Las Vegas!
Trong một sòng bạc xa hoa nằm ở khu vực vàng của Las Vegas, căn phòng dát vàng trên tầng cao nhất rộng rãi và lộng lẫy. Những chiếc đèn chùm pha lê tỏa ra ánh sáng lung linh, thiết kế cửa sổ sát đất cho phép người bên trong dễ dàng quan sát toàn cảnh, thu trọn mọi thái độ của chúng sinh vào tầm mắt.
Mephisto và La Tố ngồi đối diện nhau. Một người nhấm nháp ly rượu vang đỏ tươi được lắc nhẹ nhàng trong chiếc ly đế cao, người kia uống cạn ly nước đá rồi thản nhiên nhai luôn đá.
Sòng bạc này là sản nghiệp của Mephisto, chính xác hơn, cả con phố này đều thuộc về hắn. Ngày nào cũng có người đem linh hồn của mình bán cho quỷ dữ.
Mephisto muốn mời La Tố chơi vài ván, nhưng bị La Tố thẳng thừng từ chối. Với tư cách một Ma Thần chiều không gian kiệt xuất, hắn tuyệt đối không động vào những thú vui không lành mạnh như cờ bạc.
"Lão ca, chuyện Blackheart là sao vậy? Ta đây làm thúc thúc cũng tò mò lắm."
La Tố liếc nhìn xuống dưới. Một gã con bạc thua đỏ mắt vừa ký thỏa thuận với nhân viên sòng bạc, rất nhanh đã nhận được thẻ đánh bạc để gỡ gạc. Ngay sau đó, hắn thua sạch sành sanh và bị bảo an sòng bạc "mời" đi, thẳng tiến đến cánh cổng địa ngục.
Mephisto khẽ cười, nhấp một ngụm rượu vang. Hắn hít sâu một hơi, nhắm mắt tận hưởng không khí sòng bạc một lúc, rồi mới chậm rãi mở miệng: "Lão đệ, nói chuyện khác không được sao? Chuyện nhà lão ca đây có chút khó nói à!"
Mephisto không muốn nói, La Tố cũng không ép buộc, dù sao đó không phải trọng điểm. Hắn quan tâm chuyện khác: "Lão ca, thế giới này là đâu vậy? Có phải lãnh địa riêng của ông không?"
"Lão đệ lại khiêm tốn rồi. Với tư cách một Ma Thần chiều không gian, làm sao ngươi có thể không biết chứ?"
Mephisto nhấc ly rượu đỏ lên, cô phục vụ xinh đẹp bên cạnh lập tức châm thêm một ít. Hắn tiếp tục nói: "Ngươi hẳn là nhìn ra được, nơi này không phải địa bàn của ta, ta cũng chỉ là khách qua đường, giống như ngươi thôi."
Vũ trụ *Ghost Rider* không liên quan gì đến các vũ trụ Marvel khác. Mephisto, vì một lần truyền tống ma pháp, đã vô tình lạc vào vũ trụ này.
Hắn cực kỳ để tâm đến điều này, định biến nơi đây thành lãnh địa mới của mình, không ngừng thu hoạch linh hồn làm tiền tệ. Nhưng kết quả lại bị thế lực Thiên Đường ngăn cản.
Đúng vậy, đây là một thế giới thuộc về Thiên Đường, và Mephisto, với tư cách Ngục Ma Vương, là mục tiêu trọng điểm cần phải tiêu diệt.
Rời khỏi chiều không gian của mình, hắn không phải đối thủ của đại quân Thiên Đường. Chiến lược của hắn là rút lui để tiến tới.
Nhưng hắn cũng không từ bỏ dễ dàng như vậy, mà ghi nhớ tọa độ, lén lút chiếu rọi *Hell Dimension* của mình vào thế giới này, thành lập một địa ngục mới, thay thế địa ngục giả dối do các thiên sứ tạo ra trước kia.
