Satou đây. Trách nhiệm nặng nề của việc vay thế chấp mà bạn phải gánh vác khi mua một căn nhà thường được gọi là một trong ba thử thách lớn của cuộc đời. Và như vậy, việc mua "nhà của tôi" là một vấn đề cực kỳ nghiêm túc ngay cả ở thế giới khác.
“Bình thuốc chống độc hết hàng á? Chờ chút, chẳng phải có một đợt nguyên liệu hóa dược vừa được chuyển đến từ Kinh thành vào tuần trước hay sao?” Thám hiểm giả.
“Vâng, các hóa dược sư độc quyền của Hội đã làm hết sức để điều chế chúng, nhưng Party [Nghiệp Hỏa Nha] đã mua sạch toàn bộ, họ nói là chuẩn bị đi chinh phạt Cockatrice.” Nhân viên.
“Ceh, lại là những gã Xích Sắt đó nữa hả.” Thám hiểm giả.
Cockatrice thực tế à. Tôi cũng muốn tận mắt xem nó một chút.
Nhưng mà, mọi người thường hình dung rằng Cockatrice có ánh nhìn hóa đá, hóa ra nó cũng dùng cả độc nữa hả.
“Vì vậy, tôi đề nghị anh nên đi tới các hiệu thuốc hay cửa hàng hóa dược trong thành phố.” Nhân viên.
“Những tiệm đó đều dưới sự hậu thuẫn của Tổng đốc nên giá cả đắt gấp đôi so với tiệm của Hội, cô biết không hả? Này, chẳng lẽ không còn sót lại chút đỉnh nào sao?” Thám hiểm giả.
Gã nam nhân vẫn tiếp tục quấy rầy cô ấy. Onee-san nhân viên trông có vẻ rất bối rối.
“Chúng tôi có Magic Potion chuyên trị độc nhện và độc kiến, nhưng không còn loại giải độc đa dụng nào cả.” Nhân viên.
“Tôi không có tiền để mua những loại đó. Thật hết cách, cho tôi hai bình thuốc độc nhện, và thêm ba bình trị liệu hạ đẳng nữa.” Thám hiểm giả.
“Vâng, một bình giải độc hạ đẳng giá hai đồng bạc và một bình chữa trị hạ đẳng giá một đồng bạc.” Nhân viên.
Khá là rẻ.
Nam Thám hiểm giả trả tiền bằng cách xếp dọc các đồng xu lên quầy. Trông có vẻ như anh ta không giỏi tính toán cho lắm.
“Xin mời người tiếp theo.” Nhân viên.
“À, xin lỗi. Tôi không có ý định xếp hàng.” Satou.
Tôi nhẹ nhàng xin lỗi vì đang đứng ở một vị trí dễ gây hiểu lầm.
Tôi hỏi xem họ có thu mua thuốc không, nhưng vì họ đã có hiệu thuốc độc quyền và các hóa dược sư sẵn có, nên họ chỉ mua vật phẩm từ bên ngoài khi nào thực sự thiếu hụt mà thôi.
“Tuy nhiên, hầu như mọi vật phẩm đều đang trong tình trạng thiếu hụt. Cây thuốc không mọc ở vùng ngoại ô thành phố này, và dù chúng tôi có hóa dược sư lẫn nguyên liệu thu thập từ Mê cung bởi các Thám hiểm giả, thì lượng tiêu thụ cũng quá khủng khiếp nên chúng tôi luôn bị thiếu hụt kinh niên.” Nhân viên.
Trông như thứ duy nhất dồi dào ở đây chỉ có thuốc mỡ cầm máu và cồn để khử trùng vết thương. Hình như nếu bạn có Magic Potion đang bị thiếu hụt với chất lượng đạt mức độ nhất định, họ sẽ thu mua nó với giá gấp 8 lần giá Hội đang bán ra.
Khi tôi lấy ra một bình thuốc pha loãng cho cô ấy đánh giá, trị giá của nó được định mức là bốn đồng xu lớn.
“Tuy chất lượng trị liệu chỉ vừa đủ đảm bảo, nhưng độ ổn định lại vô cùng tuyệt vời. Cái này sẽ không bị hư hỏng hay giảm tác dụng kể cả khi nó được mang vào Mê cung.” Nhân viên.
