Satou đây. Chúng ta thường sử dụng gia vị như một lẽ đương nhiên, nhưng chẳng phải rất ít người biết chúng được làm từ gì sao? Mayonnaise, sốt Worcestershire, nước chấm. Người ta thường bảo rằng bạn chỉ hiểu được giá trị của chúng sau khi đánh mất.
“K-Không, đừng mà, Chủ nhân.” – Lulu
Lulu nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng.
“Ổn cả mà. Nào, thả lỏng cơ thể đi.” – Satou
“V-Vâng.” – Lulu
Tôi đặt tay lên hông Lulu, người đang sợ hãi lùi lại, và để cô ấy tựa vào người tôi.
“Tới thôi, Lulu.” – Satou
“E-Em không làm được đâu. Nó to quá.” – Lulu
“Đừng lo. Hãy tin vào lời tôi.” – Satou
Trong khi trấn an Lulu vẫn còn đang lo lắng, tôi đặt tay mình lên đôi tay thanh mảnh của cô ấy.
Và...
Ngón tay Lulu bóp cò khẩu [Magic Gun].
Tại lưu vực thác nước trải rộng bên dưới tầm mắt chúng tôi, sáu con quái vật khổng lồ trông giống loài sa giông dài hơn 10 mét đang di chuyển tự do. Tên của chúng là [Hard Salamander], và khả năng đặc biệt của chúng là phun hơi axit.
Mỗi con đều trên Level 20, chúng tương đối mạnh.
Có lý do để tôi dẫn Lulu đi cùng trong buổi săn quái vật này dù cô ấy rất sợ hãi.
Trong vụ việc tại Muno, Level của Pochi đã tụt lại so với mọi người, nên tôi đã dẫn cô bé đi một chuyến "hẹn hò săn quái vật" khi có quái vật xuất hiện gần đường lộ nơi chúng tôi cắm trại. Arisa và Mia nhận ra điều đó và kháng nghị rằng thật không công bằng. Không còn cách nào khác, tôi hứa sẽ dẫn họ đi săn mỗi khi có quái vật mạnh xuất hiện gần nơi cắm trại.
Sau đó, họ chơi oẳn tù tì để quyết định thứ tự. Không chỉ Arisa và Mia, mà cả Nana và Lulu cũng tham gia. Cuối cùng lịch trình đi săn được chốt là: Mia -> Lulu -> Nana -> Arisa. Thực hiện từng người một thì không hiệu quả lắm, nhưng rõ ràng cái cảm giác "chỉ có hai người chúng ta" có vẻ khá quan trọng với họ.
Khoảng 3 ngày trước, tôi thấy đám quái vật mạnh vừa tầm nên đã dẫn Mia đi cùng. Tuy nhiên, dù chúng tôi tiêu diệt 7 con quái vật sâu bướm Level 15, Level của cô bé vẫn không tăng. Rõ ràng, tộc Elf rất khó lên cấp.
“C-Chủ nhân, một con đang tới đây. C-Chúng ta nên làm gì ạ?” – Lulu
Lulu luống cuống bám vào ngực tôi. Lulu lúc hoảng loạn trông cũng thật dễ thương.
Tôi kích hoạt [Remote Arrow] từ ngoài tầm nhìn của cô ấy, và sau đó bắn một phát từ [Magic Gun] trúng con quái vật. Tôi tiêu diệt con [Hard Salamander] dễ dàng bằng mũi tên ma thuật đó. Có vẻ như 5 con còn lại đã nhận định chúng tôi là kẻ địch. Do lũ sa giông đang leo lên vách đá, tôi bắn chúng bằng [Remote Stun] để đánh bật chúng xuống.
“Lulu, uống cái này đi, và bắn phát thứ hai sau đó.” – Satou
Tôi cho Lulu uống [Mana Potion], và để cô ấy phụ trách khẩu súng. Tôi nghĩ rằng cô ấy có thể bắn 30 phát vì đang ở Level 3, nhưng MP của cô ấy vơi đi một nửa chỉ sau một lần bắn. Hình như hiệu suất tiêu thụ MP có sự khác biệt lớn tùy từng người.
Do Level của cô ấy tăng lên sau khi tiêu diệt một con quái vật, lần này một lượt bắn chỉ tiêu hao 20% MP. Chúng tôi cùng nhau nhắm bắn như lúc nãy. Tôi kết liễu quái vật bằng mũi tên ngay sau khi đạn súng trúng đích. Sau khi lặp lại quy trình này trong 3 phút, việc tiêu diệt sáu con quái vật đã hoàn tất.
