Đây không phải là góc nhìn của Satou.
“Mình có thể cảm nhận được, đây là điềm báo của cái ác!”
Tiểu thư quý tộc trẻ tuổi China Kelten đột nhiên đứng phắt dậy và tuyên bố như vậy sau tiết học cuối cùng trong ngày tại Học viện Hoàng gia Kayou, đúng vào giờ tan trường.
Cặp chị em Vũ tộc, Shiro và Crow, những người thân thiết với cô bé, ngước nhìn China.
“China, cái ác ở đâu cơ?”
“Khoan đã, Shiro. China-sama chỉ muốn ra ngoài chơi thôi.”
Crow với vẻ mặt kinh ngạc vội cản Shiro, người vừa đứng dậy với ánh mắt sắc lẹm.
“Mình không định đi chơi đâu! Thị trấn—đúng rồi, mình sẽ ra ngoài để tìm kiếm cái ác to lớn đang ẩn nấp trong thị trấn!”
Crow thầm nghĩ trong đầu, “Cô bé y hệt như Arisa-sama vậy.”
Nhìn China vừa nắm chặt hai tay vừa dõng dạc tuyên bố, Crow vỗ tay tán thưởng.
Hầu hết những kẻ ác đều đã bị chủ nhân của chủ nhân các cô, Satou, xử lý gọn gàng, thế nên chẳng còn cái ác to lớn nào sót lại ở Vương Đô của Vương quốc Shiga cả.
Chỉ còn lại những kẻ không lọt vào mắt xanh của Satou như bọn lưu manh và côn đồ tép riu mà thôi.
“Đi nào! Nhanh nhẹn làm nên công lý!”
Sau khi nói một câu khó hiểu, China bước về phía cửa lớp.
Bị China kéo đi, Shiro và Crow cũng rời khỏi Học viện Hoàng gia Kayou để tiến ra thị trấn.
Các cô bé đã cắt đuôi đám người hầu của Hầu tước Kelten, những người đang đợi các cô rời học viện như thường lệ.
Mặc dù không có chuyện người hầu của một đại gia tộc quý tộc nắm giữ ảnh hưởng lớn trong quân đội lại vô dụng đến thế, đám người hầu này chỉ giả vờ mất dấu các cô bé và để cho những lính gác cải trang thành người qua đường bí mật theo dõi bảo vệ China cùng hai cô bé Vũ tộc.
“Hắt xìii”
“—Thằng khốn, cất cái nước bọt bẩn thỉu của mày ra khỏi người tao!”
Họ bắt gặp một gã đàn ông bị dính nước bọt từ cái hắt xì của người khác đang cố gắng lao vào đánh người kia.
“China, đó có phải là cái ác không?”
“Hừmmm—không phải.”
Trước câu hỏi của Crow, China suy nghĩ một chút rồi ngay lập tức bắt chéo hai tay tạo thành dấu X và bước đi.
“Chúng ta không nên ngăn vụ cãi vã lại sao?”
“Không cần đâu. Lính gác hoặc mấy người lớn quanh đây sẽ làm việc đó. Chúng ta đang ở giữa cuộc tìm kiếm một cái ác to lớn cơ mà.”
Có rất ít cơ hội để họ tình cờ chạm trán một cái ác to lớn chỉ bằng cách đi dạo quanh khu phố sầm uất, nhưng China vẫn tuyên bố với giọng điệu vô cùng nghiêm túc và tiến bước.
“Nhiều người đang bực bội quá nhỉ.”
“Crow, cũng có nhiều người bị cảm nữa.”
Ngay cả trên con phố họ vừa đi ngang qua, họ đã thấy rất nhiều người hắt hơi và những người nổi điên lên vì những chuyện nhỏ nhặt nhất.
“China, cái gì kia?”
“Là một thầy bói!”
China lao về phía quầy bói toán mà Shiro vừa phát hiện.
“Xin hãy xem bói cho cháu!”
“Được thôi, tiểu thư. Cháu muốn xem về đường tình duyên sao?”
