Sáng sớm hôm sau, khi trời còn mờ sáng, liên quân hai nước Gondor và Rohan, tổng cộng một vạn người, dưới sự chỉ huy của Aragon và Théoden, đã rời vương đô tiến về phía Bắc, thẳng tiến Mordor.
Đại quân hành quân song song với Ephel Dúath, một đường tiến về phía Bắc, xuyên qua vùng đất ngập nước Nindalf, Vùng Đầm Lầy Chết, cuối cùng tại nơi giao nhau giữa Ephel Dúath và Ered Lithui, tức Cổng Đen, sẽ mở một trận quyết chiến lớn với đại quân Mordor, nhằm tranh thủ thời gian để tiêu hủy One Ring.
Đây là lộ trình đã được bàn bạc kỹ lưỡng trong hội nghị, dù không xa xôi như việc đội bảo vệ kia phải lặn lội xuyên qua Hithaeglir, nhưng cũng vô cùng gian khổ.
Đặc biệt là Vùng Đầm Lầy Chết, nơi vô số hồ nước, đầm lầy bùn nhão cùng các thủy đạo chằng chịt nối liền nhau, phủ đầy ma pháp Tà Linh, là đoạn đường khó đi nhất.
La Tố đã chọn một người đóng thế trong số các dũng sĩ Dúnedain, đó là tiểu đệ của hắn, Halbarad, cao gần hai mét, thân hình cao lớn vạm vỡ không khác gì hắn.
Chỉ cần không nhìn mặt, sẽ chẳng ai nhận ra đây là kẻ giả mạo!
Halbarad: Đại ca nói gì cũng đúng hết!
Về phần La Tố, hắn mang theo Frodo trực tiếp xuyên qua Ephel Dúath, đánh bọc hậu tiến vào bình nguyên Gorgoroth thuộc Mordor.
Hai bên đã hẹn thời gian, ba ngày sau vào sáng sớm sẽ đồng thời hành động. Liên quân hai nước sẽ phát động tấn công Cổng Đen, thu hút sự chú ý của Mắt Sauron, còn La Tố và Frodo sẽ thừa cơ cưỡi cự ưng tiến vào núi Tongariro, tiêu hủy hoàn toàn One Ring.
Kế hoạch vô cùng hoàn hảo, chỉ cần La Tố không gây ra chuyện gì dở hơi trong ba ngày tới, cơ bản sẽ không có vấn đề gì.
Trước khi đi, Gandalf vô cùng lưu luyến không rời, dặn dò hai người đủ điều: "La Tố, bình nguyên Gorgoroth có ít nhất 50 vạn bán thú nhân sinh sống, chúng toàn dân đều là binh lính, khứu giác cực kỳ nhạy bén, nhớ kỹ đừng có gây chuyện!"
Nói rồi, Gandalf vỗ vỗ đầu Frodo, tiện tay tháo chiếc nồi sắt đang đeo trên lưng cậu xuống.
"Gandalf, ông có thành kiến với tôi à? Tôi vẫn biết nặng nhẹ chứ!" La Tố vô cùng oán giận, thở phì phò buộc lại chiếc nồi sắt lên lưng Frodo.
"Vậy được, tôi không nói nhiều nữa, cự ưng sẽ hộ tống các cậu." Gandalf nói, rồi lại tháo chiếc nồi sắt xuống.
"Lề mề chậm chạp, cứ như một bà thím vậy!" La Tố bĩu môi, lại buộc chiếc nồi sắt trở lại.
Bốp!
Ngay khi Gandalf vừa vươn tay, định tháo chiếc nồi sắt xuống, La Tố đã túm chặt lấy tay ông, lắc lắc mạnh: "Gandalf, tôi biết ông còn rất nhiều lời muốn nói, tôi cũng vậy thôi, nhưng thời gian cấp bách, nói nhiều vô ích. Cứ nén lại đã, chờ tôi mang Frodo bình an trở về rồi nói chuyện tiếp."
Nói xong, La Tố gạt tay Gandalf ra, vác Frodo lên vai, vèo một cái đã vọt đi mất, bỏ lại Gandalf đứng đó rưng rưng nước mắt.
"À mà này, nhắc Aragon một tiếng, bảo hắn đừng quên chính sự đấy nhé..."
Từ đằng xa vọng lại tiếng La Tố, khóe miệng Gandalf giật giật, đành mặc cự ưng tự cầu phúc, rồi cưỡi bạch mã đuổi theo đại quân đang tiến về phía Bắc.
...
Bình nguyên Gorgoroth!
Toàn bộ Mordor dưới sự cai trị của Sauron quanh năm không thấy ánh mặt trời. Núi Tongariro thường xuyên phun trào sương mù dày đặc, Sauron đã hòa trộn ma pháp của mình với sương mù, tạo ra những đám mây đen vĩnh viễn không tan.
Khi La Tố và Frodo vượt qua Ephel Dúath, họ đã nhìn thấy ngọn núi lửa khổng lồ không ngừng phun trào nham thạch, dù cách rất xa vẫn có thể thấy rõ dòng dung nham đỏ rực cháy bỏng, một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ và tráng lệ.
Mắt Sauron không ngừng càn quét khắp Mordor, giống như một chiếc đèn pha khổng lồ, cứ ba phút lại quét một vòng, sai sót chỉ tính bằng tích tắc, thần thông quảng đại.
