Người thủ mộ tên là Carter Slade, là Ghost Rider đời trước. Theo lệnh của Mephisto, hắn đến San Venganza để thu hồi bản khế ước. Tuy nhiên, vì sợ rằng quỷ dữ có được sức mạnh đó sẽ hủy diệt thế giới, hắn đã bỏ việc chạy trốn ngay trong đêm, đến cả tiền lương cũng chưa kịp nhận.
Rõ ràng, với tư cách một con quỷ, Mephisto là nhà tư bản ưu tú nhất thế giới, bóc lột nhân viên là bản tính của hắn. Vì vậy, "tiền lương" ở đây còn có một hàm ý khác.
Chính là sức mạnh!
Mephisto đã thu hồi sức mạnh của Slade, khiến hắn không thể biến thân thành Ghost Rider được nữa, đồng thời nguyền rủa hắn phải sống trong đau khổ suốt quãng đời còn lại, cho đến chết.
Đương nhiên, đây đều là Slade tự mình cho là vậy. Hắn cũng không rõ nguồn gốc sức mạnh của Ghost Rider, thật sự cho rằng đó là do Mephisto ban tặng.
Hắn mang theo bản khế ước trốn chui trốn nhủi, cuối cùng trú ngụ tại nghĩa địa, làm một người thủ mộ bình thường không có gì đặc biệt.
Cứ thế, thấm thoắt đã 150 năm!
Nói thật, hắn chọn thân phận người thủ mộ để che giấu bản thân cũng không phù hợp chút nào.
Nhan sắc đã bán đứng hắn rồi, lão già bình thường nào mà đẹp trai đến thế!
Nhất là đôi mắt híp sắc sảo kia, vừa sâu thẳm, nội liễm lại còn tụ sáng.
Đừng nói là La Tố, người bình thường chỉ cần không mù, đều nhìn ra được đây là một lão già có câu chuyện, hồi trẻ chắc chắn không phải dạng vừa.
Còn bản khế ước San Venganza... Bảo vật càng quan trọng, càng phải cẩn thận bảo quản, người bình thường ai cũng nghĩ như vậy.
Slade lại làm ngược lại, giấu nó trong một cái xẻng. Cái tư duy ngược đời này khiến nó đến nay chưa bị bất kỳ ai phát hiện.
Để cây xẻng này không gây sự chú ý của những kẻ có tâm, Slade mỗi ngày đều dùng nó đào hố chôn đất, dùng xong thì tiện tay dựng vào góc tường, chưa từng mang vào trong phòng.
Đúng là một thủ đoạn cao siêu! Mỗi lần nhớ lại, Slade đều đắc ý vênh váo, không khỏi tự khen mình thông minh đỉnh của chóp.
Quá khôn ngoan! Cái quái gì này ai mà nghĩ ra được chứ!
Thế nên, khi La Tố vung xẻng vác lên vai, không nói một lời quay người bỏ đi, cả người hắn đứng hình.
"Không đúng rồi, kịch bản đâu có viết thế này!"
"Ngươi đáng lẽ phải đánh ta một trận tơi bời, hỏi ta khế ước ở đâu, ta thề sống chết không chịu khai, sau đó ngươi lại đánh ta một trận nữa, ta vẫn không chịu nói."
"Cuối cùng ngươi tức đến phì phò, giết chết ta ngay tại chỗ, tìm trong phòng nửa ngày cũng chẳng tìm thấy gì, đành phải thở phì phò bỏ đi, còn ta, sau khi ngươi rời đi sẽ phục sinh ngay tại chỗ..."
"Đáng lẽ phải như vậy mới đúng chứ, trực tiếp vác cái xẻng sắt đi là có ý gì?"
"Chờ một chút, tên cướp nhà ngươi, mau... mau bỏ cái xẻng của ta xuống!"
Slade hoàn hồn, bước nhanh đuổi kịp La Tố, vung báng súng lên, hung hăng đánh vào lưng hắn.
Hắn không nổ súng, không phải vì Slade trúng Vòng sáng giảm trí, mà là khi ngón tay đặt vào cò súng, trực giác mách bảo hắn rằng, nếu phát súng này bắn ra, La Tố sẽ chẳng có chuyện gì, còn hắn thì có khi phải nằm trong quan tài.
La Tố vác xẻng bước nhanh, không đợi báng súng rơi xuống, đột nhiên xoay người một cái.
Cạch!!!
Cây xẻng trúng ngay đầu Slade, dư chấn không ngừng, hắn mắt nổ đom đóm, suýt nữa ngã nhào vào hố.
Ban ngày tự tay đào hố, chỉ chờ sáng mai có người mang quan tài đến.
"Xin lỗi, hành động vô thức thôi, ta không cố ý."
La Tố áy náy vẫy vẫy tay, không định chấp nhặt với ông già, chuyện bị đánh lén từ phía sau coi như chưa từng xảy ra.
Hắn thấy Slade lảo đảo nhưng không ngã, đoán chừng xương cốt cứng cáp, chắc sẽ không sao đâu, trong lòng yên tâm, quay người tiếp tục rời đi.
