Người bề trên yêu cầu xử lý Saruman, Gandalf hoàn toàn tán thành chuyện này. Cùng là năm vị pháp sư, giữa hai người họ chưa bao giờ thoải mái khi ở cạnh nhau.
Saruman vốn ngạo mạn, dù thực lực mạnh mẽ, nhưng lại không được lãnh đạo cấp cao coi trọng như Gandalf, bởi vậy trong lòng hắn luôn chất chứa ghen ghét. Hắn biết rõ tài năng của Gandalf vượt trội hơn mình, sớm muộn gì cũng sẽ vượt qua hắn, nên sự ghen ghét dần chuyển hóa thành thù hận.
Sau khi đến Trung Địa, Saruman thường xuyên gây khó dễ cho Gandalf, thậm chí còn thuyết phục ông rời xa Hội đồng Trắng, rồi tự tay giam cầm và tìm mọi cách tra tấn ông.
Những điều này Gandalf đều biết, nhưng ông là một Maia trưởng thành, luôn âm thầm chịu đựng, chưa từng biểu lộ sự bất mãn của mình, để Saruman trên con đường càn rỡ ngày càng lún sâu.
Cuối cùng, khổ tâm của ông không uổng phí, Saruman hoàn toàn sa đọa, đầu quân cho Ma Quân Sauron, còn âm mưu nhúng chàm Nhẫn Chúa, bị cấp trên liệt vào sổ đen.
Kẻ tiểu nhân báo thù, từ sáng đến tối; quân tử báo thù, trước tiên nhẫn nhịn mười năm!
Gandalf thầm tự khen ngợi, sự chịu đựng của mình không hề vô ích. Một sớm xoay người thành pháp sư áo trắng không nói, còn được đại lãnh đạo thưởng thức.
Ha ha, chỉ là một Saruman thôi, mà cũng muốn đấu với ông à!
. . .
Mọi người một đường xuôi Nam, có Galadriel tài trợ chiến mã ưu tú, tốc độ nhanh hơn trước không biết bao nhiêu lần.
Giữa đường xuất hiện một khúc nhạc đệm: chiến binh người lùn Gimli chân quá ngắn, không cách nào điều khiển chiến mã, đành phải ngồi chung trên lưng ngựa của Tinh linh vương tử Legolas.
Nếu là trước kia, Gimli có chết cũng không đồng ý, nhưng sau khi gặp Galadriel, hắn lập tức thay đổi lập trường, trở thành fan cuồng của Nữ vương Rừng Sâu.
Gimli từng nói, người đã gặp Galadriel thì linh hồn sẽ không còn thuộc về mình nữa – hắn đã tiên đoán vận mệnh của chính mình!
Một người lùn bị sắc đẹp làm cho mê muội, nếu còn chút lòng tự trọng thì nên cảm thấy xấu hổ. La Tố khinh thường ra mặt, nhưng hắn cũng hiểu, không phải ai cũng có thể như hắn, đứng trước sắc đẹp mà không hề động lòng.
Lãnh thổ Rohan vô cùng rộng lớn, được bao phủ bởi những nông trại và thảo nguyên bát ngát, bởi vậy nơi đây sản sinh ra nhiều chiến mã ưu tú. Người Rohan cũng được mệnh danh là quốc gia trên lưng ngựa.
Nói cách khác, quốc gia này về cơ bản là một dân tộc du mục. Dù dân phong mạnh mẽ, kiên cường, nhưng hiếm khi xây dựng thành trì. Vương đô Edoras là một trong số ít thành phố lớn trong nước, còn lại là thành trì pháo đài Helm's Deep, bức tường thành duy nhất chống lại đại quân Thú nhân cường tráng.
Phi ngựa lao nhanh trên thảo nguyên, Gandalf đột nhiên có linh cảm, ra hiệu mọi người tăng tốc. Phía trước có một đội kỵ binh đang bị Thú nhân cường tráng tập kích.
Khả năng cảm nhận của Gandalf cực mạnh, so với ông, La Tố kém hơn rất nhiều. Phải đi thêm một đoạn nữa, hắn mới cảm nhận được sự hiện diện của đội kỵ binh.
Kỳ thật cũng không cần cảm nhận, chỉ cần nhìn bằng mắt thường là đủ. Rohan phần lớn là thảo nguyên trống trải, mấy người vượt qua một sườn đồi, chiến cuộc cách đó vài trăm mét lập tức đập vào mắt.
Một đội kỵ binh hơn ba mươi con chiến mã đang bị bao vây. Thú nhân cường tráng chủ yếu là bộ binh, nhưng lại có kỵ binh sói hung ác, chặn đường khiến kỵ binh Rohan không cách nào phá vây.
"Chúng ta tiến lên!"
Aragon rút thánh kiếm, Boromir thổi lên kèn lệnh, chiến sĩ Gondor phát động tiếng kèn xung phong.
Tiếng kèn lập tức thu hút sự chú ý của Thú nhân cường tráng. Hơn mười kỵ binh sói nhe răng trợn mắt, giơ cao trường đao xông lên, sau đó... đã chết dưới những phát điểm xạ của Legolas.
Một phần nhỏ đội quân Thú nhân cường tráng lang thang đó, làm sao có thể là đối thủ của tiểu đội bảo vệ này? Aragon và đồng đội không phải vô cớ mà mạnh mẽ, thể chất cường đại đã giúp họ thoát thai hoán cốt, sức chiến đấu tăng vọt, nhanh gọn tiêu diệt toàn bộ Thú nhân cường tráng.
