10-13. Trò chuyện xã giao (2)
Satou đây. Nếu con người không có một mục tiêu, hay đúng hơn là một mục đích, họ không thể nào gắng sức làm việc được. Nghĩ đến một mục tiêu quá lớn sẽ làm bạn nản lòng, nên chắc tốt hơn nếu bạn có cả mục tiêu ngắn hạn và dài hạn.
“Ôi chao, mang những món quà tuyệt vời như thế này, nam thổ Muno quả là giàu có nhỉ.” – Hầu tước phu nhân
Phu nhân của Hầu tước Ashinen đang nhìn vào những món quà từ tôi ở trước mặt bà, [Vải lụa], [Vòng cổ Sapphire] và [Tác phẩm San hô] với niềm vui mừng lớn. Ban đầu tôi chỉ định đưa bà vòng cổ, nhưng vì Arisa đề nghị rằng có nhiều quà sẽ tốt hơn, tôi đã thêm vào một chút. Đặc biệt là tác phẩm san hô, thư ký của Tử tước Shimen đã bí mật khuyên tôi rằng chúng rất phong phú nhưng lại khan hiếm trong đất liền, nên sẽ dễ dàng để phu nhân đưa chúng cho người hầu của bà.
Tôi đã đóng gói bức tượng nữ nhân khỏa thân bằng vàng dành cho Hầu tước Ashinen và đưa nó cho quản gia. Dù sao thì nó cũng sẽ bị bán cho thương nhân nếu tôi chỉ đưa nó cho phu nhân.
Phu nhân của Hầu tước Ashinen là một phụ nữ mập mạp ở tuổi trên 30. Hình như vợ chồng họ có bốn gái hai trai, dù họ không ở đây. Con cái họ từ 10-18 tuổi, hai con gái đã kết hôn ở công đô và con trai lớn đang làm việc ở kinh đô. Nhờ vào cuộc trò chuyện như súng liên thanh của phu nhân, tôi đã thu được nhiều thông tin khác nhau về nhà Hầu tước, các quý tộc và người giàu có sống trong thành phố mê cung. Tôi không đặc biệt cảm thấy mệt khi đóng vai một người lắng nghe vì tôi đã quen với nó trong các buổi tiệc trà ở công đô.
“Mẹ, mẹ gọi con ạ?” – Con trai phu nhân
“Ara, con đến trễ đấy. Điện hạ thế nào rồi?” – Hầu tước phu nhân
“Thưa phu nhân! Bà muốn ta làm gì?” – Công chúa
“Tôi sẽ giới thiệu người này cho điện hạ. Cậu ấy“ – Hầu tước phu nhân
Hai người mới vào phòng là con trai thứ hai 15 tuổi béo ú của vợ chồng hầu tước, và công chúa ngoại quốc mà tôi đã thấy khi vào thành phố. Không như lúc đó, tóc cô được làm kiểu hai bím tóc mũi khoan đúng điệu. Vật trang sức bạc rất hợp với mái tóc nâu của cô. Một nàng hầu gái có khuôn mặt giản dị dường như là tùy tùng của công chúa theo sau cô. Tôi đoán cô ấy là hôn thê của con trai thứ của vợ chồng hầu tước.
Với lời giới thiệu của phu nhân, đứa con thứ khịt mũi như thể coi thường sau khi nghe tước vị của tôi.
“Fuhn, gì chứ, hắn chỉ là một hiệp sĩ danh dự. Bắt con đặc biệt đến để chào một quý tộc đáng xấu hổ bợ đít mẹ để kiếm lợi, thật lố bịch. Giờ con về phòng được chưa?” – Con trai phu nhân
Đứa con thứ này hệt như Hầu tước mà tôi đã gặp ở thương thành khi đó. Cậu ta quá thẳng thắn, cậu nên xúc phạm một cách gián tiếp hơn ngay cả khi đối phương là một quý tộc cấp thấp.
“Gerit-dono, không phải anh quá thô lỗ với người đó sao? Ở nước của ta, ta sẽ hành động tôn trọng hơn ngay cả nếu người đó là quý tộc bậc thấp nanoja.” – Công chúa
Còn về công chúa, dù cách nói chuyện của cô kỳ dị, cô ấy lại là một người đúng mực. Đứa con thứ thầm rủa công chúa, “Con gái mà xấc xược vậy”, trong khi lẩm bẩm rời khỏi phòng sau khi được phu nhân cho phép.
