Virtus's Reader - Đọc Truyện Chữ Online

DA THIEN TU - NGUYET QUAN

Nghiêm huyện lệnh lạnh người, mười năm gian khổ đèn sách, thật đáng tiếc! Có điều, Hướng dịch thừa xưa này chỉ mê nấu nướng, Nghiêm huyện lệnh không hề ưa y, lại thêm việc ảnh hưởng tiền đồ bản thân mình, vậy thì chỉ đành hy sinh kẻ khác còn hơn hy sinh mình.

Nghiêm huyện lệnh nghiến răng, nói:

- Bổn huyện hiểu rồi! Khâm sai yên tâm, cống vật bị tổn hại, phải có người đứng ra gánh tránh nhiệm mới phải!

Từ Bá Di mỉm cười:

- Huyện tôn đại nhân đúng là người hiểu chuyện! Ha ha ha, ngài yên tâm, nếu thánh thượng không vui, bổn khâm sai sẽ thay ngài nói tốt vài câu, chuyện này vốn đâu có liên quan đến Nghiêm đại nhân.

Nghiêm huyện lệnh cúi người:

- Đa tạ khâm sai đại nhân!

Nghiêm huyện lệnh đứng thẳng lên, thấy Từ Bá Di đã biết mất khỏi cửa phòng, trầm mặc một lát, chỉ còn một tiếng thở dài khe khẽ.

Đám người Diệp Tiểu Thiên được chuyển đến Huyện học, để đề phòng lại xảy ra chuyện bất trắc, huyện nha đã phái người đến Huyện học trước kiểm tra một lượt, kỳ thực Nghiêm huyện lệnh chỉ nhất thời đề nghị chọn nơi này làm nơi ở, không thể có kẻ đặt bẫy ở đây trước được.

Nhưng sau khi đám người Diệp Tiểu Thiên vào ở, Bì phó thiên tổng vẫn sai người kiểm tra lại một lần nữa, đến cả trần nhà, đòn dông rồi mặt đất, giếng nước, tất cả đều không bỏ qua. Sau đó, Huyện học này đã trở thành cứ điểm binh gia, bị họ canh giữ tới mức mưa gió cũng không lọt.

Bữa sáng được Hướng dịch thừa mang đến vườn quất, họ đã ở đó ăn sáng, đợi đến trưa thì lại ăn ở Huyện học, bữa trưa hôm nay đưa tới khá muộn, thấy trời đã quá trưa, Hướng dịch thừa mới dẫn theo mấy xe lừa khoan thai tìm đến.

Bì phó thiên tổng ra đón, phàn nàn:

- Hướng dịch thừa, cơm trưa hôm nay sao đưa tới muộn vậy, ta đã nói sớm với ngài rồi, bọn ta tạm thời không đi nữa!

Hướng dịch thừa buồn bã nói với Bì phó thiên tổng:

- Bì tướng quân không đi nữa, nhưng Hướng mỗ lại sắp đi rồi. Đây là bữa cơm cuối cùng Hướng mỗ mang đến cho các ngài!

Bì phó thiên tổng kinh ngạc:

- Chẳng lẽ Hướng dịch thừa mắc bệnh nan y gì sao, còn trẻ vậy mà sắp phải đi ư?

Hướng dịch thừa đau khổ nói:

- Ai nói ta mắc bệnh nan y? Còn không phải do các ngài hại ư, cống vật bị hỏng, khâm sai nổi giận, chức dịch thừa này của ta bị tước rồi, phải về Lại bộ xử lý. Bì tướng quan, đi đường cẩn thận, còn phải nhờ ngài chiếu cố nhiều!

Quyển 14 - Chương 16: Oánh Oánh đáng yêu - Mã thất tiền đề nhập thổ khanh, Huyết nhiễm chiến bào thấu giáp hồng.

Trùng phong hãm trận vi cứu chủ, Trí chi tử địa hựu đắc sinh… - Hay! Hay lắm!

Đám quân sĩ cùng trầm trồ khen ngợi, Diệp Tiểu Thiên vỗ tay bôm bốp, nghe mà hớn hở mặt mày.

Người đang xướng Tần Khang là một tạp dịch trong Huyện học, ngày thường nhìn hơi giống Trương Phi, vậy mà giờ lại hát Triệu Vân, nhưng mà dù là Triệu Vân trong Tần Khang, nhưng làn điệu nghe vẫn giống như Trương Phi. Mọi người được nghe nhạc là quý rồi, tất nhiên luôn miệng khen hay.

Hướng Dịch thừa ngồi một bên rầu rĩ không vui. Tuy rằng y không lọt nổi mắt xanh chỉ được nhân chức dịch thừa, nhưng thỉnh thoảng vẫn thấy hối hận, cảm thấy vất vả học tập mười năm, khi bước vào quan trường mỗi ngày chỉ làm có chút việc nghênh đón và tiễn đưa, đúng là nhân tài mà không được trọng dụng.

Đại đa số người đều là thế này, lúc đang tại vị thì thấy không nên ở lại đây, vị trí đó cũng không đúng, đến khi bị bãi miễn chức vị, nhớ tới tương lai, lại oán thán trong bụng, bị túm tới Kinh thành, chỉ sợ chức quan này bị ném chắc rồi, sau này phải làm thế nào?

Diệp Tiểu Thiên quay sang, thấy Hướng dịch thừa ngồi đằng xa thở dài ngao ngán, liền đi qua, ngồi xuống một tảng đá cạnh gã, cười hỏi:

- Hướng Dịch thừa vẫn còn ưu sầu vì tiền đồ à?

Hướng Dịch thừa mày ủ mày chau, nói:

- Hướng mỗ không so được với Diệp đại nhân, bát của ngài được làm bằng vàng, còn được khảm đá quý, Hướng mỗ chỉ được một cái chén sứ, một khi đánh nát, ta chỉ còn nước nhịn đói.

Bát sắt làm bằng vàng, còn được khảm đá quý… Diệp Tiểu Thiên cố gắng suy nghĩ, vẫn không tưởng tượng ra hình dáng của cái bát, nên chẳng thèm để ý tới, cười nói với Hướng Dịch thừa:

- Diệp mỗ có thể tìm được việc vui, không phải vì ta đây bưng một cái bát vàng, mà là vì một số chuyện ngươi có buồn cũng vô dụng, tội gì khiến bản thân khó xử?

Diệp Tiểu Thiên nói:

- Bị bãi quan vốn đã xui xẻo rồi, ngươi lại tự làm mình khó xử, một khi buồn quá sinh bệnh, còn không phải làm khổ mình sao? Chẳng lẽ triều đình thấy ngươi biết ăn năn, sẽ khôi phục chức quan cho ngươi?

Hướng Dịch thừa cười cảm thán:

- Nói dễ nghe một chút, đại nhân ngài suy nhĩ thoáng, lòng dạ khoáng đạt, còn nói khó nghe, chính là không có tim phổi!

Diệp Tiểu Thiên cười ha hả, dùng sức vỗ vai Hướng Dịch thừa, nói:

- Nói đi cũng phải nói lại, ngươi còn đang buồn vì có tuyệt kỹ hộ thân mà không biết phải dùng thế nào, Diệp mỗ đã nếm qua ngự yến Kinh thành, quốc yến Nam kinh, ở Quý Dương, sơn hào hải vị đều đã nếm qua. Nói về hương vị, còn không ngon bằng những món ngươi tự làm hằng ngày.

Vừa nói tới ẩm thực, Hướng Dịch thừa liền phấn chấn bừng bừng, nói:

- Không phải Hướng mỗ khoác lác đâu, chứ Hướng mỗ mà chịu làm đầu bếp, những đầu bếp nổi danh ở hai kinh nam bắc đều phải cuốn gói sang một bên! Nhớ năm xưa ở thành Bắc Kinh, có một làn Hướng mỗ đi Bạch Vân lâu ăn yến với người ta… Hướng Dịch thừa đã quên khổ sở, bắt đầu thao thao bất tuyệt khoác lác với Diệp Tiểu Thiên… Thuyên Trụ là một cậu nhóc bảy tuổi, khỏe mạnh kháu khỉnh.

Trẻ con ở tuổi này, sức khỏe dồi dào, mỗi ngày trêu chó chọc mèo, không lúc nào chịu ngồi yên. Không phải sao? Hôm nay Thuyên Trụ trèo lên cây táo, lại men theo cành cây bò lên nóc nhà, chạy tới chạy lui đùa giỡn với cậu nhóc hàng xóm, làm vỡ sáu bảy mảnh ngói của mấy nhà xung quanh. Mẹ cậu giận quá, đánh cho cái mông tròn sưng lên, lại phạt cậu níu lỗ tai mình quỳ trước cửa.

Trong nhà chính, cha mẹ và tiểu muội của cậu đang dùng cơm. Thuyên Trụ tay này níu tai kia, thò đầu nhìn, quan sát trong phòng một hồi, thấy mẹ không để ý tới mình, cha thì chỉ cắm đầu húp cháo sùm sụp, chỉ có muội muội mới ba tuổi thỉnh thoảng lại quay sang làm mặt ngáo ộp với cậu.

Thuyên Trụ thấy chán lắm, quỳ một hồi, chuyển sự chú ý sang mấy con kiến trên đất. Mấy con kiến hè nhau khiêng một mẩu bánh bao vụn, đang trên đường về tổ. Tính ham chơi của trẻ con trỗi dậy, Thuyên Trụ nhặt cái que gỗ lên, chọc đẩy giúp chúng.

Thuyên Trụ nằm xoài ra đất, chọc chọc mảnh bánh bao vụn, đang vui vẻ nhìn mấy con kiến hoảng sợ bị đuổi chạy tứ tung, chợt phát hiện trước mắt xuất hiện thêm một đôi giày. Đó là một đôi hài đế cao, bề mặt có màu xanh lá cẩm, trên giày thêu một đôi uyên ương nghịch nước, rất khéo và đẹp.

Thuyên Trụ không nhận ra được sự quý giá của đôi hài, nhưng cậu nhận ra chất liệu tơ lụa. Mẹ cậu có một chiếc áo nhỏ bằng tơ lụa, đó là món đồ cưới quý giá nhất trong số của hồi môn của mẹ. Có một lần cậu dùng tay bẩn quẹt lên nó hai vết nhỏ, mẹ đã đánh cậu một trận ra trò, thế nên ký ức về tơ lụa tỏa sáng lòe lòe, mềm mại trơn trươt như dầu vẫn còn mới mẻ.

Thuyên Trụ ngẩng đầu lên, nhìn thấy ngay một tiên nữ dịu dàng nhìn cậu mà cười gập cả lưng lại. Nàng xoay người một cái, chỉ thấy cái cằm thon, đôi mắt sáng rực, hàng mi dài thật dàii.

Thuyên Trụ mới là một cậu nhóc, không nhận ra được sự hấp dẫn nữ tính, nhưng đối với cái đẹp, dù là ai ở độ tuổi nào đều có thể cảm nhận được.thuyên Trụ hít hít nước mũi, mặc cảm quá mà lui lại hai bước liền, sợ mình sơ ý làm dơ chiếc váy lấp lánh và cả đôi hài xinh đẹp đắt đỏ của người ta.

Tiểu tiên nữ cất lời. Trước khi nói, nàng chớp chớp đôi mắt đẹp hút hồn, giọng nói nàng dễ nghe như tiếng chim hoàng anh:

- Tiểu đệ đệ, chào đệ. Tên đệ là gì? nhà đệ, trước đây có người nào tên Diệp Tiểu Thiên ở hay không?

Thuyên trụ cứ ngơ ngác nhìn tiểu tiên nữ mãi, chợt cậu giật mình tỉnh lại, nghiêng đầu, gọi với vào trong phòng:

- Mẹ ơi!

Cha và mẹ Thuyên trụ bước ra, thấy vị tiểu tiên nữ xinh đẹp khôn tưởng được, lại nhìn xiêm y quý giá đẹp đẽ và hai người hầu mặc áo gấm chờ ngay cửa viện, nhất thời luống cuống tay chân.

- Vâng… Đúng vậy, đây là… Trước đây là của Diệp lão gia, nhà chúng tôi vốn là láng giềng cách vách của họ. Nhà chúng tôi nhiều miệng ăn quá, ở không đủ, lúc Diệp đại thúc rời khỏi Kinh thành đã bán lại cặn nhà này cho chúng tôi với giá rẻ.

Cha Thuyên Trụ lắp bắp nói xong, liền theo tiểu tiên nữ vào nhà. Ngửi mùi hương thoang thoảng trên người nàng, ông chỉ cảm thấy mùi thức ăn nhà mình như tiết độc tiểu tiên nữ người ta, vội lấy cái vung lớn đậy thức ăn lại, nói mà ngại:

- Trong nhà hơi bừa bộn… Tiểu tiên nữ không để ý, cười hì hì nói:

- Lạc đại ca, huynh quen Tiểu Thiên ca từ nhỏ, hắn ngủ ở phòng đó à?

Cha Thuyên Trụ cười đáp:

- Ha hả, quen, rất quen. Ta lớn hơn hắn bảy tám tuổi, hồi nhỏ rất hích trẻ con, thường dẫn hắn leo cây đào tổ chim. Lúc nhỏ Tiểu Thiên với ca ca hắn ngủ ở phòng tây, chẳng qua từ khi ca ca hắn cưới nương tử thì hắn chuyển sang nhà chính, nằm đại trên mấy băng ghế mà ngủ, ha ha… Cha Thuyên Trụ cười trông hơi ngốc, tức phụ ông oán trách kéo kéo một góc lưng áo ông. Cha Thuyên Trụ quay lại liếc tức phụ.

Tiểu tiên nữ vén mành vải trước phòng tây, tò mò bước vào thăm thú một phen. Cha Thuyên Trụ phát hiện tiểu tiên nữ rất thích cười, nhìn cái giường đất cũng cười, nhìn cái cửa sổ ông kể là hồi đó vào rủ Diệp Tiểu Thiên ra ngoài chơi, Diệp Tiểu Thiên sợ cha mẹ nghe tiếng động mà chân trần trèo bệ cửa sổ ra, cũng cười.

Tiểu tiên nữ đi từ trong ra ngoài nhà họ Thuyên vài vòng, nghe cha Thuyên Trụ kể lúc Diệp Tiểu Thiên còn nhỏ nhà có nuôi heo, hắn còn cưỡi heo giả làm đại tướng quân, tiểu tiên nữ cũng không chê bẩn, tràn đầy hứng khởi chạy tới góc viện, nơi giờ đây, một lần nữa được dựng thành chuồng heo.

Mùi ở chuồng heo khá nặng, cha Thuyên Trụ để ý thấy hai người hầu của tiểu tiên nữ đều bịt mũi lại, nhưng tiểu tiên nữ lại chẳng hề để ý. Khiến mọi người giật mình là, cha Thuyên Trụ nói Diệp Tiểu Thiên leo cây cực kỳ giỏi, thường leo lên trượt xuống hái táo trên cây, tiểu tiên nữ dù đang mặc váy dài vẫn kích động muốn trèo cây, may mà hai người hầu khuyên cản được… - Cảm ơn huynh nhé Lạc đại ca… Tiểu tiên nữ nhìn cha Thuyên trụ, cười thật vui vẻ, phất tay ra sau một cái, người hầu liền lấy ra một thỏi vàng nguyên chói lóa đặt vào lòng bàn tay mềm mịn đỏ hồng của nàng. Tiểu tiên nữ cười ngọt ngào, nói với cha Thuyên Trụ:

- Đây là món quà nhỏ, tặng huynh đó.

- A… a… a… Cha Thuyên Trụ mới chỉ nhìn thấy thần tài trong tranh bưng vàng trên tay mà thôi, luống cuống chân tay cả buổi. Mẹ Thuyên Trụ cuống quá, mồ hôi tuôn ào ào, chỉ sợ tiểu tiên nữ thu vàng lại, vội xông lên đón thỏi vàng vào tay, khấu đầu như bổ củi trước tiểu tiên nữ.

- Được rồi! Ta phải đi rồi! Mọi người ăn cơm đi, muội không quấy rầy mọi người nữa!

Tiểu tiên nữ rất khách khí vẫy vẫy tay với họ, như một chú chim yến tung tăng bay khỏi Thuyên gia.

Người nhà Thuyên Trụ ngươi nhìn ta ta nhìn ngươi, giống như bay bổng trong một giấc mộng. Một lúc lâu sau… Bất ngờ, cha Thuyên Trụ bật lên như một con chó dữ chụp mồi, giật lấy thỏi vàng trong tay tức phụ, lấy răng cắn mạnh một cái, rồi mặt mày sáng rỡ, nói:

- Là thật! Đúng là thật! Ta nghe người ta nói, vàng mềm, còn có vị ngọt, ha ha ha! Đúng là thật rồi!

Tiểu tiên nữ trong mắt Thuyên Trụ, dĩ nhiên là Hạ Oánh Oánh.

Sau khi Hạ Oánh Oánh đến Kinh thành, cùng với mẫu thân tiến cung một chuyến, gặp thiên tử. Đối với Oánh Oánh, Kinh thành, hoàng cung và cả hoàng đế nữa, đều rất lạ lẫm. Nhưng thấy thì đã thấy rồi, lòng hiếu kỳ trôi qua, thì không cảm thấy nơi này có gì hiếm lạ nữa.

Trước đây, trong suy nghĩ của nàng, hoàng đế là một nhân vật rất xa lạ, nay gặp được, cảm thấy người là một thanh niên rất ôn hòa, không có điểm gì đặc biệt hết. Chỉ cảm thấy cách ngài nói chuyện, cử chỉ, dường như có rất nhiều quy tắc, lúc vào triều có đại thần nhìn, trong cung thì có thái giám, thỉnh thoảng lại nhắc ngài nên làm thế này, thế nọ rồi lại thế kia. Oánh oánh dạo này tự do không theo quy tắc nên nhìn mà thấy mệt thay ngài luôn.

Nhưng, điều duy nhất khiến nàng cảm thấy không thoải mái, là ánh mắt hoàng đế nhìn vào nàng.nàng không xa lạ gì với ánh mắt ấy, từ nhỏ đến lớn đã nhìn thấy không biết bao nhiêu đàn ông nhìn nàng như vậy, đa số những người nhìn nàng như thế đều muốn bắt chuyện làm quen, sau đó… 99% bọn họ đều bị ca ca đánh cho sưng mặt sưng mày bỏ trốn mất dạng, chỉ có Quả Cơ Cách Long là bám lại, mỗi ngày đều quấn lấy nàng, nàng rất khó chịu.cho dù hoàng đế mặc long bào xuyên minh chỉ nhìn thẳng vào nàng như vậy, chứ chưa đụng tay đụng chân gì, không buông lời quá đáng nào, nhưng… chỉ vậy thôi nàng cũng không thích.

Nàng vốn tưởng gặp hoàng đế tạ hoàng ân là có thể quay về quý Châu, nhưng hoàng đế không nói cho nàng về. Trongcung có vị Hoàng Quý phi cũng là người Quý Châu, sau khi nghe tin các nàng đến Kinh thành thì vời mẹ con nàng vào nội cung trò chuyện, hỏi tình hình Quý Châu. Lần nào hoàng đế Vạn Lịch cũng ngồi đó. Oánh Oánh không thích cách ngài nhìn mình, nên hôm nay không theo mẫu thân tiến cung, mà nhất thời cao hứng, đến nơi thường trú của Diệp Tiểu Thiên.

Nỗi nhung nhớ của Oánh Oánh vừa vơi đi phần nào, nàng hài lòng đi ra, không ngờ tới Diệp Tiểu Thiên cũng vừa vào tới thành. Nàng chân trước vừa đi, chân sau hắn liền bước về thăm nơi ở cũ… Quyển 14 - Chương 17: Mây dày không mưa Lúc xe tù chở Diệp Tiểu Thiên ngang qua nhà mình, ánh mắt hắn cứ dõi theo cửa viện cũ nát trong con hẻm dài. Xe đi qua đã lâu, mà hắn ngẩn người nhìn theo. Hướng Dịch Thừa ngồi cạnh hắn thấy lạ, hỏi:

- Diệp đại nhân, ngài đang nhìn gì vậy?

Diệp Tiểu Thiên thu ánh nhìn về, nhìn gã mỉm cười, lắc lắc đầu.

Nhìn thấy nơi sinh hoạt từ nhỏ, nhìn thấy cánh cửa viện mà hắn từng mở ra đóng vào không biết bao nhiêu lần kia, Diệp Tiểu Thiên bỗng khao khát được bước về. Nơi ấy, tràn đầy những ký ức của hắn. Nhưng dân gian thường nói” áo gấm về nhà”, giờ thân phận hắn là một tù tội, hắn không muốn người quen chứng kiến mình bây giờ.

Tiến vào thành Bắc Kinh, Diệp Tiểu Thiên và Hướng Dịch thừa lên xe chở tù, mang thêm gông nặng. Trước đó, nhờ hưởng lây ánh sáng của Diệp Tiểu Thiên, dọc đường đi Hướng Dịch thừa đều rất nhàn nhã, khởi thực ẩm cư, không hề giống người tù tội.

Nhưng Kinh thành, đó mới thật là nơi quyền quý như mây, tại đây rồng nằm hổ cuộn, mặc cho ngươi anh hùng đến đâu, đến đây cũng phải khiêm tốn một chút.

Diệp Tiểu Thên và Hướng Dịch thừa bị đưa tới Hình bộ, do hình bộ tiếp nhận, sắp xếp chỗ ở, sau đó sẽ đưa công văn liên quan đưa đến Thông Chính ti và Lại bộ. Lại bộ sẽ quyết định xem Hướng Dịch thừa có được thả không, mà tình tiết vụ án của Diệp Tiểu Thiên thì quá nghiêm trọng, cần Công Chính ti báo cáo triều đình định đoạt.

sau khi hai người tới Hình bộ, vì Hinh bộ chỉ là nơi sang tay, nên xử lý rất nhanh chóng, Bì Phó Thiên Tổng và bộ khoái huyện Tử Dương lấy công văn ra, đưa cho hai người đem đến dịch trạm.

Trên đường Diệp Tiểu Thiên nói với Hướng Dịch thừa:

- Hướng đại nhân, những lời ta nói lần trước, ngài tự suy nghĩ thật cẩn thận. Ngài đối với ta có ơn cứu mạng, ơn tình này, ta nhất định sẽ trả lại. Vậy nên… Nếu ngài bị bãi quan, đừng ngại đến núi Ngọa Ngưu của ta, ta cam đoan ngài có thể phát huy được sở trường của mình, hơn nữa lương tháng sẽ vượt xa bổng lộc mà triều đình cho ngài.

Hướng Dịch thừa lắc đầu, cười khổ đoạn nói rằng:

- Đa tạ Diệp đại nhân. Nhà Hướng mỗ không lo chuyện ăn mặc, chỉ tiếc là mười năm đèn sách gian khổ cầu công danh giờ lại bị mất đi. Đất Quý Châu xa quá, Hướng mỗ còn có phụ mẫu cao đường, không muốn phải bôn ba quá xa.

Diệp Tiểu Thiên lắc đầu, mỗi người có chí hướng khác nhau, hắn không muốn ép. Chỉ là ơn cứu mạng, tuy rằng với Hướng Dịch thừa thì đó chỉ là một cử chỉ vô tâm mà thôi nhưng Diệp Tiểu Thiên ghi khắc trong lòng. Gã đã không muốn đi Quý Châu, Diệp Tiểu Thiên dự định sau khi làm xong chuyện trong kinh, lại tìm cách trả ơn cho gã.

Hai người đã tới dịch quán, dịch thừa dựa theo cấp bậc quan chức mà sắp xếp chỗ ở cho cả hai. Bì Phó Thiên tổng và bộ khoái huyện Tử Dương đến đây là hoàn thành nhiệm vụ rồi, có thể dọn đường về phủ.

Diệp Tiểu Thiên là người trượng nghĩa, cố ý bỏ tiền đặt mua tiệc rượu cho mấy người, mời họ ăn uống no say một phen rồi mới để họ về. Đợi nhóm Bì Phó Thiên Tổng vừa đi, Diệp Tiểu Thiên liền tìm tới cửa.

Dù Diệp Tiểu Thiên là phạm quan chịu tội, không được có người hàu hạ bên mình, nhưng bọn Lý Thu Trì sao chịu để họ Diệp lên Kinh một mình.họ phái mười hai tên thị vệ, đi theo Bì Phó Thiên Tổng, giữ vững khoảng cách ba dặm.

