Đại quân của Lưu Cảm vây hãm Mạt Lăng, lại phái hai tướng Ngụy Diên và Tôn Phụ mỗi người dẫn một đạo quân, tiến sâu vào phía bắc Đan Dương quận để thu phục lại các vùng đất đã mất.
Bấy giờ Chu Du đang giữ chức Mạt Lăng Trường, quân Mạt Lăng ít ỏi không dám xuất thành nghênh chiến. Ba huyện Hồ Thục, Cú Dung, Giang Thừa dần dần bị hai tướng Ngụy, Tôn chiếm đoạt, Mạt Lăng trở thành một thành cô lập.
Tôn Tĩnh lấy Trình Phổ làm Đại tướng, Lăng Tháo làm Phó tướng, Hoàng Cái làm Tiên phong, tổng cộng 12.000 quân, xuất binh từ Khúc A, cấp tốc chi viện Mạt Lăng.
Mũi nhọn đại quân của Trình Phổ tiến đến Cú Dung, chạm trán bộ phận của Ngụy Diên. Hai quân giao chiến, Ngụy Diên binh ít không địch nổi, bại lui.
Trình Phổ một mặt thừa thắng truy kích, một mặt sai người đến đại doanh của Tôn Phụ để khuyên hàng.
“Tướng quân họ Tôn chứ không phải họ Lưu, cớ sao lại làm chuyện nghịch lý, phản Tôn giúp Lưu?”
Người nói lời này chính là Tôn Hà, tộc tử của Tôn Kiên. Khi Tôn Kiên còn tại thế, Tôn Hà đã theo ông chinh chiến khắp nơi. Khi Tôn Sách phá Lư Giang, đánh bại Lưu Do, Tôn Hà cũng đã góp sức không ít. Xét về vai vế và quan hệ huyết thống, Tôn Phụ vẫn là đường huynh của Tôn Hà, việc Trình Phổ phái Tôn Hà đến chiêu hàng khiến Tôn Phụ vô cùng bất ngờ.
Mặc cho Tôn Hà dùng lời lẽ hoa mỹ, khéo léo đến đâu, Tôn Phụ vẫn bất động như núi, thái nhiên tự đắc, cho đến khi Tôn Phụ bị Tôn Hà nói đến mức không còn kiên nhẫn.
Tôn Phụ lần đầu tiên mở lời: “Họ Tôn thì sao, họ Lưu thì sao? Đừng quên trước đây ngươi họ Du, sau này mới đổi sang họ Tôn. Nếu họ có thể thay đổi, vậy giữa Tôn và Lưu có gì khác biệt? Ta giúp Lưu Cảm, chẳng qua là thuận theo đại thế, thuận thời mà làm!”
Tôn Hà cười nói: “Hay cho một câu thuận thời mà làm! Thuận thời mà làm thì có thể quên đi đại nghĩa, thuận thời mà làm thì có thể bất trung bất hiếu, thuận thời mà làm thì có thể giết huynh thí quân sao?”
Sắc mặt Tôn Phụ lập tức trầm xuống, giận dữ nói: “Đại ca ta không phải do ta hại, cái chết của Bá Phù cũng không liên quan đến ta. Ngươi tưởng ngươi chỉ cần há miệng nói bừa, là có thể vu khống ta sao!”
Tôn Hà cười lạnh: “Có phải vu khống hay không, tự ngươi trong lòng biết rõ. Nếu ngươi còn chút lương tri, thì nên hiểu rằng lúc này Tôn thị đã đến thời khắc nguy cấp tồn vong. Tôn thị hưng hay vong đều nằm trong một niệm của ngươi!”
Dừng một chút, Tôn Hà lại nói: “Tôn Quốc Nghi, Tôn lão nhị! Đừng quên tổ tông của ngươi là ai!”
Tôn Phụ mặt mày âm trầm, nửa ngày không nói lời nào.
...
Sau khi đánh bại Ngụy Diên ở Cú Dung, đại quân của Trình Phổ một đường thế như chẻ tre, truy kích tàn quân Ngụy Diên đến địa phận Hồ Thục.