Các thiên sứ không thể xâm nhập *Hell Dimension*, còn Mephisto khi rời khỏi địa ngục cũng không phải đối thủ của đại quân Thiên Đường. Hai bên ngầm hiểu mà ngừng chiến, ranh giới cuối cùng của Thiên Đường là Mephisto không được sử dụng sức mạnh của mình ở nhân gian.
Mephisto từ trước đến nay đều dựa vào IQ để kiếm cơm. Chỉ cần cho hắn một cái kẽ hở, hắn có thể khiến thế giới này long trời lở đất, nên hắn cũng không phản đối điều khoản ngừng chiến.
Thậm chí, để thể hiện rõ quyết tâm hướng tới hòa bình của mình, bản thể hắn đã rời đi, chỉ để lại một phân thân tọa trấn.
Mephisto, dù là một Ngục Ma Vương cứng đầu không chịu rời đi, nhưng phong thái thì tuyệt đối không thể thiếu. Hắn không muốn tự mình làm mọi việc, nên đã tạo ra Blackheart làm tay chân, giúp quản lý địa ngục mới.
Còn về việc tại sao lại là Blackheart, chỉ có thể nói là tiện tay thôi. Đứa con trai này đã dùng nhiều năm rồi, đổi đứa khác lại không quen.
Còn về Johnny, nguồn gốc sức mạnh của *Ghost Rider* đích thực là từ Thiên Đường. Về cơ bản, *Spirit of Vengeance* được chính Thượng Đế tạo ra.
Sau sự kiện Đại Hồng Thủy của Con Thuyền Noah, Thượng Đế nhận ra bản tính nguyên tội của loài người vẫn không hề thay đổi. Nhưng vì Người đã hứa sẽ không dùng đến những phương tiện tàn khốc như Đại Hồng Thủy để trừng phạt nhân loại nữa, nên Người đã dùng *Spirit of Vengeance* để giám sát bản tính tội ác của loài người.
Từ đó, *Spirit of Vengeance* giáng lâm nhân gian dưới hình thức ngọn lửa, kết hợp với vật chủ là con người để trở thành *Ghost Rider*, nhằm rửa sạch tội ác trần thế.
Chức trách chính của *Ghost Rider* là giám sát bản tính tội ác của loài người trên thế giới, đồng thời báo thù cho những người vô tội bị tội ác sát hại. Hắn là một khắc tinh tội ác đúng chuẩn.
Vì vậy, tên thật của *Ghost Rider* nên được gọi là 'God's Wrath'!
Còn về việc tại sao lại rơi xuống làm *Ghost Rider*, còn bị ép làm công cho Mephisto, chỉ có thể nói *Spirit of Vengeance* quá xui xẻo, hoặc Mephisto quá thông minh.
Mephisto thông qua tài lừa gạt cao siêu... hay đúng hơn là tài ăn nói, đã ký kết khế ước với *Spirit of Vengeance*, giành được quyền sở hữu linh hồn của hắn.
Thiên Đường không đồng ý, hai bên mắt lớn trừng mắt nhỏ. Vì đều là những thế lực lớn, đánh nhau là không thể nào, nên quyết định dùng đàm phán để giải quyết tranh chấp.
Kết quả là linh hồn của *Spirit of Vengeance* bị cả hai bên chia đôi. *Spirit of Vengeance* trở thành chiến binh của cả hai lĩnh vực Thiên Đường và Địa Ngục, nhưng lại không tuyệt đối trung thành với bên nào.
Nói cách khác, tay chân này có hai ông chủ, chuyên làm những công việc bẩn thỉu, mệt nhọc mà cả hai bên đều không tiện ra mặt.
Vì thế giới này liên quan đến một kế hoạch quan trọng của Mephisto, hắn đã đưa *Spirit of Vengeance* vào đây, để hắn làm những công việc bẩn thỉu ở nhân gian.
Thiên Đường thấy cái kẻ làm điều phi pháp lại là người nhà của mình, lập tức cảm thấy ghê tởm, không muốn chịu thiệt thòi này, nên lại giao thêm nhiệm vụ trừng phạt tội ác cho *Spirit of Vengeance*.
