Trên bề mặt Sao Hỏa, một cơn lốc xoáy bụi khổng lồ cuộn lên, giữa vùng hoang mạc bị bão cát tàn phá, tiếng gió ấy nhanh chóng tan biến vào hư không.
Rất nhanh, ba bóng hình lén lút trong bão cát nhanh chóng tiến về phía trước, di chuyển theo hướng mục tiêu.
"Đội trưởng, trong tay anh lại có một chiếc chiến cơ có thể bay trong vũ trụ. Sản phẩm của nền văn minh nào vậy? Tạo hình đỉnh phết, hàng đặt riêng à?"
Tony khoác lên mình bộ chiến giáp Iron Man, màu vàng kim rực rỡ pha đỏ chói lọi, nổi bật trên nền Sao Hỏa rộng lớn, trông cứ như đang tự vệ bằng màu sắc vậy, ngầu lòi!
Cũng có khả năng "tự vệ bằng màu sắc" như vậy còn có Strange, chiếc Áo Choàng Bay đỏ rực, hòa hợp đến lạ thường với thế giới Sao Hỏa.
Trong ba người, chỉ có Steve mặc một bộ chiến đấu phục màu đen ôm sát người, tiếc là không phải áo da, nếu không thì càng hợp với chủ đề bí mật đột nhập.
Mật độ khí quyển Sao Hỏa chưa đến một phần trăm so với Trái Đất, thành phần chủ yếu là CO2. Điều này trực tiếp khiến âm thanh trên Sao Hỏa không thể truyền đi quá xa, dù có thể nghe thấy đối thoại của nhau, nhưng do sự rung động, âm thanh cũng hoàn toàn khác so với trên Trái Đất.
Vì vậy, ba người sử dụng bộ đàm ẩn hình do Tony cung cấp để liên lạc, vẫn là công nghệ đến từ Hydra.
"Văn minh Cybertron!"
Steve trợn trắng mắt. Bên phía Avengers thiếu thốn phương tiện di chuyển, La Tố liền lập tức cho người mang chuyên cơ đến tận cửa, bảo là chiến cơ tấn công kiểu Megatron của hành tinh Cybertron gì đó. Xạo ke quá trời! Nghe thôi đã thấy chém gió rồi. Hồi còn làm Captain Marvel, hắn cũng coi như tung hoành khắp Dải Ngân Hà, mà văn minh Cybertron... nghe còn chưa nghe bao giờ.
"Đó là văn minh nào vậy, anh giới thiệu chút được không?"
Tony bật chức năng ghi âm. Hắn có hứng thú nồng nhiệt với các nền văn minh ngoài hành tinh, nguyên nhân chủ yếu không phải vì sùng bái khoa học kỹ thuật của họ, mà là với tư cách một người Trái Đất chuẩn mực, hắn có một thói quen cực kỳ "Trái Đất".
Bộ chiến cơ này của ông ngon phết, cho tôi mượn xem tí được không, xem xong trả liền!
"Tony, biết tại sao trước đây tôi không lôi phi thuyền ra không?"
"Vì ông không dùng được!"
"Không, vì nếu ông hoặc cục trưởng Fury biết, thì phi thuyền có thể sẽ không còn thuộc về tôi nữa."
"Ách, cái này... Tôi là làm nghiên cứu khoa học, cục trưởng Fury mới là cường đạo."
Tony tự thấy chủ đề hơi nhạy cảm, ánh mắt khóa chặt phía trước. Trên giao diện điều khiển chỉ mình hắn nhìn thấy, tín hiệu định vị từ Nhện Máy ngày càng gần.
Mười cây số bên ngoài, không khí hiện ra những gợn sóng lớn, một màn chắn năng lượng khổng lồ vươn từ trời xuống đất, phản chiếu ánh sáng đỏ rực của Sao Hỏa, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ đến choáng ngợp.
Trông núi chạy ngựa chết, ba người thấy màn chắn phòng ngự của căn cứ Hydra trên Sao Hỏa từ rất xa, nhưng vẫn mất rất lâu mới đến được mục tiêu.
Tony đề nghị bay thẳng đến gần, nhưng bị Strange cẩn trọng ngăn lại. Ở địa bàn của người khác, làm việc phô trương chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Tony tỏ vẻ khinh thường ra mặt, điệu thấp không phải phong cách của hắn. Nhưng nghĩ đến đối thủ là kẻ thù từ vũ trụ song song, cuối cùng hắn cũng đành đồng ý.
Steve: "..."
Trong lòng hắn rất rõ ràng, Tony có vác loa thùng xông thẳng vào, cũng sẽ chẳng có ai thèm liếc mắt nhìn hắn một cái.
