Ngày qua ngày, Lưu Cảm không hay biết đã ở Kiều phủ được một tháng.
Trong một tháng này, Lưu Cảm cố gắng hết sức để hòa nhập vào văn hóa và cuộc sống thời Đông Hán. Sau khi quan sát, Lưu Cảm nhận thấy người dân Đông Hán thời bấy giờ bị thiếu dinh dưỡng nghiêm trọng, dẫn đến thể chất kém phát triển. Những gia đình giàu có thì đỡ hơn, còn những gia đình nghèo khó thì người thấp bé, da khô héo vàng vọt, mặt mày bệnh tật khắp nơi.
Kiều Lăng Dung là người có làn da đẹp nhất trong số tất cả những người Đông Hán mà Lưu Cảm từng gặp. Người xưa thường nói "cơ nhược ngưng chi, khí nhược u lan" (da như mỡ đông, khí như hoa lan). Câu này dùng để miêu tả Đại Kiều quả thực không còn gì thích hợp hơn.
Kiều gia là một thương gia giàu có và có thế lực ở vùng Lư Giang. Chỉ riêng quản gia phụ trách sổ sách đã có hơn mười người, và tất cả các chi tiết tài khoản của mười mấy người này đều phải báo cáo cho Đại Kiều.
Ngày hôm đó, Đại Kiều như thường lệ đang kiểm tra sổ sách trong sân, một đống thẻ tre chất cao gần nửa người.
Phía sau, một nhóm quản gia đứng thành hàng ngay ngắn, có nam có nữ, cung kính không nói lời nào.
Lưu Cảm vừa tắm rửa xong, ra hiệu im lặng với mọi người, rồi thong thả bước đến sau lưng Đại Kiều.
Chỉ thấy Đại Kiều đang chăm chú tính toán một đống số liệu dày đặc, hoàn toàn không biết Lưu Cảm đang đứng phía sau.
"Mùng ba nhập một trăm ba mươi hai thù."
"Mùng bốn nhập một trăm hai mươi thù."
"Mùng năm nhập chín mươi chín thù."
...
Đại Kiều vừa bẻ ngón tay, vừa lẩm bẩm một mình. Mãi đến khi tính nhẩm xong, nàng mới ghi kết quả lên thẻ tre.
"Cô tính sai rồi." Giọng Lưu Cảm vang lên, khiến Đại Kiều giật mình.
"Lưu đại ca, huynh đến từ lúc nào vậy? Muội không hề thấy huynh." Đại Kiều thở phào một hơi, rõ ràng là bị dọa.
"Mới đến một lát, thấy cô đang tính sổ nên không quấy rầy. Khoản thu này phải là một ngàn ba trăm bảy mươi ba thù, cô tính sai rồi." Lưu Cảm chỉ vào con số trên sổ sách nói.
"Thật sao? Để muội xem." Đại Kiều tính toán kỹ lưỡng, phát hiện quả nhiên là sai, một ngàn ba trăm bảy mươi ba thù mới đúng.
"Thật sự là một ngàn ba trăm bảy mươi ba thù. Lưu đại ca, huynh biết tính nhẩm sao?" Trong ấn tượng của Đại Kiều, Lưu Cảm là một hiệp khách hành hiệp trượng nghĩa dũng cảm, nhưng không ngờ huynh ấy lại có thành tựu đáng kể trong việc tính nhẩm.
"Cái này khó lắm sao?" Lưu Cảm không thể hiểu nổi, chỉ là phép cộng ba chữ số đơn giản, tại sao trong mắt Đại Kiều lại lộ ra ánh mắt ngưỡng mộ.
"Tính nhẩm đương nhiên không khó, nhưng Lưu đại ca có thể tính ra nhanh như vậy, thật sự rất lợi hại."
"Nhanh sao? Thật ra ta là một kẻ mù toán, thi cử cũng chỉ vừa đủ điểm đỗ mà thôi."
"Thi cử là gì?"
"Cái đó... không có gì. À mà, các cô không biết phép nhân sao? Ta thấy cô vừa nãy cứ dùng phép cộng, cộng từng số một, phiền phức biết bao."
"Phép nhân là gì?"
"Chính là... nói thế nào nhỉ, một một là một, một hai là hai, một ba là ba, cái này gọi là cửu cửu thừa pháp biểu."
"Cửu cửu thừa pháp biểu? Nghe có vẻ thú vị. Lưu đại ca, huynh có thể dạy muội không?"
"Được thôi, cái này thực ra rất đơn giản, với trí thông minh của cô, chắc chắn sẽ học được ngay."
...
Không xa trong sân nhỏ, Tiểu Kiều không biết từ lúc nào đã đứng đó, từ xa nhìn Lưu Cảm và Đại Kiều đang trò chuyện say sưa như đã quen biết từ lâu, bỗng cảm thấy một nỗi buồn mất mát.