“Không ạ! Cháu đang có điềm báo về cái ác. Hãy cho cháu biết chuyện gì đang xảy ra ở thủ đô!”
“Đ-Điềm báo về cái ác sao?”
Thầy bói lúc đầu có vẻ bối rối, nhưng vì việc những vị khách kỳ quặc ghé qua quầy bói toán nằm ở khu phố sầm uất là chuyện xảy ra như cơm bữa, ông ta chỉ đơn giản nói “Ta sẽ xem bói cho cháu ngay đây” trước khi bắt đầu.
Thêm vào đó, Crow đã trả tiền đàng hoàng bằng chiếc ví cô nhận được từ người hầu của China.
“Ta cảm nhận được cái ác trong tương lai của tiểu thư.”
“Cháu biết ngay mà!”
China vui mừng khi nghe được kết quả mà cô bé hằng mong đợi.
Ông thầy bói này chắc chắn chỉ nói bừa vậy thôi, nhưng Crow sẽ không vạch trần điều đó.
Rốt cuộc thì, họ đang tận hưởng việc dạo quanh thị trấn bằng cách hùa theo mục tiêu ngớ ngẩn của China.
“Ở đâu? Cái ác đang ở đâu ạ?”
“Ta không nhìn được xa đến thế. Manh mối sẽ tự xuất hiện trước mặt tiểu thư nếu cháu mang theo vật phẩm dẫn đường.”
“Vật phẩm dẫn đường ạ?”
Thầy bói đưa một ánh nhìn đầy ẩn ý sang quầy hàng bên cạnh.
Bị thu hút bởi điều đó, China cũng quay sang nhìn quầy hàng kia.
Đó là một quầy hàng chuyên bán đồ cũ và đồ cổ.
“Ôi chao?”
China cầm một chiếc chuông làm bằng pha lê lên tay.
Đó là một món đồ mang phong cách ngoại quốc trông có vẻ là hàng thật.
“Cháu có con mắt tinh đời đấy. Đó là một món đồ có tên là [Chuông Công Lý]. Nó sẽ vang lên khi cảm nhận được khủng hoảng thế giới để báo cho chủ nhân của nó biết, cháu thấy đấy.”
Lão chủ quầy hàng cũ đã tìm thấy một mục tiêu dễ xơi và cố gắng dỗ ngọt cô bé.
“Chiếc chuông này rỗng ruột, tôi không nghĩ nó sẽ kêu được đâu?”
“Đ-Đó là—Tinh linh! Đúng vậy, các tinh linh sẽ báo cho cháu biết. Nên có lẽ nó sẽ không hoạt động nếu chủ nhân không được các tinh linh yêu mến.”
Khi Crow chỉ ra điểm vô lý, lão chủ quầy ấp úng rồi bịa ra một lý do ngẫu nhiên nào đó.
“Trời, vậy sao ạ?”
“K-Không phải lo. Tiểu thư có đôi mắt trong veo tuyệt đẹp thế kia. Ta chắc chắn các tinh linh sẽ cho tiểu thư mượn sức mạnh.”
Khi lão chủ quầy thấy China buồn bã đặt chiếc chuông trở lại bàn, lão ta liền trấn an China bằng một thiết lập bịa đặt khác.
“Cậu nghĩ vậy sao?”
“Un, mắt của China rất đẹp.”
“Vậy cháu sẽ lấy cái này.”
Lời động viên ngây thơ của Shiro đã giúp chốt hạ thương vụ khi China đưa ra quyết định mua [Chuông Công Lý].
Lão chủ quầy chặn China lại khi cô bé định mang món đồ đi mà chưa hoàn tất giao dịch.
“K-Khoan đã! Cháu chưa xì tiền ra mà.”
“Tiền ạ?”
“Ta đang nói về tiền xu đấy.”
Lão chủ quầy giơ ba ngón tay về phía China.
“Ba ạ?”
“30 đồng bạ—đồng vàng, đúng vậy.”
Lão chủ quầy quyết tâm chặt chém các cô bé đã ép buộc đổi từ đồng bạc sang đồng vàng.
