Satou đây. Một cuộc hội ngộ bất ngờ với bạn cũ là một sự kiện đáng mừng. Ngay cả khi bạn không thể nhớ nổi tên người mà mình gặp lại.
“Chà, viên Ma hạch to thật đấy. Trông cứ như Ma hạch của Chủ Tầng vậy.”
Mặc dù Arisa đang che nửa khuôn mặt bằng băng gạc, con bé vẫn bê viên Ma hạch to tướng ra với vẻ tự đắc.
Khuôn mặt của nữ nhân viên tiếp nhận Ma hạch đông cứng lại vì ngạc nhiên. Vì cô ấy có Skill [Appraisal] (Thẩm định), có lẽ cô ấy đã hiểu viên Ma hạch đó là gì.
Cô ấy quay sang tôi, cử động hệt như một con robot rỉ sét.
“Umm, cái này lẽ nào...”
“Đúng rồi! Bọn này đã tiêu diệt Chủ Tầng ở tầng thượng đấy!”
Arisa đáp lời, nhưng cô nhân viên Hội lại dán mắt vào tôi, nhìn trừng trừng như thể muốn tôi phủ nhận điều đó.
Cô ấy thực sự không muốn tin sao?
“À, đó là Ma hạch của Chủ Tầng đấy.”
Sau khi tôi tuyên bố như vậy, cô nhân viên kia lăn đùng ra xỉu. Sẽ thật rắc rối nếu viên Ma hạch bị rơi, nên tôi đỡ lấy nó cùng với cô ấy.
Tôi chưa từng thấy cô gái này trước đây, không biết có phải là nhân viên mới chăng?
Một nhân viên lớn tuổi hơn ở phía sau liền liên lạc với Hội và nhận việc chăm sóc người nhân viên bị ngất.
Còn chúng tôi thì đi ra Mê Cung Thành dưới sự hướng dẫn của ông ấy.
Vì hình như có tập tục để cho nhóm tiêu diệt Chủ Tầng mang Ma hạch, nên tôi mang theo nó bên mình.
Tiếng ồn ào lan rộng khi chúng tôi bước ra khỏi cổng tây.
Đã có một số huyên náo khi chúng tôi ra khỏi cổng mê cung, nhưng ở đây âm thanh còn lớn hơn nhiều.
Chúng tôi mặc những trang bị cũ được làm cho trông có vẻ hư hại, và còn dùng hóa trang đặc biệt lẫn băng vải để trông như vừa trải qua một trận chiến nảy lửa. Thực tế chúng tôi chẳng có thương tích gì, nhưng tiêu diệt một Chủ Tầng mà không có lấy một vết xước sẽ làm giảm tính xác thực, vì vậy chúng tôi đành phải diễn như thế này.
“Oy! Đám [Pendragon] bị thương sao!?”
“Thật kìa! Ngay cả khiên của Khiên Công Chúa cũng bị chẻ đôi kìa!”
Khiên Công Chúa, ý họ là Nana sao?
Tuy nhiên, nói chúng tôi bị thương nặng thì hơi quá phóng đại. Vết thương luôn được chữa trị trước khi chúng tôi trở lên bề mặt, chưa hề có trường hợp nào mà các thành viên, gồm cả ba tiên phong, không bị thương cả.
“Họ chắc đâu có khả năng thách thức Chủ Tầng đúng không?”
“Không thể như thế được, ngay cả với nhóm Pendragon.”
“Ừ, thậm chí mấy gã [Thâm Tầng Luân Vũ] vênh mặt phô trương sau khi tụ tập vài tên Thẻ Xích Sắt cũng bị tiêu diệt một phần khi cố săn Ma hạch cần để triệu hồi Chủ Tầng, đừng nói chi là chính bản thân Chủ Tầng.”
Vậy ra có việc như vậy xảy ra khi tôi đang chạy loanh quanh nhiều nơi.
Chúng tôi tiếp tục tiến tới Hội Thám Hiểm trong khi tôi lơ đãng nghe tiếng ồn ào xung quanh.
“Hai đứa trẻ mặc giáp đó mà Hắc Giáo Liza đang mang không lẽ chết rồi à?”
“À, vì cô ấy đang mang chúng nên chắc có lẽ chúng vẫn khỏe chứ nhỉ? Thấy chưa, chúng thậm chí còn vẫy tay kìa.”
Pochi và Tama đang chơi trò giả chết liền vẫy tay chào lại đám đông.
Chẳng có ý nghĩa gì khi chúng giả vờ bị thương trầm trọng như thế. Mà thôi, cho qua đi.
“Fuhaha! Thấy cái này chưa!”