Vì chưa đến lúc hắn cần phải bị nhìn thấy!
...
Trái Đất, trụ sở Tam Xoa Kích của S.H.I.E.L.D, Nick Fury ẩn mình trong văn phòng, chiếc máy tính cá nhân đang nhận tín hiệu Tony truyền về. Nghe thấy Steve và Tony "đặt điều" về nhân phẩm của mình, mặt ông ta lập tức tối sầm lại.
Hành vi cướp bóc ư? Hoàn toàn là vu khống! Ông ta cũng chỉ vì sự bình yên lâu dài của Trái Đất mà thỉnh thoảng "mượn" đồ không trả thôi mà.
Cả đội trưởng cũng vậy, cứ như đề phòng trộm cướp vậy, quá đáng thật.
Các Avengers tập trung trong phòng an toàn chờ lệnh, nhưng Nick Fury lại chờ ở trụ sở S.H.I.E.L.D. Không phải ông ta sợ vào sinh ra tử, mà ngược lại, vì lo lắng các Avengers đột nhiên biến mất sẽ gây ra sự chú ý không cần thiết, nên ông ta chủ động phơi bày mình trước mắt công chúng.
Ông ta không biết trong S.H.I.E.L.D có bao nhiêu gián điệp Hydra, cũng không thể phân biệt ai đáng tin cậy, dứt khoát duy trì lịch làm việc và nghỉ ngơi hàng ngày, ngồi trấn giữ tổng bộ để ổn định tình hình.
Một cách làm khá dũng cảm, giá mà tín hiệu Tony truyền về không bị trễ một chút thì tốt hơn rồi.
...
Trước màn chắn phòng hộ, bão cát cuồn cuộn quét qua, những viên đá va đập rồi rơi xuống đất tạo nên âm thanh lạo xạo.
Strange mở Con Mắt Agamotto, sau khi dò xét, xác nhận không có dấu vết ma pháp, liền lặng lẽ gật đầu với Tony.
Steve dẫn đầu xuyên qua màn chắn phòng ngự, bề ngoài cảnh giác cao độ, nhưng nội tâm vẫn vững như bàn thạch. Trong lòng hắn rất rõ ràng, trước khi tiến vào căn cứ Hydra trên Sao Hỏa, tuyệt đối không có khả năng bị lộ.
Vì nhiệm vụ đột nhập lần này, không phải ba người họ phải tránh né tất cả mọi người, mà là tất cả mọi người phải tránh né ba người họ.
Làm sao có thể bị lộ được?
Xuyên qua màn chắn phòng hộ, Tony và Strange nhìn về phía thành phố thép xa xa, đặc biệt là cảng vũ trụ hùng vĩ, không ngừng cảm thán tiềm năng mạnh mẽ của khoa học kỹ thuật.
Đồng thời, họ tha thiết hy vọng, nhân loại một ngày nào đó cũng có thể mạnh mẽ đến nhường này.
"Đừng nhìn nữa, cẩn thận ẩn nấp, đừng để bị phát hiện."
Steve nhắc nhở một tiếng, Strange lập tức hoàn hồn, sử dụng ma pháp tạo ra một trường phản xạ ánh sáng, giúp cả ba ẩn mình tại chỗ.
"Đội trưởng, nhìn thấy một cảnh tượng rung động lòng người như vậy, phản ứng của anh cũng quá bình thản rồi." Tony lầm bầm.
"Trước đây tôi từng thấy rất nhiều cảng vũ trụ của các nền văn minh liên sao, có những cái còn hùng vĩ hơn thế này nhiều, quen rồi."
"Cũng phải, tôi đúng là dân nhà quê mới lên..."
Theo lời nhắc nhở của Strange, ba người trên đường đi đều cẩn thận, để Nhện Máy dò đường, tránh né các cạm bẫy và thiết bị kích hoạt dọc đường, rồi tiếp cận rìa cảng vũ trụ.
Tony hỏi: "Pháp sư Strange, phép ẩn thân của ông có lừa được thiết bị khoa học không?"
"Chỉ lừa được mắt thường thôi."
"Phép thuật này chả ngầu gì cả, còn không bằng bộ chiến giáp của tôi hữu dụng. Mà chiến giáp thì chỉ có một bộ, tôi không thể kéo hai người trà trộn vào được!"
Tony phàn nàn một câu, liếc thấy một đội tuần tra binh sĩ cầm súng đi ngang qua, hắn rón rén định xông thẳng qua.