Nay Bì Phó Thiên Tổng đã hoàn thành sứ mạng, dịch quán lại không cấm Diệp Tiểu Thiên tiếp khách, tất nhiên là đám bộ hạ đó tìm tới cửa. Diệp Tiểu Thiên ra lệnh cho họ:

- Các ngươi thay ta đi nghe ngóng một chuyện, nghe xem người của Hạ gia hồ Phong có còn ở Kinh thành không.

Những thị vệ kia đều là nam nhi trên núi, không rành những chuyện thế này, nếu là Lý Đại Hình thì dễ hơn nhiều. Giờ vừa nghe Diệp Tiểu Thiên nói xong, gương mặt đám thị vệ đề viết hai chữ không hiểu, nhưng chẳng do dự tuân lệnh.

Diệp Tiểu Thiên thấy vậy, chỉ dạy:

- Ta không biết các nàng ở đâu, mười phần là đạ về quý Châu rồi. Nhưng dù sao hỏi thăm một chút thì cũng tốt hơn. Thế này nhé, các ngươi tới Lễ bộ nghe ngóng, những nha môn khác có thể không biết các nàng đi đâu, nhưng Lễ bộ nhất định biết. Lần này đi tuyệt đối không được xung đột với người khác, chuyện nghe ngóng cứ dựa vào vàng bạc mở dường là được rồi.

Bọn thị vệ vẫn hơi ngơ ngác, mấy chuyện đánh đánh giết giết thì đúng sở trường của họ rồi, nhưng loại chuyện này họ không có đầu mối, nhưng mà cuối cùng cũng biết phải đi đâu nghe ngóng, họ vội gật đầu.

Diệp Tiểu Thiên nhìn nét mặt nửa tỉnh nửa mê của họ, ngược lại càng thêm lo lắng. Bảo mấy tên hán tử suốt ngày chỉ biết đánh đánh giết giết liên lạc với đám mọt sách lại mục trơn trượt như dầu mỗ, không chừng bị người ta bán đi rồi mà còn ngồi đếm bạc giùm người ta ấy chứ.

Diệp Tiểu Thiên nghĩ ngợi một lúc rồi cười khổ, nói:

- Được rồi, chuyện này các ngươi không cần lo. Các ngươi đi đại lao Hình bộ, tìm Ngưu đại thúc ở nhà giam số một chữ huyền, nói Diệp Tiểu Thiên đã trở về, mời ông đến một chuyến.

Bọn thị vệ thở phào một hơi nhẹ nhõm, lập tức đi ra ngoài, hỏi thăm vị trí đại lao Hình bộ, sau đó chạy đến như gió cuốn lửa cháy, gần như bắt cóc lão Ngưu đại thúc đem về dịch quán.

Diệp Tiểu Thiên cho rằng phải đợi tấu Chương viết về hắn trình lên triều đình, đám đại học sĩ tụm lại bàn bạc một phen, đưa ra ý kiến xử lý sơ bộ rồi lại giao cho thiên tử cân nhắc quyết định xong, khi đó tin tức của hắn mới có vài nhà quan biết rõ, không ngờ hắn im lặng vào Kinh thành, không gây ra một tiếng động nào, nhưng đã có người chú ý từ sớm.

Chỉ huy sứ Vũ Vô Quá của Cẩm Y Vệ liền đến thẳng nhà Binh Bộ Thượng Thư Kiều Hàn Văn. Trong hậu hoa viên của Kiều lão gia, hoa đào nở rộ, rực rỡ muôn màu, năm ông lão áo bào rộng ngồi giữa vườn hoa, nhàn nhã bình phẩm, chuyện trò vui vẻ.

Trong năm vị đang ngồi, có ba người là người Giang Tây, hai người còn lại quê Sơn Đông. Giang Tây rất xuất sắc về phương diện văn giáo, nên sĩ tử đỗ khoa cử rất nhiều, cũng do đó mà những quan viên có quê ở Giang Tây cũng chiếm phần đông.

Vài năm trước trong một lần các quan viên tổ chức tụ hội, có vị quan tịch ở Giang Tây chợt phát hiện đa số quan viên ngồi trong bữa tiệc là người Giang Tây, vô cùng cao hứng, thuận miệng nói rằng: “Cả triều văn võ nửa Giang Tây”, dùng câu này để khoe Giang Tây nhiều tài tử.

Nhưng Sơn Đông, với tư cách là thư hương của Khổng Tử, cũng có không ít tài tử, mặc dù không thể so với Giang Tây về số lượng, nhưng trong số họ rất nhiều người được nắm giữ những vị trí quan trọng, bấy giờ một vị quan Sơn Đông mới đáp lại một câu: “Huyện nhỏ không to bốn thượng thư!"

Vị quan này là người huyện Vấn Thượng, Sơn Đông, mà huyện Vấn Thượng liên tiếp cho ra đời bốn vị thượng thư, chính là chức quan cực to. Bốn vị thượng thư này không phải là tính trong suốt mấy trăm mấy ngàn năm từ tiền triều tới nay, mà chỉ tính trong hai ba mươi năm đổ lại.

Hai ba thập niên gần đây, huyện Vấn Thượng Sơn Đông liên tiếp xuất hiện bốn vị thượng thư, trong đó hai vị khi bé còn là một đồng học tư thục. Nên những lời đối đáp này, trở thành giai thoại.

Hôm nay mấy vị ngồi đây, vô cùng đúng dịp, đúng là quan viên quê quán ở hai tỉnh này đang trò chuyện với nhau. Vũ Vô Quá bước vào. Xem ra gã và những lão đại nhân này rất thân quen, không thi lễ chính thức như khi gặp gỡ lúc bình thường, chỉ cung tay vái chào, rồi ngồi xuống cạnh Binh Bộ Thượng Thư Kiều Hàn văn đang nghiêng người tựa vào bàn đá, giơ cao bôi rượu thưởng hoa.

Tiểu tì tiến lên rót cho gã chén trà. Kiều Hàn văn cúi đầu chăm chú nìn những mảnh lá trà phập phồng trong nước, trầm giọng nói:

- Diệp Tiểu Thiên lên Kinh rồi. Hạ quan nhận được tin, nói rằng lúc ở huyện Tử Dương, từng có người nhà thổ ty chôn thuốc nổ muốn vùi chết hắn, nhưng người này cảnh giác, tránh được một kiếp.

Mấy vị lão thần đang ngồi nói chuyện phiếm đều đưa mắt về phía gã. Một vị vuốt chòm râu bạc phơ như tuyết, cất giọng nhẹ nhàng:

- Long Đàm vừa đưa tin đến, nhắc chúng ta về người này, nói người này có thể có tác dụng lớn, mọi người thấy sao?

Ông lão đó tên là Nghiêm Diệc Phi, con đường làm quan của ông trải qua rất ly kì, vì ông từ võ chuyển văn. Ông vốn là thiên hộ thế tập ở Đăng Châu Sơn Đông, về sau khi giặc Oa hoành hành, bổ nhiệm Tri Phủ Đăng Châu, nên đó là võ chuyển văn.

Sau, ông được thăng thành Phó Sử Án Sát ti Sơn Đông, rồi Phó Ngự Sử Thiêm Đô. Sau đó đến Nam Kinh nhậm chức Hộ Bộ Tả Thị Lang, Hộ Bộ Hữu Thị Lang, chức vụ hiện tại là Đô Sát viện, Tổng Đốc Thủy Vận. Kiêm phủ hoài nam, tay nắm đại quyền.

“Long Đàm” mà ông nói, chính là Tuần Phủ Quý Châu vừa nhậm chức Diệp Mộng Hùng. Diệp Mộng Hùng tên chữ là Nam Triệu, hiệu Long Đàm. Mấy vị lão hữu này đều chỉ xưng tên hiệu của y chứ không gọi tên.

Lễ Bộ Thị Lang Lâm Tư Ngôn nhìn trái nhìn phải, thấy mấy vị đại nhân khác không nói gì, nói luôn:

- Lúc Lâm mỗ ở Nam Kinh, từng có qua lại với Diệp Tiểu Thiên, sau đó lại đi huyện Hồ truyền chỉ, có tiếp xúc với hắn.

Thông Chính ti Hữu Thông Chính Đảng Đằng Diệu cười nói:

- Người này thế nào?

Lâm Tư Ngôn đáp:

- Không an phận! Là thứ chỉ biết làm khổ chủ nhân!

Nghiêm diệc Phi nói:

- Xem ra Long Đàm rất coi trọng người này, nếu không đã không cố ý gửi thư lên. Chư vị thấy người này có thể bồi dưỡng thành tâm phúc không?

Kiều Hàn Văn lắc đầu, nói:

- Không ổn! mặc dù lòng Người này hướng về triều đình, nhưng dù sao hắn cũng là thổ quan thế tạp một phương. Gốc rễ lợi ích mà hắn và chúng ta theo đuổi có thể nói là trống đánh xuôi, kèn thổi ngược. Đối với đám thổ quan Quý Châu đó, người này có thể giúp đỡ có thể thân cận, nhưng không thể trở thành tâm phúc!

Lâm Tư Ngôn đưa tay vuốt cằm, nói:

- Ta cũng nghĩ thế. Lúc ở Kim Lăng, ta từng tỏ ý mời chào hắn, người này lúc đó chỉ là một Đồng Quán Đại Sử thất bại, nhưng lại là thà làm đầu gà chứ không làm đuôi trâu. Nay đã thành thổ quan một phương, càng không thể nào đi theo làm tùy tùng của chúng ta, bỏ thanh đao của mình.

Kiều Hàn Văn nói với Nghiên Diệc Phi, giọng không vui:

- Nghiêm huynh, đối vối Tây Nam, chúng ta đã trù tính nhiều năm. Nay Long Đàm đã tới Quý Châu, bên phía Lâm Hoàn cũng nên tiến thêm một bước mời phải!

Long Đàm là hiệu của Tuần phủ Quý Châu Diệp Mộng Hùng, Lâm Hoàn là tên của Tuần phủ Tứ Xuyên Lý Hóa Long. Nghiêm Diệc Phi gật gù cái đầu, mỉm cười nói rằng:

- Quý Châu có Mộng Hùng, giữ vững hậu phương, Tứ Xuyên Hóa Long có thể khống chế Ứng Long đó rồi!

Nghĩ đến Quý Châu Diệp Mộng Hùng, Tú Xuyên Lý Hóa Long, hai thanh đao sáng như tuyết đã lắp xong, trong mắt mấy vị quan to đều hiện vẻ hưng phấn. Vũ Vô Quá mỉm cười, nói:

- Vậy, còn người tên Diệp Tiểu Thiên này thì… Hữu thông chính Đảng Đằng Huy nói:

- Người này là người Long Đàm muốn dùng, Long Đàm ở Quý Châu, tinh tường chuyện về người và vật ở bản xứ hơn ta và ngươi, chúng ta không cần làm chuyện vẽ vời thêm vào làm gì. Đối với Diệp Tiểu Thiên, chỉ cần chúng ta cam đoan hắn có thể bình yên vô sự về Quý Châu là được, những chuyện khác thì đừng lo, miễn cho khéo quá hóa vụng.

Kiều Hàn Văn gật gù, nói với Vũ Vô Quá:

- Hoàng thượng chắc là không muốn nghiêm trị hắn nhỉ?

Vũ Vô Quá cười, nói:

- Tất nhiên là không có, nghe nói thổ quan hai phủ Đồng Nhân, Thạch Thiên tự chém giết nhau, làm cả Quý Châu rối loạn, hoàng thượng lại còn cười to ba tiếng, hô “Thật vui”. Ta thấy hoàng thượng tuyệt đối sẽ không để Diệp Tiểu Thiên bị sứt mẻ một tí nào đâu.

Kiều Hàn Văn mỉm cười, nói:

- Nói như thế, có lẽ chúng ta không cần làm gì, Diệp Tiểu Thiên cũng có thể bình yên mà đến, bình yên trở về.

Quyển 14 - Chương 18: Có thể hái được đóa hoa Hồng Phong Lão Ngưu làm ngục tốt cả đời, không ngờ cũng có một ngày mình bị bắt cóc tống tiền.

Lúc nghe nói có người muốn gặp mình, lão Ngưu cũng không để ý. Người xa lạ muốn gặp lão nhiều lắm, trong thiên lao đều là phạm quan, mỗi người đều có quan hệ, có phe cánh, thân bằng hảo hữu chất thành đống. Sau khi phạm quan vào ngục, thân bằng hảo hữu đều chuẩn bị.

Có thế lực lớn thì có thể trực tiếp chào hỏi Hình Bộ hoặc quan coi ngục, còn người không đủ mặt mũi, hay dùng vàng bạc mở đường, trực tiếp tìm tới lao đầu nhi hoặc chào hỏi ngục tốt lâu năm, uy vọng lớn.

Lão Ngưu cho rằng người tìm lão hôm nay lại là thân quyến của phạm quan muốn quan hệ, nên khi bị oanh oanh liệt liệt dẫn ra khỏi thiên lao, đưa tới nơi hẻo lánh cũng không để ý. Kết quả là mấy thân binh của Diệp Tiểu Thiên dẫn lão vào một con hẻm nhỏ, nghiêm túc tuyên bố:

- Đại nhân của chúng ta muốn gặp lão!

Lão Ngưu ngơ ngác hỏi lại:

- Đại nhân của các ngươi là vị nào?

Nếu không phải tình huống bắt buộc, mấy võ sĩ trong núi không muốn xưng tên họ của Diệp Tiểu Thiên ra, ngại mạo phạm. Hiển nhiên là Tôn giả từng gặp ông lão này, dù sao ông ta theo họ đến chẳng phải sẽ biết thân phận Tôn giả sao. Mấy võ sĩ không hề để ý Tôn giả đại nhân chí cao vô thượng của mình kính xưng ông lão này là “Ngưu đại thúc”.

Một thủ lĩnh võ sĩ vung tay lên, nghiêm giọng nói:

- Đợi ông thấy tự nhiên sẽ biết thôi. Đưa đi!

Bên cạnh xông lên hai võ sĩ, một trái một phải, xách lão Ngưu lên đi.

Lão Ngưu kêu thảm:

- Buông… Một lưỡi đao sắc bén kề ngang miệng lão, đúng, là ngang miệng. Lão Ngưu lập tức há hốc mồm, một tiếng cũng không thoát ra khỏi cổ họng.

Lão Ngưu cứ thế bị đưa đi, tới thẳng dịch trạm. Trên đường, lão không ngừng dự tính những tình huống xấu nhất có thể xảy ra. Lúc ngang qua tường rào dịch quán, lão còn tửng mình sẽ bị một đao chém đứt rồi bị quẳng xuống cống ngầm, mãi tới khi qua khỏi đoạn tường rào, lão mới bình tĩnh lại đôi phần.

Thấy đối phương kéo mình vào dịch trạm, lão Ngưu mới yên tâm. Người ở đây đều là đại thần công cán khi vào Kinh Thành ở tạm. Quan lại bên cạnh thiên tử, không thể có ai giết người trong dịch quán được. Nói vậy, họ không nói dối, thật sự có vị “đại nhân” nào muốn gặp mình?

Nghĩ tới đây, thiếu chút nữa lão Ngưu tức bể mũi. Suốt trên đường đi, lão suýt chút nữa là sợ đái ra quần, ai mời người mà dùng thủ đoạn lỗ mãng đến thế? Đúng là vô lý.

“Đại nhân” từ gian phòng bên cạnh bước ra, vừa thấy lão Ngưu đã hớn hở mặt mày:

- Ngưu đại thúc, lâu rồi không gặp!

Lão Ngưu nhìn Diệp Tiểu Thiên, ngẩn ra:

- Ngươi là Tiểu Thiên hay Tiểu An?

Vốn lão Ngưu quen thuộc Diệp Tiểu Thiên nhất, nhưng từ khi Diệp Tiểu Thiên xa nhà, Tiểu An thay thế vị trí của hắn, làm ngục tốt vài năm, giờ lão Ngưu không phân biệt được hai huynh đệ họ nữa rồi.

Diệp Tiểu Thiên cười nói:

- Cháu là Tiểu Thiên ạ. Ngưu đại thúc, thúc vẫn khỏe mạnh như xưa, không hề già đi chút nào. Có điều tóc chỗ này… Sao mới đó mà rụng sạch rồi?

Lão Ngưu tức tới nỗi máu dồn hết lên mặt:

- Chính là tiểu tử ngươi muốn gặp ta?

Diệp Tiểu Thiên nói:

- Không phải cháu thì là ai?

Lão Ngưu tức giận nói:

- Đám thủ hạ của ngươi tìm ở đâu vậy, bọn họ làm vậy mà gọi là mời người sao? Phải là bắt cóc mới đúng!

tới giờ Diệp Tiểu Thiên mới phát hiện lão Ngưu còn bị hai võ sĩ cao to lực lưỡng xách nách, vội khoát tay, nói:

- Buông ra, buông ra. Đây là Ngưu đại thúc, sao các ngươi dám mời đại thúc của ta đến bằng kiểu này!

Diệp Tiểu Thiên phất tay gạt hai người thị vệ ra khỏi người lão Ngưu, dìu ông lão vào phòng, châm trà cho lão, vừa nói vừa cười híp mắt:

- Ngưu thúc, thúc đừng giận mà. Đám thuộc hạ này của cháu đều là hán tử trên núi, ngay cả lời sai bảo của cháu họ cũng chỉ hiểu nửa vời thôi, thúc đừng thấy lạ.

Lão Ngưu hầm hừ càu nhàu thêm hai câu rồi mới lên tiếng:

- Lão Diệp khỏe không? Cả nhà ngươi đều hồi Kinh à?

Diệp tiểu Thiên nói:

- Chỉ mình cháu thôi, cha cháu vẫn ở Quý Châu, vẫn thường nhắc tới ngài.

Hai người nói chuyện gia đình vài câu, Diệp Tiểu Thiên liền nói vào chuyện chính:

- Ngưu thúc, cháu vừa hồi Kinh, giờ đang gặp chút phiền toái, không tiện ra vào, nhưng những thủ hạ của cháu thật sự không làm việc nghe ngóng được, thế nên có chút việc đành phải phiền người.

Lão Ngưu nhấp một ngụm trà cho trơn cổ, giương mắt nhìn hắn.

Diệp Tiểu Thiên tiến tới, vẻ mặt cợt nhả, nói rằng:

- Cháu muốn nghe ngóng về một người. Lễ Bộ chắc chắn biết rõ hành tung của nàng, phiền Ngưu thúc đi hỏi thăm giúp cháu một chút.

Lão Ngưu ngẫm nghĩ rồi đáp:

- Lễ Bộ? Nếu là Hình Bộ thì ta còn biết vài người, chứ Lễ Bộ, ta không quen!

Diệp Tiểu Thiên khẽ vung tay, trong lòng bàn tay nhiều thêm một đĩnh vàng, Diệp Tiểu Thiên nói:

- Có nó mở đường, còn sợ gì không có người quen!

Lão Ngưu há miệng to đến mức nhét được cả quả trứng, giật mình nói:

- Tiểu tử ngươi, đúng là phát đạt! Ngươi muốn nghe ngóng tin tức của người nào?

Diệp Tiểu Thiên đáp:

- Thiên kim nhà thổ ty hồ Hồng Phong ở Quý Châu, Hạ Oánh Oánh Hạ cô nương!

Sau khi Từ Bá Di hồi Kinh, lập tức vào cung diện kiến thiên tử. Thái giám bên cạnh ít khi được ra khỏi Kinh, có cơ hội chỉ muốn kéo dài thời gian, ở ngoài lâu được chút nào hay chút ấy, chẳng những có thêm nhiều lợi ích, mà còn có tự do.

Đi qua cửa cung như bước vào biển lớn, quay đầu lại đã qua trăm năm, đố ai biết sau này còn cơ hội bước ra khỏi bức tường vàng sừng sững kia không. Nhưng đối với Từ Bá Di, những thứ ấy y đều không tham không nhớ.

Trước kia thứ khiến lòng y sục sôi chính là quyền lực, giờ vẫn như trước, không liên quan đến việc y có là một nam nhân hoàn chỉnh không. Chẳng qua trước kia đi quan trường, giờ đổi thành cung vua mà thôi.

Bây giờ ngoại trừ theo đuổi quyền lực, y còn một chấp niệm, chính là báo thù Diệp Tiểu Thiên. Vậy nên y càng không thể rời khỏi cung đình, giờ y như một cây dây leo, chỉ có núp dưới bóng đại thụ hoàng đế Vạn Lịch, mới có thể quan sát chúng sinh, dù muốn hay không đều phải quỳ phục xuống dưới chân y.

Cho nên, lúc hồi Kinh, y không chút lưu luyến cảnh tượng phồn hoa của Kinh thành, dứt khoát bước qua cửa cung, diện kiến thiên tử. Hoàng đế Vạn Lịch đang rầu rĩ, nghe Từ Bá Di bẩm báo chuyện tiếp nhận quất cống ở Tử Dương, chẳng hề phật lòng, nghe y nói xong, chỉ nhẹ nhàng phất phất tay.

Từ Bá Di rất muốn hỏi thăm xem hoàng đế đã cướp được nữ nhân của Diệp Tiểu Thiên về tay chưa, nhưng nhìn nét mặt thiếu hào hứng của ngài, không dám hỏi nhiều. Làm nô tài, y hiểu rõ, lúc chủ nhân mất hứng, tốt nhất là không nên chọc cho người khó chịu.

Từ Bá Di đang khấu đầu muốn lui ra, Vạn Lịch đột nhiên gọi giật y lại:

- Tiểu Bạch!

Sau khi vào cung Từ Bá Di dùng tên giả Dư Bạch Cung, nhưng dạo này Vạn Lịch thường gọi y là “tiểu Bạch”, nên Từ Bá Di cũng tự xưng là “tiểu Bạch”, miễn cưỡng xem như được thiên tử ban tên cho, mặc dù kém Diệp Tiểu Thiên được thiên tử ban thưởng chữ, dẫu sao cũng vinh quang.

Từ Bá Di vội cúi người thưa:

- Hoàng thượng còn gì phân phó ạ?

Hoàng đế Vạn Lịch trầm ngâm một chốc, rồi vẫy tay về phía y, Từ Bá Di vội tiến đến trước mặt.

Vạn Lịch hắng giọng, nói giọng chậm rãi:

- Vị Oánh Oánh cô nương kia… Hai mắt Từ Bá Di sáng ngời, nhìn Vạn Lịch chằm chằm. Vạn Lịch ra vẻ khó xử, nói:

- Mẫu thân nàng nhắc trẫm là thời gian đến Kinh thành quá lâu, phải nhanh chóng trở về Quý Dương. Trẫm… Thật khó quá!

Đôi ngươi Từ Bá Di đảo tròn, thầm nghĩ: “Mẫu thân nàng phải về Quý Dương, hoàng thượng khó xử cái gì? chắc cũng giống như hoàng thượng và Thành Hóa Đế năm đó sủng hạnh Vạn Quý Phi, thích nữ tử lớn tuổi hơn mình? Ừ! Khoan hãy nói, hạ phu nhân đúng là phong vận như xưa…"

Hoàng đế Vạn Lịch nào biết trong lòng Từ Bá Di đang di chuyển ý nghĩ xấu xa gì, cau mày, nói rằng:

- Nếu bà ấy về Quý Dương, còn Oánh Oánh cô nương… trẫm không tiện giữ cô ấy lại. Trẫm đang định, uhm, đang định nhờ Ngũ hoàng thúc ra mặt, làm mai giúp trẫm… Tới giờ Từ Bá Di mới hiểu được, thì ra vị thiên tử này vẫn chưa đắc thủ!

Từ Bá Di vội tâu:

- Hoàng thượng, ngài là thiên tử! Thiên tử nạp phi, chỉ là chuyện một ý chỉ thôi, cần gì mai mối! Tất nhiên, hoàng thượng ngài yêu thích Oánh Oánh cô nương, muốn cho cô nương ấy được hưởng đầy đủ lễ, chuyện ấy cũng được thôi, nhưng… Nạp con gái một vị thổ ty làm phi, chỉ sợ các quan bất mãn. Nên có khi Ngũ hoàng thúc vừa về đến nhà, bên kia đủ loại quan lại quỳ đầy Tả Thuận Môn.

Từ bá Di có nghe chuyện cũ về “Tả Thuận Môn”, năm đó hoàng đế Chính Đức không có con nối dõi, do đường đệ của ông kế vị, chính là Gia Tĩnh đế gia gia của Vạn Lịch. Gia tĩnh và Chính Đức lứa, được cha Chính Đức nhận là “hiếu tông chi tử”, lúc này mới danh chính ngôn thuận.

