"Boss, chúng ta đến. . ."
"Knowhere!"
Trước mũi phi thuyền, khoảng không vũ trụ u ám bỗng được bao phủ bởi một dải tinh vân tựa bông gòn khổng lồ. Ánh sáng từ những hằng tinh xa xôi chiếu rọi, khiến bề mặt tinh vân phản chiếu muôn vàn sắc màu rực rỡ, hệt như một giấc mộng ảo diệu. Cảnh tượng hùng vĩ, tráng lệ ấy khiến người ta ngây ngất.
Giữa trung tâm dải tinh vân, một cái đầu lâu khổng lồ lơ lửng. Trải qua vô số năm tháng, cái đầu này đã không còn giữ được hình dáng ban đầu, chỉ còn lại hốc mắt trống rỗng, đúng hơn phải gọi là một bộ xương sọ.
Trên phi thuyền, ai nấy đều há hốc mồm kinh ngạc, chấn động đến tột độ. Cả người cứng đờ như khúc gỗ, ngay cả La Tố cũng không ngoại lệ. Cảm giác chân thực khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng này khiến hắn sởn gai ốc.
"Boss, đó là cái gì vậy?"
Yelena nuốt nước bọt. Chuyến du hành vũ trụ đầu tiên này quả thực đã mở rộng tầm mắt nàng.
"Đầu của một Celestial!"
"Celestial... là cái gì vậy?"
"Một loại sinh vật vũ trụ cổ xưa." Thấy giải thích khá tốn công, La Tố chỉ đáp gọn lỏn một câu.
"Sinh vật vũ trụ cổ xưa. . ." Yelena lại nuốt nước bọt. Một cái đầu lâu đã lớn đến vậy, vậy cả cơ thể cùng tứ chi của nó phải khủng khiếp đến mức nào?
"May mà chết sớm!"
"Nghĩ theo một góc độ khác, điều đáng sợ thật sự về cái đầu này là... ai đã giết chết hắn?"
". . ."
Trên phi thuyền, mọi người bắt đầu xôn xao bàn tán, ai nấy đều bị cái đầu Celestial kia làm cho chấn động sâu sắc. Mỗi người đều đưa ra ý kiến của mình để tranh luận, ngay cả Bucky, người vốn kiệm lời và lạnh lùng như băng, cũng phải lên tiếng đến hai lần.
Bốp! Bốp! !
La Tố vỗ tay hai tiếng, khiến mọi người im bặt: "Thay đồ đi, lát nữa vào Knowhere, tất cả phải ngoan ngoãn cho ta, đừng có gây chuyện thị phi!"
"Boss, nếu có người khiêu khích chúng ta thì sao?"
"Cái này còn phải hỏi, giết chết hắn chứ sao!"
". . ."
Mọi người gật gù, trong lòng đã có một tiêu chuẩn ngầm. Họ nhanh chóng thay bộ trang phục đã chuẩn bị sẵn, những bộ đồ Dark Elf được Malekith đặc biệt tài trợ.
La Tố đeo chiếc mặt nạ trắng lên mặt. Black Order đang truy nã hắn, số tiền thưởng đủ để khiến bất kỳ kẻ liều mạng nào cũng mất đi lý trí, nên hắn nhất định phải cẩn thận.
"Boss, đám Dark Elf kia thì sao?" Natasha nhỏ giọng hỏi.
"Không cần để ý, cứ mặc kệ bọn họ đi."
La Tố từ chối lời đề nghị trung thành của tộc Dark Elf, thay vào đó, hắn thu về đủ loại phí: bồi thường chiến tranh, phí chuộc thân, phí tổn thất tinh thần, phí bảo trì chiến hạm, phí điện nước gas, tiền phạt... tóm lại, hắn vắt kiệt Malekith đến mức không còn một xu dính túi.
Do chiến cơ bị phá hủy, tộc Dark Elf mất đi phương tiện di chuyển, không thể rời khỏi hành tinh nguyên thủy. Malekith đành phải viết giấy nợ để được đi nhờ phi thuyền của La Tố. Thật trùng hợp, điểm đến của bọn họ cũng là Knowhere.
La Tố hỏi thăm một hồi mới biết, Malekith và The Collector Taneleer Tivan có quen biết, hai người từng giao dịch với nhau trước đây.
