"Lần này, ta về tổng bộ Los Angeles báo cáo. Bởi vì ta đã nhiều lần tiêu diệt những con quỷ mạnh mẽ, tích lũy được công trạng nổi bật, cấp trên quyết định thăng chức tăng lương cho ta, môi trường làm việc cũng chuyển đến thành phố lớn Los Angeles."
Jacob, người trụ cột gia đình đang lái xe, nghe mà thấy khó hiểu. Tổng bộ Los Angeles nào? Tiêu diệt ma quỷ gì chứ? Ông ta chưa từng nghe nói đến những chuyện này bao giờ.
Tay vẫn giữ chặt vô lăng, ông cắt ngang lời La Tố đang thao thao bất tuyệt, hỏi: "Cha xứ La Tố, ông có thể nói cho tôi biết sự khác biệt giữa Chính giáo, Thiên Chúa giáo và Tân giáo không?"
La Tố: "..."
Gã cha xứ giả này trước mặt cha xứ thật đúng là không chịu nổi một đòn, lập tức lộ nguyên hình. La Tố chỉ biết mỗi Kitô giáo, chứ ba giáo phái kia thì chịu, đành chọn im lặng là vàng.
"Với lại, cái bộ phận chiến đấu mà ông nói, tôi chưa từng nghe ai nhắc đến bao giờ, suốt hai mươi năm, một lần cũng không có."
"La Tố, đừng để ý đến ba, cứ kể tiếp chuyện trừ ma của ông đi!"
Scott chẳng thèm quan tâm La Tố có phải là kẻ lừa đảo hay không, cậu chỉ biết mấy câu chuyện ông kể cực kỳ thú vị, vừa hay để giết thời gian. Chị gái Catherine của cậu cũng vậy, cuộc đời cha xứ của ba Jacob thật khô khan vô vị, chẳng có gì hay ho, vẫn là chuyện của La Tố vừa vui vừa cuốn.
"Bộ phận của chúng tôi chuyên xử lý những chuyện bí mật, đối ngoại phải giữ kín tuyệt đối, một số cha xứ không rõ tình hình cũng là điều dễ hiểu thôi." La Tố cứng họng cãi cố một câu, rồi bắt đầu kể lại những trải nghiệm cá nhân: "Ta từng chiến đấu với nanh vuốt của ma quỷ ở thị trấn Minnesota, giải cứu một thiếu nữ học sinh cấp ba bị ma quỷ nhập. Lúc đó, còn có một phù thủy hùng mạnh muốn hiến tế cả thị trấn nhỏ..."
"Tên sát nhân đeo mặt nạ khúc côn cầu ở Hồ Crystal, gã đàn ông cưa máy Texas, quỷ dữ Freddy trong mộng, tên sát nhân mặt nạ trắng Halloween, tất cả đều bị ta đích thân tiễn về địa ngục..."
"Khoan đã, đây chẳng phải là các nhân vật trong phim sao?"
"Là thật đó!"
"Được rồi, ông cứ tiếp tục đi..."
"Lại có một lần, ta tiếp nhận xử lý thi thể của một phù thủy còn sót lại từ thời Trung cổ. Nàng ta từng bị Giáo hoàng đích thân phong ấn, và cũng chính ta đã giải quyết."
"Giáo hoàng thời Trung cổ!?"
"Đúng vậy!"
"Tại sao Giáo hoàng không trực tiếp giết chết phù thủy mà lại chọn phong ấn nàng?" Scott phát hiện ra một điều khó hiểu.
La Tố khẽ lắc đầu: "Hài tử, con còn trẻ lắm, có những chuyện con không hiểu đâu, ta cũng không tiện giải thích cặn kẽ."
"Nói đi mà!"
"Được rồi, ta sẽ phá lệ nói cho con vài quy tắc của nghề này, nhưng tuyệt đối đừng có truyền ra ngoài đấy nhé..." La Tố trưng ra vẻ mặt kiểu người lớn khó ưa: "Trong tình huống bình thường, chúng ta không chủ trương sát sinh. Dù sao, kiếm miếng cơm này cũng chẳng dễ dàng gì, tài nguyên khan hiếm thì phải tái sử dụng chứ. Giết sạch một lần rồi, người đến sau biết làm sao?"