Đội kỵ binh Rohan đều nhìn thấy. Tiếng kèn Gondor rất quen thuộc, nhưng người Gondor từ khi nào lại lợi hại đến vậy?
"Ngài là... Gandalf! Còn có ngài, Boromir, ngài cũng ở đây sao?"
Trong đội kỵ binh bước ra một thanh niên thân hình cao lớn. Sau một thoáng sững sờ, hắn lập tức nở nụ cười. Hắn là tướng quân Éomer của Rohan, quen biết Boromir, và cũng không xa lạ gì với Gandalf, người thường xuyên qua lại nơi đây.
"Éomer, không ngờ lại gặp ngươi ở đây."
"Lời này hẳn là ta nói mới đúng, thật không thể tin nổi, có thể gặp được các ngài thật tốt!" Éomer xuống ngựa, hơi cúi người trước Gandalf.
Gandalf chính là thần kỳ như vậy. Tinh linh, nhân loại, người lùn, Hobbit, Ent, vân vân... đi đến đâu cũng có người nguyện ý nể mặt ông.
So sánh dưới, Saruman lại tỏ ra quá cô độc, hoàn toàn không hiểu đạo lý "bằng hữu chia ly, mỗi người một nẻo". Sau này, mọi con đường đều đã bị Gandalf chiếm lấy, Saruman chỉ còn một lối duy nhất, thẳng tiến Mordor!
"Chúng ta nghe nói Isengard xuất binh tấn công Rohan, cố ý đến đây trợ giúp. Xin hãy đưa chúng tôi đến vương đô, tôi muốn gặp Théoden." Gandalf lời ít ý nhiều, trực tiếp làm rõ ý đồ. Cùng Rohan hợp sức đánh bại Saruman là ưu tiên hàng đầu của ông lúc này, ngay cả Sauron cũng phải tạm gác sang một bên.
"Vô cùng cảm tạ sự viện trợ của ngài, Gandalf, ngài vĩnh viễn là bằng hữu của người Rohan." Éomer lần nữa nói cảm ơn, rồi với vẻ mặt ngưng trọng nói: "Trước khi đến vương đô, còn muốn mời ngài trước tiên cứu một người."
Nói rồi, hai kỵ sĩ đỡ người bị thương trên lưng ngựa xuống. Đó là một thanh niên tóc dài màu vàng kim sẫm, vương tử Rohan, con trai của Théoden, người thừa kế ngai vàng đầu tiên Théodred.
"Hắn bị thương rất nặng!"
Gandalf nhận ra thân phận của Théodred. Phần bụng cậu ta có vết kiếm, đầu còn bị đánh mạnh, vết thương chỉ được xử lý đơn giản, có thể mất mạng bất cứ lúc nào.
"Théodred bị Thú nhân cường tráng tập kích tại bến đò. Khi viện quân đến thì cậu ấy đã trọng thương. Xin ngài nhất định phải cứu sống cậu ấy, xin nhờ!" Éomer quỳ rạp xuống trước mặt Gandalf, chân thành nói.
Gandalf liếc nhìn Éomer, mặt lộ vẻ cảm khái: "Éomer, ngươi là một đứa trẻ tốt..."
Gandalf nói vậy tự có lý do riêng. Éomer là cháu trai của Théoden, người thừa kế ngai vàng thứ hai. Nếu Théodred qua đời, hắn sẽ trở thành người thừa kế đầu tiên, nhưng hắn lại không hề có ý định đó.
"Ngươi yên tâm, ta sẽ dốc hết toàn lực trị liệu Théodred, nhưng cậu ấy bị thương quá nặng, ta không thể đảm bảo nhất định sẽ cứu sống được cậu ấy." Gandalf nói.
"Ngài quá khiêm tốn. Khi ngài đã chấp thuận, mạng Théodred đã được cứu rồi."
Quá trình trị liệu vô cùng đơn giản. Gandalf dùng đến phép thuật hồi phục vạn năng, vết thương trên người Théodred liền nhanh chóng khép lại. Cái gì uốn ván, chấn động não đều biến mất, chỉ là mất máu quá nhiều nên cậu ấy chưa tỉnh lại ngay lập tức.
"Éomer, nói cho ta biết cục diện Rohan bây giờ!" Cứu chữa xong xuôi, Gandalf đi thẳng vào vấn đề chính.
Éomer nghiêm sắc mặt: "Đại quân Thú nhân cường tráng đang áp sát biên giới, những đội quân nhỏ thì tập kích các bộ lạc rải rác. Quốc vương bệ hạ thân thể ngày càng suy yếu, bên cạnh còn có kẻ tiểu nhân quấy phá. Rohan đang ngoại xâm nội loạn."
"Théodred..."
. . .
Mọi người đi suốt đêm hướng về vương đô, trong lúc đó lại gặp phải mấy chi đội quân bán Orc tập kích. Đội kỵ binh Rohan đang truy sát những kẻ xâm lược hung tàn này khắp nơi.
Gandalf thấy vậy lo lắng. Chiến thuật quấy rối của Saruman đã thành công, đội kỵ binh Rohan hùng mạnh bị buộc phải phân tán thành nhiều chi đội nhỏ, không cách nào phát huy sức mạnh trên thảo nguyên. Chỉ cần công phá Helm's Deep, đại quân Thú nhân cường tráng sẽ không còn gì cản trở.
Đến lúc đó, toàn bộ Rohan sẽ như một cánh cửa mở toang, mặc sức cho Saruman ra vào, muốn gì được nấy!..