Tôi để Lulu, người đã hoàn toàn kiệt sức sau trận chiến đầu tiên, nghỉ ngơi trên vách đá và đi xuống thu thập phần còn lại của lũ quái vật. Có vẻ như còn ba con quái vật cấp cao hơn lũ vừa rồi ở phía bên kia thác nước, nhưng Level của Lulu chắc chắn đã tăng lên tầm 7-10 sau khi tiêu diệt chừng này. Hãy để phần còn lại để săn cùng Nana vậy.
Tôi bế Lulu đang cảm thấy không khỏe trên tay, kích hoạt [Sky Drive] chạy trên mặt nước con sông lớn dọc đường lộ tới nhánh sông, quay về nơi mọi người đang đợi. Kỹ năng này thật sự rất tiện dụng.
“Ara? Có chuyện gì với Lulu thế? Chị mệt vì trận chiến đầu tiên sao?” – Arisa
“A, Arisa. C-Chị ổn.” – Lulu
Arisa lo lắng chạy tới khi chúng tôi về chỗ cắm trại. Lulu kiên quyết khẳng định là cô ấy không sao, nhưng mặt cô trông khá nhợt nhạt.
Cơ thể cô ấy dường như bị sốc vì sự thăng cấp đột ngột, giống như Liza và những người khác khi ở trong Mê cung. Nếu xem xét thời gian, cô ấy sẽ hồi phục sau khi ngủ 3-4 tiếng. Nếu cô ấy đau, tôi sẽ đưa thuốc hạ sốt.
“Đ-Đợi đã, anh đã chiến đấu với thứ gì vậy?” – Arisa
“Sáu con [Hard Salamander] ở nhánh sông phía trước.” – Satou
Arisa đã kiểm tra Level của Lulu khi sáp lại gần tôi. Level của Lulu tăng đột biến từ 3 lên 13 chỉ sau khi chiến đấu với 6 con quái vật. Mức tăng này vượt ngoài dự liệu của tôi. Chắc đây là phần thưởng thêm cho "First Attack" (Đòn tấn công đầu) hay thứ gì đó tương tự trong Game.
Lulu đã có Skill mới. Skill [Cooking] mà Lulu mong mỏi đã xuất hiện. Hơn nữa, cô ấy cũng nhận được [Shooting] và [Sniping], chắc do việc săn quái vật. Cô ấy cũng có Skill [Compounding], có lẽ do từng giúp tôi điều chế thuốc, và cuối cùng, thế nào mà cô ấy nhận được cả Skill [Chanting] luôn. Lulu chưa bao giờ thực hành niệm chú lấy một lần, nên tôi tự hỏi cô ấy học được nó từ đâu? Tôi ghen tỵ thật đấy.
Arisa biết câu trả lời.
“Hể? [Chanting] hả? À em biết rồi. Lulu luôn thực hành niệm chú cùng em khi còn nhỏ. Chắc tới giờ chị ấy mới học được Skill vì trước đó không đủ điểm kỹ năng chăng?” – Arisa
“Vậy thì, sao cô ấy không học Ma thuật Tinh thần?” – Satou
“Thế nào đó mà Lulu không thể tư duy được những thứ liên quan đến lý thuyết ma thuật. Chị ấy dở tệ khoản lý thuyết và đã bỏ cuộc giữa chừng.” – Arisa
Bỏ cuộc sao...
“Chẳng phải chỉ cần học thuộc lòng câu niệm chú là được sao?” – Satou
“Đó là cách nghĩ hoàn toàn sai lầm! Anh phải hiểu ý nghĩa việc niệm chú nếu muốn dùng ma thuật!” – Arisa
Có vẻ Arisa khá dị ứng với kiểu học vẹt cảm tính.
Tôi sẽ dạy Lulu vài câu niệm chú bí mật vào lần tới. Cô ấy chắc chắn sẽ học được ma thuật ở lần lên cấp sau. Hay đúng hơn là, tôi ước được cô ấy chỉ cho cách học Skill [Chanting] kiểu đó.
Arisa đặt Lulu nằm lên gối, và làm mát cho cô ấy bằng khăn ướt. Tôi lấy ra thuốc giảm đau và thuốc hạ sốt đưa cho Arisa.
“Cảm ơn anh. Nhưng mà, anh không nên làm dịu cơn đau do thăng cấp (Level Up) bằng thuốc đâu. Em vẫn chưa tự mình kiểm chứng, nhưng hình như chỉ số tăng trưởng sẽ bị ảnh hưởng xấu đấy.” – Arisa
Hô, là vậy sao. Tôi suýt nữa đã cho cô ấy uống.
Tôi giao việc chăm sóc Lulu cho Arisa, và nhờ Liza làm thức ăn dễ tiêu cho người bệnh. Pochi và Tama thì đi tới sông lớn để bắt cá. Vì hôm qua chúng tôi đã ăn Tempura, tôi nghĩ tối nay sẽ làm món thịt trắng chiên xù (Fritter).
