Satou đây. Tôi rất thích xem những bộ phim bom tấn của Hollywood. Tôi không bao giờ thấy chán khi chứng kiến các nhân vật chính liên tục thoát khỏi những tình huống ngàn cân treo sợi tóc mà không kịp thở. Tuy nhiên, nếu là trong thực tế, tôi nghĩ một cuộc sống bình an và tĩnh lặng vẫn tốt hơn nhiều.
Buổi đấu giá vừa bắt đầu.
Có khoảng 300 người đang ngồi trong đại sảnh có thiết kế hình cái cối, trông khá giống giảng đường ở trường đại học. Khu vực ghế ngồi dành cho quý tộc mà bọn tôi đang ngồi thì nhô ra bên trong sảnh giống như ban công của nhà hát, và có vài cái ban công như thế. Coi bộ tổng cộng có khoảng 30 cái.
Theo tờ rơi chương trình mà nữ Usher đưa cho, phiên đấu giá `[Bảo châu]` sẽ diễn ra ngay sau vật phẩm đầu tiên, nên coi bộ tôi sẽ phải ngồi buồn chán trong 1 tiếng đồng hồ.
“Thưa quý vị! `[Ống Nhòm Xa]` này được khai quật từ một rương châu báu trong khu vực 1-3 của Mê cung Selbira!”
Người chủ trì đang giải thích về vật phẩm trưng bày trong khi cầm một cái micro trên tay. Không có bất kỳ thông tin nào về chủ nhân của vật phẩm được tiết lộ.
Phiên đấu giá bắt đầu ngay sau đó, nhưng…
“10 Đồng vàng!”
“10 Đồng vàng và 2 Đồng bạc!”
“10 Đồng vàng và 4 Đồng bạc!”
“11 Đồng vàng!”
Diễn biến đấu giá diễn ra vô cùng ngặt nghèo và cò kè từng đồng một. Sảnh đấu giá hơi âm u, đèn pha chỉ rọi sáng người chủ trì và những người tham gia giơ biển giá của họ. Dường như ánh sáng sẽ tự động chiếu vào người giơ biển ngay lập tức để mọi người biết ai đang ra giá. Trong trường hợp có nhiều người giơ biển cùng lúc, đèn sẽ chiếu sáng theo thứ tự người giơ nhanh nhất.
“14 Đồng vàng!”
“…Không ai ra giá nữa sao? Chốt giá! Người thắng `[Ống Nhòm Xa]` là số 912!”
Những tràng pháo tay vang vọng khắp sảnh một khi người chủ trì công bố kết quả đấu giá thành công. Tiếng động nghe chẳng khớp với chuyển động tay của khán giả chút nào, nên có lẽ đó chỉ là hiệu ứng âm thanh phát ra từ một loại ma cụ nào đó.
Dường như họ không xướng tên người đấu giá mà chỉ gọi bằng con số. Thay vì để tránh những tình huống khó xử không cần thiết, mục đích chính chắc chắn là để che giấu danh tính người mua.
Nhân tiện mới nói, số báo danh đấu giá của tôi là No.3. Có lẽ vì tôi đang đại diện cho nhà Công tước Mitsukuni.
Kể ra, tôi không biết liệu có phải vì thành phần tham gia đấu giá chủ yếu là quý tộc cấp thấp và quân nhân hay không, mà giá chốt cuối cùng đều chỉ ở mức 30% so với giá thị trường. Mọi người trong sảnh này có lẽ đang chầu chực để tranh giành những `[Bảo châu]`. Có vẻ như tôi có rất nhiều địch thủ đây.
Có một số ma cụ khá lý thú cũng được đem ra trưng bày, nhưng mục tiêu duy nhất của tôi là `[Bảo châu]`, không cần phải rước thêm phiền phức.
“Kuro-sama, xin ngài hãy bình tĩnh lại. Ngài không cần phải lo lắng dữ vậy đâu, chúng ta tuyệt đối sẽ thắng đấu giá mà.”
Quản lý đang ngồi bên cạnh lên tiếng trấn an, nhìn tôi bằng ánh mắt ấm áp giống hệt như một người mẹ hiền.
Vậy ra tôi thực sự đã thốt lên tiếng “hừ hừ” sao? Hay có lẽ tôi đã vô thức nhìn chằm chằm một cách khó chịu vào khu vực ghế ngồi của các quý tộc khác… à không, hẳn là vì tôi đang vô thức nhịp chân liên tục.
