Mephisto mời La Tố đi Las Vegas chơi bời, nhưng vì khế ước San Venganza, hai bên tan rã trong không vui.
La Tố cho rằng sự việc có gì đó kỳ lạ, Mephisto là một diễn viên thực lực, hỉ nộ không lộ, bỗng nhiên lại lật bàn bỏ đi...
La Tố nhếch mép cười đầy ẩn ý.
Khế ước rốt cuộc là quan trọng, hay không quan trọng?
...
Một bên khác, Johnny bị Mephisto sai đi, chấp hành nhiệm vụ tiêu diệt Blackheart. Sau một trận biến thân đau đớn tột cùng khi bị Địa Ngục Hỏa thiêu đốt, hắn hóa thành một bộ xương khô bốc cháy ngọn lửa Địa Ngục Hỏa.
Địa Ngục Hỏa bất chấp mọi định luật tự nhiên, môi trường chân không hay nước cũng không thể dập tắt nó. Nó tạm thời có thể bị Ghost Rider điều khiển tùy ý, theo ý muốn của hắn thiêu đốt bất kỳ vật chất nào, hoặc không làm tổn hại bất kỳ vật thể nào tiếp xúc.
Ví dụ như áo khoác da!
Ngoài việc trực tiếp dùng nhiệt độ cao để tấn công, Địa Ngục Hỏa còn có rất nhiều năng lực khác như phụ ma, tái tạo thân thể Ghost Rider, và đỉnh cao nhất là 'Thẩm Phán Chi Nhãn' nổi tiếng, có tác dụng kép là cảm ứng tâm linh và trừng phạt linh hồn.
Có thể công có thể thủ, có thể xa có thể gần, cực kỳ khó đối phó, xứng đáng được gọi là ngọn lửa ma pháp vạn năng.
Dưới sự chỉ dẫn của Mephisto, Johnny biến thân Ghost Rider cưỡi xe máy tìm thấy Blackheart, hai bên lập tức giao chiến.
Đúng là ngưu tầm ngưu mã tầm mã, câu này chuẩn đét luôn! IQ của Blackheart đã thấp, ba tên thủ hạ còn ngu ngơ hơn cả hắn.
Ba tên tiểu đệ này là những Thiên Thần bị giáng chức xuống nhân gian vì phạm lỗi, có thể xem là Thiên Thần Sa Ngã. Vì thân hình không có chỗ dựa, chúng liền dùng nguyên tố tự nhiên tái tạo cơ thể.
Thủy Ma Varrol, Thổ Ma Gracie, Phong Ma Ebig, cộng thêm lão đại Blackheart, tạo thành một "boyband" phong cách sa sút tinh thần cực kỳ đặc biệt, chính thức ra mắt tại đế quốc Mỹ.
Xuất sư bất lợi, nhóm bốn người thành lập chưa đầy 24 giờ, đã gặp phải đối thủ cạnh tranh chèn ép ác ý.
Tay bass Thổ Ma Gracie, bị Ghost Rider phong cách heavy metal "xử đẹp", chết thảm dưới ngọn lửa Địa Ngục Hỏa thiêu đốt.
Cơ thể nguyên tố chết bởi ngọn lửa ma pháp, tức là ma pháp bị ma pháp đánh bại, nghe thì lạ nhưng lại hợp lý phết! Nhưng sự phối hợp không ăn ý của nhóm bốn người mới là nguyên nhân chính dẫn đến cái chết thảm của tay bass.
Rõ ràng ngay từ đầu đã nói rõ, chỉ cần Ghost Rider xuất hiện, bốn người sẽ chiếm một góc, hơi tiến lên là một trận loạn đả.
Kết quả Thổ Ma Gracie làm theo kế hoạch, là người đầu tiên xông lên, ba tên còn lại đứng bên cạnh tạo dáng.
Gracie ban đầu lơ đễnh, đè ép Ghost Rider một trận đánh cho tơi bời, bá khí vô song, cảm giác một mình hắn có thể đánh mười tên.
