Rời khỏi Lothlórien, tâm trạng La Tố phơi phới hẳn lên. Thế giới trước mắt như bừng sáng, bầu trời xanh hơn, dòng nước trong veo hơn, ngay cả áo choàng của Gandalf cũng trắng hơn.
Điều cuối cùng không phải ảo giác, áo choàng của Gandalf quả thực đã trắng hơn, đó là món quà từ Galadriel, do chính tay nàng khoác lên cho ông.
Hai chuyến đi đến lãnh địa Tinh linh đã khiến La Tố hiểu sâu sắc rằng hắn và Tinh linh "bát tự không hợp". Sự không hợp này chẳng liên quan gì đến hắn, mà xuất phát từ chính bản thân Tinh linh: ngạo mạn, tự đại, không coi ai ra gì, mắt cao hơn đầu. Đặc biệt là Galadriel, cứ như thể nàng ta luôn dùng lỗ mũi để nhìn người khác, sợ thiên hạ không biết lỗ mũi nàng đẹp đến mức nào!
Cũng may là nàng ta vận may vãi chưởng, La Tố không rút được thẻ nhân vật của nàng, chứ không thì chỉ vài phút là nàng ta đã "nổi tiếng" (theo kiểu bị troll) khắp Trung Địa đại lục rồi.
"Frodo, Aragon, lộ trình của chúng ta có lẽ phải thay đổi một chút."
Gandalf cưỡi trên bạch mã nói, con ngựa trắng này vẫn là món quà từ Galadriel.
Những người còn lại, hai Hobbit dùng chung một ngựa, Aragon, Legolas và những người khác mỗi người một con. Riêng La Tố thì không có, Galadriel cho rằng hắn đã có Ác Mộng (Nightmare), không cần thêm tọa kỵ nào khác.
La Tố cũng nghĩ vậy, mấy con ngựa chân ngắn tũn, xấu xí hết chỗ nói, làm sao sánh được với phong cách ngầu lòi của Ác Mộng? Có cho không hắn cũng chẳng thèm.
Đây rõ ràng là lời lẽ "không ăn được nho chua" của La Tố. Mấy con chiến mã kia dù không phải Kỳ Lân (Unicorn) chính hiệu, nhưng cũng là giống tốt ngàn dặm khó tìm, sinh ra đã có khí chất thần thanh tú phi phàm, nghe đồn còn mang trong mình huyết thống Kỳ Lân.
Đừng hỏi vì sao Kỳ Lân cái lại sinh ra loài tạp giao, nguyên nhân trong đó vô cùng phức tạp, đến cả Kỳ Lân đực đến giờ vẫn chưa thể hiểu rõ.
"Gandalf, thay đổi lộ trình là sao ạ? Chúng ta sẽ đổi hướng đi Mordor sao?" Frodo hỏi.
"Không, tạm thời chúng ta không thể đến Mordor. Đại quân Cường Thú Nhân của Isengard đang xâm lược vương quốc Rohan, chúng ta cần phải đến vương đô Edolas trước đã..."
"Quân đội Isengard tiến đánh vương quốc Rohan ư?" Sắc mặt Aragon đột biến. Vương quốc Rohan là minh hữu của Gondor, một ở phía nam, một ở phía bắc, cùng nhau hiệp lực đối kháng Mordor. Nếu vương quốc Rohan sụp đổ, Gondor cũng sẽ khó mà "một cây chẳng chống vững nhà".
Ngay khoảnh khắc thánh kiếm được đúc lại, Aragon đã không còn là một du hiệp tiêu dao tự tại. Vận mệnh và vinh quang đã buộc hắn phải nhìn thẳng vào thân phận người thừa kế Gondor.
"Đúng vậy..."
Gandalf với vẻ mặt nghiêm túc, kể cho mọi người nguyên nhân cuộc tranh cãi giữa ông và Celeborn.
Mordor và Isengard đồng thời hành động. Sauron phong tỏa Núi Tongariro, tập kết quân đội "ngo ngoe muốn động". Isengard thì dưới sự kiểm soát của Saruman, đang "chơi" chiến thuật bạo binh, chế tạo ra một quân đoàn Cường Thú Nhân hùng mạnh, tiến thẳng một đường tàn sát con dân vương quốc Rohan.
Vua Théoden của vương quốc Rohan đang bị Saruman khống chế, đại quân Isengard đã áp sát biên giới, nhưng Celeborn lại "thấy chết không cứu", biết rõ vương quốc Rohan chắc chắn thất bại nên cũng không muốn phái binh chi viện.
Gandalf không thể trách cứ Celeborn điều gì. Cũng giống như Elrond không chịu đặt Nhẫn Chúa ở Rivendell, cả hai vị lãnh chúa đều không muốn "dẫn lửa thiêu thân", gây họa cho tộc Tinh linh.
"Gandalf, chúng ta sẽ rẽ hướng đến vương đô Edolas của Rohan ngay bây giờ sao?" Aragon hỏi Gandalf, nhưng ánh mắt lại hướng về Frodo. Đội hộ tống này, người nắm giữ Nhẫn Chúa là hạt nhân, nhất định phải tôn trọng ý kiến của Frodo.
Aragon không tin vương quốc Rohan có thể giành chiến thắng, bởi vì Isengard nằm ở góc Tây Bắc của Rohan, gần như không có phòng bị. Đại quân Cường Thú Nhân đã áp sát, Rohan thậm chí còn chưa đánh được một trận phản công ra hồn nào, vương đô càng thêm "lung lay sắp đổ".
"Cháu... cháu sẽ đưa ra quyết định sao?"