Tôi ho húng hắng một cái, sau đó đáp lại Quản lý bằng một giọng điệu đầy uy quyền và danh giá.
“Không cần cô lo, tôi hiện rất bình tĩnh.”
“Vâng, dĩ nhiên rồi ạ.”
Quản lý gật đầu, đoạn đưa cho tôi một ly nước ép trái cây có ga. Tôi thấy hơi phiền với biểu cảm như mẹ hiền của cô ấy, nhưng ly nước này đến vừa đúng lúc tôi đang khát khô cổ. Tôi tu ực một hơi và để cảm giác sảng khoái trượt xuống cổ họng.
“Cho ly nữa.”
“Được ạ.”
Sau khi uống cạn ly thứ hai, tôi đã thấy bình tĩnh lại. Coi bộ tôi đã hơi quá háo hức rồi. Tôi cần phải giữ cái đầu lạnh cho tới khi thứ đó thực sự xuất hiện.
Và rồi, lượt đấu giá của `[Bảo châu]` mà tôi đã hóng đợi từ lâu rốt cuộc cũng tới.
Lần này có 8 viên `[Bảo châu]` dự định được đem ra triển lãm. Chúng bao gồm `[Thủy thuật]` và `[Kháng Tê liệt]` của nhóm chúng tôi, `[Quang thuật]` và `[Niệm chú]` của Jeril, còn những người khác đóng góp `[Vận chuyển]`, `[Đại Kiếm]`, `[Tính toán]` và `[Làm vườn]`.
Kế hoạch ban đầu chắc là để những vật phẩm ít giá trị được triển lãm trước, nhưng dường như ban tổ chức lo lắng rằng không khí đấu giá sẽ trở nên ảm đạm. Thế nên họ đã tung ngay điểm sáng nhất, `[Quang thuật]`, ra ngay từ lúc khơi mào.
Dường như chiến thuật của họ đã ăn tiền.
“150 Đồng vàng!”
“153 Đồng vàng!”
“160 Đồng vàng!”
Giá cả tăng với tốc độ chóng mặt.
“Giá còn tệ hơn em nghĩ nữa…”
Quản lý ngồi bên cạnh tôi nghiêng đầu băn khoăn. Điều ấy nhắc tôi nhớ, tôi từng nghe Hội chủ và Jeril ở Thành phố Mê cung Selbira nói rằng: “Nó từng được đấu giá 3.000 Đồng vàng cách đây 200 năm.” Vậy nên mức giá hiện tại hẳn là còn quá thấp.
“920 Đồng vàng!”
“930 Đồng vàng!”
“931 Đồng vàng!”
Giá vẫn tăng dần đều, nhưng chưa thấy đâu là bến bờ. Sự bon chen từ đại diện của các gia tộc quân sự danh tiếng và quý tộc thượng cấp thật khốc liệt. Có lẽ bởi vì sở hữu Kỹ năng `[Quang thuật]` là một trong những điều kiện tiên quyết để tiến vào hàng ngũ Thánh Hiệp sĩ. Tôi có thể cảm nhận được ý chí quyết thắng bằng mọi giá của họ.
Tôi cũng đã thuê một người đại diện cho thân phận Satou, nhưng anh ta đã bỏ cuộc nhanh chóng vì hạn mức tôi giao chỉ là 500 Đồng vàng.
Bỏ qua chuyện đó, nếu cứ đà này…
“Nó sẽ trở nên dai dẳng hơn chúng ta nghĩ nhiều. Nếu cứ thế này, nó sẽ ngốn sạch thời gian trước khi tất cả các Bảo châu được triển lãm xong mất.”
Thế thì thật là tệ… Nhưng nếu tôi can dự vào lúc này, những quý tộc khác có lẽ sẽ chuyển hướng nhắm vào viên `[Niệm Chú Châu]` quan trọng của tôi thay thế. Tôi muốn ngăn chặn chuyện đó xảy ra.
Sau khoảng 45 phút giằng co, `[Quang thuật]` rốt cuộc được chốt giá ở mức 1.096 Đồng vàng. Người mua đang đeo mặt nạ, nhưng có lẽ đó là người của Công tước Oyugock.
Sau đó, mọi chuyện diễn ra khá nhanh.
`[Đại Kiếm]`, 12 Đồng vàng.
`[Tính toán]`, 31 Đồng vàng.