Ai dè vừa quay người lại...
Cạch!!!
Lần này Slade không chống đỡ nổi, đưa tay vồ vào không khí hai lần, rồi ngã thẳng cẳng vào hố.
La Tố: "..."
"Ta nói không cố ý, có ai tin không?"
La Tố nhún vai, đặt "vũ khí sát thương lớn" xuống khỏi vai. Hắn lương thiện, sợ lại có người gặp nạn, bẻ gãy cây xẻng ngay tại chỗ, lấy ra bản khế ước San Venganza giấu bên trong.
Bản khế ước rất dài, chi chít chữ nghĩa, ngoài đủ loại tên tuổi ra thì toàn là điều khoản phụ lục. Mỗi một ký tự đều ẩn chứa ma lực bóng tối nồng đậm.
Một bản khế ước dài như vậy, cuộn lại có độ dày kinh người. Khó cho Slade, không chỉ khoét rỗng cây xẻng để giấu nó vào, mà còn có thể dùng cây xẻng giòn như thế để đào đất.
Cây xẻng này, chắc chắn được phụ ma rồi!
La Tố bên này vừa giấu bản khế ước sau lưng, Slade đã run rẩy bò ra khỏi hố, cất tiếng thăm dò thân phận La Tố: "Là hắn phái ngươi tới, đúng không?"
"Hắn! Cái 'hắn' này là ai?"
Có được bản khế ước, La Tố không định ở lại. Hắn nhặt cây xẻng gãy thành hai đoạn trên mặt đất, lần lượt ném đi, nện Slade vừa mới bò ra khỏi hố trở lại vào trong.
Trong tình huống không biến thân thành Ghost Rider, Slade chỉ là một lão già bình thường, cùng lắm thì đẹp trai một chút, lại còn hơi "trâu bò".
"Ngươi không thể mang nó đi, ngươi nhất định biết rõ, đó là một giao dịch vô cùng tà ác, nếu như rơi vào tay quỷ dữ, sẽ mang đến điều gì cho thế giới này..."
Slade nhảy vọt ra khỏi hố. Có lẽ vì La Tố mấy lần không ra tay sát hại, khiến hắn ảo tưởng có tự tin.
Hắn cho rằng La Tố cũng giống hắn năm đó, mặc dù đều là chó săn của Mephisto, làm công bán mạng cho địa ngục, nhưng vẫn lang thang ở ranh giới lương tri. Chỉ cần hắn khuyên bảo tử tế, La Tố nhất định sẽ sửa đổi.
"Nghe đây, tuyệt đối không thể để bản khế ước tà ác này rơi vào tay quỷ dữ, bằng không thì toàn bộ thế giới sẽ biến thành địa ngục trần gian!"
Slade đuổi đến bên cạnh xe máy, giữ chặt tay lái không chịu buông, nói với giọng điệu dạt dào tình cảm: "Người trẻ tuổi, ta không biết ngươi có để ý toàn bộ thế giới hay không, nhưng ta tin tưởng ngươi nhất định còn có người hoặc vật mà ngươi trân quý. Cho dù là vì bọn họ, ngươi cũng phải đưa ra lựa chọn đúng đắn, nếu không hối hận cũng đã muộn!"
Bốp!
Sau một cú đấm thẳng, Slade ôm mũi lăn lộn trên đất.
"Ghost Rider đời trước, đại danh của ngươi như sấm bên tai, gọi là... Ờ, cái tên gì ấy nhỉ... Thôi được rồi, tên không quan trọng. Nhiệm vụ của ngươi kết thúc rồi, khế ước cứ để ta bảo quản."
La Tố thu nắm đấm lại, thở dài: "Đi thôi, cuộc đời của ngươi vừa mới bắt đầu. Tìm một bà già giàu có để có một mối tình hoàng hôn, chờ nàng chết thì thừa kế di sản của nàng, rồi lại tìm mấy cô gái trẻ đẹp..."
"Ờm, trước khi chết thì tiêu hết di sản, đừng để lại một hạt bụi nào cho bọn họ."
Nghe có vẻ không tệ!
Slade hai mắt sáng rực, nhưng rất nhanh liền lắc đầu xua tan tạp niệm. Với tư cách một kỵ sĩ chính nghĩa đã chiến thắng quỷ dữ, hắn chịu đựng được bất kỳ khảo nghiệm nào, tuyệt đối sẽ không bị La Tố dùng lời ngon tiếng ngọt lừa gạt.
"Trả khế ước lại cho ta! Ngươi khiến ta rất khó tin tưởng nhân phẩm của ngươi!"
Slade bò dậy ngay tại chỗ, lén lút liếc nhìn phía sau La Tố, sau đó nghiêm trọng cảnh cáo: "Ngươi nếu biết ta là Ghost Rider, vậy ngươi nhất định biết rõ sức mạnh của ta khủng khiếp đến mức nào, đừng ép ta ra tay!"
Bốp!
La Tố mỉm cười, lại là một cú đấm thẳng giáng xuống, trúng ngay mũi Slade.