Có thể vì Gia Tĩnh không muốn lập lại môn đình, hạ chỉ cho bách quan thảo luận phong hào và chủ tự cho cha ngài xưng Hiến Vương, lần này chọc phải tổ ong vò vẽ. Toàn bộ Cửu Khanh hai mươi ba người, Hàn Lâm hai mươi người, Cấp Sự Trung hai mươi mốt người, Ngự Sử ba mươi người, hơn hai trăm người quỳ gối ngoài Tả Thuận Môn, hô to khóc lớn. Đó là sự kiện Tả Thuận Môn nổi danh thiên hạ.

Vạn Lịch nghe xong không khỏi biến sắc, bực tức nói:

- Trẫm thích một cô nương thật lòng, khó đến thế sao?

Từ Bá Di sợ ngài bỏ cuộc giữa chừng, vội hỏi:

- Hoàng thượng, việc này nói khó thì khó, nói không khó thì không khó. Nói khó, là vì thân phận Hạ cô nương mẫn cảm, bá quan lo hạ cô nương thành hoàng phi rồi, thổ ty Hạ thị sẽ thừa cơ trở thành hoàng thích mà lấn lướt phát triển, ảnh hưởng đến hòa bình của Tây Nam.

Nói không khó là chỉ cần hoàng thượng đem gạo nấu thành cơm, chẳng lẽ còn trả con gái người ta về Quý Dương? Nếu bởi vậy mà khiến thổ ty Hạ thị bất mãn, xảy ra chuyện gì, coi như bị mấy quan viên phản đối việc hoàng thượng lập phi bức làm phản, ai dám thừa nhận trọng trách này!

Cho nên, một khi hoàng thượng và Hạ cô nương trở thành phu thê thật sự, nô tài cho rằng, chuyện duy nhất mà bá quan có thể làm, chính là mất bò mới lo làm chuồng, yêu cầu hoàng thượng không được phong thưởng thêm cho Hạ gia, phòng cơ hội Hạ gia dựa vào Hạ Hoàng phi được hoàng thượng sủng ái mà nhân cơ hội lớn mạnh.

Vạn Lịch nghe tiếng gọi “Hạ Hoàng phi” cũng lòng dương nhộn nhịp, dậm chân, nói:

- Nhưng gạo sống này, nó nấu không thành cơm chín!

- A?

Từ Bá Di ngốc nhìn Vạn Lịch, vẻ khó hiểu nghĩ thầm: “Hoàng thượng không giống như ta nghĩ, phía dưới thiếu mất một công cụ quan trọng để nấu cơm chứ?"

Vạn Lịch rầu rĩ nói:

- Oánh Oánh cô nương khờ khạo ngây thơ, căn bản không hiểu tình yêu mà trẫm dành cho nàng, trẫm lại không có cơ hội ở cạnh nàng.trẫm dùng mưu của Trần Thái phi dùng thân phận đồng hương Quý Dương để lung lạc Hạ phu nhân, tưởng Hạ phu nhân có thể thường mang con gái vào cung, trẫm nhân cơ hội ở cùng, trò chuyện với nàng… Vạn Lịch tùy ý huơ huơ tay trong không trung:

- Trẫm vừa mới hào hứng đi qua chỗ Trần Thái ohi, ai ngở ở đó chỉ có Hạ phu nhân, trẫm hỏi Hạ phu nhân, bà nói Oánh Oánh không chịu nổi quy tắc rườm rà trong cung nên không tới, trẫm lại không có cớ vời nàng tiến cung.

Vạn Lịch nói xong, lại dậm chân đầy tức tối.

Tròng mắt Từ Bá Di xoay nhanh như chong chóng, nói:

- Hoàng thượng, thân phận của Hạ cô nương mẫn cảm, hoàng thượng ngài lại không được tự do, biện pháp tầm thường làm sao có thể giữ người đẹp lại trong cung? Nô tài có một ý tưởng, nếu hoàng thượng chịu chọn dùng, nô tài đảm bảo làm cho hoàng thượng thỏa lòng thỏa dạ, tối nay liền hái được hoa tươi hồ Hồng Phong kia!

Vạn Lịch mừng rỡ, vội hỏi:

- Kế hay nói mau?

Quyển 14 - Chương 19: Bá Di hiến kế Từ Bá Di khom người, nói:

- Kính xin hoàng thượng tha thứ cho nô tài tội bất kính trước, nô tài mới dám nói.

Ôi! Cái miệng xấu xa này! Hoàng đế Vạn Lịch hận không thể một tay móc tim từ Bá Di ra, nhìn xem bên trong có ý gì hay. Khó trách hoàng đế Vạn Lịch nóng vội như vậy, ngài là hoàng đế mà, từ lúc mười tuổi đã làm hoàng đế rồi, luôn ở trong đại nội, được phụ nhân và hoạn quan nuôi lớn.

Vị thiên tử trẻ tuổi đang độ thanh xuân, sao hiểu được phải theo đuổi nữ nhi thế nào, làm sao lấy được nụ cười của người đẹp. Về mặt này, nói ngài là một cái chày gỗ chẳng sai chut nào.

Mặc cho chỉ số thông minh của ngài cao ngất ngưỡng, dưới sự dạy dỗ của các Cư chính và Phụ chính đại thần, có thể rất chững chạc, cơ trí trong việc xử lý đại sự quốc chính, nhưng đối với nữ nhân, hoàn toàn là chân tay luống cuống, không biết theo đuổi thế nào.

- Trẫm tha cho ngươi vô tội! Thứ ngươi vô tội! Ngươi nói mau, có ý gì hay vậy hả?

Vạn Lịch vội không nhịn được nữa, Từ Bá Di mới bình tĩnh nói rằng:

- Hoàng thượng, hiện giờ mẫu thân vị Oánh Oánh cô nương kia đang ở trong cung, nô tài cho rằng, hoàng thượng có thể mời Trần Thái phi hỗ trợ, để đêm nay Hạ phu nhân ngủ lại trong nội cung.

Vạn Lịch hỏi:

- Sau đó thì sao?

Từ Bá Di đáp:

- Sau đó, chờ sắc trời sụp tối, nhất định Hạ cô nương lo lắng lắm. Lúc này hoàng thượng phái nô tài đến chỗ nàng cư ngụ, nói mẫu thân nàng trở bệnh nặng, ngủ lại trong nội cung, khám và chữa bệnh. Hoàng thượng nghĩ xem, Hạ cô nương có chịu theo nô tài tiến cung không đây?

Vạn Lịch nói:

- Mẫu thân phát bệnh nặng, phận làm con chắc chắn lo lắng, nàng tất nhiên sẽ không chút do dự tiến cung cùng ngươi!

Từ bá Di vỗ tay đánh bốp!, nói:

- Có thế chứ, một khi hạ cô nương tiến vào cung, hắc hắc! Nàng có mà chạy đằng trời!

Hoàng đế Vạn Lịch nghi ngờ nhìn Từ Bá Di:

- Ngươi muốn làm gì?

Từ Bá Di ngậm nụ cười gian, khom người đáp:

- Không phải nô tài định làm gì, mà là hoàng thượng ngài đây, nên làm chút gì. hoàng thượng, ngài và nô tài cùng giải quyết tàng Bảo các, phát hiện trong Tàng Bảo các đại nội, đúng là bao quát vạn trượng, không gì không có!

Nô tài phát hiện trong tàng Bảo Các có một loại thuốc quý, chế thành đàn hương, đốt lên sẽ tỏa hương thơm ngát, người nào ngửi phải sẽ bủn rủn tay chân, không còn sức lực, hơn nữa còn thúc đẩy hiệu quả sinh tình dục.

Hoàng đế Vạn Lịch tiếp tục nhìn Từ Bá Di tràn đầy nghi ngờ. Từ Bá Di nóng lên rồi. Một người thông minh như hoàng thượng, phải nên chỉ chút là rõ chứ, mình đã nói rõ ra vậy rồi, ngài sao còn chưa hiểu?

Từ Bá Di nói toẹt ra:

- Đến lúc đó, đốt loại hương kỳ diệu này cho bay theo gió trước điện. Sau khi Hạ cô nương ngửi vào, hoàn toàn mất sức chỉ có thể mặc cho ngài định đoạt, hoàng thượng có thể đưa nàng, tận hưởng niềm vui cá gặp nước!

Vạn Lịch vốn đang vui vẻ, nghĩ nghĩ, lại chần chờ:

- Chuyện này… Trẫm là thiên tử của cả một triều, làm vậy dường như…dường như không thỏa đáng thì phải?

Từ Bá Di khuyên:

- Hoàng thượng, đất trời trải rộng không nơi nào không phải đất của vua, người đứng trên đất, không ai không phải thần tử của vua. Hoàng thượng ngài thích Hạ cô nương, đó là phúc của cô ấy. Nữ tử thế gian một khi giao thân thể cho một nam nhân, phần lớn sẽ dốc hết hi vọng đạp đất theo hắn, huống chi ngài còn là thiên tử chí tôn?

- Hừm… Vạn Lịch thả bước chậm rãi, dục niệm dần dần chiến thắng lý trí.

Từ bá Di bước nhẹ theo sau ngài, tiếp tục góp lời:

- Nếu hoàng thượng ngài không chịu, chẳng mấy chốc nữa Hạ cô nương phải về Quý Dương rồi. Đến lúc đó, hoàng thượng muốn gặp nàng khó như lên trời. Hạ cô nương đã đến tuổi cập kê, chuyến này đi khó chắc người ta sau này còn… Vạn Lịch đang bước đi bỗng dừng phắt lại, trầm giọng:

- Ngươi không cần nói nữa, cứ làm thế đi!

Vạn Lịch từ bước thong thả chuyển thành vội vàng, nói:

- Bây giờ trẫm đi nói với Trần Thái phi!

Vạn Lịch vội vàng ra khỏi đại điện, Từ Bá Di chầm chậm đứng thẳng dậy, khóe miệng nhếch lên đầy đắc ý.

Mỗi người đều có sở trường của riêng mình.ít nhất thì trên mặt đối nhân xử thế, lão Ngưu hơn hẳn mấy hộ vệ lúc nào cũng mở mắt nhìn trừng trừng của Diệp Tiểu Thiên. Lão Ngưu đem vàng thẳng tiến nha môn Lễ Bộ, giữa đường ghé qua “Đại thông kim ngân khí hành” đổi vàng thành bạc và hai xâu tiền lớn.

Lão đến Lễ Bộ, phá hai xâu tiền lớn, bỏ ra không đến ba trăm đồng, liền mua được một người, thay lão nghe ngóng tin tức của Hạ cô nương. Người đó nói với lão, hạ cô nương vẫn chưa rời khỏi Kinh thành, ngoài ra địa chỉ cụ thể cũng được viết lên một tờ giấy nhỏ kín đáo đưa cho lão Ngưu. Lấy tiền của người, phải làm việc cho người.

Lão Ngưu luôn miệng cảm ơn, cất tờ giấy vào rồi quay về dịch trạm. Lão cũng xa xỉ một bận, mướn lừa thay cho đi bộ. Lúc lão Ngưu trở về báo cho Diệp Tiểu Thiên, hắn mừng như điên. Hắn không ngờ Oánh Oánh vẫn chưa rời Kinh, mình còn có thể gặp được nàng.

Chỉ là lúc lão Ngưu vội vã trở về thì hoàng hôn đã buông xuống. Hạ Oánh Oánh ở thành Tây, Diệp Tiểu Thiên ở thành Bắc, đi bây giờ thì không kịp nữa rồi. Kinh thành không thể đem so với nơi khác, việc đi lại buổi tối bị nghiêm cấm, lấy thân phận mẫn cảm của Diệp Tiểu Thiên hiện giờ, thật sự không thích hợp để ra ngoài ban đêm.

Đã biết đường đi của Hạ Oánh Oánh, Diệp Tiểu thiên cũng chẳng gấp gì một đêm, liền quyết định sáng maai sẽ đến tìm nàng ngay. Hôm nay hắn chỉ lấy tiền mời đầu bếp dịch trạm làm một bàn rượu thịt phong phú, mời Ngưu đại thúc uống rượu.

Hai gười vừa ăn uống, vừa nói về đủ loại chuyện lý thú xảy ra từ lúc Diệp Tiểu Thiên còn nhỏ đến lúc lớn lên ở thiên lao. Tiếng cười sang sảng vang xa trong bóng đêm… Hoàng đế Vạn Lịch hào hứng đi tới cung điện của Trần Thái phi. Hạ phu nhân và Trần Thái phi đang vui vẻ ngồi nói chuyện phiếm trên giường, vừa thấy thiên tử giá lâm, vội vàng đứng lên nghênh giá. Hoàng đế Vạn Lịch ngồi lại chốc lát, liền tìm cái cớ kéo Trần Thái phi ra góc Điện thương lượng.

Trần Thái phi hiểu rõ suy nghĩ của đấng quân vương, dù cho Vạn Lịch không nói rõ cho nàng, nhưng Trần Thái phi là một người từng trải, làm sao có thể không nhận ra? huống chi nàng cố gắng lung lạc Hạ phu nhân, vốn là bày mưu đặt kế cho hoàng đế Vạn Lịch, tất nhiên càng thêm hiểu lòng thiên tử.

Trước đây Trần Thái phi cũng được tiên hoàng sủng hạnh thật nhiều, vượt qua Hoàng Quý phi, nay mới có thể trở thành Thái phi. Nhưng tiên hoàng đã băng hà, lấy lòng bề trên hiện tại sẽ có lợi cho hoàn cảnh của nàng, nên tất nhiên vui lòng xử lý chuyện lạ này.

Nghe hoàng đế Vạn Lịch ấp úng mãi mới nói ra chuyện muốn mình giữ Hạ phu nhân lại, Trần Thái phi cười thầm trong bụng, nhưng trên mặt lại mang vẻ cực kì nghiêm túc, không có lấy một chút ý giễu cợt. Thiên tử trẻ người, da mặt mỏng, chọc giận ngài lại rước họa vào thân.

Trần Thái phi đồng ý ngay tức khắc, một lần nữa quay về phòng, lôi kéo Hạ phu nhân nói chuyện phiếm. Hạ phu nhân thấy Thái phi tràn đầy hứng khởi, thấy nói tiếng cáo từ thì không hay lắm, nên cứ lần lữa mãi tới khi mặt trời xuống núi.

Mắt thấy cửa cung đã sắp đóng lại, Hạ phu nhân hết kiên nhẫn, đành nói với Trần Thái phi:

- Thái phi nương nương, sắc trời đã tối, nô tì phải chăng nên cáo từ trước, ngày mai nếu Thái phi nương nương có hứng, sẽ lại đến làm bạn với nương nương?

Trần Thái phi hóng mắt ra ngoài, cười nói:

- Ôi! Sắc trời đã trễ thế này rồi ư? Hạ phu nhân, ta thấy đêm nay ngươi đừng về nữa, ngủ lại trong nội cung của ta đi nhé.

Hạ phu nhân vừa muốn đáp lời, trần Thái phi đã quay đầu lại ra lệnh cho thái giám quản sự trong cung:

- Lạc công công, ông đến chỗ Hạ phu nhân, nói với Oánh Oánh cô nương một tiếng, rằng đêm nay Hạ phu nhân sẽ nghỉ lại chỗ bổn cung.

Thái tử và công chúa thành niên có thể xưng là “bổn cung”, bởi vì thái tử có cung Thái tử, công chúa thành niên cũng có cung điện của mình. Hoàng hậu, Hoàng thái hậu và phi tần có cung điện riêng cũng có thể tự xưng “bổn cung”, với điều kiện là phải có cung riêng của mình. Thái phi tất nhiên có cung riêng của mình, nên tự xưng như thế.

Lạc công công ứng tiếng rồi lui ra ngoài ngay. Ông biết trước là Trần Thái phi bày mưu đặt kế, chỉ là làm dáng một chút cho Hạ phu nhân xem, thế nên sau khi lui khỏi đại điện thì lười nhác đấm cái lưng mỏi, tự đi nghỉ tạm, chứ không hề xuất cung.

Hạ phu nhân thấy thế, không nói được lời cáo từ nữa. Bà và trần Thái phi đều là phận nữ, ở trong cung Thái phi một đêm cũng không sao. Trần Thái phi kéo tay Hạ phu nhân, cười tủm tỉm nói:

- Ẩm thực trong cung khác xa bên ngoài, vừa hay đêm nay ngươi thưởng thức thỏa lòng!

Trần Thái phi kéo tay Hạ phu nhân dùng tiệc rượu, cùng lúc cho thị tì tâm phúc đưa tin cho bên hoàng đế Vạn Lịch. Đức vua bên đó đã chờ tới dài cổ, cỏ dại mọc đầy trong bụng. Tấu Chương sau khi phê sai hai lần liên tiếp thì đặt luôn sang bên thành đống không nhìn, hóng mắt chờ tin của Trần Thái phi.

Thị tỳ đưa tin từ Trần Thái phi tới khiến ngài vui mừng khôn xiết, truyền gọi Từ Bá Di vào yết kiến ngay lập tức. Từ Bá Di vẫn luôn chờ ngoài Thiên Điện, chỉ chốc lát đã vào.

Vạn Lịch hào hứng nói:

- Tiểu Bạch, Trần Thái phi đã giữ chân Hạ phu nhân rồi, ngươi lập tức hành động theo kế hoạch đi.

Từ Bá Di nghe xong còn hưng phấn hơn “tân lang” hoàng đế Vạn Lịch. Tự tay đưa nữ nhân của kẻ thù vào tay nam nhân khác, chuyện này cũng gần khoái ý như tự mình “ban an thượng mã” vậy.

Từ Bá Di vội “Dạ!” một tiếng, lại không yên tâm dặn dò hoàng thượng tối nay phải ngủ ở gian nào, trước đó đã chuẩn bị hương thuốc sẵn sàng nhen nhóm, để tràn ngập Tiền Điện… Tẩm cung của hoàng đế là cung Càn Thanh, chỉ có hoàng đế và hoàng hậu mới được ở đây, nhưng hoàng hậu cũng có tẩm cung của mình. Các phi tần được vua lật thẻ bài gọi đến thị giá cũng phải rời khỏi trước khi trời tối, trừ phi được hoàng đế đặc biệt cho phép, nếu không không thể nán lại.

Phần phía sau của cung Càn Thanh là phòng lò sưởi, tổng cộng chia thành chín gian, mỗi gian lại chia thành hai tầng trên dưới, có thang lầu nối thông. Mỗi gian phòng đặt ba chiếc giường, hoặc trên, hoặc dưới, tổng cộng có hai mươi bảy giường ngủ, hoàng đế có thể chọn ngủ ở gian nào và trên giường nào.

Cho dù là người quen thuộc tình huống của phòng lò sưởi, trong thời gian ngắn cũng không tìm được nơi ngài ngủ. Thiết kế này là một biện pháp bảo vệ an toàn. Thế nên Từ Bá Di phải giao hẹn với hoàng thượng trước, miễn cho Oánh Oánh đến rồi lại không tìm được hoàng thượng.

Hoàng đế Vạn Lịch gấp rồi, người bệnh cấp tính mà gặp lang trung chậm như Từ Bá Di. Vạn Lịch vội vàng ước hẹn với y hết thảy rồi, Từ Bá Di mới yên tâm lui đi.

Tối nay, chính là lúc báo đền nợ máu!

Từ công công hưng phấn từ tận đáy lòng, thế nên bước chân cũng nhẹ hơn thật nhiều. Y đi mà cứ như đang lâng lâng bay ra khỏi cung Càn Thanh, vừa vặn nhìn thấy cửa cung đang đóng lại, tám lực sĩ đang nâng cái then cửa thô to đến nỗi có thể mang đến nhà dân thường làm xà nhà lên, cài lên cửa.

Từ công công của chúng ta vội vã hô to:

- Khoan hãy đóng cổng!

- Ầm!

Cửa đã cài then.

- Rắc!

Một khóa đồng to được hai lực sĩ ra sức khóa lại. Xong hết mọi thứ, đại hán tướng quân giữ cung mới từ tốn xoay người lại, híp mắt nhìn, nhận ra là Dư công công, tâm phúc bên người hoàng thượng.

Quan thị vệ chắp tay, cười nói:

- Dư công công, có gì chỉ giáo à?

Quyển 14 - Chương 20: Qua năm cửa Từ Bá Di nói:

- A, vị tướng quân này… Người nọ mỉm cười, đáp:

- Bỉ chức họ Hùng, Hùng Vĩ, là một Thị Vệ trong cung Càn Thanh, không dám nhận danh xưng tướng quân.

Người này nói rất khách khí. Từ Bá Di cũng không cho đúng lắm. Bởi vì đại hán tướng quân này, là một quần thể đặc biệt trong Cẩm Y Vệ, mỗi người trong số họ đều là hậu duệ hoàng thân quốc thích, công thần, dù chỉ là một tên lính quèn khi ra ngoài cũng có địa vị thật cao.

Về phần đại hán quan Thống Lĩnh tướng quân, càng phải hội tụ đủ các điều kiện: Bản thân phải có các loại tước vị như công, tước, hầu, bá.. hoặc các loại thân phận hoàng thân quốc thích như phò mã, đô úy… Từ bá Di chưa quen biết vị Hùng tướng quân này, nhưng y biết, vị hùng tướng quân này ít nhất cũng là một bá tước, hoặc là một thân thích của hoàng gia, thế nên y vẫn xưng gã là tướng quân, nói:

- Hùng tướng quân, kính xin mở cửa cung, ta phải ra ngoài một chuyến.

Hùng Vĩ nghe xong, mặt lộ vẻ khó xử:

- Ây dà, Dư công công, một khi cửa cung đã khóa lại thì không thể tùy tiện mở ra.

Từ Bá Di vỗ vỗ yêu bài ra vào cung cấm đeo bên hông, nói:

- Ta có yêu bài ra vào cung cấm!

Hùng Vĩ vẫn cười tươi như hoa, đáp lời:

- Công công à, vừa đến giờ hợi, cung cấm liền khóa lại, thẻ bài gì cũng vô dụng hết!

Từ Bá Di nói:

- Nhưng ta là người bên cạnh hoàng thượng, tướng quân còn gì phải lo lắng?

Hùng Vĩ cời ha hả, nói:

- Năm đó đại thái giám Tào Cát Tường cũng là người bên cạnh hoàng thượng, kết quả còn không phải… Ha! Ha! Ta chỉ đùa, chỉ đùa chút thôi, Dư công công đừng trách nhé. Cung cấm khóa lại, nghiêm cấm ra vào, đây là quy định của triều đình, Hùng mỗ cũng không dám mạo phạm. Đó là chuyện rơi đầu!

Từ Bá Di nghe xong thấy thì càng nóng vội, y tính hết nước, duy chỉ không tính tới điểm này.thật ra cho dù có tính tới thì y cũng không để trong lòng. Trong mắt y, trời đất bao la, hoàng đế là lớn nhất. Hoàng đế ra lệnh một tiếng, cho dù đám quan viên ở Quý Châu xa xôi này có dám bằng mặt mà không bằng lòng với hoàng đế, thì dưới chân thiên tử, không kẻ nào dám không tuân theo.

Nhưng trước đây y chưa từng xuất cung vào buổi tối, loại chuyện hiếm lạ này, bình thường không ai nói cho y biết. Nên y làm sao biết được có nhiều quy tắc đến thế! Từ Bá Di vội la lên:

- Yêu bài cũng không dùng được sao? Ta có việc gấp phải xuất cung, phụng theo thánh dụ, chẳng lẽ không qua được cửa cung này sao?

Hùng Vĩ nghe thấy là phụng thánh dụ xuất cung, cũng không dám thờ ơ, liền mách nước:

- nếu thật sự Công công có việc lớn gấp gáp, thật ra cũng không phải là không thể xuất cung, chỉ có điều… Trong lòng Từ Bá Di vui vẻ, hỏi gấp:

- Có điều thế nào?

Hùng Vĩ nói:

- Công công, ngài phải mời hoàng thượng hạ một thủ lệnh, lại ghi một phần công văn ra vào cung vào buổi đêm, giao cho đại thần đương trị Nội Các phê ký, chỉ cần Nội Các chuẩn, Hùng mỗ có thể mở cửa.

