Tiếng động cơ xe máy gầm rú, Johnny lướt đi trên đại lộ hỗn loạn, nhờ vào sự linh hoạt vượt trội của chiếc mô tô, hắn len lỏi qua dòng xe cộ và cuối cùng cũng về đến nhà.
Những con đường bị phá hủy hắn đều nhìn thấy, với tư cách là kẻ gây họa, hắn cảm thấy vô cùng chột dạ, chỉ sợ ở lại hiện trường quá lâu sẽ bị người có tâm nhìn thấu.
Cùng lúc đó, Johnny cũng gặp lại cô bạn gái mối tình đầu Roxanne tại hiện trường. Cô ấy đang đưa tin về vụ thành phố bị một người bí ẩn phá hoại.
Johnny mặt dày tiến tới bắt chuyện, nhưng bị Roxanne lạnh lùng khuyên lui, bảo hắn cùng chiếc xe máy của mình rời đi một cách êm ru.
Cũng không trách Roxanne tức giận đến vậy, cô ngây thơ cho rằng Johnny sẽ xuất hiện đúng hẹn, kết quả là cô đã đợi mòn mỏi suốt bốn tiếng đồng hồ trong nhà hàng, uống hết hai chai rượu vang đỏ, cho đến khi nhân viên phục vụ lịch sự mời cô ra về.
Lại bị cho leo cây!
Roxanne nhớ lại chuyện mười mấy năm trước, lịch sử thật đáng kinh ngạc khi lặp lại. Johnny vẫn là một tên cặn bã như vậy, còn cô vẫn ngốc nghếch như xưa.
Về đến nhà, Johnny mọi việc không thuận lợi, mượn rượu giải sầu rất nhanh đã say mèm. Trong lúc mơ mơ màng màng, hắn cảm thấy có người đang lay người mình.
"Tỉnh dậy đi, Johnny, mau tỉnh lại!"
Toàn thân Johnny dựng tóc gáy, nhớ lại những chuyện bực mình hôm nay, hắn lồm cồm nhảy xuống giường.
Quay người lại mới phát hiện, người đánh thức hắn không phải ông lão khó ưa Slade, mà là cô bạn gái mối tình đầu Roxanne.
Johnny chỉnh lại bộ quần áo nhàu nhĩ, cười ngượng nghịu nói: "Roxanne, sao em lại ở nhà anh?"
"Em đến tìm anh có chút chuyện, cửa nhà anh không khóa... Ờm, anh vẫn ổn chứ?"
Roxanne đến là muốn nói cho Johnny biết, cô đã hoàn toàn nản lòng, ngày mai sẽ rời khỏi thành phố này.
Nhưng sau khi vào nhà, cô lại phát hiện trong nhà Johnny có rất nhiều ảnh chụp chung của hai người năm đó, cùng với những món trang sức xem như tín vật đính ước.
Điều này khiến cô vô cùng khó hiểu. Thích thì cứ nói thẳng ra là được, cô cũng sẽ không từ chối, tại sao cứ mỗi lần đến lúc quan trọng nhất lại thả cô leo cây?
"Roxanne, chuyện đã đến nước này anh sẽ không giấu em nữa."
Johnny hít sâu một hơi, hai tay đặt lên vai Roxanne: "Mười mấy năm trước, vào ngày anh hẹn em bỏ trốn, anh đã gặp ma quỷ. Ma quỷ đã mang cha anh đi, giam cầm linh hồn anh, biến anh thành một cái xác không hồn, nên anh mới không thể đến điểm hẹn."
Roxanne: "..."
Là anh IQ thấp lè tè, không bịa ra được câu chuyện nào hay hơn, hay anh nghĩ IQ của em cũng thấp lè tè, dùng loại chuyện này là có thể lừa phỉnh được?
"Hôm qua, tên ma quỷ đó lại xuất hiện, hắn biến anh thành một con quái vật toàn thân bốc cháy, khiến anh lại không thể đến điểm hẹn."