Bình thuốc cũng có thể bị hư hỏng hả.
Lát nữa tôi phải kiểm tra lại các Magic Potion trong Item Box của Arisa và Magic Pouch của mọi người mới được.
Chuyện này làm tôi nhớ tới số lượng lớn Bạch Long Thạch mà tôi đã mua từ Thành phố Seiryuu. Khi tôi hỏi xem liệu mình có thể bán nó không, thay vì trả lời, cô ấy lại hỏi ngược lại rằng họ có thể mua hết toàn bộ số đó không.
Khi tôi gửi thư tới Thành phố Seiryuu vào ngày hôm kia, tôi nghe vài thương nhân nói rằng con đường ngắn nhất—tuyến đường phía Bắc—đã bị chặn, nên họ dự định đi đường vòng phía Nam dù sẽ mất kha khá thời gian, có lẽ nguyên nhân chính là vì chuyện này.
Rõ ràng, một trong những thành phố thuộc Lãnh thổ Bá tước Lesseu đã bị phá hủy bởi sự hoành hành của một con Quỷ trung cấp, nên việc luân chuyển hàng hóa không thể nào không bị đình trệ.
“Không phải đâu, chuyện đó đã được giải quyết khi Anh hùng-sama tiêu diệt con Quỷ rồi, nhưng…” Nhân viên.
“Rồng sao?” Satou.
Theo lời cô ấy, dường như có một con Rồng đã làm tổ trên đường vượt núi nằm ở Lãnh thổ Bá tước Zetsu—khu vực nằm giữa Lãnh thổ Bá tước Lesseu và Vương Đô. Kết quả là, con đường cái phía Bắc của Vương quốc hoàn toàn bị phong tỏa, luân chuyển hàng hóa thế là bị ngừng lại. Thực là khó chịu.
“Vì Hội nghị Vương quốc sẽ được tổ chức vào tháng sau, các Hiệp sĩ Vương quốc và thậm chí cả Shiga Bát Kiếm-sama cũng được chiêu mộ để đi chinh phạt Rồng, nên xin mọi người hãy chịu đựng thêm một thời gian ngắn nữa.” Nhân viên.
Nếu tôi so sánh hai thành viên Shiga Bát Kiếm mà tôi từng gặp ở Công đô với Hắc Long Heiron, tôi tự tin khẳng định rằng việc phong tỏa này sẽ còn tiếp diễn trong một thời gian dài nữa.
Thôi thôi, gác tình cảnh đó sang một bên đi, hãy quay lại vụ mua bán.
Tôi lấy ra một chiếc lọ nhỏ từ Magic Pouch, và đặt nó lên quầy. Có 300g bột mịn Bạch Long Thạch bên trong. Cái lọ nhỏ này có thể trở thành nguyên liệu để điều chế 30 bình thuốc giải độc.
Cô ấy bảo với tôi là họ sẽ mua nó với giá 30 đồng bạc.
Hồi đó tôi mua một thùng nhỏ 18 kg với giá 10 đồng vàng. Nó chỉ giảm đi 10kg sau khi tôi loại bỏ tạp chất và nghiền thành bột mịn, vậy mà giờ nó có thể bán được với giá gấp 20 lần giá gốc.
Onee-san hiệu thuốc có vẻ hiểu lầm do tôi có chút khựng lại trước mức lợi nhuận quá khủng này.
“Tôi hiểu rằng thật không phải phép khi yêu cầu một hóa dược sư bán đi nguyên liệu thô, nhưng vì thuốc giải độc đa dụng rất nhanh bị hư hỏng, chúng tôi không thể kiểm soát được chất lượng nếu cậu mang đến một số lượng lớn thành phẩm.” Nhân viên.
Do đó, khi có người muốn mua thuốc giải độc đa dụng, hóa dược sư độc quyền của Hội sẽ trực tiếp điều chế chúng cho họ.
Tôi quyết định bán hai lọ nhỏ bột mịn Bạch Long Thạch, cùng năm bình thuốc pha loãng. Tôi nên báo cho gã Thám hiểm giả lúc nãy biết rằng thuốc giải độc đã có hàng lại nếu tôi tình cờ gặp anh ta.
“Có ba căn biệt thự này phù hợp với yêu cầu của Hiệp sĩ-sama.” Nhân viên.
