Thành phố Thiên Thần —— Los Angeles!
Nằm ở phía Tây Nam bang California, là thành phố lớn thứ hai của Mỹ, chỉ sau New York, và cũng là đô thị lớn nhất miền Tây.
Đã từng toàn bộ bang California, bao gồm các bang Nevada, Utah, Arizona, New Mexico, Texas và nhiều khu vực khác đều là địa bàn của Mexico.
Mỹ vừa canh giữ Đại Tây Dương, vừa không ngừng nhòm ngó Thái Bình Dương, thế là dưới ngọn cờ tự do dân chủ, nhân danh Thượng Đế, phát động Chiến tranh Mỹ-Mexico.
Sau chiến tranh, lãnh thổ Mexico bị cắt giảm một nửa. Ngay cả các tướng lĩnh Mỹ tham chiến cũng phải thừa nhận, đây là một cuộc chiến tranh phi nghĩa.
Một câu chuyện bi thương thức tỉnh thế nhân: một người hàng xóm phiền toái có thể khiến nhà tan cửa nát!
La Tố đi nhờ xe của gia đình Jacob đến Dallas Vegas, sau đó mua một chiếc xe cũ, thở hổn hển đuổi kịp đến tổng bộ Giáo hội Los Angeles.
Tổng bộ nằm ở phía tây bắc nội thành Los Angeles, diện tích không lớn, nhìn từ bên ngoài chỉ là một nhà thờ nhỏ cực kỳ bình thường. Cây cối bao quanh, lá rụng đầy sân, khung cảnh toát lên vẻ tĩnh mịch.
Lối mòn quen thuộc này khiến La Tố thầm nghĩ, các thế lực siêu nhiên luôn bí ẩn và kín tiếng, không để người ngoài biết đến.
Cây thánh giá sừng sững trên đỉnh nhà thờ gỗ. La Tố đỗ xe sát một bên, bước trên lá khô tiến về cửa chính nhà thờ.
Tại cửa chính nhà thờ, một nữ tu lớn tuổi đeo kính lão đang cầm chổi chậm rãi quét dọn lá rụng. Điều khiến La Tố bối rối là, bà cụ này ngậm điếu thuốc lá thơm trong miệng, tư thế búng tàn thuốc rất chi là giang hồ.
Nữ tu lão nhìn thấy La Tố xuất hiện, dừng nhả khói phì phèo, ném điếu thuốc xuống đất, một chân giẫm tắt tàn lửa.
"Hài tử, cậu tìm ai?"
"Ấy. . ."
Nói thật, La Tố cũng không biết mình muốn tìm ai. Hắn lục trong hành lý ra một tờ điều lệnh, đưa cho nữ tu lão.
Nữ tu lão nhìn qua, mỉm cười: "Giám mục vẫn luôn đợi cậu, nhưng mà. . . hình như cậu đến trễ rồi."
"Ha ha, trên đường phát sinh một vài chuyện, trì hoãn hai ngày."
"Đi theo tôi lối này. . ."
Nữ tu lão bước một bước, đột nhiên nhíu mày, nhìn xuống mẩu thuốc lá dưới đất: "Thời đại thay đổi, giới trẻ bây giờ thiếu thốn đức tin thì thôi đi, đằng này còn vứt bừa bãi tàn thuốc ngay cửa nhà thờ, chẳng có chút công đức nào cả."
La Tố: (Cạn lời.)
"Hài tử, cậu nhìn tôi làm gì, chẳng lẽ cho rằng là tôi ném à?"
"Không, không phải ngài, là tôi ném!"
La Tố kiên quyết lắc đầu, tiện tay nhặt mẩu thuốc lá lên, vứt vào thùng rác gần đó.
"Hảo hài tử, dũng cảm thừa nhận sai lầm, Chúa sẽ tha thứ cho cậu!" Nữ tu lão đặt cây chổi xuống, dẫn La Tố đi vòng nửa vòng quanh nhà thờ, từ cửa hông đi vào.
Đây là một gian nhà thờ cổ kính, nhìn từ xa đã thấy cổ kính, nhìn gần thì đúng là một nhà thờ cổ cấp di sản thế giới. Tường bong tróc lớp vữa xám, để lộ những viên gạch đá bên trong. Cánh cửa hông bằng gỗ lung lay sắp đổ, khe hở còn rộng hơn cả bàn tay La Tố.
So với Nhà thờ Đức Bà hay Nhà thờ Kính ở thành phố, nơi này trông chẳng khác nào con ghẻ.
Bóng cây che chắn ánh mặt trời, tạo thành những vệt sáng lốm đốm trên con đường đá xanh, rất yên tĩnh. Thỉnh thoảng có hai giáo sĩ đi ngang qua, đều cúi đầu lặng lẽ bước đi.
Hai người đi qua bức tường phủ đầy dây leo, đến một căn nhà gỗ hai tầng. Nữ tu lão đẩy cửa ra rồi lặng lẽ rời đi.
Có vẻ như người ở đây đều không thích nói chuyện cho lắm!
La Tố thầm thì một tiếng. Môi trường yên tĩnh đương nhiên khiến lòng người thư thái, nhưng ở đây lại tĩnh lặng đến mức quá đáng, tạo cảm giác hơi ngột ngạt.
