Căn cứ không quân!
Clark đứng yên lơ lửng trên không trung, ngay trước cổng căn cứ không quân. Bộ đồ bó sát màu xanh lam, áo choàng đỏ rực, cùng với huy hiệu chữ 'S' của gia tộc El trước ngực, một thân trang phục độc hành quen thuộc, khiến căn cứ lập tức báo động, chỉ huy trưởng cũng đích thân đến hiện trường để đối thoại.
Đương nhiên, dù không có chiếc áo choàng đỏ rực, một người bình thường mà lơ lửng giữa không trung cũng đủ khiến người ta vây xem dữ dội rồi.
Clark đến đây là vì phóng viên Lois Lane. Cô ấy, vì muốn biết thân phận thật sự của "người Krypton ẩn mình trên Trái Đất" – một vấn đề liên quan đến an ninh toàn cầu – đã bị FBI bắt giữ và giam tại căn cứ không quân để thẩm vấn.
Còn về việc chuyện này làm sao bị lộ ra, nguyên nhân chủ yếu là do chính cô phóng viên này. Lois tình cờ quen biết Clark, phát hiện anh ta sở hữu năng lực siêu phàm. Với "bệnh nghề nghiệp" là kiên trì theo đuổi sự thật, cô đã tự mình điều tra và xác nhận Clark đến từ ngoài hành tinh.
Khi đó, Clark vẫn đang trong thời kỳ hoang mang, cực kỳ chối bỏ thân phận của mình. Anh lang thang khắp nơi, vừa giúp đỡ người khác vừa giữ hành tung bất định.
Để "bắt" được anh ta, Lois đã đăng tải bài báo của mình lên mạng, hy vọng sau khi Clark đọc được, anh sẽ đồng ý một cuộc phỏng vấn chính thức trực tiếp, để cô hiểu rõ vì sao người ngoài hành tinh lại đến Trái Đất.
Nếu là một người ngoài hành tinh có ý đồ xấu, bị phát hiện hành tung ẩn nấp mà còn bị rùm beng đăng lên mạng như thế, thì chắc chắn đã tát chết Lois từ lâu rồi.
Theo Lois không ngừng tìm kiếm manh mối, cô phát hiện Clark đã giúp đỡ rất nhiều người, không mệt mỏi, và chưa từng đòi hỏi báo đáp.
Cuối cùng, Lois tìm thấy Clark tại nông trại. Lúc này, Clark vừa từ thành phố Coast trở về, cuộc đời không còn hoang mang, quyết định trở thành một siêu anh hùng, dùng sức mạnh của mình giúp đỡ nhiều người hơn.
Lois trò chuyện hợp ý với anh, từ bỏ việc theo dõi để viết báo, và cũng nguyện ý giúp Clark che giấu thân phận thật.
Nguyên nhân rất đơn giản: cô cho rằng Clark là người tốt, không muốn anh vì thân phận người ngoài hành tinh mà phải chịu đựng những nghi ngờ và phỉ báng vô căn cứ từ bên ngoài.
Đây là giải thích chính thức, còn nói trắng ra thì cũng chỉ là chuyện tình cảm nam nữ thôi. Clark cảm thấy Lois ăn nói duyên dáng, cử chỉ phóng khoáng; Lois lại thấy Clark bản tính lương thiện, thân thể cường tráng. Hai người nảy sinh thiện cảm, trở thành bạn tốt.
Hiện nay, Lois bị bắt vì cuốn vào sự kiện liên quan đến người Krypton, Clark về tình về lý đều không thể bỏ mặc. Anh một mình đến căn cứ không quân, tuyên bố rõ ràng sẽ tự nguyện đầu hàng Zod, mong muốn chính quyền thả Lois vô tội.
Nơi xa, nhóm người Justice League đang ngồi câu cá bên hồ. Theo ý La Tố, mọi người nên đi theo Clark vào căn cứ không quân, biết đâu có thể cọ cơm hớt tay trên. Nhưng ý kiến này đã bị Bruce bác bỏ ngay lập tức.
Siêu anh hùng thuộc về những người hành hiệp trượng nghĩa, bản thân không được pháp luật công nhận. Bởi vì họ che mặt không vì sự sùng bái cá nhân, tạm thời đều đóng góp vào việc ổn định trật tự xã hội, nên mới được chính quyền mắt nhắm mắt mở, ngầm cho phép hành động trấn áp tội phạm.
Nếu cứ như La Tố, dựa vào thực lực mạnh mẽ mà hoàn toàn không nể mặt chính quyền, xé toạc tấm màn che này, thì sẽ không tốt cho ai cả.
Thế là, Bruce sắp xếp mọi người câu cá bên hồ, lặng lẽ chờ tình hình phát triển. Khi tướng quân Zod bội ước, vươn nanh vuốt về phía Trái Đất, đó mới là thời điểm hợp lý nhất để họ xuất hiện.
Nếu tướng quân Zod không bội ước, có được Clark rồi rời đi ngay...
Đây là kết quả mà Bruce hy vọng nhất: Clark gặp gỡ tộc nhân, Trái Đất lại có thêm một ngày hòa bình, vẹn cả đôi đường.