“Cháu không mang theo tiền. Shiro, Crow, hai cậu có không?”
“Mình có kẹo.”
“Mình có ba đồng bạc ở đây, nhưng không nhiều đến thế.”
Crow lắc đầu trong khi kiểm tra ví.
“Vậy thì ta không ngại đổi thứ này lấy mặt dây chuyền mà tiểu thư đang đeo đâu.”
“Cái này không được ạ. Đây là vật quan trọng được truyền lại trong gia đình cháu qua nhiều thế hệ.”
China lấy tay che mặt dây chuyền lại.
“Vậy thì cháu có thể cầm cố nó ở tiệm cầm đồ đằng kia.”
“Tiệm cầm đồ ạ?”
“Đúng, tiệm cầm đồ.”
Với China, người không hiểu tiệm cầm đồ hoạt động ra sao, lão chủ quầy giải thích: “Nếu cháu để họ giữ mặt dây chuyền, họ sẽ đưa cho cháu tiền và một tờ biên lai cầm đồ. Dùng số tiền đó để mua [Chuông Công Lý], sau này cháu đưa tờ biên lai cho gia đình và lấy lại mặt dây chuyền.”
“Cháu hiểu rồi.”
“—Eeh. Cậu chắc chứ, China-sama?”
“Tất nhiên rồi.”
Crow vội vàng cố gắng ngăn China lại, nhưng cô đã thua trước đà tiến tới của China khi cô bé hăng hái lao về phía tiệm cầm đồ.
Vài phút sau, China cầm [Chuông Công Lý] trên tay với vẻ mặt mãn nguyện khi bước dọc con phố.
Không ai biết liệu ba kẻ vừa lừa gạt thành công một con mồi dễ xơi có kết thúc bằng một chầu nhậu ăn mừng hay không.
Chỉ biết rằng, sau khi China và các cô bé rời đi, một trong những người đang bí mật theo dõi các cô đã đi kiểm tra tình hình với tiệm cầm đồ.
“Waah, đúng là một bữa thịnh soạn.”
Cựu thần tượng Yui, người sinh ra ở Liên bang Nam Nhật Bản, vui sướng vỗ tay trước món bít tết được làm đặc biệt trong căng tin nhân viên của Thương hội Echigoya.
“Cảm ơn vì bữa này nhé, Aoi.”
“Ồ đừng bận tâm. Dù sao thì tớ cũng đang kiếm sống với tư cách là một nhà nghiên cứu mà.”
Aoi Haruka, người đến từ Đại Đế quốc Nhật Bản, lấy tay che miệng vì xấu hổ.
Cậu bé nữ tính từng bị nhầm là con gái 10 lần trên 10 giờ đã cao hơn trong năm qua, và giờ trông chắc chắn là một cậu con trai.
“Khoe khoang hả! Ừ ừ, tôi biết tôi đã làm hỏng việc và bị biến thành nô lệ rồi.”
“N-Này anh yêu, không ai nói vậy cả.”
Yui dỗ dành vị hôn phu Souya của mình, người đột nhiên mất bình tĩnh.
Souya là một đứa con hoang của Hoàng gia Shiga, người đã bị những kẻ lớn tuổi dụ dỗ làm biểu tượng trong âm mưu lật đổ phe cầm quyền của chúng.
Cậu ta đã bị biến thành nô lệ tội phạm sau khi cuộc đảo chính thất bại, và thậm chí còn mất đi danh tính duy nhất của mình là [Đứa Con Hoang Của Vua].
Cậu ta từng sống một cuộc đời thờ ơ như một kẻ tàn phế, nhưng nhờ sự tận tụy của vị hôn thê, người đã chọn trở thành nô lệ cùng cậu thay vì cắt đứt quan hệ và bỏ trốn, giờ đây cậu đã có thể sống một cuộc đời hướng về phía trước.
“Xin lỗi nhé, Aoi. Dạo này anh ấy hay cáu gắt.”
“Tôi xin lỗi, Yui. Và cả cậu nữa Aoi, thực sự lỗi của tôi vì đã mất bình tĩnh.”