Vài chiêu sau không địch lại, ngược lại bị Ghost Rider dùng xiềng xích quấn lấy, xoay người đè xuống dưới thân quyền cước tới tấp. Mắt thấy Địa Ngục Hỏa bao trùm toàn thân, hắn vội vàng xoay người kêu cứu.
Lần này, lập tức trong lòng lạnh ngắt, vị trí tạo dáng phía trước không có một ai, ba thằng anh em "nhựa" đã chuồn mất tăm hơi.
Tất cả đều chạy!
Thổ Ma Gracie chết một cách cực kỳ ấm ức, đồng thời cũng chứng thực nguyên nhân hắn bị giáng chức xuống nhân gian. Nếu ví Thiên Đường như một công ty, thì với cái IQ này, đừng hòng mà lăn lộn chốn công sở, bị đuổi việc là chuyện của kiếp trước rồi!
Thành công xử lý một kẻ địch, Ghost Rider cưỡi chiếc xe máy Địa Ngục Hỏa phong cách, chạy điên cuồng khắp thành phố, truy đuổi ba tên Blackheart đang bỏ trốn.
Không tìm thấy ma quỷ, lại gặp mấy tên lưu manh ác ôn.
Không lằng nhằng, thẳng tay xử lý!
Thẩm Phán Chi Nhãn giết chết mấy tên ác ôn đáng bị trừng phạt, tiện thể cứu những thị dân vô tội sắp gặp nạn. Ghost Rider đua xe điên cuồng trong khu vực thành phố, phá tan tành cả một con đường.
Phá hoại vãi chưởng, hắn phóng hết tốc độ dọc đại lộ, dải cây xanh cháy rụi thì khỏi nói, còn để lại một rãnh nứt nóng chảy do nhiệt độ cao.
Diện tích không lớn, nhưng sửa chữa vô cùng phiền phức, không những tốn thời gian công sức mà còn phải phong tỏa đường.
Khi trời sáng, Johnny tắm mình trong ánh mặt trời, rút khỏi trạng thái biến thân, vì đau đớn kịch liệt mà ngất đi.
Trước khi hôn mê, hắn mơ hồ nghe thấy tiếng vó ngựa chà đạp mặt đất. Hình ảnh cuối cùng là nụ cười hèn mọn của lão già đang xoa xoa tay tiến lại gần hắn.
...
Khoảng mười tiếng sau, Johnny tỉnh lại từ hôn mê, toàn thân xương cốt như muốn rã rời thành từng mảnh, khiến hắn không kìm được rên rỉ đau đớn.
Há miệng ra, yết hầu khô khốc như vừa bị than lửa nướng cháy, phát ra âm thanh vô cùng khàn khàn.
"Chết tiệt, ta đây là ở đâu?"
Johnny đầu đau như búa bổ, cố gắng mở mắt ra. Trong tầm mắt, lão già lụ khụ râu tóc bạc phơ đứng bên cạnh, tay cầm miếng vải gạc dính máu.
"Người trẻ tuổi, ngươi tỉnh rồi!"
"..."
Sắc mặt Johnny lập tức ảm đạm, cố nén đau đớn xương cốt như tan ra, sờ soạng trên người.
Rất tệ, quần áo không biết bị ai cởi.
Thật ra Johnny đại khái có thể đoán được ai đã cởi quần áo của hắn, hắn chỉ là không muốn đối mặt với hiện thực bi thảm. Vô cùng vui vẻ ra ngoài hẹn hò với mối tình đầu, tỉnh dậy sau giấc ngủ, phát hiện mình không mặc quần áo ngủ dưới gầm cầu, bên cạnh là một lão già lụ khụ.
Cái này ai có thể chịu đựng được?
Trời đất quay cuồng, trước mắt Johnny xuất hiện bóng chồng, hắn nghe không rõ lão già đang nói gì, chỉ thấy đối phương phân thân vô số, từng khuôn mặt tươi cười cứng đờ vây lấy hắn.
Ngay lúc Johnny cho rằng cuộc đời đã rơi xuống vực sâu, sẽ không thể tệ hơn được nữa, một tiếng "phì phì" từ mũi phun ra phía sau, dọa hắn cứng đờ quay đầu.
Vì góc độ, hắn thấy rất rõ ràng, đây là một con ngựa đực.
