là lãnh tụ tối cao của Wakanda, nhưng quốc gia không phải do một mình hắn độc đoán. Hội đồng trưởng lão bộ lạc hiện tại chính là cánh tay phải của hắn trong chính trị, đồng thời cũng là một sự kiềm chế đối với quyền lực của hắn. Đặc biệt là trong thời chiến, khi liên quan đến sự tồn vong của quốc gia, quyền lực của các trưởng lão bộ lạc sẽ trở nên rất lớn, lớn đến mức khiến hắn phải suy nghĩ.
"Chư vị..."
Azzuri đang định nói gì đó, đột nhiên nhận ra ánh lửa nóng trong mắt Trưởng lão M'Baku, thầm cười khổ không thôi.
Quốc vương Wakanda nắm giữ cả quyền lực quân sự, chính trị và tôn giáo, thường theo chế độ thế tập. Tuy nhiên, thế tập không có nghĩa là sẽ không có thay đổi. Bốn bộ lạc lớn còn lại đều có tư cách khiêu chiến quốc vương đương nhiệm, tranh đoạt địa vị và danh hiệu.
Azzuri nhìn thấu dã tâm trong mắt Trưởng lão M'Baku, người sau muốn trở thành quốc vương, nên mới ra sức thúc đẩy cuộc chiến tranh này.
Wakanda thất bại, hắn với tư cách quốc vương khó thoát tội lỗi. Wakanda thắng, cũng phải có người chịu trách nhiệm cho những sinh mạng đã mất, vẫn là hắn, vị quốc vương này, phải gánh vác.
Nếu không đánh, thì càng đơn giản hơn. Azzuri thậm chí có thể tưởng tượng ra lời kịch của Trưởng lão M'Baku: "Ngươi cái tên hèn nhát này, có tư cách gì làm quốc vương? Để ta lên, ta nguyện ý đổ máu hy sinh vì quốc gia!"
"Chư vị, chính thức khai chiến đi!" Azzuri thở dài. Vương vị không thể từ bỏ, trận chiến này chỉ có thể đánh, và nhất định phải thắng trong tình huống giảm thiểu tối đa hy sinh.
"Phải như vậy chứ, đây mới là quốc vương của Wakanda chúng ta!"
Ánh tinh quang lóe lên trong mắt Trưởng lão M'Baku. Hắn tuyên bố sẽ về bộ lạc tổ chức các dũng sĩ, rồi rời đi trước. Ba vị trưởng lão khác cũng lần lượt cáo biệt, ai nấy trở về bộ lạc của mình, hiển nhiên họ cũng có chút ý đồ với vương vị.
Trong đại sảnh nghị sự, Azzuri nhìn về phía đồ đằng Báo Đen treo ở vị trí cao nhất, nắm chặt tay thành quyền.
"Dora Milaje, theo ta xuất chinh tiền tuyến, ta cần sức mạnh của các ngươi!"
"Tuân mệnh, thưa Quốc vương của chúng thần."
Từ hai bên đại sảnh, sáu nữ chiến binh cầm trường mâu, thân mặc trang phục đỏ tươi bước ra, quỳ một gối trước mặt Azzuri. Họ chính là Dora Milaje, đội cận vệ của quốc vương hoàn toàn do nữ giới tạo thành, vừa có thể là vệ sĩ vừa có thể là phi tần.
...
Đông Phi, khu vực Tam Giác Ilemi gần hồ Turkana.
Khi La Tố đến đây, hắn mới phát hiện Wakanda trong thế giới Marvel giả lập lại nằm gần Ethiopia. Đương nhiên, những chi tiết này không cần truy cứu, hiểu ý là được.
Hydra đã âm thầm bố cục, lợi dụng những quan chức chính phủ các nước đã hưởng lợi từ Thế chiến thứ hai ở Châu Phi để châm ngòi, kích động họ tiến hành xâm lược quân sự Wakanda. Những người này cũng chỉ là bất đắc dĩ, vì bằng chứng phạm tội bị người khác nắm giữ, nên chỉ có thể nghe lệnh và thực hiện các hành động nhắm vào Wakanda.
Xâm lược một tiểu quốc nông nghiệp, đương nhiên không cần chính quốc gia của họ ra tay. Chỉ cần hứa hẹn lợi ích cho một vài bộ lạc tạo thành quốc gia, thì liên quân "bia đỡ đạn" sẽ xuất hiện.
Vì là "bia đỡ đạn", rất khó thăm dò được nội tình của Wakanda. La Tố lại để Bucky triệu tập lính đánh thuê ngoại vi đến đây, tổng cộng gom đủ sáu ngàn người.
Sáu ngàn người không phải ít. Trong các cuộc xung đột giữa các bộ lạc, đây đã là một đại chiến dịch. Phía Wakanda, các dũng sĩ cộng lại cũng chỉ có hơn ba ngàn người.
...
Một đoàn xe tải quân dụng trùng trùng điệp điệp chạy trên thảo nguyên bao la, cuốn lên bụi đất mù mịt cả bầu trời.