"Tiểu Lục, ngươi nói tỷ tỷ có phải đã thích Lưu đại ca rồi không?" Tiểu Kiều khẽ nói, vẻ mặt u sầu, dường như đang hỏi nha hoàn bên cạnh, lại như đang tự hỏi chính mình.
"Tiểu thư..." Tiểu Lục nhìn vẻ mặt buồn bã của Tiểu Kiều, nhất thời không biết phải mở lời thế nào.
"Bọn họ thật sự rất xứng đôi." Tiểu Kiều bỗng nhiên cười, nhưng cười không phải là chuyện nên rất vui vẻ sao? Tại sao trong lòng nàng lại đau khổ đến vậy.
"Về thôi." Tiểu Kiều quay người bước đi, một giọt lệ trong suốt rơi xuống đất.
"Tiểu thư, chén nước mơ này phải làm sao? Không đưa cho Lưu công tử nữa sao?" Tiểu Lục nhìn quanh, thấy bóng dáng Tiểu Kiều ngày càng xa, đành bất lực mang chén nước mơ đã vất vả bưng đến quay trở lại.
Đại Kiều là một cô gái thông minh, chỉ mất một ngày đã nắm vững bí quyết. "Lưu lão sư" không ngớt lời khen ngợi, tự nhận mình là danh sư xuất cao đồ.
Ngoài việc dạy Đại Kiều tính toán, phần lớn thời gian Lưu Cảm đều dùng để tìm kiếm thợ thủ công. Đáng tiếc, kỹ thuật luyện sắt của toàn huyện Thư không hề cao minh, hay nói đúng hơn là kỹ thuật luyện sắt của toàn thời Đông Hán đều lạc hậu.
Ý tưởng sản xuất súng lục hàng loạt dần trở nên không thực tế.
"Chỉ có thể thay đổi chiến lược, trước tiên tìm cách chế tạo một khẩu súng lục." Lưu Cảm đứng trên con phố đông đúc, tự lẩm bẩm.
Đột nhiên.
Có người vỗ vai Lưu Cảm.
"Tiểu huynh đệ, nghe nói ngươi muốn tìm thợ rèn giỏi?" Không phải Vương Việt thì là ai?
"A! Vương Việt đại hiệp!" Lưu Cảm có chút kích động.
"Đừng gọi ta là đại hiệp, nghe khó chịu lắm, lão phu hơn ngươi vài tuổi, ngươi cứ gọi ta là Vương ca là được rồi." Vương Việt cười ha hả.
Lưu Cảm nhìn mái tóc bạc trắng của ông ta, rõ ràng là người đã gần năm mươi tuổi, vậy mà lại dám nói hơn vài tuổi?
Đồ lão bất tử!
Nhưng Lưu Cảm không dám nói ra lời này, mà cười nói: "Vương ca, sao huynh lại ở đây?" Sau đó lại nhìn quanh: "Sao không thấy Tống Triều đại sư, hai người không phải hình bóng không rời sao?"
Vương Việt không vui nói: "Ai cùng lão thất phu đó hình bóng không rời, giữa ta và hắn ngoài kiếm thì là đao, chỉ có đối đầu, tuyệt không có gì khác."
Đổi giọng, Vương Việt khoác vai Lưu Cảm: "Tiểu huynh đệ, đừng nhắc đến lão già đó nữa, chúng ta là người trẻ tuổi có phải nên thành thật với nhau không? Mau nói cho ta biết, ám khí mà ngươi dùng để bắn chết sơn phỉ hôm đó là gì? Tại sao uy lực lại lớn đến vậy?"
"Cái này..."
"Ngươi chỉ cần nói cho ta biết, ta sẽ nói cho ngươi biết ở đâu có thợ rèn giỏi, thế nào?"
"Sao huynh biết ta muốn tìm thợ rèn?"
"Cái đó ngươi đừng bận tâm, ngươi cứ nói có được không."
Lưu Cảm cuối cùng đã nói ra bí mật về khẩu súng lục. Không nói cũng không được, dù sao Vương Việt đã tận mắt chứng kiến Lưu Cảm dùng súng lục giết người. Sức mạnh bùng nổ kinh hoàng đó, ngay cả Vương Việt cũng không dám đảm bảo mình có thể né tránh hoàn toàn.
Khi giải thích về khẩu súng lục, Lưu Cảm đã khéo léo nói dối, rằng khẩu súng lục chỉ có thể bắn một viên đạn mỗi lần. Dù sao, một sản phẩm vượt thời đại như vậy có uy lực kinh người, khó tránh khỏi việc Vương Việt biết được sẽ nảy sinh ý đồ bất chính.
Phu vô tội, hoài bích kỳ tội.