`[Làm vườn]`, 7 Đồng vàng.
`[Vận chuyển]`, 5 Đồng vàng.
Hình như nhu cầu cho mấy viên Bảo châu đó khá yếu ớt. Và những viên còn lại là `[Niệm chú]`, `[Thủy thuật]` và `[Kháng Tê liệt]`.
“Tiếp theo đây, sau một trận thư hùng ác liệt giữa Chủ Tầng Hỏa Xà của trung tầng Mê cung và đại đội được lãnh đạo bởi nhóm Thám hiểm giả hạng Mithril, [Sư Tử Hống]…”
Mở đầu dài dòng bà cố! Im đi và để tôi đấu giá nó coi.
“Kuro-sama…”
Quản lý thì thầm và đặt cánh tay trắng ngần của cô lên tay tôi. Không tốt, không tốt. Tôi phải tỏ ra khí phách mới được.
“Thế thì hãy bắt đầu đấu giá nào!”
Tôi nhanh chóng giơ biển giá của mình lên, thế nhưng đèn pha không chiếu sáng tôi, mà lại rọi vào một quý tộc cấp thấp trong sảnh. Có hơn 6 biển giá được giơ lên cùng lúc khi tôi nhìn quanh khán phòng. Coi bộ `[Niệm Chú Châu]` thực sự rất nổi bật. Dường như có rất nhiều người đang gặp khó khăn ở cái khâu không thể niệm chú để thi triển ma thuật.
Nữ Usher báo cho tôi biết tôi là người thứ 5. Rõ ràng, trong trường hợp có nhiều biển giá giơ lên đồng loạt thế này, đèn sáng sẽ chiếu lần lượt từng người một.
Bây giờ, gác lại chuyện đó đã. Gã quý tộc cấp thấp tuyên bố với giọng căng thẳng.
“10 Đồng vàng!”
Tôi đợi xem sao. Ánh đèn chiếu sáng các đại diện quý tộc cấp thấp từng người một.
“11 Đồng vàng!”
“12 Đồng vàng!”
“12 Đồng vàng và 1 Đồng bạc!”
Mấy ông lầy quá chừng.
“Kuro-sama, làm ơn.”
“Umu…”
Tôi nhận lấy cái micro và ngưng lại một nhịp. Trước hết, phải phủ đầu cái đã. Tôi sẽ dẹp bỏ những tên nhãi nhép, chỉ để lại những đối thủ thực sự nghiêm túc.
“100 Đồng vàng!”
Tôi bình tĩnh xướng giá, rồi đảo mắt hướng về phía người sẽ đấu giá sau tôi trong hàng ghế quý tộc. Tôi đợi gã quý tộc thuộc dòng dõi danh giá, một Bá tước hay gì đó, đưa ra mức giá tiếp theo. Anh ta đang cân nhắc kỹ lưỡng, có chăng là đang đánh giá động thái của tôi. Trông anh ta hoàn toàn có năng lực. Anh ta là một địch thủ không hề kém cạnh.
Và rồi, tiếng nói phát ra từ loa của sảnh.
“Người thắng `[Niệm Chú Châu]` là No.5!”
Eh?
“Xin chúc mừng, Kuro-sama.”
Tôi có thể nghe thấy tiếng Quản lý chúc mừng và tràng pháo tay vang lên trong sảnh phòng. Không, nhưng mà, tôi còn tới tận 300.000 Đồng vàng chưa xài cơ mà…
Tôi cảm thấy hơi hụt hẫng, nên tôi tiện tay đấu giá và thắng luôn `[Thủy thuật]` với `[Kháng Tê liệt]` ở một cái giá rẻ như cho. Tôi chợt nhớ ra sau khi đã thắng đấu giá rằng `[Thủy thuật]` và `[Kháng Tê liệt]` chính là những vật phẩm mà nhóm bọn tôi đã mang ra từ Mê cung.
“Kuro-sama, có chuyện gì sao ạ?”
Khi bọn tôi đang đi tới khu vực nhận vật phẩm, dường như tâm trạng ưu tư của tôi lộ rõ ra mặt, Quản lý hỏi một cách âu lo.
“À không, chỉ là tôi nghĩ `[Niệm Chú Châu]` được bán với giá quá sức rẻ nếu xét trên mức giá trúng thầu trong quá khứ.”
“Nghe ngài nói thì đúng hẳn là thế.”