Hiện thực tàn khốc nói cho Johnny, không có gì là tệ nhất, chỉ có thể tệ hơn thôi! Dưới gầm cầu không chỉ có lão già, mà còn có một con ngựa!
Miệng đắng lưỡi khô, đau đớn kịch liệt lại ập tới, tâm hồn Johnny bị tổn thương nặng nề, không chịu đựng nổi, lại ngất đi.
"A, người trẻ tuổi, ngươi tỉnh rồi!"
Slade có chút im lặng nhìn người kế nhiệm. Thế hệ Ghost Rider này quá kém cỏi, chút đau đớn này cũng không chịu nổi, làm sao mà dùng ý chí để chiến thắng sự mê hoặc của ma quỷ đây trời!
Thở dài, hắn tiếp tục khâu lại vết thương trên người Johnny.
Nửa giờ sau, Johnny từ từ tỉnh lại, đau đến tỉnh, phát hiện trên vai có thêm mấy đường chỉ khâu. Sự thật có vẻ như không giống lắm với những gì mình tưởng tượng, không kìm được nước mắt lưng tròng.
"Người trẻ tuổi, tố chất tâm lý của cậu còn phải nâng cấp nhiều đấy!"
Slade lắc đầu liên tục, đưa ấm nước cho Johnny. Hắn biết rõ tư vị biến thân, cũng biết Johnny đang rất cần bổ sung nước.
"Cảm ơn! Rất cảm ơn... Ực... Ực... Cảm ơn..."
Johnny uống cạn ấm nước một hơi, nhận lấy áo khoác da mặc vào. Đụng phải vết thương, hắn nhe răng trợn mắt một hồi, cười gượng nói: "Vô cùng cảm ơn sự giúp đỡ của ông, tôi là Johnny Blaze, ông cứ gọi tôi là BB cho tiện."
Michael Jackson —— MJ!
Michael Jordan —— MJ!
Johnny Blaze —— BB!
"Chào cậu, Johnny, tôi là Carter Slade, một kẻ thất bại không nhà cửa."
"À, cái này thì nhìn ra thật."
Johnny liếc nhìn căn biệt thự trống trải với cửa sổ mái nhà toàn cảnh, rồi lại nhìn ông lão tuổi cao vẫn còn ở dưới gầm cầu, đúng là về khoản quản lý tài sản thì thất bại thảm hại.
"Nghe này, Johnny, đêm qua..."
Slade không định giấu tên mình, không có khế ước San Venganza, việc hắn giấu thân phận không còn ý nghĩa gì, dứt khoát thẳng thắn làm rõ sự thật với người kế nhiệm.
Kết quả hắn vừa mới ấp ủ cảm xúc, Johnny lại đột nhiên nhảy dựng lên: "Xe máy của tôi, ông có thấy xe máy của tôi không?"
Không đợi Slade nói thêm, Johnny đã tìm thấy chiếc xe máy yêu quý của mình ở góc tường, vội vã đi tới.
"Johnny, cậu không thấy xe máy của cậu có vấn đề sao?"
Slade bước nhanh đuổi theo, tiếp tục nói: "Chuyện tối qua tôi đều nhìn thấy, cậu và xe máy của cậu bị ngọn lửa bao trùm, cậu còn giáo huấn mấy tên côn đồ."
"..."
Johnny mặt mày bực bội, bí mật lớn nhất bị vạch trần, không biết nên dùng biểu cảm gì.
"Johnny, mọi chuyện vừa mới bắt đầu, hắn đã tìm thấy cậu, những chuyện tương tự tối qua sẽ còn xảy ra."
"Ông là ai?"
Thấy Slade dường như biết chút gì đó, Johnny càng thêm không bình tĩnh, trong lúc bối rối còn mang theo sự đề phòng nồng đậm.
"Tôi là Carter Slade, tôi vừa mới nói cho cậu rồi, bây giờ vấn đề mấu chốt không phải tôi, mà là cậu..."
Slade lấy ra bộ dạng lừa gạt người của thần côn, nói với giọng điệu nặng nề: "Johnny, cậu là ai?"