Frodo nắm chặt Nhẫn Chúa, bị Gandalf và Aragon nhìn chằm chằm, có chút bối rối. Ánh mắt cậu lướt qua, bắt gặp La Tố, lập tức hai mắt sáng rực, trưng cầu ý kiến: "La Tố, nếu là anh, anh sẽ chọn thế nào?"
"Tôi... chắc sẽ chọn đến vương quốc Rohan trước."
La Tố nhướng mày, chăm chú suy nghĩ: "Chiến thuật 'chặt đầu' đưa Nhẫn Chúa đến Núi Tongariro tuy hay, nhưng Sauron xảo trá đến mức nào chứ, hắn chắc chắn có phòng bị, xác suất thành công không cao. Nhất định phải tìm vài 'pháo hôi' để kiềm chế sự chú ý. Tinh linh và Người Lùn đã chọn 'đứng ngoài cuộc', vậy 'pháo hôi' chỉ có thể là nhân loại..."
Aragon: "..."
Gandalf: "..."
"Riêng một mình Rohan thì chưa đủ. Bọn họ còn không đỡ nổi Isengard, 'nanh vuốt' của Sauron, nói gì đến việc kiềm chế Mordor." La Tố tiếp tục nói: "Cho nên, đầu tiên phải giúp Rohan vượt qua nguy cơ này, sau đó đẩy Aragon lên ngôi vua Gondor, tập hợp binh lực của hai vương quốc để giằng co với Mordor, buộc Sauron phải 'chia binh'. Lúc này, đội hộ tống mới tiến về Núi Tongariro tiêu hủy Nhẫn Chúa, xác suất thành công ít nhất có thể tăng thêm hai mươi phần trăm."
Aragon: "..."
Gandalf: "..."
"La... La Tố, anh đang nói gì vậy, cháu nghe không hiểu!" Frodo khó khăn nuốt nước bọt.
La Tố vỗ vỗ vai Frodo: "Đừng sợ, người làm đại sự phải có giác ngộ lấy chúng sinh làm quân cờ. Đánh cược vận mệnh của hai vương quốc để nâng cao hai mươi phần trăm tỷ lệ thắng, cực kỳ đáng để thử một lần. Đương nhiên, tôi chỉ nói vậy thôi, cụ thể chọn thế nào thì phải do chính cậu quyết định!"
Frodo: "..."
Không khí hoàn toàn tĩnh lặng. Gandalf lau chùi pháp trượng, suy nghĩ không biết có nên "tặng" La Tố một trận không, chứ cứ để mặc hắn thế này thì tương lai chắc chắn là "kẻ gây họa" rồi.
Aragon và Boromir, hai người Gondor, trợn tròn mắt, lồng ngực kịch liệt phập phồng, cũng muốn "tặng" La Tố một trận ra trò.
"Mấy người nhìn tôi làm gì?"
La Tố đảo mắt qua mọi người, "mặt dày mày dạn" nói: "Tôi nói có sai đâu. Chiến thắng chống lại Sauron không thể nào không có thương vong. Đều là hy sinh một bộ phận sinh mạng con người để đổi lấy niềm vui cho một nhóm người khác. Theo tôi nói không chừng còn có thể bớt hy sinh một chút đấy."
"Ngươi nói rất đúng, nhưng đó là phong cách thoại của Ma Quân Sauron. Chúng ta là nhân vật chính diện, nhất định phải 'ánh mặt trời hướng lên'!"
Gandalf ho nhẹ một tiếng, giơ cao pháp trượng, "nghĩa chính ngôn từ" nói: "Các vị, quân đoàn Cường Thú Nhân của Saruman khát máu hung tàn, không có chút nhân tính nào đáng nói. Một khi Rohan bị chúng đánh chiếm, chúng chắc chắn sẽ trắng trợn tàn sát nhân dân Rohan, chúng ta không thể ngồi yên mặc kệ!"
"Gandalf nói đúng!" Aragon và Boromir lập tức gật đầu đồng tình.
"Hiện tại, nhân dân Rohan đang đứng trong 'nước sôi lửa bỏng', không ai nguyện ý đưa tay giúp đỡ, từng màn thảm kịch sắp diễn ra. Dù cho chúng ta có 'lực lượng nhỏ bé', nhưng chúng ta cũng sẽ không từ bỏ. Ta tin tưởng vững chắc chiến thắng sẽ thuộc về những người mang lòng nhân từ và dũng cảm!"
"A a a!!"
Mọi người giơ cao vũ khí hô vang. Legolas và Gimli, hai người ngoại tộc, cũng vì bài phát biểu của Gandalf mà phấn chấn. Còn Frodo... cậu cảm thấy Gandalf nói rất có lý.
"Gandalf, chúng ta sẽ không đến Núi Tongariro trước, mà sẽ đi Rohan!" Frodo gật đầu, kiên định nói.
Gandalf rất đỗi vui mừng, xoa đầu Frodo, khích lệ: "Con thật là một đứa trẻ hiền lành!"
La Tố: "..."
Ý gì đây, tôi không thiện lương à?
Mọi người đã rõ mục tiêu, thẳng tiến đến thủ đô vương quốc Rohan —— Edolas.
Thật ra, quyết định "rẽ hướng" đến vương quốc Rohan của Gandalf còn có một nguyên nhân quan trọng khác.
Cấp trên đã lên tiếng. Saruman "ngồi không ăn bám", "ăn cơm người mà chẳng làm việc gì", khiến mọi người thật mất mặt, cần phải "gõ đầu" một trận.
Còn gõ thế nào, cấp trên không nói rõ, nhưng Gandalf là một Maia trưởng thành, ông biết rõ phải làm gì: nhanh chóng tiêu diệt Saruman, càng nhanh càng tốt...