“Đồ ngu này! Đừng có giữ lại nếu muốn dùng quai búa!”
Nắm đấm của sư phụ lại gầm lên hôm nay.
Tôi đã ở dưới sự chăm sóc của sư phụ được 30 năm rồi, nhưng tôi vẫn không thể nào vung búa làm ông hài lòng. Ngay cả trong số các học trò riêng, chỉ có hai người có thể cầm cây búa lớn là tôi và Garir. Sau đó, tôi chỉ cần phải xoay nó đúng cách. Tôi sẽ cho ông thấy mình có thể làm được trong 10, à không, 5 năm nữa thôi. Rồi thì, một ngày nào đó tôi sẽ lập một gia đình với Jojori.
“Zajir-san, có chuyện gì với tính cách thật của anh sao?”
“Jojori hả, không có gì, chỉ là mấy chuyện vặt vãnh thôi.”
“Vậy sao? Chúng ta có khách cho ông nội, ông ấy có ở trong xưởng không?”
“Phải, ông đang có tâm trạng không tốt, nên cẩn thận đấy.”
“Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh.”
Hôm nay cô ấy thật đáng yêu.
Cô ấy trả lời rành rọt ngay cả khi tôi đang hành động lỗ mãng. Thực sự là một người phụ nữ tốt.
Vị khách mà Jojori nhắc đến là một cậu nhóc loài người. Tôi không rành về tuổi tác của loài người, nhưng có lẽ cậu ta chỉ vừa mới trưởng thành.
Thế mà, sư phụ lại bảo cậu nhóc đó thử rèn một thanh kiếm. Hơn nữa, không phải bằng sắt mà là Mithril? Thật là lãng phí.
Có một thỏi Mithril phế phẩm từ sản phẩm thất bại của tên ngốc Rodar lúc nãy, tôi đoán mình sẽ mang nó ra. Một kẻ nghiệp dư dù sao cũng không biết được sự khác biệt.
“Dùng cái này đi.”
“Vâng, cảm ơn anh. Đây là lần đầu tiên tôi rèn đồ bằng Mithril, tôi thấy hơi lo lắng.”
Trông như cậu ta có kinh nghiệm rèn kiếm sắt, có lẽ không hoàn toàn là nghiệp dư, nhưng những người ở đây đều là những chiến binh đã được tôi luyện, ngay cả người ở vị trí thấp nhất, Rodar, cũng đã làm kiếm được 50 năm. Thật đáng thương khi so sánh cậu ta với họ. Sư phụ thật tàn nhẫn khi làm việc này.
Động tác của cậu nhóc khi nhóm lửa trong lò một cách suôn sẻ đã thu hút sự chú ý của tôi. Cậu chàng này thực sự là nghiệp dư sao?
Nghi ngờ nhỏ đó đã trở thành niềm tin khi tôi thấy cậu nhóc cầm cây vồ.
Một tư thế vững chãi.
Cậu ta trông giống hệt sư phụ.
Ấn tượng đó không hề sai.
Cậu nhóc trông bối rối ngay khi đập nó bằng vồ. Cậu ta nhận ra sự khác biệt nhỏ đó sao? Cậu ta có thể phân biệt được Mithril phế phẩm dù đây là lần đầu tiên cậu ta đập nó. Nắm đấm của sư phụ đã giáng xuống tôi vì vụ Mithril, nhưng chuyện đó không quan trọng. Nếu tôi đưa cho cậu chàng này thỏi Mithril tốt nhất, cậu ta sẽ làm ra loại kiếm nào? Đã lâu rồi trái tim tôi mới sôi sục như vậy.
Tôi chạy đến lò tinh luyện Mithril trước cả sư phụ và những người khác.
Tôi đã giao phó nó cho Rodar. Lần này, tôi sẽ chuẩn bị thỏi Mithril tốt nhất của mình.
“Mấy tên này! Nổi lửa lên!”
Tôi động viên họ bằng những lời cục cằn nhưng mấy tên ở lò tinh luyện vẫn nằm dài trên sàn.
“Zajir-san, hôm nay, người gnome không có ở đây. Vì vậy mà không có đủ ma lực.”
“Tinh thần! Nếu mấy cậu đặt tinh thần vào, chuyện gì cũng làm được.”
“Làm ơn đừng nói mấy thứ vô lý thế. Vậy thì, Zajir-san, xin hãy đặt ma lực của anh vào. Cùng với tinh thần ấy.”
Tên Ganza đó cũng đi họp với người gnome à. Đó là lý do tại sao Mithril hôm nay lại tệ như vậy. Không phải vì Rodar đã lơ là giám sát. Lần tới tôi sẽ mời anh ta một chầu.
Tôi thử đổ ma lực của mình vào, nhưng đó không phải là thứ mà một người thiếu kinh nghiệm có thể làm được. Tôi chỉ có thể đổ vào khoảng 0,5%. Dường như tôi rất dở trong việc truyền ma lực vào ma cụ.
