"Chà, chỗ này tuyệt thật đấy. Chắc chắn sẽ có một suất trong danh sách Di sản Thế giới."
Sau khi vượt qua khóa huấn luyện đặc biệt của Sư phụ Burume, chúng tôi tiến đến [Hầm Ngục Anh Hùng] nằm gần [Đền Thờ Anh Hùng] nơi tôi được triệu hồi.
Lần này tôi không dùng kiếm gỗ nữa, thay vào đó là thánh kiếm Arondight - thứ đã nằm trong [Inventory] của tôi kể từ lúc được triệu hồi - đang nằm gọn trong tay tôi.
Tương tự với các trang bị khác, tôi đang mặc thánh giáp và cầm thánh thuẫn nhận được cùng với thánh kiếm thay vì trang bị tập luyện.
Cảm giác như cuối cùng tôi cũng được thăng cấp từ lính tập sự lên Anh hùng khi khoác lên mình bộ đồ Anh hùng này.
"Di sản Thế giới?"
"Đó là cái quái gì vậy?"
"Đừng nhầm lẫn, Hayato. Đây là tài sản của Đế quốc Saga do Parion-sama ban tặng."
Subac và Zayan đáp lại kiểu bất cần, trong khi hiệp sĩ nghiêm túc Jerid sửa lưng tôi với khuôn mặt nghiêm nghị của anh ta.
Gã này là con trai thứ ba của một gia tộc Công tước, anh ta có một con đường trải đầy vàng phía trước nhưng lại chọn ra tiền tuyến và tình nguyện làm tùy tùng của Anh hùng.
Đúng với tư cách của một người tình nguyện làm một công việc nguy hiểm như vậy, anh ta là một hiệp sĩ kiểu mẫu xuất sắc cả trong tấn công lẫn phòng thủ, tôi đã học lỏm nghệ thuật dùng khiên của gã này khá nhiều.
Về phần kiếm thuật, tôi đã học cả trường phái chính quy của Đế quốc Saga từ gã này và phong cách kiếm thuật thực chiến của Zayan.
"Đừng có làm ồn nữa mấy đứa. Chỗ này không phải sân tập đâu, nghe rõ chưa?"
Sư phụ Burume dẫn về một mỹ nhân mảnh khảnh, một ông chú nghiêm khắc nóng bỏng, và một cô gái có vẻ mặt xấc xược.
"Những người này sẽ đi cùng các cậu trong chuyến thám hiểm hầm ngục hôm nay. Nào, giới thiệu bản thân đi."
"Rất vui được gặp ngài, Anh hùng-sama, tôi là một cung thủ tên là Shyaryi-"
"Geh, là Ogre Bow (Cung Yêu Tinh)."
"Thật luôn, chẳng phải cô ta đã đi đâu đó tìm cá voi hay gì đó rồi sao?"
Subac và Zayan quay mặt đi trong khi huýt sáo khi mỹ nhân đó lườm họ.
Tôi nhận ra một điều khi nhìn thấy người phụ nữ nổi tiếng này.
"Tai dài - cô là Elf sao!?"
"Không phải. Tôi là Tộc tai dài (Longearkin - Booch)."
Shiaryi cười gượng khi sửa lời tôi.
Rõ ràng, Elf ở thế giới này có đôi tai hơi nhọn, không giống như hình ảnh Elf là những cô gái nhỏ nhắn với đôi tai dài nhọn hoắt phổ biến ở Nhật Bản, đó sẽ là Tộc tai dài, một chủng tộc hoàn toàn khác so với Elf.
"Hỏi các Elf-sama rằng, 'Chẳng phải Elf đáng lẽ phải có đôi tai dài sao?', là điều cấm kỵ cao nhất đối với họ, vì vậy xin hãy cẩn thận. Họ hiếm khi rời khỏi [Khu Rừng] của mình, nhưng luôn có những ngoại lệ, như Diva Shiriltoa của thủ đô Vương quốc Shiga, và Sebelkea-sama [Kẻ Nghiền Nát Núi], người đã đảm nhận vị trí tùy tùng của Anh hùng đời trước."