Steve đè vai Tony kéo hắn lại, lắc đầu phủ định: "Đó là binh sĩ sinh hóa Chitauri, một binh chủng pháo hôi nửa người nửa máy. Não của mỗi tên lính đều kết nối với tổng đài điều khiển, nếu anh giết chúng, vị trí của chúng ta sẽ bại lộ ngay lập tức."
"Người ngoài hành tinh đúng là phiền phức thật..."
Tony nhướng mày, ban đầu định cướp ba bộ giáp để lừa qua mặt, giờ xem ra là không thể rồi.
Nhưng cũng may, trong ba người có chuyên gia về vũ trụ.
"Đội trưởng, trước đây khi anh còn 'lăn lộn' bên ngoài, gặp phải tình huống cần đột nhập lén lút, ví dụ như kiểu này, thì thường xử lý thế nào?"
"Thông thường mà nói..."
Steve trầm tư một lát, rồi trả lời: "Chiến tranh giữa các hành tinh mà đánh đến hành tinh mẹ thì cơ bản là tuyên bố chiến tranh kết thúc rồi, nên tình huống anh nói rất ít khi xảy ra."
"Rồi sao nữa?"
"Tôi là chiến sĩ, không phải gián điệp. Gặp phải cảnh cần đột nhập, tôi toàn xông thẳng vào xử lý mục tiêu nhiệm vụ thôi."
"..."
Ý kiến của chuyên gia chả có tí giá trị tham khảo nào. Nếu trực tiếp cho nổ tung cảng vũ trụ, thì phương án đơn giản thô bạo của Steve có thể coi là vương đạo. Nhưng vấn đề là, Tony thèm muốn căn cứ Hydra, muốn cướp nó về tay một cách nguyên vẹn nhất có thể.
"Tôi có một cách, giương đông kích tây!"
Strange lên tiếng nói: "Để một người ở bên ngoài gây ra hỗn loạn, động tĩnh càng lớn càng tốt. Hai người còn lại sẽ bí mật đột nhập, tìm ra chỉ huy trưởng cao nhất của căn cứ này, thông qua hắn làm tê liệt toàn bộ hệ thống phòng ngự của cảng vũ trụ..."
Tony gật gật đầu: "Tóm lại mấy trăm chữ vô nghĩa đó, chính là chiến thuật chặt đầu, đúng không?"
Strange trợn trắng mắt. Địch đông ta ít, lại còn muốn cướp đoạt quyền kiểm soát, chỉ có thể dùng cách này thôi.
"Vậy vấn đề là, ai sẽ ở lại gây hỗn loạn đây?"
"..." x 3
Tony: "Chiến giáp của tôi có chức năng ẩn thân, trách nhiệm đột nhập bí mật này, trừ tôi ra thì còn ai được nữa."
Strange: "Tôi có phép ẩn hình, xuyên thấu vật thể và cảm giác ma pháp, có thể nhanh nhất tìm ra chỉ huy trưởng cao nhất của căn cứ."
Steve: "..."
Tony: "Kiểm soát hệ thống phòng ngự cảng vũ trụ chỉ có tôi mới làm được!"
Strange: "Tôi còn có nhiệm vụ mở cổng dịch chuyển, đưa các Avengers đến."
Steve: "..."
"..." x 3
Steve im lặng che mặt. Chuyện đến nước này, xem ra chỉ có hắn là thích hợp nhất để làm mồi nhử.
Mà cái vụ phá nhà mình này, liệu La Tố có nhân cơ hội làm khó dễ hắn không nhỉ?
Strange: "Đội trưởng, nhờ anh!"
Tony: "Đội trưởng, vừa đúng là kiểu anh giỏi nhất, còn công việc kỹ thuật thì cứ để bọn tôi lo."
"À, tôi biết rồi."
Steve cực kỳ cạn lời. Đôi khi hắn thật sự rất bội phục La Tố, rõ ràng kịch bản đã bị tua lại rồi, vậy mà cứ tưởng đã thoát được, ai ngờ lại bất ngờ bị lừa về đúng quỹ đạo đã định. Rốt cuộc hắn làm thế nào được vậy?
...
Trụ sở Tam Xoa Kích, máy liên lạc của Nick Fury vang lên, ông ta mở ra xem, là tin nhắn từ Coulson.
"Trưởng quan, các Avengers đã xuất phát!"
Nick Fury đặt máy liên lạc xuống. Trên màn hình trước mặt, ba người Steve đang đứng ở một góc khuất của cảng vũ trụ, đã dừng lại một lúc rồi.
Nick Fury: "..."
Chuyện gì thế này, vừa đúng lúc bị cắt mất à?
...