Sau khi bị Yui quở trách, Souya cúi đầu xin lỗi như thể một ác linh vừa bị trục xuất khỏi người cậu.
“Đừng bận tâm. Nhắc mới nhớ, dạo này giáo sư cũng hay nóng nảy lắm.”
Ngay sau khi nói điều đó, Aoi hối hận vì đã không đổi chủ đề.
“Chuyện đó cũng đang xảy ra ở xưởng ssu. Nó đang làm Porina-san đau đầu vì nhiều công nhân đang cãi vã với nhau ssu.”
“—Nell-san.”
Quay về phía phát ra giọng nói, ở đó, Nell, một pháp sư đời sống đang đứng.
Đánh giá từ khay thức ăn cô ấy đang mang, hẳn là cô ấy đã bắt được chủ đề thú vị này trong khi đang tìm một chỗ ngồi trống.
“Ngay cả trong xưởng sao? Nhắc mới nhớ, sau đợt bùng phát dịch cảm lạnh hôm nọ, tôi cảm thấy có nhiều người trở nên cáu kỉnh hơn.”
“Những cuộc cãi vã đó nổ ra thường xuyên hơn ngay sau chuyện đó ssu.”
Khuôn mặt của Yui và Nell tiến lại gần nhau cho đến khi trán họ sắp chạm vào nhau.
“Đây có thể là âm mưu của một kẻ phản diện nào đó!”
“Ôi không ssu!”
Nell hùa theo đà của Yui.
Bộ ba vui nhộn hẳn đã được thành lập nếu China của Gia tộc Kelten ở đây.
“Không không, Yui-chan.”
Aoi phản bác Yui trong sự kinh ngạc.
“Ai lại đứng sau một âm mưu tồi tàn như vậy chứ. Chắc là sự cân bằng hormone của mọi người bị rối loạn trong giai đoạn phục hồi thôi.”
“Ồ, tôi đoán vậy. Quan trọng hơn, chúng ta sắp bước vào mùa hoa anh đào rồi nhỉ. Hay là đi ngắm hoa cùng mọi người—”
Yui dễ dàng rút lại tuyên bố của mình và chuyển chủ đề.
Có lẽ lý do khiến cô ấy làm quá lên là vì vị hôn phu đang im lặng chìm đắm trong việc nhai phần ăn của mình.
“Rimia, nhìn này. Bên trong những cái lồng này.”
“Ane-sama, xin đừng kéo mạnh quá.”
Hai chị em cách nhau vài tuổi chạy lăng xăng giữa các quầy hàng trưng bày những con Sóc Lông Xanh trong lồng.
Khuôn mặt của hai chị em này rất giống nhau, nhưng màu tóc của họ lại khác.
Cô em gái có mái tóc vàng óng phổ biến ở Vương quốc Shiga, trong khi cô chị gái lại có mái tóc màu hồng khác thường.
Những ai quen thuộc với các quốc gia ngoại quốc và truyền thuyết về Vua Thủy tổ Yamato sẽ nhận ra rằng đó là một đặc điểm riêng biệt của hoàng gia Vương quốc Rumooku.
“Menea-sama, cánh tay của Rimia-sama sẽ đứt lìa ra nếu ngài kéo mạnh quá đấy biết không?”
Một cậu bé mặc trang phục người hầu không ngần ngại nhắc nhở cô chị gái.
“Ôi chao? Chị xin lỗi, Rimia.”
“V-Vâng, không sao đâu ạ. Cảm ơn cậu, Kon.”
Nàng công chúa em gái nở một nụ cười đáng yêu.
Cậu bé Kon có vẻ hơi xấu hổ, dùng một ngón tay bạc xoa xoa môi trên và quay đi chỗ khác.
“Có vẻ như cánh tay phải của cậu đang hoạt động tốt nhỉ.”
“Vâng, cánh tay giả mà vị quý tộc-sama làm cho tôi trước đây vốn đã không tệ, nhưng cái này còn điên rồ hơn nữa.”
Cậu bé Kon cử động các ngón tay trên cánh tay phải mở ra và nắm lại.