Công chúa cảnh báo tôi.
"Tôi là Rokos. Một mạo hiểm giả hạng A làm công việc trinh sát. Và cô bé này-"
"Tôi là Seina! Một mạo hiểm giả hạng B, cũng là trinh sát!"
Ông chú nóng bỏng đó 44 tuổi, ở Level 42.
Cô nàng boku (xưng hô kiểu con trai) Seina hơi lùn so với một người 18 tuổi, nhưng ngực cô ấy thì trên mức trung bình. Cô ấy có Level khá cao là 39 đối với một người trẻ như vậy.
"Hạng B? Bà có chắc chúng ta nên mang theo một kẻ hạng hai đến đây không?"
"Cô là học trò của Rokos phải không? Đi rèn luyện bản thân trước đi."
"Các người nói cái gì! Đừng có coi thường tôi!"
"Dừng lại đi, Seina!"
Seina, người tình cờ nghe được lời phàn nàn của Subac, nổi đóa lên, Rokos ngăn cô ấy lại bằng cách tóm lấy gáy cô.
"Cô bé này có thể là hạng B, nhưng đó không phải do thiếu kinh nghiệm hay kỹ năng. Mà là do tuổi tác. Hội Thám hiểm giả không chấp nhận mạo hiểm giả hạng A dưới 20 tuổi."
"Ồ phải rồi, hình như họ có luật đó hay sao ấy?"
"Họ có đấy! Đó là vì Anh hùng-sama đầu tiên đã nói những câu như [Hạng A bắt đầu khi bạn là người lớn], họ đã đổi luật thành 20 tuổi, và nó vẫn còn hiệu lực cho đến tận bây giờ!"
Seina gào lên.
Tôi đồng ý, bị cấm cản vì giới hạn tuổi tác thật tệ.
Subac trông có vẻ bối rối, "Chẳng phải người lớn là 15 tuổi sao?", nhưng Anh hùng đầu tiên có lẽ đã đặt nó theo tiêu chuẩn của Nhật Bản.
"Tôi hiểu rồi. Tôi không có vấn đề gì nếu cô ấy có thể tự lo cho bản thân. Chào mừng đến với nhóm của chúng tôi."
Trời ạ, không thể quen được với cách nói chuyện này.
Nóng lòng muốn tích lũy thành tựu và quay lại phong cách thường ngày của mình quá.
"Thang máy trong hầm ngục?!"
Có một chiếc thang máy kiểu cũ ở cuối một lối đi được thắp sáng bằng đèn khí gas.
"Thang máy có ở khắp mọi nơi trong thế giới của Anh hùng-sama, phải không?"
"Đúng vậy, Loreiya-san."
Nữ tu sĩ Loreiya nói với một giọng dịu dàng.
Nó có vẻ hiếm ở thế giới này, mọi người ngoài công chúa và hiệp sĩ Jerid đều trông có vẻ lo lắng khi bước lên. Sư phụ Burume á? Bà lão đó vẫn như mọi khi.
"Khá là, sâu đấy."
Thang máy đang đưa chúng tôi xuống một tầng sâu.
"Đó là vì các tầng từ tầng 20 trở lên trong [Hầm Ngục Anh Hùng] được dùng để bồi dưỡng các ứng viên tùy tùng. Anh hùng-sama và các ứng viên tùy tùng của ngài sẽ sử dụng tầng 21 trở xuống."
"Cả tôi và Maryest-sama đều đã có kinh nghiệm ở các tầng trên cho mục đích huấn luyện hiệp sĩ trong những mùa nông nhàn mùa đông."
Hiệp sĩ Jerid bổ sung cho công chúa.
"Mùa nông nhàn? Chuyện đó thì có liên quan gì đến quý tộc và hoàng gia các người?"
"Chà. Hầm ngục này được tạo ra bởi phép màu của Thần Parion, tuy nhiên những con quái vật lang thang bên trong nó được tạo ra bởi lượng ma lực (Mana) dư thừa thu thập từ các thành phố. Nó chỉ có thể sử dụng được trong những khoảng thời gian có sẵn ma lực dư thừa để sử dụng như trong mùa nông nhàn."