Arisa mà tôi đang cõng trên vai nâng cao viên Ma hạch kích thước bằng quả bóng chuyền bãi biển của Chủ Tầng lên, khoe cho mọi người xung quanh thấy.
Xôn xao, xôn xao, các Thám hiểm giả và người dân thành phố trao đổi ồn ào với nhau.
Arisa quấn băng vải dính máu trông giống như một miếng bịt mắt trên mặt, đóng vai một cô bé bị thương nặng. Con bé cũng đã đội bộ tóc giả màu vàng óng cùng một chiếc mũ trùm.
“Đây là!”
Arisa dừng lại ở khoảng đó để tạo hiệu ứng.
Người xung quanh đang xôn xao liền nín thở, chờ đợi lời tiếp theo.
“Đây là Ma hạch của Chủ Tầng [Thundersquid]!”
Khi Arisa tuyên bố thế, tiếng ồn ào bùng nổ.
Con bé thực sự là người thích phô trương.
“Trời ạ, các cậu thực sự đã đi và làm được điều đó, tiêu diệt Chủ Tầng luôn.”
“Phải, mà cũng phải cảm ơn sự hợp tác của những người này.”
Tôi báo cáo chi tiết về việc tiêu diệt trong văn phòng Hội trưởng.
Từng người đóng vai thủ lĩnh của các nhóm tham gia vào việc tiêu diệt Chủ Tầng đều ở trong phòng này.
Những thành viên khác thì ở biệt thự của tôi dưới danh nghĩa đang trị thương.
“Vậy thì, cậu thách đấu với 7 nhóm gồm 72 người, rồi quay về với 15 người sống sót hử. Có nhiều nạn nhân thật, nhưng đây là kỷ lục ngắn nhất.”
Tôi có chút ngạc nhiên về kỷ lục ngắn nhất, nhưng tôi khiến Skill [Poker Face] làm việc chăm chỉ.
Tạm thời, hãy dựng lên một câu chuyện.
Tuy nhiên, mặc dù tôi nghĩ mình đã tính toán thêm thời gian cần thiết để di chuyển trong mê cung, và lẽ ra phải mất thêm thời gian từ việc tôi giết Quỷ Vương Đầu Chó, vậy mà chúng tôi vẫn lập kỷ lục ngắn nhất hả.
Thư ký-san tiếp tục nói chuyện trong khi xếp dọc nhiều tài liệu khác nhau lên trên bàn.
“Vậy, có 5 nhóm gồm 15 người, [Pendragon], [Tướng quân Samurai], [Thanh Sắc Vi], [Song Quỷ] và [Chúc phúc Đại Tinh Linh] được thăng cấp Thẻ Mithril, có đúng không ạ?”
“Tôi xin phép từ chối.” – Sư phụ A
“Không cần thiết với chúng tôi.” – Sư phụ B
“Tương tự.” – Sư phụ C
“Tôi không có ý định liên kết với một thằng nhóc còn chưa sống tới 50 năm.” – Sư phụ D
“U, uhm...” – Sư phụ E
Các sư phụ thực hiện diễn tập khác nhau cho màn biểu diễn của họ. Trông như là nội dung của bài thuyết giảng từ bữa tiệc hôm qua đã theo gió bay đi.
Do Thư ký-san có vẻ bối rối với phản ứng ngoài dự liệu đó, tôi gửi cho cô ấy một chiếc phao cứu sinh.
“Chúng tôi sẽ chấp nhận nó.”
“V, vâng, được rồi, những nhóm khác ngoài [Pendragon] sẽ không áp dụng, tôi hiểu đúng không ạ?”
“Dài dòng quá.”
“Chúng tôi để Sir Pendragon xử lý việc còn lại.”
Coi như Hội trưởng và Thư ký-san đã quyết định rút lui sau khi các sư phụ bảo thế. Hội trưởng cho phép họ đi ra bên ngoài.
Họ có lẽ định thương lượng với các sư phụ sau.
Hội trưởng và Thư ký-san mong muốn tôi thương lượng với họ, nhưng tôi gián tiếp từ chối.
Họ hỏi tôi liên quan đến nguồn gốc các sư phụ, nhưng tôi gạt đi bằng cách nói rằng tôi chỉ chiêu mộ những người trông có vẻ mạnh ở ngoài Mê Cung Thành nên tôi không biết chi tiết.
Tôi được yêu cầu chọn một trong số các bảo châu, vì vậy tôi lựa chọn Bảo châu [Item Appraisal] (Thẩm định vật phẩm).
Có vẻ như đó là một Skill được thèm muốn cùng đẳng cấp như [Item Box] trong số các Bảo châu.
Tôi đang lên kế hoạch để cho Lulu dùng nó thẩm định nguyên vật liệu.