Catherine và Scott nghe xong tuy không hiểu lắm, nhưng thấy có vẻ ghê gớm lắm.
"Nói thế này, lấy ba Jacob của hai đứa làm ví dụ nhé. Ông ấy đi khai quang cho người ta... Khụ khụ, ông ấy khuyên bảo một tín đồ hướng thiện, giúp đối phương lắng nghe tiếng Chúa, chắc chắn sẽ không giải quyết dứt điểm chỉ trong một lần đâu."
"Tại sao ạ?" Scott hỏi, Catherine cũng ném ánh mắt tò mò tới.
"Giải quyết một lần thì chỉ mua được cho con một món đồ chơi thôi, nhưng hai lần thì khác rồi. Catherine sẽ có thêm một bộ quần áo mới. Nếu Jacob tiên sinh chịu khó thêm chút nữa, biết đâu vị tín đồ kia có thể lo cho hai đứa học từ tiểu học cho đến khi tốt nghiệp đại học luôn đấy."
Hai thiếu niên thiếu nữ nghe vậy thì mắt tròn mắt dẹt, Scott liền hỏi thẳng: "Ba ơi, thật vậy sao ạ?"
Jacob nắm chặt vô lăng, cảm thấy để La Tố lên xe là một sai lầm lớn. Ông tức giận nói: "Đừng nghe hắn nói hươu nói vượn, làm gì có chuyện đó!"
"Nhưng con nhớ mà, hồi con sáu tuổi, ba cứ hai ba ngày lại đến nhà dì xinh đẹp hàng xóm để giảng đạo..."
"Im miệng! Ba là được mời đến tham gia buổi tụ họp gia đình của cô ấy!"
"Vậy tại sao chú hàng xóm lại muốn đánh ba? Chắc chắn là ba lừa tiền bị phát hiện rồi!"
"Ba, ba..." Jacob cảm thấy tâm mệt mỏi vô cùng. Sau khi liếc thấy nụ cười đầy ẩn ý của La Tố trong gương chiếu hậu, khóe mắt ông giật giật rồi đành thừa nhận: "Đúng vậy, ba đã lừa tiền. Đồ chơi của con và Catherine đều là từ đó mà ra, ngay cả chiếc xe này cũng vậy."
Scott liên tục cảm thán: "La Tố, ông đỉnh quá! Nếu ông không nói, con mãi mãi cũng chẳng đoán ra được chân tướng đâu."
"Thiếu niên, con sẽ hiểu thôi... Vào cái ngày con trưởng thành."
...
Sau đó lại là một màn chém gió, chủ yếu là La Tố ba hoa chích chòe, còn Scott và Catherine thì say sưa lắng nghe.
Màn đêm buông xuống, Jacob lái xe cả ngày, tinh thần mệt mỏi rã rời. Ông dừng lại ở một nhà nghỉ ven đường, gọi các con chuẩn bị nghỉ ngơi một đêm thật tốt.
Dù trên xe RV cũng có thể tắm rửa, nghỉ ngơi, giải quyết vệ sinh cá nhân, nhưng không gian không đủ rộng rãi, cuối cùng vẫn không thoải mái bằng ngủ ở khách sạn.
"Con ghét khách sạn ven đường, chỗ nào cũng có mỡ đông bẩn thỉu với mùi lạ, hơn nữa còn có gián nữa chứ." Catherine phàn nàn. Con gái thích sạch sẽ, thà ngủ trong xe RV còn hơn.
"Đừng nói nữa, ba sẽ tìm một khách sạn sạch sẽ..." Jacob đeo lại kính, dụi dụi mắt, chuẩn bị chi một khoản tiền để người thân được hài lòng.