Từ Bá Di nghe xong còn phải đợi hoàng thượng hạ thủ lệnh, không khỏi lộ vẻ khó xử. Y hỏi:

- Hùng tướng quân, ta xuất cung thật sự là vâng theo sự sai phái của hoàng thượng, nếu trở về xin thánh thượng hạ chỉ, chỉ sợ thánh thượng không vui. Chẳng lẽ không thể dàn xếp một chút à?

Hùng Vĩ lắc đầu nguầy nguậy, nghiêm nghị nói:

- Không được! nội cung có quy tắc nghiêm ngặt, Hùng mỗ có mấy cái đầu? Tuyệt không dám vi phạm quy củ!

Từ Bá Di khuyên can mãi, Hùng Vĩ vẫn không chịu dàn xếp. Từ Bá Di không làm gì được, đành nuốt hận quay lại cung Càn Thanh.

Hoàng đế Vạn Lịch tưởng mỹ nhân ngài ngày nhớ đêm mong tối nay có thể về tay, không kìm được vui mừng, không có tâm trạng nào đi phê duyệt tấu Chương. Nhưng đêm dài đằng đẵng, hiện giờ thật sự không có việc gì để làm, đành tìm một bộ truyền kỳ thoại bản thời Đường, dựa nệm, nằm trên giường La Hán giết thời gian.

Vạn Lịch đang xem chuyện xưa Đường Du Hiệp, một thái giám tiến tới bẩm báo:

- Hoàng thượng, Du công công đã trở về.

- Nhanh vậy à?

Vạn Lịch mừng rỡ, nói vội:

- Mau! Mau truyền hắn vào!

Chốc sau, từ Bá Di đi vào. Vạn Lịch vui sướng hỏi:

- Tiểu Bạch, sao ngươi về nhanh vậy: giờ Oánh Oánh cô nương đã ở sau Tiền Điện rồi à?

Vạn Lịch tưởng rằng Từ Bá Di đi về thần tốc như thế, chắc là Hạ Oánh Oánh chờ không thấy mẫu thân về nên đến trước cửa cung tìm, Từ Bá Di vừa hay gặp được, tất nhiên lập tức mang vào.

Từ Bá Di cười khổ, nói:

- Hoàng thượng, lúc nô tài đi, cửa cung đã khóa, nô tài không ra được ạ. Thị vệ tướng quân gác cửa cung nói chỉ khi hoàng thượng hạ một đạo thủ dụ mới được.

Vạn Lịch nghe xong không biết nên khóc hay nên cười, vội sai người chuẩn bị giấy bút và nghiên mực, ghi một đạo thủ dụ, đóng chồng lên một tiểu kiềm của mình, rồi đưa cho Từ Bá Di.

Từ Bá Di sợ hoàng thượng ghét bỏ y làm việc không lanh lẹ, không dám nói còn có rất nhiều quy củ, tận lực nói ngắn gọn. Cầm thủ dụ của Vạn Lịch, nói ngay:

- Nô tài đi ngay bây giờ, ra roi thúc ngựa, nhất định nhanh chóng quay về!

Từ bá Di nói xong vội rời cung Càn Thanh, phi nước đại tới nơi trực của Nội Các.

Cung cấm là nơi khổng lồ, từ bá Di gấp rút lên đường, vừa vội, vừa mệt, lúc đến nơi trực của Nội Các thì đầu đã ướt đầy mồ hôi. Quan viên đang trực ở đây tuy hiểu quy tắc, nhưng chuyện xuất cung ban đêm vẫn là lần đầu gặp được.

Quan viên vội vội vàng vàng tìm kiếm một hồi, từ trong đống giấy ố vàng đầy tro bụi móc ra một tờ giấy in ấn tốt, là một phần công văn xin mở cửa cung vào ban đêm, trên đó ghi rõ thời gian mở cửa cung, lý do, người phê chuẩn, tổng cộng muốn mở mấy cửa, ra lúc nào, về lúc nào, … Từ Bá Di đón lấy, nhìn lướt qua, chỉ cảm thấy đầu mình đột nhiên to ra như cái đấu. May mà y bụng đầy học vấn, điền vào thứ này không nói là dễ như bỡn, cũng là nhanh thoăn thoắt, lập tức vung bút, loáng cái đã điền xong.

Quan trực nhận lấy xem xét, khen:

- Thư pháp hay!

Từ Bá Di lòng nóng như lửa đốt, lại không thể giục người ta quá, cuối cùng chỉ cười gượng vài tiếng. Viên quan kiểm tra cẩn thận, rồi gật đầu nói:

- Tốt! Không có vấn đề, xin công công chờ một chút, bổn quan đưa cho Dư đại học sĩ thẩm duyệt.

Từ Bá Di thiếu chút nữa là cắn lưỡi, cả kinh nói:

- Còn cần Dư đại học sĩ thẩm duyệt hả?

Quan viên nhìn y như thể y vừa nói chuyện gì lạ lùng lắm:

- Đại sự bậc này, tất nhiên cần đại học sĩ thẩm duyệt rồi, bổn quan nào dám quyết định.

Từ Bá Di cười làm lành:

- Được được được, tốt tốt tốt, phiền đại nhân nhanh một chút, chúng tôi gấp, gấp lắm rồi!

Từ Bá Di vừa nói vừa lau mồ hôi trán, liếm liếm môi, cảm thấy miệng đắng chát, còn lưỡi thì khô không khốc. Viên quan trực chầm chậm bước vào một gian điện đường khác, gọi người hầu tại đường tên Tiểu Hoàng đến cửa gọi Dư đại học sĩ rời giường.

Người trực tối nay là Thượng Thư bộ Lễ kiêm Đại học sĩ Văn Uyên các Dư Hữu Đinh, Dư đại nhân tuổi không còn trẻ nữa. Trực đêm thật ra là để phòng chẳng may có sự vụ gì gấp phải xử lý ngay, tuy rằng mười năm tám năm không có lấy một lần, nhưng chế độ này không thể bỏ.

Thế nên Dư đại nhân đang ngủ trên giường La Hán, bảo Tiểu Hoàng đứng hầu sau đường, một khi có việc gấp thì gọi ông dậy. Dư đạ học sĩ bị tiểu Hoàng lay tỉnh, ngạc nhiên hỏi:

- Có chuyện gì gấp thế?

Tiểu Hoàng nói có quan viên trực đêm cầu kiến ông, Dư đại học sĩ không dám thất lễ, vội xuống giường. Tiểu quan đang trực tiến tới bái kiến, nói rõ đầu đuôi câu chuyện, rồi đưa thủ dụ của hoàng thượng và tờ biểu xin ra ngoài từ Bá Di đã điền xong cho Dư đại học sĩ.

Dư đại học sĩ nhíu mày xem xét:

- Việc Dư Tiểu Bạch xuất cung, có thể cho đi!

Dư đại học sĩ vuốt râu suy nghĩ, nói - Gọi hắn vào!

Qua một khoảng thời gian, từ Bá Di bước những bước vội vã vào.dư đại học sĩ nói:

- Thủ dụ của hoàng thượng, bổn quan đã nhìn rồi, công công xuất cung có công việc à?

Từ Bá Di do dự chốc lát, rồi vẫn đáp:

- Thật không dám giấu diếm. Hiện có một vị cáo mệnh phu nhân ngủ ở chỗ Trần Thái phi, đột nhiên mắc bệnh nặng, hoàng thượng cho đòi ngự y tới khám. Hoàng thượng ra lệnh cho ta xuất cung đưa một vị nữ quyến chí thân của nàng vào cung, chẳng may có gì bất trắc, cũng có lời phải trái cho gia đình nàng.

Hàng mi trắng của Dư Hữu Đinh nhướn lên:

- Thì ra là thế! Ừm, đã thế, bổn quan chuẩn!

Từ Bá Di mừng rơn, vội vã nhấc biểu cách lên, nói:

- Xin mời đại học sĩ kí tên.

Dư đại học sĩ cười ha hả, nói:

- không vội, không vội. Việc này một mình lão phu không thể làm chủ được. Lão phu có chuẩn hay không không có tác dụng, còn cần mấy người khác cũng đồng ý, mệnh lệnh mở cửa cung mới có hiệu lực!

Từ Bá Di vội như có lửa đốt sau mông, nhưng không thể phàn nàn, chỉ có thể tiếp tục cười khổ:

- Cái đó… Còn cần mấy người đồng ý mới được vậy?

Dư đại học sĩ bấm ngón tay, tính rồi từ tốn nói:

- Chỉ huy Cẩm Y Vệ Độc Cô Phảng, hắn quản tướng quân Đại Hán, Tán Kị Xá Nhân và Phủ Quân tiền Vệ, Chỉ huy năm quân doanh Thôi Hinh Dư, hắn chưởng quản năm quân doanh, Chỉ huy Tam Thiên doanh Hoàng Vệ, hắn chưởng quản tướng quân mũ giáp đỏ Tam Thiên doanh, Minh giáp tướng quân… Từ Bá Di nghe mà thiếu điều nước mắt tung hoành, dù vẫn chưa có gọt lệ nào tràn ra, nhưng giọng đã nghèn nghẹn:

- Vậy mời lão đại nhân mau mòi họ đến!

Ba vị chỉ huy đại nhân đến thật nhanh!

Xét thấy hoàng cung to lớn khôn cùng, ba vị đại nhân phải túc trực trong khu vực tuần tra của mình theo quy định, lục tục chạy đến, cộng lại hết chỉ tốn một canh giờ, quả là nhanh đến phi thường.

Ví dụ như vị Hoàng Vệ Hoàng chỉ huy đó đi, y phụ trách canh gác tường thành của cung và bốn mươi cảnh đình, mỗi cảnh đình cách nhau trăm trượng, có mười giáp sĩ tuần tra, Hoàng chỉ huy muốn tuần tra hết từng cái một, ghi chép kí tên lên sổ tuần tra, lại tiếp tục tuần tra cảnh đình tiếp theo, mà muốn chạy tới chỉ trong nửa canh giò, đã là phi thường thần tốc rồi.

- Ta đồng ý!

Ba vị chỉ huy sứ không chút thắc mắc, hoàng thượng đã hạ thủ dụ, Du đại học sĩ cũng đã gật đầu, sao họ phải phản đối?

Tốn hơn một canh giờ mới tập hợp đủ ba vị chỉ huy sứ, nhưng chỉ dùng thời gian một chén trà nhỏ nghe Từ Bá Di trần thuật, tỏ thái độ đồng ý và kí tên lên tờ biểu xin xuất cung vào ban đêm.

Mồ hôi của Từ Bá Di đã thấm ướt cả áo ngoài. Y lau mồ hôi rịn ra treên trán, giật lấy bản biểu rời đi, chắp tay nói với đại học sĩ và ba chỉ huy sứ:

- Làm phiền đại học sĩ và ba vị đại nhân, chúng ta phải đi ngay bây giờ, đa tạ! Đa tạ!

Độc Cô Phảnh cao giọng hỏi:

- Dư công công chạy đi đâu đấy?

Từ Bá Di không quay đầu lại vội tìm đường ra, đáp luôn:

- Xuất cung!

Chỉ huy sứ năm quân doanh Thôi Hinh Dư nói:

- Dư công công, ngươi cứ như vậy không ra khỏi cửa cung được đâu!

Từ Bá Di mới bước một chân qua khỏi cửa, nghe vậy dưới chân bỗng hẫng một cái, suýt ngã bổ nhào. Y lảo đảo đứng lại, lại thất kinh hói:

- Vì sao không xuất cung được?

Dư đại học sĩ vuốt vuốt chòm râu, khoan thai đáp:

- Thứ này còn cần bệ hạ phê duyệt đóng ấn mới có hiệu lực!

Từ Bá Di ngạc nhiên thốt lên:

- Không phải hoàng thượng đã hạ thủ dụ rồi à?

Dư đại học sĩ nghiêm mặt nói:

- Thủ dụ của hoàng thượng không phải công văn chính thức. Lão phu thấy thủ dụ của hoàng thượng, nên mới chịu thêm ấn phê chuẩn, nhưng phần công văn mở cửa cung chính thức còn cần được hoàng đế bệ hạ đóng ấn triện chính thức bảo lưu dấu triện gốc mới có hiệu lực.

Từ Bá Di trợn mắt há hốc mồm nhìn Dư đại học sĩ, sau nửa ngày, mới khẳng định được vị đại học sĩ này không nói đùa với mình.

Hoàng đế Vạn Lịch xem hết một thoại bản, ngáp một cái, chậm rãi nhắm mắt lại. Tiểu thái giám bên cạnh xem xét, vội lấy ra một tấm chăn mỏng, nhẹ nhàng đắp lên cho ngài. Vạn Lịch bị tiếng động nhỏ bé này đánh thức, mở đôi mắt nhập nhèm buồn ngủ, hỏi:

- Giờ gì rồi?

Đúng lúc này, Từ Bá Di trượt vào từ cửa hông. Vạn Lịch tưởng mình hoa măt, tập trung nhìn lại, quả nhiên là y! ngài vui vẻ ngồi dậy, hỏi:

- Tiểu Bạch, ngươi về rồi! Oánh Oánh cô nương đâu rồi?

Tù Bá Di lạnh run cầm cập, giơ một tờ giấy lên, lắp bắp nói:

- Hoàng… hoàng thượng, kính xin hoàng thượng đóng thêm một dấu ấn trên phần công văn này, nô tài… nô tài mới có thể… xuất cung… Quyển 14 - Chương 21: Hành trình gian khổ Từ Bá Di cầm tờ lệnh đóng chồng dấu của Hoàng thượng, đại học sĩ cùng cẩm y vệ, ba vị tướng quân phòng vệ của Ngũ Quân doanh, Tam Thiên doanh, chạy như bay đến cửa Càn Thanh.

Đây là hoàng cung, muốn đi nơi nào cũng không hề gần, Từ bá Di cũng chẳng màng tới cung quy nữa, y thực sự chạy như bay đến cửa Càn Thanh, thở hồng hộc nói với Hùng Vĩ, Hùng đại tướng quân canh giữ Càn Thanh môn:

- Hùng tướng quân, đây... đa là lệnh mở cổng!

Hùng Vĩ nhận lấy lệnh mở cổng, đi vào phòng trực bên cạnh, lấy ra ấn triện được lưu trữ của các bên chăm chú so sánh một lượt, rồi cười tươi trở ra nói với Từ Bá Di:

- Không sai, ấn triện phù hợp, có thể mở cửa cung rồi!

Từ Bá Di thấy cay sống mũi, nước mắt suýt nữa thì rơi xuống. Để ra khỏi cánh cửa này mà y đã chạy suốt hai canh giờ, hiện tại đã là nửa đêm rồi. Từ Bá Di vội vàng nói:

- Vậy phiền tướng quân mau mở cửa!

Hùng Vĩ nói:

- Chớ vội chớ vội, Hùng mỗ là vệ môn tướng quân, còn phải mời giám môn tướng quân tới, đối chiếu phù hợp thì mới có thể cùng mở cửa cung được.

Từ Bá Di run giọng:

- Giám môn tướng quân... lại là gì nữa đây?

Y không phải muốn khóc, mà là tức giận.

Hùng Vĩ nói:

- Chớ vội chớ vội, giám môn tướng quân Lý Hưng Cương, không xa không xa, đi một chốc là tới!

Hùng Vĩ nói với một thị vệ:

- Ngươi đi mời Lý Hưng Cương tướng quân tới đây đối chiếu!

Tên lính đó đáp một tiếng rồi vội vàng rời đi.

Hùng Vĩ giơ ngón tay cái với Từ Bá Di, khen:

- Công công thực có bản lĩnh, từ khi bổn quan đảm nhận nhiệm vụ gác cửa công đến nay, chưa ai có thể mở cửa cung ngay nửa đêm cả, công công ngài là người đầu tiên đấy!

Từ Bá Di đang sốt ruột chờ vị Lý tướng quân đó, nghe câu này bèn dở khóc dở cười:

- Nói vậy ta xuất cung cũng thuận lợi sao?

Hùng Vĩ đáp:

- Dĩ nhiên! Công công chắc cũng biết, năm đó Võ Tông hoàng đế đi tuần phía nam, đến Nam Kinh, dạo chơi Ngưu Thủ sơn, đến khi quay về thành thì đêm đã khuya, truyền chỉ mở cửa nghênh giá thì cấm thủ vệ ở đó căn bản không thèm để ý. Võ Tông hoàng đế đành tá túc lại Đại Báo Ân tự ở ngoài thành! Đó là Nam Kinh, năm đó đã là kinh đô phụ, không trọng yếu bằng Bắc Kinh, hơn nữa người muốn vào thành lại là hoàng đế!

Từ Bá Di vặn ra một nụ cười khó coi hơn cả khóc, nói:

- Nói vậy, ta thực sự nên cảm thấy may mắn rồi, ha ha... ha ha... ha...

Lý tướng quân tới cũng nhanh thật. Tầm khoảng thời gian sau ba nén hương, cuối cùng Lý tướng quân cũng tới, y mang theo hổ phù đến, trong tay Hùng tướng quân cũng có nửa khối hổ phù, hai người ghép hổ phù lại, vừa khớp không kẽ hở, Hùng tướng quân bèn phất tay, quát:

- Mở cửa!

Tám tên lực sĩ tiến đến, nhấc then cửa nặng nề xuống, Từ Bá Di nhấc gót chân lên, chuẩn bị sẵn sàng lao đi, nhưng... cái ổ khóa to tướng đó vẫn nằm yên trên cửa, Từ Bá Di không khỏi ngạc nhiên nhìn qua Hùng Vĩ.

Hùng Vĩ và Lý Hưng Cương đứng một bên nói chuyện, nghe nội dung cuộc nói chuyện thì hình như là đang so sánh Yêu Nhiêu cô nương và Quả Nhi cô nương của ngõ Câu Lan ai hầu hạ nam nhân giỏi hơn. Cái kiểu đông tây chín người mười ý này, làm sao mà phân cao thấp cho được.

Từ Bá Di nhịn không được bèn hỏi:

- Hai vị tướng quân, ổ khóa này vẫn chưa mở mà!

Hùng Vĩ ngoái lại nhìn, giật mình nói:

- A! Công công chờ một lát, chìa khóa không ở chỗ bọn ta, mà cất ở chỗ đương trực, Hùng mỗ đã phái người cầm lệnh mở cổng đi lấy rồi.

Từ Bá Di đã sốt ruột tới mức mồ hơi tuôn như suối, nhưng nghĩ tới việc ngày xưa Chính Đức hoàng đế nửa đêm muốn hồi cung cũng bị đóng cửa, Từ Bá Di cảm thấy an ủi phần nào, đành nhẫn nại chờ đợi.

Một lúc lâu sau, người ở nơi đương trực sau khi xem qua lệnh mở cổng, cầm chìa khóa tới, chiếc chìa khóa lớn dài hơn hai thước, trông giống hệt ngọc như ý cắm vào khóa đồng phát ra tiếng “răng rắc”, ổ khóa được mở ra. Hai người của nơi đương trực gỡ ổ khóa xuống đẩy qua một bên, liền có mấy võ sĩ gác cổng tiến tới đẩy cánh cửa nặng nề ra.

Cửa cung vừa mở ra, tim Từ Bá Di đã bay ra ngoài rồi, y vừa định căng chân chạy ra ngoài thì lại bị Hùng Vĩ nắm lấy, Từ Bá Di nhìn Hùng Vĩ đầy lo lắng:

- Tướng quân còn có việc gì nữa?

Hùng Vĩ nghiêm mặt nói:

- Công công mà ra ngoài như vậy, cẩn thận bị đâm xuyên người mấy lỗ đấy!

Từ Bá Di nói:

- Hả?

Lý Hưng Cương phất tay, liền có một binh sĩ đi đến bậc thang đá bên cạnh cửa cung, tới chỗ một hàng lan can. Dưới cửa cung có đèn lồng, chiếu rất rõ ràng, trên lan can của bậc thang cứ cách ba thước lại có một cột đá trang trí, trên đỉnh có một quả cầu.

Cái thứ này Từ Bá Di đã từng nhìn thấy, lúc trước y là thái giám phụ trách quét tước, đã từng lau thứ này, mấy cột đá có quả cầu trên đỉnh ở gần cửa cung không giống với những chỗ khác, nó có không ít lỗ nhỏ, nhưng trước giờ Từ Bá Di không biết lại sao nó lại không giống những chỗ khác, và có tác dụng gì.

Chỉ thấy tên binh sĩ đó đi tới phía trước quả cầu, đưa miệng lại gần mà thổi mạnh, thực ra vật này được gọi là “Thạch Biệt Lạp”, là một thứ để báo động bằng đá, thổi vào có thể phát ra tiếng vù vù lanh lảnh.

Hơn nữa, dù có gió lớn cũng không lo thổi nhầm vào cầu, nó buộc phải dùng phương pháp đặc biệt mới có thể thổi phát ra tiếng vang được, chỉ có một số võ sĩ thị vệ chuyên môn hoặc thái giám thị vệ trong nội cung mới biết cách thổi.

Tên thị vệ đó thổi Thạch Biệt Lạp theo một tiết tấu đặc biệt, chỉ chốc sau, phía Bảo Hòa điện cũng có tiếng vù vù với tiết tấu tương tự truyền đến. Hùng Vĩ cười nói với Từ Bá Di:

- Được rồi! Mời công công! Công công đi đường bình an nhé!

Câu này của Hùng Vĩ chỉ có thể đuổi theo Từ Bá Di, vì vào lúc y nói “Được rồi”, Từ Bá Di đã lao đi như tên bắn khỏi cung rồi.

Bảo Hòa điện, Trung Hòa điện, Thái Hòa điện, Ngọ môn, mỗi một cánh cửa tuy đều không canh gác nghiêm mật như Càn Thanh môn, nhưng cũng không phải có lệnh là mở ngay, chỗ nào cũng cần hai vị tướng quân ghép hổ phù, rồi lại đến lượt người của đương trực mở khóa.

Chỉ có điều quá trình này không cần tới nội các và triệu tập các thống lĩnh hợp nghị phê duyệt, tương đối mà nói thì còn vẫn còn nhanh. Lúc Từ Bá Di chạy vụt ra khỏi cung, gió đêm thổi qua, liền lạnh thấu xương, lúc này mới phát hiện cả người thấm đẫm mồ hôi.

Từ Bá Di thở một hơi dài, thầm nghĩ:

- Với tình hình thế này, đợi đến khi mình đến được chỗ của Hạ Doanh Doanh không biết mất bao lâu nữa, giá mà có ngựa thay vì chạy bộ, nhanh đi nhanh về!

Nghĩ tơi đây, Từ Bá Di căng chân đi tiếp, y định tới Bộ binh mượn ngựa. Từ Bá Di đã thay hoàng đế tới Bộ binh truyền khẩu dụ hai lần, nghĩ chắc quan viên ở chỗ Bộ binh vẫn nhận ra mình, có thể mượn một con khoái mã.

Nào ngờ Từ Bá di vội vã chạy chưa bao xa, còn chưa tới nha môn lục bộ, thì từ bên đường phía trước, một hàng binh sĩ lao ra, lạnh lùng quát:

- Đứng lại! Kẻ nào, xưng danh báo tính!

Từ Bá Di giật cả mình, vội la lớn:

- Đừng bắn tên, người nhà! Người nhà mà!

Mấy tên thủ vệ đó làm gì có cung tiễn, toàn là đao thắt hông và trường mâu, mười mấy binh sĩ vây lại, giơ đèn lồng lên rọi, thấy y mặc trang phục thái giám, khẩu khí tên tiểu đầu mục mới dịu đi một tí:

- Vị công công này sao nửa đêm lại đến đây?

Tên tiểu đầu mục thấy ánh mắt Từ Bá Di vẫn có phần cảnh giác, cho rằng y là thái giám trốn khỏi cung, hoặc là đã trộm cắp gì đó ở trong cung, nên quan sát gã như nhìn trộm.

Từ Bá Di lấy sắc lệnh ra giao cho tên tiểu đầu mục đó, nói:

- Ta phụng chỉ xuất cung, có việc gấp. Đây là sắc mệnh của hoàng thường, hãy đưa cho tướng quân kiểm tra!

Tên tiểu đầu mục đó nhìn nhìn, thấy hình như là thật, nhưng với một tiểu quan cấp thấp như y, làm gì có thể phân biệt được rõ ràng thật giả. Tiểu đầu mục dí đèn lồng lại nhìn thật kỹ, khách khí nói với Từ Bá Di:

- Nếu đã vậy, mời vị công công đây theo tiểu quan đi gặp Tẩu Canh quan Vương tướng quân một chuyến!

