Isengard!
Là cứ điểm trấn giữ sông Isen, một mặt Isengard dựa vào núi non hiểm trở làm bức bình phong tự nhiên, ba mặt còn lại được bao bọc bởi những bức tường phòng ngự cao vút.
Nói đúng ra, Isengard vốn là cứ điểm thuộc quyền quản hạt của Gondor, nhưng Saruman đã đòi lại nó từ tay vị nhiếp chính vương, và từ đó nó trở thành biểu tượng cho thân phận của hắn.
Chỉ cần nhắc đến Isengard, tất cả mọi người trên khắp Trung Địa đều sẽ ngay lập tức nghĩ đến Saruman Áo Trắng. Với tư cách là một trong năm Pháp Sư đứng đầu, danh tiếng của hắn đã được đẩy lên đỉnh phong, nghiền ép cả Gandalf và bốn người còn lại cộng lại.
"Được dòng sông Isen nuôi dưỡng, nơi đây từng là một quê hương xanh tươi, dễ chịu với vô số cây cối và bãi cỏ. Nhưng Saruman đã hủy hoại tất cả, rất nhiều tộc nhân của chúng ta cũng vì thế mà bỏ mạng. . ."
Khuôn mặt Treebeard lộ rõ vẻ bi thương. Các Ent từng tin tưởng Saruman Áo Trắng, kết quả lại bị hãm hại thảm khốc, thân thể bị chặt đứt, dùng làm củi đốt, hóa thành lửa nóng hừng hực để rèn đúc đao kiếm, áo giáp.
Isengard trước mắt đúng như lời Treebeard miêu tả: màu xanh tươi tốt um tùm đã trở thành quá khứ, giờ đây chỉ còn lại một mảnh bừa bộn, khắp nơi là những hố sâu do cây cổ thụ bị nhổ bật gốc để lại.
Cảnh tượng hoang tàn khắp nơi, tựa như một vết sẹo xấu xí giữa mạch núi. Việc Saruman sản xuất binh lính ồ ạt đã gây ra sự phá hoại môi trường rõ rệt.
Gầm gừ! Gầm gừ! Gầm gừ! —— ——
Mọi người tiến đến trước cổng cứ điểm. Đón chào họ là xác của những tên thú nhân đào ngũ nằm la liệt trên đất, cùng với mấy trăm kỵ binh sói khát máu đang liên tục gầm gừ khiêu khích đại quân.
Những tên bán nhân thú đồn trú ở Isengard vung vẩy đao kiếm thị uy. Dưới trướng chúng, những con sói xao động không yên, đi đi lại lại tại chỗ, đôi mắt hung tợn lấp lánh như muốn nuốt sống người ta, bị mùi máu tươi kích thích, trở nên cực kỳ cuồng bạo.
Saruman không cam lòng đầu hàng, vẫn muốn đánh cược lần cuối!
Kỵ binh Rohan rút đao ra khỏi vỏ, dựng thẳng trường mâu chuẩn bị công kích. Gandalf ngăn họ lại, nói với Théoden: "Isengard chỉ có thể chiếm lấy bằng mưu kế, không thể tấn công trực diện. Trận chiến Helm's Deep đã đổ quá nhiều máu, không thể để các chiến binh tiếp tục hy sinh."
Théoden vốn muốn nói quân đồn trú ở Hornburg không chết bao nhiêu người, binh mã của vương quốc Rohan vẫn hùng tráng như cũ, nhưng Gandalf đã nói có thể chiếm lấy bằng mưu kế, vậy thì cứ làm theo cách đó.
"Chiếm lấy bằng cách nào?"
"Ta đã sắp xếp tộc nhân của Treebeard đến Methedras. Chúng ta chỉ cần yên lặng chờ đợi, đến lúc đó lũ lụt sẽ nhấn chìm Isengard, đánh tan đội quân cuối cùng của Saruman, rồi đại quân Rohan sẽ giành chiến thắng." Gandalf với trí tuệ vững vàng, cười vuốt vuốt bộ râu trắng.