Bản thân tôi không thực sự hiểu lắm, nhưng có vẻ nó khá thú vị với mọi người vì họ đang chăm chú lắng nghe.
"Nhưng bây giờ đâu phải mùa đó?"
"Đó là vì có sự hiện diện của Anh hùng-sama. Bệ hạ Hoàng đế đã thu thập ma lực từ các thành phố của Đế quốc vừa đủ để vận hành các tầng sâu."
Hoàng đế giống như trùm của các pháp sư hay gì đó à?
Bản thân tôi tưởng tượng ông ấy giống như một Hoàng đế La Mã hay Tổng thống Mỹ cơ.
"Thời gian nói chuyện kết thúc rồi."
Khi Sư phụ Burume nói vậy, thang máy cũng dừng lại.
"Ồ nhìn kìa, đội tiếp đón của chúng ta đến rồi."
Một nhóm sinh vật kỳ dị mũi lợn với đôi mắt đỏ ngầu lấp lánh trong bóng tối đang tụ tập ở phía đối diện của một sảnh lớn mà thang máy đưa chúng tôi ra.
Kỹ năng [Analyze] của tôi cho biết chúng là quái vật tên là Demi-Orc.
"Orc hả - xì, chỉ là bọn tép riu."
"Đừng mất cảnh giác. Chúng ta đang ở tầng 30. Bọn chúng hẳn là một biến thể cao cấp của Orc."
Subac và Zayan vừa nói đùa vừa chuẩn bị vũ khí.
Tôi cũng cầm vũ khí lên và tiến lên phía trước cùng hai người họ.
Level của những con Demi-Orc này dao động từ 28 đến 31.
Số lượng hơn 10 con theo những gì tôi có thể thấy.
"Đó là một nhóm hỗn hợp gồm [Demiorc Butcher] (Đồ tể Á Orc) và [Demiorc Berserker] (Cuồng chiến binh Á Orc). Bọn Đồ tể sẽ ném những thanh kiếm hình dao phay vào các cậu, cẩn thận đấy. Bọn Cuồng chiến binh sẽ lao đến chém các cậu và cả đồng minh của chúng. Đừng có lơ là."
Trinh sát Rokos và nữ tu sĩ Loreiya xếp thành đội hình để bảo vệ công chúa.
"Subac, Zayan, lao vào đám Demi-Orc đó và đảm bảo Anh hùng-sama chỉ phải đối phó với một con thôi! Điện hạ, hạn chế sử dụng ma thuật, Loreiya chỉ dùng phép hồi phục. Shyaryi, chặn bất kỳ con Orc nào lọt qua Subac và Zayan không cho tiếp cận Anh hùng!"
Với mệnh lệnh của Sư phụ Burume, chúng tôi di chuyển.
Bị chiều chuộng thế này thật nhục nhã, nhưng tôi không đủ trẻ con để phàn nàn ở đây.
Tôi sẽ vượt qua thử thách này và cho họ biết kiểu đối xử này là không cần thiết.
Đó là cách tôi âm thầm tự hâm nóng bản thân trong khi nuốt nước bọt để làm dịu cái cổ họng khô khốc của mình.
"Lên nào!"
Tôi chạy lên phía trước như một tiên phong sau khi hét lên.
Khi đã đến đủ gần, tôi kích hoạt Kỹ năng vừa học được [Flickering Steps] và thu hẹp khoảng cách với con Demi-Orc, phục kích nó. Uwoo.
Thanh kiếm hình rìu của nó sượt qua mặt tôi khi nó bắt đầu vung lên mà không có dấu hiệu báo trước.
Tôi theo phản xạ nhảy ra quá xa khi né đòn tấn công, Sư phụ Burume liền quở trách tôi.
"Đừng có tè ra quần chứ, Anh hùng!"
"Tôi không có!"
Nương theo đà tiếng hét của mình, tôi vung thánh kiếm chém chéo từ vai xuống.
