Trên Đại lộ số Năm, La Tố được Robert mời lên xe – một chiếc Ford SUV cỡ lớn, cực kỳ phù hợp để vận chuyển nhu yếu phẩm trong thành phố hoang tàn.
Chiếc Audi R8 hoàn toàn mới bị bỏ lại, không phải vì nó không đủ đẹp, mà là vì chỉ có hai chỗ ngồi. Đâu thể để Sam nằm trên mui xe mà đi được!
Robert mặt mày nhăn nhó nhưng vẫn lộ vẻ say mê, như thể đang rất đau nhưng lại vô cùng thoải mái: "Bro, New York là địa bàn của tôi, cậu đến đây thì đừng khách sáo, cứ coi như về nhà mình vậy."
Con người là động vật có tính xã hội, sợ hãi sự cô độc. Để tìm kiếm sự công nhận của xã hội, họ sẵn lòng từ bỏ cá tính, tuân theo những quy tắc chung.
Robert, người đã ba năm không giao tiếp với ai, càng như vậy. Từ lúc lên xe, hắn đã luyên thuyên không ngừng, nóng lòng chia sẻ mọi thứ để được La Tố công nhận.
"Đây là Đại lộ số Năm, phố thương mại sầm uất nhất New York, giờ là sân sau của tôi. Cậu thích gì, vàng hay kim cương? Tôi dẫn cậu đi ngay, cứ từ từ chọn, muốn lấy bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu..."
La Tố khác Robert. Hắn chưa từng nếm trải ba năm cô độc không thấy người sống, chỉ cảm thấy như có mấy ngàn con ruồi đang vo ve ồn ào bên tai, khiến hắn phiền muốn chết.
"La Tố, người anh em tốt của tôi, cậu có nghe tôi nói không?"
"Không!"
"Ha ha ha, cậu hài hước thật đấy! Chắc chắn cậu đang nghe, vậy tôi nói tiếp nhé..."
Số lượng ruồi lại tăng lên. La Tố lần đầu tiên biết đàn ông cũng có thể lắm lời đến thế, đành bất lực nhìn ra ngoài cửa sổ, tấm áp phích tả tơi lướt qua bên đường.
Tấm áp phích dãi dầu mưa nắng, màu sắc sặc sỡ ban đầu đã phai nhạt, chỉ còn tông màu chủ đạo xám trắng. Lờ mờ thấy được phía trên vẽ một con hồ điệp đang dang rộng đôi cánh, góc dưới tấm áp phích in dòng chữ: "Thượng Đế vẫn yêu chúng ta!"
La Tố từng xem bộ phim đó, hai phiên bản với hai kết cục khác nhau, nên hắn biết con hồ điệp mang ý nghĩa cực kỳ sâu sắc.
Liệu nó tượng trưng cho sự phá kén tái sinh, sự tái sinh của nhân loại, hay của Darkseekers? Hay là tượng trưng cho sự hủy diệt, rằng Thượng Đế yêu nhân loại nhưng không thương hại những kẻ tự mình chuốc lấy diệt vong?
Về điểm này, tùy người mà có cách hiểu khác nhau, La Tố không bình luận. Hắn chỉ biết... Robert thực sự quá lắm lời, đến mức hắn hận không thể rút súng bắn chết hắn ngay tại chỗ.
Nói là làm, La Tố rút khẩu Desert Eagle ra chĩa vào Robert: "Còn lảm nhảm nữa, tôi bắn nát cái đầu chó của cậu!"
Sam ở hàng ghế sau gầm gừ hai tiếng. La Tố lại rút thêm một khẩu Desert Eagle, nòng súng chĩa thẳng vào nó: "Mày cũng vậy, còn gầm gừ nữa là tao bắn nát cái đầu chó của mày!"
Robert đưa tay làm động tác kéo khóa miệng, ra hiệu mình sẽ không nói nhảm nữa. Bị người dùng súng chĩa vào đầu, hắn tuyệt nhiên không tức giận, thậm chí còn muốn được thêm lần nữa.
Chiếc xe tiếp tục chạy. Hai phút sau, Robert không nhịn được, bứt rứt liếc nhìn La Tố rồi đưa tay bật loa phát thanh.
"Nếu bất cứ ai nghe được, tôi có thể cung cấp thức ăn, nước uống và sự an toàn..."
La Tố đưa tay tắt phát thanh. Thấy Robert kìm nén đến mức vò đầu bứt tai, lòng đồng cảm trỗi dậy, hắn ban phát cho Robert hai câu nói vô nghĩa: "Ông bạn, đừng phát nữa, chắc cậu cũng rõ, New York trừ cậu ra thì không còn ai khác."
"Không phải còn có cậu sao?" Robert lập tức phản bác: "Nếu không phải tôi kiên trì phát thanh mỗi ngày, tôi rất có thể đã bỏ lỡ việc gặp cậu. Vì vậy, tôi tin chắc trên thế giới này còn rất nhiều người cô độc, họ đang vật lộn trên con đường sinh tử, họ cần đồng bạn, cần giao lưu, dù là... chỉ một lời phát thanh."