Cứ điểm Isengard dễ thủ khó công, ít nhất là đối với loài người. Nhưng điểm yếu của nó cũng cực kỳ chí mạng, Gandalf đã sắp đặt từ mười năm trước rồi. . . Khụ khụ, thực ra là Gandalf đã trầm tư suy nghĩ trên đường đến đây, linh cơ chợt lóe lên mà nghĩ ra kỳ mưu dìm nước cứ điểm này.
"Gandalf, cùng là pháp sư, nhưng về mặt chỉ huy tác chiến, Saruman kém xa ngươi. Hắn chỉ biết dùng số lượng áp chế, chẳng chút mỹ cảm nghệ thuật chiến tranh nào!" Théoden nghe Gandalf giảng thuật, vỗ tay tán thưởng.
"Ha ha, Quốc vương Théoden quá lời rồi. Ta chỉ là có chút nhanh trí thôi, so với tài năng chỉ huy quân đội 'run rẩy' của ngài Kỵ Vương thì còn kém xa." Gandalf vuốt bộ râu càng thêm hăng hái, đây mới chính là kịch bản hắn muốn.
"Đâu có đâu có, ngươi mới là lợi hại nhất!"
"Khiêm tốn quá!"
"Ai cũng lợi hại cả, ha ha ha —— ----"
"Ha ha ha —— ——"
Hai lão già lẩm cẩm này cứ thế "thổi phồng" lẫn nhau một cách "thương mại", chẳng cần mặt mũi gì cả. La Tố trong lòng khinh bỉ vạn phần. "Saruman chỉ biết dùng số lượng áp chế, chẳng chút mỹ cảm nghệ thuật chiến tranh nào", đây là lời người nói sao?
Những tướng lĩnh am hiểu chỉ huy tác chiến đều biết, dùng quân số áp đảo để nghiền ép là vương đạo. Kỳ mưu quỷ kế, lấy yếu thắng mạnh mới là hạ sách, trừ phi bất đắc dĩ, không có vị tướng lĩnh nào nguyện ý mạo hiểm dùng kế.
Hàn Tín điểm binh, càng nhiều càng tốt! Đạo lý tất thắng trong lòng các tướng lĩnh hàng đầu rất đơn giản: chính là phải có quân số áp đảo!
La Tố trong lòng hiểu rõ, hai lão già lẩm cẩm này đều hiểu đạo lý đó, nhưng ai bảo Saruman giờ là kẻ địch chứ? Khen hắn là điều không thể, chỉ có thể phê bình hắn thuộc kiểu "não tàn chỉ biết ỷ đông hiếp yếu" thôi.
Rầm rầm —— ——
Ở nơi xa trên núi, đập nước bị các Ent phá hủy. Lượng lớn dòng nước ào ạt tuôn ra, mang theo tiếng ầm ầm vang dội, hình thành từng đợt lũ cuồng bạo chồng chất, lấy thế hủy thiên diệt địa càn quét xuống.
Lũ lụt tràn qua, thế không thể cản phá, đất đá sụp đổ, cây cối bị nhổ bật gốc, tất cả lẫn vào trong dòng lũ ngập trời, hóa thành thiên tai như sóng thần. Sức mạnh đáng sợ của thiên nhiên, tại thời khắc này, được thể hiện rõ nét đến mức tinh tế.
Rầm rầm! ! !
Bên ngoài Isengard, khi cảm nhận được mặt đất rung chuyển, hai phe thể hiện thái độ khác nhau rõ rệt.
Những kỵ binh sói bán nhân thú sắc mặt ảm đạm, tai họa ngập đầu giáng xuống, chúng đều không còn tâm trí ham chiến.
"Các dũng sĩ Rohan, hãy theo ta san bằng mọi trở ngại phía trước, chém đầu những tên bán nhân thú, tế điện cho các anh hùng đã ngã xuống ở Hornburg!"
"Giết! Giết! Giết —— ----"
Kỵ binh Rohan cùng các Ent vung tay hô lớn, theo Théoden rút kiếm công kích. 2000 gót sắt giẫm đạp xuống, chém đổ chưa đến 300 kỵ binh sói dưới vó ngựa.