Nam nhân viên Hội phụ trách mảng bất động sản chỉ vào bản đồ Thành phố Mê cung để giới thiệu chúng.
Đó là một xưởng chế tác ở quận thủ công, một biệt thự ở khu nhà giàu và một biệt thự có kèm trang trại lẫn một cánh đồng ngay bên cạnh. Anh ta bảo với tôi là căn biệt thự kèm trang trại đã bị bỏ trống gần 10 năm nay, nên nó cần được sửa chữa đôi chút.
Sau khi suy nghĩ một lát, tôi chọn căn biệt thự gần trang trại bởi vì nó sẽ dễ dàng cho việc dự trữ rau quả và các sản phẩm hàng ngày sau này.
Arisa gay gắt nói: “Em không thể tin nổi là anh lại đi mua một căn nhà mà chưa từng tận mắt nhìn thấy nó.” Nhưng tình trạng của một căn nhà ngụy trang ra sao cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy, nên tôi quyết định mua nhanh cho xong việc. Tôi chỉ việc mua một cái khác thay thế nếu tôi không thích nó.
Giá cả khá phải chăng, chỉ bằng nửa giá thị trường, 150 đồng vàng, nhưng bởi vì sự can thiệp chả biết từ đâu ra của Guildmaster, nó đã giảm xuống chỉ còn hơn một nửa cái giá đó.
Lý do mà dinh thự này tương đối đắt đỏ so với vị trí của nó là bởi vì nó được xây dựng bằng kiến trúc gỗ—một thứ khá hiếm thấy ở Thành phố Mê cung này. Một nhà sưu tập chắc chắn sẽ nhảy vào mua nó ngay lập tức, nhưng do chi phí bảo trì và sửa chữa quá cao, nên không có ai chịu mua.
Thuế hàng năm là 15 đồng vàng, được tính toán dựa trên cấu trúc và vị trí của dinh thự. Tôi được thông báo rằng người sở hữu Thẻ Xích Sắt cũng có thể được giảm nửa giá thuế. Vì mức khấu trừ này chỉ áp dụng cho một ngôi nhà duy nhất, nên hình như không có Thám hiểm giả nào sở hữu nhiều căn nhà cùng lúc.
Trao đổi số tiền vàng mà tôi lấy ra từ Magic Pouch, tôi nhận lại hồ sơ đăng ký của dinh thự và một chùm chìa khóa. Một người có Skill [Hợp đồng] đã đến để làm thủ tục đăng ký.
Chúng tôi bước ra khỏi tòa nhà Hội sau khi tôi đã hoàn tất công việc của mình. Ở đó, những ánh mắt đầy sự mong chờ từ đám trẻ đang chằm chằm nhìn vào chúng tôi.
Cảm giác có chút hơi đáng sợ đấy.
Được dẫn đầu bởi mấy cô bé khuân vác từ lúc trước, có khoảng 30-40 đứa trẻ đang vây quanh nhìn chúng tôi. Xa hơn một chút, những người bán hàng rong dường như cũng đang hướng mắt tới đây.
Tôi hiểu rồi, hóa ra lý do chúng làm tắc nghẽn lối vào Hội đến mức bị gã Thám hiểm giả đá lúc nãy là bởi vì chúng tụ tập lại để chờ cơ hội được đãi ăn hả.
Không ai nói một lời nào, nhưng âm thanh dạ dày kêu réo ùng ục của đám trẻ lấp đầy bầu không khí căng thẳng.
Thực sự rất khó chịu nếu cứ để tình trạng này tiếp diễn, nên tôi quyết định sẽ mời chúng một bữa.
Tôi đưa một ít tiền cho Arisa và mọi người rồi nhờ họ đãi đám trẻ con vài bữa ăn.
“Giờ thì, mấy cô cậu nhỏ! Hiệp sĩ Pendragon sẽ mời mọi người một bữa! Mọi người nên cảm ơn anh ấy đi!” Arisa.
“Cảm ơn anh, Hiệp sĩ-sama.”
Tôi vẫy tay đáp lại sự cảm kích của một lượng lớn các cô bé, và một số ít các cậu bé.
“Thịt ~meo?” Tama.
“Arisa, thịt là tốt nhất nodesu!” Pochi.