Lưu Cảm hiểu rõ đạo lý này.
"Ở huyện Cửu Giang có một vị thợ rèn đại sư tên là Chu Sơn. Người này đã đắm mình trong nghề luyện sắt rèn đúc nhiều năm, khá nổi tiếng ở vùng Trường Giang. Tuy nhiên, người này có một tật xấu, chỉ làm ăn với người quen, người không quen thì tuyệt đối không gặp. Hơn nữa, người này có chút tham tiền, không có trọng kim e rằng không mời được ông ta." Vương Việt nói.
"Vương ca có thể giúp tiểu đệ giới thiệu không?" Lưu Cảm chắp tay khẽ hỏi.
"Có thể, nhưng ta có một điều kiện."
"Điều kiện gì?"
"Khẩu súng lục mà ngươi dùng ta rất hứng thú, cho ta một khẩu." Vương Việt không chút động lòng.
Lưu Cảm nhướng mày, trầm ngâm một lát rồi nói: "Được, ta đồng ý với huynh."
Hai ngày sau, huyện Cửu Giang.
Khác với sự náo nhiệt phồn hoa của Hoãn Thành, huyện Cửu Giang lúc này vắng vẻ hiu quạnh. Mặc dù là giữa trưa ban ngày, nhưng trên đường phố hiếm khi thấy vài người qua lại, lác đác vài người sống sót vẫn là những tiểu thương bày hàng.
"Tiểu ca này, xin hỏi đã xảy ra chuyện gì vậy, tại sao ban ngày lại không thấy người ra ngoài?" Lưu Cảm đến trước một người bán trái cây, tò mò hỏi.
"Chà, vị công tử này chắc hẳn mới đến Cửu Giang phải không? Bây giờ toàn bộ Cửu Giang đều không yên ổn, không chỉ có giặc Khăn Vàng quấy phá, mà còn có không ít sơn tặc thủy tặc khắp nơi cướp bóc, khổ sở đều là chúng ta những người dân thường!" Người bán hàng lắc đầu lia lịa, vẻ mặt đau khổ.
"Sao lại như vậy, huyện lệnh và huyện thừa lẽ nào không quản sao?" Lưu Cảm hỏi.
"Huyện lệnh đã bị giặc Khăn Vàng giết rồi, trong thành bây giờ là quần long vô thủ, nhà nhà đều không dám ra khỏi cửa. Ta cũng là con trai duy nhất trong nhà bị bệnh cần tiền mua thuốc, thật sự không còn cách nào khác mới ra ngoài bày hàng... Công tử nhìn là biết người giàu có, mua vài trái cây giúp đỡ đứa con bất hạnh của ta đi!" Người bán hàng nói đến cuối cùng nước mắt đã chảy ra.
"Đây." Lưu Cảm ném ra một xâu tiền thù, quay đầu bỏ đi.
Thấy tiền thù, người bán hàng vô cùng vui mừng, nghĩ rằng cuối cùng cũng có tiền mua thuốc cho con trai rồi. Muốn đưa trái cây nhưng phát hiện Lưu Cảm đã biến mất, không khỏi khẽ thở dài: "Đúng là người tốt mà!"
Đi được hai con phố, Lưu Cảm mới nhớ ra vừa nãy chỉ lo thương hại người bán hàng, mà quên mất chuyện quan trọng nhất.
Vừa lúc, Vương Việt lúc này chạy đến.
"Thế nào, hỏi được gì chưa?" Lưu Cảm nói nhanh.
"Giặc Khăn Vàng đã giết huyện lệnh Cửu Giang, chiếm lấy huyện nha, Chu Sơn cũng bị bắt rồi." Vương Việt nói.
"Thế này thì làm sao bây giờ." Lưu Cảm nhíu mày.
"Nghe nói Chu Sơn có một người anh trai, người này họ Chu tên Thái, khá dũng mãnh. Người này dưới trướng có khoảng một trăm người, gọi là gì đó "Trục Lãng Hội", giương cao khẩu hiệu cướp của người giàu giúp người nghèo, khá nổi tiếng ở vùng Trường Giang."
"Chu Thái!" Lưu Cảm trợn tròn mắt.
"Ngươi cũng từng nghe nói đến người này sao?"
"Có chút nghe nói, đã là anh trai của Chu Sơn, chắc hẳn sẽ không ngồi yên nhìn, chỉ là không biết hắn bây giờ đang ở đâu?" Lưu Cảm khẽ thở dài.
Đột nhiên, một tiếng gọi vang lên.
"Đánh nhau rồi, người của Trục Lãng Hội đã xông vào thành!"
Nghe vậy, ánh mắt Lưu Cảm và Vương Việt không hẹn mà cùng chạm nhau.
Khoảnh khắc tiếp theo, hai người nhảy lên ngựa, phi như bay.