Từ Bá Di thật sự không nhịn được nữa, tức giận nói:

- Giờ đã quá nửa đêm rồi, ta phụng chỉ, thực sự có việc gấp, còn phải đi gặp Tẩu Canh quan gì nữa?

Tiểu đầu mục đó thì lại không dám nổi đóa lại với y, chỉ khách khí giải thích:

- Công công chớ giận, trong hoàng thành này có Kỳ Thủ vệ, Vũ Lâm vệ đi tuần do một đô đốc dẫn đầu. Tất cả nghìn hộ, trăm hộ do một người phụ trách, nếu không có giấy thông hành mà họ ký, tiểu quan tuyệt đối không dám cho đi!

Từ Bá Di vừa giơ sắc lệnh lên, tiểu đầu mục đó đã nói:

- Tiểu quan chưa thấy sắc mệnh bao giờ, chỉ biết quan lệnh thôi!

Đây đúng là tú tài gặp quan binh, có lý mà nói không lại, Từ Bá Di chán nản buông tay xuống, tiểu đầu mục đó tốt bụng nhắc nhở:

- Tốt nhất là công công hãy tới chỗ Kim Ngô vệ đóng dấu, vì trong kinh thành còn có Kim Ngô vệ đi tuần, không có ấn của Kim Ngô tướng quân, công công vẫn không được đi.

Từ Bá Di dậm chân, nói:

- Nếu thế thì mau đưa ta đi gặp họ!

Cung thành, hoàng thành, kinh thành, mỗi nơi đều có thủ vệ, năm Vĩnh Lạc thứ mười bảy, Vĩnh Lạc hoàng đế Chu Đệ từng lệnh cho Công bộ chế tạo đồng phù thủ môn và đồng bài tuần đêm, quan tuần kiểm giữ nửa bên trái, người thủ vệ giữ bên phải, xem như vật kiểm tra tuần tra và thông hành.

Lúc Từ Bá Di tới chỗ Kim Ngô vệ, bước chân đã tới độ lảo đảo, gần như hết sức. Đô đốc thường trực của Kim Ngô vệ - Vương Hải Vũ, Vương đại nhân là một người biết làm việc, nhìn vị công công này hình như chỉ là kẻ chân yếu tay mềm, nếu đã là thái giám ngự tiền, rõ ràng là tâm phúc của hoàng thượng, nên đã cho y một con ngựa, rồi phái thêm tám tên lính hộ tống.

Từ Bá Di chỉ cần ra ngoài cung đón một mỹ nhân mà thôi, sắc lệnh trong tay đóng đầy dấu đỏ, mặt trước đóng kín, mặt sau còn đóng thêm hai cái, thủ tục vậy mới coi là đầy đủ.

Tám tên hộ quân cùng Từ Bá Di chạy vù vù giữa đêm, quất ngựa ra khỏi hoàng hành, đi thẳng về phía tây thành. Dọc đường đi liên tục chạm phải quan binh đi tuần của Kim Ngô vệ, nhưng Từ Bá Di đã làm đủ hết thủ tục, lại có hộ vệ của đô đốc Kim Ngô vệ phái đi cùng, nên không bị chậm lại nhiều.

Chỉ là... kinh thành quá lớn, đến lúc Từ Bá Di tới chỗ ở của mẹ con Hạ Doanh Doanh ở tây thành, phía đông đã xuất hiện vệt trắng bạc.

vốn dĩ Hạ Doanh Doanh và mẹ nàng có thể ở lại dịch quán, nhưng họ là nữ tử, sống ở dịch quán có nhiều cái không tiện. Quý Châu nghèo khó nhiều hơn so với trung nguyên, nhưng Thổ ty ở đó có thể còn giàu có hơn nhiều hào môn thế gia ở trung nguyên, thuê một trạch viện tất nhiên rất dễ dàng, nên họ đã thuê một căn trạch viện trang nhã, phong cảnh xung quanh cũng rất đẹp.

Từ Bá Di đã sớm điều tra được chỗ ở của nàng, vừa đến cửa liền sai người tới gọi cửa, Hạ Doanh Doanh đợi đến khuya mà vẫn chưa thấy mẫu thân về, liền biết chắc là do Trần thái phi giữ ở lại trong cung rồi. Trong cung có thể nói là nơi an toàn nhất, còn có thể xảy ra chuyện gì được? Hạ Doanh Doanh bèn an tâm đi ngủ.

Hộ vệ của Hạ gia nghe người đến tìm nói phu nhân bệnh nặng, trong cung phái người đến đón tiểu thư thì cả kinh vội vàng chạy như bay đến nhà sau báo tin, Hạ Doanh Doanh đang lim dim, vừa nghe thế cũng sốt hết cả ruột, liền mặc xiêm y vào, vội vã ra nhà trước.

Từ Bá Di chưa từng đối mặt với Hạ Doanh Doanh, hơn nữa sau khi y trở thành thái giám, râu đã nhẵn, cơ bắp cũng nhão hơn, tướng mạo thay đổi rất nhiều, trừ phi là người rất quen thuộc, còn lại là gần như không nhận ra y, nhưng Từ Bá Di vẫn sợ Hạ Doanh Doanh nhìn ra thân phận của mình, nên vừa gặp Hạ Doanh Doanh liền cúi thấp đầu xuống.

Doanh Doanh không chú y, một là lo lắng cho bệnh tình của mẫu thân, hai là lúc nàng vào cung, đã nhìn thấy mấy tên thái giám ai ai cũng cúi đầu khom lưng, chưa thấy ai ngước mặt lên nhìn bao giờ, nên cho rằng họ ai cũng như ai.

Doanh Doanh vội nói:

- Vị công công này, mẹ ta làm sao vậy?

Từ Bá Di cúi đầu đáp:

- Cô nương, thái phi nương nương và lệnh đường trò chuyện rất vui vẻ, nên đêm này giữ lệnh đường ở lại trong cung, ai ngờ đâu...

Từ Bá Di quay mặt nhìn sắc trời, nói:

- Ai ngờ đâu đến nửa đêm, lệnh đường đột nhiên đau bụng không dứt, trong cung đã gọi thái y đến chẩn trị, nhưng xem bệnh tình của lệnh đường, thực sự thì..., vậy nên hoàng thượng phái nô tài đến đón cô nương vào cung, tiện bề chăm nom!

Doanh Doanh lo đến toát mồ hôi, vội nói:

- Được! Chúng ta đi thôi, mau mau...

Lúc thông báo với nàng, hộ vệ Hạ phủ đã chuẩn bị sẵn xe ngựa rồi, giờ đang mở cửa, nhấc bậc cửa lên, điều khiển xe ngựa ra, Doanh Doanh vội vàng lên xe, ra lệnh:

- Mau đi, lập tức vào cung!

Từ Bá Di bám vào yên nhảy lên ngựa, bóng đêm không thể nào che giấu được bộ mặt nham hiểm, nụ cười đắc ý, y dõng dạc hô:

- Lên đường, hồi cung!

Quyển 14 - Chương 22: Cô nương giá đáo Hoàng đế Vạn Lịch nằm nghiêng trên chiếc giường La Hán, trong tay nắm một quyển thoại bản. Nến trên bàn đã cháy gần hết, sáp nến nóng chảy làm tim nến nghiêng qua, cuối cùng chìm trong sáp nến, một làn khói nhàn nhạt bay lên lượn lờ, chốc sau đã tan biến khỏi đại điện trống trải.

Hai tay Vạn Lịch chậm rãi buông xuống, quyển thoại bản mở ra nhẹ nhàng trượt xuống khỏi ngón tay.

- Hoàng thượng! Hoàng thượng!

- Hả?

hoàng đế Vạn Lịch bị tiếng gọi khe khẽ đánh thức, y mở to đôi mắt buồn ngủ mơ màng, thì thấy thái giám thân cận lo ăn lo ngủ cho mình - Tam Đức Tử khẽ cúi người đứng trước mặt, phía sau còn có hai cung tỳ, một người bưng chậu, một người bưng khăn, tạo giáp các thứ.

Tam Đức Tử khẽ khàng nói:

- Hoàng thượng, người phải chuẩn bị lên triều rồi.

- Ừ!

Vạn Lịch đáp một tiếng theo thói quen, phấn chấn tinh thần ngồi dậy, khi vừa dịch tới bên mạn giường, chợt nhớ ra gì đó. Y ngạc nhiên nhìn trái nhìn phải, tinh thần chưa hoàn toàn khôi phục khiến y trông có vẻ ngẩn ngơ:

- Trẫm... tối qua trẫm ngủ ở đêm cả đêm?

Tam Đức Tử cười nói:

- Vâng ạ! Nô tài muốn đưa hoàng gia về tẩm cung nghỉ, nhưng hoàng gia không chịu mà.

cuối cùng Vạn Lịch cũng tỉnh táo hoàn toàn, nhướn mày nói:

- Tiểu Bạch đâu?

Tam Đức Tử đáp với vẻ hơi ghen tỵ:

- Tiểu Bạch... không phải được hoàng gia phái xuất cung rồi sao ạ?

Vạn Lịch hoàng đế trừng mắt nhìn Tam Đức Tử:

- Hắn vẫn chưa về?

Tam Đức Tử cúi người:

- Chưa ạ!

Vạn Lịch hoàng đế ngẩn ra một lúc, Tam Đức Tử nhắc nhở:

- Hoàng thượng, bá quan đã đến Ngọ môn rồi, người không thể chần chừ nữa ạ.

- À! À ừ!

hoàng đế Vạn Lịch bừng tỉnh, ảo não nói:

- Thay áo, rửa mặt!

- Dạ!

Tam Đức Tử vội vàng nép qua một bên, khẽ vẫy tay, hai hàng cung tỳ nhẹ nhàng bước tới, hóa ra sau lưng y không chỉ có hai người, mà do mấy cung tỳ đó dáng người na ná nhau, lại đứng quá thẳng hàng, nên lúc đầu còn tưởng chỉ có hai người.

...

Từ Bá Di hộ tống xe ngựa của Hạ Doanh Doanh, tức tốc chạy đến Ngọ môn, thấy phía trước Ngọ môn có rất nhiều quan viên đứng tụm năm tụm ba, đang tắm nắng sớm nói chuyện phiếm. Từ Bá Di cả kinh, quay đầu nhìn về phía đông, thấy một vầng thái dương đỏ sắp mọc lên.

Từ Bá Di thầm kêu khổ một tiếng, không ngờ trời lại sắp sáng rồi. Y lo ngay ngáy, không dám thúc xe thẳng về phía Ngọ môn, làm vậy sẽ khiến các đại thần biết hết, họ không dám làm gì hoàng đế, nhưng nhất định sẽ ép hoàng đế giết chết kẻ nịnh thần là y.

Từ Bá Di liền gọi:

- Hạ cô nương, bách quan sắp lên triều rồi, chúng ta đi vào từ cửa sau!

lòng Hạ Doanh Doanh nóng như lửa đốt, đâu chịu nghe lời y. Hoàng cung lớn đến vậy, nếu còn phải vòng qua cửa sau vườn ngự uyển thì mất bao lâu nữa? Hạ Doanh Doanh do sốt ruột, vốn đã không phủ rèm kiệu, vừa nghe vậy, liền trợn mắt:

- Ta cũng do hoàng thượng hạ chỉ gọi vào, họ vào được, sao ta không vào được?

Hạ Doanh Doanh nói với mã phu:

- Nhanh lên, cứ vào từ Ngọ môn!

Tên phu xe đó là người của Hạ gia, dĩ nhiên chỉ nghe lời Hạ Doanh Doanh, roi ngựa liền kêu lên một tiếng “bạch” động trời, y tăng tốc xông về phía trước.

Ở phía trước Ngọ môn không phải là không được chạy xe, có một số lão đại nhân lớn tuổi, sống lại xa hoàng cung, không tiện ngồi kiệu, nên cũng dùng xe thay đi bộ, họ đều có thể cho xe chạy đến phía trước Ngọ môn rồi xuống xe, nhưng dù có là Nhất phẩm đương triều, cũng chẳng ai đã đến trước Ngọ môn lại còn ra roi thúc ngựa, không giảm tốc độ cả.

Trước Ngọ môn đều có thị vệ canh gác, quảng trường bên ngoài Ngọ môn cũng có binh sĩ đi tuần, vừa thấy cỗ xe ngựa này chạy nhanh như bay, tuy bên cạnh có binh sĩ của Kim Ngô vệ, còn có một thái giám cưỡi ngựa tháp tùng, nói không chừng là thân vương, nhung vẫn lẹ bước chạy tới ngăn lại.

Bốn binh sĩ dựng thẳng đại thương, chỉ thằng vào xe ngựa, quát:

- Phía trước ngọ môn cấm phi ngựa, mời dừng...

Tên mã phu của Hạ gia chỉ biết có Hạ gia, không biết có triều đình, bốn con ngựa từ Quý Châu đến đó cũng tung hoành ngang dọc quen rồi, vừa thấy có người cản đường, tuấn mã hí một hơi dài, vươn hai chân trước lên cao.

Lừa đen không sợ hổ, hẳn là vì chưa nếm được sự lợi hại của vua muôn loài. Bốn con ngựa này của Hạ gia trước giờ tung hoành dọc, như có nửa phần là ngựa hoang, chúng đâu quan tâm ai là hoàng đế, bốn binh sĩ đó thất kinh, nếu người ta có thất lễ thật đi nữa thì ắt có Ngự sử ghi lại tội trạng, nhưng nếu muốn đâm chết ngựa của người ta, trông mấy con ngựa này thần tuấn đến vậy, chủ nhân chắc chắn sẽ rất thương tiếc, đắc tội với một thân vương không phải là việc mà mấy tiểu binh như họ có thể gánh nổi.

Bốn binh sĩ vội vàng kéo trường thương lại rồi bỏ chạy, họ vừa né sang hai bên, xe ngựa đó đã chạy ào qua, Từ Bá Di ở bên cạnh nhìn thấy, liền toát hết mồ hôi hột, vội hô:

- Dừng lại! Mau dừng lại!

Ở đây xảy ra chuyện như vậy, các đại thần đang chờ cửa cung mở đều để ý thấy, lập tức nhìn qua bên này.

Giám sát Ngự sử Lý Bác Hiền thấy vậy liền mừng rỡ, cả tháng nay y chưa bắt tội được ai, thực sự thì không tìm được vụ việc nào có thể vạch tội. Thân là ngôn quan Ngự sử chuyên phụ trách bới lông tìm vết, y cảm thấy mình như bị mất việc.

Không ngờ hôm nay lên triều lại có một con sâu chủ động tìm đến y, cái này phải bắt ngay! Trông khí phách này, chức quan không nhỏ đâu! Ái chà, là nữ! Bên cạnh còn có thái giám, là công chúa nào ư? Vừa nhìn tới đây, Lý Ngự sự kích động đến toàn thân phát run:

- Cơ hội nổi danh cuối cùng cũng đã đến!

Chuyện này nếu đem tấu trước quân vương, tố công chúa bất tuân phép tắc, sẽ tạo nên chính tích rất huy hoàng! Nếu thất bại, tốt lắm thì cũng bị đánh một trận rồi đày về địa phương, vậy cũng là phát đạt rồi! Không những vang danh khắp thiên hạ, mà còn trở thành công trạng để đời cho y, chả mất đến hai năm sẽ thăng quan tiến chức vùn vụt, tương lai dựa vào chiến tích cung đình, từng động vào hoàng thân, nói không chừng còn có thể leo đến chức Tả Đô Ngự sử, đó là mục tiêu cao nhất của ngôn quan!

Lý Bác Hiền lập tức chạy tới, quát lớn:

- Phóng ngựa trước hoàng cung, to gan! Mau dừng lại!

Dứt lời y bay tới như tên bắn, chắn ngay trước ngựa, ưỡn ngực ngẩng cao đầu, mắt trợn ngược như ngọn đuốc.

Mấy vị đại thần bên cạnh thấy thế liền thất kinh, Lý Ngự sử đứng quá gần, lúc này kể cả mã phu đó có ghìm cương cũng không kịp nữa, đâm cho y một cú chân tay gãy rời là cái chắc, lập tức liền có người hô lớn:

- Mau tránh ra, xe ngựa không dừng được nữa đâu!

Hạ Doanh Doanh ở trên xe thấy vậy cũng kinh hãi, vội vàng bảo:

- Mau dừng lại!

Trước khi nàng ra lệnh, mã phu đã dùng lực ghìm chặt dây cương, nhưng bốn con tuấn mã vẫn hưng phấn chạy về phía trước, hiện giờ thực sự không thể dừng lại được.

Lý Bác Hiền đâu có ngu, y biết là sẽ bị ngựa đâm, nói không chừng còn bị móng ngựa to như cái chén đó đạp cho một cước, nhưng cái y cần chính là hiệu quả này, không bị chút thương tích, chảy ít máu, thì ai không dám nói mình là thanh quan?

Ngôn quan của Đại Minh đều có chút khuynh hướng tự ngược đãi hơi kỳ quái trong một môi trường quan văn đặc biệt. Người khác làm quan chỉ có sợ gây họa, sáng suốt giữ mình mới là vương đạo; nhưng Thanh lưu ngôn quan chỉ sợ không gây họa, làm Ngự sự không sợ chuyện phiền phức, chỉ sợ không có việc gì làm!

Nói thì chậm, chứ lúc ấy sự việc xảy đến rất nhanh, ngay lập tức con tuấn mã đã sắp đâm vào Lý Bác Hiền, Lý Ngự sử mỉm cười, khẽ nhắm mắt lại, chờ đợi thời khắc tung bay giữa khoảng không. Ngực y ưỡn lên cao hơn:

- Bay đi! Bay đi! Ta muốn bay cao hơn...

Lý Ngự sử bay lên thật, một cây roi dài như ô long phun nước quấn chặt quanh hông y, kéo thật mạnh ngay trước khi ngựa đâm vào người y, cơ thể mỏng manh như que củi của y cứ thế mà bay lên.

Xe ngựa lại lao vụt về phía trước thêm hai trượng nữa rồi mới bị càng xe giữ chặt, còn Lỹ Ngự sử bị hất bay, tung được nửa vòng trên không trung rồi ngã ập vào ngay mấy cung tiền võ sĩ đang áp lại, mấy võ sĩ đó thân thủ linh hoạt, vội vàng buông đao đưa tay ra đón lấy, bốn người đồng loạt vươn tay, giúp Lý Ngự sử đang bay trên cao an toàn tiếp đất.

Hạ Doanh Doanh thở phào, khẽ vỗ ngực nói:

- Làm ta sợ chết đi được, tên quan này bị điên hay sao mà lại chủ động lao đến phía trước chứ.

Vừa nói, Hạ Doanh Doanh vừa cúi người chui ra khỏi xe, xe đến được đây cũng không thể chạy thêm về phía trước nữa, nàng muốn vào cung thì vẫn phải dừng xe lại mới được. Thuận đường còn phải cảm ơn vị anh hùng đã ra tay cứu người, nàng có đơn giản tới đâu thì cũng biết sẽ có rắc rối lớn.

Hạ Doanh Doanh không đợi thuộc hạ đặt ghế đã nhảy từ trên xe xuống, lúc này nàng mới nhìn rõ người cầm cây roi đen lại là một nữ nhân, nàng ta mặc một bộ trường bào rộng màu xanh lam thêu viền vàng, khoác bên ngoài trường bào là chiếc áo cộc tay không có vạt áo trước, phía sau hơi dài, trên cân vạt có thêu hoa, còn điểm xuyết các mảng sáng đủ màu, lấp la lấp lánh.

Nàng vuốt đôi bím tóc, trên đầu cài buộc tóc, phía trước có tua cờ, mặt bên có tua vải, đan đầy trang sức vàng bạc, vô cùng mỹ lệ. Dáng người nàng rất cao, khí chất diễm lệ, hẳn là cao xấp xỉ với Tiểu Thiên ca ca của nàng, nhưng dáng người có vẻ đậm hơn Tiểu Thiên ca ca một chút, mà cho dù trông rất vạm vỡ, nhưng nữ nhân này lại không có chút cảm giác mập mạp chút nào.

Khuôn mặt nàng ta hơi tròn như trăng rằm, bờ môi dày quyến rũ, trán rộng trắng ngần, hoàn toàn không giống một cô nương xinh đẹp theo định nghĩa của đàn ông trung nguyên, nhưng nhìn thế nào cũng không thấy nàng ta xấu, Bởi đó là một kiểu mỹ nữ hoàn toàn khác. Nhìn bờ ngực đẫy đà cao ngất đó, khiến một Hạ Doanh Doanh ngực cũng không hề phẳng thấy thế cũng cam tâm tình nguyện chịu thua, thực sự là... quá hùng vĩ.

- Ha ha ha...

Nữ nhân cao lớn xinh đẹp đó cười to sảng khoái:

- Ai bảo nữ tử trung nguyên đều mềm yếu chứ, vị cô nương đây còn hào sảng hơn hẳn nữ nhân Mông Cổ chúng ta nữa.

Hạ Doanh Doanh rất hiếu kỳ về nữ tử xuất hiện trước cửa cung này, có điều hiện tại nàng không có thời gian bắt chuyện, nên chỉ nói lời cảm ơn với nàng ta:

- Đa tạ tỷ tỷ giúp đỡ, xin hỏi tôn tánh đại danh tỷ tỷ!

Nữ nhân Mông Cổ đó hơi sững sờ, nói:

- Tỷ tỷ? Tỷ tỷ? Ha ha, tốt! Tốt! Tên của tỷ tỷ không dễ nhớ lắm, muội nghe người ta gọi Tam Nương Tử, thì đó chính là tỷ tỷ.

Hạ Doanh Doanh là người ở biên thùy Tây nam, nếu không phải chính nàng ta tự nói, thì cũng không biết ăn mặc như nàng lại là người Mông Cổ, dĩ nhiên cũng chưa từng nghe qua đại danh đỉnh đỉnh Tam Nương Tử, Hạ Doanh Doanh chỉ nhoẻn miệng cười, nói:

- Tam Nương Tử, cái tên này rất dễ nhớ, tiểu muội xin ghi nhớ. Tiểu muội còn có việc gấp, sau này sẽ cảm tạ tỷ tỷ sau!

Dứt lời, Hạ Doanh Doanh nhấc váy chạy về phía cửa cung, vừa chạy vừa kêu:

- Ta có việc gấp, ta có việc gấp, thúc thúc bá bá xin tránh đường!

- Ồ! Cô nương này xinh đẹp quá...

Gương mặt xinh đẹp của Doanh Doanh khiến mấy quan viên đứng trước cửa cung sáng cả mắt, nghe nàng gọi loạn thúc thúc bá bá thì không khỏi buồn cười, lại bỗng nhiên tự có cảm giác mình như trưởng bối.

Những quan văn này vốn dĩ là một quần thể khó đối phó nhất, nhưng trước mặt mỹ nữ như Doanh Doanh đây lại trở nên thông tình đạt lý, các Thượng thư, Thị lang đều đồng loạt nhường đường, để nàng thuận lợi chạy tới Ngọ môn.

Trong cung, Vạn Lịch hoàng đế rửa mặt vận xiêm y xong, ngồi lên kiệu, cho người nhấc đưa ra khỏi Càn Thanh môn đi về phía điện Thái Hòa, mặt chau mày ủ, như thể văn võ cả triều đều nợ tiền y vậy.

Quyển 14 - Chương 23: Rau xanh ven đường - Đứng lại! Cô nương làm gì vậy, cớ sao xông vào cung môn!

Có nhan sắc là có đặc quyền, nếu đổi lại người khác xông vào cung như vậy, thì đã sớm bị cương đao kẹp trên cổ rồi, nhưng môt cô nương có nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành thế này, mấy hô vệ đó cũng khách khí hơn nhiều, nên chi giơ tay cản lại.

Hạ Doanh Doanh vội nói:

- Không phải ta cần vào, mà là các ngươi... à không ! Là hoàng thượng các ngươi hạ chỉ triệu ta vào!

- Hả?

Mấy tên thị vị hơi ngờ vực nhìn Hạ Doanh Doanh, ánh mắt có hơi giật mình, có chút mập mờ.

Hạ Doanh Doanh dậm chân nói:

- Các ngươi nghĩ đi đâu vậy! Bổn cô nương tiến cung là để thăm mẹ ta, bà ấy bị bệnh rồi!

