Theo phong tục của người dân thôn quê, treo cờ tang trắng vào tháng Giêng là một điều vô cùng không may mắn.
Thế nhưng, đối với những người ở Yến Tử Ổ, đây lại là một chuyện hết sức bình thường. Vào đêm giao thừa ba mươi Tết, khi cả gia đình đang quây quần ăn uống vui vẻ đón năm mới, họ nhận được điện thoại từ Bắc Cương hoặc Nam Hải báo tin con cháu, người thân không may chiến tử. Mọi người liền lặng lẽ đặt bát đũa chén rượu xuống, giương cao những lá cờ tang trắng đã chuẩn bị sẵn dưới đáy rương.
Họ tin rằng cờ tang trắng có thể chiêu hồn, họ không thể mang thi thể người thân về, thậm chí đa số trường hợp tro cốt cũng khó mà có được, nhưng họ hy vọng có thể triệu hồi linh hồn người thân trở về, lá rụng về cội, để có thể gặp nhau trong mơ.
Hy sinh, là một chuyện thường tình.
Thế nhưng, Yến Tử Ổ lần đầu tiên giương cờ tang trắng cho một người xứ lạ, hơn nữa lại là cho một người Đông Dương.
Chiba Hyōbu chiến tử, theo di ngôn trước lúc lâm chung của ông, ông hy vọng mình được ở lại Hoa Hạ, để thân thể mình hóa thành một nắm bụi trần.
Lão Tửu Quỷ giao toàn quyền xử lý việc này cho Phương Viêm, đồng thời tặng toàn bộ thọ y, quan cữu và mộ huyệt của mình cho Chiba Hyōbu.
Đúng vậy, việc may thọ y, đóng quan cữu, và đặt trước mộ huyệt cho người sống cũng là một truyền thống cổ xưa của Yến Tử Ổ.
Hơn nữa, chỉ những người được kính trọng nhất trong gia tộc mới có được sự ưu đãi và vinh dự này. Những người này sau khi chết có thể nhập Tổ Sơn, và bài vị của họ có thể được thờ trong từ đường gia tộc.
Giờ đây, Lão Tửu Quỷ đã trao vinh dự này của mình cho Chiba Hyōbu.
Đương nhiên, bài vị của Chiba Hyōbu không thể đặt vào từ đường Phương Gia. Mọi người đều lo lắng Chiba Hyōbu sau khi vào sẽ đánh nhau với liệt tổ liệt tông của Phương Gia.
Dù sao, thói quen sinh hoạt và cách tư duy của mọi người vẫn có sự khác biệt rất lớn.
Phương Viêm lấy lễ đệ tử để lo tang sự cho Chiba Hyōbu, đồng thời treo những dải cờ tang trắng lên cây long não cao nhất trong sân Phương Gia.
Bạch Hổ Uy đích thân viết vãn liên, để Bạch Anh Hùng treo ở cửa: "Khách quý xứ lạ Chiba Hyōbu, Anh hùng thiên địa Đông Dương Kiếm Thần."
Phương Ý Hành dẫn Phương Hạo, Triệu Thành Tín cùng những người khác mổ heo, giết dê, chuẩn bị đại tiệc đãi khách.
Lão Tửu Quỷ nói hậu táng, Phương Gia tự nhiên sẽ hậu táng cho ông.
Không thể thiếu trong việc hậu táng chính là tiệc tùng, khi có hỉ sự hay tang sự, đều cần mời người trong làng đến ăn một bữa thật ngon. Bữa tiệc càng thịnh soạn và náo nhiệt thì càng được gọi là hậu táng. Điểm này thì cũng không khác gì bên ngoài.
Trước cửa căn nhà nhỏ, Tiên Sinh bưng một bát trà lớn nhìn về phía Phương Gia, hỏi: "Phương Gia có tang sự gì sao?"