Tôi là ngoại lệ! La Tố cười khổ lắc đầu, đang định nói gì đó, chợt thấy Robert chớp chớp đôi mắt tủi thân. Hắn lúc này mới ý thức được, Robert nói những điều đó là để mong muốn nhận được một lời chào hỏi đầy quan tâm.
"Ách, vất vả rồi..." Bầu không khí đột nhiên cứng đờ! La Tố rùng mình một cái, cố gắng lái sang chuyện khác: "Ông bạn, đổi nội dung phát thanh đi, cậu bi quan quá, không ai thèm để ý đâu."
Không đạt được lời chào hỏi mong muốn, Robert rất không vui, nhưng hắn vẫn thuận theo chủ đề của La Tố mà tiếp tục trò chuyện.
"Đổi thành cái gì?"
La Tố mặt mày nghiêm túc: "Tuyển bạn cùng phòng, yêu cầu dưới 20 tuổi, gương mặt thiên thần, dáng người ma quỷ, biết giặt quần áo nấu cơm, trải giường, gấp chăn..."
Robert há hốc mồm. Vì quá sốc, hắn suýt nữa không giữ chặt được tay lái. Tận thế mà tìm được một người sống sót đã là cảm ơn trời đất rồi, vậy mà còn đòi hỏi nhiều đến thế.
Robert rất muốn nói một câu "vô liêm sỉ", nhưng ba năm chưa thấy người sống, chỉ sợ La Tố trong cơn tức giận sẽ bỏ hắn mà đi, nên đành vứt bỏ liêm sỉ mà hùa theo: "Tôi hiểu, thật ra tôi cũng thích kiểu nói này. Tôi biết có một tiệm thuê băng đĩa, bán đủ loại CD kích thích, gây cấn. Ba năm nay tôi toàn bộ nhờ nó mà mới kiên trì được đến bây giờ, tôi dẫn cậu đi xem ngay."
Nói rồi, Robert nháy mắt ra hiệu, với dáng vẻ hèn mọn của một kẻ từng trải.
"Hắc hắc hắc..." (x2)
La Tố đang sắp sửa gật đầu lia lịa, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, một bàn tay đập mạnh vào đùi Robert, giận dữ nói: "Robert, tính ra tôi đã nhìn lầm cậu! Không ngờ một gã mày rậm mắt to như cậu, nội tâm lại dâm tà đến thế!"
Robert: "..."
"Tôi nhớ cậu từng nói với tôi, cậu là một nhà khoa học nghiên cứu virus..."
"Ách, tôi chưa nói!"
"Im miệng, cậu có!"
"Được rồi, tôi nói rồi."
La Tố hận không rèn sắt thành thép, giọng điệu sục sôi: "Robert, cậu có biết mình đang lãng phí thời gian không? Với tư cách một chuyên gia vắc xin virus, cậu rất có thể là người may mắn sống sót duy nhất có thể kháng lại virus, mang đến sự tái sinh cho toàn nhân loại. Kết quả thì sao, nhìn xem ba năm nay cậu đã làm những gì? Tiệm thuê băng đĩa, còn kích thích, gây cấn nữa chứ! Cậu có xứng đáng với sáu mươi tỉ nhân loại đã chết không?"
Robert xấu hổ cúi gằm mặt. Sam ở hàng ghế sau cũng gầm gừ, dường như cũng cảm thấy xấu hổ thay chủ nhân.
La Tố khẽ thở dài: "Robert, tôi nói những điều này không có ý gì khác, chỉ muốn để cậu ý thức được trách nhiệm trên vai mình. Đi, bây giờ quay xe về nhà. Tôi sẽ giám sát cậu chế tạo huyết thanh kháng độc, trước khi thành công, cấm cậu bước ra khỏi phòng dù chỉ một bước."
"Vâng!"
"Gâu!"
...
Cùng lúc đó, tại công viên Quảng trường Washington hoang tàn, một luồng ánh sáng không quá chói lọi chợt lóe lên, mười sáu Luân Hồi Giả xuất hiện.
Nhóm người này có cả nam lẫn nữ, ai nấy đều mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, thương thế cũng nặng nhẹ khác nhau.
"Đây là đâu?"
"Chết tiệt, lại là thế giới tận thế sao?"
"Đây là Manhattan, New York. Cái tòa nhà cổng vòm bằng đá kia, tôi từng thấy trong phim 'Spider-Man'."
"..."
Một nhóm Luân Hồi Giả chia thành vài đội, bắt đầu thảo luận về thế giới hiện tại. Rất nhanh, tất cả đều im bặt, cùng nhau nhìn về phía mười hai khoang ngủ đông.
"Chuyện gì thế này, sao ở đây lại có mười hai tên đang ngủ? Bọn họ ngốc tít à?"
Không ai phản bác. Trong Không Gian Chủ Thần mà lại đi ngủ trong thế giới nhiệm vụ, không hề đề phòng, lại còn phơi bày trước mặt mọi người, không ngốc tít thì là gì?
"Có nên xử lý bọn họ không?"
"Khoan đã, điều tra rõ đây là thế giới gì rồi hãy ra tay! Xem bọn họ không hề sợ hãi, chắc chắn đã chọn một phe nằm không cũng thắng. Giết đồng đội là bị trừ điểm thưởng đấy!"
"Có lý."