Phu nhân xin lỗi thay cho cậu ta. Bà ấy bảo vệ con quá mức chăng?
Con gái thứ ba và thứ tư của vợ chồng Hầu tước tiến vào chào hỏi. Con gái thứ ba Gona hơi mập trong khi con gái thứ tư Shina thì gầy và nhẹ cân, không giống chị và mẹ. Khuôn mặt cô cũng hơi khác. Người chị lớn mới 12 tuổi, vậy mà đã được quyết định gả vào nhà một tử tước là cận thần tin cậy của họ. Shina, em gái 10 tuổi, vẫn chưa được định đoạt vì bệnh tật của cô.
“Xin thứ lỗi.” – Nàng hầu
Hầu gái của nhà bá tước đến và nói vậy. Cô ấy đẩy một chiếc xe thức ăn có castella và trà xanh mà tôi mang đến làm quà.
“Ôi, thật là một chiếc bánh khác thường.” – Hầu tước phu nhân
“Mềm làm sao.” - Gona
“Ôi, nó tan chảy trong miệng em. Thật là một vị thanh thoát.” - Shina
“Đây là loại bánh mà nữ hoàng của một vương quốc elf xa xôi đã ăn, gọi là Castella.” – Satou
Tôi không nói dối. Thượng tiên elf-sama đã ngấu nghiến chúng với sự thích thú lớn. Un, phải đi thăm cô ấy với ít castella mới được.
“Quả nhiên là bánh ngọt của một vương quốc lớn như Shiga ja. Dù [Bánh nướng] hôm kia đã ngon, ta chưa từng ăn thứ bánh nào ngon đến thế này trước đây. Ta cũng muốn vương quốc của mình có thể làm ra những chiếc bánh như thế này ja.” – Công chúa
Mừng là công chúa-sama cũng vui.
Cô con gái thứ ba hơi mập đã ăn xong trong một lần rồi liếc nhìn đĩa của em gái mình, nhưng có vẻ như cô nghĩ rằng làm vậy là vô lễ trước mặt khách, nên cô đã kiềm chế. Tôi đưa phần trên đĩa của mình mà tôi chưa đụng tới cho cô khi phu nhân quay đi trong khoảnh khắc.
“Con dùng nó đi Shina. Nó rất ngọt và ngon nữa.” – Hầu tước phu nhân
“Vâng, thưa mẹ.” - Shina
Cô con gái thứ tư bị mẹ thúc giục, cắt một miếng nhỏ phần màu vàng của castella và bỏ vào miệng. Sau khi nhai một lát, cô thốt lên một tiếng cảm thán, “Ngon quá”, nghe như một tiếng kêu. Biểu cảm của cô không đổi, nhưng khuôn mặt nhợt nhạt của cô trở nên hơi ửng đỏ, nên có lẽ cô rất vui.
Phu nhân hỏi mục đích tôi đến thành phố mê cung nên tôi trả lời là “Thám hiểm”. Con gái thứ ba và thứ tư không có vẻ hứng thú đặc biệt, nhưng công chúa thì có một chút.
“Ồ! Anh đến để trở thành thám hiểm giả sao! Hay thật! Ta cũng đến để trở thành một thám hiểm giả noja. Ta sẽ tuyệt đối lập nên những hành động vĩ đại như Ringrande-sama của nước anh, và trở thành đồng đội của anh hùng noja.” – Công chúa
Như dự đoán, tôi nghĩ không thể nào cho công chúa trở thành một thám hiểm giả. Level của cô ấy chỉ có 2, và không có bất kỳ kỹ năng chiến đấu nào. Cô ấy chỉ có kỹ năng Lễ Nghi.
Mặc dù tôi muốn nói với cô vài điều, nhưng bây giờ nên lịch sự và chỉ nói, “Giấc mơ đó khá là tuyệt vời đấy ạ.”
“Tôi về đây.” – Satou
“Mừng quay lại, chủ nhân. Em đã đưa bánh ngọt cho quản gia-san.” - Lulu
Tôi quay lại nhà trọ với Lulu đang chờ trên xe. Tôi đã nhờ Lulu phát bánh ngọt có rất nhiều mật ong cho các cô hầu gái. Tôi học được từ công đô rằng không nên xem nhẹ mạng lưới của những người hầu, nên tôi đã đưa họ những món đồ ngọt xa hoa như một khoản đầu tư. Tôi không đưa họ Castella vì Arisa khuyên tôi nên có sự khác biệt giữa chủ nhân và người hầu.