“Miễn là đặt ma lực vào là được đúng không.”
Có vẻ như cậu nhóc đang nạp ma lực theo lệnh của sư phụ. Đánh giá từ cây gậy ngắn ở hông, cậu ta có lẽ dùng ma thuật, nhưng lò nung là một thiết bị cần đến ma lực của 10 người gnome để nạp đầy. Đó không phải là thứ mà một người có thể làm được, tôi vừa mới tự mình trải nghiệm lúc nãy.
Thế nhưng, cậu chàng đã hoàn thành nó một mình.
Trưởng nhóm tinh luyện kinh ngạc đến mức như thể hàm anh ta sắp rớt ra, nhưng tôi không thể nói là mình không hiểu cảm giác của anh ấy.
Sư phụ thì đang kiểm tra thỏi Mithril thành phẩm bằng dụng cụ kiểm nghiệm. Tôi biết chỉ bằng cách nhìn nó. Đó chắc chắn là loại thượng hạng. Hơn nữa, còn là tối ưu. Đây là lần đầu tiên tôi thấy sư phụ phải dùng đến dụng cụ kiểm nghiệm đặc biệt.
Theo lệnh của sư phụ, tôi mang ra một cây búa lớn làm từ hợp kim Mithril từ nhà kho. Nó nặng hơn rất nhiều so với những cây búa thường dùng. Không thể tin nổi, sư phụ bảo cậu nhóc vung cây búa lớn đó.
Bảo một người không phải người lùn vung cây đại búa.
Garir và tôi đã trình bày ý kiến của mình với sư phụ, nhưng chúng tôi chỉ nhận lại những cú đấm. Tôi không thể chống lại quyết định của sư phụ.
Cậu nhóc được yêu cầu vung cây búa lớn bởi sư phụ cũng trở nên lúng túng khi đứng trước nó.
Không có gì ngạc nhiên. Đó không phải là thứ mà một đứa trẻ loài người mảnh khảnh có thể nhấc lên. Khi tôi cho cậu ta xem tôi có thể giữ nó bằng một tay, cậu ta đã rất ngạc nhiên. Cậu nhóc ngưỡng mộ tôi làm tôi cảm thấy hơi nhột. Chúng tôi đang ở trước mặt Jojori. Nói thêm đi chứ.
“Suýt chút nữa là ngã. Nó nặng thật đấy. Tôi không thể giữ vững được.”
Khi tôi nhìn lại, cậu nhóc đang nhấc và thực hành vung cây búa lớn.
Ngu ngốc. Trọng lượng đó không phải là thứ mà một con người có thể giữ được… thế nên đó là…
Cậu ta đang loạng choạng, nhưng cậu ta thực sự có thể cầm được nó. Garir và tôi có thể làm được vì chúng tôi có Skill [Herculean Strength], nhưng ngay cả trong số những người lùn trong phòng, chỉ có một nửa làm được thôi. Cậu ta là quái nhân nào vậy.
“Zajir, đi gọi Ganza.”
Sư phụ hét lên trong khi cầm một hũ thuốc bí truyền trên tay. Khi tôi nói với sư phụ rằng Ganza đã về nhà và không có ở đây, sư phụ đã hét lên bằng một giọng giận dữ đủ để lấp đầy cả căn phòng đang sôi sục.
Tôi gần như đã phải đi một chuyến đến quê nhà của người gnome, nhưng tôi đã vượt qua được trở ngại đó vì cậu nhóc có thể điều chế. Cậu chàng này thật đa năng.
Sau này, Ganza hỏi tôi tên của người đã điều chế, nhưng vì tôi luôn gọi cậu ta là “Kozou” (cậu nhóc), tôi đã nói với Ganza là “Không biết”, và anh ta trở nên chán nản. Anh ta chắc hẳn không hài lòng khi có người khác dùng dụng cụ điều chế của mình. Anh ta nên im đi, nếu không tôi sẽ nói với sư phụ nếu anh ta phàn nàn.
Tôi ghi vào mắt mình hình ảnh sư phụ và cậu nhóc rèn kiếm. Họ có thể được coi là một cặp song sinh, họ phối hợp nhịp thở với nhau một cách hoàn hảo. Không thể tin nổi, cậu nhóc đã vung cây búa lớn suốt đêm dài mà không hề rên rỉ một tiếng. Tôi không thể để một loài người nào khác chạm vào cây búa lớn, nhưng tôi cho phép cậu chàng này. Các đồng nghiệp của tôi cũng đồng quan điểm.
Tiên Kiếm.
Thanh kiếm mà cậu nhóc làm ra thật tuyệt trần.
Một ngày nào đó, tôi sẽ chế tạo một thanh kiếm vượt xa nó. Bây giờ thì tôi không thể đạt tới, nhưng tôi sẽ cho thấy mình có thể làm được sau vài chục năm nữa.
Tuyệt đối phải được.
Sau đó, thức uống từ cậu nhóc gửi cho sư phụ đã đến.