Trong khi nghĩ vậy, tôi dẫn Nana đi xuất kích.
Săn quái với Nana khá dễ dàng vì cô ấy có thể dùng [Magic Arrow].
Thay vào đó, cảm giác mềm mại suốt hành trình tới bãi săn, và sự cọ xát của quần áo ướt khi chúng tôi đi vào trong hang thác nước quá gợi cảm, thật sự rất nguy hiểm. Tôi muốn tự khen ngợi tinh thần sắt đá của mình.
Cuộc săn kết thúc mà không có gì đáng chú ý, tôi thu thập được tinh thể, ngọc và một chút thạch nhũ bên trong hang. Nếu Nana không dừng lại để chiêm ngưỡng hang đá vôi trong 30 phút, mọi việc sẽ xong nhanh hơn.
Tôi không chắc liệu đám [Hard Salamander] này có gì đặc biệt mà cho rất nhiều kinh nghiệm, Nana cũng tăng từ Level 5 lên 12. Cô ấy học được Skill mới: [One-handed Sword], [Shield], [Parry] và [Horsemanship]. Hình như Tự nhiên Thuật của cô ấy cũng lên cấp và giờ cô ấy có thể dùng ma thuật mới là [Canopy] và [Sharpen].
“Chỉ trong nửa giờ, Lulu đã vượt cấp em, và trong một giờ khác Nana đã đuổi kịp em. Em nghĩ đây là vấn đề nghiêm trọng.” – Arisa
“Đồng ý.” – Mia
“Chúng em muốn kẻ địch mạnh hơn!” – Arisa
“Tới chỗ con mồi!” – Mia
Arisa và Mia đang ngồi Seiza, tay chân khua khoắng tổ chức một cuộc họp phản đối. Trò hề gì thế này?
“Con mồi ~?” – Tama
“Thịt ngon hơn cá nodesu!” – Pochi
Hở? Pochi và Tama đã trở về từ lúc nào không hay. Xô của họ đầy ắp cá. Trông như họ bắt cả sò, tôm và mấy thứ tương tự. Tôi thấy muốn ăn Paella khi nhìn thấy sò. Tiếc là tôi không thể làm nó do không biết công thức.
Pochi có vẻ bất mãn khi phải ăn cá mỗi ngày. Có lẽ tôi nên làm ít thịt nướng từ thịt sói.
Lulu hình như vừa dậy, nhưng cô ấy trông vẫn chưa khỏe hẳn. Tôi quyết định hoãn khởi hành hôm nay và để Lulu cùng Nana nghỉ ngơi.
Khi tôi bảo Arisa và Mia về lũ quái vật côn trùng trong hang, tôi kết thúc bằng chuyến xuất kích lần ba trong khi kẹp cả hai bên nách. Hai cô bé này ghét việc bị tụt lại Level hơn là việc được ở riêng với tôi.
“Uha! C-Chạy trên nước thế này. Cứ như bọ nước ấy!” – Arisa
“Đi bềnh bồng?” – Mia
Tôi đã giải thích điều này cho Arisa và mọi người, nhưng có vẻ họ nghĩ rằng đó không phải là một Skill có thể duy trì trong thời gian dài.
Mia rõ ràng đang nói về [Water Walking], một thủy pháp trung cấp.
Tôi sẽ làm họ ngạc nhiên khi bay trên trời vào lần tới.
“Không ngạc nhiên khi Lulu cùng Nana lên cấp nhanh thế này.” – Arisa
“Tiện lợi hả?” – Satou
“Nn.” – Mia
Việc săn côn trùng trong hang diễn ra suôn sẻ bằng cách lặp đi lặp lại chiến thuật: để Arisa và Mia tấn công trước bằng ma thuật, sau đó tôi kết liễu chúng. Do MP của cả hai cạn kiệt giữa chừng, mô hình thay đổi thành tôi tấn công trước bằng [Remote Stun], rồi để cả hai tấn công bằng giáo và dao để gây sát thương, cuối cùng tôi dứt điểm bằng [Fairy Sword].
Một con quái vật côn trùng cho ít hơn 10% kinh nghiệm so với lũ [Hard Salamander] khi nãy. Quan sát thanh kinh nghiệm của Arisa suốt cuộc săn, hình như cô bé sẽ lên cấp lần nữa sau khoảng 40-50 con.
Tôi không thể xem kinh nghiệm của riêng mình vì bộ đếm đã dừng lại với hàng số 9 xếp dài. Đánh giá theo con số, không nghi ngờ gì là nó nhiều hơn 100 triệu. Có một thanh đo chỉ ra phần trăm tới cấp kế tiếp, tôi chỉ biết vẫn còn 80% nữa mới tới đó. Tôi không muốn đi sâu vào chi tiết.