"Đông Dương Kiếm Thần Chiba Hyōbu đến Yến Tử Ổ khiêu chiến Mạc Thanh Long, chiến tử. Trước khi chết để lại di ngôn hy vọng được chôn cất tại Hoa Hạ, hóa thành một nắm bụi trần trong lòng đất. Phương Gia đang lo tang sự cho ông ấy." Bạch Tu đứng phía sau nhẹ giọng đáp.
"Công lực của Khinh Địch đã khôi phục được bao nhiêu?" Tiên Sinh hỏi.
"Chưa đến năm thành."
"Vậy công lực của Chiba Hyōbu lại được bao nhiêu?"
"Hai mươi năm trước hai người bất phân thắng bại. Hai mươi năm ngộ kiếm, kiếm thuật của Chiba Hyōbu càng thêm tinh tiến, Vạn Kiếm Quy Nhất – ông ấy gần như vô địch ở Đông Dương, trận chiến một kiếm phong với Phương Viêm, những người chứng kiến đều nói ông ấy là một đối thủ vô cùng đáng sợ. Nếu không phải Thái Cực Chi Tâm của Phương Viêm đột phá ngay tại chỗ, thì rất khó thắng được trận đấu này."
"Vậy thì, Mạc Khinh Địch với công lực chưa đến năm thành đã thắng được Chiba Hyōbu ở trạng thái đỉnh phong như thế nào?"
"Ông ấy đến cầu chết." Bạch Tu thở dài nói.
"Phương Gia trọng tình thân, trọng đại nghĩa, việc này làm rất đẹp." Tiên Sinh trầm ngâm hồi lâu, nói: "Treo cờ tang trắng của ta lên."
"Tiên Sinh..." Bạch Tu ngăn cản. Tiên Sinh mà treo cờ tang trắng, cái chết của Chiba Hyōbu sẽ trở thành đại tang sự của cả Yến Tử Ổ.
"Cứ treo đi." Tiên Sinh xua tay, thái độ kiên định nói.
"Tiên Sinh đã treo cờ tang trắng rồi..." Phương Anh Hùng thở hổn hển chạy đến trước mặt Phương Viêm, nói.
"Phương Hảo Hán đã treo cờ tang trắng rồi..." Phương Hảo Hán dịch đến trước mặt Phương Viêm, nhỏ giọng nói.
"Lý Gia đã treo cờ tang trắng rồi..."
"Nguyễn Gia đã treo cờ tang trắng rồi..."
Cả Yến Tử Ổ treo đầy cờ tang trắng.
Phương Gia treo cờ tang trắng là vì uyên nguyên sâu sắc giữa Lão Tửu Quỷ và Chiba Hyōbu, cũng vì mối quan hệ vừa là địch vừa là bạn giữa Phương Viêm và Chiba Hyōbu.
Tiên Sinh treo cờ tang trắng là vì Tiên Sinh đã suy đoán ra chân tướng gần như sự thật từ một số thông tin bất thường. Anh hùng tiếc anh hùng, hành động này của Tiên Sinh sao lại không phải là việc làm của một anh hùng?
Những người dân Yến Tử Ổ khác treo cờ tang trắng là vì họ bắt đầu quan tâm đến chuyện này, tìm hiểu chuyện này, rồi từ tận đáy lòng tôn trọng và khâm phục vị khách xứ lạ này.
Có lẽ khi gặp nhau trên chiến trường họ sẽ chém giết khát máu, không chết không thôi. Thế nhưng, điều này không ảnh hưởng đến việc họ dành thiện cảm cho đối thủ của mình.
Bởi vì, họ đều là cùng một loại người mà.
Nếu không phải cùng một loại người, sao họ lại gặp nhau ở nơi hung hiểm ác liệt như vậy? Nếu không phải cùng một loại người, sao họ lại vì một mục tiêu nghe có vẻ trống rỗng, nhìn có vẻ không nội dung mà từ bỏ sinh mạng của mình?