"Jacob, nếu không phiền, chi phí ăn ở tối nay cứ để tôi trả." La Tố rút thẻ tín dụng ra, lắc nhẹ. Chiếc thẻ hạn mức một triệu đô la này lại một lần nữa có dịp phát huy tác dụng.
Jacob không khách sáo, gật đầu đồng ý ngay. Dựa theo những gì La Tố kể, gã cha xứ giả ăn bám này căn bản chẳng thiếu tiền.
La Tố dẫn ba người đi chọn một khách sạn ven đường tốt nhất, tổng cộng cần hai phòng. Gia đình Jacob ba người ở một phòng, còn hắn ngủ một phòng riêng.
...
Một đêm bình yên vô sự. Sáng hôm sau, La Tố đang dùng bữa sáng trong phòng ăn thì đột nhiên liếc thấy gia đình Jacob leo lên xe RV, theo sau họ còn có hai người đàn ông lạ mặt.
Cũng không hẳn là lạ lẫm, một trong số đó trông quen quen, kiểu rất quen mặt. La Tố nhớ rõ khuôn mặt hắn, nhưng tên thì cứ lởn vởn đầu lưỡi mà không sao gọi ra được.
Mắt La Tố lóe lên tia sáng. Quả nhiên đi theo gia đình Jacob không sai mà, kịch bản đã bắt đầu nhanh như vậy rồi.
Bên trong xe RV, cảnh sát đang ráo riết truy bắt tội phạm truy nã Seth – chính là gã đàn ông mà La Tố thấy quen mặt kia. Hắn chĩa súng vào lưng Jacob, ra lệnh ông ta khởi động xe.
Còn em trai hắn, Richard, thì canh chừng Catherine và Scott, đề phòng chúng lén lút báo cảnh sát.
Hai anh em này đều là những kẻ liều lĩnh. Seth vì vụ cướp ngân hàng mà sát hại hai cảnh sát. Trong lúc hắn đang bị xét xử tại tòa án, em trai hắn là Richard, một tên cướp khét tiếng kiêm tội phạm cưỡng hiếp, đã giúp hắn trốn thoát giữa ban ngày ban mặt.
Tổng cộng, trước sau đã có mười bảy người chết dưới tay hai tên này: năm tuần cảnh bang Texas, tám cảnh sát liên bang, cùng với bốn thường dân vô tội.
Tội ác tày trời của hai tên này, với phong cách làm việc táo tợn đến mức gây chấn động, đã khiến toàn bộ giới cảnh sát Mỹ phẫn nộ. Cảnh sát bang Texas đã giăng thiên la địa võng, phối hợp với FBI để truy bắt chúng.
Richard, người em trai tâm lý có chút bất ổn, chọn cách liều chết với cảnh sát. Nhưng Seth, người anh trai lý trí hơn nhiều, đã bắt cóc gia đình Jacob làm con tin, tính toán trốn sang Mexico để ung dung thoát khỏi vòng pháp luật.
"Jacob tiên sinh, tôi không có ý định làm hại ông đâu. Đến Mexico, tôi sẽ thả gia đình ông đi."
Seth nói năng rất lịch sự, nhưng khẩu súng trong tay hắn khiến Jacob không thể nào từ chối. Vì sự an toàn của các con, ông đành phải nuôi ong tay áo.
Rầm rầm rầm!! La Tố xách vali hành lý đập cửa xe: "Jacob, ông mắc bệnh hay quên à? Sao không gọi tôi mà đã đi rồi? Đã nói là sẽ đưa tôi đi Las Vegas mà?"
Seth khéo léo giấu khẩu súng ra sau lưng, cười nói: "Mở cửa!"
Jacob thầm mắng một tiếng "đồ ngu," rồi cố chấp nói: "Hắn là kẻ lừa đảo, tôi chỉ tiện đường cho hắn đi nhờ một đoạn thôi, không cần thiết phải để hắn..."
"Mở cửa!"
"Được rồi..." Nòng súng lạnh ngắt chĩa vào eo, Jacob liếc nhìn La Tố đang cười toe toét bên ngoài cửa, thở dài thườn thượt rồi mở cửa xe...