Oành! Oành! Oành! Oành —— ——
Từ xa, những tiếng nổ trầm đục vang lên. Tony và Strange cảm nhận được mặt đất rung chuyển, họ nhìn nhau gật đầu, lấy cảng vũ trụ làm điểm đột phá để mở rộng cuộc xâm nhập.
Strange tạo ra một trường ánh sáng che chắn, Tony đưa tay phóng ra tia laser, khoét một lỗ lớn trên bức tường kim loại, vừa đủ để một người chui qua.
Chờ hai người biến mất, đội tuần tra binh sĩ Chitauri đi ngang qua, nhìn thấy lỗ lớn hơi ngây người.
Một lát sau, robot sửa chữa liền đến, hàn kín lỗ hổng, khôi phục bức tường như mới.
Tony và Strange chui vào cảng vũ trụ, những hành lang rộng lớn thông suốt bốn phía khiến người ta choáng váng. Strange ra hiệu Tony chờ tại chỗ, thân hình hóa hư vô, hòa vào mặt đất.
Tìm kiếm mù quáng quá lãng phí thời gian, với diện tích khổng lồ của căn cứ Hydra, hai người có thể mất cả nửa tháng cũng chưa chắc tìm được mục tiêu.
Ba phút sau, Strange hóa hư vô, xuyên vào một phòng quan sát trong cảng vũ trụ. Giao diện điều khiển phức tạp khiến hắn không biết bắt đầu từ đâu, liền dùng bộ đàm liên lạc với Tony.
"Tony, theo định vị của tôi..."
Rắc!
Cửa chính phòng quan sát mở ra. Tony, trong trạng thái ẩn thân, bước vào phòng, nhìn căn phòng không một bóng người: "Pháp sư, theo định vị thì giờ ông chắc đang ở trong tường, đúng không?"
Strange hiển hóa thân hình, mặt mũi đầy vẻ bực bội: "Sao anh nhanh thế?"
"À, nói ra ông có thể không tin, nhưng trong hành lang có bản đồ."
Strange: "..."
Mặt Strange hơi giật giật, cảnh tượng quá đỗi xấu hổ, không biết nói gì cho phải.
"Thật kỳ lạ nha!"
Tony hủy bỏ trạng thái ẩn thân, nghi ngờ nói: "Vừa nãy đội trưởng nói binh chủng ngoài hành tinh được tổng đài điều khiển, vậy tại sao trong hành lang lại có bản đồ?"
"Đây là căn cứ Hydra, không thể nào chỉ có một binh chủng. Đội trưởng cũng nói đó là binh chủng pháo hôi mà."
"Có lý!"
Tony gật gật đầu, đưa tay đến gần giao diện điều khiển. Tấm giáp trên cánh tay hắn tách ra như nước chảy, sau khi xâm nhập hệ thống giám sát, hắn tải về bản đồ căn cứ cùng với sự phân bố binh lực phòng ngự.
Đột nhiên, cửa chính phòng quan sát khóa chặt, tất cả thiết bị tự động tắt máy, tiếng còi báo động chói tai từ bên ngoài vọng vào.
"..." x 2
Tony lặng lẽ rụt tay lại, mặt mũi vô tội: "Tường lửa của Hydra đỉnh thật, mạnh hơn S.H.I.E.L.D nhiều."
"Chết tiệt, giờ không phải lúc nói chuyện này. Anh tự nghĩ cách đi, tôi phải tìm một góc an toàn để dịch chuyển các Avengers đến." Strange thân hình mờ dần, hòa vào mặt đất rồi biến mất.
Đột nhập bí mật đã thất bại, giờ mà rút về Trái Đất, lần sau quay lại sẽ càng khó hơn.
Không còn đường lui, vậy thì chỉ có thể xông thẳng vào thôi!
Strange quyết định thử một chút, nếu hệ thống phòng ngự của căn cứ Hydra trên Sao Hỏa thực sự không thể xuyên thủng, thì sẽ tính đến chuyện rút về Trái Đất bàn bạc kỹ hơn.
Nhìn Strange biến mất, Tony nhún nhún vai, nghĩ thầm một mình cũng tốt, ít nhất không có ai cản trở.
...
Trụ sở Tam Xoa Kích, máy liên lạc của Nick Fury vang lên, ông ta mở ra xem, là tin nhắn từ Coulson.
"Trưởng quan, các Avengers đã xuất phát!"
Nick Fury đặt máy liên lạc xuống. Trên màn hình trước mặt, ba người Steve đang đứng ở một góc khuất của cảng vũ trụ, đã dừng lại một lúc rồi.
"Chết tiệt!"