Chiếc xe băng qua con đường của người giàu thẳng đến Hội Thám hiểm giả khu Đông.
Arisa và những người khác đang tham gia một khóa học ngắn do Hội tài trợ. Dường như được tham gia miễn phí. Tôi định để Arisa dạy lại cho tôi nội dung bài giảng sau. Khóa học ngắn này dường như là để các thám hiểm giả kỳ cựu chỉ dạy cho tân thủ nhiều thứ khác nhau như cách cư xử trong mê cung, và các đặc tính quan trọng của quái vật, và nó được tổ chức thường xuyên.
Khóa học ngắn được thực hiện ở khoảng không gian mở phía sau hội. Bài giảng có vẻ khá chính thống khi họ chiếu ra hình ảnh quái vật để minh họa, dù tôi không biết đó là từ quang thuật hay tự nhiên thuật.
Không chỉ Arisa và những người khác, Jenna từ lần trước và năm thám hiểm giả khác, cùng 40 đứa trẻ cũng tham gia. Bọn trẻ bao gồm cả hai giới, nhưng có vẻ không có bất kỳ cậu bé nào hơn 10 tuổi ở đó.
Khi bài giảng kết thúc, nhân viên phân phát thẻ gỗ vì đã tham dự. Tôi tự hỏi liệu nó có giống như một chứng nhận hoàn thành không.
Khi tôi đang nhìn với vẻ nghi hoặc, nữ tiếp tân viên từ hôm qua gọi tôi.
“Ara, Hiệp sĩ-sama. Tùy tùng của anh nghe giảng rất chăm chú.” – Nữ nhân viên
Cô ấy hình như đang mang một cái nồi lớn ra ngoài tòa nhà hội. Có vẻ cái nồi nóng nên cô đang dùng khăn lau để giữ nó. Cô đặt cái nồi lên một cái bàn dài đã được chuẩn bị sẵn, rồi gọi những người đã tham gia bài giảng.
“Chúng tôi đang phát thức ăn. Hôm nay là thịt hầm kiểu Selbira. Hãy xếp hàng với thẻ gỗ của mọi người.” – Nữ nhân viên
Tôi hiểu rồi, giống như chương trình bữa ăn trưa ở trường học. Bọn trẻ tụ tập vì bữa ăn cuối cùng sẽ thu được kiến thức về mê cung, và kết quả là, chúng sẽ sống sót tốt hơn khi thám hiểm. Hội chắc chắn kỳ vọng rằng đổi lại thức ăn và chi phí cá nhân, sự mất mát thám hiểm giả sẽ giảm xuống, và số lượng ma hạch thu được sẽ tăng lên. Tuy vậy, vì khóa học này chỉ mở một lần mỗi 5 ngày, và số lượng tham gia có giới hạn, nên số trẻ em có thể đến dường như bị hạn chế.
Bọn trẻ nhận món thịt hầm đầy tràn vào bát gỗ của chúng, ngồi ở một nơi thích hợp trong quảng trường và bắt đầu ăn.
“Chủ nhân, cảm ơn đã vất vả.” - Liza
“Chào mừng~” - Tama
“Là chủ nhân và Lulu nanodesu!” - Pochi
Ba cô gái thú nhân cũng mang bát gỗ với thịt hầm trong đó. Vì Pochi đưa ra cái muỗng và nói, “Aan nanodesu”, tôi đã ăn nó. Vị mặn khá nồng, nhưng hình như nó được hầm với rau củ vụn và nhiều loại thịt bên trong. Tôi chưa từng nếm nó, nhưng có lẽ là thịt quái vật. Nói thẳng ra, nó không ngon.
Dù vậy, người duy nhất có ấn tượng đó có vẻ chỉ có tôi, bọn trẻ ăn thịt một cách nồng nhiệt. Biểu cảm của các cô gái thú nhân trông phức tạp, nhưng họ ăn chúng mà không hề phàn nàn.
Arisa, Nana và Mia vẫn bao quanh nữ thám hiểm giả giảng bài và hỏi cô cả đống câu hỏi. Mừng là họ học hành chăm chỉ.