Kỳ thực mấy tên thị vệ không hề nghĩ bậy, mà do Hạ Doanh Doanh quá lo cho bệnh tình của mẫu thân, nên vẫn chưa tỉnh táo được.

- Ta ở đây, ở chỗ ta, ở... ở chỗ ta...

Từ Bá Di huơ huơ thủ dụ của hoàng đế, thở hồng hộc chạy tới:

- Không được động thủ, tuyệt đối không được động thủ, đich thực vị cô nương này là do hoàng thượng cho truyền vào cung.

Các đại thân ngoài Ngọ môn liền vểnh tai lên, hai mắt Lý Bác Hiền Lý đại nhân cản ngựa không thành nọ tỏa sáng, hưng phấn xông tới:

- Vạch tội công chúa đâu hiệu quả làm gì tốt bằng vạch tội hoàng thượng chứ! Phát đạt rồi, lần này phát rồi...

Từ Bá Di thấy với tình cảnh này, thực sự không còn cách nào khác, đành phải lặp lại lời nói dối dùng để lừa Hạ Doanh Doanh, nói lớn cho tất cả bá quan văn võ nghe:

- Mẫu thân của vị cô nương này chính là người thân của Trần thái phi, bà ấy đột nhiên lâm trọng bệnh, bất tỉnh nhân sự. Hoàng thượng lo có gì bất trắc, nên mới lệnh cho ta đón cô nương tới, nhỡ có xảy ra chuyện gì thì có người thân bên cạnh chăm sóc vẫn tốt hơn.

Lý ngự sự nghe xong liền thất vọng, nội tình này hiển nhiên không có giá trị bằng tin vịt bên đường, có điều... đó có phải thật không? Lý ngự sử vẫn giữ tinh thần cảnh giác nghề nghiệp, dán chặt mắt vào phản ứng của Hạ Doanh Doanh.

Hạ Doanh Doanh nói:

- Đúng vậy! Này, đây là thủ dụ của hoàng thượng, các ngươi mau đẻ ta vào trong đi!

Ban ngày và buổi tối không giống nhau, đã có thủ dụ của hoàng thượng, thì vào cung dễ rồi, có điều... muốn vào nội cung, không những phải đăng ký, còn phải lục soát người. Còn ở Ngọ môn không có thị vệ nữ, nên Từ Bá Di vào phòng trực, vội vã ghi chép, rồi trở ra đứng bên dưới cổng, vươn cao cái cổ, chờ nội cung phái người đến như một con vịt ướp muối nằm trên thớt.

Bị nhiều quan văn võ đến vậy nhìn, cảm giác chẳng tốt đẹp gì, Từ Bá Di đứng quay lưng về phía đại môn thượng triều, nhưng vẫn cảm giác có rất nhiều người đang chỉ trỏ vào mình mà mồ hôi ứa ra... Y rất khát, khát vô cùng, cảm giác như mất nước.

Khó khăn lắm thị vệ gác cửa mới thông báo được cho thị vệ trong cung, thị vệ trong cung thông báo lại cho thái giám nội đình, thái giám nội đình thông báo cho nữ quan trong cung, nữ quan lại phái một lão ma ma tay chân run lẩy bẩy đi tới Ngọ môn, gọi Doanh Doanh vào phòng nhỏ kiểm tra.

Đến khi Doanh Doanh bước trở ra như trút được gánh nặng thì vầng thái dương đỏ rực đã nhô lên, bá quan đã thượng triều rồi.

Cười nói vui vẻ, bá quan quần áo mũ mão chỉnh tề, sắp hàng thượng triều. Hàng quan văn, hàng quan võ, hàng công thần huân thích. Hôm nay còn có thêm một hàng nữa: Từ Bá Di dẫn theo Hạ Doanh Doanh, tránh né như con cá hoa vàng, đi theo tốp người vào trong. Trên cầu Kim Thủy, Giám sát Ngự sử phụ trách kiểm tra tác phong lễ nghi của bá quan hôm nay, Lưu Tử Thấm Lưu đại nhân đang cầm cuốn ghi chép tốc kí:

- Hình bộ Tả thị lang Thẩm Nam, ngoáy mũi! Thất nghi! Binh bộ Khảo công ty Chủ sự Hoàng Yến Phi khạc đờm! Thất nghi! Lễ bộ..., ủa?

Lưu Ngự sử nhìn Từ Bá Di và Hạ Doanh Doanh, hơi ngơ ngác:

- Hai vị là ai?

Lý Bác Hiền Lý Ngự sử nhìn y ngẩn người, đi tới thuận miệng giải thích một câu, Lưu Ngự sử mới hiểu ra, ngẫm một lúc rồi ghi lại trong quyển ghi chép một cách trung thực:

- Con gái Thổ ty hồ Hồng Phong, Hạ Doanh Doanh, đi đứng gấp rút, thất nghi!

Tam Nương Tử đi tới cạnh Hạ Doanh Doanh, cười nói:

- Tiểu muội tử, tỷ tỷ cần lên triều gặp hoàng thượng, muội sống ở đâu, tỷ tỷ ở kinh thành chán quá, sau này tìm muội đi chơi nhé.

Lưu Ngự sử lại ghi:

- Mông Cổ Khả Đôn, Chung Kim Cáp Đồn tùy tiện bắt chuyện với người khác, thất nghi!

tính tình Doanh Doanh vốn cởi mở, nên rất hợp với vị đại tỷ tỷ Mông Cổ này, nàng cười đáp một tiếng, rồi giục Từ Bá Di mau dẫn nào vào nội cung.

Từ Bá Di bị nhiều quan viên chĩa mắt nhìn đến vậy, sớm đã thấy như có gai sau lưng, trong lòng tất nhiên rất sốt ruột, nên y cũng chẳng màng đến bao nhiêu quy củ nữa, y dẫn Doanh Doanh vòng qua điện Thái Hòa, đi thẳng váo phía sau.

Bá quan dừng bước phía trước điện Thái Hòa, đợi thượng triều kiến giá, Hạ Doanh Doanh theo Từ Bá Di đi qua điện Thái Hòa, điện Trung Hòa, còn chưa đến điện Bảo Hòa, thì thấy phía trước toàn là nghi trượng, cờ trướng tung bay, ở giữa là cái lộng vàng rủ xuống.

Từ Bá Di thấy vậy liền thầm kêu một tiếng khổ sở:

- Hoàng đế đã thượng triều rồi!

Phía trước có hai tướng quân cao to vung roi vang rền, Từ Bá Di vội vàng ra hiệu cho Hạ Doanh Doanh lùi sang một bên.hoàng đế Vạn Lịch ngồi trên ngự liên, mặt kéo dài bực bội, chợt nhìn thấy có một người đẹp đứngbên đường, định thần nhìn lại, thì đúng là Hạ Doanh Doanh.

hoàng đế Vạn Lịch mừng thầm, bất giác muốn nhảy khỏi ngự liên, bước tới gặp nàng. Tuy nhiên... dù sao thì đế vương đã được giáo huấn đàng hoàng từ nhỏ, đã hình thành một sự ràng buộc theo bản năng, ngăn y hành động ngu ngốc, hoàng đế Vạn Lịch chỉ có thể ngồi trên ngự liên, trơ mắt nhìn cây rau mơn mởn đi ngang qua.

Đợi cho nghi trượng của hoàng đế đi qua, Từ Bá Di nhấc tay áo lên, bất lực nói với Hạ Doanh Doanh:

- Cô nương, chúng ta đi thôi!

Lần này Từ Bá Di không sốt ruột nữa, hoàng thượng đã thượng triều rồi, y còn có gì để trông đợi nữa? Còn Hạ Doanh Doanh thì lòng lại như lửa đốt, không ngừng thúc giục. Từ Bá Di chán nản đưa Hạ Doanh Doanh vào hậu cung, lúc này Hạ Doanh Doanh liền bỏ mặc y, vung chân tự đi vào.

Lúc trước nàng không phải vào từ Ngọ môn, nên không biết đường, nhưng nội đình thì nàng đã cùng mẫu thân vào thăm Trần thái phi không biết bao nhiêu lần, nên biết đường.

Hạ Doanh Doanh vội vã tìm tới chỗ Trần thái phi, thì bị thái giám cung tiền ngăn lại, không có người trong cung dẫn đường, dù mấy thái giám này đã từng gặp nàng, thì cũng không cho phép tùy ý ra vào, trong cung có người của hoàng cung mới có tư cách vuốt mặt cho qua.

Hạ Doanh Doanh quay người nói gấp rút:

- Công công, ngươi nhanh lên nào!

Từ Bá Di lười nhác nói:

- Ta đã bôn ba suốt một đêm, thực sự là kiệt sức rồi, cô nương đừng vội.

Từ Bá Di một mặt nói, một mặt thầm nghĩ:

- Chuyện tới nước này, làm sao cho ổn đây?

Chuyện tới nước này, muốn y giải quyết cho viên mãn là không thể. Trước đó y lợi dụng việc Hạ Doanh Doanh và Hạ phu nhân không hay biết gì, chỉ cần gạo nấu thành cơm, cho dù Hạ gia biết chân tướng thì cũng không còn lựa chọn nào khác, ngoài việc để Doanh Doanh nhập cung làm hoàng phi, thì không còn con đường thứ hai để đi nữa.

Nhưng Từ Bá Di hoàn toàn không ngờ được, chuyện chắc ăn như vậy cũng có khả năng thất bại, sự việc tới nước này, y buộc phải nhờ Hạ phu nhân phối hợp nói dối cùng y, mới có thể qua mắt được Hạ Doanh Doanh, nhưng liệu Hạ phu nhân có phối hợp với y để giấu diếm con gái ruột của mình không?

Từ Bá Di bấm bụng đi tới, nói với Hạ Doanh Doanh:

- A! Cô nương xin đợi một lát, hiện giờ tình hình không biết như thế nào rồi, đợi ta vào trong xem sao rồi hẵng mời cô nương vào.

trong bụng Hạ Doanh Doanh rất tức giận, cung Thái phi này nàng đã vào không biết bao nhiêu lần rồi, đâu có phiền phức như lần này, cũng chẳng biết bệnh tình của mẫu thân ra sao rồi, trước giờ bà luôn rất khỏe mạnh, chắc không có gì đáng ngại chứ?

Hạ Doanh Doanh nghĩ quanh quẩn, nói với Từ Bá Di:

- Công công mau lên một chút, ta đang sốt ruột đây này.

Từ Bá Di cười khổ một tiếng, rồi đi vào cung Thái phi, đảo mấy vòng trong sân Tiền điện, vẫn không nghĩ ra cách nào. Còn về chỗ Trần thái phi, y căn bản chưa đi tới đó, y biết Trần thái phi khá hợp với hoàng thượng, nhưng với thân phận của y, hoàn toàn không có tư cách thương lượng gì với Trần thái phi, hay là nhờ Trần thái phi phối hợp với y.

Từ Bá Di đi ba vòng “thái cực” trong sân, ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, rồi bước ra khỏi cửa. Hạ Doanh Doanh đang ngóng mắt đứng đó nhìn, vừa thấy y trở ra, vội vàng lại hỏi:

- Công công, mẹ ta thế nào rồi?

Từ Bá Di gượng cười hai tiếng, nói:

- Chúc mừng cô nương, chúc mừng cô nương, lệnh đường... đã hoàn toàn hồi phục!

- Thật ư? Không phải nói là trọng bệnh sao, sao trị hết nhanh thế?

Hạ Doanh Doanh vừa ngạc nhiên vừa mừng.

Từ Bá Di họng khô khốc:

- Đúng vậy ! Nếu đã chẳng gọi là Ngự y làm gì.

Hạ Doanh Doanh mừng rỡ:

- Tốt quá rồi, ta đi gặp mẹ đây!

Hạ Doanh Doanh nhấc váy xông vào cung, thái giám gác cửa đã biết nàng do Ngự tiền thái giám Tiểu Bạch đưa tới nên không cản nữa, chỉ cho một thái giám đi trước dẫn đường cho nàng, tuy nơi này nàng đã đến nhiều lần, nhưng cũng không thể mặc cho nàng đi lại lung tung được.

Trần thái phi không cần tảo triều, nên chẳng dậy sớm thế làm gì, lúc này đang nằm trên giường nói chuyện vói Hạ phu nhân. Cung nữ vào bẩm báo:

- Thái phi nương nương, Hạ cô nương đến tìm Hạ phu nhân ạ!

Hạ phu nhân nghe vậy ngạc nhien nói:

- Sớm như vây, sao Doanh Doanh lại đến đây, hay là có việc gấp?

Trần thái phi cười thầm trong bụng, Doanh Doanh cô nương hẳn là đã trở thành người của hoàng thượng rồi, chắc mẩm sự trong trắng của nàng đã thuộc về hoàng thượng, nhưng không biết nên làm thế nào nên mới tìm mẫu thân để hỏi. Không biết hiện giờ nàng e thẹn hay tủi nhục, giận giữ hay bi sầu.

Đằng nào thì gạo đã nấu thành cơm rồi, cái vị trí hoàng phi này không chạy đi đâu được đâu, kẻ làm mai này cũng thành công rồi, chuyện tiếp theo, bà không tiện can dự vào. Trần thái phi liền nói:

- Đúng đó, sao mới sáng sớm Doanh Doanh đã tới đây rồi? Ha ha, ta thấy chắc Doanh Doanh có hiếu tâm, không yên tâm về bà, bà đi gặp nó đi, bổn cung còn chưa chải tóc rửa mặt, lát nữa sẽ đi gặp hai người.

Hạ phu nhân đáp một tiếng, rồi vội xuống giường mặc xiêm y, chải chuốt qua một chút, dù gì thì cũng là đi gặp con gái mình, không cần cẩn thận quá, rồi vội vàng đi tới Tiền điện.

Hạ Doanh Doanh đang đi lòng vòng trong Tiền điện, vừa thấy mẫu thân bước ra, liền lao tới, hoan hỉ giữ chặt tay mẫu thân, nhìn từ trên xuống dưới, rồi mừng quá khóc òa một tiếng, ôm chặt lấy bà:

- Mẫu thân, may mà mẹ không sao, may mà mẹ không sao, thật sự là làm con gái sợ chết đi được!

Hạ phu nhân ngạc nhiên:

- Nha đầu ngốc này, mẫu thân đang yên đang lành, sao có chuyện gì được?

Hạ Doanh Doanh nước mắt lưng tròng nói:

- Mẹ, mẹ đừng giấu con nữa. Con đã biết đêm qua mẹ lâm trọng bệnh, may mà nhờ Ngự y cứu chữa, làm con sốt ruột đến chết mất!

Hạ phu lại càng thêm ngạc nhiên:

- Lâm trọng bệnh? Mẹ? Con nghe ai nói vậy?

Quyển 14 - Chương 24: Ba nương tử Hôm nay Vạn Lịch lên triều còn có một chuyện rất là quan trọng, nên không thể chậm trễ. Y phải tiếp kiến một nữ nhân quan trọng: Tam Nương Tử.

Tam Nương Tử tên thật là Chung Kim Cáp Đồn, là con gái của Hằng A Cát, thủ lĩnh Thổ Nhĩ Hộ Đặc của Mông Cổ, Tam Nương Tử tinh ranh nhưng quyến rũ, giỏi cưỡi ngựa bắn tên, văn võ song toàn. Đến tận hai mươi tuổi mới xuất giá, trở thành vương phi của A Lạp Thản Hãn, còn hạ sinh cho y một đứa con trai.

Khi còn là vương phi, Tam Nương Tử đã tích cực khuyên trượng phu xưng thần với Đại Minh, tiến cống cho Đại Minh. Năm Vạn Lịch thứ chín, A Lạp Thản Hãn tạ thế, từ đó Tam Nương Tử trở thành người thống trị cao nhất trên thực tế của thảo nguyên.

Lúc này, con trai trưởng của A Lạp Thản Hãn là Hoàng Đài Cát theo tập tục, muốn lấy kế mẫu Tam Nương Tử làm vợ. Tam Nương Tử mới ba mươi tuổi đầu, vẫn còn trẻ trung xinh đẹp, cải giá thì chẳng có gì, nhưng từ nhỏ đã quen với điển tích văn Chương của trung nguyên, nên Tam Nương Tử không muốn cải giá làm vợ con trai chồng theo phong tục thảo nguyên, nên dẫn theo một vạn tinh kỵ của mình trốn đi.

Bộ lạc mạnh nhất ở thảo nguyên lâm vào nguy cơ tan rã. Vốn dĩ bộ lạc dòng dõi gia tộc Hoàng Kim muốn thừa cơ trỗi dậy. Tam Nương Tử là một thống lĩnh có quan hệ rất tốt với Đại Minh, nếu nàng gả cho Hoàng Đài Cát, bảo vệ sự thống nhất của bộ lạc, thì có thể áp chế đông đảo bộ lạc của thảo nguyên, vẫn giữ gìn được hòa bình với Đại Minh.

Nhưng nếu nàng nhất quyết không chịu cải giá, bộ lạc tất sẽ tan rã, từ đó các thế lực khác sẽ thừa cơ tiến tới. Chính vì vậy, Minh triều mới phái đại thần liên lạc với Tam Nương Tử, khuyên nàng sẽ làm theo tập tục, cải giá cho Hoàng Đài Cát.

cuối cùng Tam Nương Tử cũng nghe theo ý kiến của triều đình Đại Minh, hoàn hôn với Hoàng Đài Cát, trở thành vương phi của y. Sau khi Hoàng Đài Cát kế thừa Hãn vị, luôn nhăm nhe Đại Minh như hổ tìm mồi, nhờ Tam Nương Tử khuyên giải hết lời, Hoàng Đại Cát mới dẹp bỏ ý nghĩ khai chiến với Đại Minh.

Hai năm trước Hoàng Đài Cát băng hà, trưởng tử của y là Xả Lực Khắc xưng Hãn, Tam Nương Tử lại hợp trướng hoàn hôn với Xả Lực Khắc, vẫn tiếp tục là người nắm thực quyền cao nhất thảo nguyên. Nên Minh Triều vô cùng coi trọng lần ghé thăm này của nàng.

Còn trước giờ Tam Nương Tử luôn xem triều đình Đại Minh là thiên hạ chính thống, nhiều lần bày tỏ “Tử tôn Kỵ bộ tộc đời đời trấn thủ biên cương vì Thiên tử”. Do đó lần này nàng đến đây, Minh triều hết sức trọng đãi, hôm nay nàng lên triều diện kiến quân vương, dĩ nhiên thiên tử Vạn Lịch cực kỳ xem trọng.

Tam Nương Tử đại diện cho các bộ lạc Mông Cổ yết kiến thiên tử Đại Minh, trên triều đình, hoàng đế Vạn Lịch sắc phong phu quân Xả Lực Khắc của nàng làm Thuận Nghĩa Hãn, phong Tam Nương Tử làm nhất phẩm chung thuận phu nhân, còn ban cho rất nhiều của cải, Tam Nương Tử tạ ơn rồi lui xuống.

Thứ tự nhất quán của Triều hội là ngoại tân trước tiên, phiên thần, rồi tiếp kiến đại quan địa phương lên kinh thành, cuối cùng mới đến các quan ở kinh thành tấu sự nghị luận. Thế nên Tam Nương Tử là người vào yết kiến thiên tử đầu tiên và cũng rời triều đầu tiên.

Tiếp theo là mấy đại quan địa phương lên kinh, Vạn Lịch chỉ làm cho qua, không đợi các kinh quan tấu sự, đã tuyên bố hôm nay long thể bất an, cho bãi triều sớm.

Thủ phụ Thân Thì hành là một người tính tình ôn hòa, không nghiêm khắc như Trương Cư Chính, Thủ phụ đại nhân không nói gì, cộng thêm việc hoàng thượng cho bãi triều sớm cũng chẳng phải hiếm thấy, thỉnh thoảng một lần không ảnh hưởng đến đại thể, các ngôn qua cũng chẳng ra mặt bới móc làm gì.

hoàng đế Vạn Lịch bãi triều, ngồi lên ngự liên, lập tức vỗ tay vịn, thúc giục:

- Nhanh nhanh nhanh, lập tức bãi giá đến chỗ Trần thái phi!

Trần thái phi rất tò mò Doanh Doanh sẽ có phản ứng thế nào, nhưng bà cũng biết lúc này mình lộ diện càng muộn càng tốt, nên cũng không gấp rút, chỉ thảnh thơi chải chuốt trang điểm, đợi xong xuôi rồi, một phu nhân trên dưới tam tuần xuất hiện đẹp rạng ngời, yêu kiều như nữ lang song thập.

Trần thái Phi thướt tha đi tới TIền điện, ngóng mắt không thấy Hạ phu nhân và Doanh Doanh, bèn cười hỏi mấy cung nữ đứng trong điện:

- Hạ phu nhân và Doanh Doanh cô nương đi đâu rồi?

Trần thái phi vừa nói, vừa đi ra ngoài điện. Bà nghĩ Hạ phu nhân và còn gái hoặc là đang ở Thiên điện, hoặc ở trong đình viện, chắc lát nữa là Hạ phu nhân sẽ khóc sướt mướt cầu xin bà làm chủ cho chuyện chung thân của con gái, lúc đó dĩ nhiên bà có thể thuận lợi đẩy thuyền, tác hợp nên chuyện.

Một cung nữ trong điện đáp:

- Hạ phu nhân và Doanh Doanh cô nương ạ? Chẳng lẽ không phải thái phi nương nương cho họ đi hay sao ạ?

Trần thái phiên chợt dừng bước, quay người lại, ngạc nhiên nói:

- Đi? Họ đi đâu?

Mấy cung nữ ngơ ngác nhìn nhau, cung nữ ban nãy lại tiếp tục đáp:

- Xuất cung ạ! Nô tỳ còn tưởng... là thái phi nương nương cho phép họ xuất cung.

- Cái gì?

Trần thái phi kinh ngạc.

- Trần thái phi...

hoàng đế Vạn Lịch xông vào, vội vàng nhìn trong điện, không thấy Doanh Doanh cô nương, cũng không thấy mẹ nàng, liền hỏi Trần thái phi:

- Thái phi, Hạ cô nương đâu?

Trần thái phi lúng túng:

- Hạ cô nương... đã cùng mẹ cô ấy rời đi rồi.

- Cái gì?

hoàng đế Vạn Lịch sững người một chốc, rồi giận đến chửi rủa:

- Tiểu Bạch! Tiểu Bạch! Lập tức tìm Tiểu Bạch đến đây cho ta!

Từ Bá Di đợi trong phòng thái giam bên cạnh cung Càn Thanh, ấm trà mát bị y uống một hơi cạn sạch, bụng căng phồng, khẽ lắc lư còn nghe thấy tiếng nước. Từ Bá Di ôm bụng định đi tiểu tiện chút thì thái giám thiếp thân của Vạn Lịch, Tam Đức Tử sải bước đi vào:

- Ồ! Dư công công, ngươi ở đây à, làm ta tìm mãi. Hoàng gia cần gặp ngươi!

- Mẹ, chậm thôi, chậm thôi, chân con muốn gãy lìa rồi, hắn là hoàng đế, đâu dễ gì công khai giành người chứ, đừng nóng vội, chậm thôi...

Hạ Doanh Doanh bị Hạ phu nhân nắm chặt cổ tay, chạy chậm rãi sau lưng bà, miệng thở hồng hộc.

Hạ phu nhân trầm giọng nói:

- Mẹ nói vào kinh kiến giá đã xong, vì cớ gì hoàng thượng cứ chần chừ không chịu cho chúng ta về Quý Châu, lại còn mọc ra Trần thái phi ngày ngày cứ làm thân kể chuyện cũ với mẹ, hóa ra hoàng thượng đang có ý đồ với con!

Cửa cung đã ở ngay phía trước, Hạ phu nhân khẽ thở phào, bước chân chậm lại, thở hổn hển nói với Hạ Doanh Doanh:

- Doanh Doanh, sau khi trở về, con phải gói ghém hành lý về quê ngay, mẹ sẽ ở lại kinh thành chống chế!

Hạ Doanh Doanh nói:

- Mẹ, chúng ta cùng đi!

Hạ phu nhân nói:

- Không được, mẹ phụng chỉ lên kinh, không có thánh ý tự tiện rời đi chính là khi quân. Con chỉ lên kinh cùng mẹ, không vướng mối băn khoăn này!

Hạ Doanh Doanh lo lắng nói:

- Hả? Con gái đi trước, vậy còn mẹ thì sao?