Nó di chuyển còn linh hoạt hơn cả một cánh tay bình thường.
Đó là một cánh tay nhân tạo tên là Monitor do Thương hội Echigoya tạo ra, một cánh tay giả golem làm bằng hợp kim mithril do Satou cung cấp.
Cậu bé Kon đã được khuyên nên tái tạo cánh tay của mình bằng thuốc ma thuật, nhưng cậu đã chọn con đường dùng cánh tay nhân tạo vì nó sẽ tỏ ra hữu ích trong việc bảo vệ Công chúa Rimia mà cậu đang phục vụ.
Bên cạnh hai chị em đang hòa thuận ngắm nhìn những con Sóc Lông Xanh, cậu bé Kon quan sát xung quanh để hoàn thành nhiệm vụ hộ tống của mình.
Đôi mắt cậu tìm thấy một mầm mống rắc rối.
“Oái!”
Gã đàn ông nhảy dựng lên trong khi ôm lấy ngón chân của mình, rõ ràng là đang giả vờ.
“Mọi chuyện ổn chứ, đại ca!”
“Đại ca, xương ngón chân của anh ấy nát bét rồi.”
“Con ranh đó đã giẫm lên chân tao.”
China Kelten tròn xoe mắt ngạc nhiên khi vài gã đàn ông cực kỳ phù hợp với từ "côn đồ" vu khống cô bé bằng kỹ năng diễn xuất rẻ tiền.
“T-Tôi không có! Người này đang nói dối.”
“Mày nói cái gì! Mày nghĩ mày đang gọi ai là kẻ nói dối hả!”
Tên côn đồ đe dọa đáp trả lời phản đối của China.
China, người không quen với ác ý của con người, hét lên và co rúm lại vì sợ hãi.
Nói cho cùng, ngay cả khi cô bé có giẫm lên chân tên côn đồ, việc bị một cô bé nhẹ cân như vậy giẫm lên cũng không thể dẫn đến gãy xương được.
“Đừng có hét lên, các người đang làm China-sama sợ đấy.”
“Không sao đâu, China.”
Crow và Shiro giấu China ra sau lưng.
Shiro và Crow không hề tỏ ra sợ hãi trước những khuôn mặt bặm trợn của đám côn đồ này.
Đối với hai người đã bảo vệ thủ đô khỏi sự bùng phát của những con quái vật hung tợn, có lẽ chẳng có gì phải sợ một đám đông hơi bạo lực một chút.
“Hai con nhãi có cánh này là sao đây?”
“Tụi mày đang đóng vai hiệp sĩ của công chúa à?”
Đám côn đồ không hề biết khoảng cách sức mạnh của chúng tiến lại gần trong khi vung vẩy những con dao.
“Khoan đã, thế là đủ rồi đấy!”
“Chúng tôi là ủy ban cảnh giác bảo vệ trật tự công cộng của thủ đô từ trong bóng tối!”
“Chúng tôi là Biệt đội Pendora của thủ đô.”
Vài cậu bé lao ra đứng giữa đám côn đồ và các cô gái.
“Shatei-san và Mabudachi-san và những người khác!”
Mắt Crow sáng lên khi nhìn thấy các cậu bé.
Họ là bạn cùng lớp của Pochi và Tama khi hai cô bé còn theo học tại Học viện Hiệp sĩ.
“Biết ngay là Shiro-chan và Crow-chan mà.”
“Cứ để chuyện này cho bọn tớ. Bọn tớ không được Pochi và Tama huấn luyện vô ích đâu.”
Đám côn đồ cố gắng tấn công các học viên Học viện Hiệp sĩ đều bị đánh tơi bời.
“B-Bọn này cứng quá.”
“Tất nhiên rồi! Đừng coi thường cơ thể đã được rèn luyện mỗi ngày để trở thành hiệp sĩ của bọn này!”
“Sơ hở đầy mình, lũ nhãi ranh.”
Một gã đàn ông mang hào quang của một chiến binh kỳ cựu bước ra từ một con hẻm tối và đá bay một học viên Học viện Hiệp sĩ tộc hổ.