“Sir Pendragon. Đã lâu không gặp.” - Gina
“Hân hạnh được biết anh, Sir Pendragon. Em là bạn của Gina, con gái nam tước Keter, Heliona. Em thuộc nhóm [Nguyệt Quang].” - Heliona
Cô Heliona là một phụ nữ cao, tóc đen. Tóc cô cắt ngắn, nhưng có một vật trang trí tóc với lông chim xếp lớp làm nó trông như một con công. Cô đang mặc đồ kiểu hiệp sĩ và quần dài. Ngực cô nhỏ, không như Jenna, nhưng cô là một cô gái quyến rũ với vòng eo thon gọn. [Bạn cùng thị trấn] mà Gina nói khi chúng tôi gặp cô ấy có lẽ là người này.
“Sir Pendragon. Em xin lỗi vì vô lễ, nhưng anh nên mặc áo giáp khi vào mê cung. Ngay cả các pháp sư cũng mặc giáp da trước khi vào. Bất kể anh khéo léo đến đâu, chúng ta vẫn không biết khi nào sẽ có một cuộc tấn công bất ngờ. Đừng bất cẩn nhé?” - Heliona
Do cô Heliona quở trách tôi như một thám hiểm giả đồng nghiệp, tôi đã nói lời cảm ơn và xin lỗi. Chao ôi, chúng tôi đã trở nên nổi tiếng ở hội khu Đông vì tin đồn bị đàn kiến bắt cóc. Dường như nó đặc biệt được biết đến như là một quý tộc-không-giáp vào mê cung trong khi dắt theo nàng hầu. Cô ấy có lẽ đã tránh gọi tôi là “Đồ ngốc” mà thay vào đó là “Quý tộc”. Lần tới chúng tôi nên mặc vài bộ áo giáp để ngụy trang.
“Nhân tiện, Sir Pendragon, em nghe nói anh có một thanh kiếm mithril, anh có thể cho em xem một lần không?” - Heliona
Trong khi bị hấp dẫn bởi cô Heliona hoàn toàn thay đổi sang vẻ bồn chồn như thể sắp tỏ tình, tôi đã đưa cho cô thanh tiên kiếm ở eo tôi.
“Em có thể rút nó ra không?” - Heliona
“Xin tự nhiên.” – Satou
“Thật là một thanh kiếm đẹp. Nhưng mà, không ngờ nó nhẹ thật. Điều này không làm nó khó khăn khi anh chiến đấu với quái vật lớn sao? Em nghĩ với mê cung thì tốt hơn là có một cây giáo hay một cây gậy làm vũ khí chính, rồi một con dao găm làm vũ khí phụ. Buồn thật, hầu hết mọi người thường mặc áo giáp làm từ quái vật trong mê cung thành, nhưng anh không nghĩ là quý tộc nên mặc áo giáp bạc toàn thân xinh đẹp sao? Màu bạc đó thật đẹp! Cái đó mà ra sức mạnh nghiền nát quái vật th—“ - Heliona
Trông như là cô đang mặc giáp sắt và một cây gậy đầu rìu khi vào mê cung. Hình như cô ấy cũng chiến đấu bằng dao găm, vũ khí phụ, ở những đoạn đường hẹp. Cô ấy dường như thích giáp sắt và thậm chí còn đề nghị tôi mặc giáp toàn thân. Vì cuộc trò chuyện của cô quá dài, tôi đã bỏ lơ nó giữa chừng, nhưng dường như cô Jenna đã quen với nó khi cô ấy nở một nụ cười cay đắng.
Cuộc trò chuyện say mê về áo giáp của cô có vẻ vẫn còn tiếp diễn, nhưng tôi đã nhân cơ hội Arisa và những người khác quay lại và viện cớ xin lỗi.
Buổi chiều, tôi đi đến công ty mà Sunifun-san, thương nhân ở thành Seiryuu, đã nói cho tôi và gửi vài lá thư đến thành Seiryuu. Thư của tôi là dành cho hội việc làm và Zena-san, Pochi và Tama đang gửi thư cho cô bé Yuni ở nhà trọ. Một lá thư có giá 1 đồng bạc, nhưng có lẽ nó rẻ xét trên quãng đường đi.
Sau khi gửi thư, tôi đi đến [Biệt thự Thường Xuân] theo lịch trình.