Hạ phu nhân trừng nàng:

- Con đi rồi thì mẹ dĩ nhiên sẽ không sao. Hoàng thượng đã để ý đến con, con không đi thì làm thế nào đây? Trừ phi con muốn làm hoàng phi!

Hạ Doanh Doanh kêu lên:

- Con không muốn! Ngày ngày phải ở trong cái nơi rộng lớn đó, chẳng được đi đâu, chán chết đi được!

Hạ phu nhân hừ một tiếng:

- Con không từ bỏ được Diệp Tiểu thiên đó chứ gì?

- Ha ha...

Hạ Doanh Doanh cười híp mắt, trông hơi ngốc nghếch. Đương nhiên, đây là cảm giác của mẹ nàng còn với thị vệ đứng bên ngự đạo, vị cô nương này cười rất ngọt, rất rạng ngời, như thể có ai đó dùng sợi lông vũ gãi nhẹ vào tim y, thấy cứ ngứa ngứa.

- Cái này... Tiểu Thiên ca cao hơn hắn một chút, ừm... vạm vỡ hơn một chút, hoàng thượng hơi béo, còn nữa... Tiểu Thiên ca tuấn tú hơn hắn, hơn nữa biết nói chuyện hơn...

Nhắc đến người trong lòng, Hạ Doanh Doanh hớn hở, nghĩ đến những phương diện người trong lòng vượt trội so với hoàng đế, nàng lại như mở cờ trong bụng.

Hai mẹ con nàng đi ra từ đường nhỏ trong vườn ngự uyển, đến phía trước là rẽ vào đường chính, đến lúc họ rẽ sang đường chính thì Tam Nương Tử bước ra tư điện Thái Hòa, sau lưng có tám tiểu thái giám đi cùng, bưng các lễ vật do hoàng đế ban tặng.

Hạ Doanh Doanh vừa thấy Tam Nương Tử, không giấu được vui mừng, vẫy tay gọi:

- Tam Nương Tử tỷ tỷ!

Tam Nương Tức nhìn chăm chút, thấy hai nữ tử từ một phía đi tới, còn tưởng là cung nữ, nghe tiếng gọi bèn quay đầu nhìn, liền mỉm cười. Đối với tiểu nha đầu này, nàng thực sự rất mến, đại khái vì nàng cũng có tính cởi mở,, nên rất hợp nhau.

Tam Nương Tử cười bước đến, thoải mái nói:

- Tiểu muội tử, gặp được mẹ rồi hả?

Tam nương tử vừa nói vừa nhìn sang Hạ phu nhân, trông tuổi tác và dung mạo khá giống nhau, đây hẳn là mẫu thân của Hạ Doanh Doanh rồi. Có điều trông sắc mặt của bà ấy không hề giống mới bệnh nặng, vị Hạ cô nương này có hơi chuyện bé xé ra to rồi.

Hạ phu nhân nhìn Tam nương tử, ngập ngừng nói:

- Vị này là...

Doanh Doanh nói với Hạ phu nhân:

- Mẹ, vị tỷ tỷ này là người tốt, tỷ ấy lợi hại lắm, dùng roi cực kỳ giỏi. Con hấp tấp đòi vào cung tìm mẹ, suýt nữa là đâm chết một tên quan ngu ngốc, may nhờ có tỷ tỷ đây ra tay cứu giúp, bằng không con đã gây đại họa rồi.

Hạ phu nhân nghe xong, vọi vàng thi lễ với Tam Nương Tử:

- Đa tạ phu nhân đã giúp đỡ tiểu nữ!

Tam Nương Tử cười mỉm chi:

- Phu nhân không phải khách khí, lệnh ái rất đáng mến đấy chứ.

Hạ phu nhân thấy vị nữ tử mặc trường bào kiểu Mông Cổ này có thể ra vào cung đình, nên rất tò mò về thân phận của nàng, bèn hỏi:

- Vẫn chưa thỉnh giáo tôn tánh đại danh của phu nhân?

Hạ Doanh Doanh nói chen vào:

- Vị tỷ tỷ này nói tỷ tên là Tam Nương Tử, tên hay quá phải không mẹ?

- Tam nương tử?

Hạ phu nhân nghe cái tên này xong, chợt nghĩ đến một người, không khỏi thở ra một tiếng:

- Không lẽ là... không lẽ là Khả Đôn Tam Nương Tử của Mông Cổ?

Khả Đôn tiếng Mông Cổ nghĩa là hoàng hậu, vương hậu, chính phi Đại Hãn. Hạ phu nhân từng nghe trượng phu nhắc đến vị nữ trung hào kiệt thống lĩnh mấy chục vạn binh mã Mông Cổ, thấy nữ tử này có tư cách thượng triều, lại mặc trường bào Mông Cổ, còn tên là Tam Nương Tử, nên Hạ Phu nhân mới dám to gan suy đoán.

Tam Nưng Tử mỉm cười, nói:

- Hóa ra phu nhân đã từng nghe nói đến tên ta!

Hạ phu nhân kinh ngạc:

- Quả nhiên là Khả Đôn!

Vội vàng hành lễ lần nữa với nàng.

Các Thổ ty ở Quý Châu ở lãnh địa của mình cũng coi như mỗi một thổ hoàng đế, nhưng so với vị Khả Đôn này thì kém xa, bất luận là quyền hành, địa vị hay địa bàn thống trị, con cái dưới trướng cai trị, đều xứng đáng là vua thảo nguyên có tư cách khiêu chiến với triều đình Đại Minh.

Hạ Doanh Doanh tò mò nhìn mẫu thân, rất hiếm khi thấy bà trịnh trọng như vậy, Hạ Doanh Doanh không nhịn được hỏi:

- Mẹ, Khả Đôn là gì vậy? lẽ nào Vị tỷ tỷ này cũng là một đại quan?

Hạ phu nhân nói:

- Im miệng, nha đầu này, thật kém hiểu biết, tỷ tỷ cái gì, phải gọi là Khả Đôn! Khả Đôn xin đừng trách móc, tiểu nữ...

Tam Nương Tử thấy Hạ Doanh Doanh bĩu môi, cười bảo:

- Sao thế được, ta rất thích vị tiểu muội tử này mà. Tiểu muội muội, chúng ta đi, nơi này không phải chỗ để nói chuyện.

Tam Nương Tử kéo tay Doanh Doanh, vừa đi ra ngoài, vừa nói với Hạ phu nhân và Doanh Doanh:

- Tiểu muội tử, muội cứ gọi ta là Tam tỷ tỷ được rồi, ta thích nghe muội gọi ta như vậy. Hạ phu nhân, bà cũng đừng gọi ta là Khả Đôn nữa, nghe xa lạ lắm, gọi Tam Nương Tử được rồi!

Hạ phu nhân rất vui, tuy ở giữa Khả Đôn Mông Cổ còn cách một Đại Minh, không có dây mơ rễ mà gì với bà, nhưng có thể kết giao với một nữ vương Mông cổ nắm thực quyền như vậy, âu cũng không phải chuyện xấu.

Hạ phu nhân liền thuận theo ý nàng, cười đáp:

- Nếu vậy, cung kính không bằng tuân mệnh.

Hạ phu nhân nói xong, vẫn không yên tâm, dặn Doanh Doanh:

- Con gái, vị Tam tỷ tỷ này của con là nữ anh hùng của thảo nguyên phương bắc, nắm trong tay vạn dặm giang sơn, thống trị bao nhiêu người, là một nữ kiệt giỏi giang đấy!

- Oa! Thật vậy sao?

hai mắt Hạ Doanh Doanh sáng rực, nhìn Tam Nương Tử đầy sùng bái:

- Chẳng trách tỷ tỷ dùng roi giỏi như thế, tỷ tỷ dạy muội dùng roi được không, muội thực sự rất thích đấy!

Tam Nương Tử thấy hai mắt nàng sáng rực, còn tưởng nàng thực sự sùng bái quyền hành địa vị của mình, nào ngờ cái nàng sùng bái lại là công phu dùng roi của minh, còn về Khả Đôn Mông Cổ, vạn dặm giang sơn, bách vạn tử dân gì gì đó, người ta căn bản không để tâm.

Tam Nương Tử ngỡ ngàng, chợt cười to, thân mật ôm vai Doanh Doanh, cười nói:

- Được! Tỷ tỷ sẽ dạy muội! Tương lại ấy, nếu nam nhân của muội không nghe lời, muội cứ dùng công phu của tỷ dậy để quất cho hắn một trận, ha ha ha...

Quyển 14 - Chương 25: Lý tưởng của chim ưng - Nào, đây là chỗ ở của tỷ tỷ, Hạ phu nhân, Hạ tiểu muội, mời!

Đến cửa dịch quán, Tam Nương Tử nhiệt tình mời Hạ phu nhân và Hạ Doanh Doanh vào trong.

Trên đường đi, Hạ phu nhân và Hạ Doanh Doanh đã bàn bạc qua, mau chóng để Doanh Doanh về Quý Dương, bằng không có một người đàn ông quyền thế nhất thiên hạ luôn nhớ nhung sẽ là một chuyện thực sự khủng khiếp. Có điều nếu đã được Tam Nương Tử mời, thì ghé qua một chút cũng chẳng sao.

Dù sao thì thiên tử cũng có thể diện của thiên tử, không phải hạng cường hào ác bá, dù y có ý đồ với Doanh Doanh, cũng không dám cưỡng đoạt trắng trợn, không cần phải rời kinh thành như chạy trốn như vậy.

Vả lại, dù sao tạo quan hệ với Tam Nương Tử cũng có lợi cho Hạ gia, người ta là quân chủ một phương, đã có duyên như vậy, không thể bỏ qua. Đồng thời, Nam Nương Tử cũng là tấm chắn tốt nhất, đi cùng nàng rất an toàn.

Tam Nương Tử ở trong dịch quán, chứ không phải nhà khách Tứ di quán, cả hai tuy đều thuộc Lễ bộ, nhưng ý nghĩa lại khác hẳng nhau.

Tứ di quán là nơi ở dành cho sử thần ngoại bang, sứ giả nước khác, sứ giả nước khác ở đây có thể là sứ giả từ phiên quốc chư hầu, cũng có thể là do nước khác phái đến tiếp xúc với Đại Minh.

Nhưng Tam Nương Tử luôn tự cho mình là thần tử của Đại Minh, chủ động yêu cầu ở tại dịch quán, không dùng thân phận ngoại sứ đến ở Tứ di quán, dĩ nhiên Đại Minh rất lấy làm vui vì điều đó.

Có điều tuy dịch quán cũng yên tĩnh tao nhã, trang hoàng tráng lệ, nhưng so với Tứ di quán dành cho ngoại sứ thì đẳng cấp thua hẳn một bậc, để Tam Nương Tử không thấy bị ghẻ lạnh, Đại Minh Lễ bộ cũng rất hao tổn tâm huyết.

Trước khi Tam Nương Tử đến, Lễ bộ sửa sang lại dịch quán, hơn nữa còn cho mở thông tường sân riêng dành cho quan nhất phẩm, đại quan biên cương ở khi lên kinh, tạo thành một đại viện hào hoa thoáng đãng.

Diệp Tiểu Thiên đang ở ngay trong dịch quán này, có điều Thổ ty Ngọa Ngưu lĩnh chẳng là gì trong mắt các lão già triều đình, cộng thêm hiện hắn đang mang tội, không được hưởng đãi ngộ quá cao, nên chỗ của Diệp Tiểu Thiên ở nơi khá vắng vẻ, như một trời một vực với căn nhà lớn của người ta.

Tam Nương Tử rất hiếu khách, sau khi nàng đến kinh thành những người từng gặp đều là quan viên triều đình, quy cách tiếp đón chính thức dĩ nhiên là rất trọng thị, nhưng lúc nào nàng cũng phải làm dáng, cái kiểu xã giao đó rất cực khổ. Nay có một người vừa gặp đã hợp ý với nàng, hơn nữa cùng là nữ nhân, Tam Nương Tử rất vui, vừa đến dịch quán đã cho chuẩn bị tửu yến.

Thậm chí Tam Nương Tử còn sai người đi mua một con dê, nhóm lửa trong sân, định nướng cả con cho tiểu muội tử nàng vừa làm quen nếm thử. Người từ thảo nguyên làm việc rất nhanh gọn, không tốn thời gian nhiều là mấy.

Có điều ở dịch quán đã có sẵn dê nguyên con lúc sáng vừa mua về, đầu bếp cầm dao đang định mổ ra, thì bị người của Tam Nương Tử nhìn thấy, liền đòi ngay, rồi sau đó nhóm lửa than ở trong sân, chỉ chốc lát sau cả dịch quan đã tràn đầy mùi thơm của thịt dê. Nếu là người khác làm vậy, thì đã sớm bị các đại quan lên kinh công cán có ý kiến rồi, phía dịch quán cũng sẽ cản lại, nhưng đây là Tam Nương Tử, mọi người cũng chỉ đành vờ như không thấy. Kể cả nàng đột nhiên muốn dựng lều trong dịch quán, trồng thêm cây cỏ, thả vài con dê xung quanh, thì dịch quán cũng sẽ làm theo.

Lúc này Diệp Tiểu Thiên không có ở dịch quán, hắn đang chạy đến chỗ ở của Hạ Doanh Doanh. Trên đường đi, Diệp Tiểu Thiên đã mua chút quà quý. Nếu đã đi gặp nhạc mẫu, thì không được bỏ qua lễ nghĩa. Lấy lòng mẹ vợ được thì mới mong được sống tốt.

Nào ngờ khi Diệp Tiểu Thiên tìm tới chỗ ở của Hạ Doanh Doanh, lại được thông báo sáng sớm Doanh Doanh đã được một vị công công đón vào cung, nói là lão phu nhân bị bệnh, Diệp Tiểu Thiên chờ ở Hạ gia cả buổi, không khỏi lo lắng.

Đến giờ Doanh Doanh vẫn chưa về, xem ra nhạc mẫu bệnh không nhẹ. Diệp Tiểu Thiên không chờ nổi ở Hạ gia nữa, liền cáo từ người ở Hạ phủ, rồi chạy thẳng vào hoàng cung.

Diệp Tiểu Thiên không có cách nào nghe ngóng tin tức trong cung, có điều nếu Doanh Doanh ở trong cung thì tùy tùng của nàng nhất định đang chờ bên ngoài, tạm đi tìm họ hỏi han, chờ bên ngoài cung ít nhất cũng có thể nghe ngóng tình hình của Doanh Doanh và nhạc mẫu đại nhân trước tiên.

Diệp Tiểu Thiên lo rằng trên đường đi tới hoàng cung sẽ đi lướt qua Doanh Doanh, nên chia thị vệ ra làm ba nhóm, mỗi nhóm hai người, đi trên hai con đường khác dẫn đến hoàng cung, hắn dẫn các thị vệ khác đi trên đường chính. Diệp Tiểu Thiên vốn là người kinh thành nên rất rành.

Diệp Tiểu Thiên tìm tới hoàng thành, chạy thẳng tới cửa hậu cung. Vì thông thường nữ quyến của nội thần đều đi từ cửa sau, nhưng khi hắn đến hậu thành đại nội thì không thấy thị vệ của Hạ gia gần đó đâu, Diệp Tiểu Thiên bèn vội vã vòng ra cửa trước.

Khi hắn đi tới Ngọ môn, vì bá quan đã bãi triều, phía trước Ngọ môn gần như không có tùy tùng của quan lại đứng đợi, nên việc tìm hỏi cũng không khó, song hỏi được một hồi, thì vẫn không có tùy tùng của Hạ gia ở đó.

Diệp Tiểu Thiên thử hỏi các thị vệ trước Ngọ môn, những thị vệ này ấn tượng rất sâu với tiểu mỹ nhân phong phong hỏa hỏa đó, con nhớ chuyện nàng rời đi, bèn nói với Diệp Tiểu Thiên, vị cô nương đã rời đi cùng Tam Nương Tử Mông Cổ rồi.

Diệp Tiểu Thiên lại hỏi họ chỗ ở của Tam Nương Tử, mấy thị vệ cung môn này làm gì mà biết. Diệp Tiểu Thiên ngẫm thử, chợt nhớ ra hắn có một người quen ở Lễ bộ, Lâm thị lang! Diệp Tiểu Thiên bèn tập hợp người lại, đi đến Lễ bộ.

Tuy chỉ vì chuyện nhỏ như vậy mà đi quấy rầy một vị Thị lang đại nhân thì có hơi quan trọng hóa vấn đề, nhưng lúc này Diệp Tiểu Thiên chẳng để ý nhiều đến vậy. Tới lúc đó cứ lấy cớ là đi nghe ngóng xem triều đình định xử lý mình như thế nào.

Lâm thị lang nghe nói Diệp Tiểu Thiên cầu kiến, thì hơi sững sờ. Với tư cách là một quan viên đợi tội, có người quen trên kinh không phải là không được lui tới, nhưng thông thường đều cải trang, lặng lẽ đến nhà thăm hỏi, còn hiên ngang xông đến cửa như Diệp Tiểu Thiên thì đúng là hiếm thấy.

Lâm thị lang khẽ lắc đầu, ung dung cười:

- Suy cho cùng thì xuất thân quá thấp, tầm nhìn thiển cận. Tuy nhạy bén lanh lợi, nhưng lại không rành thói đời.

Lâm thị lang vốn không muốn gặp, nhưng nghĩ rồi vẫn bảo:

- Cho hắn vào đi!

Quan văn thế lớn, quan viên đã thăng tiến đến cấp bậc như Lâm thị lang đây không e ngại việc bị hoàng đế biết đến chuyện này cho lắm. Vả lại, Diệp Tiểu Thiên là nhân vật bắt buộc phải bảo vệ của Ưng Đảng, hơn nữa lý do bảo vệ hắn rất rõ ràng, rất quang minh chính đại, dù có đứng trước mặt hoàng đế, cũng không sợ sệt mà nói thẳng ra là đã gặp hắn.

Diệp Tiểu Thiên chờ bên ngoài nha môn, nha dịch đến dẫn hắn vào, đi tới phòng của Lâm thị lang phải mất khá lâu. Lâm thị lang dẹp các công án chưa phê duyệt sang một bên, tựa lên lưng ghế, khẽ nhắm mắt, từ Diệp Tiểu Thiên, y bất giác nhớ đến chí hướng của mình, nói cho chính xác thì là chí hướng của quan viên Ưng phái.

Quyển 14 - Chương 25.1: Lý tưởng của chim ưng Rất nhiều nguyên nhân dẫn đến một sự việc thực sự chỉ vì một thời cơ, với thế lực Ưng phái trong điều đình cũng vậy.

Kỳ thực quan điểm về việc Cải thổ quy lưu ở biên thùy Tây Nam đã có một thời gian trở thành ý kiến mang tính áp đảo trên triều đình từ thời Hồng Vũ, Vĩnh Lạc. Hồng Vũ đại đế, Vĩnh Lạc đại đế đều từng ôm mưu đồ đối với Thổ ty Tây Nam, Hồng Vũ đại đế ra tay chôn vui mối họa ngầm từ cuộc phân tranh của Thổ ty hai vùng Tư Nam và Tư Châu, đến thời Vĩnh Lạc đế thì thời cơ mới chín muồi, dẫn phát nên một cuộc chiến tranh.

Vĩnh Lạc đại đế không hề bỏ qua cơ hội này, y thừa cơ ra tay, trục xuất Thổ ty ở hai Ti, chia hai châu thành tám phủ, làm tan rã một trong những bốn đại quân phiệt của Quý Châu. Nếu Vĩnh Lạc hoàng đế thừa thắng truy kích, với tài trí mưu lược của y, chưa chắc không thể giải quyết vấn đề Tây Nam vào lúc sinh thời. Tuy nhiên, đứng ở góc độ của người thống trị cao nhất đế quốc, y còn có một việc quan trọng hơn: Bắc Nguyên!

Bắc Nguyên đã bị trục về đại thảo nguyên, tạm thời phân thành hai nhóm lớn là Thát Đát, Ngõa Lạt, nhưng sức mạnh của họ vẫn không thể xem thường. Vĩnh Lạc đại đế dời đô về Bắc Kinh, lấy việc thiên tử thủ quốc môn làm lý do để âm mưu giải quyết tận gốc nạn xâm phạm biên cương phương Bắc, vì điều này, y năm lần thân chinh Mạc Bắc, thay đổi trọng tâm chiến lực khiến y đành tạm thời gác lại vấn đề Tây Nam không mấy cấp thiết.

Kết quả, vấn đề Tây Nam cứ kéo dài dai dẳng mãi như vậy. Từ sau thời Vĩnh Lạc, nạn xâm phạm biên cương phương Bắc luôn là vấn đề mà triều đình quan tâm nhất, đặc biệt là sau khi dời đô, triều đình ở gần ngay gang tấc với phương Bắc, càng phải lưu ý, trong lúc đó lại còn gia tăng thêm vấn đề giặc Oa và Giao Chỉ, thực sự không nhàn rỗi để quan tâm đến Tây Nam nữa, vậy nên các lão gia Thổ ty vẫn sống những ngày tháng thái bình thọ trăm năm.

Trước khi mối uy hiếp từ thảo nguyên phương Bắc được giải quyết triệt để, vấn đề Tây Nam vốn dĩ chưa phải là trọng điểm mà các đại quan triều đình quan tâm, nhưng thời điểm này đã xảy ra một sự kiện, khiến ánh mắt của triều đình một lần nữa đổ dồn về Tây Nam: Người Bặc ở Xuyên Nam tạo phản!

Người Bặc Tây Nam trước giờ không chịu phục tùng hoàng đế, họ chiếm núi làm vua, chia đất thu thuế, thường xuyên xuất binh đánh lén quấy rối các phủ huyện xung quanh, sau khi bị triều đình ra lệnh trừng trị thì lập tức khởi binh tạo phản.

Lúc triều đình nghiên cứu đối sách, đa số quan viên đều chủ trương trấn an, nhưng người vừa trở thành Thủ phụ lúc đó là Trương Cư Chính lại chủ trương nghiêm trị. Trương Cư Chính lớn tiếng nói với văn võ toàn triều rằng:

- Nếu ta không thể dẹp loạn nơi đó, sẽ tự nguyện từ chức Thủ phụ!

Bởi vậy, triều đình đành chọn cách dùng binh với Xuyên Nam.

Trương Cư Chính làm vậy kỳ thực là có mục đích chính trị của lão. Giống như việc Dương Quảng đoạt vị của Dương Dũng, Lý Thế Dân đoạt vị của Lý Kiến Thành, Triệu Quang Nghĩa đoạt vị của Triệu Đức Phương, kẻ đoạt vị luôn nghĩ việc làm của mình bất chính, cần có đại công tích để củng cố thanh danh và địa vị, Trương Cư Chính cũng suy nghĩ như vậy.

Khi đó Trương Cư Chính vừa trở thành Thủ phụ, vẫn chưa bước được tới cấp bậc lấn át thiên tử, uy áp bá quan, duy ngã độc tôn thiên hạ như sau này, đối với việc lão trở thành đầu phụ, lúc đó rất nhiều đại thần cực kỳ bất mãn, nguyên do ở chỗ: Trương Cư Chính trở thành Thủ phụ với thủ đoạn không được vẻ vang.

Trước Trương Cư Chính, Thủ phụ đại thần là Cao Củng. Cao Củng tính ngang ngược, nóng như lửa, đây là nhược điểm của lão, nhưng với tư cách là Thủ phụ, lão dốc lòng vì nước, nhiều chính tích lỗi lạc chỉ trong vài năm, đó là năng lực của lão, nên năm đó địa vị rất vững chắc.

Trương Cư Chính muốn trở thành Thủ phụ, chướng ngại vật lớn nhất chính là Cao Củng, mà năm đó hoàng đế Vạn Lịch mới kế vị, vừa tròn mười tuổi, Cao Củng cho rằng thiên tử trẻ tuổi, thế lớn nội cung, dễ xuất hiện hiểm họa, nên muốn làm suy giảm quyền lực của Tư lễ giám, từ đó đã nảy sinh mâu thuẫn cực kỳ lớn với các thái giám nội cung.

Trương Cư Chính xem đó là một cơ hội, bèn quan hệ thật tốt với đại thái giám nội cung Phùng Bảo, liên thủ đối phó với Cao Củng. Khi Vạn Lịch kế vị, Cao Củng lo thiên tử còn nhỏ, quốc gia sẽ hỗn loạn, nên từng nói một câu đầy lo âu:

- Thái tử mười tuổi làm thế nào để trị thiên hạ?

