Trời đã quang mây, nhưng vì thời tiết quá lạnh, lớp tuyết đọng trên mặt đất vẫn cứng như đá, mỗi bước chân giẫm lên đều phát ra tiếng *cọt kẹt*.
Phương Viêm đi cùng Chiba Kaoru, chậm rãi bước trên con đường nhỏ ở vùng quê. Hai người im lặng không nói, chỉ nghe thấy tiếng thở của nhau và tiếng băng tuyết bị nghiền nát dưới chân.
Chiba Kaoru mặc bộ đồ trắng đơn giản, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Trên đầu gối cô còn hằn những nếp nhăn do quỳ lâu, trên tóc vẫn còn vương những hạt tro bụi li ti.
Hai ngày qua thực sự đã vắt kiệt sức lực của cô gái này, thậm chí đến giờ cô còn chưa kịp tắm nước nóng.
“Nam Nhân đều là như vậy sao?” Chiba Kaoru đột nhiên hỏi. Mặc dù đã trải qua một thời gian dài học tập chăm chỉ, tiếng Hoa của cô đã có thể giao tiếp cơ bản, nhưng khi nói về những điều quá sâu sắc thì vẫn còn chút khó khăn. Vì vậy, cô nói rất chậm, như thể đang cố gắng hết sức để chọn lựa từng câu chữ.
“Cái gì?” Phương Viêm phải suy nghĩ vài lần trong đầu mới hiểu được câu hỏi của cô.
“Có quốc gia lớn, thì không có gia đình nhỏ? Có công lý, thì không có tình riêng?” Chiba Kaoru hỏi, vành mắt cô đã đỏ hoe. Cô có quá nhiều điều không thể hiểu nổi, nên đã tìm đến thầy giáo của mình để thỉnh giáo riêng. Phương Viêm là giáo viên Ngữ văn, cũng là giáo viên chủ nhiệm lớp Chín của cô.
“—” Phương Viêm im lặng, câu hỏi này thực sự quá khó để trả lời.
“Phương Lão Sư, cha em—ông ấy thật sự là một người tốt sao?” Chiba Kaoru hỏi.
“Đúng vậy.” Phương Viêm đáp bằng giọng kiên định. Anh nhất định phải đưa ra một câu trả lời khẳng định, nếu không cái chết của Chiba Hyobu sẽ trở nên vô nghĩa. Nếu không nhận được sự tha thứ từ cô con gái yêu quý nhất, thì dù có được cả nước kính trọng cũng còn ý nghĩa gì? “Ông ấy là một người tốt, cũng là một nhân vật vĩ đại.”
“Vậy thì, Phương Lão Sư—thầy có giống như ông ấy không? Vì quốc gia, vì công lý—mà hy sinh bản thân mình. Bỏ mặc vợ cô đơn, không màng đến nỗi đau của con cái, không một lời chào tạm biệt mà vĩnh viễn rời xa họ?”
Phương Viêm trầm ngâm rất lâu, cuối cùng vẫn trả lời thành thật: “Tôi không làm được. Tôi quá tham lam, tôi muốn cùng vợ mình đầu bạc răng long, tôi muốn làm thần hộ mệnh vĩnh viễn của con gái tôi, tôi muốn phụng dưỡng cha mẹ và cả Lão Tửu Quỷ đến cuối đời. Cho nên—tôi sẽ không chọn cách đó.”
Chiba Kaoru dừng bước, nhìn Phương Viêm, rồi lặng lẽ mỉm cười, tựa như một đóa cúc dại đang âm thầm nở rộ trong gió.
“Phương Lão Sư, cảm ơn thầy vì câu trả lời này.” Chiba Kaoru khẽ nói. “Là một người vợ, họ mong muốn có một người chồng không rời không bỏ. Là một người con, họ mong muốn có một người cha luôn kề bên. Cha em rất vĩ đại, nhưng ông ấy không phải là một người chồng tốt, một người cha tốt.”