Sau một cảm giác kỳ lạ như đang dùng sức cắt đứt thép, một cảm giác gớm ghiếc khi cắt vào thịt ập đến. Tôi bị tấn công bởi một sự thôi thúc đột ngột muốn ném thánh kiếm đi, nhưng tôi dồn thêm sức vào rốn để chịu đựng nó.
Máu đỏ ấm nóng trào ra từ con Orc bị chém, bắn tung tóe lên mặt tôi, nhuộm đỏ tầm nhìn của tôi.
"Đừng để máu dính vào người! Máu của nhiều loại quái vật có độc đấy. Hãy né những tia máu đó như thể chúng đang tấn công cậu vậy!"
"Sư phụ... Không có lấy một lời khen ngợi cho chiến dịch đầu tiên của học trò mình sao?"
"Ta thấy cậu đang làm tốt nếu cậu có thể cãi lại. Còn về Subac và Zayan, những kẻ để máu dính vào người một cách không cần thiết, hãy chuẩn bị tinh thần cho một khóa học đặc biệt nhân đôi khi chúng ta quay lại đi."
"Sư phụ?!"
"Chết tiệt, tôi sẽ kéo cả Jerid và Hayato theo!"
Subac và Zayan hét lên như sắp khóc trước tối hậu thư tàn nhẫn của Sư phụ Burume.
Cảnh tượng quen thuộc đến mức tôi cuối cùng cũng mỉm cười với những giọt nước mắt đọng trên khóe mi.
"Anh hùng-sama, xin đừng kìm nén cảm xúc của ngài. Hãy trút hết ra khi ngài cần."
Bộ ngực căng đầy của nữ tu sĩ Loreiya ôm lấy đầu tôi.
Một cảm giác mềm mại bao bọc lấy đầu tôi. Subac và Zayan đang gào khóc ầm ĩ, nhưng đối với tôi, cái ôm của cô ấy mang lại một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ giống như vòng tay của một người mẹ hơn là bất cứ thứ gì biến thái.
"Xin lỗi vì chuyện này, Loreiya-san. Tôi ổn rồi."
"Vâng, Hayato-sama."
Loreiya cuối cùng cũng gọi tôi bằng tên giống như những người khác.
Tôi cảm thấy hơi xấu hổ nhưng có lẽ cô ấy cảm thấy gần gũi với tôi hơn sau khi tôi bộc lộ một khoảnh khắc yếu đuối.
"-Xác của những con quái vật đó biến mất rồi?"
Vũ khí mà bọn quái vật mang theo cũng biến mất.
Chỉ có máu còn sót lại trên mặt đất đảm bảo với tôi rằng chúng không phải là ảo ảnh.
"Hầm ngục này là một trường hợp đặc biệt."
"Quái vật bên ngoài và trong các hầm ngục khác thường để lại xác và đồ đạc của chúng."
Công chúa và Loreiya dạy tôi.
"Cô không dạy cậu ta trong các bài giảng sao?"
"Thần xin lỗi. Thần đã quên đưa bài giảng đó vào."
Công chúa cúi đầu khi Sư phụ Burume hỏi cô.
Chà, dù sao thì nhìn thoáng qua cũng rõ ràng rồi, không vấn đề gì cả.
"Burume-dono, nhóm quái vật tiếp theo đang đến gần."
Rokos, người đã đi trước để trinh sát, cảnh báo.
"Được rồi, với nhóm tiếp theo, cứ chiến đấu như bình thường đi."
Mệnh lệnh tùy tiện của Sư phụ Burume báo hiệu sự bắt đầu của trận chiến.
Trận chiến đầu tiên của tôi thật thảm hại, nhưng từ trận chiến này trở đi, tôi nhớ lại khoảng thời gian trong khóa huấn luyện khắc nghiệt của Sư phụ Burume và làm tốt hơn trước.
Đến trận thứ năm, tôi có thể dễ dàng chém gục kẻ thù.
Đến trận thứ mười, cuối cùng tôi cũng có đủ thời gian rảnh rỗi để quan sát xung quanh. Nghiêm túc mà nói, những ứng viên tùy tùng này đều là những con quái vật đáng sợ.