Nhưng Trương Cư Chính liên hợp với Phùng Bảo, sửa đổi câu nói này thành “Đứa trẻ mười tuổi sao làm được đế vương?” và bí mật ẩm báo thái hậu, nói Cao Củng có ý triệt tiêu quyền lực của Tư lễ giám trước, tập trung quyền hành tại Nội các, tiếp theo đó sẽ bức vua thoái vị, ủng hộ một phiên hầu trưởng thành làm hoàng đế.

Thái hậu nghe xong biến sắc, lập tức ra tay trước, bắt Cao Củng giam vào ngục, tính xử tội chết, may nhờ có Sử bộ thượng thư Dương Bác, Ngự sử Cát Thủ Lễ cứu giúp, mới miễn được tội chết và cho bãi quan về quê.

Lúc Cao Củng gặp nạn, Trương Cư Chính từng đến thăm hỏi, an ủi đủ đường, còn dâng thư cầu xin cho lão, Cao Củng cũng rất cảm kích, nhưng giấy làm sao gói được lửa, chân tướng từ từ được Cao Củng tìm ra.

Cao Củng luôn nhẫn nhịn, mãi đến trước khi qua đời vì bệnh, mới viết bốn quyển “Bệnh Tháp Di Ngôn”, đem việc Trương Cư Chính câu kết Phùng Bảo âm mưu chiếm đoạt vị trí Thủ phụ viết hết ra, mắng Trương Cư Chính nham hiểm độc địa, là “vừa làm thầy mo vừa làm quỷ, thổi sáo mở mắng đánh trống gảy tỳ bà”.

Sau khi Trương Cư Chính chết, hoàng đế Vạn Lịch thu hồi hết công trạng, di thư của Cao Củng mới được ban bố khắp thiên hạ, nhưng trước đó đa phần các đại thần triều đình đều đã rõ chân tướng, về việc này, Trương Cư Chính là kẻ thất đức, nên khi lão ngồi lên chức Thủ phụ, mới cần một công trạng để củng cố địa vị của mình.

Bởi vậy, Trương Cư Chính ra sức dùng vũ lực đàn áp các Thổ ty sai phạm, điều chỉnh những hoạch định hành chính bất hợp lý ở biên giới các tỉnh Vân Nam, Quý Châu, Tứ Xuyên, nhằm thống nhất chức quyền, cho quan địa phương tùy cơ ứng biến. Do đó, lão cần một số đại thần hưởng ứng lời hiệu triệu của lão, đồng thời thực hiện cụ thể những việc này.

Dưới tình hình đó, những quan viên văn võ trung niên, thanh niên có chung chí hướng như Kiều Hàn Văn, Nghiêm Diệc Phi, Diệp Mộng Hùng, Lý Hóa Long, Đảng Đằng Huy, Lâm Tư Ngôn, Vũ Vô Quá đã lọt vào tầm mắt của lão, và trở thành thành viên nòng cốt trong chiến lược tấn công Xuyên Nam của lão.

Ban đầu, mục đích của họ chỉ có một: Dùng vũ lực giải quyết vấn đề người Bặc ở Xuyên Nam!

Việc này đã được giải quyết một cách thuận lợi, người Bặc bị trấn áp bằng vũ lực, khu vực này bị cải thổ quy lưu, quy hết về cai trị của lưu quan. Địa vị Thủ phụ của Trương Cư Chính nhờ hành động quân sự này mà trở nên vững chắc, lão bắt đầu thay đổi mục tiêu, chuyển tầm ngắm sang việc chỉnh đốn hoàn cảnh chính trị trong nước và phát triển kinh tế.

Đối với Trương Cư Chính mà nói, vấn đề Xuyên Nam đã giải quyết xong rồi, ít nhất trong giai đoạn hiện tại, vấn đề cần giải quyết nhất đã được xử lý, nhưng đối với các đại thần trung niên, thanh niên nọ, đây lại chỉ là một khởi đầu.

Vấn đề người Bặc Xuyên Nam được giải quyết thuận lợi, trong lòng họ lại mở ra một cánh cửa mới, về vấn đề vùng đất Tây Nam quy về ách thống trị trực tiếp của triều đình, họ còn hối thúc hơn cả Trương Cư Chính, họ không làm theo yêu cầu của Trương Cư Chính, rút hết về các căn cứ ở Xuyên Nam của họ, mà chuyển ánh mắt qua phía Nam Xuyên Nam: Quý Châu!

Những năm gần đây, họ chưa bao giờ buông tha cho thế lực này, tuy họ đang dần già đi, chức quan, địa vị của họ cũng không ngừng thăng cao, nhưng lý tưởng ban đầu đó vẫn tiềm tàng trong tim họ, và hiện giờ đang từng bước một biến nó thành hiện thực.

Nghĩ tới đây, khóe miệng Lâm Tư Ngôn không giấu được một nụ cười thanh thản:

- Đại trượng phu sống không thể ăn năm nồi, chết cũng phải hầm năm vạc! Phải làm nên đại công tích lưu danh bách thế tiếp theo, thì mới không uổng con đường mà kiếp này đã đi!

- Thị lang đại nhân, Diệp Thổ ty đến rồi ạ.

- Hạ quan Ngọa Ngưu trưởng quan Thổ ty quan, Diệp Tiểu Thiên, cầu kiến!

Ngoài cửa truyền đến hai giọng nói, Lâm Tư Ngôn chậm rãi mở mắt, trầm giọng bảo:

- Vào đi!

Quyển 14 - Chương 26: Người lanh lợi.

- Lâm lão đại nhân, để chờ lâu rồi!

Diệp Tiêu Thiên vừa thấy Lâm Tư Ngôn bèn cười tủm tỉm chắp tay thi lễ, cấp bậc lễ nghĩa rất chu đáo, thái độ rất thân thiết, nhưng cử chỉ lại có vài phần tùy ý, không giống như hạ quan gặp thượng quan. Nó tỏ vẻ “Ta và ngươi rất thân thiết” đó.

Quả thực quan hệ giữa hai người xem như khá thân cận, không tính lần gặp lại khi rời Nam Kinh, khi ở huyện Hồ, hai người coi như đã nâng đỡ nhau đi ngang sân khấu. Ngoài ra, lần trước Diệp Tiểu Thiên tới Kinh thành, khi gần đi cũng có qua tặng Lâm Thị lang một phần hậu lễ, xem như quan hệ giữa hai người lại càng vi diệu.

Lâm Tư Ngôn gật gật đầu với hắn, nói:

- Ngươi đó, thật đúng là giỏi gây tai họa mà. Ở Kim Lăng, ngươi đại náo hết cả ba bộ Lại Hình Lễ, chọc giận Lý Quốc cữu nổi điên bỏ đi. Ở huyện Hồ, một chút gió thổi qua lại thành chuyện lớn! Trước đó, lần thứ nhất ngươi tới Kinh thành, vì ngẫu nhiên nói mơ một câu mà vào nhà tù. Giờ thì tốt rồi, trực tiếp bị người ta đưa vào Kinh thành chờ xử tội.

Diệp Tiểu Thiên trơ mặt ra cười cười:

- Hạ quan cũng không thích gây chuyện, mà là luôn có người tìm hạ quan gây chuyện. Lần này hạ quan vào Kinh thành chịu tội, tốt xấu gì cũng không phải gây hoa trong Kinh, hẳn là không có trở ngại gì chứ?

Lâm Thị lang hừ lạnh:

- Hừ, không phải gây họa trong Kinh sao? Liên tiếp giết bốn Thổ ty, chẳng lẽ chuyện này nhỏ sao?

Diệp Tiểu Thiên ngồi xuống ghế bên cạnh cải chính:

- Là ba người, không phải bốn. Một người là Thổ xá.

Lâm Thị lang trừng mắt nhìn hắn:

- Dương gia thì sao? Chẳng lẽ không phải Dương Tiện Mẫn chết trong tay ngươi?

Diệp Tiểu Thiên hơi kinh ngạc:

- Đại nhân ở Lễ bộ, vậy mà hiểu rõ chuyện của hạ quan như vậy, thật sự là….

- Hừ. Thật sự là làm sao? Chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu truyền xa ngàn dặm. Ngươi cho rằng chỉ có bổn quan biết ngươi làm những gì ở Quý Châu sao?

Lâm Thị lang liếc Diệp Tiểu Thiên một cái, cao giọng hơn:

- Gây ra tai họa lớn như vậy, ngươi muốn bình yên vô sự là chuyện tuyệt đối không thể. Nhất định triều đình sẽ dậy dỗ ngươi một chút. Đây cũng là để tốt cho ngươi, tránh cho ngươi không biết trời cao đất rộng, sớm muộn gì cũng gây nhiều điều loạn hơn!

Diệp Tiểu Thiên nghe vậy liền an tâm. Thật ra khi mới vào nghe Lâm Thị lang quở trách như vậy đã an tâm một nửa rồi. Nếu Lâm Thị lang không muốn liên quan thì đã không mắng hắn. Ông ta mắng hắn, ít nhất là vẫn coi hắn là một nửa người của mình.

Hiện giờ ông ta còn nói “Nhất định triều đình sẽ dậy dỗ ngươi một chút, cũng là muốn tốt cho ngươi”, có giống lão cha dạy dỗ nhi tử không? Vậy còn có thể có hậu quả nghiêm trọng gì? Mắng vài câu, nhịn! Đánh hai cái mông, cứ nhịn. đi, dù sao chắc là sẽ không có hình phạt nghiêm khắc rồi.

Hai người cười toe toét, cửa chính sự này đã câu thông xong. Diệp Tiểu Thiên đã có kết quả hắn muốn, Lâm Thị lang cũng đã cho hắn ăn xong một viên thuốc an thần.

Gia đinh dâng trà cho hắn, Lâm Thị lang liếc hắn một cái rồi nói:

- Lão phu ở trong Kinh, có nghe nói một chút về chuyện của ngươi. Tình hình cụ thể ta cũng không hiểu rõ. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao ngươi về Quý Châu một hồi đã liên tiếp gây ra mấy vụ án mạng?

Diệp Tiểu Thiên nghe vậy lập tức có vẻ giận, hừ lạnh đáp:

- Đại nhân, ngài cũng biết tính Tiểu Thiên, từ xưa tới nay, ngươi không phạm ta, ta không phạm ngươi! Lúc này vì sao lại gây ra chuyện lớn như thế? Còn không phải vì có người khiêu khích sao?

Diệp Tiểu Thiên càng nói càng giận:

- Trong thiên hạ, có nơi nào không phải Vương thổ! Nom khắp nơi, có ai không phải Vương thần! Nhưng những gã Vua cỏ kia, trong mắt không có triều đình, nào có xem Hoàng thượng còn tồn tại! Hạ quan được Hoàng thượng phong khâm ban cho làm Trưởng quan Ngọa Ngưu Lĩnh, nhưng những lão gia Thổ ty kia không nhận lệnh Hoàng thượng! Bọn họ tìm mọi cách khiêu khích hạ quan, còn phái đại đội sát thủ muốn giết chết hạ quan. Hạ quan chỉ là bất đắc dĩ… Gặp người nào nói lời đó. Hôm nay trước mắt là một vị đại quan trong triều đình, vẫn là những chuyện đó, tân trang thêm một chút, hiệu quả sẽ khác nhau, có thể khiến cho vị đại quan này có cảm giác cùng chung mối thù.

Diệp Tiểu Thiên xuất thân lính canh Thiên Lao, mặt này hắn tương đối lanh lợi. Chuyện hắn mâu thuẫn với Thổ ty khắp nơi qua miệng lưỡi của mình lại thành tranh chấp giữa trung tâm và địa phương, giữa nhất thống và tự trị, giữa triều đình và Thổ quan. Mặc dù Lâm Thị lang biết hắn kể chuyện có biến tấu, nhưng nghe vào trong tai, cán cân tình cảm vẫn không tự chủ được mà nghiêng về phía hắn.

- Có một vài Thổ ty không phục triều đình, không biết Quân ân, thật sự là có hơi ương ngạnh… Lâm Thị lang vuốt vuốt râu cảm thán. Lão còn định thăm dò một chút xem cách nhìn của Diệp Tiểu Thiên về quần thể Thổ ty ở đó, nhưng lời đến khóe miệng lại nuốt về. Mặc kệ thế nào, Diệp Tiểu Thiên này cũng là một Thổ quan thế tập, muốn kéo hắn vào trận doanh của mình, để cho hắn tiêu diệt chế độ Thổ quan thế tập, chỉ sợ chưa chắc hắn đã chịu.

Nếu Diệp Tiểu Thiên xuất thân là kẻ đọc sách thì còn có mấy phần khả năng, nhưng hắn vốn chỉ là một lính canh ngục, chỉ sợ trong lòng hắn không cho rằng chỉ có Hoàng đế thừa kế gia tộc, hậu duệ của huân thích công thần thừa kế mới là thiên kinh địa nghĩa. Dù sao thì Diệp Tiểu Thiên muốn dung nhập vào tập đoàn Thổ ty này rất khó, về mặt khách quan có thể giúp đỡ một chút cho kế hoạch của họ, nếu không phái chủ chiến đã không chọn kế hoạch lấy hắn làm bàn đỡ, lôi kéo.

Đám Thổ ty Quý Châu kia vẫn biết triều đình luôn khó chịu với bọn họ là một chuyện, biết rõ trong triều đình có một đám đại thần đang tìm trăm phương ngàn kế nghĩ cách xử lý bọn họ lại là chuyện khác. Như vậy sẽ trở thành chường ngại rất lớn đối với kế hoạch của bọn họ.

Lâm Thị lang nói:

- Có quan viên dâng sớ chuyện của ngươi, hai ba ngày nữa sẽ dâng lên ngự tiền. Nếu Hoàng thượng triệu kiến ngươi, ngươi cứ nói như vừa rồi, tin chắc Hoàng thượng sẽ hiểu cho nỗi khổ tâm của ngươi, khi xử phạt sẽ cân nhắc.

Đây là nhắc lại cho hắn rằng sẽ không có hậu quả nghiêm trọng đây mà. Hắn vội cúi thấp người:

- Đa tạ đại nhân đề điểm.

Lâm Thị lang gật đầu:

- Hiện giờ ngươi vẫn đang chờ xử tội, không nên đi khắp nơi. Quay vê dịch trạm chờ đi, trước khi triều đình có kết quả xử lý, không được gặp quá nhiều người.

Lâm Thị lang nói xong liền rời qua hồ sơ, nhấc bút lên. Lão đọc đọc mấy dòng, vẫn không thấy Diệp Tiểu Thiên nói câu “Hạ quan cáo lui”, hơi kinh ngạc ngẩng đầu lên, chỉ thấy hắn vẫn đứng trước bàn, xem bộ muốn nói lại thôi.

Lão mỉm cười, nhíu mày hỏi:

- Còn có chuyện gì?

- A…cái này… Diệp Tiểu Thiên cười hắc hắc hai tiếng, hơi ngại ngùng phân trần:

- Hạ quan còn có một việc cần làm phiền Thị lang đại nhân. A…một chuyện nhỏ, chỉ là một chuyện nhỏ thôi… Lão gác bút hỏi:

- Chuyện gì?

- Cái này…. Hạ quan muốn hỏi thăm một chút, không biết Mông Cổ Khả Đôn Tam Nương Tử được triều đình an trí nơi nào?

Lâm Thị lang nghe vậy lập tức căng thẳng. Diệp Tiểu Thiên này là kẻ chuyên gây họa. Hắn nghe ngóng Tam Nương Tử làm cái gì? Nếu hắn xảy ra xung đột với Tam Nương Tử, không cần giết người, chỉ cần gây ra rối loạn lớn thôi, triều đình cũng chỉ đành “nuốt nước mắt chém ngựa” mà thôi.

Lão cảnh giác nhìn hắn:

- Ngươi hỏi chỗ ở của Tam Nương Tử làm gì? Ngươi và Tam Nương Tử có xung đột gì?

Hắn vội đáp:

- Đại nhân hiểu lầm rồi! Là thế này, Hạ thị phu nhân Thổ ty hồ Hồng Phong ở Quý Dương thụ phong cáo mệnh, nữ nhi Hạ gia Oánh Oánh cô nương cùng hạ quan…cùng hạ quan tình đầu ý hợp, đã có hôn ước. Lần này hạ quan vào Kinh cũng muốn có thể gặp Hạ phu nhân cùng Oánh Oánh cô nương, nhưng vừa rồi mới thăm dò được mẫu nữ hai người đang được Tam Nương Tử mời đi làm khách. Hạ quan lại không biết Tam Nương Tử ở đâu, cho nên…..

Lâm Thị lang nhẹ nhàng thở ra. Nếu là vậy chắc sẽ không dẫn đến loạn gì. Lão bèn đáp:

- Tam Nương Tử ngụ trong quán dịch trạm, chẳng phải ngươi cũng ở đó sao?

Giờ Diệp Tiểu Thiên mới biết mình đi tìm một vòng, nàng lại ở ngay bên cạnh mình, mừng lớn:

- Đa tạ đại nhân!

Nói xong hắn thuận tay lấy ra một hộp gấm từ trong lòng, không chờ Lâm Thị lang từ chối đã đặt lên bàn, chắp tay nói:

- Cái này là một thứ đồ chơi của bằng hữu tặng cho, tính tình của hạ quan làm sao có thể tĩnh tâm vuốt ve được những thứ này, nên tặng đại nhân thôi, không đáng mấy đồng, chỉ là chút tâm ý nho nhỏ.

Dứt lời hắn đặt hộp lên, lùi lại hai bước:

- Hạ quan cáo lui!

Sau đó quay người ra ngoài. Trước đó, lần thứ nhất hắn tặng Lâm Thị lang một đôi hạt đào bằng hồng ngọc, giá trị liên thành. Lần này là thứ gì?

Lâm Thị lang cảm thấy bất an sâu sắc. Lão cũng thích đồ tốt, nhưng lúc trước là khi tội danh của Diệp Tiểu Thiên đã được hủy, là trước khi về Quý Dương, còn lần này là đang chờ xử tội, nhận hậu lễ của hắn rất đáng nghi.

Nhưng Diệp Tiểu Thiên tặng lễ đưa nhanh, cáo từ cũng nhanh, lão không kịp ngăn cản, cũng không tiện kêu to, do do dự dự, muốn ngăn lại thì Diệp TIểu Thiên đã rời khỏi phòng.

Lâm Thị lang do dự một chút, đành mở hộp nhỏ, muốn xem thử xem là vật gì, nếu quá quý trọng thì không được rồi. Lâm Thị lang làm tới chức quan này, đã có thể khống chế ham muốn vật chất, cũng hiểu cái gì có thể cầm, cái gì không thể cầm, đồ có thể cầm thì cầm được vào lúc nào, lúc nào thì không thể cầm.

Mở hộp gỗ đàn hương kia ra là một lớp nhung đỏ, bên dưới là một lô đồng cá vàng, tròn tròn xinh xắn, sáng lên nhàn nhạt mà lộng lẫy. Hai mắt lão tỏa sáng, buột miệng hô:

- Lô Tuyên Đức!

Thân sĩ thời Minh thích đồ chơi văn hóa, xếp thứ nhất là gì? Là lô đồng! Thời nay ôm lô đồng trong tay là chuyện khó mà tưởng nổi, nhưng ở thời đó lại là tục lệ. Mà trong số lô đồng, tinh phẩm nhất là lô được chế tạo từ thời Tuyên Đức.

Năm Tuyên Đức thứ ba, sứ giả nước Xiêm là Bần Đồng đã mang đến Đại Minh mấy vạn cân cối xay gió bằng đồng. Khi ấy mỏ đồng Vân Nam còn chưa được khai thác, đồng thau vàng đỏ khiến cho Chu Chiêm Cơ cực kỳ thích, bèn lệnh cho hạ nhân nung chảy mấy vạn cân cối xay gió này ra, tạo thành hơn một vạn tám ngàn thứ lễ khí, trong đó có ba ngàn lư hương. Ba ngàn lư hương này chính là lô Tuyên Đức mà người đời sau luôn tìm kiếm.

Trước đời minh, đồ đồng đều là đồng xanh, rất dễ bị gỉ, mà lô Tuyên Đức lại là đồng thau, khi luyện còn bỏ thêm các kim loại quý như vàng, bạc, cho nên về trọng lượng, màu sắc, tính chất, không hề giống như lô đồng trước kia.

Đối với Vạn Lịch, y thích thứ này, nhưng chưa nói tới giá trị liên thành. Với tình cảnh trước mắt của Diệp Tiểu Thiên, thứ này là lễ vật tốt nhất hắn có thể tặng đi mà không sợ các quan viên mẫn cảm từ chối.

Lâm Thị lang mỉm cười, vuốt râu:

- Đúng là một kẻ lanh lợi!

Quyển 14 - Chương 27: Bà mối Hoàng.

Diệp Tiểu Thiên vội vội vàng vàng chạy về dịch trạm. Vừa vào đã ngửi được mùi thịt nướng thơm lừng, hắn hơi kinh ngạc. Đây là nơi triều Đại Minh thiết lập chuyên môn tiếp đãi quan viên các nơi vào Kinh thành, theo lý thì không được làm như vậy, mặc dù mùi hương này rất mê người….

Diệp Tiểu Thiên giữ một lính dịch trạm lại hỏi. Gã lính kia hừ lạnh đáp:

- Túc hạ cũng ngửi được mùi hương này… Tam Nương Tử đang nướng đồ trong viện đó. Ôi. Thật không hiểu nàng ta còn ở lại có biến dịch trạm của chúng ta thành một “na đạt mộ” nữa không….

Gã lính dịch trạm kia lắc đầu rời đi. Diệp Tiểu Thiên ngẩn ngơ, vội vàng nương theo mùi hương tìm đến. Khi hắn đến cửa lớn đại trạch của Tam Nương Tử, mùi hương đã càng nồng đậm hơn, hai bên cửa lớn có bốn nam nhân Mông Cổ khôi ngô cao lớn đang đứng.

Diệp Tiểu Thiên biết đã tìm đúng nơi, lập tức bước nhanh. Bốn đại hán kia thấy hắn vội vội vàng vàng chạy vào đại môn lập tức bước sang chặn ngang cửa, khoanh tay lạnh lùng nhìn hắn, không nói gì.

Diệp Tiểu Thiên dừng bước, chắp tay:

- Không biết có phải Tam Nương Tử đang mở tiệc chiêu đãi một vị Hạ Oánh Oánh Hạ cô nương phải không?

Một đại hán liếc hắn một cái, lạnh lùng hỏi:

- Mắc mớ gì tới ngươi?

- Thực không dám giấu, Hạ cô nương và tại hạ là…. là… Bốn cặp mắt trâu trừng lớn nhìn hắn. Hắn quyết tâm liều mạng lớn tiếng hô:

- Chính là tức phụ của tại hạ. Nếu Hạ cô nương ở đây, kính xin thông bẩm một tiếng. Ta muốn gặp nàng!

- A… Bốn đại hán Mông Cổ râu quái nón đều có vẻ mặt “thì ra là vậy”, một người dịu sắc mặt lại nói với hắn:

- Xin chờ một chút, ta phải đi bẩm báo Khả Đôn!

Thật sự Tam Nương Tử và Oánh Oánh đang nướng thịt. Vốn Tam Nương Tử muốn theo như tập tục Trung Nguyên mời hai mẹ con nàng ăn tiệc uống rượu trong sảnh, nhưng Oánh Oánh cảm thấy rất hứng thú với việc nướng thịt trong viện. Tam Nương Tử cũng thích tự mình nướng đồ, nhưng ở Trung Nguyên có truyền thống “nam nhân tránh xa nhà bếp” cho nên mới nhập gia tùy tục. Hôm nay thấy Hạ Oánh Oánh có hứng thú, bèn ra đại sảnh, đuổi đầu bếp, tự ra tay nướng thịt.

Oánh Oánh đang cầm một xiên thịt, theo như hướng dẫn của Tam Nương Tử phấn khởi xoay nướng. Rất nhanh xiên thịt kia đã đổi màu rất hấp dẫn. Nàng đang định đưa cho mẫu thân một xiên nếm thử thì một đại hán Mông Cổ đã nhanh chân đi vào, thi lễ với Tam Nương Tử rồi to tiếng báo với Oánh Oánh:

- Hạ cô nương, nam nhân của ngươi tới tìm ngươi!

- A?

Hạ Oánh Oánh cả kinh suýt nữa rớt cả cằm:

Chương 116: Mục 75

Bình luận (0)