Tường nhà gỗ sơn trắng, trống trải đến mức nhìn một cái là thấy hết. Một cây thánh giá lớn treo ngay trước mặt La Tố. Hắn tò mò nhìn một chút, đang định lên tiếng hỏi thì tầng hai vang lên tiếng nói.
"Lên đây đi, phía dưới coi không vừa mắt!"
La Tố bước nhanh lên tầng hai, tiếng bậc thang gỗ kêu kẽo kẹt. Căn phòng đầy vẻ mộc mạc, giám mục tóc bạc phơ ngồi trước tủ sách, chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn làm việc, ra hiệu La Tố ngồi xuống.
"Tôi. . ."
"Tôi biết cậu, Linh mục La Tố. Về chuyện cậu đến muộn, hiện tại đang cần người nên tôi sẽ không truy cứu."
"Nơi này. . ."
"Nơi này đúng là tổng bộ, có thể không giống như cậu tưởng tượng, nhưng không cần phải nghi ngờ."
"Ngài. . ."
"Tôi là người phụ trách nhà thờ này, cậu có thể gọi tôi là Giám mục Ian."
"Tôi. . ."
"Nhiệm vụ tiếp theo của cậu là nhanh chóng làm quen với nơi này!"
Cuộc đối thoại như thần giao cách cảm khiến La Tố á khẩu không trả lời được, không biết nên nói tiếp cái gì. Giám mục Ian chẳng những nói chuyện sảng khoái, mà còn như biết Độc Tâm thuật. Hắn không tin, tiếp tục nói: "Vừa rồi. . ."
"Ừm?"
"Vừa rồi. . ."
"Vừa rồi? Vừa rồi làm sao?"
Lật kèo một phát, La Tố trong lòng mừng thầm, lần này cuối cùng cũng không đoán trúng. Hắn vẻ mặt bình thản nói: "Vừa rồi vị nữ tu lớn tuổi dẫn tôi đến đây, cô ấy là ai ạ?"
"Cậu nói nữ tu lớn tuổi?" Giám mục Ian sắc mặt quái dị.
"Vâng, cô ấy quét dọn lá rụng ở cửa nhà thờ, sau đó dẫn tôi đi qua cửa hông. . ."
Giám mục Ian khẽ lắc đầu, thành khẩn nói: "Linh mục La Tố, xin đừng nói linh tinh. Nhà thờ này không có nữ tu, càng không có nữ tu lớn tuổi nào cả."
Ngọa tào!
La Tố nghe vậy biến sắc, giữa ban ngày ban mặt, lại gặp ma ngay cửa nhà thờ!
"Ha ha ha, chỉ đùa một chút. . ."
Khuôn mặt Giám mục Ian bỗng nở nụ cười tươi rói, đứng dậy đi tới trước cửa sổ: "Vừa rồi vị đó là nữ tu Medellín, cô ấy có vài sở thích không được hay cho lắm, cứ bỏ qua là được. Xin hãy nhớ kỹ, cô ấy đã cống hiến cả đời cho Chúa, là nữ tu có thâm niên nhất toàn Los Angeles, đối với cô ấy nhất định phải đặc biệt tôn trọng."
La Tố: ". . ."
Giám mục, ngài cũng có vài sở thích không được hay cho lắm đấy!
La Tố trợn tròn mắt, đi thẳng vào vấn đề chính: "Giám mục, về nhiệm vụ của tôi, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng. Ngài cứ nói thẳng đi, kẻ địch là ai, Giáo hội Hắc Ám hay Hiệp hội Pháp sư, hay là quỷ dữ địa ngục muốn giáng trần?"
Giám mục Ian không nói gì, nhìn La Tố như thể hắn là thằng ngốc: "Cậu đang nói nhảm gì vậy? Giáo hội Hắc Ám với ma quỷ từ đâu ra?"
"À?"
Giám mục Ian vẻ mặt ghét bỏ nói: "Việc điều cậu đến đây là vì chính cậu đã xin được đến một thành phố lớn. Vừa hay nhà thờ chúng tôi luôn thiếu nhân sự, những người khác thì không muốn đến, còn tôi gần đây lại đúng lúc có việc phải đi ra ngoài, nên đã xin cậu về đây."
". . ."
"Có gì không hiểu, cứ hỏi nữ tu Medellín. Thế thôi."
Nói xong lời này, Giám mục Ian xách theo chiếc rương hành lý, vội vã như chạy trốn xuống tầng hai, để lại La Tố há hốc mồm đứng chôn chân tại chỗ.
"Cho nên, tôi đến Los Angeles là vì cái gì?"
. . .
Trong phòng xưng tội hẻo lánh của nhà thờ, La Tố ngồi với vẻ mặt vô cảm. Phía đối diện tấm ván gỗ, một người đàn ông trung niên hói đầu lẩm bẩm.
"Linh mục, tôi có một người bạn. . . Khà khà khà. . . Hắn đưa vợ hắn đi cắm trại dã ngoại. . . Khà khà khà, kết quả ngủ một giấc bên hồ tỉnh dậy, thì không thấy vợ hắn đâu nữa. . ."
"Thưa ông, xin ông bình tĩnh một chút đã. Cứ cười mãi thế này, tôi không thể nào nghe rõ ông đang nói gì cả."
La Tố ngoáy ngoáy mũi, cầm điện thoại lên bấm số: "Alo, 911 à. . . Đúng vậy, lại là tôi đây. . . Lần này tôi muốn tố giác một vụ án mạng!"