Tộc tai dài Shiaryi bắn xuyên mắt quái vật một cách chính xác trong sức nóng của trận chiến, ma thuật sấm sét của công chúa càn quét các nhóm quái vật, trinh sát Rokos tìm thấy mọi cạm bẫy mà không trượt phát nào và nhìn thấu mọi bước tiến của kẻ thù.
"Cảm giác như Seina và tôi là những người bình thường duy nhất trong nhóm này vậy."
"Này, Anh hùng-kun. Đừng có gộp tôi chung với cậu, được chứ."
Seina có vẻ khó chịu khi tôi gõ nhẹ vào đầu cô ấy, cô ấy gạt tay tôi ra trong khi phản đối.
Cô gái này vừa mắc một sai lầm khi dẫn theo một nhóm lớn kẻ thù trong lúc trinh sát.
Tôi đang cố gắng cổ vũ cô ấy vì cô ấy có vẻ chán nản sau khi bị Rokos mắng, nhưng có vẻ như điều đó là không cần thiết.
Sau vài lần thất bại và những khoảnh khắc học hỏi, tôi đã trải qua lần tăng Level đầu tiên vào thời điểm chúng tôi dọn sạch tầng đầu tiên.
"Cơ thể tôi có cảm giác hơi ngứa ngáy."
"Đó là tăng Level đấy."
"Ngài đã đạt được nó rồi sao? Đúng như mong đợi từ Anh hùng-sama."
Tôi chỉ có thể cười bẽn lẽn đáp lại mọi người đang chúc mừng mình.
Những lần tăng Level ngứa ngáy này làm tăng điểm chỉ số cơ bản và điểm Kỹ năng của bạn, nhưng không giống như người dân ở thế giới này, các Anh hùng có thể chọn nơi để phân bổ những điểm đó.
Vì Sư phụ Burume đã cảnh báo tôi hoãn việc đó lại cho đến khi chúng tôi ra khỏi hầm ngục, nên việc tăng Level không thực sự mang lại cảm giác chân thực cho tôi.
Chúng tôi đã dọn sạch tầng 31, sau đó tôi nhận được lần tăng Level thứ hai sau nhiều trận chiến nữa ở tầng 32.
Vì Level cơ bản của tôi là 50, nên việc tăng Level không xảy ra thường xuyên.
Nhưng mà, tôi vẫn không thể vượt qua được việc thanh kinh nghiệm của mình dễ dàng được lấp đầy chỉ bằng cách đánh bại quái vật trong khi việc thực hiện khóa huấn luyện cực kỳ khó khăn đó hầu như chẳng tăng thêm chút nào.
Khóa huấn luyện tôi thực hiện dưới sự hướng dẫn của Sư phụ Burume và các trận đấu tập với mọi người đáng lẽ phải mang lại nhiều kinh nghiệm hơn mới phải.
"Chúc mừng ngài, Anh hùng-sama."
"Ngài thật tuyệt vời, Hayato-sama. Ôi Thần Parion, Anh hùng của người đang trưởng thành rất tốt."
Công chúa và Loreiya-san là những người đầu tiên chúc mừng tôi vì đã tăng Level, tiếp theo là mọi người. Bao gồm cả Sư phụ Burume.
Ngoại trừ một người.
"Tôi không thể chấp nhận chuyện này! Làm sao Anh hùng-sama có thể tăng Level hai lần khi Level của tôi thấp hơn ngài ấy! Chẳng phải những người có Level cao hơn cần nhiều kinh nghiệm hơn để tăng Level sao?!"
Seina trinh sát đang bĩu môi.
"Cô không thể chấp nhận được sao, Seina?"
"Rokos, cậu không giải thích về Anh hùng-sama cho cô bé này sao?"
"Không, tôi có giải thích rồi. Đứa học trò ngốc nghếch này của tôi chỉ đơn giản là quên mất thôi."
Trinh sát Rokos và Sư phụ Burume nhìn nhau.