Phương Viêm muốn nói gì đó để an ủi cô, nhưng dường như mọi ngôn từ đều trở nên vô lực.
“Thầy đừng cố gắng an ủi em, bởi vì mọi lời an ủi đều vô dụng. Đau buồn vốn dĩ chỉ là chuyện của một người.” Chiba Kaoru nhìn thấu vẻ mặt muốn nói lại thôi của Phương Viêm, chủ động mở lời: “Cha em đã không còn, mẹ em sắp về nước. Em trai em cũng sẽ trở về, ở Đông Dương, nó sẽ được các tiền bối trong đạo quán hướng dẫn kiếm thuật—cái chết của cha sẽ khiến nó trưởng thành hơn, em tin rằng nó nhất định sẽ trở thành một kiếm khách xuất sắc.”
“Em sẽ ở lại Hoa Hạ, ở lại bầu bạn với cha em. Có lẽ linh hồn ông đã về Đông Dương, về nơi ông đã chiến đấu cả đời, về núi Kê Minh nơi ông chăm chỉ luyện kiếm mỗi sáng và tối. Nhưng thi thể ông vẫn được chôn cất ở đây—em phải ở lại bầu bạn với ông. Ông không phải là một người cha tốt, nhưng em vẫn yêu ông như trước đây.”
“Em còn quay lại Chu Tước không?” Phương Viêm hỏi.
Chiba Kaoru lắc đầu, nói: “Không quay lại nữa.”
“Tôi biết ngay mà—” Phương Viêm khẽ thở dài. Chiba Kaoru là một học sinh xuất sắc, cũng là một học sinh chăm chỉ. Bởi vì cô mới đến, lại gặp rào cản ngôn ngữ, nên dù học bất kỳ môn học nào cũng phải tìm hiểu rõ ý nghĩa của những ký tự vuông vức đó trước. Trong những lần thi trước, thành tích của cô luôn đứng cuối, nhưng đến kỳ thi cuối kỳ, cô đã vươn lên nhóm trung bình khá.
Bất kỳ giáo viên có trách nhiệm nào cũng không muốn để mất một học sinh giỏi trong lớp mình.
“Phương Lão Sư, em không hề hận thầy. Em rời Chu Tước không phải vì hận thầy.” Chiba Kaoru nói. “Em chỉ là—em chỉ là sợ hãi. Sợ rằng mỗi lần lên lớp, nhìn thấy thầy, em sẽ lại nghĩ đến cha mình. Cho đến tận bây giờ, em vẫn không thể chấp nhận sự thật là ông đã ra đi. Em không chịu nổi sự giày vò đó, sợ rằng nó sẽ khiến cảm xúc của em sụp đổ.”
“Em sẽ rời Chu Tước, và cũng sẽ không vào bất kỳ trường học nào khác. Sau này em sẽ tự học những kiến thức mà em hứng thú, và điều em yêu thích nhất chính là Trà đạo—em nghĩ, đây cũng là điều cha em muốn thấy. Ông hy vọng em chuyên tâm làm những điều mình thích. Và em luôn cảm thấy mình còn rất nhiều thời gian.”
Phương Viêm nhìn Chiba Kaoru với vẻ chân thành, nói: “Tôi tôn trọng sự lựa chọn của em. Sau này chúng ta không còn là thầy trò, nhưng vẫn là bạn bè—nếu có bất cứ điều gì cần, cứ tìm đến tôi.”
“Không, thầy mãi mãi là thầy giáo của em.” Chiba Kaoru nghiêm túc nói. “Người Hoa Hạ có câu ‘Nhất nhật vi sư, chung thân vi phụ’ (Một ngày là thầy, cả đời là cha). Thầy là thầy em một ngày, thì mãi mãi là thầy em. Và tất cả những gì thầy đã làm cho cha em, em đều hiểu—có lẽ Chiba Yoshitake tạm thời chưa hiểu, nhưng rồi một ngày nào đó nó sẽ hiểu. Nó sẽ biết, cần phải có tấm lòng rộng lớn đến nhường nào mới có thể thành toàn cho đối thủ của mình như vậy.”