Hắn rút thanh kiếm bên hông ra và dễ dàng gạt phăng kiếm của các học viên khác.
“Đội phó!”
“Hehe, giờ Đội phó ở đây rồi, tụi mày tiêu đời rồi.”
Đám côn đồ trở nên phấn khích.
“Tụi mày, lát nữa sẽ bị ăn đòn. Làm cái quái gì mà để mấy đứa nhãi ranh này đùa giỡn thế hả.”
Gã đàn ông trừng mắt nhìn đám côn đồ trong khi khoe khuôn mặt và cánh tay đầy sẹo của mình.
“Arara”
“Mình sẽ lo chuyện này, Shiro, bảo vệ China-sama.”
“Ho i”
“K-Không được! Không đời nào Shiro và Crow có thể thắng được một người mà các học viên Học viện Hiệp sĩ không thể đánh bại.”
“Không đúng đâu”
“Cứ xem đi, đừng ra ngoài nhé.”
China ôm chặt Shiro và Crow khi hai cô bé định tiến lên.
Shiro nhận thấy có người đang đến gần và quay về hướng đó.
“Một lính đánh thuê? Nhìn những vết thương cũ đó, không thể là thợ săn ma thuật hay thám hiểm giả được.”
Một cậu bé mặc trang phục lính gác xen vào trong khi tò mò chạm vào cánh của Shiro và Crow.
“Liên quan gì đến mày? Có vấn đề gì với việc tao là cựu lính đánh thuê à?”
“Hm? Chỉ đang nghĩ rằng Level của ông có lẽ không cao lắm nếu ông chỉ từng chiến đấu với con người.”
“Level không phải là tất cả!”
Cậu bé Kon dễ dàng bước lùi lại tránh cú chém mạnh của gã cựu lính đánh thuê.
Cú chém mạnh này từ một cựu lính đánh thuê thực sự đã ở mức độ của một chuyên gia, nhưng đối với cậu bé Kon, người đã học những điều cơ bản từ một cựu thành viên của Shiga Bát Kiếm, Ngài Trell, nó không đủ nhanh để cậu mất dấu.
Cậu dễ dàng né được nhát chém thứ hai và thứ ba.
“Kon! Đừng đùa giỡn nữa và đánh bại hắn đi.”
Cô chị gái trong hai chị em vừa đuổi kịp phía sau cậu bé ra lệnh.
“Eeh, nhưng đây là cơ hội tốt để rèn luyện chiến đấu chống lại con người mà.”
“Đừng có coi thường tao, thằng nhãi ranh!”
Gã cựu lính đánh thuê tung ra một đòn kết liễu bằng kiếm một tay.
Đó là đòn kết liễu chắc chắn giết chết đối thủ của gã cựu lính đánh thuê, thứ đã hạ gục vô số người trên chiến trường.
Cậu bé Kon gạt đòn kết liễu bằng thanh kiếm ngắn của mình, nhưng thanh kiếm lẽ ra phải bị gạt đi lại quay trở lại theo một quỹ đạo bất ngờ.
“Whoa”
Cậu bé bắt lấy thanh kiếm của gã cựu lính đánh thuê bằng bàn tay bạc của mình.
“K-Không thể nào!”
Bàn tay đó sau đó bóp nát thanh kiếm và đấm mạnh vào khuôn mặt đang kinh ngạc của gã cựu lính đánh thuê.
Sức mạnh khủng khiếp của cánh tay nhân tạo golem không chỉ làm biến dạng khuôn mặt của gã cựu lính đánh thuê mà còn thổi bay hắn sang phía bên kia đường.
“Kon! Cậu có sao không? Cậu có bị thương ở đâu không?”
“Rimia-sama, ngài đúng là người hay lo lắng”
Cậu bé Kon gãi má.
Tiếng chuông ngân vang lọt vào tai những cô cậu bé đang thở phào nhẹ nhõm.
Âm thanh phát ra từ [Chuông Công Lý] của China, thứ lẽ ra không thể tạo ra âm thanh.