Trong lịch sử, `[Niệm Chú Châu]` thường được chốt ở khoảng 200-400 Đồng vàng. Lời giải đáp cho thắc mắc đó được đưa ra bởi nữ Usher đang dẫn đường cho bọn tôi.
“Đó là tại vì biển giá mà người đại diện của ngài giơ lên ạ.”
“Biển giá thì sao?”
Cô ấy gật đầu đồng tình khi tôi hỏi lại. Nếu tôi không nhầm, màu sắc trên biển giá khác biệt tùy thuộc vào số lượng tài sản tiềm tàng đã khai báo. Hạn mức tối đa của tôi là 10.000 Đồng vàng mỗi biển, thế nên những người khác vừa nhìn thấy đã rén và rút lui hết cả.
Chúng tôi tiến vào khu vực nhận vật phẩm, nơi được bảo vệ nghiêm ngặt bởi các Hiệp sĩ Level cao. Đại diện của Công tước Oyugock đã tiến vào trước, họ đang tiến hành xác thực thanh toán. Tôi được dẫn tới một bàn khác, rồi đoạn tôi lấy ra một túi tiền vàng để chi trả.
Đột nhiên, một trong những điểm sáng trên Radar biến mất. Tôi tức tốc mở danh sách đánh dấu trên Bản đồ.
Bộc phát!
“Ku-Kuro-sama?”
Có vẻ như tôi đã vô thức giải phóng Kỹ năng `[Uy áp]`, khiến những người xung quanh trở nên cứng đờ, mặt mày xanh lè.
“Bảo châu bị lấy cắp rồi. Tôi sẽ đuổi theo tội phạm. Quản lý, cô ở lại hoàn tất thủ tục thắng đấu giá đi.”
“E-Em hiểu rồi ạ.”
Sau khi xác nhận lời đáp của Quản lý, tôi lập tức rời khỏi đó. Kẻ đánh cắp Bảo châu là Đạo tặc Huyễn ảnh. `[Niệm Chú Châu]` của tôi đang nằm trong Item Box của ả. Dường như tất cả những Bảo châu khác cũng bị lấy trộm.
Ban đầu tôi nghĩ đó là nữ đạo tặc huyền ảo lần trước, nhưng hóa ra đó lại là một lão già với cái tên dễ thương chả-giống-trộm chút nào: Pipin.
Mà, hắn di chuyển nhanh thật. Tuy rằng chưa tới 10 giây từ khi hắn thoát ra ngoài, hắn đã ở cách xa mấy trăm mét. Tôi hiểu lý do vì sao hắn nhanh một cách kỳ lạ sau khi đuổi theo hắn bằng `[Thiểm Động]`. Đó là Kỹ năng `[Dịch chuyển Cự ly ngắn]`. Ấy là một tài năng hiếm có, nhưng tôi sẽ không để hắn thoát!
Tôi dịch chuyển đến chặn ngay trước mặt Pipin bằng `[Phối trí Unit]`.
“Một kẻ truy đuổi hả!”
Pipin ngoặt đầu chuyển hướng chạy về phía khu đô thị bằng `[Dịch chuyển Cự ly ngắn]`. Rõ ràng, hắn có thể nhảy vọt 300m trong một lần thi triển.
“K-Không thể nào!”
Pipin liên tiếp thực hiện dịch chuyển trong cơn hoảng loạn. Nhìn vào lượng MP còn lại, hắn chỉ có thể nhảy thêm một lần nữa thôi. Chúng tôi đang đứng trên nóc một tòa nhà cho thuê 4 tầng, song hình như những tòa nhà quanh đây đều bị bỏ hoang, không có bất cứ người dân nào ở gần đây.
“Sao rồi? Chơi trò cút bắt đã chưa?”
Nghe giọng điệu của tôi giống hệt như đang ép góc một con chuột, Pipin toe toét cười vang. Hắn có lẽ đang đặt hy vọng vào những chấm sáng đỏ lẩn khuất trong mấy tòa nhà xung quanh và bất cứ cái gì đang khiến Kỹ năng `[Phát hiện bẫy]` của tôi réo vang nãy giờ.
“Phải, hết rồi, kết thúc ở đây thôi.”
Những quả bóng nhựa bẫy chim rơi như mưa xuống [Vị trí tôi vừa đứng] từ mọi hướng xung quanh, và các bẫy sập lẫn bẫy lưới cũng đồng loạt kích hoạt. Bất ngờ thay, tất cả đều là bẫy không sát thương.