Chưa đến nửa ngày ở chung, Bruce đã dựa vào đầu óc tỉnh táo, cùng với danh tiếng Batman tích lũy bao năm, thành công giành được sự tin tưởng của các thành viên khác trong Justice League.
Sau đó, La Tố, người làm việc không đáng tin cậy, bị đá văng, các hành động tiếp theo do Bruce toàn quyền tiếp quản.
La Tố tỏ vẻ không quan trọng. Là người đề xuất Justice League, địa vị của hắn vững như bàn thạch. Không làm được bộ não của Justice League thì làm cánh tay cũng được.
"Nhan sắc của Justice League" nghe cũng không tệ đâu!
...
Bên trong căn cứ, Clark hai tay bị còng, nhìn thấy Lois với vẻ mặt hơi tiều tụy.
Biết Clark vì mình mà tự nguyện bị bắt, Lois cảm động tột độ. Cũng may tình huống không cho phép, bằng không thì cái hormone nữ tính đang sôi trào kia chắc sẽ bùng nổ ngay tại chỗ.
Nhưng ngoài cảm động, Lois còn có chút phẫn uất, cảm thấy Clark không đáng.
"Anh không nên đến đây. Hành vi của anh giống như đầu hàng Zod vậy. Nhìn phong cách của hắn, không hề giống người sẽ giữ lời hứa." Lois ngụ ý rằng Clark quá ngây thơ, dù anh ta có hy sinh bản thân, Zod cũng không đáng tin.
"Tôi biết tướng quân Zod không đáng tin, nhưng tôi nhất định phải đến đây. Không chỉ vì em, mà còn vì chính tôi, và vì hành tinh này."
"Cũng bởi vì như vậy, anh quyết định hy sinh bản thân, còn để bọn họ còng tay anh sao?"
"Còng tay rất tốt, sẽ khiến mọi người cảm thấy an toàn."
"Không, ý tôi là, anh không nghĩ cho bản thân một chút sao?"
Clark nghe vậy cười nhạt một tiếng: "Không cần, sẽ có người giúp tôi cân nhắc. Tôi chỉ cần cắm đầu tiến về phía trước là được."
"Ai?"
"Vài người bạn, những người bạn đáng tin cậy!"
...
Căn cứ không quân liên lạc với phi thuyền Krypton ngoài không gian. Tướng quân Zod phái phó quan Faora mang Clark đi, và tiếp đón anh trên phi thuyền.
Dru Zod! Tổng tư lệnh quân sự Krypton, giống như Clark, là một trong số ít những người sống sót của Krypton.
Hình thái xã hội của người Krypton cao cấp nhưng dị thường: mỗi đứa trẻ ngay từ khi sinh ra đã được định sẵn địa vị xã hội tương lai – công nhân, chiến sĩ, người lãnh đạo, v.v. Chế độ này giúp Krypton phát triển hiệu quả và lớn mạnh, nhưng cũng khiến họ mất đi khả năng tiến hóa và siêu việt.
Bởi vì tất cả đều đã được thiết lập, người Krypton không có cơ hội tự chủ lựa chọn. Những con người công cụ được sản xuất trên dây chuyền có thể rất có năng lực, nhưng họ sẽ không tạo ra kỳ tích, sự huy hoàng của Krypton chỉ có thể nhất thời mà thôi.
Tướng quân Zod cũng nhận thức được hình thái xã hội của Krypton đầy rẫy tệ nạn, liền lợi dụng thủ đoạn quân sự mà hắn giỏi nhất để cưỡng ép thay đổi nó. Thế nhưng hắn chỉ là một người lính, hành vi phản bội đã bị giới chính khách trấn áp.
Zod mang đầy oán niệm bị lưu đày đến Vùng Ảo Ảnh, trơ mắt nhìn Krypton bị hủy diệt mà bó tay chịu trói. Hắn thề sẽ xây dựng lại Krypton và khôi phục vinh quang trước đây.
Cặp vợ chồng Jor-El, tức cha mẹ của Clark, cũng nhận ra tệ nạn của hình thái xã hội Krypton. Họ cho rằng một nền văn minh thất bại cuối cùng sẽ bị hủy diệt, và sản phẩm "bệnh hoạn" của họ cũng sẽ biến mất theo.
Tuy nhiên, cặp vợ chồng này đã để lại một chút hy vọng cho Krypton: Clark, người được sinh ra tự nhiên, nắm giữ mọi khả năng. Anh có thể quyết định tương lai của mình, và vì nó mà phấn đấu, cố gắng.
Cặp vợ chồng đã đưa Clark đến Trái Đất, đồng thời lưu trữ mã gen của hàng tỉ người Krypton vào cơ thể anh. Đến bước này, tương lai của Krypton được giao cho Clark lựa chọn.
Bất kể anh ta đưa ra lựa chọn nào, đó đều là lựa chọn của một người Krypton trong trạng thái tự nhiên, chứ không phải sự kéo dài của một nền văn minh thất bại.