"Đừng khoe khoang sức mạnh nữa, hảo hán không nhắc dũng khí năm xưa. Trước kia là trước kia, bây giờ là bây giờ. Ngươi bây giờ còn có thể biến thân được mấy lần nữa? Mười lần, ba lần... Hay là lần cuối cùng?"
Hắn nói với Slade đang lăn lộn trên đất: "Đừng liều, dù sao ngươi chẳng ngăn cản được cái gì, chi bằng giữ lại sức lực mà sống thêm hai năm."
Hừ, suýt nữa bị ngươi đánh chết, còn nói cái gì sống thêm hai năm!
Slade ôm lấy mũi, máu không ngừng rỉ ra từ kẽ tay, nhìn La Tố với ánh mắt âm trầm bất định. Sức mạnh của hắn chỉ đủ cho một lần biến thân cuối cùng.
Lần này biến thân xong, dù cho có giành lại khế ước, hắn cũng sẽ mất đi năng lực thủ hộ khế ước. Nhưng nếu không biến thân, hắn đến khế ước cũng không lấy lại được.
Sớm biết đã đào hố chôn khế ước xuống rồi!
Slade cảm thấy hối hận, nhưng ánh mắt lại càng thêm kiên định. Một lần cuối cùng thì cứ là một lần cuối cùng, khế ước tuyệt đối không thể rơi vào tay La Tố.
Hô hô hô!!
Khoảnh khắc nhật nguyệt luân phiên, ánh trăng biến mất trên bầu trời, mà ánh sáng bình minh cũng không dâng lên.
Trước mặt Slade cuồng phong nổi lên, trước mắt tối đen như mực. Phía sau La Tố mở ra ba cặp cánh chim đen nhánh, bao bọc hắn từ hai phía. Một cánh chim dựng thẳng lên, chỉ thẳng vào mặt hắn, giống như một chậu nước lạnh, dội tắt ý nghĩ muốn biến thân của hắn.
"Thế nào, bây giờ đã nghĩ thông suốt chưa?"
"..."
Thấy Slade trầm mặc không nói gì, La Tố xua tay nói không, vặn ga xe máy, phóng nhanh về phía thành phố có sân vận động.
Lúc này, ánh sáng bình minh ló rạng, chiếu lên người Slade.
Hắn khẽ thở dài, nắm đấm siết chặt buông lỏng, toàn thân như bị rút cạn sức lực, xụi lơ nằm xuống đất.
Nhìn chằm chằm bóng tối, vạn vật xung quanh tịch liêu, khoảnh khắc đó, hắn không thể dấy lên chút sức lực phản kháng nào, dù có biến thân thành Ghost Rider, cũng chẳng có chút phần thắng nào.
Hí hí hii hi... hi. ~~~
Một con tuấn mã đen từ phía sau nghĩa trang chạy ra, cúi đầu cọ cọ vào Slade đang xụi lơ, khiến hắn tỉnh lại từ cơn thất thần.
"Ha, loại người sắp chết như ta còn có gì phải sợ nữa chứ..."
Slade tự giễu cợt một tiếng, đứng dậy lau sạch máu mũi, xoay người nhảy lên con ngựa yêu thích của mình.
Đã từng, hắn vì không để Mephisto có được khế ước, chấp nhận nguy hiểm linh hồn bị xé nát mà đi xa xứ.
150 năm tháng ngày bình an trôi qua, khảo nghiệm lần thứ hai lại đến. Hắn lại vì huyết tính bị thời gian mài mòn, đánh mất cái sự liều mạng không cần mạng, cũng phải khiến kẻ địch dính đầy máu của mình, thế nên đã chắp tay nhường khế ước cho người khác mang đi.
Chỉnh lại chiếc mũ cao bồi trên đầu, Slade thúc ngựa yêu thích, đuổi theo hướng La Tố rời đi.
Cho dù là một lần biến thân cuối cùng, hắn cũng muốn cướp lại cuộn khế ước, đây là trách nhiệm của hắn!
Sau hai giờ truy đuổi, Slade xác định một việc: hắn đã mất dấu.
Ngựa: "..."
...
"Kính thưa quý vị, chào mừng quý vị đến theo dõi cú nhảy kinh thế của Johnny Blaze..."
Tại sân vận động chuyên dụng của Giải Đấu Siêu Cúp, hôm nay là thời khắc tay đua xe máy siêu cấp Johnny Blaze thử thách kỷ lục của chính mình. Hiện trường người đông nghịt, ai nấy đều muốn tận mắt chứng kiến liệu chuyên gia tìm đường chết này có bỏ mạng tại đấu trường hay không.
Trận đấu chưa bắt đầu, nhưng âm thanh loa phát thanh đều bị sự nhiệt tình của bọn họ lấn át. Nếu không biết, e rằng sẽ cho rằng đây là một đám fan hâm mộ chân chính.
La Tố ngồi tại một góc khán đài. Hắn không mua vé, vì đẹp trai mà được cho vào, còn được miễn phí một thùng bắp rang.
Hắn nhìn xung quanh đấu trường, cảm giác "Final Destination" càng mãnh liệt...
Máy bay trực thăng sẽ không nổ tung chứ?..