Ngụy Diên dẫn quân một đường tháo chạy thảm hại, vứt bỏ giáp trụ, hành quân nhẹ nhàng.
“Ta cứ tưởng Ngụy Diên là thần thánh phương nào, ai ngờ đánh trận mà đến cả vũ khí cũng không cần nữa. Người như vậy cũng có thể làm tướng quân, xem ra Lưu Vô Song này cũng chỉ là hư danh, không xứng với thực tế!”
Hoàng Cái là tiên phong quan của đại quân, ông ta một đường truy đuổi quân Ngụy Diên, khi thấy Ngụy Diên vì chạy trốn mà vứt bỏ đầy đất vũ khí quân nhu, ông ta không khỏi bắt đầu chế giễu vị tạp hiệu tướng quân vô danh này.
Đánh trận mà đến mức vứt bỏ giáp trụ, quả thực là một chuyện đáng xấu hổ.
Khác với Hoàng Cái, Trình Phổ tính cách cẩn trọng, ông ta bình tĩnh phân tích: “Ngụy Diên tuy bại dưới tay chúng ta một trận, nhưng binh mã tổn thất không nhiều. Huống hồ với tốc độ hành quân của quân ta cũng chưa chắc đã đuổi kịp hắn, hắn có lý do gì để vứt bỏ quân nhu mà chạy nhẹ nhàng? Chuyện này có nhiều điểm kỳ lạ, chúng ta cần phải hết sức cẩn thận.”
Lăng Tháo nói: “Đức Mưu lo xa quá rồi. Ta thấy binh lính của Ngụy Diên khi chạy trốn hoảng loạn vô trật tự, như ruồi không đầu, dấu hiệu bại trận này không giống giả vờ.”
Hoàng Cái nói: “Mặc kệ thật giả, cứ giết qua là được. Quân ta có 12.000 người, chẳng lẽ lại sợ ba ngàn yếu binh của hắn sao?”
Trình Phổ trầm ngâm hồi lâu, càng nghĩ càng thấy không ổn, lập tức hạ lệnh: “Toàn quân nghe lệnh, chỉnh đốn đội hình, hành quân chậm rãi, không được mù quáng truy kích địch quân!”
Lệnh này vừa ra, Hoàng Cái không khỏi nhỏ giọng nói với Lăng Tháo: “Ai, Đức Mưu gan cũng nhỏ quá. Hành quân chậm rãi thế này thì đến bao giờ mới tới nơi, chậm nữa e rằng Mạt Lăng đã bị phá rồi.”
Không ngờ lời này vẫn bị Trình Phổ nghe thấy một chút, chỉ thấy ông ta liếc mắt lạnh lùng nhìn Hoàng Cái, lạnh giọng nói: “Công Phục, ngươi nói gì đấy?”
Hoàng Cái vội vàng xua tay phủ nhận, không dám nói thêm lời nào.
Trình Phổ một đường dẫn quân chậm rãi hành quân, đại quân đi đến một khu rừng nhỏ có địa thế nghiêng.
“Toàn quân dừng bước!”
Trình Phổ hạ lệnh, không lâu sau, 12.000 đại quân dừng lại tại chỗ, bất động.
Hoàng Cái than phiền: “Đức Mưu, sao lại dừng nữa rồi? Cứ thế này thì bao giờ mới đến được Mạt Lăng? Binh quý thần tốc, thời gian không chờ đợi ai!”
Trình Phổ chỉ vào khu rừng trên cao phía trước, trầm giọng nói: “Nơi đây địa thế cao hơn, lại có nhiều chỗ dễ phục kích. Nếu địch quân mai phục một đạo quân ở đây, quân ta tất sẽ chịu tổn thất nặng nề, con đường này không thể đi.”
Hoàng Cái nói: “Trong địa phận Hồ Thục chỉ có hai bộ phận của Ngụy Diên và Tôn Phụ. Đại quân của Lưu Cảm vẫn còn ở Mạt Lăng, mà Tôn Phụ đã đồng ý án binh bất động. Ngụy Diên lại bị quân ta đánh bại liên tiếp, tan tác không thành quân. Nhìn khắp Hồ Thục, thử hỏi còn ai có thể cản được mũi nhọn quân ta?”