Johnny nói thật, vì hắn biết nếu nói dối nữa thì sau này với Roxanne sẽ chẳng còn gì cả.
Nhưng hắn không biết rằng, khi nói dối phụ nữ, họ sẽ nghĩ bạn đang lừa dối họ; khi nói thật, họ sẽ nghĩ bạn đang kiếm cớ.
Vì vậy, câu trả lời là thật hay giả không quan trọng, mấu chốt là cái miệng của bạn có dỗ ngọt được họ hay không.
Hiển nhiên, Johnny không được!
"..."
"Roxanne, sao em không nói gì?"
"Anh muốn em nói gì?"
Roxanne im lặng đến trợn trắng mắt: "Tên ma quỷ đó sớm không xuất hiện, muộn không xuất hiện, lần nào cũng xuất hiện đúng lúc chúng ta hẹn hò. Em chỉ muốn hỏi một câu, rốt cuộc là anh đắc tội hắn, hay là em đắc tội hắn?"
"..."
Câu hỏi này rất có lý, khiến Johnny hỏi ngớ người ra. Chờ hắn hoàn hồn, Roxanne đã thất vọng rời đi.
Cảnh tượng quen thuộc quá, tối qua chiếc xe máy cũng im re rời đi như vậy!
Johnny vội vã lao ra khỏi nhà, Roxanne không như chiếc xe máy dừng dưới đèn đường chờ hắn, mà là một đám cảnh sát trang bị tận răng đang bao vây hắn.
"Johnny Blaze, anh bị bắt!"
"Tôi muốn gặp luật sư..."
Johnny biết rõ giấy không gói được lửa, chuyện phá hoại công trình công cộng sớm muộn cũng sẽ bị phát hiện, nhưng hắn không ngờ rằng, viên cảnh sát thẩm vấn lại ném ra một xấp ảnh, nói hắn không những phóng hỏa mà còn giết người.
Người mà Ghost Rider giết thì liên quan gì đến tôi, Johnny Blaze?
Tôi nhiều lắm là đua xe trái phép thôi, chuyện khác không liên quan một xu nào đến tôi!
À, khoan đã, mấy người chết này là ai vậy?
Cảnh sát đưa ra vô số chứng cứ, mà Johnny dù không đưa ra được bằng chứng ngoại phạm, nhưng hắn vẫn khăng khăng, chết sống không thừa nhận mình là hung thủ.
Cảnh sát rất bất đắc dĩ, Johnny Blaze là nhân vật của công chúng, vì khả năng hút tiền siêu mạnh, phía sau có rất nhiều nhà tài trợ mà đồn cảnh sát cũng không muốn đắc tội. Chiêu thức đối phó côn đồ, du côn không thể dùng lên người hắn.
"Johnny nóng tính tối nay sẽ ở lại, sắp xếp cho hắn một phòng giam tạm thời, loại có nhiều người ấy!"
Viên cảnh sát thẩm vấn quyết định cho Johnny nếm mùi đau khổ, trực tiếp nhốt hắn vào nhà tù tạm thời trong cục cảnh sát, bên trong toàn là những tội phạm tạm giữ.
Johnny chết sống không chịu, hắn biết rõ một khi vào bên trong, cơ thể hắn sẽ xảy ra một loại biến hóa nào đó.
Không phải cục bộ, mà là toàn thân, khiến hắn bị ép tiến vào trạng thái Ghost Rider, những người bên trong đều sẽ gặp nạn.
Rắc!
Cửa sắt khóa lại, Johnny bị mười mấy gã cơ bắp bao vây, đứa nào đứa nấy mặt mày gian xảo, nhìn là biết không có ý tốt.
"Bình tĩnh một chút đi, mấy ông bạn, các người mà lại gần nữa, chắc chắn sẽ có người bị thương, mà người đó tuyệt đối không phải tôi!"
Johnny thiện chí nhắc nhở, nhưng cái miệng dở tệ, lời khuyên bảo lại biến thành khiêu khích, khiến đám cơ bắp càng thêm hung hăng.