Cứ như vậy, *Ghost Rider* lúc tốt lúc xấu, liên tục dao động giữa hai phe đen trắng.
Biểu hiện trực quan là *Ghost Rider* đời trước, Slade, đã làm một đống chuyện tốt lẫn chuyện xấu, đến mức hoài nghi mình bị "vỡ ra".
Trên thực tế cũng không sai, linh hồn đã bị chia đôi, chẳng lẽ không bị tâm thần phân liệt sao!
Đây cũng là lý do tại sao Mephisto không nhận ra La Tố ngay lập tức, mà phải suy tư một lúc mới nhớ ra thân phận của hắn.
Hắn là phân thân, không phải bản thể!
Nhưng bây giờ, người ngồi đối diện La Tố là phân thân hay bản thể thì không thể nói trước được.
"Lão ca, ông nói tôi là khách qua đường, điểm này tôi thừa nhận. Nhưng ông nói chính mình cũng là khách qua đường, cái này có chút 'nói một đằng làm một nẻo' rồi."
La Tố cười hắc hắc: "Tôi đi một chuyến địa ngục, thấy một mảnh vỡ chiều không gian đang được nuôi dưỡng, trông ngon ăn ghê. Đó là địa bàn của ông à?"
". . ." Tay Mephisto đang lắc ly rượu đế cao khẽ khựng lại. Hắn khen ngợi: "Lão đệ, cái này là lỗi của ngươi rồi. Đến nhà ta mà không nói một tiếng, hại ta không chiêu đãi ngươi tử tế được."
"Chiêu đãi thì thôi đi, tôi sợ lão ca ông lại có ý đồ!"
La Tố nhếch miệng cười: "Giống như bây giờ nè, thấy lão ca ông yếu đuối vậy, tôi cứ nhịn không được mà nảy sinh ý đồ. Cũng may là anh em một nhà, chứ không là tôi động thủ thật rồi."
"Lão đệ, ông đừng có ý đó nha. Dù sao đây cũng là thế giới của người khác, khiêm tốn một chút thì tốt hơn..."
Mephisto cười đầy ẩn ý, đưa tay chỉ lên đỉnh đầu: "Mấy tên đó nóng tính lắm, một lời không hợp là động thủ ngay, không dễ nói chuyện như ta đâu."
"Thế à?" La Tố ngửa đầu đổ nốt cục đá cuối cùng vào miệng, vừa nhai vụn băng vừa đặt chiếc ly rỗng lên bàn, nhíu mày nói: "Tôi đã sớm ngứa mắt mấy tên đó rồi. Hay là hai anh em mình thử một phen đi? Đánh thắng, thế giới này mỗi người một nửa, sao?"
". . ." Nghe vậy, Mephisto thu lại nụ cười, mặt không cảm xúc nhìn thẳng La Tố. Người kia cũng nghiêm túc lại, khóe miệng khẽ nhếch đối mặt.
Phía sau hai người, ngọn lửa đỏ rực và sương mù đen kịt hiện lên, hóa thành hai khuôn mặt vặn vẹo, tà ác đối chọi nhau.
Căn phòng vàng son lộng lẫy bị khí thế của hai người bức bách, nứt ra những vết rạn hình mạng nhện lớn, các khe hở lan rộng, làm vỡ nát cả cửa sổ sát đất khổng lồ, khiến đám đông trong sòng bạc bên dưới không ngừng la hét.
Trường khí cuồng bạo va chạm dữ dội trong phòng, nhưng không hề rò rỉ ra ngoài một chút nào. Người thường bên ngoài không hề cảm nhận được, nhưng những người phục vụ trong phòng thì thảm rồi.
Ví dụ như cô thỏ nữ lang vừa rót rượu cho Mephisto, thân thể mềm nhũn ra, bị ép lộ nguyên hình Mị Ma có cánh.
Một lát sau, ngọn lửa và sương đen đều tan thành mây khói, thu lại vào cơ thể hai người.