Việc đi săn tốc độ cao với hiệu suất điên cuồng chấm dứt sau khi tiêu diệt hơn một trăm con quái vật nhỏ trong hai giờ. Kết quả là cả Arisa cùng Mia lên được 2 Level. Mặc dù sự thật là Level của Arisa vẫn cao hơn, cô bé cũng sẽ lên cấp lần nữa nếu cố thêm một chút. Kinh nghiệm để Elf lên cấp chắc phải gấp đôi con người.
Tuy nhiên, tôi thắc mắc những con quái vật này ăn gì để gia tăng số lượng nhiều đến thế?
Mia trả lời câu hỏi đó.
“Tinh linh.” – Mia
Chúng tôi không thể thấy, nhưng hình như có một hồ nước ngầm với làn nước trong suốt bên dưới lòng đất, nơi tinh linh sinh ra, và quái vật ăn thịt chúng. Nói chính xác hơn không phải là ăn thịt, mà là hấp thụ. Tuy nhiên Mia không biết chi tiết, nên có lẽ tôi sẽ hỏi người lớn ở Rừng Boruenan về nó sau.
Tôi cố nhìn chăm chú vào cái hồ ngầm, nhưng không may là tôi không thấy được tinh linh nào.
Tôi thực hành với [Fairy Sword] để làm quen với nó sau bữa ăn, cũng là để giúp tiêu hóa.
Tôi nâng kiếm qua đầu, dừng lại, truyền ma lực vào nó và chém xuống. Sau khi thanh kiếm hạ xuống, tôi rút hết ma lực ra, và nhanh chóng giơ thanh kiếm đã nhẹ hơn lên lại.
Tôi dần quen với đặc tính thay đổi trọng lượng của [Fairy Sword] và tốc độ vung kiếm tăng lên từng chút một. Sau 30 phút lặp đi lặp lại liên tục, tôi nắm được động tác mình muốn và kết thúc buổi tập.
Tôi nhận được tràng pháo tay vì lý do nào đó. Mọi người đã vây quanh và quan sát tôi từ lúc nào không hay.
“Thiệt là, cứ như gian lận ấy. Anh có biết mình đang làm gì không?” – Arisa
“Nó chỉ là một phương pháp rèn luyện thôi mà?” – Satou
Kiểu như đạt đến giai đoạn hai của sự tự giác ngộ hay thứ gì đại loại thế chăng?
Arisa đặt tay lên gáy tôi, rúc mặt lại gần và thì thầm.
“Anh vẫn không hiểu hở. Thông thường, một người không thể truyền ma lực vào trong một thanh kiếm nhanh thế đâu. Ngẫu nhiên thay, anh thậm chí còn phân tán ma lực từ thanh kiếm ra nữa. Em sẽ nói lại lần nữa, những thứ như hấp thụ ngược lại là tuyệt đối không thể.” – Arisa
Là vậy sao?
Vì khả năng của nó giống như [Magic Spear] của Liza, tôi đã nghĩ điều đó là hiển nhiên?
“Chẳng phải bởi vì họ nghĩ chúng là không thể, nên họ ngừng việc thử làm nó hay sao?” – Satou
“Không đời nào có chuyện đó được chưa? Nếu mọi người có thể dễ dàng làm thế, thì mấy thứ như [Mana Potion] đã chẳng cần thiết rồi. Khi anh cần tiêu thụ MP dùng cho ma thuật, anh có thể làm mấy trò như hấp thu ma lực từ một ma cụ đã nạp sẵn, nó sẽ trở thành nguồn năng lượng vĩnh cửu đấy biết không.”
Arisa bỏ tay khỏi gáy tôi và làm động tác "em đầu hàng".
Tôi hiểu rồi, đó là một luận điểm hay.
Tôi cảm ơn Arisa. Vì cảm thấy tệ nếu chỉ nói suông, tôi ôm chầm lấy cô bé. Arisa là một sinh vật huyền bí rất giỏi tấn công nhưng lại xấu hổ khi bị đối phương chủ động tấn công lại. Thật vui khi thỉnh thoảng thực hiện những đòn bất ngờ này.
Trong thời gian này, tôi nên kiểm tra hiệu suất của việc vận dụng và hấp thu ma lực trên kiếm. Tôi sẽ để nó vào trong [Storage] một đêm sau khi nạp đầy ma lực; tôi định kiểm tra xem sự hao hụt thế nào.
Theo dự kiến của tôi, nó vẫn sẽ giữ nguyên lượng ma lực mà tôi đã nạp vào.