Cậu ta gửi chúng trong những thùng gỗ, cậu ta chắc chắn rất hiểu người lùn. Sau cùng, cậu ta là một tay bợm rượu hạng nặng đã đánh bại cả sư phụ và tôi trong bữa tiệc hôm đó. Tôi muốn được uống cùng cậu ta một lần nữa vào một ngày nào đó.
“Yo, Zajir. Dohar-shi có ở đây không?”
Tôi nghe thấy giọng của một người đàn ông đẹp mã với điệu bộ. Đó là gã lập dị Galhar, người mở một tiệm ma thuật trong thành phố trên mặt đất.
“Fun, không có lý do gì để anh không dùng kính ngữ với tôi. Gọi tôi là Zajir-sama.”
“Thôi nào, Zajir-san. Đừng nói vậy với một người bạn nối khố chứ.”
Người đẹp dễ mến Jojori lộ mặt bên cạnh Galhar. Bạn nối khố là chuyện của 30 năm trước rồi. Đây là chuyện của vài chục năm gần đây.
“Jojori, chỉ là thằng nhóc này muốn được tán dương thôi.”
“Được rồi, tôi chấp nhận lời thách thức đó.”
Tôi xắn tay áo lên và định đấm Galhar, nhưng Jojori đã dùng thân mình để ngăn lại. Tại sao, cô ấy là đồng minh của Galhar sao? Cô ấy gọi Galhar không có kính ngữ trong khi lại dùng “-san” với tôi.
“Galhar, anh cũng ngừng nói những lời chua ngoa đi. Làm ơn hãy hòa thuận với nhau.”
“Tôi biết rồi, Jojori.”
Dù tôi bị Jojori mắng, khi tôi thấy Galhar đỏ mặt như một con bạch tuộc, tôi lại muốn đấm hắn một lần nữa.
“Chờ đã Zajir-san, xin đừng dùng vũ lực.”
Chết tiệt, tôi đã vô tình đập hắn.
Cuộc tranh cãi giữa tôi và hắn tiếp tục cho đến khi sư phụ quay lại để ăn.
“Lộn xộn gì đây. Ra ngoài mà gây sự nếu muốn làm ồn.”
“Ara, ông nội.”
“X-xin lỗi, sư phụ.”
Fufun, hắn bị đập nhiều quá nên không nói được. Đáng đời.
“Bọn tôi chỉ đang chơi đùa thôi.”
Hôm nay tôi chỉ hơi khó nói một chút. Chắc là vì trời mưa.
Nhờ Jojori gọi cặp anh em Don Haan đến chữa trị cho chúng tôi, cả hai đều có thể nói chuyện lại bình thường. Galhar, người hiếm khi xuống lòng đất, đã đến để mời chúng tôi—điều làm tôi ngạc nhiên—uống tiệc cùng nhau. Hắn nên nói điều đó ngay từ đầu. Người mang đồ uống đến không bao giờ là người xấu.
“Nước màu xanh lá nhạt này ngon ghê.”
“Nước màu đỏ thắm này cũng ngọt lịm dễ uống.”
Chúng tôi không thể làm tiệc chỉ với phần Galhar mang đến, nên chúng tôi đã mang ra những thùng thức uống mà cậu nhóc đã cho sư phụ.
Và như tôi được biết, có vẻ như thức uống mà Galhar mang đến cũng là từ cậu nhóc.
Tại sao lại vậy?
“Vài thùng thức uống đã đến cùng với một lá thư cảm ơn. Trong thư, cùng với lời biết ơn, cậu ta nói rằng đã thoát chết nhờ vào những món hàng mua từ tôi. Tôi đã mở tiệm ma thuật được 20 năm, nhưng đây là lần đầu tiên tôi được cảm ơn như thế này.”
Tôi nghe nói rằng Galhar đã ép cậu ta mua những thứ như rác rưởi khi cậu ta tham quan thành phố của con người, nhưng có vẻ như hắn đã làm được một việc tốt.
“Galhar, đừng quên cảm xúc bây giờ. Nếu cậu làm được điều đó, cậu sẽ trở thành thương nhân ma thuật người lùn giỏi nhất.”
“Đúng vậy, Galhar. Người gnome giỏi nhất là tôi và Haan.”
“Là vậy đó, Galhar. Hãy nhắm tới vị trí giỏi nhất trong số những người lùn. Cậu sẽ luôn là số hai của thành phố này.”
Dù sư phụ đã đặc biệt dành những lời hay cho Galhar, cặp anh em Don Haan cũng đã xen vào.
Dường như sư phụ đã chấp thuận hắn, nhưng tôi sẽ không giao Jojori. Trong khi chiến đấu giành ánh mắt của Jojori ở cùng một bên, chúng tôi cùng lúc dốc ngược cốc.
Một thức uống ngon, một người phụ nữ tốt, và một đối thủ hay ho (bạn), thật là tuyệt.
Lần tới, tôi muốn có một bữa tiệc cùng với cậu nhóc.