“Ăn kiểu đó thì dinh dưỡng sẽ mất cân bằng mất, nên không được. Hãy làm mấy món như rau cải xào để cho đầy bụng.” Bán hàng.
Mấy người đàn ông ở các quầy hàng đang lớn tiếng rao bán tới Arisa và mọi người đang thảo luận xem nên chọn món nào.
“Tiểu thư-chan bé nhỏ, cháo của chúng tôi có cả rau và thịt bên trong đây, món này sẽ làm no bụng đấy cô gái?” Bán hàng.
“Ông nói cái gì vậy, há cảo của tôi mới là ngon nhất. Bên trong cũng có rau nữa, và bánh nhồi thịt của tôi thì đảm bảo no bụng nhất xứ.” Bán hàng.
“Được rồi, hãy lấy cả hai! Mọi người, xếp hàng vào quầy mà mọi người muốn ăn! Mọi người chỉ được chọn một trong hai thôi nhé.” Arisa.
Nghe lời Arisa—người cảm thấy phiền phức khi phải lựa chọn—ánh mắt lũ trẻ dáo dác nhìn qua lại giữa hai quầy. Cuối cùng, dường như sợ rằng mình sẽ mất phần nếu chậm chân, nên khi một đứa bắt đầu xếp hàng, hai hàng dài lập tức được hình thành. Pochi và Tama đứng giang tay thành một hàng ngang để ngăn đám trẻ bát nháo làm chắn lối giao thông.
Sau khi nói lời tạm biệt với lũ trẻ đã được ăn no nê, chúng tôi đi tới căn nhà mà tôi vừa mua.
“Ugeh, cỏ dại mọc ở khắp nơi.” Arisa.
“Để đó cho tớ ~meo.” Tama.
“Trang bị đồ gặt cỏ nanodesu!” Pochi.
Arisa thốt lên càm ràm khi đứng trước dinh thự mọc tràn lan cỏ dại. Tama và Pochi làm tư thế sẵn sàng với những chiếc liềm cắt cỏ mà chúng vừa lấy ra từ túi. Nana cũng lấy ra một cái liềm dài. Họ cũng từng làm y như thế này trên đường cái hồi trước, ba người này thực sự thích cắt cỏ đến vậy sao.
Tôi tra một chiếc chìa khóa vào ổ khóa lớn trên cổng biệt thự. Nó hơi rỉ sét, nhưng vẫn có thể mở được bằng sức lực.
Giờ thì, có khoảng năm đứa trẻ đang ở trong biệt thự, hay nói chính xác hơn là ở đằng sau chuồng ngựa nằm trên phần đất của biệt thự. Chúng có khả năng là trẻ mồ côi đang cư trú bất hợp pháp trong căn nhà hoang này. Level của chúng rất thấp, tôi sẽ chỉ dẫn Nana và những người khác tới xem xét chúng trong khi họ đang cắt cỏ.
“Nana, dẫn Pochi và Tama tới thăm dò khu vực chuồng ngựa đi.” Satou.
“Vâng, Master.” Nana.
“Rõ ~meo.” Tama.
“Nanodesu!” Pochi.
Cả ba vạch đường xuyên qua đám cỏ dại tiến tới chuồng ngựa. Những người còn lại, tức là chúng tôi, quyết định đi xem xét cái giếng nước. Arisa khéo léo gặt sạch cỏ dọc đường đi bằng ma thuật không gian.
Cái ròng rọc dùng để treo xô múc nước đã mục nát, mớ đổ nát của nó đang nằm lăn lóc trên mặt đất. Có một cái xô buộc dây thừng đặt bên cạnh cái nắp che giếng dùng để ngăn rác rơi vào. Cái xô đó vẫn còn hơi ướt. Lũ trẻ mồ côi lúc nãy có lẽ đang sử dụng nó.
“Têêệ rồi này ~meo.” Tama.
“Tệ quá nanodesu!” Pochi.
“Khẩn cấp, tôi xin báo cáo! Một mạng sống đang trong tình trạng nguy kịch. Yêu cầu cứu trợ cấp bách nhanh nhất có thể.” Nana.
Ba người vừa đi tới chuồng ngựa vội vã chạy ngược trở lại đây.
Rõ ràng, lũ trẻ mồ côi đó không chỉ đơn thuần là những người cư trú bất hợp pháp.