Ngày hôm sau, chúng tôi bị bắt buộc tham dự một cuộc diễu hành được tài trợ bởi Hội Thám Hiểm và Tổng đốc.
Có vẻ như chúng tôi phải ngồi trên ba cỗ xe ngựa kéo được trang trí hào nhoáng riêng biệt rồi diễu hành quanh thành phố.
Các sư phụ đều đã đi về Rừng Boruenan ngày hôm qua, nên giờ chỉ còn thành viên nhóm chúng tôi.
Cái xe đi đầu là tôi, Arisa và Mia. Thứ hai là Pochi, Tama và Liza. Và cuối hàng là Lulu và Nana.
Ngoài tôi ra, thứ tự thành viên hình như được quyết định trong một trò rút thăm hôm qua, nhưng mà có cả trận rút thăm sơ bộ để quyết định thứ tự rút thì quả là khắc nghiệt. Họ chắc thực sự mong ngóng buổi diễu hành này.
Mọi người đều ăn mặc chải chuốt, bên ngoài họ còn trang bị cả những vật phẩm lấy từ chiến lợi phẩm, cười rạng rỡ với xung quanh.
Tất nhiên tôi cũng mặc một chiếc áo chùng trang trọng hơn thường ngày, và khoác một chiếc áo choàng ngắn tay thêu vàng mà Arisa lựa chọn.
“Arisa-chan, nhìn ở đây này!”
“Mia-sama, hình ảnh người quá sức tuyệt đẹp, làm tôi lóa cả mắt!”
“Arisa! Tớ sẽ đãi cậu một ít xiên thịt lát nữa đó!”
“A, Mia-sama. Vẻ mặt tươi mới của cô hôm nay giống như một bông hoa huệ tươi tắn trên thung lũng vậy.”
Ồ, Mia thật nổi tiếng. Khi tôi khen cô bé, “Em khá nổi tiếng nhỉ”, cô bé mạnh mẽ chối bỏ, “KHÔNG CÓ”. Tôi chắc là mình hơi thiếu chín chắn. Cần kiểm điểm lại thôi.
Mà, tôi cảm thấy tiếc cho Arisa, người chỉ được gọi tên bởi mấy bé gái và bọn nhóc con.
Tôi bỏ mặc chuyện đó vì Arisa chắc cũng đâu muốn được an ủi. Arisa đang gửi những cái liếc vào tôi trong khi thầm thì, “Lại thằng nhóc khác hả”, nhưng có những lúc sự dịu dàng lại gây đau đớn, nên đáp án chính xác là cứ để mặc con bé.
Một vài onee-san giống gái hoa đang vẫy tay chào tôi dọc đường trong khi gọi, “Thiếu chủ ới ời”, nên tôi vẫy tay chào lại. Không cần phải nói là Arisa cùng Mia liền nhéo tôi từ hai phía.
Trong khi được dẫn đường bởi lũ trẻ [Pendora] đang cầm một cây gậy có giỏ hoa ở đầu mũi, đoàn diễu hành tiến vào địa điểm ra mắt sự kiện chinh phục Chủ Tầng.
Rồi sau đó, chúng tôi yên bình ra mắt sự kiện diệt Chủ Tầng kéo dài tới hai tiếng.
Tuy rằng lời chào mừng mở đầu cho sự kiện thì xấu hổ, nhưng cũng khá là nhức nhối khi tôi phải lắng nghe lời chúc mừng từ các quý tộc, các nhân vật tai to mặt lớn trong thành phố như Thám hiểm giả Mithril hay Xích Sắt trong khi phải giữ nụ cười trên môi.
Sau đó, Arisa ra mắt chiến lợi phẩm bằng cách đọc chúng theo phong cách của một người dẫn chương trình nghệ thuật, thêm vào màn biểu diễn âm nhạc của Mia, sự hào hứng của mọi người nhân đôi, làm sự phấn khích ở địa điểm tăng đến mức nguy hiểm.
Sau khi tất cả chương trình dự kiến đã xong, tiệc đứng ở địa điểm tổ chức bắt đầu.
Nhiều món ăn và thức uống đã được chuẩn bị trên các quầy hàng ở địa điểm này, và chúng đều miễn phí.
Dường như chi phí được gánh bởi Hội Thám Hiểm, hay đúng hơn là chính Quốc vương. Tôi đặc biệt không bận tâm gì với nó cho lắm, nhưng vì nó là một phong tục, tôi quyết định dựa vào sự tử tế này.
“Mà nè, thế có thực sự ổn không?”
“Chuyện gì?”
Arisa nói với tôi với vẻ khó xử khi chúng tôi đang đi tới phòng chờ của địa điểm.