Chuyện đó đã xảy ra từ mấy ngàn năm trước, khi tộc Dark Elf giao chiến với Asgard, Tivan đã mua đi một tên Dark Elf.
Lần này Malekith đến đây là để "chào hàng" tộc nhân của mình. Đã mấy ngàn năm trôi qua kể từ lần giao dịch trước, tộc nhân kia có lẽ đã chết rồi, nên hắn lại đến bán một lần nữa.
Đánh trận cần tiền, ngay cả khi "dựng nghiệp bằng hai bàn tay trắng", cũng phải có một chiếc phi thuyền trước đã. Malekith biết làm vậy chẳng hay ho gì, nhưng trong vũ trụ, tìm được người hào phóng và tuân thủ quy tắc như The Collector Tivan thì đúng là không có.
Qua lời Malekith nói bóng nói gió, La Tố đã có cái nhìn đại khái về The Collector Tivan. Xét về phe phái, vị Collector này thuộc dạng trung lập tuyệt đối.
Tivan duy trì quan hệ hợp tác hữu hảo với mọi thế lực, nhưng đồng thời cũng giữ một khoảng cách nhất định. Lợi ích là sợi dây liên kết then chốt trong các mối quan hệ của ông ta, tuyệt đối không thiên vị hay có bất kỳ khuynh hướng nào.
La Tố hỏi Zeller về điều này, và nhận được câu trả lời không sai biệt. Khi người Chitauri và Black Order khai chiến, Tivan cũng từng hợp tác với Zeller, mua một tên người Chitauri.
Vượt quá dự đoán của La Tố, dù Tivan thu thập rất nhiều chủng tộc vũ trụ, nuôi nhốt họ như súc vật, nhưng trong mắt nhiều nền văn minh cấp cao, ông ta lại có danh tiếng cực tốt.
Bởi vì mục đích của "con hàng" này khi cất giữ các chủng tộc sinh mệnh là để phòng ngừa chúng hoàn toàn diệt tuyệt. Còn những chủng tộc có số lượng dân số khổng lồ thì có tặng không ông ta cũng chẳng cần.
. . .
Phi thuyền lái vào qua hốc mắt của cái đầu Celestial. Tivan đã phát hiện cái đầu này từ rất nhiều năm trước, và lập tức tổ chức nhân viên tiến hành chiếm lĩnh cùng khai thác.
Xương, mô não và dịch tủy sống của Celestial đều là tài nguyên quý hiếm, có giá trên trời tại mọi chợ đen trong các hệ ngân hà.
Cả cái đầu bị đục rỗng hơn phân nửa. Cùng với việc khai thác và xây dựng, một lượng lớn thương nhân đã đổ về đây. Kéo theo đó là những kẻ liều mạng, khiến các thế lực khắp nơi dây dưa phức tạp, vô cùng hỗn loạn.
Sở dĩ không có đánh nhau là vì The Collector Tivan. Theo lời Zeller và Malekith, Tivan có thực lực rất cường đại. Mạnh đến mức nào thì không rõ, nhưng ông ta đã chấn nhiếp Knowhere nhiều năm, quả thực không ai dám giương oai trên địa bàn của ông ta.
Phi thuyền chầm chậm di chuyển, La Tố nhìn thấy không ít các giàn khai thác quặng. Cái đầu Celestial bị coi là một nguồn tài nguyên, và vô số robot khai thác đang điên cuồng làm việc, dày đặc như kiến.
"Celestial. . ."
La Tố hơi nheo mắt lại. Một "đại lão" cấp bậc này, cho dù đã chết mấy ngàn năm, mấy vạn năm, chất thịt cũng có thể bảo tồn khá tốt. Không biết nếu rửa sạch rồi nướng, sẽ có mùi vị gì đây. . .
Keng! !
Một tiếng vang nhỏ, phi thuyền dừng lại tại sân bay vũ trụ.
Trong khoang, các Dark Elf dưới sự dẫn dắt của Malekith nhanh chóng rời đi. Họ chẳng muốn nán lại lâu, bởi mỗi khi nhìn thấy La Tố, tộc Dark Elf lại bi phẫn vô cùng.