"Nghe kỹ đây, Seina. Các Anh hùng được Thần Parion yêu mến, điều này giúp đẩy nhanh tốc độ tăng Level của họ so với người bình thường. Ngay cả những người bình thường như chúng ta cũng có tốc độ học hỏi khác nhau giữa các cá nhân, phải không? Cùng một nguyên lý cả thôi."
"Sư phụ Burume, một người bình thường á?"
"Chắc hẳn là một kiểu bình thường khác với kiểu mà tôi biết."
"Ta nghe thấy các cậu nói gì đấy!"
Ấn tượng chân thật của Subac và Zayan khiến Sư phụ Burume nhướng mày.
Vì tôi cũng có cùng ấn tượng trong đầu, nên tôi cũng cúi gập người xuống cùng với họ.
"Việc tăng Level của các Anh hùng-sama được cho là nhanh gấp ba lần so với mức trung bình. Đổi lại, nó gây ra một tổn thất lớn cho cơ thể họ, vì vậy xin hãy nói cho thần biết ngay lập tức nếu ngài cảm thấy không khỏe, Hayato-sama."
Loreiya nói điều đó với một nụ cười hiền từ như một người mẹ.
Chúng tôi tiếp tục đạt được những tiến bộ tốt trong hầm ngục và đến cuộc đột kích thứ ba vào tháng thứ ba, cuối cùng chúng tôi cũng đến gần tầng cuối cùng.
Maryest-sama, Shiaryi và các thành viên khác thậm chí còn gọi tôi bằng tên bây giờ.
Tất cả là nhờ vào sức chứa lớn đến mức ngu ngốc của [Inventory] của Anh hùng.
Ngay cả tôi cũng không thể tin vào mắt mình khi thức ăn và nước uống đủ cho 10 người trong mười tháng lại chui tọt vào trong đó dễ dàng như vậy.
Những ngày của chúng tôi trong hầm ngục cuối cùng cũng khép lại khi tôi đạt Level 60.
"Chừng đó là đủ miễn là cậu không đối đầu trực diện với Thượng cấp Quỷ hay Ma Vương."
Sư phụ Burume đã chấp thuận.
"Và vì các thành viên khác cũng đã vượt qua Level 50, đã đến lúc chuyển sang giai đoạn tiếp theo."
Sư phụ Burume tuyên bố như vậy và đưa chúng tôi đến Đền Parion.
"Miko-dono, chúng tôi đến đây để thực hiện nghi lễ."
"Đã hiểu. Anh hùng-sama và các tùy tùng của ngài, xin hãy bước vào vòng tròn trong ma pháp trận này. Mọi người kết nối với nhau bằng vòng tròn."
Được thúc giục bởi Miko (Vu nữ) truyền sấm, chúng tôi bước vào vòng tròn như được chỉ định.
"Ôi vị nữ thần nhỏ bé tối cao. Xin hãy ban phước lành của người cho những người hầu cận của người, Anh hùng cứu thế và các tùy tùng của ngài."
Một luồng ánh sáng màu xanh nhạt tuôn xuống từ thiên đường bao bọc lấy tôi và mọi người khi lời cầu nguyện được xướng lên.
Mọi người đưa tay ra, sau đó những lá bùa hiện ra trong tay họ.
Kỹ năng [Analyze] cho tôi biết đó là [Divine Talismans] (Thần Phù).
"Chúc mừng. Thần Parion đã công nhận tất cả các vị là tùy tùng của Anh hùng Hayato-sama."
Với điều này, từ 'ứng viên' cuối cùng cũng bị gạch bỏ khỏi danh hiệu của họ, và chúng tôi đã có một buổi lễ nhậm chức chính thức cho họ tại Đền Thờ Anh Hùng.
Tôi mỉm cười với những người bạn mà tôi sẽ giao phó tấm lưng của mình từ nay về sau.
"Bây giờ tất cả chúng ta cùng hội cùng thuyền rồi!"
Với họ, tôi thậm chí có thể chiến đấu với Ma Vương.
Vào lúc đó, tôi hoàn toàn không có chút nghi ngờ nào về niềm tin đó.