Mắt thấy một trận đại chiến sắp bùng nổ, trong phòng giam tạm thời đột nhiên vang lên một tiếng ho khan không nặng không nhẹ. Đám cơ bắp nghe tiếng liền thẳng lưng, quay người cúi đầu khom lưng về phía sau.
"Đại ca!"
Johnny tò mò nhìn sang, ai mà ghê gớm vậy, có thể trị được đám lưu manh hỗn xược này ngoan ngoãn như thế.
"Chào cậu, Johnny, chúng ta lại gặp mặt rồi. Lần này cậu hẳn là có thể kiên nhẫn nghe tôi kể chuyện xưa chứ?" Slade vắt chéo chân, đắc ý ngồi trên ghế, bên cạnh là hai tên lưu manh mặt mũi bầm dập đang nấu mì gói cho hắn.
"Tê tê tê —— ——"
Johnny hít sâu một hơi, không thể tin nổi thốt lên: "Ông sao lại ở đây? Chẳng lẽ ông đang đợi tôi... Chết tiệt, cái này cũng nằm trong dự liệu của ông sao?"
"Ha ha ha..."
Slade nhận lấy mì tôm, húp soàn soạt vài miếng, vẻ mặt thâm sâu khó lường: "Johnny, tôi nhớ tôi đã nói với cậu rồi, vận mệnh sẽ chỉ dẫn cậu xuất hiện trước mặt tôi, cậu không trốn được đâu."
"..."
Johnny nuốt nước bọt, sự thật bày ra trước mắt, hắn không thể không thừa nhận, ông lão này thật sự không phải dạng vừa.
...
Nhà thờ!
Blackheart để thủy ma Varrol và phong ma Ebig canh giữ cửa chính nhà thờ, một mình đi vào, hắn đang tìm kiếm manh mối về nghĩa địa.
Ghost Rider đời trước Carter Slade đã mang theo Khế ước San Venganza bỏ trốn, mai danh ẩn tích không biết trốn đi đâu, nhưng người sống thì sẽ để lại dấu vết, không thể nào không có chút manh mối nào.
Căn cứ điều tra của Blackheart, Carter Slade đã tìm kiếm sự che chở từ giáo hội, sau khi chết, thi thể được chôn cất trong nghĩa địa do nhà thờ quản lý.
Nếu khế ước không được giáo hội bảo quản, vậy thì chỉ có thể nằm trong quan tài của Slade.
Blackheart tối qua đã đến nghĩa địa, vật đổi sao dời, nơi đó đã trở thành đất tư nhân, mộ phần của Slade sớm đã bị di dời.
Vì Ghost Rider gây rối, hắn không thể hành động với giáo hội trong đêm, nên đã chọn ra tay vào hôm nay.
Bên trong giáo đường u ám, Blackheart thắp nến trước tượng thánh giá, nhìn bộ dạng thành kính, cứ như một tín đồ chuẩn mực.
Nhưng trên thực tế, hắn chỉ là đang làm màu.
Cửa chính nhà thờ bị đẩy ra, vị cha xứ trung niên vẻ mặt nghiêm nghị xuất hiện, một tay cầm Kinh Thánh, một tay cầm thánh giá, trong miệng khẽ ngân nga thánh ca.
Vị cha xứ trung niên không phải người bình thường, với tư cách là một giáo sĩ biết chân tướng thế giới, ông nắm giữ năng lực nhất định, có thể bỏ qua lớp ngụy trang con người bên ngoài của Blackheart, nhìn thấu bản chất sinh vật địa ngục của hắn.
"Ma quỷ, ngươi sao dám khinh nhờn chốn thần thánh?"
Cha xứ giơ cao thánh giá, điều động thánh quang chiếu rọi toàn trường, xua tan làn sương mù đen trong giáo đường, đồng thời khiến Blackheart hiện ra hình dạng ban đầu.
Thân hình cao lớn, toàn thân da xanh đen, đôi mắt tối tăm không ánh sáng, miệng đầy hàm răng sắc nhọn lởm chởm như dao cạo.