Một đợt tấn công cuốn phăng tất cả, đơn giản mà thô bạo! Lúc này, Théoden cũng chẳng còn nhắc gì đến cái gọi là "nghệ thuật chiến tranh" nữa!
Bên trong Isengard, dòng lũ cuồn cuộn mãnh liệt không thể ngăn cản, nhấn chìm xưởng sản xuất binh lính dưới lòng đất của Saruman. Mấy ngàn quân đồn trú bán nhân thú thậm chí còn chưa kịp nổi lên một bọt nước đã bị dòng lũ nuốt chửng, chết đuối.
Lượng nước khổng lồ kinh khủng không thể đong đếm, nhấn chìm toàn bộ trụ sở dưới lòng đất của cứ điểm Isengard, đồng thời cuốn đổ toàn bộ kiến trúc tầng trên. Dù vậy, mực nước cũng không ngập đến thắt lưng người thường.
Đây là một độ cao cực kỳ không thân thiện với người lùn. May mắn thay, tường thành cứ điểm có mấy cánh cổng chính, không ngừng xả lũ ra ngoài, bằng không, với chiều cao "cảm động" như Gimli, chỉ cần bước vào một lát là sẽ bị cuốn trôi mất.
"Các ngươi cẩn thận một chút, cho dù Isengard bị lũ lụt phá hủy, nhưng chỉ cần Saruman còn sống, nơi đây vẫn sẽ là một trong những cứ điểm nguy hiểm nhất Trung Địa."
Gandalf ngồi trên vai Treebeard, thắp sáng phép thuật chiếu sáng dẫn đường phía trước, bảo vệ từng tiểu đội riêng lẻ đang ngồi trên các Ent, bước vào vùng đất ngập nước này.
Kỵ binh Rohan được lệnh đóng giữ ngoài cổng thành. Theo mệnh lệnh của Théoden, để đối phó với một pháp sư thủ đoạn khó lường, phe mình không phải cứ càng đông người là càng tốt.
Đi đến dưới chân Hắc Tháp, Gandalf giơ cao pháp trượng tỏa ra vạn trượng quang mang, cả người áo trắng cực kỳ nổi bật, cứ như thể đang khoe khoang vậy. Nhưng sự thật không phải thế, chiếc áo bào trắng của Gandalf sáng nhanh và sáng rực như vậy là vì màu trắng không hấp thụ bụi bẩn, chứ không phải cố tình khoe mẽ.
Mặc kệ những người khác có tin hay không, Gandalf vẫn kiên trì quan điểm này. Hắn là một Maia trưởng thành, đã sớm qua cái tuổi tranh giành hơn thua, nên chẳng phải cố ý "tú" cho Saruman xem đâu.
"Saruman, ngươi còn muốn trốn đến bao giờ nữa? Hãy đối mặt với vận mệnh của ngươi, đón nhận sự phán xét đi!" Gandalf hô lớn một tiếng, tiếng sấm quanh quẩn không ngừng, phảng phất toàn bộ Trung Địa đều có thể nghe thấy.
Theo tiếng nói của Gandalf vừa dứt, bóng dáng Saruman xuất hiện trên đỉnh Hắc Tháp. Cũng là râu tóc bạc trắng, cũng là hình tượng lão già thông minh, đẹp trai, nhưng Saruman so với Gandalf lại toát lên thêm vài phần tôn quý trong khí chất.
Điểm này thể hiện rõ ngay trên chiếc áo bào trắng của hắn: vốn dĩ là màu trắng giản dị không chút trang trí, nay lại được khảm nạm tơ vàng và bảo thạch lộng lẫy.
"Saruman, ngươi đã sa đọa rồi!"
Nhìn Saruman lấp lánh tỏa sáng, Gandalf đau lòng vô cùng. Ánh sáng từ pháp trượng tăng vọt, chiếc áo bào trắng trên người hắn càng thêm chói lọi.
Saruman từ trên cao nhìn xuống, phẫn nộ quát: "Câm miệng! Ngươi cái tên hèn hạ, vô sỉ, không biết xấu hổ, chỉ biết nịnh bợ lão già áo xám! . . . Ta không hề sa đọa, ta chỉ là tìm thấy con đường riêng của cuộc đời mình thôi!"