Cô cúi người thật sâu trước Phương Viêm, sau đó chạy nhanh về phía đạo trường.
Ở đó, mẹ, em trai và Quỷ Ảnh đang chờ đợi, chờ đợi cùng cô rời khỏi Yến Tử Ổ. Họ sẽ dừng chân ngắn ngủi tại Hoa Thành, sau đó bay thẳng từ Hoa Thành về Đông Dương.
Đối với họ, đây là một đất nước đầy đau buồn.
Thân hình cô gầy gò, mái tóc dài bay trong gió. Bóng lưng cô toát lên vẻ cô đơn và bi thương.
Cô rất thông minh, cũng rất xinh đẹp, và là một cô gái đã mất đi người cha.
Phương Viêm không đành lòng nhìn nữa, chuyển tầm mắt sang hướng khác.
“Ê, nhìn ngây ra đấy à?” Một cô gái má hồng hào gọi lớn về phía anh.
Dù trong thời tiết sương mù tồi tệ đến đâu, việc đột nhiên nhìn thấy hai gương mặt xinh đẹp rạng rỡ cũng khiến tâm trạng người ta lập tức trở nên thoải mái.
Đây là bệnh chung của đàn ông.
Trước mặt Phương Viêm xuất hiện hai cô gái xinh đẹp: một người mặc áo trắng quần trắng, đi giày thể thao trắng, đó là Diệp Ôn Nhu mà anh đã không gặp vài ngày. Người còn lại mặc áo khoác lông vũ màu đỏ, quần jeans trắng, đi đôi bốt da nhỏ màu đen, đó là Diệp Tử.
Cả hai đều trẻ trung, đều xinh đẹp như nhau, một người thanh lịch tĩnh lặng, một người kiêu căng đáng yêu, đều là những cảnh sắc tuyệt vời của nhân gian.
Thấy Phương Viêm nhìn họ mà không nói gì, Diệp Tử bực bội kêu lên: “Này, tôi đang nói chuyện với anh đấy, anh không nghe thấy à? Thật không ngờ, một người đàn ông vô liêm sỉ như anh mà cũng có cô gái xinh đẹp thích—đúng là bây giờ có nhiều kẻ ngốc thật đấy.”
Diệp Tử rõ ràng đã hiểu lầm mối quan hệ giữa Phương Viêm và Chiba Kaoru, và coi hành động Chiba Kaoru che mặt bỏ chạy là sự phản bội vô tình của Phương Viêm, một gã đàn ông phụ bạc, đối với các cô gái.
Diệp Tử được khai sáng và học tập tại Yến Tử Ổ, nhưng vì cha mẹ cô làm việc lâu dài ở Yến Kinh nên cô mới chuyển học bạ đến đó. Mặc dù đang ở Yến Kinh, cô vẫn thường xuyên thích chạy về Yến Tử Ổ. Lịch sử trưởng thành của cô, gần như chính là lịch sử gây sự của Phương Viêm.
Cuộc tỷ thí hàng năm giữa chị họ Diệp Ôn Nhu và Phương Viêm là vở kịch thường niên mà cô mong chờ nhất. Cô đã xem từ khi còn là một cô bé năm sáu tuổi, cho đến nay đã trở thành thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi, gần như là lớn lên cùng những trận tỷ võ giao lưu giữa Diệp Ôn Nhu và Phương Viêm.
Vì vậy, đủ loại vẻ mặt xấu xí, đủ loại biểu cảm vô lại, cùng đủ kiểu cầu xin tha thứ và cách thức bỏ chạy khiến người ta dở khóc dở cười của Phương Viêm đều được cô tận mắt chứng kiến.