“Ý em là, anh luôn luôn nói rằng anh không muốn nổi bật đúng chưa.”
“Tôi chẳng phiền đâu. Tôi không muốn nổi bật bởi vì tôi sợ rằng mấy người kỳ lạ sẽ để mắt lên các cô gái của chúng ta trước khi họ có thể tự bảo vệ mình.”
Ngay giờ đây, họ chắc là đã có thể kháng cự lại thậm chí cả một binh đoàn, miễn là không dính tới độc chất hay bẫy mạnh mẽ.
Tôi cũng đã gầy dựng các mối quan hệ cá nhân rồi, nên nếu kẻ có thế lực thù địch với chúng tôi, tôi sẽ tự nhiên nghe về họ, và tôi chỉ việc làm kẻ thù của kẻ thù của chúng tôi và hạ gục nhanh tiêu diệt gọn.
Trong trường hợp của tôi, Flag Quỷ Vương có vẻ sẽ dựng lên khi tôi diệt trừ những người để mắt lên tôi, nên tôi không muốn nổi bật. Thật là khó để du lịch nhàn nhã nếu mà chúng tôi bị rượt đuổi bởi người xung quanh.
Bởi cùng nguyên do, tôi không định tiết lộ sự thật chính tôi là Anh hùng Nanashi cho bất cứ ai ngoài đồng đội của tôi.
Tôi không muốn thành kiểu Anh hùng như Hayato, tối ngày quá bận rộn với công việc hành chính để mà không có thời gian vui chơi.
“Nhưng mà, không phải chúng ta sẽ bị đẩy vào những vị trí kỳ cục từ Vương quốc Shiga đi?”
“Có lẽ là ổn thôi. Hầu hết vị trí ngoài Bộ trưởng của Hội trưởng, và Tướng lĩnh thì đã đầy các quý tộc rồi. Thậm chí nếu mà họ đến mời chúng ta, có lẽ nó chỉ cho vị trí như là Đội trưởng Hiệp sĩ hay Tình báo chứ nhỉ? Nếu có việc như thế xảy ra, thì tôi sẽ dùng quan hệ của mình để từ chối thế là xong.”
Đúng hơn là, xác suất tôi trở thành một Bếp trưởng ở Cung điện Hoàng gia khá là cao đấy.
Tôi mang chiến lợi phẩm hiện thời từ trước tới một khu an toàn dưới lòng đất trong khi được tháp tùng bởi một số nhân viên Hội.
Tiếp đó là việc của nhân viên Hội và Hiệp sĩ Hoàng gia mang chúng tới Vương Đô từ đây trở đi. Tôi đặt một đánh dấu lên Bảo châu Thẩm định để phòng ngừa.
“Mọi người, cảm ơn vì đã vất vả. Tôi định đi chào một số chóp bu của bữa tiệc bây giờ, còn mọi người thì sao? Các em có thể quay về và nghỉ lại ở biệt thự nếu thấy mệt, hiểu chưa?”
“Không hề! Em sẽ lên sân khấu trực tiếp với Mia và người khác!”
“Nn.”
“Tama là một vũ công lôi cuốn ~?”
“Pochi cũng đi nhảy xoay, xoay nodesu!”
Màn biểu diễn trực tiếp của bốn nhi đồng hả.
“Nghe vui đó. Lát nữa tôi sẽ đi xem.”
“Nn, hứa.”
“Anh tuyệt đối phải đến đó?!”
“Em sẽ cố ~”
“Chúng em sẽ làm màn biểu diễn tuyệt nhất nanodesu!”
Có vẻ bốn đứa này rất hăng hái, nhưng người khác thì sao?
“Chủ nhân, em sẽ tới trại trẻ để đón Shiro và Crow.”
“Em không thể nghỉ ngơi ở biệt thự. Bởi vì em có nhiệm vụ chinh phục tất cả thịt trên quầy!”
Hai người này thì chẳng thay đổi gì.
“Chủ nhân, em được yêu cầu thực hiện màn phân giải Cá Khủng Mê Cung, em làm có được chăng?”
“Tất nhiên có sao đâu nè. Nhưng mà, dùng dao làm bếp bình thường ở biệt thự thôi.”
“Vâng ạ!”
Mà kỳ lạ thật, Cá Khủng Mê Cung chỉ xuất hiện ở tầng giữa, chẳng biết là ai săn chúng nhỉ?
Không có đủ thời gian giữa chuyến trở về của chúng tôi tới hiện tại, nên chắc nó là vật phẩm thừa từ yêu cầu của Tổng đốc.
Tôi đi về lại tầng trệt của Hội trong khi nghe dự định của mỗi người.
Ở đó, chúng tôi hội ngộ với một cố nhân.