Thảo nguyên rộng lớn bát ngát xanh tươi hơn nhiều so với tưởng tượng. Ngoài những gò núi và sườn dốc, còn có sông ngòi, rừng rậm. Phóng tầm mắt nhìn ra xa là một khung cảnh nguyên thủy, thỉnh thoảng có thể thấy diều hâu sải cánh bay lượn trên nền trời xanh.
Châu Phi không phải chỉ có sa mạc. Dọc đường đi, La Tố đã thấy không ít cảnh đẹp tràn đầy sức sống xanh tươi, cũng gặp không ít động vật hoang dã như sư tử, tê giác, linh dương, cá sấu, v.v.
Không biết có phải càng ngày càng gần Wakanda hay không, hắn phát hiện tần suất xuất hiện của báo đen ngày càng cao. Lẽ ra đây là loài khó gặp, nhưng ở đây lại nhiều đến bất thường. Những bóng đen nhánh phủ phục trên cành cây, không hề tỏ ra sợ hãi trước sự xuất hiện của con người. Đôi mắt vàng kim nhìn thẳng vào người đối diện, cứ như thể đang chờ đợi con mồi tự tìm đến.
Ừm... Hơi bị vô sỉ đấy!
Sau một ngày hành trình, đoàn xe tải đã đến biên giới Wakanda. Vượt qua những gò núi và rừng cây, cuối cùng, khu vực dãy núi chính là vương đô Birnin Zana.
Trên biên giới, những túp lều vải được dựng lên san sát. Các binh sĩ đến từ các bộ lạc uể oải nằm phơi nắng, từng tốp năm tốp ba, chẳng có chút quân kỷ nào đáng nói.
Lính đánh thuê cũng chẳng khá hơn là bao. Đám người này đều là những kẻ cuồng chiến tranh, không chịu nổi cuộc sống bình yên nên mới trở thành lính đánh thuê. Thấy xe tải chạy tới, từng người cầm súng ống, cười đùa xông đến.
Đúng vậy, bọn họ chính là rảnh rỗi đến mức ngứa nghề, muốn tìm chuyện để đánh nhau!
Bùm!
Một tiếng súng vang lên. Có vẻ như là thủ lĩnh lính đánh thuê nổ súng lên trời, xua đám người ồn ào đi, mở ra một lối đi cho đoàn xe tải tiến vào doanh trại.
Lính đánh thuê không biết trên xe là ai, ngay cả kẻ dẫn đầu cũng không biết. Hắn chỉ biết người đến có thân phận cực kỳ cao quý, là đại nhân vật mà hắn phải liều mạng bảo vệ chu toàn.
La Tố không cần những người này bảo vệ. Với 20 tên Winter Soldier, cùng Bucky, Natasha và Jason ở bên cạnh, trên vùng đất này không ai có thể dễ dàng tiếp cận hắn.
Đoàn xe tải xếp thành vòng tròn. Hàng trăm binh sĩ trang bị tinh nhuệ nhảy xuống xe, nhanh chóng xây dựng cơ sở tạm thời, chỉ trong chốc lát đã dựng xong doanh trại.
Mấy thủ lĩnh bộ lạc thấy "kim chủ" đến, muốn gặp mặt để làm quen, tiện thể than thở kể khổ để nâng giá. La Tố từ chối gặp đám cặn bã này, để Bucky toàn quyền xử lý, còn mình thì ở yên trong lều vải.
Gần đây hắn nuôi một con thú cưng, bắt được giữa đường, là một con báo đen to lớn.
La Tố có thiện cảm với loài mèo, vốn không định làm khó nó. Nhưng con hàng này đúng là phách lối vãi chưởng, cứ ngồi chễm chệ giữa đường, đuổi thế nào cũng không chịu đi, đúng kiểu đại ca "không cho ăn thì đừng hòng nhúc nhích".
La Tố thấy nó vẻ ngoài ưu nhã cao quý, hợp với khí chất của mình một cách lạ lùng, liền sai người tìm lồng nhốt nó vào. Và sau đó... nó cứ bị bỏ đói cho đến tận bây giờ.
"Mẹ nó chứ, một con súc vật mà dám trèo lên đầu ta, không đói chết ngươi thì thôi!"
Trong lồng sắt, con báo đen đói đến choáng váng, vẫn cố gắng duy trì tư thế ngồi ưu nhã, yên lặng đối mặt với La Tố.
Nhìn dáng vẻ quật cường của nó, La Tố không đành lòng, thầm nghĩ mình quá hẹp hòi, chấp nhặt với một con mèo lớn làm gì.
"Gầm!"
Rắc!
"Gào gào gào——"
Natasha mặt mày xám xịt, còn Yelena thì thảm hại hơn, trông như thể niềm tin sụp đổ, cuộc đời mất đi động lực để tiến lên.
"Boss, em không hiểu tại sao anh lại bắt nó về, dù sao..." Natasha thầm thì cằn nhằn, dù sao anh cũng đâu có thật sự định nuôi nó.
La Tố nâng bàn tay lóe hồ quang điện, vỗ nhẹ lên người con báo đen, ý vị thâm trường nói: "Ngươi không hiểu đâu, đây là điềm lành đấy. Kẻ bị ta nhốt trong lồng không phải là Black Panther, mà là Black Panther!"