“Kukuku, không đời nào ngươi có thể thoát được trừ khi ngươi cũng có thể dịch chuyển như ta.”
“Nếu là vậy thì sao.”
Tôi đồng tình với tên Đạo tặc Huyễn ảnh đang đắc ý từ ngay phía sau lưng hắn.
“C-Cái gì!”
Pipin thực hiện cú dịch chuyển lần cuối trong sự kinh ngạc tột độ. Hắn không bỏ cuộc dễ dàng, nhưng đây là giới hạn rồi.
Có hai bóng người ở vị trí tôi vừa dịch chuyển tới bằng `[Phối trí Unit]`. Ngoài Pipin đang đứng quay lưng về phía này, còn có tên Đạo tặc Huyễn ảnh khác đã giả mạo Satou vào ngày hôm nọ, Sharururuun, đang đứng đó. Rõ rồi, ra là chúng hẹn gặp nhau ở đây. Thật phiền phức nếu như chúng phân tán ra bỏ chạy. Phải xử lý thật nhanh.
“K-Khoan! Làm ơn đợi tí!”
Sharururuun vung vẩy hai tay hoảng sợ, ngăn tôi sắp sửa dùng `[Súc Địa]` lao tới. Pipin vẫn giữ im lặng. Sharururuun ném một cái túi nhung về phía tôi. Radar cho thấy những điểm sáng là vật phẩm bị đánh dấu đang tiếp cận tôi theo quỹ đạo của chiếc túi. Tôi bắt lấy nó và bỏ thẳng vào Storage.
Giờ thì nói chuyện thoải mái một chút cũng được. Hình như Pipin đã bị ngất xỉu rồi.
“Cô đang tính làm gì?”
“Hả? Anh còn chưa nghe gì từ Cô Elterina ư?”
Trước câu hỏi của tôi, Sharururuun trông bối rối và thốt ra một cái tên chả quen chút nào. Elterina? À à, đấy là tên thật của Quản lý hả. Khi tôi nhìn kỹ hơn, chi hội hiển thị trên Status của Sharururuun là [Thương hội Echigoya].
“Phải đó, anh là người đã tìm thấy em trai của tôi đúng không? Cảm ơn anh. Nhờ có anh mà tôi có thể cắt đứt quan hệ với đám khốn khiếp này.”
Fumu, đó là về người mất tích mà Quản lý đã nhờ tôi tìm kiếm gần đây hả.
“Điều đó thật tuyệt. Vậy cô dẫn tên kia nộp cho chính quyền nhé.”
“Hiểu rồi. Nhân tiện, anh muốn tôi làm gì với những vật phẩm bên trong Item Box của hắn?”
“Tôi giao toàn quyền xử lý cho cô luôn.”
“Vậy thì, tôi sẽ dùng `[Cưỡng chế mở Item Box]` rồi đưa chúng cho Thương hội Echigoya.”
Nói đoạn, Sharururuun nhảy đi trên các nóc nhà trong khi vác Pipin trên vai. Ra vậy, tôi đang thắc mắc làm sao cô ấy có thể lấy `[Bảo châu]` ra từ Item Box của kẻ khác, nhưng hình như có một Kỹ năng cho phép cưỡng chế mở Item Box. Tôi sẽ nhờ cô ấy dạy lại Kỹ năng đó sau.
Sau khi vô hiệu hóa đám đồng bọn của Pipin bằng `[Remote Stun]`, tôi bắn ba phát Pháo Hoa lên trời để báo hiệu cho cảnh vệ. Tôi sẽ để việc thu dọn đám tép riu này cho cảnh vệ.
Tôi móc `[Niệm Chú Châu]` ra từ Storage.
Fufufufu…
Tôi phải nhìn chằm chằm vào cái bóng dáng hiên ngang của mình phản chiếu trên quả cầu để ngăn một tràng cười đắc thắng. Cuối cùng nó đã nằm gọn trong tay tôi. Tôi xác minh với Quản lý bằng `[Điện Đàm]` rằng việc thanh toán đã sòng phẳng.
Không gì có thể ngăn cản tôi được nữa. Tuôn trào xúc động, tôi giơ `[Niệm Chú Châu]` hướng thẳng lên trời cao. Quả cầu lấp lánh phản chiếu ánh sáng từ mặt trời.
Đến với ta đi nào, hỡi tất thảy ma thuật trên thế gian này!