"Cha xứ, ta đang cầu xin Chúa tha thứ tội lỗi của ta, dù sao ta cũng tội lỗi chồng chất." Blackheart nghiến những chiếc răng dao cạo, giọng the thé, khiến người nghe rùng mình.
Cha xứ đổ mồ hôi trán, khí tức địa ngục trên người Blackheart quá mức cường đại, mới chỉ một lát như vậy, thánh quang ông dùng để xua tan bóng tối đã bị phản chế, không còn cách nào hình thành được đòn tấn công ra hồn.
Blackheart dễ dàng áp đảo cha xứ, không lập tức lấy mạng ông, lạnh giọng chất vấn: "Nói cho ta biết, giáo hội các ngươi giấu Khế ước San Venganza ở đâu?"
"Ta không biết ngươi đang nói gì... Nơi này không có khế ước..." Cha xứ đau khổ chống đỡ, đã kiệt sức.
"Cha xứ, trước mặt Chúa, sao ông có thể nói dối chứ?"
Blackheart bước về phía cha xứ, mỗi bước đi, mùi lưu huỳnh trong giáo đường lại tăng thêm một chút, áp lực trên người cha xứ cũng càng mạnh thêm một chút: "Các ngươi đã bí mật bảo quản phần khế ước này rất nhiều năm, những điều này ta đều biết. Giao ra khế ước, ta có thể tha cho ông khỏi chết."
"Ngươi mơ tưởng, ngươi vĩnh viễn cũng không chiếm được nó!"
"Ha ha ha, cha xứ, ta thưởng thức dũng khí của ông, nhưng ta không thể tán đồng sự kiên trì của ông, dù sao kẻ yếu không có quyền lựa chọn!"
Blackheart mở bàn tay lớn vồ lấy đầu cha xứ, cười gằn nói: "Ta sẽ tra hỏi đầu óc và linh hồn của ông, hy vọng khi đó ông cũng có thể... Ai đó!?"
Lời nói đến một nửa, Blackheart bỗng nhiên quay người, nhìn về phía tượng thánh giá, toàn thân căng cứng, chuẩn bị tư thế phòng ngự.
Áp lực trên người cha xứ buông lỏng, ông thở dốc ngồi bệt xuống, ngẩng đầu nhìn về phía tượng thánh.
Trong tầm mắt, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một người bí ẩn, cũng giống như Blackheart vừa rồi, thắp nến trước tượng thánh giá.
"Lâu rồi không gặp, Blackheart..."
La Tố xoay người, đôi mắt đen kịt một màu, bóng tối thuần túy còn thâm sâu hơn cả Blackheart: "À, có lẽ ngươi không quen biết ta, mặc dù các ngươi đều là Blackheart, nhưng cũng không phải là một người."
"Ngươi là ai?" Blackheart gằn giọng chất vấn.
"Ta là huynh đệ tốt của phụ thân ngươi Mephisto, dựa theo mối quan hệ này, ngươi phải gọi ta một tiếng chú."
Không đợi Blackheart mở miệng phản bác, La Tố trực tiếp khoát tay: "Tuyệt đối đừng gọi, thật sự có loại cháu như ngươi, sẽ chỉ làm chú đây mất mặt."
"Hống hống hống —— ——"
Blackheart nổi giận, hiện ra hình thái ma quỷ, cái miệng rộng đầy hàm răng dao cạo há ra, phát ra tiếng gào thét đinh tai nhức óc, khiến cả gian nhà thờ đều rung chuyển.
"Mephisto dạy dỗ con trai kiểu gì thế, lại dám vô lễ với trưởng bối như vậy? Được rồi, hôm nay ta ngứa tay, liền thay hắn giáo huấn một chút..."
Đôi mắt La Tố nổi lên hắc quang, đang định mở ra sáu cánh đen nhánh phía sau, đột nhiên dừng lại, nhíu mày nhìn về phía tượng thánh giá đằng sau lưng.
"Có ý gì, ta đen thì sao? Không lẽ ta không được đen à?"