"Lão đệ, ông nghiêm túc đấy à?" Mephisto liếc nhìn xuống dưới, hơi nheo mắt lại. Tất cả mọi người như trúng ảo thuật, đứng yên tại chỗ không thể nhúc nhích.
*Búng tay!* La Tố khẽ búng tay, xóa đi ký ức của tất cả mọi người, cười lắc đầu nói: "Lão ca, chỉ đùa chút thôi mà, kích động vậy làm gì?"
"Trò đùa này hơi quá rồi đó, tim tôi không tốt, không chịu nổi kích thích!"
"Nói gì vậy chứ, tôi thấy lão ca ông trẻ khỏe cường tráng, sống thêm vạn năm nữa cũng không thành vấn đề."
"Ha ha ha..." (Cả hai cùng cười lớn.)
Hai người đối mặt cười lớn, sòng bạc hỗn loạn như thể thời gian chảy ngược, mọi thứ hư hại trở về nguyên trạng. Đám con bạc tỉnh táo lại, mặt mày ngơ ngác, rồi lại tiếp tục bán linh hồn cho quỷ dữ, đổi lấy tấm vé thẳng tiến địa ngục.
"À đúng rồi, lão ca, tôi chợt nhớ ra một chuyện."
La Tố đưa tay muốn một ly nước đá. Cô Mị Ma đã biến lại thành hình dạng thỏ nữ lang, nhanh nhẹn rời đi rồi mang nước đá đến. Lần này còn thêm rất nhiều đá!
Mephisto hơi híp mắt lại, tỏa ra chút hung quang: "Chuyện gì? Có liên quan đến Kỵ Sĩ không?"
"Không phải, là cái khế ước gì đó tên là San Cassie... gì đó. Tôi tò mò về tác dụng của nó, lão ca có thể nói một chút không?"
"Là khế ước *San Venganza* chứ!"
"Đúng đúng, chính là cái tên đó. Khó đọc quá, tôi cứ nhớ mãi không ra."
"Đó là khế ước tôi tạo ra lúc rảnh rỗi sinh nông nổi, để rèn luyện tài ăn nói thôi. Dù sao tôi là quỷ mà, sống nhờ cái miệng này, tài ăn nói cần phải thường xuyên mài giũa chứ." Mephisto mỉm cười, không hề để tâm nói.
"À thì ra là vậy, ông nói thế thì tôi yên tâm rồi..." La Tố mỉm cười, thò tay ra sau mông móc ra khế ước, mặc kệ vẻ mặt xanh mét của Mephisto, lẩm bẩm: "Nếu là tác phẩm chơi đùa của lão ca ông, vậy tôi cứ yên tâm mà cất giữ."
"Lão đệ, ông làm thế này hơi quá rồi đó!!"
"Không sao đâu, tôi vẫn luôn xem ông là thần tượng mà. Chẳng qua là thiên phú không tốt, không học được 0.01% sự tà ác của ông, nên..." La Tố nhét khế ước trở lại, vẻ mặt mơ màng nói: "Làm một fan cuồng nhiệt, cất giữ vài tấm ảnh thần tượng có chữ ký, đâu có gì quá đáng đâu nhỉ!"
"Hừ!" Thấy khế ước biến mất tăm, Mephisto trong mắt lóe lên một tia u ám. Hắn đặt ly rượu đỏ xuống, đứng dậy ôm lấy cô Mị Ma bên cạnh: "Lão đệ, ông cứ từ từ mà nhai đá đi. Lão ca đây hỏa khí lớn, phải ra ngoài "giải tỏa" chút."
"À, ông còn chưa nói công dụng của khế ước mà..." Thấy Mephisto không quay đầu lại mà rời đi, giọng La Tố nhỏ dần. Hắn liếc nhìn đám con bạc bên dưới đang như phát điên, rồi lắc đầu rời đi.
Nói thật, hắn cũng chẳng biết cái khế ước này có tác dụng quái gì...