Họ cũng có thể như hàng ngàn vạn người khác, sống ở đô thị phồn hoa, tìm một công việc thoải mái, cưới một người vợ xinh đẹp, sinh vài đứa con đáng yêu – với năng lực của họ, họ hoàn toàn có thể sống một cuộc sống thoải mái và an toàn hơn.
Nhưng tại sao họ lại gặp nhau trên chiến trường?
Thiên Diệp Hảo Võ đã truyền tin cha mình chiến tử về Hoa Thành, Hoa Thành lại truyền tin Chiba Hyōbu chiến tử về Iga Ittō-ryū. Iga Ittō-ryū lại truyền tin Chiba Hyōbu chiến tử đi khắp Đông Dương, và cả thế giới võ giả xa xôi hơn.
Đạo trường Iga Ittō-ryū.
Một Nam Nhân râu dài đầu quấn lụa đen trầm mặc không nói, ngồi đối diện ông ta là mấy hàng võ giả trẻ tuổi với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn người đàn ông trung niên kia.
"Chư vị, Vương Giả của Iga Ittō-ryū chúng ta, Đông Dương Kiếm Thần của chúng ta, Tiên Sinh Chiba Hyōbu đã khiêu chiến Thanh Long Mạc Khinh Địch, một trong Tam Long Hoa Hạ, không may chiến tử." Nam Nhân râu đen giọng nói khàn khàn. Mắt ông ta đầy tơ máu, hai tay nắm chặt vào nhau.
Rầm –
Cả trường xôn xao.
"Tiên Sinh Chiba Hyōbu, ông ấy thật sự... thánh vẫn rồi sao?"
"Không thể nào, Kiếm Thần của chúng ta sao có thể bại dưới tay cái gọi là Thanh Long của bọn họ, ông ấy là vô địch, điều này không thể nào..."
"Giết Kiếm Thần của chúng ta, chúng ta phải liều mạng với hắn..."
"Mặc dù tôi cũng không muốn tin, nhưng, đây quả thực là sự thật mà tôi biết. Đây là một nỗi sỉ nhục, là nỗi sỉ nhục của Iga Ittō-ryū chúng ta, cũng là nỗi sỉ nhục của toàn thể võ giả Đông Dương." Người đàn ông dẫn dắt cảm xúc bùng nổ của các võ giả trẻ một cách khéo léo. "Nợ máu phải trả bằng máu. Xin chư vị khổ luyện kiếm kỹ, ngày sau chúng ta sẽ huyết tẩy Thanh Long."
"Huyết tẩy Thanh Long."
"Huyết tẩy Thanh Long."
"Huyết tẩy Thanh Long."
Saga Ittō-ryū.
Trên đạo trường rộng lớn bao la, một lão giả áo trắng với vẻ mặt kích động đang kể lại một sự thật như vậy.
"Mặc dù Chiba Hyōbu đến từ Iga-ryū có quan hệ cạnh tranh với chúng ta, nhưng, võ giả Đông Dương là một nhà. Một vinh cùng vinh, một nhục cùng nhục. Thanh Long Hoa Hạ giết võ giả Đông Dương của chúng ta, mối thù này không trả, uổng làm người – chư vị, xin nhất định phải dốc hết tâm sức và sinh mạng, tương lai chúng ta sẽ khiêu chiến Thanh Long, báo thù cho Chiba Hyōbu."
"Báo thù."
"Báo thù."
"Báo thù."
Những kiếm khách áo đen vung vẩy những thanh đao cong trong tay, khàn cả giọng gào thét nói.
Dưới núi Yamata, Làng Nhẫn Giả Koga-ryū.
Trong một căn nhà tranh đơn sơ, hai Nam Nhân đối diện nhau mà ngồi.
Một Quang Đầu Nam Nhân mặc đồ đen, mặt có mấy vết sẹo trông có vẻ hung hãn, người còn lại là một lão già gầy gò, không nhìn rõ tuổi tác của ông ta, nhưng ông ta thật sự quá già rồi, da thịt chảy xệ như sắp rụng xuống, răng cũng rụng hết, ngay cả mắt cũng khó mà mở ra được.
