Tôi đang làm hắn bực tức, đó có thể là một nước đi cực kỳ tồi tệ. Nhưng vào lúc đó chẳng còn gì để mất, nên tôi nói thêm, "Ta nghĩ có lẽ ngươi cần ta, nếu không ngươi sẽ chẳng bao giờ tìm thấy cái Rìu Chiến Poleax này.”
Damon ngừng di chuyển và dán mắt vào tôi. Tôi rùng mình. Nhìn vào đôi mắt đó giống như đang nhìn chằm chằm vào đáy sâu của một nấm mồ. Nấm mồ của chính tôi.
"Ngươi sẽ mang vũ khí đó đến cho ta,” Hắn nói qua kẽ răng nghiến chặt.
"Vũ khí? Rìu Chiến Poleax là một loại vũ khí sao?”
"Nó là vũ khí của ta. Ta đã tạo ra nó.”
"Vậy thì tạo ra một cái khác đi,” Tôi nói.
"Không có cái thứ hai. Ta sẽ không bị từ chối một lần nữa.”
"Một lần nữa? Ngươi đã từng trải qua chuyện này rồi sao?”
"Tìm nó đi!” Hắn hét lên.
"Xin lỗi, nhưng ta không có ý niệm gì về việc nó ở đâu cả.”
Damon nhìn ra biển xác chết. Hắn đang nghĩ gì vậy? Liệu hắn có lao tới và tóm lấy tôi như cách hắn đã làm với cái xác kia không? Tôi không nhúc nhích. Tôi có thể đi đâu được chứ? Đây là sân khấu của hắn.
"Ta tin ngươi,” Hắn nói, lấy lại sự kiểm soát.
Tôi có thể thở lại được rồi. Mọi chuyện sẽ dễ dàng như vậy sao?
Hắn nói thêm, "Nhưng ngươi có thể tìm thấy nó.”
Không, không hề.
"Ta không biết phải tìm ở đâu,” Tôi nói.
"Rìu Chiến Poleax nằm ở Cõi Ánh Sáng, nhưng câu trả lời lại nằm ở Cõi Hắc Ám.”
Hắn bắt đầu di chuyển trở lại. Lần này khi hắn nhìn tôi, tôi cảm nhận được một điều gì đó khác biệt. Một điều gì đó nham hiểm. Hắn không cố làm tôi sợ nữa. Hắn đang rình rập tôi. Tôi lùi lại nhưng không thể đi xa vì vòng vây của những cái xác.
"Câu trả lời luôn nằm ở Cõi Hắc Ám,” Hắn lẩm bẩm.
"Cõi Hắc Ám là gì? Điều đó có nghĩa là sao?”
Damon vươn tay ra và tóm lấy một cái xác khác. Hắn nắm lấy cánh tay trơ xương của nó và vặn đứt khỏi cơ thể giống như đang bẻ chân một con gà tây quay. Hắn tuốt sạch các đốt ngón tay và xương bàn tay cho đến khi chỉ còn lại một khúc xương đặc, thứ mà hắn nắm chặt như một loại vũ khí. Dạ dày tôi lại quặn lên, vừa vì hình ảnh rùng rợn đó vừa vì nhận ra rằng giờ hắn đã có vũ khí... và đang nhắm vào tôi. Tôi nhìn quanh tìm đường thoát nhưng chỉ thấy một biển những xác chết biết đi.
"Ngươi sẽ bước đi trên con đường và tiến vào Cõi Hắc Ám,” Damon nói. "Ngươi sẽ tìm thấy Rìu Chiến Poleax.”
Tôi bắt đầu hoảng loạn. "Nói cho ta biết Cõi Hắc Ám là gì,” Tôi nói, cố bấu víu vào một thứ gì đó, bất cứ thứ gì, cố gắng câu giờ cho một-điều-gì-đó-mà-tôi-không-biết. "Nó ở đâu? Làm sao ta đến được đó?”
"Chỉ có một cách duy nhất để tiến vào Cõi Hắc Ám,” Damon nói.
"Được rồi, bằng cách nào?”
Hắn tăng tốc độ.
"Ngươi phải chết.”
Mọi chuyện đã đi đến nước này. Tất cả những gì xảy ra trước đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Tôi sắp phải chết. Nếu có điều gì tôi học được trong tuần qua, thì đó là các linh hồn thực sự tồn tại. Có lẽ điều đó cũng tốt vì tôi sắp trở thành một trong số họ. Lưng tôi chạm vào lăng mộ. Tôi không còn đường lùi. Damon đi vòng qua hồ nước phản chiếu. Hắn không hề vội vã. Tôi nghĩ hắn thích thú khi nhìn con mồi của mình đổ mồ hôi.
"Đây là sự lựa chọn của ngươi,” Damon nói với một chút hân hoan khi hắn gõ nhẹ khúc xương màu nâu trên bàn tay đang dang rộng. Gã này là một con quái vật theo nhiều nghĩa. Hắn sắp sửa gia tăng số lượng người chết và điều đó khiến hắn phấn khích. Hắn đứng đối diện tôi, hai chân dang rộng, trừng trừng nhìn tôi qua đôi mắt chết chóc.
Tôi liếc nhìn xung quanh tìm thứ gì đó có thể dùng để tự vệ. Thật vô ích. Ngay cả khi tôi tìm thấy một cây gậy hay một viên gạch, tôi cũng không phải là đối thủ của con ma khổng lồ này. Chỉ có một cơ hội duy nhất cho tôi. Tôi phải bỏ chạy... đâm thẳng qua đám đông xác chết. Chúng rất gớm ghiếc nhưng lại mỏng manh. Điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là gì? Chúng sẽ tóm lấy tôi và ném tôi trở lại dưới chân Damon sao? Nếu chúng không làm vậy, việc lạc vào hàng ngàn khúc xương có thể làm con ma chậm lại đủ để tôi trốn thoát. Hoặc trốn đi. Hoặc làm bất cứ điều gì khác ngoài việc chấp nhận cái chết mà không chiến đấu.
"Hãy trả lời ta,” Damon gầm gừ. "Ngươi chọn sống ở Cõi Ánh Sáng? Hay chết trong Cõi Hắc Ám?”
Tôi không muốn chết, nhưng làm sao tôi có thể giúp gã này sau những gì hắn đã làm? Làm sao tôi có thể sống với điều đó? Nó giống như việc đánh đổi linh hồn để lấy mạng sống, và đó không phải là một cuộc trao đổi mà tôi sẵn sàng thực hiện. Tôi đứng đó, tê liệt, không thể đưa ra quyết định. Tôi không thể chịu đựng việc nhìn con ác quỷ này thêm nữa, nên tôi làm một cử chỉ vô cùng yếu ớt và quay lưng lại với hắn. Hắn muốn làm gì thì làm. Tôi không quan tâm nữa. Tôi đã xong đời rồi.
Nhưng những gì tôi nhìn thấy khi quay lại đã làm thay đổi suy nghĩ đó.
Trong tất cả những gì tôi đã thấy... tất cả những ảo ảnh, tất cả những hình ảnh khó tin đã ám ảnh tôi, không gì có thể chuẩn bị cho tôi trước những gì tôi phải đối mặt sau khi quay lại. Nó khiến tôi tin rằng bất chấp việc bị dồn vào chân tường, tôi có thể vẫn chưa kết thúc.
Đứng trên thành hồ nước phản chiếu, tựa lưng vào một bức tượng vỡ với hai tay khoanh lại một cách thản nhiên, là người bạn thân nhất của tôi.
Cooper Foley đã trở lại.