Cũng chính vì đánh không lại, chứ nếu không thì La Tố đã sớm bị bọn họ đánh chết rồi.
"Boss, bọn họ chạy rồi, giấy nợ thì sao?"
"Chạy không được đâu, ta đã lắp định vị trên người bọn họ rồi. . ."
. . .
Ở một bên khác, một chiếc phi thuyền mang phong cách đặc trưng của Asgard đang chầm chậm di chuyển trong tinh không.
"Thưa Vương tử Loki, ký hiệu trên tinh đồ đã ngừng di chuyển, vị trí của Dark Elf đã được xác định."
Loki gật gù, điều khiển màn hình chiếu ra tinh đồ, lập tức nhướng mày: "Knowhere, Dark Elf chạy đến địa bàn của The Collector làm gì?"
"Thưa Vương tử Loki, liệu có khả năng Dark Elf sẽ chiêu mộ nhân sự, tổ chức một đội quân ở đó không?"
"Đúng là có khả năng này!"
"Có cần thông báo cho Vương tử Thor không ạ?"
"Ngươi nghĩ hắn sẽ quan tâm đến loại chuyện này sao?"
". . ."
"Được rồi, cứ thông báo cho hắn đi, dù sao hắn mới là người lãnh đạo của hành động lần này."
Nói rồi, Loki mở hệ thống liên lạc, nhân danh Asgard để liên hệ với The Collector Tivan. Trong lời nói không hề nhắc đến Dark Elf, chỉ bảo là tiện đường ghé thăm.
Thông tin vừa kết thúc, cửa chính phòng điều khiển bị đẩy mạnh ra, Thor sải bước đi vào: "Loki, Dark Elf ở đâu?"
Loki mặt không hề cảm xúc: "Knowhere, địa bàn của The Collector."
"The Collector là ai?"
"Một người quen của phụ thân, ừm... tạm thời cứ coi là người quen đi!"
Loki nói qua loa vài câu rồi rời khỏi phòng điều khiển, quay về phòng nghỉ ngơi. Hắn không phải mệt mỏi, mà là sợ bị thương vì đứng quá gần Thor.
"Ngươi đi đâu?"
"Đi ngủ!"
Bị Loki lạnh nhạt đối đãi, Thor vẫn chẳng để tâm, cười ha hả xông tới, giáng một cú đấm mạnh vào ngực Loki: "Nghỉ ngơi thật tốt nhé, tỉnh dậy rồi chúng ta cùng đi đánh nhau!"
". . ."
Thor nghênh ngang rời đi, Loki vịn tường hướng gian phòng chậm rãi xê dịch, lần này hắn thật sự muốn nghỉ ngơi thật tốt.
Trước sự xa lánh cố ý của Loki, Thor cơ bắp cuồn cuộn hoàn toàn không để bụng. Em trai lớn rồi, không còn quấn quýt anh như hồi bé nữa, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến tình huynh đệ giữa họ.
Theo Thor, em trai yêu anh ta, chỉ là không biết cách biểu đạt tình cảm của mình. Thực ra, Loki là kiểu người ngoài lạnh trong nóng, tính cách tuy thất thường nhưng lại rất đáng yêu.
Còn việc Loki từ nhỏ đã dùng trò đùa ác đánh lén anh, thỉnh thoảng bất ngờ cho anh một nhát dao, tất cả đều là để giúp anh rèn luyện ý thức chiến đấu, sợ anh chết dưới những chiêu ám toán của kẻ địch.
Việc tẩm độc vào dao cũng là cùng một lẽ. Hai anh em cùng lớn lên, cùng chiến đấu, lẽ nào em trai lại muốn hại anh mình?
Hơn nữa, nếu Loki thật sự muốn hại anh, phụ thân Odin chắc chắn sẽ ngăn cản. Mà nếu Odin không nói gì, vậy thì chắc chắn không phải!
Mỗi lần nghĩ đến những cú đánh lén từ phía sau của Loki, rồi bị anh vô ý thức đánh cho gần chết, Thor lại cảm thấy mình nợ em trai quá nhiều. Em trai vì anh mà "hi sinh" như vậy, còn anh thì luôn không kiềm chế được tay.
Càng nghĩ càng hổ thẹn. . .
❁ Thiên Lôi Trúc ❁ Dịch cộng đồng