"Chiba Hyōbu chiến tử, đây là nỗi đau của võ giả Đông Dương chúng ta." Quang Đầu Nam Nhân nói với giọng ác liệt. "Chiba Hyōbu luôn là vật tổ của võ giả Đông Dương chúng ta, cũng là anh hùng trong lòng chúng ta. Giờ đây ông ấy cũng chiến tử dưới tay Thanh Long Hoa Hạ, gia tộc nhẫn giả chúng ta không thể làm ngơ. Tôi sẽ đi đến Hoa Hạ khiêu chiến Tam Long Thất Hổ, nếu tôi thắng, vậy thì chứng minh võ giả Đông Dương chúng ta không phải không chịu nổi một kích. Nếu tôi bại, vậy thì hãy để tôi chết trên chiến trường."
Lão già khó khăn mở mắt, mí mắt chảy xệ gần như che khuất hết con ngươi của ông ta.
Ông ta cẩn thận nhìn Quang Đầu Nam Nhân trước mặt, nói: "Mitsusawa-kun, ngươi có thể đưa ra lựa chọn như vậy, rất tốt, không hổ là niềm kiêu hãnh của nhẫn giả Koga của chúng ta – thân là một thượng nhẫn, ngươi cần phải ở thời khắc nguy cấp này đứng ra gánh vác."
"Đi đi, đi mà kiến thức Tam Long Thất Hổ của bọn họ. Ta mong chờ ngươi trở về, lúc đó, ta đích thân đội lên vương miện của Vương Giả Nhẫn Giả cho ngươi. Cho dù chiến tử – không phải cũng là một loại vinh dự sao? Chiba Hyōbu đã đi ra một con đường mà tiền nhân chưa từng đi qua, ông ấy đã làm ra lựa chọn mà chúng ta không có dũng khí làm. Ông ấy là anh hùng, là quốc hồn của chúng ta. Ngươi cũng vậy."
Quang Đầu Nam Nhân quỳ xuống đất, dập ba cái đầu sau đó không nói một lời xoay người rời đi.
Két –
Cửa phòng đóng lại, đèn dầu trong nhà cũng vụt tắt.
"Các ngươi biết chưa? Đông Dương Kiếm Thần của chúng ta đã chiến tử ở Hoa Hạ – trời ơi, tôi thật là khó chấp nhận."
"Tam Long Thất Hổ của Hoa Hạ, mỗi người đều là cao thủ vạn người có một – Thanh Long Mạc Khinh Địch hai mươi năm trước đã một người một kiếm xông vào Đông Dương, liên chiến mấy chục cao thủ Đông Dương, cho đến khi đụng phải Chiba Hyōbu cũng trẻ tuổi cũng thiên phú kỳ tài mới dừng lại bước chân chinh phục – nếu không phải Chiba Hyōbu, nếu không phải Đông Dương Kiếm Thần của chúng ta, thì cả võ giả Đông Dương của chúng ta đã bị hắn giẫm dưới chân rồi..."
"Các kiếm khách Đông Dương, các ngươi có gan không? Các ngươi còn có nhiệt huyết không? Nếu các ngươi không phải một đám hèn nhát, thì hãy đi đòi lại công đạo cho Kiếm Thần của chúng ta –"
"Giết Thanh Long, rửa hận thù –"
Chiba Hyōbu chiến tử, đã khơi dậy sự phẫn nộ và thù hận của toàn bộ võ giới Đông Dương.
Hết đạo quán này đến đạo quán khác, hết lưu phái này đến lưu phái khác đã đứng ra. Họ treo chân dung của Chiba Hyōbu ở cửa đạo trường, họ lập xuống lời thề nặng nề nhất định phải báo thù cho Kiếm Thần.
Chiba Hyōbu, từ đó phong thần!
Kiếm Thần sau này, không còn Kiếm Thần!
✪ ThienLoiTruc ( chấm com ) — cộng đồng AI trải muôn hồn văn ✪