Zod có được thông tin này, không ngại vạn dặm xa xôi đến Trái Đất. Khi nhìn thấy Clark, không, khi nhìn thấy hy vọng phục hưng chủng tộc, cả người hắn kích động tột độ.
Zod hy vọng Clark giúp hắn phục sinh tộc Krypton. Tất cả mọi người là người Krypton, hắn tin tưởng Clark sẽ không từ chối.
Clark đích xác sẽ không từ chối, anh ta vốn dĩ là người mềm lòng. Huống hồ, nhìn tình hình hiện tại, Zod đang phấn đấu vì sự quật khởi của chủng tộc, có vẻ như cũng không phải người xấu.
Nửa phút sau, hai người ồn ào tách ra!
Zod nói với Clark rằng Krypton sẽ lấy Trái Đất làm nền tảng để giành lấy cuộc sống mới. Kết quả là địa hình, khí quyển sẽ thay đổi, nhân loại sẽ diệt vong.
Clark không thể nào chấp nhận, phẫn nộ nói với Zod, đây là một cuộc xâm lược! Nền văn minh Krypton có thể được xây dựng lại, nhưng không nên dùng chiến tranh và tàn sát để đạt được điều đó.
Zod không thèm để ý, tuyên bố rằng tàu trinh sát Krypton đã đến Trái Đất từ mười vạn năm trước, đã sớm định sẵn hành tinh này, nhân loại mới là kẻ đến sau.
Clark: Trái Đất thuộc về nhân loại!
Zod: Ta đến trước!
Lý niệm hai bên xung đột. Clark không muốn hy sinh Trái Đất, nhưng Zod khăng khăng như vậy. Với tư cách tổng tư lệnh quân sự Krypton, hắn trước đây không ít lần ra lệnh kết thúc một nền văn minh, kiên quyết cho rằng Krypton cao hơn tất cả, nhân loại chết cũng chẳng sao.
Hai người một lời không hợp liền ra tay đánh nhau. Sau một trận hỗn chiến, Clark hai quyền khó địch bốn tay, đành chạy khỏi phi thuyền trở về Trái Đất.
Zod chỉ sợ chiến đấu làm hỏng phi thuyền, nên đành đưa mắt nhìn anh biến mất trong tầng khí quyển. Trận chiến tạm thời có một kết thúc.
Nhìn xuống hành tinh xanh biếc bên dưới, Zod mặt không cảm xúc, lạnh lùng nói: "Lấy pháp điển từ cơ thể Kal-El, có cần không?"
"Không cần, mang hắn về là được."
Có được câu trả lời hài lòng, Zod ra lệnh phi thuyền mô phỏng vòng sinh thái Trái Đất, để mọi người thích nghi với khí quyển Trái Đất. Nửa giờ sau, hắn sẽ thả "Động cơ Thế giới" xuống để cải tạo Trái Đất, đồng thời toàn bộ thành viên xuất động bắt Clark.
Sống chết mặc bay!
Giấc mơ mấy chục năm sắp thành hiện thực, Zod không thể chờ đợi để triển khai hành động. Nhưng nhìn 10 thuộc hạ vẫn đang thích nghi với môi trường Trái Đất, hắn đành phải nhịn một chút.
...
Một bên khác, Clark trở về Trái Đất, sử dụng siêu thính giác, tìm được nhóm người đang câu cá bên hồ.
La Tố quăng cần câu lên: "Thế nào, đàm phán không thành công à?"
"Ách, vỡ rồi..."
Clark đơn giản kể lại những gì đã xảy ra trên phi thuyền, đặc biệt là việc Zod muốn biến Trái Đất thành Krypton thứ hai. Anh cũng giải thích nguyên lý của "Động cơ Thế giới", nói với mọi người rằng một khi phát hiện mục tiêu, phải lập tức hủy diệt nó.
Bruce thầm gật đầu, đóng gói tài liệu về "Động cơ Thế giới". Với sự giúp đỡ của người cung cấp thông tin của quản gia, anh đã thành công đưa chúng vào căn cứ không quân.
"Các vị, phương án đầu tiên 'Đưa Clark đi, đổi lấy hòa bình Trái Đất' đã thất bại. Đã đến lúc thực hiện phương án thứ hai."
La Tố vỗ tay: "Chuẩn bị sẵn sàng, sau đó sẽ quyết tử chiến với người Krypton. Ta có dự cảm, địa điểm chiến đấu sẽ là Metropolis."
Bruce thầm gật đầu. Với kinh nghiệm nhiều năm "đi đêm" của hắn, 80% địa điểm chiến đấu cũng sẽ là Metropolis. Anh lặng lẽ gửi thông tin cho quản gia.
"Tuyệt vời, cuối cùng không cần câu cá nữa!" Barry ném cái cần câu chết tiệt xuống đất. Để Flash câu cá, đúng là muốn lấy mạng hắn, nhanh đến phát điên rồi!
"Khoan đã, phương án đầu tiên 'Đưa Clark đi, đổi lấy hòa bình Trái Đất' là sao?" Clark mắt trợn tròn. Trước đó không ai nói với anh ta cả!