Điều này gần như đã làm đảo lộn nhân sinh quan và giá trị quan của cô, khiến cô đến tận bây giờ vẫn thắc mắc, tại sao một người đàn ông lại có một mặt—đáng hổ thẹn đến thế.
Do đó, việc cô nói Phương Viêm là một người đàn ông vô liêm sỉ không phải là nói bừa, mà là kết quả của ấn tượng cô đúc kết được sau mười năm xem các trận đấu.
Hơn nữa, vì là khán giả trung thành nhất, nên lần nào cô cũng nghiến răng nghiến lợi trước hành vi của Phương Viêm. Cô sắc sảo, thích châm chọc Phương Viêm. Phương Viêm cũng không phải là người chịu thiệt, cách anh phản đòn càng khiến cô tức đến đau gan.
Trong trận đấu hồi cuối năm, Phương Viêm còn dám bỏ trốn ngay tại chỗ, điều này khiến cô tức giận đến cực điểm. Một kẻ không có tinh thần hiệp khách như vậy, dựa vào đâu mà làm đối thủ của chị cô?
Phương Viêm có chút bực mình, nói: “Cô có thể mắng tôi vô liêm sỉ, nhưng đừng mắng chị cô—chị ấy thích tôi thì có gì sai?”
Nói về tài ăn nói, mười Diệp Tử cũng không bằng một Phương Hỏa Hỏa.
Quả nhiên, Diệp Tử vừa thẹn vừa giận, bực tức nói: “Sao anh lại vô liêm sỉ thế? Tôi nói đâu phải chị họ tôi—chị tôi không thích anh.”
“Sao cô biết chị cô không thích tôi? Lỡ như chị ấy thích tôi thì sao? Cô nói những người thích tôi đều là kẻ ngốc, chẳng phải cô đang mắng chị cô là kẻ ngốc à?” Phương Viêm nhìn Diệp Ôn Nhu, người đang giữ vẻ mặt bình tĩnh, ánh mắt hờ hững, như thể đang thần du ngoài cõi trời, không quan tâm đến bất cứ điều gì, rồi nói.
“Tôi đương nhiên biết. Sao tôi có thể không biết được?” Diệp Tử đưa tay khoác lấy cánh tay Diệp Ôn Nhu, nói: “Một người phụ nữ ưu tú, cao nhã, xinh đẹp như chị tôi, làm sao có thể thích một người đàn ông không phẩm chất, không ngoại hình, lại còn miệng lưỡi độc địa như anh? Anh nghĩ chị tôi là người mù sao?”
“Chuyện này chỉ có người trong cuộc mới biết, cô là người ngoài thì có tư cách gì mà nói những lời như vậy?”
“Được, vậy tôi sẽ để người trong cuộc tự nói với anh—” Diệp Tử quay lại kéo tay Diệp Ôn Nhu, nói: “Chị, chị nói với anh ta đi—chị có thích anh ta không?”
Diệp Ôn Nhu nhìn Diệp Tử, im lặng không nói.
“Chị, chị nói với anh ta đi mà.” Diệp Tử lại bắt đầu thi triển thần công nũng nịu của mình. Các cô gái ở Yến Tử Ổ không biết làm nũng, mà chỉ biết xắn tay áo lên đánh nhau. Diệp Tử sống ở Yến Kinh lâu ngày nên đã học được kỹ năng mạnh mẽ này. Cô lắc lư thân hình nhỏ nhắn của mình, nói: “Chị, chị nói đi. Chị nói nhanh lên—em muốn anh ta thua tâm phục khẩu phục.”
“Thích.” Diệp Ôn Nhu khẽ nói.
Trong khoảnh khắc đó, gió ngừng mây tan, vạn vật đều tĩnh lặng.
★ Đọc truyện dịch nhớ ghé qua ★ thienloitruc . com ★