Lăng Tháo nói: “Công Phục nói có lý. Nơi đây tuy địa thế hiểm yếu, nhưng Ngụy Diên đã bại trận mà chạy. Quân của Ngụy Diên thậm chí còn không có vũ khí, dù hắn có muốn phục kích quân ta, e rằng cũng có lòng mà không có sức.”
Trình Phổ suy nghĩ kỹ lưỡng, mơ hồ luôn cảm thấy con đường này không ổn, nhưng nếu đi đường vòng tất sẽ trì hoãn lịch trình hành quân, vạn nhất Mạt Lăng thất thủ, mọi nỗ lực đều sẽ đổ sông đổ biển.
Trình Phổ trầm ngâm nói: “Thôi được, Công Phục có thể dẫn hai ngàn tướng sĩ tiên phong doanh đi trước một bước. Nếu thông suốt không trở ngại, ta sẽ lệnh toàn quân theo sát phía sau.”
Hoàng Cái không nói nên lời, chỉ đành dẫn hai ngàn quân tiên phong doanh bước đi.
Chỉ thấy tiên phong doanh không nhanh không chậm vượt qua hiểm địa, không có chuyện gì xảy ra, Trình Phổ lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
“Toàn quân xuất phát.”
Trình Phổ vung tay, dẫn đầu hành quân, phía sau là một vạn đại quân chậm rãi tiến lên.
Đại quân đi được một nửa, trong rừng núi bỗng nhiên trăm chim cùng bay ra, tiếng chim hót không ngừng.
“Không ổn, có mai phục!” Trình Phổ đánh trận nhiều năm, kinh nghiệm phong phú, thông qua tiếng chim hót đã phát hiện ra sát cơ trùng trùng ẩn giấu trong rừng núi.
Nhưng tất cả đã không kịp nữa rồi, bởi vì một vạn đại quân của Trình Phổ đã đi đến nơi hiểm yếu.
Thoắt cái.
Trong rừng núi vô số vật liệu dễ cháy bay ra, tiếp theo là từng mũi tên lửa cháy rực xé gió.
“Vút vút vút…” Tiếng xé gió liên tiếp vang lên.
Từng mũi tên lửa cháy rực rơi xuống các vật liệu dễ cháy trên mặt đất, khoảnh khắc tiếp theo, lửa lớn ngút trời bỗng nhiên bùng lên.
“A!” Tiếng kêu thảm thiết vang lên.
Chỉ thấy một binh sĩ bị lửa đốt cháy, hắn đau đớn kêu la, cố gắng dùng mọi cách để dập lửa, nhưng đều vô ích.
Trong sự hoảng loạn và sợ hãi, trong sự đau đớn và hỗn loạn, binh sĩ bị cháy lao vào một binh sĩ khác, miệng vẫn không ngừng la hét: “Cứu ta, giúp ta dập lửa…”
Lửa không tắt, nó từ người binh sĩ này cháy sang người binh sĩ khác, rồi lại cháy sang người binh sĩ thứ ba, cứ thế, ngày càng nhiều binh sĩ bị lửa thiêu đốt.
“Hô!” Một trận gió thổi qua.
Lửa nhờ gió mà bốc cao, gió nhờ lửa mà càng mạnh, lửa càng lúc càng lớn, như nước lũ vỡ đê không thể kiểm soát.
Nhờ ánh lửa sáng rực, trên đỉnh núi cao kia, một lá cờ chữ Tôn bay phấp phới theo gió.
Dưới lá cờ bay phấp phới đó, trên khuôn mặt vô cảm của Tôn Phụ chỉ có sự lạnh lùng. Chỉ thấy hắn vung tay, hạ lệnh: “Lạc thạch chuẩn bị, thả!”
Lệnh vừa ra, vô số tảng đá lớn từ trên cao rơi xuống, đè chết, làm bị thương từng binh sĩ và tướng quân đang chìm trong biển lửa.
Danh tiếng của Ngụy Diên, Tôn Phụ, một trận thành danh!
Thiên Lôi Trúc — thần vận tụ chữ