Nói như vậy có thể khiến Mắt Sauron nghe có vẻ kém sang, nhưng cũng đủ để cho thấy Sauron nội tâm vô cùng sợ hãi, hắn lo sợ One Ring sẽ bị đưa đến núi Tongariro để tiêu hủy.
Toàn bộ pháp lực của Sauron đều gắn liền với One Ring, một khi One Ring bị hủy, kết cục của hắn... Giống như Saruman, Maia sẽ không chết, nếu cấp trên hài lòng, sẽ triệu hồi linh hồn về. Nếu không, sẽ bị bỏ mặc, tùy ý lang thang trên Trung Địa.
Sauron thuộc về một trong những Maia thảm hại nhất, năm xưa đi theo nhầm lão đại, một khi One Ring bị hủy, mọi chuyện đều chấm dứt, vĩnh viễn không còn cơ hội xoay sở.
Chỉ khi thế giới bị hủy diệt và được tái tạo lần nữa, khi cấp trên của hắn là Morgoth trở về, hắn mới có khả năng phục sinh.
Để tránh né sự dò xét của Mắt Sauron, La Tố và Frodo đi dọc theo con đường núi nằm giữa Ephel Dúath và bình nguyên Gorgoroth. Nơi đây hoang vu, đá lởm chởm khắp nơi, chỉ có những bụi cây thấp bé mọc lên ở những nơi âm u, ẩm ướt.
Con đường này có rất nhiều chướng ngại vật, không thích hợp để đi lại, nhưng lại xa các doanh trại của bộ lạc bán thú nhân, được cái là không dễ bị phát hiện.
Hai người chậm rãi di chuyển, ưu tiên ẩn giấu hành tung. Đi được một lúc, La Tố đột nhiên nhấc bổng Frodo lên, rảo bước phi nước đại.
"La Tố, có chuyện gì vậy?"
"Chúng ta bị theo dõi!"
Frodo nghe vậy, dọa đến mặt cắt không còn giọt máu: "Là ai? Chẳng lẽ chúng ta bị Sauron phát hiện rồi?"
"Là Gollum, kẻ ngươi đã từng gặp trước đây."
"Làm tôi hết hồn! Chỉ cần không phải Sauron là được, Gollum nhất định là nhắm vào One Ring mà đến." Frodo nhẹ nhàng thở ra, suýt nữa sợ tè ra quần.
"Có lẽ vậy..."
La Tố nhíu mày, sự xuất hiện của Gollum khiến hắn hơi nghi ngờ liệu có phải họ đã bị Sauron phát hiện rồi không.
Gollum có thể dựa vào mùi hương của One Ring mà tìm đến, vậy không có lý nào Sauron, chủ nhân thật sự của nó, lại không phát hiện ra. Nhưng nếu Sauron thật sự đã phát giác, lẽ ra phải phái người đến vây quét, chứ không thể cứ ngu ngốc quanh quẩn mãi ở đó.
Chạy năm phút đồng hồ, trong lúc đó tránh thoát hai lần quét của chiếc đèn pha thương hiệu của Sauron, La Tố mang theo Frodo thay đổi tuyến đường, tiến sâu vào rừng Ephel Dúath.
"La Tố, đã cắt đuôi được hắn chưa?" Frodo hai chân run rẩy, lúc rơi xuống đất thì ngã phịch xuống.
"Tạm thời thì đã cắt đuôi được rồi."
La Tố liếc nhìn phía sau, khả năng cảm ứng One Ring của Gollum rất mạnh, cứ như thể có thể tiếp nhận tín hiệu mà Chúa Tể của Những Chiếc Nhẫn phát ra, điều này khiến hắn vô cùng bất an.
La Tố từ trước đến nay luôn có thái độ không khoan nhượng với những yếu tố bất ổn, hắn đang nghĩ cách để Gollum lặng lẽ biến mất không một tiếng động. Tự tay ra tay thì chắc chắn không được, lỡ đâu Sauron để lại ấn ký trên người Gollum, giết chết Gollum chẳng khác nào tự bộc lộ hành tung của mình.
"La Tố, trong rừng có rất nhiều nấm, tôi đi hái một ít làm bữa trưa nhé."
Frodo đặt chiếc nồi sắt xuống, vừa đi được hai bước đã bị La Tố đè lại vai: "Ghi nhớ, dù có chuyện gì xảy ra, tuyệt đối không được rời khỏi tầm mắt của ta."
La Tố nghiêm túc như vậy rất ít khi thấy, Frodo gật đầu lia lịa, thu thập mấy cây nấm mọc dưới những đại thụ xung quanh, rồi nấu một nồi nước.
Nơi này không nằm trong phạm vi quét của đèn pha Sauron, không cần lo lắng đốt lửa sẽ thu hút sự chú ý. Hai người đơn giản giải quyết bữa trưa, Frodo vừa lòng thỏa ý cất chiếc nồi sắt đi, còn La Tố thì cẩn thận từng li từng tí dọn dẹp sạch sẽ mọi dấu vết xung quanh.
Trong sơn cốc cách đó không xa, một con nhện khổng lồ leo ra từ trong hang động, theo mùi thơm trong không khí, giương nanh múa vuốt xuất hiện trước mặt La Tố và Frodo.
Nhện lớn: "..."
"Frodo, ngươi vừa ăn no chưa?"
✶ Thiên Lôi Trúc ✶ AI dịch nhanh