"??? "
"Cậu là Ghost Rider!"
"..."
Lời nói của Slade khiến Johnny như bị sét đánh, thầm nghĩ lão già này quá tà môn, nơi đây không nên ở lâu, cưỡi lên xe máy liền muốn rời đi.
"Johnny, cậu không trốn được, hơn nữa người cậu muốn tránh né không phải tôi. Khi cậu ký khế ước, vận mệnh của cậu đã được định đoạt."
Slade không ngăn cản Johnny rời đi, mà lộ ra nụ cười nhạt trấn định tự nhiên: "Tôi vẫn luôn chờ đợi cậu, hoặc có thể nói vận mệnh đã dẫn dắt cậu xuất hiện trước mặt tôi, tôi có thể giúp cậu."
"Không được!"
Johnny hít sâu một hơi. Ngục Ma Vương và huynh đệ của hắn, Chúa Tể Chiều Không Gian Tối, đang quậy tưng bừng nhân gian, ai cũng không giúp được hắn. Hắn từ chối nói: "Lần trước, có người chủ động xuất hiện nói muốn giúp tôi, kết quả cực kỳ tệ hại, lần này... Ờm, cũng tệ không kém!"
Nghĩ đến hình ảnh mình vừa tỉnh dậy, hắn toàn thân run lên, vặn ga phóng vọt ra khỏi gầm cầu, nhanh như chớp biến mất hút.
Slade: "..."
Không đúng rồi, kịch bản đâu có viết thế này!
Ta dùng danh xưng Ghost Rider để thu hút sự chú ý của ngươi, tiện thể vạch trần bí mật thầm kín nhất trong lòng, xây dựng hình tượng trưởng giả thần bí.
Ngươi sẽ vừa hiếu kỳ vừa sợ hãi, đoan chính thái độ lắng nghe ta giảng giải về Ghost Rider, và cả Mephisto là một Ma vương đáng sợ đến mức nào.
Ta sẽ lập tức thuyết phục ngươi, nói rằng ta từng là tiền bối của ngươi, rồi dẫn dắt đến chuyện khế ước San Venganza, ngươi vì chính nghĩa mà phá bỏ xiềng xích, nguyện ý liên thủ với ta đoạt lại khế ước.
Cuối cùng, ta sẽ cùng ngươi đoạt lại khế ước, ta mất đi năng lực biến thân, hy sinh trên chiến trường, còn ngươi sẽ tiếp nhận vị trí của ta, trở thành người bảo vệ khế ước tiếp theo.
Đáng lẽ phải là như thế mới đúng chứ, cưỡi xe máy quay đầu bỏ chạy là có ý gì vậy trời?
"Chờ một chút, Johnny, đừng đi... Cậu chờ tôi một chút đã chứ!"
Slade suy nghĩ, có lẽ hắn vừa rồi diễn quá mức, hình tượng cao thâm khó lường đã hù dọa Johnny. Hắn vội vã cưỡi lên con ngựa yêu thích, đuổi theo hướng Johnny rời đi.
Chỉ còn một lần biến thân, Slade tự biết không phải đối thủ của La Tố, nhưng nếu có Johnny giúp đỡ, hắn liều mạng một phen, biết đâu có thể một kích định đoạt thắng bại.
Chết cũng không sợ, có Johnny làm người kế nhiệm, khế ước sẽ rất an toàn.
Slade tin tưởng Johnny, bởi vì hắn tận mắt thấy người sau dùng năng lực Ghost Rider hành hiệp trượng nghĩa, tuyệt không phải hạng người gian ác.
Nửa giờ truy đuổi sau đó, Slade xác định hai chuyện: hắn mất dấu, và cũng bị bắt.
Hai cảnh sát đè Slade xuống đất: "Thành thật một chút, lão già lụ khụ này, dám cưỡi ngựa giữa trung tâm thành phố đông người như vậy, có giấy phép lái xe không hả?"
"Chết tiệt, ông còn có súng nữa chứ, giấy phép sử dụng đâu ra?"
Slade: "..."
Ngựa: "..."
✻ Thiên Lôi Trúc ✻ Dịch giả AI